第245章 【捉蟲】節點（五）
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第245章 【捉蟲】節點（五）
這樣的對話和場景，秦放鶴已經預想過無數次，事到臨頭，頗有種塵埃落定的釋然。
天元帝真正在意的是他想幹什麽嗎？
不，不是。
與其說疑問，不如說是質問。
因為下屬行動的細枝末節對上位者而言，無關緊要，不值一提，他們在意的也從來不是這些。
而是某些未經事先匯報的行為讓他感覺到了輕微的不快，或者說產生了失控感，危機感。
作為長期統治封建王朝數十年的實權君主，天元帝真正的在意的是臣子的想法是否會與自己產生沖突。
說得再直白再深入一點，秦放鶴此舉所造成的結果，是否會挑釁他的權威？威脅他和繼任者的統治？
是否會動搖江山？
換言之，他想要安心，想要秦放鶴的保證和承諾。
但恰恰在維護封建王權方面，秦放鶴無法給出任何承諾和保證。
人類文明史發展的滾滾洪流乃萬物進化之規律，非人力可當，一切都是他有意而為之，事到如今又怎會逆天而行，反去阻止呢？
所以他選擇避而不答，不被牽著走，“陛下想讓臣怎麽做呢？”
君臣之間的關系，一定程度上很像頭腦和四肢，四肢聽從頭腦的調遣，但關鍵時刻，卻又會憑借本能趨利避害，與大腦發出的指令相違背。
大腦固然可以舍棄四肢，但……必遭重創。
天元帝聽出秦放鶴的弦外之音，不覺從喉間發出一聲像笑，又像呵斥的氣聲，“好大的膽子啊。”
他的回避，恰恰說明了答案：這一系列變革，確實可能會對現有統治造成某種程度的阻礙。
換個人，這幾乎已經可以算是欺君犯上了。
秦放鶴微微垂眸，沒有為自己辯解，呈現出任打任殺的柔順。
天元帝的眼界之高遠，胸襟之開闊，舉世罕見，欺騙、狡辯除了激化矛盾之外，沒有任何作用。
伴隨著細微的布料摩擦聲，天元帝從榻上站起來，秦放鶴順勢起身上前，微微彎腰，伸出胳膊。
長久保持坐姿讓天元帝下半身酸痛、僵硬，有些站立不穩。餘光瞥見那截胳膊，天元帝低頭找鞋的動作頓了頓，瞥了秦放鶴一眼，沈默著抓住了他的小臂。
穩住身體後，天元帝繼續穿鞋，奈何腰背彎不下去，瞇著老花眼對了幾次也沒對準，最後索性一腳踩進去，後半截就那麽疊在腳下。
“你不愛錢，你不好色，”天元帝慢慢直起身來，以一種閑話家常般悠閑舒緩的語氣說，“甚至所追逐的功名利祿，也非表面那般熱衷……”
所謂好口腹之欲，也頗有限，不過是做出來糊弄外人的幌子罷了。
所以，你到底為了什麽呢？
沈穩，世故，老成，步步為營……天元帝看著近在咫尺的臣子，仿佛陷入了某種回憶，半晌搖頭，“打從殿試那日朕見你始，就根本不像那個年紀的年輕人。”
秦放鶴笑了笑，好奇反問：“那麽那個年紀的年輕人應該是什麽樣子的呢？”
哪怕在前世，自從有記憶開始，他就被沈重的家務、農活兒和學業傾軋，只是保持呼吸都很困難。
享樂、愉悅之流，從來與他無關。
沒人教過他該怎麽當個孩子。
他是真的不知道。
“青澀又冒失，稚嫩而沖動。”天元帝松開手，來到角桌邊打理一盆茶花，“像剛出欄的鹿崽，不知世事險惡，總有一些荒唐而可笑，但是又非常真摯可愛的熱血。”
他似乎在描述理想中的少年郎，又像是在追憶某些錯過的時光。
“這些東西，”天元帝斜眼瞅著秦放鶴，“朕從未在你身上見到過。”
哪怕是短暫的停留，也沒有。
一次都沒有。
人才就像礦山裏的璞玉，需要小心開采、精心打磨方能成才。
然而秦放鶴不是。
他呈現在世人面前時，已然光彩奪目，趨近圓滿。
如天降之物。
他好像生來如此，直接跨越了每個人人生中必須經歷的一個環節，無師自通。
但他同樣是熱血的，執著的。
冥冥之中似乎有什麽無形的東西吸引著他奮力向前，並不惜為此披肝瀝膽，無怨無悔。
天元帝曾經好奇過，也探究過，然而一無所獲。
錢權、榮耀，這些秦放鶴不能說不在意，但顯然並不是真正的核心。
天元帝覺得，如果到了必要時刻，為了他所真正追求的東西，他甚至可以隨時放棄這一切。
哦，是信念！
