第244章 節點（四）
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第244章 節點（四）
張穎“毒發”一事迅速驚動了陳蕓，特意派內侍帶著太醫來問候。
幾根銀針下去，氣息奄奄的張穎勉強止住嘔吐，面目猙獰對內侍道：“務必轉告陛下，趙沛那廝之陰毒深沈遠在金暉之上……”
好歹金暉是真小人，明著壞，而那趙沛卻是偽君子！頂著一張忠厚正義的老實人的臉，於談笑風生之間心安理得地行茍且之事！
自始至終，那廝都裝得真的似的，簡直沒有一絲破綻。
虧我還一度相信他！
這樣的人太可怕了。
太醫診治後，覆又回宮向陳蕓如實稟告。
短暫的錯愕後，陳蕓卻覺得這種手段漏洞百出，且毫無意義，從各方面都有些說不通，“那位趙大人未曾與張穎喝同一壺茶麽？”
“喝了，”太醫躬身道，“張大人說此人卑鄙便在此處，故意事先服下解藥，打消疑慮……”
陳蕓沒有說話，慢慢走了幾步後又狐疑道：“只是瀉藥？只是喝茶？”
“……是。”太醫的身體彎得更低了，以至於陳蕓沒有看見他眼底飛速閃過的心虛。
其實與其說是瀉藥，他覺得更像吃壞了東西所致，奈何位高權重的病人堅信自己被人投毒，他只是一名小小的太醫，也只好改口。
畢竟在漢臣那邊吃壞肚子什麽的，說出去未免太過荒唐……
有的時候，未必一定要追求真相。
陳蕓秀面緊繃，百思不得其解。
瀉藥？
趙沛為什麽要向張穎下瀉藥？他提前料到張穎要去麽？
張穎真的沒有再吃別的東西嗎？
瀉藥什麽的，聽起來未免太過荒唐，太過兒戲。
既然動手，鶴頂紅、砒霜豈不是更痛快？
覺得太過張揚了麽？
所以只是威懾？虐待？挑釁？
說不通，怎麽都說不通。
揮退太醫，陳蕓心事重重地回到寢室，毫無睡意，滿腦子只有三個字：為什麽？
還是，單純的惡意？
思及此處，陳蕓不禁心頭火起，是了，定然是這般，他是想借此告訴自己，你是交趾皇帝又如何？我們是外來使臣又如何？縱然交趾朝中重臣，不也還是隨我搓圓捏扁？
“可惡！”陳蕓越想越氣，用力往床板上拍了一掌，“可恨！”
其心可誅！
她恨不得將銀牙咬碎。
殺人不過頭點地，大祿皇帝陛下，你此番派來這樣兩個瘋子做使者，究竟意欲何為！
卻說“始作俑者”也一夜未眠。
趙沛在床上輾轉反側，既因種種巧合造就的荒唐而啼笑皆非，又因不慎誤傷而心懷有愧，想著要不要天亮之後親自去向張穎致歉。
畢竟他還想通過張穎施展手段，若惹怒對方，接下來的計劃便都要付之東流。
可……對方會不會懷疑自己是故意上門挑釁？
“唉！”自從離開大祿，趙沛嘆氣次數扶搖直上，整個人都多了幾分婉約派的多愁善感。
窗外雨點接連擊打在竹窗上，砰砰有聲，越發密了，恰如此刻他心中綿延不絕的紛亂思緒。
此時正逢交趾雨季末，雨水說來就來，空氣極度潮濕黏稠，連屋子裏的衣裳被褥都濕漉漉的，讓他這個土生土長的北方人相當不適應。
他伸手撓了撓胸口，借著漏進來的月色低頭一瞧，發現又多幾枚紅色疹子。
真是令人好生煩躁！
趙沛正要嘆出今夜第十八次氣，忽聽尖叫聲自外面炸開！
“啊！”
“陛下！驛館那邊……”
內侍的聲音中隱隱透著慌亂，再次吵醒尚未進入夢鄉的陳蕓。
“何事？”陳蕓驟然坐起，怒氣外溢。
驛館驛館，又是驛館！自他們到來，簡直無一刻安息！
忽有一道閃電撕裂夜幕，緊接著便是悶雷自遙遠天邊滾滾壓來，雪白的閃電混著月色落在陳蕓臉上，明明滅滅，長發披散猶如羅剎降世，那內侍腿一軟，以頭搶地道：“陛，陛下，大祿金姓使者殺了派去伺候的美人……”
卻說日間張穎送下美人就走，奈何趙沛和金暉都不放在眼中，便只叫他們做粗活。
