第62章 第六十二章
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第62章 第六十二章
“正值酷暑, 吳大人又因為朝中瑣事積勞成疾，所以才會在散朝歸家的途中昏過去，她的身體比表面上看要糟糕許多, 再撐不起繁忙的公務, 我記得大人早兩年就有隱退之意, 依在下的意思, 大人辛苦多年，真的該休息了，否則像這樣的情況往後只會常有，大病也會接踵而至。”
府中還和往日一樣安靜, 院子裏的大樹下還有躺椅，平常吳清荷歸家，總能看見坐在那讀書或是批閱奏折的母親，可現在那裏空空如也。
醫師背藥箱而出, 身後跟著位面上隱隱帶著擔憂的男子，二人站在房門前低聲交談，吳清荷在轉角處將大人間的談話聽得一清二楚，沈默著抵住墻。
吳相在外是雷厲風行，受人愛戴的百官之首, 在家則是雖會略施小懲，但卻處處包容支持她的母親，吳清荷眼裏, 她是可靠的大樹，但時光如梭, 大樹也生病了, 需要休息。
“清荷，你娘她還好嗎...”
院裏的談話還沒有結束, 醫師仍皺著眉在說些什麽，吳清荷側頭，看見柏乘雙手撐著膝蓋，正彎腰輕喘氣，額前還有因為奔跑而生的汗珠。
“不太好，醫師建議她隱退休息...你沒必要跑著跟上來的，慢慢走過來就行，瞧瞧，臉上全是汗。”
吳清荷將自己的情緒先收回去，說話間從袖子裏取出手帕，幫他擦臉上的汗珠，柏乘聽見她說吳相身體抱恙，眼神也跟著暗淡下來，小心翼翼地安慰道：“不要太擔心，吳大人吉人自有天相，她肯定會好起來的。”
“你們倆在這幹什麽？”
背後突然傳來一個男子問話的聲音，吳清荷回過頭，看見是自己爹正站在墻邊，微微蹙眉，有些疑惑地註視著二人，她爹姓魏，貴族出身，從前是京城最好看的公子，如今依舊是少見的美人，嫁給吳相後，二人十餘年如一日的恩愛。
“我剛剛在陳師姐府上，聽說家裏出事了，就回來看看。”
吳清荷回過身看向她爹，雖然此前見過很多次，可柏乘這會卻有些莫名的緊張，睫毛輕顫，以最得體禮貌的模樣站好，乖巧地行禮：“魏夫郎好。”
視線在兩個孩子間不斷游移，魏夫郎也沒多說什麽，只是輕輕點頭：“那便進去看看吧，你娘她剛醒沒多久。”
房間裏堆滿書本，吳清荷一進屋便看見吳相坐在床上，手裏捧一盞棕褐色的藥湯，身上披著件衣裳，她一向是個對待萬事都處變不驚的人，從面上看不出生病的痛苦。
“娘，我回來了，你現在感覺如何，身體有哪裏疼麽。”
吳清荷快步走到她床前，俯身仔細盯著她看了會，眼裏帶著擔憂，她從小就貪玩，喜歡離開家到處鬧，鮮少常伴母父身邊，因而此刻詢問起來，心中泛起淡淡的愧疚。
“已然好些，不要大驚小怪...”吳相轉頭，看見柏乘也跟在後頭進來，便朝他抿唇淡淡笑了下。
“怎麽能算大驚小怪，醫師都說你積勞成疾，再不停下來休息，以後只會越來越糟糕...朝廷有文武百官，但我只有一個娘，您要是被累垮，朝廷可不會把娘賠給我。”
吳清荷托腮坐在床前，小聲和她念叨，吳相聽罷，波瀾不驚地擡手敲她腦袋，“啪”一聲脆響，聲音響得柏乘忍不住眨眨眼。
“孩子說得不錯，再者，如今的陛下是年幼登基，和清荷年紀相近，清荷長大，陛下也已成人，年輕人有能力做好自己的事，文官還有柏太傅，武將有劉將軍，朝廷人才輩出，你可以放權休息，退下來回鄉修養，家裏都希望你好好的。”
魏夫郎跟在吳清荷身後，同吳相認真地提出建議，看著女兒與夫郎的面龐，吳相良久不語，片刻後終於點頭：“既是要隱退回鄉，那現在就收拾起來吧，正好，桌上那一沓公務我都處理完畢，不需麻煩她人，只要再夾一封辭呈，便可差下人送進宮，今夜就離京，若拖到明日，百官便會登門勸阻，那就沒有隱退的可能。”
這件事被定下，下人們便按著吩咐行動起來，將各類物件收拾進箱子裏放上馬車，吳清荷有意多陪一會，一直坐在吳相的床邊，柏乘也不多說話，安靜地看她和母親談天。
“方才還沒問你，你最近在軍中如何，可過得開心，是否有人欺負你？”
屋外的人們腳步匆匆，似是暗示吳清荷，與母親交談的時間越來越緊，她倏爾抿唇：“過得開心，回回考核我都是第一，我是都尉，是新人中晉升最快的，只要下一回軍中考核還是第一，我便可升到校尉。”
吳清荷向來和家裏都是報喜不報憂，她從小連受傷了都愛自己扛過去，甚少讓母父知道，因此吳相聽了她的話，也並沒有完全放心，只是從床前的抽屜拿下一個不算小的箱子。
“劉將軍一人掌管兵權，不允外人去插手軍營和兵部的事，我幫不了你什麽大忙，但是...家裏給你留了退路，這些都是我與你爹積攢下的財產，完全可以保證你後半生衣食無憂，若是軍營裏待的不快活，回來當個富貴閑人也未嘗不可。”
她知道自己絕對不會離開軍營，但母親說的話還是讓吳清荷心中一暖，忍著眼中的酸澀悶悶地朝她點頭。
柏乘看見她眼眶泛紅，禁不住想擡手給她擦眼淚，但吳相還在面前，他只能懷揣著自己的心事坐好。