但……究竟是何種信念？
他究竟想要做什麽？
這個問題在天元帝心中縈繞已久，之前一直被刻意忽略、壓下，但現在，到了不得不問的時候了。
秦放鶴認真思索片刻，露出個稍顯茫然卻又羞澀而向往的笑，“若有來世，臣有幸生在父母俱在的富貴之家，或許就能懂了吧。”
天元帝失笑，眼中多了幾分無奈。
這小子……
還是這一招，偏偏屢試不爽。
他在耍小聰明賣慘回避麽？
顯而易見。
但他說的是真的麽？
顯而易見。
屋子裏安靜片刻，卻又聽秦放鶴大膽發問：“昔年陛下初登基時，可曾有大臣與陛下說過類似的話？”
天元帝一怔，有些詫異地睜大了眼睛，伸手往他臉上拍了拍，“大膽！”
拍完，天元帝率先笑起來，秦放鶴也跟著笑。
微風漸起，君臣二人笑聲漸大，合著廊下銅鈴清脆悠長的撞擊，傳出去老遠。
秦放鶴六元及第時，年僅十九歲；天元帝初登大寶時，恰恰也是十九歲。
這對君臣有著極其相近的過往，也曾面對如出一轍的阻礙和非議，然後他們也都以同樣的堅韌和魄力證明自己。
毫無疑問，他們有著無人可及的相似性，也更容易引發共鳴。
若非如此，大祿朝就不會有秦六元，自然也就不會有如今這般開疆辟土，成就千秋偉業的帝王。
笑完了，天元帝又用力拍了拍秦放鶴的肩膀，什麽都沒說。
他們這樣的人，承諾也好，搪塞也罷，都沒有任何意義。
變革至今，再說什麽，也沒有任何意義。
至少目前來看，大祿版圖擴張了，百姓生活富足了，朝廷的國庫充盈了，看上去，他這個皇帝做得還不賴不是嗎？
至於將來會如何，那些實在太過遙遠，沒有任何人能料到，也沒有任何人能幹預。
“請恕臣狂妄，”秦放鶴收斂笑意，正色道，“士為知己者死，臣有幸得遇陛下，感激涕零，粉身碎骨難報。而陛下之所以屢屢力排眾議重用臣，難道不也是因為信任，相信臣絕不會愧對家國朝廷、愧對百姓？”
是啊，用人勿疑，疑人勿用。
只要知道對方想做的一切都是為了更好的將來，就夠了。
“可惜啊，”天元帝看著側廳墻上掛著的不老松，“可惜，朕老嘍。”
這麽多事情都剛剛開始，剛剛開始啊！
都說美景入畫，可傳萬世，但縱然入畫，也難擋畫卷泛黃、模糊，何況人乎？
身為人臣，最怕的就是皇帝唏噓年華逝去，因為很容易掉腦袋。
秦放鶴知道天元帝不是那種愛聽奉承話的昏君，便說：“臣也會老，以後，還去找陛下。”
變革非一日可成，無論何時死去，都難免留有遺憾。
誰知天元帝瞅了他一眼，擺擺手，“你先不急。”
又不是什麽好事兒，急個甚！
秦放鶴：“……是，臣遵旨。”
稍後秦放鶴退出外書房時，就見太子和詹事傅芝靜立廊下，不知等了多久。
秦放鶴向太子行禮問安，傅芝還禮。
太子對秦放鶴伸手虛扶，看著後面幾個小內侍提著的裝滿貢品水果的大筐，笑道：“太醫說近來孤宜少貪涼，秦閣老若喜歡，孤就打發人將那一份送去。”
尊者賜，不敢辭，秦放鶴略謙虛兩句，便也受了，出宮後直奔董府而去。
進書房之前，太子目送秦放鶴的背影良久，還是傅芝在一側輕聲提醒，方才回神。
端午、中秋、春節，此為大祿三大節日，按舊例要出城祭拜。奈何如今天元帝有了點年紀，越發不愛折騰，便讓太子代祭。
傅芝心頭微動，下意識望向太子。
歷來主持祭祀者，非人君不可，陛下如此安排，便是向上天昭告、介紹這位來日的君主，意義不可謂不重大。
只要不出差錯，勢必會大大提升太子在民間的聲望。
欣喜之餘，太子惶恐道：“父皇仍龍精虎猛，兒臣愚鈍，如何能行？”
“這樣的話日後少說，”天元帝瞧了他一眼，又指指上天，“神明會聽見的。”
言外之意：你老說自己愚鈍，回頭萬一神明當真，不庇佑了又該如何是好？
這個兒子自然算不得智多近妖，但為人謙遜、沈穩，足夠謹慎，這很好。
只是……難免有些過於謹慎了。
太子語塞，又有些感動，“兒臣，領命。”
回去的路上，太子不禁在腦海中覆盤天元帝的神色，頗有感慨，不禁嘆了聲。
這一聲不算煩悶，只隱有唏噓之意，對面坐著的傅芝便道：“如今殿下日益穩重，陛下也是歡喜的。”
太子坦然笑道：“孤並非不快，也非自苦，只是一時感慨，這人與人之間的緣分，實在妙不可言……”