然那些人去之前已得了陳蕓命令，無論以何種手段，務必要得到寵幸，所以當夜，便有幾個自恃貌美的少男少女摸入兩位使者的寢室。
不曾想，金暉枕下壓刀，待人接近，一言不發抽刀便刺！
“區區賤婢，死便死了！”陳蕓怒火中燒，劈手掀翻床頭繡枕，“這點小事也值當上報？！”
此時的她顯然忘了曾特意吩咐過，事關兩國前程，驛館那邊的一舉一動都要上報。
繡枕內包玉芯，砸在內侍頭上，一陣鈍痛。
他瑟縮著身體，才要退出，卻又聽陳蕓喝道：“回來！”
她的氣，並非因休息被擾，皆因趙沛、金暉一行不按常理出牌，說話做事完全無跡可尋，令她第一次感受到挫敗。
這是一種全身蓄力，卻不知拳頭該往何處揮的茫然和懊惱。
陳蕓起身下床，赤腳踩在地毯上，幾步來到窗邊，看著外面瓢潑而下的大雨，努力平覆呼吸，“叫人去好生安撫，餘下的美人悉數撤回，不要外傳。”
頓了頓，又道：“若……要殺，也只管隨他們處置。”
接連驚嚇讓內侍頭腦滯澀，猶豫了下，竟遲疑道：“敢問陛下，安撫誰？”
陳蕓猛地轉身，銳利視線落到內侍身上的瞬間，對方靈智頓開，“陛下息怒，奴婢這就去！”
美人卑賤，自然是不值得被安撫的。
陳蕓的目光在他身上狠狠剮了幾遍，冷聲道：“使團若有要求，只要不過分，都不要拒絕，也不必來回朕了！”
發瘋？那就讓我看看，你們到底能瘋到何種境地！
這下，陳蕓徹底沒了睡意，幹脆叫了人進來伺候洗漱，穿戴整齊後召集大臣議事。
稍好一點的張穎也冒雨前來，聽到最新消息後越發驚訝。
趙沛自不必說，金暉如此冷漠、殘暴，橫沖直撞，拿人命做兒戲，根本就不像接受儒家文化長大的漢人。
大祿朝的皇帝陛下當真如此寬厚大度嗎？竟能容忍此等暴徒在側。
還是說他這趟來本身就是棄子？
殺又殺不得，不殺又惡心……若果然如此，己方豈不是更無計可施了。
交趾群臣正頭疼間，又有人來報，說是那位金副團長以夜晚有人行刺為由，召大祿士兵連夜砍樹，勢要叫使團駐紮驛館方圓二裏之內寸草不生。
此番大祿團人數眾多，又有前幾年的大祿援軍三千餘，如今兩撥人馬都聚集在大羅城內外，說是驛館，實際規模幾乎等同一座中型城鎮，相當可觀。
要將這麽大的地方之外二裏的樹木砍掉，工程浩大非同兒戲，所以斟酌再三，下頭的人還是硬著頭皮來報。
陳蕓：“……”
她用力捏了捏眉心，感覺腦袋已經因短時間內過分煩躁而趨近麻木。
到了這一步，交趾君臣都生出一種感覺：無論之後金暉再做出怎樣出格的舉動，都不奇怪。
非但陳蕓等人，就連趙沛也有點心累，不過難得沒有唱反調。
因為交趾雨季的植被真的太茂盛了，茂盛得叫人發毛，放眼望去，全是無邊無際的綠色海洋，深深淺淺、濃濃淡淡，鋪天蓋地，看得久了，恍惚間就會覺得那不是森林，而是殺人不眨眼的綠色墳場，令人毛骨悚然。
雨季的交趾像一塊濕漉漉黏噠噠的破布，緊緊包裹每一寸肌膚，仿佛伸手就能擰出水來。厚重的空氣中充斥著枯枝敗葉多年積累發酵腐爛的覆雜氣味，讓人心情莫名煩躁。
真不是個好地方，趙沛默默地想。
負責執行砍樹任務的是大祿援軍統領付虎。
他是個個頭不高、皮膚黝黑的雲南漢子，已經奉命在交趾待了將近三年，最近不打仗，正閑得發慌，得了命令就招呼兄弟們來幹活。
“本就地形不熟，交趾濕熱，樹木生長極快，很容易埋伏刺客、滋生毒物，兄弟們早就看這些玩意兒不順眼了！可惜沒個合適的由頭！”付虎難掩興奮道。
一個個憋壞了的大祿士兵赤裸上身，精壯的身體被汗水和濕氣塗抹得發亮，拉伸成一道道彎弓，揮舞著刀斧用力砍下，“砰！”
木屑四濺，胳膊粗細的高樹應聲倒下。
