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第84章 會試(二)

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第84章 會試(二)

會試一共三場,第一場在二月初九開始,之後分別是二月十二、十五,有主考官一人,副考官三人,同考官十八人。

會試由禮部尚書統一負責,有時也同時擔任主考官,便如上一科的寧同光,這一科的柳文韜。當然,也不乏單獨指派的情況。

考官任命大約會在考試前的三四天發出,接到任命後,考官們需要立刻進入考場等候。

而考生們只需提前一日,初八進場即可。

大致流程與鄉試並無不同,因應考人數眾多,也需考生們天不亮便出發,先去都城貢院門前按照省府籍貫集合,由專人點卯,之後驗明正身,依次排隊入場。

望燕臺偏北,晝夜溫差更大,二月初的淩晨可比清河府冷多了,冷硬的地上撲滿銀霜,墻角甚至還堆著未化凈的殘雪。

秦放鶴出門時,頓覺冰氣撲面,都凍得打哆嗦。

汪府上下都跟著動起來,各處亮起黃橙橙的光,汪扶風和姜夫人也起了,親自與他檢查了隨身物品,又仔細叮囑秦山和秦猛,“機靈些,別生事,也別怕事。”

早些年他們還曾設想過,若來日兒子應考時,他們要如何如何。不曾想如今親兒子還在後頭,這個半路收的兒子倒先用上了。

挺好。

秦山秦猛肅容應了,“是。”

不必額外誰交代,他們早就準備了不知多少天,哪怕今兒把這百八十斤都撂外面,也必要護得周全。

到底不放心,汪扶風又將自己一個心腹暫時派出去,“你這幾日就跟著他,若有什麽不對的,知道該怎麽做。”

那人應了,轉身向秦放鶴行了禮,然後便站到秦山和秦猛身後,一點兒不爭搶。

外頭號炮響了一聲,汪扶風捏捏秦放鶴的肩膀,“去吧。”

秦放鶴後退兩步,向師父師娘行了禮,這才退出去。

天還很黑,擡頭能看見明亮的星子,他最熟悉的獵戶座正沖這邊眨著眼。

秦放鶴用力吸了口涼氣,深深地望了眼那一排三顆的獵戶“腰帶”,轉身,踏步。

“走!”

不知今日這一去,他可否將腰間布帶換成玉帶?

幾乎與此同時,宋府也亮了燈,無數仆從悄然忙碌起來。

阿芙半宿沒睡,只後頭實在撐不住了,這才胡亂瞇了會兒,略一點頭,便問外頭什麽時辰了。

貼身丫頭白露便擎著燈過來,伸手打帳,“姑娘可是要送姑爺進考場?”

如今正式定了親,宋家上下便以姑爺相稱,最初阿芙還有些害羞,可一回回叫的多了,也就習慣了。

她確實是想去的,可又擔心去了打擾對方,故而不曾聲張。

可到底在家裏也是幹熬,想了一回,便要起身,“我只遠遠去瞧一眼。”

白露便笑,又讓小丫頭子們進來點了燈,送了滾水,自己親自服侍她起來,“難為姑娘寢食難安的,保不齊,姑爺也等著呢……”

屋裏燒著地龍,暖烘烘的,起來也不冷,阿芙先穿了中衣,又披十八瓣雙重蓮刺繡雲肩,去梳妝臺前梳頭,聽了這話便搖頭,“他不是那樣兒女情長的人。”

後面幾個丫頭聽了,對視一眼,便不再勸。

阿芙有兩個貼身大丫頭,白露管衣裳首飾,立冬管各處迎來送往並阿芙的私庫。兩個大丫頭手下又各自有兩個二等丫頭,並三等丫頭若幹,分工協作十分清楚。

這會兒白露便叫小丫頭捧了一套大紅雀登枝冬裝來,又配著紅寶石的頭面,“姑娘,穿這套今年新做的吧,人都說鴻運當頭,咱也討個好彩頭。”

紅寶雖有些招搖,然這一套是夫人特意選了江南花式樣子新打的,一應釵簪壓鬢挑心等俱都是小巧精致的金纏絲,十分輕巧,正是冬日裏小節令帶的,又喜慶,又不浮誇。

阿芙從鏡子裏往後瞧了眼,果然滿目紅暈,十分鮮亮,也自歡喜,“也好。”

