昔日情敵
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昔日情敵
山中，一座古老的寺廟。四周是郁郁蔥蔥的古樹，枝葉茂盛，遮天蔽日，鳥鳴聲聲。沿著青石小徑走入，映入眼簾的是一片寬敞的庭院，庭院中種植著各種花草，令人心曠神怡。一座巨大的香爐中，煙霧裊裊升起。
殿內空間並不算大，供奉著三尊金身佛像，莊嚴肅穆，慈眉善目，莊重祥和。兩側的十八羅漢塑像個個栩栩如生，形態各異。
一名香客雙手合十，默默祈禱，訴說著對未來的美好期許。他身後的門外，楊奇、楊勉兩個身影鬼鬼祟祟守候在那裏已經許久了。
很快，香客拜佛完畢，起身離去。兩個人在角落藏好，目送著他的身影漸行漸遠。確認他已經離去後，二人迅速起身，直奔廟內，輕車熟路地把臺子上的貢品卷進自己的布兜裏。經過這些日子的“鍛煉”，他們的手腳已經練得十分麻溜，只一眨眼的功夫，他們就“辦事”完畢，緊接著兩個身影悄無聲息地往門外溜去。
可還沒跨出門，面前突然出現兩條身影，攔住了二人去路。
“我就說這段時間都是誰在偷貢品，原來是你們！”
兩個和尚咬牙切齒地站在面前。二人嚇得渾身一個激靈，手裏的包裹也不由得落在地上。還未等二人腳底抹油，已經被兩個和尚一把箍住了。
和尚身後緩步走出一人，原來竟是先前的香客。他面帶冷笑：“若不是我假扮香客，只怕還抓不住你們這兩個慣犯！”
見了他這副冷笑的面孔，楊勉、楊奇嚇得面色煞白，還以為是楊啟光派來的刺客，下意識求饒：“別殺我們，別殺我們！”
那人將帽子一摘，原來也是一名和尚。他冷笑道：“我當然不會殺你們，我現在就去報官，至於要殺要剮，那就不是我說了算了！”
二人一驚，更是嚇得當即磕起了響頭，連呼饒命。雖然面前的和尚不是楊啟光派來的，可要是報了官，捅到楊啟光那兒，不也是同一個意思嗎？
三個和尚由不得他們求饒，上前就要捉拿二人，二人哪裏是和尚的對手，轉眼就被提小雞似的拎了起來。
楊勉還在死命掙紮，楊奇卻靈機一動，忽然痛哭流涕起來：“我們要不是實在沒有辦法，何以淪落至此！我們的家人，都被‘文字獄’迫害死了！”
三個和尚楞了，松開手來。
楊勉也楞了，但看楊奇演得挺真，也連忙裝出一副悲戚的模樣，配合演戲。倆人站成一排，哭唧唧的。
楊奇繼續哭訴：“我們的父親本是朝中官員，只因一份文件將‘陣’字寫得像‘陳’，就被打入死牢，還株連全家。我們父母、祖父母、成年弟兄已經全部斬首了，姨娘、姐妹和未成年的弟兄，都貶為奴，有的進入宮中受苦，有的作為奴隸被賞賜給陛下寵臣，我們兩個是逃出來的，幸虧腿腳快，這才躲過一劫。求三位活菩薩大人不計小人過，饒過我們這一回，別去報官，否則我們會比家人更慘！”
聽聞二人的悲慘身世，三個和尚不免動容。這半年來，朝中“文字獄”和內鬥確實激烈，因 “陳”字獲罪的官員不在少數，這些大家都是有目共睹的。
楊奇一邊哭還一邊念著古詩：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。瓶之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙？無母何恃？出則銜恤，入則靡至……”
楊勉也跟著一邊哭一邊念詩：“右手秉遺穗，左臂懸敝筐……家田輸稅盡，拾此充饑腸……”
三個和尚面面相覷，動了惻隱之心。想著，這兩個孩子出口成章，像是大戶人家的孩子，不像是說謊，能走上今天這一步也許真是迫於無奈。事實上也確實真假參半，兩個孩子才會演得如此逼真。
轉眼，他們已坐在一間小房間裏，三位和尚給他們煮了碗面，他們狼吞虎咽地吃了起來。
一個和尚將兩袋東西放在二人面前，“這點米、面先接濟你們，不夠的話可以再來找我們拿。不過也只能過渡一段時間，你們本質上仍然是通緝犯，一來我們不便與你們過多接觸，二來你們這樣東躲西藏也不是長久之計，如果想活命，最好盡快離開京城。”
二人懵懵懂懂地聽著，點點頭。
其實早在楊啟志“假死”的時候，他們就提出過要離開京城，但那時曹鶯還抱有一線希望，加上後來楊啟志確實沒死，阿富阿貴還來接濟過二人，他們才留了下來。現在，一切都打回原點，他們也就真的沒有再留在京城當活靶子的必要。
咽下最後一口面湯，二人提著和尚接濟的米和面，踏上了返程的路。
紫霞宮。