砍樹之聲大作，樹木一片片倒下，被遮蔽的視線迅速外擴，隱約可窺見天邊綿延的群山和濃重的烏雲。
這讓趙沛心裏有種很奇異的快感。
一路走來，他徹底明白為何朝廷分明打了遼金、打了高麗，甚至打了蒙古，卻遲遲不肯輕易對交趾發動戰爭：
多山多樹，地形崎嶇，騎兵幾乎不能發揮任何作用，無法速戰速決；
氣候濕熱，極度潮濕，體力消耗加倍，且無法火攻；
毒物肆虐，藤蔓橫生，生長速度極快，哪怕花費大力氣砍伐，也會在極短的時間內重新長成……
對交趾上下而言，這是上天恩賜的屏障。
但對對手來說，這是一片被詛咒之地，會呼吸的墳冢。
倘或全面開戰，極有可能一拖幾年、十幾年，註定了入不敷出。
註定賠本的買賣。
趙沛緩緩吐了口氣，心情並不輕松。
來之前秦放鶴就說過，攻心為上，所以他原本想撬動張穎。奈何昨日試探後發現，張穎對陳蕓有種近乎病態的狂熱的癡迷，幾乎不可能叛變。
這就很麻煩。
沈吟間，就見金暉帶著幾個人出來，看見趙沛後並未停下腳步，只略略點頭示意，然後就坐車往遠處去了。
趙沛知道那些人，也知道金暉帶他們出去做什麽。
此次前來，使團人員構成可謂覆雜，既有正經官員、護衛，也有太醫、水手，還有許多來自國子監工科、工研所、農研所的人，甚至還有幾名道士！
除與交趾談判外，他們還擔負著考察的重任，看交趾是否有合適的礦藏，或是可以引進的高產作物。
早年占城稻便是交趾引入的，生長期極短，產量又高，與如今的玉米一南一北養活許多百姓。
至於道士……
“子歸，那幾個道士，確實可靠麽？”
天元帝問道。
八月十五將至，宮中各處開始妝點花燈，以內閣為首的若幹重臣也先後得到天元帝禦筆親書的“桂”“圓”等鬥方，特來謝恩。
天元帝近來不大耐煩應付這些虛禮，便打發太子出面，自己則叫了秦放鶴入內說話。
“不敢欺瞞陛下，其實臣也無十足把握，但若不去做，便連一分把握都沒了。”
秦放鶴停下插取蜜瓜的動作，實話實說。
除了一年兩熟三熟的高產作物，交趾還有令人眼紅的豐富礦藏，以及漫山遍野的天然橡膠林！
其實現在民間就有人將天然橡膠塗抹在房屋、鞋子和外套上防水，但十分粗糙，距離秦放鶴渴求的減震輪胎等深加工產品，仍有不小的差距。
他本人不怎麽懂化工，只隱約記得可能要先硫化，但具體該如何操作，毫無頭緒。
不過不要緊，他不懂，自有別人懂。
說起古代生化研究，有這麽一批人不容忽視：道士。
可能許多人不知道，相當一部分道士都是出色的醫者，在漫長的配藥和煉丹過程中，他們曾意外折騰出許多了不得的玩意兒：炸藥、硫酸等等。
單純從這個角度來看，說他們是古代科學家也不為過。
區區橡膠處理而已，秦放鶴對他們有信心。
所以臨行前，秦放鶴親自前往望燕臺城外的幾家道觀拜訪。
“道長，出差麽？遠赴海外的那種。”
相對佛教，道教確實更清心寡欲一點，但也只是相對的。
人不可能沒有私欲。
而巧的是，身為閣員，秦放鶴可以代表一個國家、一個朝廷作出的承諾真的太多了。
於是賓主盡歡。
天元帝也見過初級橡膠制品，那是一雙沈重笨拙的雨靴，滑膩而不透氣，根本沒法兒穿。
所以哪怕對秦放鶴本人有著極其強烈的信任，天元帝也想象不出他口中可以充氣的車輪會是什麽樣子。
“若果然如你所言，自然是好的。”天元帝說，隨手丟下蜜瓜簽子。
太甜了。
他年事已高，再吃這種水果便覺齁得慌，還容易上火。
罷了，左右只是幾句空口承諾，若不成，朝廷也無甚損失。
“這些朕如今都吃不得了，”天元帝指了指桌上的果盤，裏面既有蜜瓜，也有各處進上來的香噴噴的貢品香梨、葡萄，還有黃澄澄圓滾滾的蜜柚，裂了口露出血色寶石一般籽粒的大石榴，“等會兒你帶了家去吃吧。”