都說盡人事聽天命,在考場之上她幫不得什麽忙,惟有幫著取點好意頭,也算一份心意。

那邊立冬也搓著手進來,“姑娘,馬車已經備好了,我叫人端了火盆上去熏著,唯恐您等的時間長,我還叫人預備了幾個點心匣子並湯婆子等物,二門三門上也各自報備了,直接走就成。

方才我回來時,也瞧見了夫人那邊兒的嬤嬤,便同她說了一聲兒,想來老爺夫人也沒睡好呢。”

大女婿的前程成與不成,就在這幾日了,由不得他們不緊張。

阿芙點頭,想了一回,叫人配著那套紅寶石頭面梳了個靈巧發髻。

又有廚房裏端進來一盤小小幾個牛乳銀絲卷子,另有兩樣小醬菜。

這麽早,阿芙本是沒胃口的,可她也知道會試入場慢,說不得要等大半日,肚裏沒食如何撐得?便都一口一口就著吃了,果覺身上暖和了些。

稍後,又有趙夫人的陪房來送了一回銀子,叫阿芙自己看著使。

宋倫和趙夫人是長輩,此時不便出門,可心裏到底記掛著……

阿芙到時,秦放鶴已經排隊準備入場了。

到底是會試,檢查越發嚴格,隊伍移動很慢,考生們又普遍穿得不厚,這麽站著,地面寒意迅速穿透腳底,不多時人就凍透了。

秦放鶴年輕火力大,平時又日日勤練太極不斷,倒還撐得住,可憐有些五六十歲的老考生,凍得鼻涕泡都出來了,也不知能不能熬下來。

秦放鶴覺得應該會有人來送自己,但放眼望去,四面都是人頭,瞧也瞧不見,索性便不想了。

這回不僅裝考試用品的考籃是特制的,就連書寫答卷的筆墨紙硯也是到了現場單獨領取,不許自己單獨準備。

衣裳打扮也有要求,不得有口袋,棉衣不可過厚,不得有逾制犯上的紋樣等等。

雖嚴格,到底都是舉人了,負責檢查的衛士們也溫和許多,耐心許多,張口閉口帶著“請”字,叫這些千裏迢迢來趕考的考生們心裏舒坦不少。

當然,服務到位了,速度難免降下來。

秦放鶴卯時就來排隊,不算晚了,可饒是這麽著,也直到巳時才得入場,凍得全身上下猶如冰坨一般。

拿了號牌,找到號舍,顧不得許多,先升起火盆烤了一回。

待到身上漸漸回暖,這才細細研究四寶。

官方派發的文具,看似有極大的陷害可能,但實際上,還真沒幾個人敢這麽幹。

沒別的,若真以此物陷害,豈不就是明晃晃的物證?明晃晃打皇帝的臉麽!

只要考生發現不對,當場在考場叫嚷出來,從上到下經手此事的官員一個都跑不了。而考生呢?立刻現場換一套,繼續答題,根本不耽擱什麽。

秦放鶴往硯臺裏加了點水,試著研磨、書寫,果然順暢。

北方冬日,只要出太陽,溫度立刻就上來。

待到巳時末,日頭已升得老高,寒意漸退。

只是號舍幽深,最裏頭太陽曬不到,仍是陰森,秦放鶴便趁著今兒還能自在些,忙將被褥搬到考桌上烘烤,手腳也都伸出去。

午時剛到,便有人來派飯,一葷兩素,還有一個熱湯,確實不錯。

估計比好些家境貧寒的考生日常所用都好呢。

便是秦放鶴在縣學時,也未必舍得日日這麽吃。

初八晚上就在號舍胡亂睡了,半夢半醒間,秦放鶴不由得想起之前齊振業寫的信中,章縣縣學眾人的情況:

過去三年中,高程一改昔日張揚,只埋頭苦讀,一時竟連最愛的術數都暫時擱置了,果然於去歲鄉試中舉。

雖然名次不高,但到底中了,便是喜事。

唯獨可惜肖清芳,他本就先於高程數年入縣學,同為案首,自然也有些驕傲。奈何連著兩屆不得中,本就有些焦躁,如今眼見比自己小許多的高程奮發向上,進步驚人,雖嘴上不說,難免心裏起火。