雖然來之前說過要和吳相談論他與清荷的婚事，但....現在還是不要打擾母女間的溫馨時刻了吧。
忙至傍晚，所有行囊終於都被收拾好，吳相與魏夫郎二人走出門外，將要坐上馬車離京，吳清荷與柏乘跟在後面。
“其實我早有隱退之意，只是陛下與同僚們一再挽留，才會拖到今日，權傾朝野者多，卻少有善終，在這個位置坐了許久，如今陛下羽翼豐滿，便該有離開的自覺，回鄉休養是最好的退路，此後若沒有大事，我們便不再回京，清荷，你多保重。”
落日映紅半邊天，吳清荷看著自己的母父即將離開，又聽到母親說沒有大事便不再回來，忽而思緒一轉，下意識看向身邊的柏乘。
餘暉落在柏乘的臉上，有一種瑰麗的美，吳清荷看著他，深吸口氣，當著母父的面牽起他的手。
“娘，爹，有件事一定得與你們說清，再耽誤不得，我今日回來，是想告訴你們，我喜歡柏乘，我愛他，我打算和他成親，現在特意知會你們一聲，不論你們接不接受，我都要娶他。”
柏乘原本都對這件事不抱希望了，聽見她說話，眼中浮現出一絲驚訝，轉眸怔怔地盯她一會，隨後又內心忐忑地看向吳相和魏夫郎，臉上泛起一點紅暈，順著吳清荷牽她的那只手，與她牢牢地十指相扣。
吳相和魏夫郎對視一眼，眼中都浮現出一點笑意，連驚訝都沒有，只覺得小孩子有些好笑。
“為何會不接受呢，大人們也不是傻子，張姨早就和我們提起過你倆，就算張姨不說，也不難猜，偶爾會有下人碰見你二人在府裏偷親，只是顧及著你們還小，臉皮薄，沒說出來而已。”
聽到母親講這種話，吳清荷忽然覺得面頰一熱，有些心虛地移開視線，柏乘也覺得不好意思，默默低下頭輕咬著唇甜甜地笑起來。
“好了，成親的時候發請帖來就行，反正家裏的財產都交給你了，自己的婚事，自己打理好就行，我們就先走了，走得晚一些，只怕就有同僚要攔車勸阻了。”
吳清荷目睹自己的母父踏上馬車，只是車婦還未勒韁繩，她突然聽到身側人喊一聲：“等一下！”
所有人動作一頓，都往這裏看過來，吳清荷也下意識看向柏乘，只是剛轉頭，還未反應過來，柏乘就當著她母父的面傾身而上，溫柔地親在吳清荷的唇畔上，比落日餘暉還要溫柔熱烈幾分。
光明正大的一個吻，而後他緩緩站定，眸子微動地看著吳清荷，又轉向吳相，以極其鄭重的語氣承諾：“大人，魏夫郎，請放心，我絕對不會讓你們有後悔這樁婚事的時候，你們不在京城，我會幫你們好好照顧清荷，她於我而言比我的性命還重要，我會用盡一切愛護她，不讓任何人有冒犯傷害她的機會。”
比性命還重要...吳清荷註視著他，看見他眼底有跳動的火焰，格外炙熱。
年少可以擁有這樣一份愛意，是她的幸事。
吳相含笑看著柏乘，頷首道：“那便麻煩你了。”
“不是麻煩，是幸福。”
“籲——”
馬車終於向遠處駛去，吳清荷轉過身，正面對著柏乘，忍不住抿唇：“你跟我娘說的話，我聽著要感動壞了。”
“跟你娘說的那些話，我是認真的，不是吹牛，你要聽進去哦，雖然吳大人和魏夫郎暫時離開你生活了，但我會好好做你的家人，拿命去愛護你，照顧你。”
他說話的時候歪著頭，還是很像懵懂的小鹿，吳清荷並不希望他拿命去做什麽，只希望他好好的，因而翹起嘴角，輕輕捏一下他的臉蛋：“你講反了，應該是我照顧你，你只要好好的就行，不要想著拼命為我做什麽。”
柏乘不反駁她，但也不打算改變自己的承諾，只寵溺地註視著她：“那我們算互相照顧。”
遠處又駛來一輛馬車，河叔自車廂探出頭來，出聲呼喊道：“公子！公子！時辰不早，該歸家了！”
“...是河叔，今天已經好晚了，你是不是還要回軍營的？你先回去吧，我和我娘商議這件事，她本來就很喜歡欣賞你，讓她點頭同意，根本不算難事，她很好解決的。”
確實很晚了，而且按照告假時交代的時間，吳清荷應該晌午就回去的，但現下天都要黑了。
回去恐怕...
但這是她該獨自面對的難題，吳清荷不打算把這些煩惱與現在快樂又幸福的小鹿分享，只點頭輕聲道：“那辛苦你了。”
“不辛苦，到時候記得娶我就好。”
他一邊往馬車的方向走，一邊不時回頭，笑吟吟地看著吳清荷，眨巴眨巴眼睛，還是忍不住搖搖晃晃地跑回來親她一口，小聲道：“我愛你哦。”然後才在低著頭上了馬車。
臉頰上還有濕潤溫暖的痕跡，吳清荷覺得心中泛起甜滋滋的味道，目送柏家的馬車離開。
“公子...您剛剛那一舉動，未免有些明目張膽了。”
“...河叔，你要習慣。”
朦朦朧朧的交談聲透過車廂傳出來，讓吳清荷忍不住低聲笑了下，等徹底看不見柏家馬車的影子，她方回過身去牽停在門口的月亮，勒緊韁繩。
“籲！”
軍營的夜，燈火通明，士兵們在用過飯後圍聚一塊，吹牛談天，讀書習武，幹什麽的都有。
“我上一回去賭坊，賺了二百文，跟咱們一塊去的沈校尉，賺了一兩銀子！”
“一兩銀子，賭神！下回記得帶我！”
“怎麽帶，他爹的，最近連半個月一回的休沐都沒有了，誰來和我解釋解釋，也沒誰和我們解釋解釋，這麽拼命訓練是為了什麽。”
...