“多謝陛下，臣有口福了。”
秦放鶴能看出天元帝的想法，先吃幾塊甘甜的蜜瓜潤喉，這才慢慢道：“陛下可知魚鰾、羊皮筏？”
天元帝很喜歡與他說話，因為經常能聽到許多驚人之語，令人耳目一新。
他也時常會覺得驚訝，為什麽同樣都是人，都讀聖賢書，這小子分明也混跡其中，可身上卻總有點兒不一樣的味道。
見天元帝身體微微前傾，秦放鶴便知對方來了興致，當即微微一笑，“其實道理與人穿得多了，摔倒便不覺疼痛頗有共通之處，若橡膠內真能充氣，車馬行駛自然輕便迅捷，又少顛簸……”
交通是限制時代發展的一大短板，可單純依靠現有的科技水平，想要普及鐵路難如登天。
反而是改良和推廣橡膠車輪更實際一點。
若橡膠車輪真能順利推行，那麽整座王朝勢必會迎來驚人的飛躍。
馬車、蒸汽汽車、自行車……自上而下，這個時代會像開啟加速鍵一樣，飛速滑行，勢不可擋。
天元帝聽得很認真，也想得很認真，漸漸出神。
他不確定自己所想和眼前這名年青的臣子胸中藍圖是否一致，但……
之前的玉米，蒸汽機車、鐵路，今年陸續開始投入使用的蒸汽耕地機、收割機，蒸汽磨坊、蒸汽織機……
近十數年間，有太多新鮮物件橫空出世，它們所引發的一系列反應，無疑給上到文武百官，下到黎民百姓灌入一副強力藥劑。
這是一場全民狂歡，所有人都狂熱地追逐著浪潮，不知疲憊地投入到新建設中去，無怨無悔。
以天元帝為首的一幹老年領導班子也不例外。
大祿朝的地圖在天元帝腦海中徐徐展開，一臺臺奇形怪狀，吞吐著黑煙和水汽的機器流星般墜入對應區塊，衣、食、住、行，多年積累，一朝噴發！
生產力不足所帶來的滯後大為緩解，所有人都能感覺到那種被扼住喉嚨的窒息感遠去，人力得到大大解放，各行各業重歸流暢，仿佛從未匱乏過。
而相應的，嶄新的需求和職業悄然而迅速地萌生，如雨後春筍，不可抑制。
這些變化都是從蒸汽機車開始的。
蒸汽機車，是的，當下的大祿朝便如一列燒紅了爐膛，奮力吞吐著蒸汽瘋狂前進的列車！
任何阻擋這列機車前進的人和物，都將被無情粉碎。
天元帝仿佛看到整個王朝顫抖著發出嗡鳴！
秦放鶴沒有繼續說話，因為天元帝的眼神變了。
顯然這位君主已然意識到，或許自己親手開啟了一個了不起的時代。
一切都在朝著未知的方向狂奔而去，如裹挾千萬噸泥沙的奔騰黃河，呼嘯著湧入大海，一去不回。
一朝開啟，再無人能阻擋。
除非……他身死道消。
但已經嘗過新鮮甜頭的朝臣和百姓，真的會甘心就此放棄麽？
到了這一步，誰出聲反對、阻擋，就是全國公敵。
君臣二人沈默對視，誰也沒有先開口。
他們都從彼此眼中預見了近乎荒誕混搭的未來，提前感受到滾滾時代洪流的奔騰嗚咽。
那些時空交錯的斑斕和絢爛，一切本不該出現在這個時空的東西相互激蕩、碰撞，迸發出耀眼的火花，如此璀璨。
他們無法克制地戰栗，繼而是席卷而來的莫名震蕩。
天元帝用力閉了閉眼，感受到前所未有的毛骨悚然從尾骨一路爬行，直達顱頂。
這並非全然是恐懼，而是混雜著好奇、渴望，以及一點預見某些事物可能脫軌而引發的茫然和緊迫。
不，他也在恐懼，恐懼身為帝王，卻不能全力掌控國家走向。
恐懼這些年自己的選擇、放任、推動，是否是正確的。
更恐懼有生之年，無法窺見鴻圖繪制完成，裝裱成畫的一日。
陌生的情感混雜著血脈在天元帝四肢百骸奔流，讓他的心臟狂跳，面皮發燙，頭顱內發出嗡鳴。
良久，他慢慢睜開眼睛，深深地註視著真正的幕後推手，“秦子歸，你究竟想做什麽呢？”