分明進去之前，他們都聽見秦放鶴和天元帝的笑聲，是那種對外人從未有過的透徹的笑。
可等他們進去，那笑聲便再未有過。
有時太子甚至會偷偷冒出十分大逆不道的想法：感覺比起自己，或許父皇更親近小秦閣老，他二人更像無話不談的父子。
那樣的信任，那樣的縱容，那樣的體恤……
作為兒子，太子難免會羨慕，可轉念一想，若他當真與秦放鶴為兄弟，如今太子之位坐的是誰，猶未可知。
又或許，若小秦閣老真為皇子，反倒不會這般率性。
果然魚與熊掌不可兼得，有所得，必有所失呀！
想到這裏，太子也沒什麽放不下的，自顧自笑了笑，似忽然來了興致，反問傅芝，“孤記得先生曾為小秦閣老考中學政，如今又是如何看待呢？”
傅芝失笑，倒也真認真斟酌片刻，正色道：“國之利器，大才也。”
人生實在奇妙，若幹年前，他們還鬥得烏眼雞似的，誰又能想到，現在他們師徒、盧黨餘孽、董門內外，都會擰成一股繩，合力對外呢？
至於他和秦放鶴……
他為來日帝師，必將入閣，但閣老跟閣老也不一樣。
人生在世，所圖者，自為首輔之位，內鬥無法避免。
二人家世、師門雖不盡相同，各有長短，但綜合來看，倒也大差不差。
可秦放鶴先他入閣，資歷深厚，再者他們都有大功……
可惜啊，對手太年輕！
哪怕按部就班地熬，也能把自己熬死了。
思及此處，傅芝在心中暗笑，又覺得無趣。
相較開疆辟土、同禦外敵，成就不世之功，這些蠅營狗茍不免顯得狹隘且滑稽。
罷了，多想無益，且行且看吧。
轉眼月圓，中秋開宴，皎潔的月光照耀在大祿萬裏疆域上空，也同樣慷慨灑落在交趾的土壤上。
習慣是可怕的東西，由趙沛和金暉率領的大祿使團進駐交趾首都大羅城已有月餘，交趾上下竟迅速適應了驛館那邊時不時冒出來的離譜要求。
席間眾人推杯換盞，連張穎也是滿面春風，好像全然忘記了曾經的不快。
只是偶爾君臣眼底飛速閃過的警惕，又揭示出心中不安：
上次宴會，姓金的擺弄屍骨，今日月圓佳節，應該……
“陛下，”趙沛忽然擎著酒杯，對上首的陳蕓遙遙示意，“我等來此十日不短，景也賞了，酒也喝了，歇也歇夠了，該談正事了吧？”
他們這趟又不是游玩來的，自家不提，交趾上下還真沈得住氣，全體裝傻。
陳蕓笑意稍淡，“趙大人何必心急，今日中秋，正該耍樂，不如……”
“哎，此言差矣，”趙沛索性站起身，沖宴會場中央起舞的女郎們擺擺手，示意她們下去，“食君之祿，忠君之事，我等既為使者，便不該貪圖享樂。今日難得人齊，不如就以明月為證，做下兩國君子文書，如何？”
怕什麽來什麽，躲了這麽久，還是躲不掉。
眼見趙沛執意如此，陳蕓也不好再回避，只好說：“交趾與大祿頗有淵源，貴國前番不吝相助，我交趾願為兄弟之盟，永世修好！”
話音未落，金暉就嗤笑出聲，“聞名不如見面，陛下這一手偷梁換柱、避重就輕，著實叫人佩服。”
還真是蹬鼻子上臉，“兄弟之盟”？
交趾算老幾，彈丸小國，你也配！
不等別人反駁，他便雙臂一揮，於袍袖翻飛間冷聲道：“我腳下之土地，早為漢人領土！此非淵源，乃父子之情也！便是這交趾境內，也多有我漢人血脈！雖為兩地，實為一國也！
前番交趾內亂，戰火四起，餓殍滿地，民不聊生，我朝上下仁德，不忍見生靈塗炭，特來相助，此恩同再造！
昔日陛下不惜以身犯險，隱姓埋名逃往我國求援，曾親口承諾，割讓城池若幹，以為謝禮，如今大業已成，怎不見兌現？”
他環顧四周，最終將毒蛇般的視線釘在陳蕓臉上，一字一頓，“不思舊情，不念今恩，不顧承諾，食言而肥，此為不仁不義不忠不孝，為天下人所不齒，陛下貴為一國之君，該不會如此行事吧？”
上到陳蕓，下到張穎等一幹臣子，俱都像被人扇了個耳光，臉上火辣辣的疼。
他說的確實是實話，但……未免太刻薄了些。
尤其當初陳蕓混入使團往大祿求援，本是秘密行事，在場諸多朝臣之中，多有不知內情者，今日一聽，如遭雷擊，短暫的沈默後，紛紛交頭接耳起來。
什麽意思？
什麽叫“曾承諾割讓城池？”
這，這不是賣國嘛！