心病一起,身子就弱了,鄉試剛開始沒多久,肖清芳就得了熱傷風,不待考完便淚灑當場,恨得差點解下褲腰帶上吊。

他知道自己這次又中不了了。

這倆人一個過去三年玩兒命苦讀,精神緊繃,一朝得中驟然放松,出了考場便病倒了。

另一個乃是心病堆積,直接被人從考場擡出來。

此時雙雙纏綿病榻,少不得修養個一年半載,故而都不曾進京。

初九一早,號炮再響,眾考生紛紛起身洗漱。

再世為人,秦放鶴頗註重保養,先不緊不慢燒了熱水,略飲幾口,這才就著洗漱。

若說會試之前的考題多少還涉及單純做學問,那麽會試,幾乎就完全是在選官了,不僅題量大,而且每一道都是從四書五經延伸出來的時政。

第一場便足足有六道題目,三題四書,三題五經,悉為論政,不少於五百字,不多於八百字。

什麽詩詞歌賦,果然在正經科舉面前都是旁門左道,此時便都棄之不用。

初九開始答卷,當日日落時分便可第一次放號出場。

答不完的,最遲不得晚於初十傍晚交卷。

也就是說,快則四個時辰,慢則十六個時辰,考生們不僅要精準地鎖定考題來源和對應的政治事件,還要及時寫完最少三千字,最多不過四千八百字的策論文章。

相較鄉試,難度何止拔高了一星半點。

秦放鶴細細看過,發現都能從過往的朝廷邸報中找到痕跡。

如此看來,第一輪便似海選,淺而廣,一則考察考生對政治的敏感度,二則考察他們的應變能力,畢竟這麽大的題量,但凡腦子轉得不夠快,壓根兒寫不完。

這會兒天還沒亮透呢,硯臺裏的墨汁都凝固,書寫幹澀,有礙觀瞻,秦放鶴不急著答卷,先去火盆邊烤暖和了手腳,又背著手在號舍內轉了幾圈,心中便有了腹稿。

如此大的書寫量,先寫草稿再往答題紙上抄是萬萬來不及的,而卷子上又不許過分塗抹修改,對答題速度慢的考生無疑是噩耗。

今天有些陰天,直到午時前後,白慘慘的日頭才不情不願從雲彩後面出來,秦放鶴的腹稿也打得差不多,這才坐到書桌前,在草稿紙上飛快地列了個框架,又對比考卷長度重新分段、構建……

會試題量大,考生們寫得累,考官看得也累,所以多少字為一段落看著最舒服?起承轉合如何接洽最流暢?都可能在潛意識中影響考官觀感。

他動筆算晚的,可架不住胸有成竹,便是下筆如有神,不多時,兩道題就寫完了。

午飯來時,秦放鶴的第三題都寫了大半,正在勁頭上,也不擡頭,端的一氣呵成。

有經驗的考官能從落筆和行文看出考生狀態,下筆時他在做什麽想什麽,可曾猶豫遲疑,都看得出。

而考生答題也要憑一股勁兒,有時靈光一閃,或許就能在不經意間寫出生平得意之作。

會試太過緊要,所有考生都很慎重,初九傍晚日落時,貢院門內也只稀稀拉拉聚集了二十來人,其中便有秦放鶴。

世人逢考狀態不一,有臨陣怯考型的,有臨場發揮型的,又有一如既往型的。

秦放鶴便是壓力越大越來勁。

這回他自覺狀態不錯,竟很輕松,趕在日落前便將六道題都寫完了,看過一回,果然是勢頭到了,竟無可改,索性交卷。

行不行的,就這麽著了!

到了會試這一步,多有揚名者,秦放鶴乃是本朝年紀最小的舉人,後又拜入董門,大小也算圈內名人了,故而他一出現,四周就有些躁動。

秦放鶴大大方方沖眾人行禮,也不多說話,大門一開,便率先出去了。

“出來了出來了!”

秦山等人正在人堆兒裏候著呢,聽見門口有動靜,都如大鵝一般努力伸長脖頸去看,想瞧瞧是哪個狂生這麽早……

哦,我家的啊,那沒問題了!

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