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張穎“毒發”一事迅速驚動了陳蕓，特意派內侍帶著太醫來問候。
幾根銀針下去，氣息奄奄的張穎勉強止住嘔吐，面目猙獰對內侍道：“務必轉告陛下，趙沛那廝之陰毒深沈遠在金暉之上……”
好歹金暉是真小人，明著壞，而那趙沛卻是偽君子！頂著一張忠厚正義的老實人的臉，於談笑風生之間心安理得地行茍且之事！
自始至終，那廝都裝得真的似的，簡直沒有一絲破綻。
虧我還一度相信他！
這樣的人太可怕了。
太醫診治後，覆又回宮向陳蕓如實稟告。
短暫的錯愕後，陳蕓卻覺得這種手段漏洞百出，且毫無意義，從各方面都有些說不通，“那位趙大人未曾與張穎喝同一壺茶麽？”
“喝了，”太醫躬身道，“張大人說此人卑鄙便在此處，故意事先服下解藥，打消疑慮……”
陳蕓沒有說話，慢慢走了幾步後又狐疑道：“只是瀉藥？只是喝茶？”
“……是。”太醫的身體彎得更低了，以至於陳蕓沒有看見他眼底飛速閃過的心虛。
其實與其說是瀉藥，他覺得更像吃壞了東西所致，奈何位高權重的病人堅信自己被人投毒，他只是一名小小的太醫，也只好改口。
畢竟在漢臣那邊吃壞肚子什麽的，說出去未免太過荒唐……
有的時候，未必一定要追求真相。
陳蕓秀面緊繃，百思不得其解。
瀉藥？
趙沛為什麽要向張穎下瀉藥？他提前料到張穎要去麽？
張穎真的沒有再吃別的東西嗎？
瀉藥什麽的，聽起來未免太過荒唐，太過兒戲。
既然動手，鶴頂紅、砒霜豈不是更痛快？
覺得太過張揚了麽？
所以只是威懾？虐待？挑釁？
說不通，怎麽都說不通。
揮退太醫，陳蕓心事重重地回到寢室，毫無睡意，滿腦子只有三個字：為什麽？
還是，單純的惡意？
思及此處，陳蕓不禁心頭火起，是了，定然是這般，他是想借此告訴自己，你是交趾皇帝又如何？我們是外來使臣又如何？縱然交趾朝中重臣，不也還是隨我搓圓捏扁？
“可惡！”陳蕓越想越氣，用力往床板上拍了一掌，“可恨！”
其心可誅！
她恨不得將銀牙咬碎。
殺人不過頭點地，大祿皇帝陛下，你此番派來這樣兩個瘋子做使者，究竟意欲何為！
卻說“始作俑者”也一夜未眠。
趙沛在床上輾轉反側，既因種種巧合造就的荒唐而啼笑皆非，又因不慎誤傷而心懷有愧，想著要不要天亮之後親自去向張穎致歉。
畢竟他還想通過張穎施展手段，若惹怒對方，接下來的計劃便都要付之東流。
可……對方會不會懷疑自己是故意上門挑釁？
“唉！”自從離開大祿，趙沛嘆氣次數扶搖直上，整個人都多了幾分婉約派的多愁善感。
窗外雨點接連擊打在竹窗上，砰砰有聲，越發密了，恰如此刻他心中綿延不絕的紛亂思緒。
此時正逢交趾雨季末，雨水說來就來，空氣極度潮濕黏稠，連屋子裏的衣裳被褥都濕漉漉的，讓他這個土生土長的北方人相當不適應。
他伸手撓了撓胸口，借著漏進來的月色低頭一瞧，發現又多幾枚紅色疹子。
真是令人好生煩躁！
趙沛正要嘆出今夜第十八次氣，忽聽尖叫聲自外面炸開！
“啊！”
“陛下！驛館那邊……”
內侍的聲音中隱隱透著慌亂，再次吵醒尚未進入夢鄉的陳蕓。
“何事？”陳蕓驟然坐起，怒氣外溢。
驛館驛館，又是驛館！自他們到來，簡直無一刻安息！
忽有一道閃電撕裂夜幕，緊接著便是悶雷自遙遠天邊滾滾壓來，雪白的閃電混著月色落在陳蕓臉上，明明滅滅，長發披散猶如羅剎降世，那內侍腿一軟，以頭搶地道：“陛，陛下，大祿金姓使者殺了派去伺候的美人……”
卻說日間張穎送下美人就走，奈何趙沛和金暉都不放在眼中，便只叫他們做粗活。