“金大人！”張穎驟然起身，大聲吸引所有人的註意力，“大人此言未免有失偏頗，當初先帝確有兩國聯姻之意，然天公不作美，終究未成，那麽事先說好的嫁妝，自然也就不作數了。”
反正當初只是談判，未曾落在紙面上，而知道實情的反對派早就命喪大祿，死無對證！
張穎這麽一解釋，交趾眾人臉上果然好看不少。
哦，原來是嫁妝。
當初先帝的意思，他們多少也聽到點風聲，一強一弱兩國聯姻，自然不敢要求公平，自家為表誠意，厚贈嫁妝……倒也勉強算一張遮羞布。
君不見古往今來，多有以國寶相贈者？只要上升到國家大事層面，也就不算什麽了。
金暉一挑眉，才要再開口，就被趙沛眼疾手快攔住。
這廝開口準沒好話，前番下馬威也就罷了，如今到底是兩國談判，暫時不宜鬧得太僵。
金暉皺眉，才要先調轉槍口解決內部矛盾，卻見趙沛瞇起眼睛，微微用力，將拳頭捏得哢吧作響。
金暉：“……”
這匹夫！
壓制住不安定因素後，趙沛覆又看向陳蕓，“過往種種，孰是孰非，公道自在人心，事後再論不遲，只是我國大軍數年來開拔之軍費，傷亡兵士之撫恤，車馬、船舶往來之消耗、損毀，貴國總該賠付吧？”
陳蕓抿了抿唇，“自然。”
哪怕民間請人幫忙蓋房子，也沒有讓幫忙的人自掏腰包的，這些確實賴不掉。
“好，陛下通情達理，甚好。”趙沛笑著點頭，繼續說，“貴方既不承認父子香火之情，那麽少不得明算賬，我朝雄師威名赫赫，輕易不肯出動，今前後綿延數年之久，便是出海做買賣，也要有個賺頭吧？
我等來此之前，陛下曾禦筆親書，言辭懇切，哀求我朝施以援手，無論經商還是如何，皆可商量。“
說著，趙沛輕輕拍了拍鼓鼓囊囊的胸口，笑著看向陳蕓，“陛下，可有此事？”
陳蕓看著他拍打的地方，雙手慢慢攥成拳頭，咬了咬牙關，“是。”
親筆書信，做不得假，或許他此刻就帶在身邊。
若逼得掏出來對峙，未免太難看了些。
退一步說，就算現在沒帶，真鬧到那個地步，也就是撕破臉了。
“很好！”趙沛猛地擡高聲音，再開口，各色條件便如疾風驟雨般激射而出，“既如此，我朝要求交趾方支付四年來大軍消耗全部費用，另支付白銀一千萬兩作為酬謝。另外，交趾應支付折算稻米五千萬石……”
“這不可能！”眼見條件越發離譜，張穎一躍而起。
“張大人！”趙沛一改素日寬和，大步迎上，眼神狠戾，“貴國是不打算談了麽？”
隨著他的話，同在席間的統領付虎一腳踢翻案桌，“噌”一聲拔劍，反手一揮，後方編鐘架子應聲而斷，十數枚沈重的編鐘瞬間傾斜，轟然倒地、脫開，又被彈起，咕嚕嚕滾向對面，陸續撞翻了好幾張桌案，酒菜灑了一地。
樂師、歌舞妓失聲尖叫，現場亂作一團。
趙沛素日表現得再文雅，畢竟是武官世家出身，年少時曾佩刀而行，抱打不平，多年官宦生涯也只是叫他將這份銳意隱藏。
今日爆發，張穎豈能抵擋？頓覺毛發悚立，不禁兩股戰戰，向後跌坐。
“夠了！”陳蕓拍案而起，“今日不吉，不如改日再議！”
趙沛看了眼如盤明月，並不買賬，“是要議一議，不過非我等，而是貴國。若貴國上下皆無誠意，何必再議？”
眼見陳蕓還要發作，金暉終於忍不住語速飛快道：“據我估算，如今交趾上下也不過四五百萬人口，可稻田多為一年兩熟三熟，如何吃得完？交予我朝抵賬，豈不妙哉？”
陳蕓腦袋裏嗡的一聲，目光如電，聲音如冰，“金大人，慎言！”
揭人不揭短，交趾本就人口不豐，先內亂，又遭瘟疫，所餘者多為老弱，西部吳哥王朝虎視眈眈，本就是陳蕓的一塊心病，今日卻被金暉這樣輕佻地說出來：
“哎，你家人口死絕了，產那麽多糧食誰吃啊，給我唄！”
趙沛三步並兩步躥過去，擡手給了金暉一肘子，後者頓時悶哼一聲，白著臉彎下腰去。
趙沛視而不見，繼續對陳蕓道：“陛下，既然開了口子，我不妨將條件都說上一說，至於同意與否，皆在貴國……”
想啃下交趾這塊硬骨頭，確實不容易，但絕非不可能。
若交趾打定主意要抵賴，大祿也不介意損人不利己。
“除方才我所提之要求，另外交趾還需開放南部、東部等四處作為港口，接受我軍駐紮，相關林場等……”