軍營裏一片嘈雜，吳清荷騎馬回營，行至自己的帳外，迎面碰上張琴，她手裏正端著盤饅頭。
“小女君，快進帳！”
張琴環顧四周，隨後趕緊把吳清荷拉進來，吳清荷已當上都尉，不再和普通士兵們同住一個帳子，帳裏的東西簡潔，張琴早就入伍了，因此在軍中常來找她，和她一起聊天用飯。
“俺看你晌午也沒回來，就趕忙去找了記事的，叮囑她以特殊情況多幫你延長半日，否則沈校尉那廝估計又該叨叨，下回可千萬別這樣了。”
她咧著嘴笑笑，揀一個饅頭塞到吳清荷手裏，吳清荷聽到她特意去幫自己延假，心中感激不已，朝她道一聲“謝謝琴姐。”，才咬一口饅頭。
“哪裏用謝，軍中不少姐妹都會幹這種事嘞，你莫同俺客氣，話說，你到底遇著啥了，才回來的這麽晚。”
“本來是該晌午就回的，但...我娘突然在散朝的途中暈倒，醫師說她積勞成疾，該好好休息了，於是我下午回家看望她了，我娘已經打算辭官，現在正與我爹一道離京。”
吳清荷像在說一件小事，漫不經心地覆述一遍，張琴卻突然張大嘴，十分訝異：“宰相大人辭官了？這...這麽突然嗎？”
“嗯...我娘其實早就想退，朝廷的公務很辛苦的，你不知道，那些幹了很多年的官員，頭發大把大把地掉，留下的頭發也是白花花一片，我從小見過好多看起來六十，其實只有四十的朝臣。”
雖然是饅頭，但既是張琴特意拿給她的東西，吳清荷依然吃得津津有味，像做壞事的小貓和張琴講起悄悄話，張琴聽著撲哧一聲笑。
“哈哈哈...小女君的狀態真好，俺還在想，若是你因為宰相離京而難過，俺該怎麽安慰你才好。”
難過...當然會有，吳清荷才十七，說小也不小，說大卻還不算太大，要和母父長久分開，她自然會舍不得。
提起來，淡淡的情緒便自心間湧起，但知道母親即將走向悠閑快樂的生活，她便也不任由自己沈浸在失落中，擡眸看向她：“至少今天我不會難過，告訴你個好消息，我娘和我爹已經知道了我和柏乘的事，她們同意我們成親。”
“真的？那實在太好了，俺就知道你們的婚事肯定進展順暢，你倆那麽般配，換誰會不答應呢！”
“什麽好事，來和我說說，讓我來看看般不般配。”
帳外突然傳來一個女子的聲音，下一刻，那帳子就被拉開，高高壯壯的沈校尉出現在她們面前。
吳清荷放下嘴邊的饅頭，站起身平靜地望向她，又看一眼帳外，發覺帳外站了一堆士兵。
張琴倒吸口氣，剛剛起身，這沈校尉便迅速一腳踹翻她端來的饅頭，旋即要踹她，吳清荷眼疾手快，立刻擋在她面前平視沈校尉。
“軍規是什麽？過了晚膳的時間，就不允用飯！你們還在這用飯，就是藐視軍規！”
沈校尉不敢踹吳清荷，只好把腳收回來，可是講話卻是惡狠狠，一點不客氣。
“沈校尉，我沒記錯的話，昨日您還在夜間訓練新兵時喝了半瓶白酒，吃了一碟花生，所有新兵都看在眼裏。”
吳清荷目光轉冷，毫不客氣地回擊。
“呵，那是昨天，你如今沒有物證，又奈我何，我可是實實在在看見你和那丫頭用飯的，地上的饅頭便是證據。”
聽她提起，沈校尉稍微心虛了會，狡辯幾句便皮笑肉不笑：“也罷，用飯這事便不提了，我若沒記錯，吳都尉今日該是晌午便回營的吧，可是你到了時候沒回來，這是重罪！”
“胡扯，我明明給小女君記在簿冊上了，她今天是告假一整日，哪來的重罪！”
張琴趕緊上前一步，卻不想沈校尉徑直抖出軍營中記錄士兵出行的簿冊，展示在二人面前。
“...不對，不對，我特意記下的這一頁沒了，姓沈的，你撕了這一頁！”
看見簿冊後頭空空如也，張琴也忽然憤怒起來，想要上前，誰知沈校尉徑直舉起拳頭要打她，關鍵時刻，吳清荷直接擋住她的拳頭往她胸前一收，沈校尉一個踉蹌退回去。
“你幹什麽，我職位可比你高，你若想打我，可就是罪上加罪，這裏不是你家，也不是什麽大街，這是軍營，萬事由不得你，一切都以軍規為重！”
沈校尉狠狠地瞪向吳清荷，外頭烏泱泱一群人看著，聚在門口的人越來越多，這事到底還是挑起來了，吳清荷冷冷看她一眼，問道：“你想怎樣。”
“那很簡單...你晚歸了，按照軍規，今晚要罰你做超過晚訓三倍的訓練，你要是還當自己是軍營裏的一員，就去把訓練做足了，旁的我也不多為難你。”
“三倍的訓練？可是我們近來晚訓有調整，加強難度，已然很辛苦了。”
“是啊...而且你忘了麽，明日即是月中的考核，吳清荷只需再拿一次第一，就該升到校尉了，若是她發揮失常...”