然那些人去之前已得了陳蕓命令，無論以何種手段，務必要得到寵幸，所以當夜，便有幾個自恃貌美的少男少女摸入兩位使者的寢室。
不曾想，金暉枕下壓刀，待人接近，一言不發抽刀便刺！
“區區賤婢，死便死了！”陳蕓怒火中燒，劈手掀翻床頭繡枕，“這點小事也值當上報？！”
此時的她顯然忘了曾特意吩咐過，事關兩國前程，驛館那邊的一舉一動都要上報。
繡枕內包玉芯，砸在內侍頭上，一陣鈍痛。
他瑟縮著身體，才要退出，卻又聽陳蕓喝道：“回來！”
她的氣，並非因休息被擾，皆因趙沛、金暉一行不按常理出牌，說話做事完全無跡可尋，令她第一次感受到挫敗。
這是一種全身蓄力，卻不知拳頭該往何處揮的茫然和懊惱。
陳蕓起身下床，赤腳踩在地毯上，幾步來到窗邊，看著外面瓢潑而下的大雨，努力平覆呼吸，“叫人去好生安撫，餘下的美人悉數撤回，不要外傳。”
頓了頓，又道：“若……要殺，也只管隨他們處置。”
接連驚嚇讓內侍頭腦滯澀，猶豫了下，竟遲疑道：“敢問陛下，安撫誰？”
陳蕓猛地轉身，銳利視線落到內侍身上的瞬間，對方靈智頓開，“陛下息怒，奴婢這就去！”
美人卑賤，自然是不值得被安撫的。
陳蕓的目光在他身上狠狠剮了幾遍，冷聲道：“使團若有要求，只要不過分，都不要拒絕，也不必來回朕了！”
發瘋？那就讓我看看，你們到底能瘋到何種境地！
這下，陳蕓徹底沒了睡意，幹脆叫了人進來伺候洗漱，穿戴整齊後召集大臣議事。
稍好一點的張穎也冒雨前來，聽到最新消息後越發驚訝。
趙沛自不必說，金暉如此冷漠、殘暴，橫沖直撞，拿人命做兒戲，根本就不像接受儒家文化長大的漢人。
大祿朝的皇帝陛下當真如此寬厚大度嗎？竟能容忍此等暴徒在側。
還是說他這趟來本身就是棄子？
殺又殺不得，不殺又惡心……若果然如此，己方豈不是更無計可施了。
交趾群臣正頭疼間，又有人來報，說是那位金副團長以夜晚有人行刺為由，召大祿士兵連夜砍樹，勢要叫使團駐紮驛館方圓二裏之內寸草不生。
此番大祿團人數眾多，又有前幾年的大祿援軍三千餘，如今兩撥人馬都聚集在大羅城內外，說是驛館，實際規模幾乎等同一座中型城鎮，相當可觀。
要將這麽大的地方之外二裏的樹木砍掉，工程浩大非同兒戲，所以斟酌再三，下頭的人還是硬著頭皮來報。
陳蕓：“……”
她用力捏了捏眉心，感覺腦袋已經因短時間內過分煩躁而趨近麻木。
到了這一步，交趾君臣都生出一種感覺：無論之後金暉再做出怎樣出格的舉動，都不奇怪。
非但陳蕓等人，就連趙沛也有點心累，不過難得沒有唱反調。
因為交趾雨季的植被真的太茂盛了，茂盛得叫人發毛，放眼望去，全是無邊無際的綠色海洋，深深淺淺、濃濃淡淡，鋪天蓋地，看得久了，恍惚間就會覺得那不是森林，而是殺人不眨眼的綠色墳場，令人毛骨悚然。
雨季的交趾像一塊濕漉漉黏噠噠的破布，緊緊包裹每一寸肌膚，仿佛伸手就能擰出水來。厚重的空氣中充斥著枯枝敗葉多年積累發酵腐爛的覆雜氣味，讓人心情莫名煩躁。
真不是個好地方，趙沛默默地想。
負責執行砍樹任務的是大祿援軍統領付虎。
他是個個頭不高、皮膚黝黑的雲南漢子，已經奉命在交趾待了將近三年，最近不打仗，正閑得發慌，得了命令就招呼兄弟們來幹活。
“本就地形不熟，交趾濕熱，樹木生長極快，很容易埋伏刺客、滋生毒物，兄弟們早就看這些玩意兒不順眼了！可惜沒個合適的由頭！”付虎難掩興奮道。
一個個憋壞了的大祿士兵赤裸上身，精壯的身體被汗水和濕氣塗抹得發亮，拉伸成一道道彎弓，揮舞著刀斧用力砍下，“砰！”
木屑四濺，胳膊粗細的高樹應聲倒下。
砍樹之聲大作，樹木一片片倒下，被遮蔽的視線迅速外擴，隱約可窺見天邊綿延的群山和濃重的烏雲。