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這樣的對話和場景，秦放鶴已經預想過無數次，事到臨頭，頗有種塵埃落定的釋然。
天元帝真正在意的是他想幹什麽嗎？
不，不是。
與其說疑問，不如說是質問。
因為下屬行動的細枝末節對上位者而言，無關緊要，不值一提，他們在意的也從來不是這些。
而是某些未經事先匯報的行為讓他感覺到了輕微的不快，或者說產生了失控感，危機感。
作為長期統治封建王朝數十年的實權君主，天元帝真正的在意的是臣子的想法是否會與自己產生沖突。
說得再直白再深入一點，秦放鶴此舉所造成的結果，是否會挑釁他的權威？威脅他和繼任者的統治？
是否會動搖江山？
換言之，他想要安心，想要秦放鶴的保證和承諾。
但恰恰在維護封建王權方面，秦放鶴無法給出任何承諾和保證。
人類文明史發展的滾滾洪流乃萬物進化之規律，非人力可當，一切都是他有意而為之，事到如今又怎會逆天而行，反去阻止呢？
所以他選擇避而不答，不被牽著走，“陛下想讓臣怎麽做呢？”
君臣之間的關系，一定程度上很像頭腦和四肢，四肢聽從頭腦的調遣，但關鍵時刻，卻又會憑借本能趨利避害，與大腦發出的指令相違背。
大腦固然可以舍棄四肢，但……必遭重創。
天元帝聽出秦放鶴的弦外之音，不覺從喉間發出一聲像笑，又像呵斥的氣聲，“好大的膽子啊。”
他的回避，恰恰說明了答案：這一系列變革，確實可能會對現有統治造成某種程度的阻礙。
換個人，這幾乎已經可以算是欺君犯上了。
秦放鶴微微垂眸，沒有為自己辯解，呈現出任打任殺的柔順。
天元帝的眼界之高遠，胸襟之開闊，舉世罕見，欺騙、狡辯除了激化矛盾之外，沒有任何作用。
伴隨著細微的布料摩擦聲，天元帝從榻上站起來，秦放鶴順勢起身上前，微微彎腰，伸出胳膊。
長久保持坐姿讓天元帝下半身酸痛、僵硬，有些站立不穩。餘光瞥見那截胳膊，天元帝低頭找鞋的動作頓了頓，瞥了秦放鶴一眼，沈默著抓住了他的小臂。
穩住身體後，天元帝繼續穿鞋，奈何腰背彎不下去，瞇著老花眼對了幾次也沒對準，最後索性一腳踩進去，後半截就那麽疊在腳下。
“你不愛錢，你不好色，”天元帝慢慢直起身來，以一種閑話家常般悠閑舒緩的語氣說，“甚至所追逐的功名利祿，也非表面那般熱衷……”
所謂好口腹之欲，也頗有限，不過是做出來糊弄外人的幌子罷了。
所以，你到底為了什麽呢？
沈穩，世故，老成，步步為營……天元帝看著近在咫尺的臣子，仿佛陷入了某種回憶，半晌搖頭，“打從殿試那日朕見你始，就根本不像那個年紀的年輕人。”
秦放鶴笑了笑，好奇反問：“那麽那個年紀的年輕人應該是什麽樣子的呢？”
哪怕在前世，自從有記憶開始，他就被沈重的家務、農活兒和學業傾軋，只是保持呼吸都很困難。
享樂、愉悅之流，從來與他無關。
沒人教過他該怎麽當個孩子。
他是真的不知道。
“青澀又冒失，稚嫩而沖動。”天元帝松開手，來到角桌邊打理一盆茶花，“像剛出欄的鹿崽，不知世事險惡，總有一些荒唐而可笑，但是又非常真摯可愛的熱血。”
他似乎在描述理想中的少年郎，又像是在追憶某些錯過的時光。
“這些東西，”天元帝斜眼瞅著秦放鶴，“朕從未在你身上見到過。”
哪怕是短暫的停留，也沒有。
一次都沒有。
人才就像礦山裏的璞玉，需要小心開采、精心打磨方能成才。
然而秦放鶴不是。
他呈現在世人面前時，已然光彩奪目，趨近圓滿。
如天降之物。
他好像生來如此，直接跨越了每個人人生中必須經歷的一個環節，無師自通。
但他同樣是熱血的，執著的。
冥冥之中似乎有什麽無形的東西吸引著他奮力向前，並不惜為此披肝瀝膽，無怨無悔。
天元帝曾經好奇過，也探究過，然而一無所獲。
錢權、榮耀，這些秦放鶴不能說不在意，但顯然並不是真正的核心。
天元帝覺得，如果到了必要時刻，為了他所真正追求的東西，他甚至可以隨時放棄這一切。
哦，是信念！
但……究竟是何種信念？
他究竟想要做什麽？
這個問題在天元帝心中縈繞已久，之前一直被刻意忽略、壓下，但現在，到了不得不問的時候了。