原來沈校尉打的是這個算盤，有意想阻撓她晉升。
“都給我安靜下來！吵什麽吵！怎樣...吳清荷，這懲罰你接還是不接，倘若你不接...那我倒是也拿你沒有辦法，畢竟你是宰相家的女兒，不是我們這些小嘍啰，那樣的話你跟咱們軍營裏的姐妹，都不是一路人。”
沈校尉說話間聳聳肩，她這話一出，外頭的士兵們神態各異，似乎真的要把吳清荷與她們分開算。
吳清荷平日裏一點架子也沒有，和所有士兵都相處得來，現在沈校尉便開始挑撥離間，似乎只要她不應下這個懲罰，就是濫用自己宰相之女的特權。
她被氣得笑一下，擡眸蔑視沈校尉，以一種骨子裏的冷傲微微側頭：“行啊，這個罰我接，三倍的訓練我做。”
“不過，沈校尉，別低估我，也別太高估你那點小伎倆，你總得為此付出代價。”
晚間的公務繁忙，柏太傅用飯都來不及，隨便應付幾口，就繼續坐在桌前批閱奏折，不多時，有人輕輕叩響房門。
“娘，我可以進來嗎？”
柏乘的聲音傳來，發覺自己似乎也有好幾日沒和兒子見面，柏太傅一楞，放下筆點點頭：“可以，直接進來即可。”
“嘎吱——”一聲，柏乘的頭緩緩探出來，他沐浴過，身上透著一股皂角香，幹凈澄澈的眼睛向房裏巡視一圈，才慢慢走進來。
“娘，您在忙嗎？”
十七歲的柏乘漂亮又乖巧，像朵即將盛開的山茶花，甚至還有幾分他去世的父親的影子，柏太傅看見也會感慨不已，放下手中蘸墨的筆，語氣溫和，坐直道：“不忙，你有事要說？”
“嗯...”
柏乘朝前幾步，徑直坐下，垂頭沒有立即說話，柏太傅不明白他要幹什麽，舉起茶盞喝一口茶。
“娘，我要嫁給吳清荷。”
“噗——”
他一句話說出來，柏太傅險些嗆到，咳嗽了好一陣，柏乘沒想到娘會是這種反應，接著又一句道：“您別不相信，我和她是相愛的，連吳相大人都知道了，吳大人同意我們的婚事，請您也同意吧，我這輩子非她不嫁。”
柏太傅忙於公務，是最後一個被通知到這件事的，她以手背捂嘴咳嗽，像是重新認識了一遍兒子，安靜片刻道：“你們是什麽時候開始的？”
“...十三歲，娘，你一點端倪都沒發現麽？”
柏乘低聲問她，柏太傅思索半晌，想起來他十三歲時，練刺繡練到咳血的地步，瞬間眉心微動。
原來，當日她兒子真的是在為別人繡香囊，而這個人正是吳清荷，她應該早就想到的，柏乘只和吳清荷走得近，她早就該料到，這倆人不是什麽友情，而是愛情。
但公務讓她疏忽不少事...
見柏太傅什麽話也沒說，柏乘眨眨眼道：“您沒有發現，這沒關系，我現在告訴您了，我想和她成親。”
“旁人的話，我還要評估考量一下，但若是吳清荷...這個丫頭我是從小看著長大的，她雖然有脾氣，但卻是個好孩子，而且，我與她母親也交好，你選她，我沒什麽異議，那就讓她上門提親吧。”
柏太傅又喝口茶，潤潤嗓子，沒多思考便同意了這事，柏乘知道自己母親肯定會同意，但如此迅速卻還是讓他驚喜，他眼睛一亮，翹起嘴角：“謝謝娘！”
“不用謝，不過一切都要好好操辦，她既是想娶我的兒子，禮數上要先...”
她話還沒說完，柏乘突然垂眼，搖搖頭：“娘，她在軍營裏訓練，每天都很忙，吳相大人她辭官離京了，如今吳府只有她一個人，她沒有時間去做這些事的。”
“...啊？”
柏太傅也不知道自己該震驚於哪件事，片刻後書房外有書童叩門：“主君，宮裏送信來了。”
“拿來給我。”她已經預知到是什麽了。
書童將薄薄一封信拿來，柏太傅直接拆看閱信，上面寥寥幾行字。
吳相因病隱退，陛下已批準，往後五年內暫不立宰相，以示對吳相的尊敬。
事情已定，柏太傅也感慨不已，沒有說話，可柏乘卻托腮小心翼翼地說：“娘，我們家操辦婚禮吧，可好？我們把柏府和吳府都張燈結彩，然後等清荷下次回來，量一量她的身型，就開始訂做喜服，我們再在吳府和柏府布置好宴席，還有，迎親的隊伍...”