這讓趙沛心裏有種很奇異的快感。
一路走來，他徹底明白為何朝廷分明打了遼金、打了高麗，甚至打了蒙古，卻遲遲不肯輕易對交趾發動戰爭：
多山多樹，地形崎嶇，騎兵幾乎不能發揮任何作用，無法速戰速決；
氣候濕熱，極度潮濕，體力消耗加倍，且無法火攻；
毒物肆虐，藤蔓橫生，生長速度極快，哪怕花費大力氣砍伐，也會在極短的時間內重新長成……
對交趾上下而言，這是上天恩賜的屏障。
但對對手來說，這是一片被詛咒之地，會呼吸的墳冢。
倘或全面開戰，極有可能一拖幾年、十幾年，註定了入不敷出。
註定賠本的買賣。
趙沛緩緩吐了口氣，心情並不輕松。
來之前秦放鶴就說過，攻心為上，所以他原本想撬動張穎。奈何昨日試探後發現，張穎對陳蕓有種近乎病態的狂熱的癡迷，幾乎不可能叛變。
這就很麻煩。
沈吟間，就見金暉帶著幾個人出來，看見趙沛後並未停下腳步，只略略點頭示意，然後就坐車往遠處去了。
趙沛知道那些人，也知道金暉帶他們出去做什麽。
此次前來，使團人員構成可謂覆雜，既有正經官員、護衛，也有太醫、水手，還有許多來自國子監工科、工研所、農研所的人，甚至還有幾名道士！
除與交趾談判外，他們還擔負著考察的重任，看交趾是否有合適的礦藏，或是可以引進的高產作物。
早年占城稻便是交趾引入的，生長期極短，產量又高，與如今的玉米一南一北養活許多百姓。
至於道士……
“子歸，那幾個道士，確實可靠麽？”
天元帝問道。
八月十五將至，宮中各處開始妝點花燈，以內閣為首的若幹重臣也先後得到天元帝禦筆親書的“桂”“圓”等鬥方，特來謝恩。
天元帝近來不大耐煩應付這些虛禮，便打發太子出面，自己則叫了秦放鶴入內說話。
“不敢欺瞞陛下，其實臣也無十足把握，但若不去做，便連一分把握都沒了。”
秦放鶴停下插取蜜瓜的動作，實話實說。
除了一年兩熟三熟的高產作物，交趾還有令人眼紅的豐富礦藏，以及漫山遍野的天然橡膠林！
其實現在民間就有人將天然橡膠塗抹在房屋、鞋子和外套上防水，但十分粗糙，距離秦放鶴渴求的減震輪胎等深加工產品，仍有不小的差距。
他本人不怎麽懂化工，只隱約記得可能要先硫化，但具體該如何操作，毫無頭緒。
不過不要緊，他不懂，自有別人懂。
說起古代生化研究，有這麽一批人不容忽視：道士。
可能許多人不知道，相當一部分道士都是出色的醫者，在漫長的配藥和煉丹過程中，他們曾意外折騰出許多了不得的玩意兒：炸藥、硫酸等等。
單純從這個角度來看，說他們是古代科學家也不為過。
區區橡膠處理而已，秦放鶴對他們有信心。
所以臨行前，秦放鶴親自前往望燕臺城外的幾家道觀拜訪。
“道長，出差麽？遠赴海外的那種。”
相對佛教，道教確實更清心寡欲一點，但也只是相對的。
人不可能沒有私欲。
而巧的是，身為閣員，秦放鶴可以代表一個國家、一個朝廷作出的承諾真的太多了。
於是賓主盡歡。
天元帝也見過初級橡膠制品，那是一雙沈重笨拙的雨靴，滑膩而不透氣，根本沒法兒穿。
所以哪怕對秦放鶴本人有著極其強烈的信任，天元帝也想象不出他口中可以充氣的車輪會是什麽樣子。
“若果然如你所言，自然是好的。”天元帝說，隨手丟下蜜瓜簽子。
太甜了。
他年事已高，再吃這種水果便覺齁得慌，還容易上火。
罷了，左右只是幾句空口承諾，若不成，朝廷也無甚損失。
“這些朕如今都吃不得了，”天元帝指了指桌上的果盤，裏面既有蜜瓜，也有各處進上來的香噴噴的貢品香梨、葡萄，還有黃澄澄圓滾滾的蜜柚，裂了口露出血色寶石一般籽粒的大石榴，“等會兒你帶了家去吃吧。”