秦放鶴認真思索片刻，露出個稍顯茫然卻又羞澀而向往的笑，“若有來世，臣有幸生在父母俱在的富貴之家，或許就能懂了吧。”
天元帝失笑，眼中多了幾分無奈。
這小子……
還是這一招，偏偏屢試不爽。
他在耍小聰明賣慘回避麽？
顯而易見。
但他說的是真的麽？
顯而易見。
屋子裏安靜片刻，卻又聽秦放鶴大膽發問：“昔年陛下初登基時，可曾有大臣與陛下說過類似的話？”
天元帝一怔，有些詫異地睜大了眼睛，伸手往他臉上拍了拍，“大膽！”
拍完，天元帝率先笑起來，秦放鶴也跟著笑。
微風漸起，君臣二人笑聲漸大，合著廊下銅鈴清脆悠長的撞擊，傳出去老遠。
秦放鶴六元及第時，年僅十九歲；天元帝初登大寶時，恰恰也是十九歲。
這對君臣有著極其相近的過往，也曾面對如出一轍的阻礙和非議，然後他們也都以同樣的堅韌和魄力證明自己。
毫無疑問，他們有著無人可及的相似性，也更容易引發共鳴。
若非如此，大祿朝就不會有秦六元，自然也就不會有如今這般開疆辟土，成就千秋偉業的帝王。
笑完了，天元帝又用力拍了拍秦放鶴的肩膀，什麽都沒說。
他們這樣的人，承諾也好，搪塞也罷，都沒有任何意義。
變革至今，再說什麽，也沒有任何意義。
至少目前來看，大祿版圖擴張了，百姓生活富足了，朝廷的國庫充盈了，看上去，他這個皇帝做得還不賴不是嗎？
至於將來會如何，那些實在太過遙遠，沒有任何人能料到，也沒有任何人能幹預。
“請恕臣狂妄，”秦放鶴收斂笑意，正色道，“士為知己者死，臣有幸得遇陛下，感激涕零，粉身碎骨難報。而陛下之所以屢屢力排眾議重用臣，難道不也是因為信任，相信臣絕不會愧對家國朝廷、愧對百姓？”
是啊，用人勿疑，疑人勿用。
只要知道對方想做的一切都是為了更好的將來，就夠了。
“可惜啊，”天元帝看著側廳墻上掛著的不老松，“可惜，朕老嘍。”
這麽多事情都剛剛開始，剛剛開始啊！
都說美景入畫，可傳萬世，但縱然入畫，也難擋畫卷泛黃、模糊，何況人乎？
身為人臣，最怕的就是皇帝唏噓年華逝去，因為很容易掉腦袋。
秦放鶴知道天元帝不是那種愛聽奉承話的昏君，便說：“臣也會老，以後，還去找陛下。”
變革非一日可成，無論何時死去，都難免留有遺憾。
誰知天元帝瞅了他一眼，擺擺手，“你先不急。”
又不是什麽好事兒，急個甚！
秦放鶴：“……是，臣遵旨。”
稍後秦放鶴退出外書房時，就見太子和詹事傅芝靜立廊下，不知等了多久。
秦放鶴向太子行禮問安，傅芝還禮。
太子對秦放鶴伸手虛扶，看著後面幾個小內侍提著的裝滿貢品水果的大筐，笑道：“太醫說近來孤宜少貪涼，秦閣老若喜歡，孤就打發人將那一份送去。”
尊者賜，不敢辭，秦放鶴略謙虛兩句，便也受了，出宮後直奔董府而去。
進書房之前，太子目送秦放鶴的背影良久，還是傅芝在一側輕聲提醒，方才回神。
端午、中秋、春節，此為大祿三大節日，按舊例要出城祭拜。奈何如今天元帝有了點年紀，越發不愛折騰，便讓太子代祭。
傅芝心頭微動，下意識望向太子。
歷來主持祭祀者，非人君不可，陛下如此安排，便是向上天昭告、介紹這位來日的君主，意義不可謂不重大。
只要不出差錯，勢必會大大提升太子在民間的聲望。
欣喜之餘，太子惶恐道：“父皇仍龍精虎猛，兒臣愚鈍，如何能行？”
“這樣的話日後少說，”天元帝瞧了他一眼，又指指上天，“神明會聽見的。”
言外之意：你老說自己愚鈍，回頭萬一神明當真，不庇佑了又該如何是好？
這個兒子自然算不得智多近妖，但為人謙遜、沈穩，足夠謹慎，這很好。
只是……難免有些過於謹慎了。
太子語塞，又有些感動，“兒臣，領命。”
回去的路上，太子不禁在腦海中覆盤天元帝的神色，頗有感慨，不禁嘆了聲。
這一聲不算煩悶，只隱有唏噓之意，對面坐著的傅芝便道：“如今殿下日益穩重，陛下也是歡喜的。”
太子坦然笑道：“孤並非不快，也非自苦，只是一時感慨，這人與人之間的緣分，實在妙不可言……”
分明進去之前，他們都聽見秦放鶴和天元帝的笑聲，是那種對外人從未有過的透徹的笑。