“等等，哪有這樣成親的，妻主家什麽也不做，夫郎家反倒把一切都辦好了。”
柏太傅覺得自家兒子好像有哪裏不對勁，但隱隱說不上來。
“她有做事情的，她負責給我寫婚書，我負責嫁給她，我們的分工很明確，娘，可以嗎，只要你點頭，我們家就開始準備起來。”
柏乘身子微微向前傾，滿懷期待地看向柏太傅，柏太傅不是沒有預想過自己嫁兒子時的場景，但如今這個局面，跟她想象的完全不一樣，她忍不住摸了下頭。
她兒子...竟然是個大情種。
“這樣的做法不是不想，但實在是過於溺愛。”不過她沒有拒絕，只是帶著某種擔憂多提一句。
聽見母親說的話，柏乘顯然意識不到自己哪裏有做的不對，眨眨眼徐徐搖頭。
“不是溺愛，她值得我做一切，而且她現在沒有母父陪伴，她需要我，我也一定要多做一些，像承諾的那樣，好好愛護她。”
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“正值酷暑, 吳大人又因為朝中瑣事積勞成疾，所以才會在散朝歸家的途中昏過去，她的身體比表面上看要糟糕許多, 再撐不起繁忙的公務, 我記得大人早兩年就有隱退之意, 依在下的意思, 大人辛苦多年，真的該休息了，否則像這樣的情況往後只會常有，大病也會接踵而至。”
府中還和往日一樣安靜, 院子裏的大樹下還有躺椅，平常吳清荷歸家，總能看見坐在那讀書或是批閱奏折的母親，可現在那裏空空如也。
醫師背藥箱而出, 身後跟著位面上隱隱帶著擔憂的男子，二人站在房門前低聲交談，吳清荷在轉角處將大人間的談話聽得一清二楚，沈默著抵住墻。
吳相在外是雷厲風行，受人愛戴的百官之首, 在家則是雖會略施小懲，但卻處處包容支持她的母親，吳清荷眼裏, 她是可靠的大樹，但時光如梭, 大樹也生病了, 需要休息。
“清荷，你娘她還好嗎...”
院裏的談話還沒有結束, 醫師仍皺著眉在說些什麽，吳清荷側頭，看見柏乘雙手撐著膝蓋，正彎腰輕喘氣，額前還有因為奔跑而生的汗珠。
“不太好，醫師建議她隱退休息...你沒必要跑著跟上來的，慢慢走過來就行，瞧瞧，臉上全是汗。”
吳清荷將自己的情緒先收回去，說話間從袖子裏取出手帕，幫他擦臉上的汗珠，柏乘聽見她說吳相身體抱恙，眼神也跟著暗淡下來，小心翼翼地安慰道：“不要太擔心，吳大人吉人自有天相，她肯定會好起來的。”
“你們倆在這幹什麽？”
背後突然傳來一個男子問話的聲音，吳清荷回過頭，看見是自己爹正站在墻邊，微微蹙眉，有些疑惑地註視著二人，她爹姓魏，貴族出身，從前是京城最好看的公子，如今依舊是少見的美人，嫁給吳相後，二人十餘年如一日的恩愛。
“我剛剛在陳師姐府上，聽說家裏出事了，就回來看看。”
吳清荷回過身看向她爹，雖然此前見過很多次，可柏乘這會卻有些莫名的緊張，睫毛輕顫，以最得體禮貌的模樣站好，乖巧地行禮：“魏夫郎好。”
視線在兩個孩子間不斷游移，魏夫郎也沒多說什麽，只是輕輕點頭：“那便進去看看吧，你娘她剛醒沒多久。”
房間裏堆滿書本，吳清荷一進屋便看見吳相坐在床上，手裏捧一盞棕褐色的藥湯，身上披著件衣裳，她一向是個對待萬事都處變不驚的人，從面上看不出生病的痛苦。
“娘，我回來了，你現在感覺如何，身體有哪裏疼麽。”
吳清荷快步走到她床前，俯身仔細盯著她看了會，眼裏帶著擔憂，她從小就貪玩，喜歡離開家到處鬧，鮮少常伴母父身邊，因而此刻詢問起來，心中泛起淡淡的愧疚。
“已然好些，不要大驚小怪...”吳相轉頭，看見柏乘也跟在後頭進來，便朝他抿唇淡淡笑了下。
“怎麽能算大驚小怪，醫師都說你積勞成疾，再不停下來休息，以後只會越來越糟糕...朝廷有文武百官，但我只有一個娘，您要是被累垮，朝廷可不會把娘賠給我。”
吳清荷托腮坐在床前，小聲和她念叨，吳相聽罷，波瀾不驚地擡手敲她腦袋，“啪”一聲脆響，聲音響得柏乘忍不住眨眨眼。
“孩子說得不錯，再者，如今的陛下是年幼登基，和清荷年紀相近，清荷長大，陛下也已成人，年輕人有能力做好自己的事，文官還有柏太傅，武將有劉將軍，朝廷人才輩出，你可以放權休息，退下來回鄉修養，家裏都希望你好好的。”
魏夫郎跟在吳清荷身後，同吳相認真地提出建議，看著女兒與夫郎的面龐，吳相良久不語，片刻後終於點頭：“既是要隱退回鄉，那現在就收拾起來吧，正好，桌上那一沓公務我都處理完畢，不需麻煩她人，只要再夾一封辭呈，便可差下人送進宮，今夜就離京，若拖到明日，百官便會登門勸阻，那就沒有隱退的可能。”
這件事被定下，下人們便按著吩咐行動起來，將各類物件收拾進箱子裏放上馬車，吳清荷有意多陪一會，一直坐在吳相的床邊，柏乘也不多說話，安靜地看她和母親談天。
“方才還沒問你，你最近在軍中如何，可過得開心，是否有人欺負你？”
屋外的人們腳步匆匆，似是暗示吳清荷，與母親交談的時間越來越緊，她倏爾抿唇：“過得開心，回回考核我都是第一，我是都尉，是新人中晉升最快的，只要下一回軍中考核還是第一，我便可升到校尉。”
吳清荷向來和家裏都是報喜不報憂，她從小連受傷了都愛自己扛過去，甚少讓母父知道，因此吳相聽了她的話，也並沒有完全放心，只是從床前的抽屜拿下一個不算小的箱子。