“多謝陛下，臣有口福了。”
秦放鶴能看出天元帝的想法，先吃幾塊甘甜的蜜瓜潤喉，這才慢慢道：“陛下可知魚鰾、羊皮筏？”
天元帝很喜歡與他說話，因為經常能聽到許多驚人之語，令人耳目一新。
他也時常會覺得驚訝，為什麽同樣都是人，都讀聖賢書，這小子分明也混跡其中，可身上卻總有點兒不一樣的味道。
見天元帝身體微微前傾，秦放鶴便知對方來了興致，當即微微一笑，“其實道理與人穿得多了，摔倒便不覺疼痛頗有共通之處，若橡膠內真能充氣，車馬行駛自然輕便迅捷，又少顛簸……”
交通是限制時代發展的一大短板，可單純依靠現有的科技水平，想要普及鐵路難如登天。
反而是改良和推廣橡膠車輪更實際一點。
若橡膠車輪真能順利推行，那麽整座王朝勢必會迎來驚人的飛躍。
馬車、蒸汽汽車、自行車……自上而下，這個時代會像開啟加速鍵一樣，飛速滑行，勢不可擋。
天元帝聽得很認真，也想得很認真，漸漸出神。
他不確定自己所想和眼前這名年青的臣子胸中藍圖是否一致，但……
之前的玉米，蒸汽機車、鐵路，今年陸續開始投入使用的蒸汽耕地機、收割機，蒸汽磨坊、蒸汽織機……
近十數年間，有太多新鮮物件橫空出世，它們所引發的一系列反應，無疑給上到文武百官，下到黎民百姓灌入一副強力藥劑。
這是一場全民狂歡，所有人都狂熱地追逐著浪潮，不知疲憊地投入到新建設中去，無怨無悔。
以天元帝為首的一幹老年領導班子也不例外。
大祿朝的地圖在天元帝腦海中徐徐展開，一臺臺奇形怪狀，吞吐著黑煙和水汽的機器流星般墜入對應區塊，衣、食、住、行，多年積累，一朝噴發！
生產力不足所帶來的滯後大為緩解，所有人都能感覺到那種被扼住喉嚨的窒息感遠去，人力得到大大解放，各行各業重歸流暢，仿佛從未匱乏過。
而相應的，嶄新的需求和職業悄然而迅速地萌生，如雨後春筍，不可抑制。
這些變化都是從蒸汽機車開始的。
蒸汽機車，是的，當下的大祿朝便如一列燒紅了爐膛，奮力吞吐著蒸汽瘋狂前進的列車！
任何阻擋這列機車前進的人和物，都將被無情粉碎。
天元帝仿佛看到整個王朝顫抖著發出嗡鳴！
秦放鶴沒有繼續說話，因為天元帝的眼神變了。
顯然這位君主已然意識到，或許自己親手開啟了一個了不起的時代。
一切都在朝著未知的方向狂奔而去，如裹挾千萬噸泥沙的奔騰黃河，呼嘯著湧入大海，一去不回。
一朝開啟，再無人能阻擋。
除非……他身死道消。
但已經嘗過新鮮甜頭的朝臣和百姓，真的會甘心就此放棄麽？
到了這一步，誰出聲反對、阻擋，就是全國公敵。
君臣二人沈默對視，誰也沒有先開口。
他們都從彼此眼中預見了近乎荒誕混搭的未來，提前感受到滾滾時代洪流的奔騰嗚咽。
那些時空交錯的斑斕和絢爛，一切本不該出現在這個時空的東西相互激蕩、碰撞，迸發出耀眼的火花，如此璀璨。
他們無法克制地戰栗，繼而是席卷而來的莫名震蕩。
天元帝用力閉了閉眼，感受到前所未有的毛骨悚然從尾骨一路爬行，直達顱頂。
這並非全然是恐懼，而是混雜著好奇、渴望，以及一點預見某些事物可能脫軌而引發的茫然和緊迫。
不，他也在恐懼，恐懼身為帝王，卻不能全力掌控國家走向。
恐懼這些年自己的選擇、放任、推動，是否是正確的。
更恐懼有生之年，無法窺見鴻圖繪制完成，裝裱成畫的一日。
陌生的情感混雜著血脈在天元帝四肢百骸奔流，讓他的心臟狂跳，面皮發燙，頭顱內發出嗡鳴。
良久，他慢慢睜開眼睛，深深地註視著真正的幕後推手，“秦子歸，你究竟想做什麽呢？”
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