可等他們進去，那笑聲便再未有過。
有時太子甚至會偷偷冒出十分大逆不道的想法：感覺比起自己，或許父皇更親近小秦閣老，他二人更像無話不談的父子。
那樣的信任，那樣的縱容，那樣的體恤……
作為兒子，太子難免會羨慕，可轉念一想，若他當真與秦放鶴為兄弟，如今太子之位坐的是誰，猶未可知。
又或許，若小秦閣老真為皇子，反倒不會這般率性。
果然魚與熊掌不可兼得，有所得，必有所失呀！
想到這裏，太子也沒什麽放不下的，自顧自笑了笑，似忽然來了興致，反問傅芝，“孤記得先生曾為小秦閣老考中學政，如今又是如何看待呢？”
傅芝失笑，倒也真認真斟酌片刻，正色道：“國之利器，大才也。”
人生實在奇妙，若幹年前，他們還鬥得烏眼雞似的，誰又能想到，現在他們師徒、盧黨餘孽、董門內外，都會擰成一股繩，合力對外呢？
至於他和秦放鶴……
他為來日帝師，必將入閣，但閣老跟閣老也不一樣。
人生在世，所圖者，自為首輔之位，內鬥無法避免。
二人家世、師門雖不盡相同，各有長短，但綜合來看，倒也大差不差。
可秦放鶴先他入閣，資歷深厚，再者他們都有大功……
可惜啊，對手太年輕！
哪怕按部就班地熬，也能把自己熬死了。
思及此處，傅芝在心中暗笑，又覺得無趣。
相較開疆辟土、同禦外敵，成就不世之功，這些蠅營狗茍不免顯得狹隘且滑稽。
罷了，多想無益，且行且看吧。
轉眼月圓，中秋開宴，皎潔的月光照耀在大祿萬裏疆域上空，也同樣慷慨灑落在交趾的土壤上。
習慣是可怕的東西，由趙沛和金暉率領的大祿使團進駐交趾首都大羅城已有月餘，交趾上下竟迅速適應了驛館那邊時不時冒出來的離譜要求。
席間眾人推杯換盞，連張穎也是滿面春風，好像全然忘記了曾經的不快。
只是偶爾君臣眼底飛速閃過的警惕，又揭示出心中不安：
上次宴會，姓金的擺弄屍骨，今日月圓佳節，應該……
“陛下，”趙沛忽然擎著酒杯，對上首的陳蕓遙遙示意，“我等來此十日不短，景也賞了，酒也喝了，歇也歇夠了，該談正事了吧？”
他們這趟又不是游玩來的，自家不提，交趾上下還真沈得住氣，全體裝傻。
陳蕓笑意稍淡，“趙大人何必心急，今日中秋，正該耍樂，不如……”
“哎，此言差矣，”趙沛索性站起身，沖宴會場中央起舞的女郎們擺擺手，示意她們下去，“食君之祿，忠君之事，我等既為使者，便不該貪圖享樂。今日難得人齊，不如就以明月為證，做下兩國君子文書，如何？”
怕什麽來什麽，躲了這麽久，還是躲不掉。
眼見趙沛執意如此，陳蕓也不好再回避，只好說：“交趾與大祿頗有淵源，貴國前番不吝相助，我交趾願為兄弟之盟，永世修好！”
話音未落，金暉就嗤笑出聲，“聞名不如見面，陛下這一手偷梁換柱、避重就輕，著實叫人佩服。”
還真是蹬鼻子上臉，“兄弟之盟”？
交趾算老幾，彈丸小國，你也配！
不等別人反駁，他便雙臂一揮，於袍袖翻飛間冷聲道：“我腳下之土地，早為漢人領土！此非淵源，乃父子之情也！便是這交趾境內，也多有我漢人血脈！雖為兩地，實為一國也！
前番交趾內亂，戰火四起，餓殍滿地，民不聊生，我朝上下仁德，不忍見生靈塗炭，特來相助，此恩同再造！
昔日陛下不惜以身犯險，隱姓埋名逃往我國求援，曾親口承諾，割讓城池若幹，以為謝禮，如今大業已成，怎不見兌現？”
他環顧四周，最終將毒蛇般的視線釘在陳蕓臉上，一字一頓，“不思舊情，不念今恩，不顧承諾，食言而肥，此為不仁不義不忠不孝，為天下人所不齒，陛下貴為一國之君，該不會如此行事吧？”
上到陳蕓，下到張穎等一幹臣子，俱都像被人扇了個耳光，臉上火辣辣的疼。
他說的確實是實話，但……未免太刻薄了些。
尤其當初陳蕓混入使團往大祿求援，本是秘密行事，在場諸多朝臣之中，多有不知內情者，今日一聽，如遭雷擊，短暫的沈默後，紛紛交頭接耳起來。
什麽意思？
什麽叫“曾承諾割讓城池？”
這，這不是賣國嘛！
“金大人！”張穎驟然起身，大聲吸引所有人的註意力，“大人此言未免有失偏頗，當初先帝確有兩國聯姻之意，然天公不作美，終究未成，那麽事先說好的嫁妝，自然也就不作數了。”