“劉將軍一人掌管兵權，不允外人去插手軍營和兵部的事，我幫不了你什麽大忙，但是...家裏給你留了退路，這些都是我與你爹積攢下的財產，完全可以保證你後半生衣食無憂，若是軍營裏待的不快活，回來當個富貴閑人也未嘗不可。”
她知道自己絕對不會離開軍營，但母親說的話還是讓吳清荷心中一暖，忍著眼中的酸澀悶悶地朝她點頭。
柏乘看見她眼眶泛紅，禁不住想擡手給她擦眼淚，但吳相還在面前，他只能懷揣著自己的心事坐好。
雖然來之前說過要和吳相談論他與清荷的婚事，但....現在還是不要打擾母女間的溫馨時刻了吧。
忙至傍晚，所有行囊終於都被收拾好，吳相與魏夫郎二人走出門外，將要坐上馬車離京，吳清荷與柏乘跟在後面。
“其實我早有隱退之意，只是陛下與同僚們一再挽留，才會拖到今日，權傾朝野者多，卻少有善終，在這個位置坐了許久，如今陛下羽翼豐滿，便該有離開的自覺，回鄉休養是最好的退路，此後若沒有大事，我們便不再回京，清荷，你多保重。”
落日映紅半邊天，吳清荷看著自己的母父即將離開，又聽到母親說沒有大事便不再回來，忽而思緒一轉，下意識看向身邊的柏乘。
餘暉落在柏乘的臉上，有一種瑰麗的美，吳清荷看著他，深吸口氣，當著母父的面牽起他的手。
“娘，爹，有件事一定得與你們說清，再耽誤不得，我今日回來，是想告訴你們，我喜歡柏乘，我愛他，我打算和他成親，現在特意知會你們一聲，不論你們接不接受，我都要娶他。”
柏乘原本都對這件事不抱希望了，聽見她說話，眼中浮現出一絲驚訝，轉眸怔怔地盯她一會，隨後又內心忐忑地看向吳相和魏夫郎，臉上泛起一點紅暈，順著吳清荷牽她的那只手，與她牢牢地十指相扣。
吳相和魏夫郎對視一眼，眼中都浮現出一點笑意，連驚訝都沒有，只覺得小孩子有些好笑。
“為何會不接受呢，大人們也不是傻子，張姨早就和我們提起過你倆，就算張姨不說，也不難猜，偶爾會有下人碰見你二人在府裏偷親，只是顧及著你們還小，臉皮薄，沒說出來而已。”
聽到母親講這種話，吳清荷忽然覺得面頰一熱，有些心虛地移開視線，柏乘也覺得不好意思，默默低下頭輕咬著唇甜甜地笑起來。
“好了，成親的時候發請帖來就行，反正家裏的財產都交給你了，自己的婚事，自己打理好就行，我們就先走了，走得晚一些，只怕就有同僚要攔車勸阻了。”
吳清荷目睹自己的母父踏上馬車，只是車婦還未勒韁繩，她突然聽到身側人喊一聲：“等一下！”
所有人動作一頓，都往這裏看過來，吳清荷也下意識看向柏乘，只是剛轉頭，還未反應過來，柏乘就當著她母父的面傾身而上，溫柔地親在吳清荷的唇畔上，比落日餘暉還要溫柔熱烈幾分。
光明正大的一個吻，而後他緩緩站定，眸子微動地看著吳清荷，又轉向吳相，以極其鄭重的語氣承諾：“大人，魏夫郎，請放心，我絕對不會讓你們有後悔這樁婚事的時候，你們不在京城，我會幫你們好好照顧清荷，她於我而言比我的性命還重要，我會用盡一切愛護她，不讓任何人有冒犯傷害她的機會。”
比性命還重要...吳清荷註視著他，看見他眼底有跳動的火焰，格外炙熱。
年少可以擁有這樣一份愛意，是她的幸事。
吳相含笑看著柏乘，頷首道：“那便麻煩你了。”
“不是麻煩，是幸福。”
“籲——”
馬車終於向遠處駛去，吳清荷轉過身，正面對著柏乘，忍不住抿唇：“你跟我娘說的話，我聽著要感動壞了。”
“跟你娘說的那些話，我是認真的，不是吹牛，你要聽進去哦，雖然吳大人和魏夫郎暫時離開你生活了，但我會好好做你的家人，拿命去愛護你，照顧你。”
他說話的時候歪著頭，還是很像懵懂的小鹿，吳清荷並不希望他拿命去做什麽，只希望他好好的，因而翹起嘴角，輕輕捏一下他的臉蛋：“你講反了，應該是我照顧你，你只要好好的就行，不要想著拼命為我做什麽。”
柏乘不反駁她，但也不打算改變自己的承諾，只寵溺地註視著她：“那我們算互相照顧。”
遠處又駛來一輛馬車，河叔自車廂探出頭來，出聲呼喊道：“公子！公子！時辰不早，該歸家了！”
“...是河叔，今天已經好晚了，你是不是還要回軍營的？你先回去吧，我和我娘商議這件事，她本來就很喜歡欣賞你，讓她點頭同意，根本不算難事，她很好解決的。”
確實很晚了，而且按照告假時交代的時間，吳清荷應該晌午就回去的，但現下天都要黑了。
回去恐怕...
但這是她該獨自面對的難題，吳清荷不打算把這些煩惱與現在快樂又幸福的小鹿分享，只點頭輕聲道：“那辛苦你了。”
“不辛苦，到時候記得娶我就好。”
他一邊往馬車的方向走，一邊不時回頭，笑吟吟地看著吳清荷，眨巴眨巴眼睛，還是忍不住搖搖晃晃地跑回來親她一口，小聲道：“我愛你哦。”然後才在低著頭上了馬車。
臉頰上還有濕潤溫暖的痕跡，吳清荷覺得心中泛起甜滋滋的味道，目送柏家的馬車離開。
“公子...您剛剛那一舉動，未免有些明目張膽了。”
“...河叔，你要習慣。”
朦朦朧朧的交談聲透過車廂傳出來，讓吳清荷忍不住低聲笑了下，等徹底看不見柏家馬車的影子，她方回過身去牽停在門口的月亮，勒緊韁繩。
“籲！”
軍營的夜，燈火通明，士兵們在用過飯後圍聚一塊，吹牛談天，讀書習武，幹什麽的都有。
“我上一回去賭坊，賺了二百文，跟咱們一塊去的沈校尉，賺了一兩銀子！”
“一兩銀子，賭神！下回記得帶我！”
“怎麽帶，他爹的，最近連半個月一回的休沐都沒有了，誰來和我解釋解釋，也沒誰和我們解釋解釋，這麽拼命訓練是為了什麽。”
...
軍營裏一片嘈雜，吳清荷騎馬回營，行至自己的帳外，迎面碰上張琴，她手裏正端著盤饅頭。
“小女君，快進帳！”
張琴環顧四周，隨後趕緊把吳清荷拉進來，吳清荷已當上都尉，不再和普通士兵們同住一個帳子，帳裏的東西簡潔，張琴早就入伍了，因此在軍中常來找她，和她一起聊天用飯。
“俺看你晌午也沒回來，就趕忙去找了記事的，叮囑她以特殊情況多幫你延長半日，否則沈校尉那廝估計又該叨叨，下回可千萬別這樣了。”
她咧著嘴笑笑，揀一個饅頭塞到吳清荷手裏，吳清荷聽到她特意去幫自己延假，心中感激不已，朝她道一聲“謝謝琴姐。”，才咬一口饅頭。
“哪裏用謝，軍中不少姐妹都會幹這種事嘞，你莫同俺客氣，話說，你到底遇著啥了，才回來的這麽晚。”
“本來是該晌午就回的，但...我娘突然在散朝的途中暈倒，醫師說她積勞成疾，該好好休息了，於是我下午回家看望她了，我娘已經打算辭官，現在正與我爹一道離京。”
吳清荷像在說一件小事，漫不經心地覆述一遍，張琴卻突然張大嘴，十分訝異：“宰相大人辭官了？這...這麽突然嗎？”
“嗯...我娘其實早就想退，朝廷的公務很辛苦的，你不知道，那些幹了很多年的官員，頭發大把大把地掉，留下的頭發也是白花花一片，我從小見過好多看起來六十，其實只有四十的朝臣。”
雖然是饅頭，但既是張琴特意拿給她的東西，吳清荷依然吃得津津有味，像做壞事的小貓和張琴講起悄悄話，張琴聽著撲哧一聲笑。
“哈哈哈...小女君的狀態真好，俺還在想，若是你因為宰相離京而難過，俺該怎麽安慰你才好。”
難過...當然會有，吳清荷才十七，說小也不小，說大卻還不算太大，要和母父長久分開，她自然會舍不得。
提起來，淡淡的情緒便自心間湧起，但知道母親即將走向悠閑快樂的生活，她便也不任由自己沈浸在失落中，擡眸看向她：“至少今天我不會難過，告訴你個好消息，我娘和我爹已經知道了我和柏乘的事，她們同意我們成親。”
“真的？那實在太好了，俺就知道你們的婚事肯定進展順暢，你倆那麽般配，換誰會不答應呢！”
“什麽好事，來和我說說，讓我來看看般不般配。”
帳外突然傳來一個女子的聲音，下一刻，那帳子就被拉開，高高壯壯的沈校尉出現在她們面前。
吳清荷放下嘴邊的饅頭，站起身平靜地望向她，又看一眼帳外，發覺帳外站了一堆士兵。
張琴倒吸口氣，剛剛起身，這沈校尉便迅速一腳踹翻她端來的饅頭，旋即要踹她，吳清荷眼疾手快，立刻擋在她面前平視沈校尉。
“軍規是什麽？過了晚膳的時間，就不允用飯！你們還在這用飯，就是藐視軍規！”
沈校尉不敢踹吳清荷，只好把腳收回來，可是講話卻是惡狠狠，一點不客氣。
“沈校尉，我沒記錯的話，昨日您還在夜間訓練新兵時喝了半瓶白酒，吃了一碟花生，所有新兵都看在眼裏。”
吳清荷目光轉冷，毫不客氣地回擊。
“呵，那是昨天，你如今沒有物證，又奈我何，我可是實實在在看見你和那丫頭用飯的，地上的饅頭便是證據。”
聽她提起，沈校尉稍微心虛了會，狡辯幾句便皮笑肉不笑：“也罷，用飯這事便不提了，我若沒記錯，吳都尉今日該是晌午便回營的吧，可是你到了時候沒回來，這是重罪！”
“胡扯，我明明給小女君記在簿冊上了，她今天是告假一整日，哪來的重罪！”
張琴趕緊上前一步，卻不想沈校尉徑直抖出軍營中記錄士兵出行的簿冊，展示在二人面前。
“...不對，不對，我特意記下的這一頁沒了，姓沈的，你撕了這一頁！”
看見簿冊後頭空空如也，張琴也忽然憤怒起來，想要上前，誰知沈校尉徑直舉起拳頭要打她，關鍵時刻，吳清荷直接擋住她的拳頭往她胸前一收，沈校尉一個踉蹌退回去。
“你幹什麽，我職位可比你高，你若想打我，可就是罪上加罪，這裏不是你家，也不是什麽大街，這是軍營，萬事由不得你，一切都以軍規為重！”
沈校尉狠狠地瞪向吳清荷，外頭烏泱泱一群人看著，聚在門口的人越來越多，這事到底還是挑起來了，吳清荷冷冷看她一眼，問道：“你想怎樣。”
“那很簡單...你晚歸了，按照軍規，今晚要罰你做超過晚訓三倍的訓練，你要是還當自己是軍營裏的一員，就去把訓練做足了，旁的我也不多為難你。”
“三倍的訓練？可是我們近來晚訓有調整，加強難度，已然很辛苦了。”
“是啊...而且你忘了麽，明日即是月中的考核，吳清荷只需再拿一次第一，就該升到校尉了，若是她發揮失常...”