反正當初只是談判，未曾落在紙面上，而知道實情的反對派早就命喪大祿，死無對證！
張穎這麽一解釋，交趾眾人臉上果然好看不少。
哦，原來是嫁妝。
當初先帝的意思，他們多少也聽到點風聲，一強一弱兩國聯姻，自然不敢要求公平，自家為表誠意，厚贈嫁妝……倒也勉強算一張遮羞布。
君不見古往今來，多有以國寶相贈者？只要上升到國家大事層面，也就不算什麽了。
金暉一挑眉，才要再開口，就被趙沛眼疾手快攔住。
這廝開口準沒好話，前番下馬威也就罷了，如今到底是兩國談判，暫時不宜鬧得太僵。
金暉皺眉，才要先調轉槍口解決內部矛盾，卻見趙沛瞇起眼睛，微微用力，將拳頭捏得哢吧作響。
金暉：“……”
這匹夫！
壓制住不安定因素後，趙沛覆又看向陳蕓，“過往種種，孰是孰非，公道自在人心，事後再論不遲，只是我國大軍數年來開拔之軍費，傷亡兵士之撫恤，車馬、船舶往來之消耗、損毀，貴國總該賠付吧？”
陳蕓抿了抿唇，“自然。”
哪怕民間請人幫忙蓋房子，也沒有讓幫忙的人自掏腰包的，這些確實賴不掉。
“好，陛下通情達理，甚好。”趙沛笑著點頭，繼續說，“貴方既不承認父子香火之情，那麽少不得明算賬，我朝雄師威名赫赫，輕易不肯出動，今前後綿延數年之久，便是出海做買賣，也要有個賺頭吧？
我等來此之前，陛下曾禦筆親書，言辭懇切，哀求我朝施以援手，無論經商還是如何，皆可商量。“
說著，趙沛輕輕拍了拍鼓鼓囊囊的胸口，笑著看向陳蕓，“陛下，可有此事？”
陳蕓看著他拍打的地方，雙手慢慢攥成拳頭，咬了咬牙關，“是。”
親筆書信，做不得假，或許他此刻就帶在身邊。
若逼得掏出來對峙，未免太難看了些。
退一步說，就算現在沒帶，真鬧到那個地步，也就是撕破臉了。
“很好！”趙沛猛地擡高聲音，再開口，各色條件便如疾風驟雨般激射而出，“既如此，我朝要求交趾方支付四年來大軍消耗全部費用，另支付白銀一千萬兩作為酬謝。另外，交趾應支付折算稻米五千萬石……”
“這不可能！”眼見條件越發離譜，張穎一躍而起。
“張大人！”趙沛一改素日寬和，大步迎上，眼神狠戾，“貴國是不打算談了麽？”
隨著他的話，同在席間的統領付虎一腳踢翻案桌，“噌”一聲拔劍，反手一揮，後方編鐘架子應聲而斷，十數枚沈重的編鐘瞬間傾斜，轟然倒地、脫開，又被彈起，咕嚕嚕滾向對面，陸續撞翻了好幾張桌案，酒菜灑了一地。
樂師、歌舞妓失聲尖叫，現場亂作一團。
趙沛素日表現得再文雅，畢竟是武官世家出身，年少時曾佩刀而行，抱打不平，多年官宦生涯也只是叫他將這份銳意隱藏。
今日爆發，張穎豈能抵擋？頓覺毛發悚立，不禁兩股戰戰，向後跌坐。
“夠了！”陳蕓拍案而起，“今日不吉，不如改日再議！”
趙沛看了眼如盤明月，並不買賬，“是要議一議，不過非我等，而是貴國。若貴國上下皆無誠意，何必再議？”
眼見陳蕓還要發作，金暉終於忍不住語速飛快道：“據我估算，如今交趾上下也不過四五百萬人口，可稻田多為一年兩熟三熟，如何吃得完？交予我朝抵賬，豈不妙哉？”
陳蕓腦袋裏嗡的一聲，目光如電，聲音如冰，“金大人，慎言！”
揭人不揭短，交趾本就人口不豐，先內亂，又遭瘟疫，所餘者多為老弱，西部吳哥王朝虎視眈眈，本就是陳蕓的一塊心病，今日卻被金暉這樣輕佻地說出來：
“哎，你家人口死絕了，產那麽多糧食誰吃啊，給我唄！”
趙沛三步並兩步躥過去，擡手給了金暉一肘子，後者頓時悶哼一聲，白著臉彎下腰去。
趙沛視而不見，繼續對陳蕓道：“陛下，既然開了口子，我不妨將條件都說上一說，至於同意與否，皆在貴國……”
想啃下交趾這塊硬骨頭，確實不容易，但絕非不可能。
若交趾打定主意要抵賴，大祿也不介意損人不利己。
“除方才我所提之要求，另外交趾還需開放南部、東部等四處作為港口，接受我軍駐紮，相關林場等……”
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