原來沈校尉打的是這個算盤，有意想阻撓她晉升。
“都給我安靜下來！吵什麽吵！怎樣...吳清荷，這懲罰你接還是不接，倘若你不接...那我倒是也拿你沒有辦法，畢竟你是宰相家的女兒，不是我們這些小嘍啰，那樣的話你跟咱們軍營裏的姐妹，都不是一路人。”
沈校尉說話間聳聳肩，她這話一出，外頭的士兵們神態各異，似乎真的要把吳清荷與她們分開算。
吳清荷平日裏一點架子也沒有，和所有士兵都相處得來，現在沈校尉便開始挑撥離間，似乎只要她不應下這個懲罰，就是濫用自己宰相之女的特權。
她被氣得笑一下，擡眸蔑視沈校尉，以一種骨子裏的冷傲微微側頭：“行啊，這個罰我接，三倍的訓練我做。”
“不過，沈校尉，別低估我，也別太高估你那點小伎倆，你總得為此付出代價。”
晚間的公務繁忙，柏太傅用飯都來不及，隨便應付幾口，就繼續坐在桌前批閱奏折，不多時，有人輕輕叩響房門。
“娘，我可以進來嗎？”
柏乘的聲音傳來，發覺自己似乎也有好幾日沒和兒子見面，柏太傅一楞，放下筆點點頭：“可以，直接進來即可。”
“嘎吱——”一聲，柏乘的頭緩緩探出來，他沐浴過，身上透著一股皂角香，幹凈澄澈的眼睛向房裏巡視一圈，才慢慢走進來。
“娘，您在忙嗎？”
十七歲的柏乘漂亮又乖巧，像朵即將盛開的山茶花，甚至還有幾分他去世的父親的影子，柏太傅看見也會感慨不已，放下手中蘸墨的筆，語氣溫和，坐直道：“不忙，你有事要說？”
“嗯...”
柏乘朝前幾步，徑直坐下，垂頭沒有立即說話，柏太傅不明白他要幹什麽，舉起茶盞喝一口茶。
“娘，我要嫁給吳清荷。”
“噗——”
他一句話說出來，柏太傅險些嗆到，咳嗽了好一陣，柏乘沒想到娘會是這種反應，接著又一句道：“您別不相信，我和她是相愛的，連吳相大人都知道了，吳大人同意我們的婚事，請您也同意吧，我這輩子非她不嫁。”
柏太傅忙於公務，是最後一個被通知到這件事的，她以手背捂嘴咳嗽，像是重新認識了一遍兒子，安靜片刻道：“你們是什麽時候開始的？”
“...十三歲，娘，你一點端倪都沒發現麽？”
柏乘低聲問她，柏太傅思索半晌，想起來他十三歲時，練刺繡練到咳血的地步，瞬間眉心微動。
原來，當日她兒子真的是在為別人繡香囊，而這個人正是吳清荷，她應該早就想到的，柏乘只和吳清荷走得近，她早就該料到，這倆人不是什麽友情，而是愛情。
但公務讓她疏忽不少事...
見柏太傅什麽話也沒說，柏乘眨眨眼道：“您沒有發現，這沒關系，我現在告訴您了，我想和她成親。”
“旁人的話，我還要評估考量一下，但若是吳清荷...這個丫頭我是從小看著長大的，她雖然有脾氣，但卻是個好孩子，而且，我與她母親也交好，你選她，我沒什麽異議，那就讓她上門提親吧。”
柏太傅又喝口茶，潤潤嗓子，沒多思考便同意了這事，柏乘知道自己母親肯定會同意，但如此迅速卻還是讓他驚喜，他眼睛一亮，翹起嘴角：“謝謝娘！”
“不用謝，不過一切都要好好操辦，她既是想娶我的兒子，禮數上要先...”
她話還沒說完，柏乘突然垂眼，搖搖頭：“娘，她在軍營裏訓練，每天都很忙，吳相大人她辭官離京了，如今吳府只有她一個人，她沒有時間去做這些事的。”
“...啊？”
柏太傅也不知道自己該震驚於哪件事，片刻後書房外有書童叩門：“主君，宮裏送信來了。”
“拿來給我。”她已經預知到是什麽了。
書童將薄薄一封信拿來，柏太傅直接拆看閱信，上面寥寥幾行字。
吳相因病隱退，陛下已批準，往後五年內暫不立宰相，以示對吳相的尊敬。
事情已定，柏太傅也感慨不已，沒有說話，可柏乘卻托腮小心翼翼地說：“娘，我們家操辦婚禮吧，可好？我們把柏府和吳府都張燈結彩，然後等清荷下次回來，量一量她的身型，就開始訂做喜服，我們再在吳府和柏府布置好宴席，還有，迎親的隊伍...”
“等等，哪有這樣成親的，妻主家什麽也不做，夫郎家反倒把一切都辦好了。”
柏太傅覺得自家兒子好像有哪裏不對勁，但隱隱說不上來。
“她有做事情的，她負責給我寫婚書，我負責嫁給她，我們的分工很明確，娘，可以嗎，只要你點頭，我們家就開始準備起來。”
柏乘身子微微向前傾，滿懷期待地看向柏太傅，柏太傅不是沒有預想過自己嫁兒子時的場景，但如今這個局面，跟她想象的完全不一樣，她忍不住摸了下頭。
她兒子...竟然是個大情種。
“這樣的做法不是不想，但實在是過於溺愛。”不過她沒有拒絕，只是帶著某種擔憂多提一句。
聽見母親說的話，柏乘顯然意識不到自己哪裏有做的不對，眨眨眼徐徐搖頭。
“不是溺愛，她值得我做一切，而且她現在沒有母父陪伴，她需要我，我也一定要多做一些，像承諾的那樣，好好愛護她。”
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