屋子裏還若隱若現地飄著淡淡的沈香。蓮兒坐在紫檀木扇面官帽椅上，手中把玩著剛剛那枚通體溫潤如玉的寶珠，嘴角是意味深長的笑。
經過這些日子對於吃喝拉撒等基本技能的學習，蓮兒確保曹鶯已經掌握了殘疾人的自理能力，終於到了送曹鶯出宮的這一天。
幾人將曹鶯連同那輛小車擡到紫霞宮門口的臺階下面，蓮兒望著趴在小車的曹鶯，用眼神示意身後的綠娥。
綠娥會意，在地上丟了一個木質飯碗，“這碗給你，以後叼著出去要飯，還能派上用場。還不快謝謝華亭郡主的好意。”
曹鶯吃力地回過頭，恨恨地瞪著蓮兒。她被削去一半的鼻子傷口已經痊愈，呼吸也不再像之前那樣困難，只是在面部正中留下了怪異醜陋的形象。她被砍去一半的舌頭也無法再說話，只能從喉嚨裏發出奇怪的叫聲。她很清楚這一切，也知道會引來蓮兒的嘲笑，所以在紫霞宮幾乎從不開口發聲。
紫霞宮前的廣場寬闊宏大，漢白玉雕欄工藝精湛，與四周宮殿建築相得益彰，更顯出皇權的至高無上和國家的富強昌盛。蓮兒邁著自信優雅的步伐來到曹鶯身旁，微風輕拂她額角的碎發，在曹鶯醜陋的面孔面前，她的臉愈發顯得清秀動人，有一種難以言喻的絕代芳華。
“是時候說再見了。”蓮兒清脆好聽的聲音，“爬吧，龜鶯！”
曹鶯恨得咬牙切齒，卻也無可奈何，畢竟這次蓮兒是真的要放她出宮，無論如何，離開皇宮，至少是自由的，不必再每天活在痛苦的羞辱中。於是，她只有挪動四肢，撐在地上，緩緩朝前爬去。
目送著曹鶯一路緩緩爬行離去，蓮兒笑得如銀鈴般悅耳：“龜鶯，一路順風，慢走不送啊！”
曹鶯趴在小車上，叼著木碗，努力一步步往前爬。身後刺耳的笑聲，終於漸漸聽不到了。兩眼含著的淚水，也終於滾落下來。
爬到宮城之外，爬到皇城之外，爬到京城繁華街口，一路上迎接無數行人的目光。或怪異，或恥笑，或同情，指指點點，她早已麻木。
自從知道楊啟志真的死了，而且最後一面也沒見成，她早就毫無生的希望，一心只想快快求死。但她從綠娥等宮女口中也得知，上一個企圖自盡的“奴隸”王春華面臨的是怎樣可怕的虐殺酷刑。王春華受刑時，尚且有鄭通以死抗爭，免去王春華活剝之罪，而曹鶯，只怕須得活活承受這十八層地獄的酷刑折磨。
她不想活，更不敢尋死，好在終於熬到了這出宮的一日。
在京城的鬧市街頭，她停下步伐，趴在小車上，不顧四周的目光，滿腦子想著接下來要自盡的地點。
她沒法去找楊奇和楊勉。一來，現在這副模樣，若有跟蹤，她是萬萬甩不掉的；二來，那裏地處荒山野嶺，這輛小車也是萬萬爬不上去的。就連之前阿菱跳崖那裏的山路，這輛小車都爬不上去。
她想啊想，終於想到另一處地方，那裏有個緩坡可以爬上去，盡頭也是一處很高的懸崖。雖然辛苦點，但也就辛苦最後一次了。反正這世上所有可能關心她的人都死了，誰還在乎呢？往下一跳，一了百了。
這樣想著，她挪動四肢，決意奔赴這趟“死亡之旅”。
就在這時，突然有一雙腳停在面前。
那人穿著樸素的布鞋與布衣，頭發簡單的綰起，並無半點裝飾。再費力地擡頭，瞧見那人的臉，曹鶯不禁呆了，下意識道：“華妃……”
原來那竟是當年在王府被遣散的側妃之一、命喪三十重杖的工部尚書華翀之女。由於正妃早已故去，所以下人抹去一個“側”字，稱呼上尊其為“華妃”。
“你我均是遣散之人，我也早已嫁作人婦，何來華妃？”華氏淡淡道。
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山中，一座古老的寺廟。四周是郁郁蔥蔥的古樹，枝葉茂盛，遮天蔽日，鳥鳴聲聲。沿著青石小徑走入，映入眼簾的是一片寬敞的庭院，庭院中種植著各種花草，令人心曠神怡。一座巨大的香爐中，煙霧裊裊升起。
殿內空間並不算大，供奉著三尊金身佛像，莊嚴肅穆，慈眉善目，莊重祥和。兩側的十八羅漢塑像個個栩栩如生，形態各異。
一名香客雙手合十，默默祈禱，訴說著對未來的美好期許。他身後的門外，楊奇、楊勉兩個身影鬼鬼祟祟守候在那裏已經許久了。
很快，香客拜佛完畢，起身離去。兩個人在角落藏好，目送著他的身影漸行漸遠。確認他已經離去後，二人迅速起身，直奔廟內，輕車熟路地把臺子上的貢品卷進自己的布兜裏。經過這些日子的“鍛煉”，他們的手腳已經練得十分麻溜，只一眨眼的功夫，他們就“辦事”完畢，緊接著兩個身影悄無聲息地往門外溜去。
可還沒跨出門，面前突然出現兩條身影，攔住了二人去路。
“我就說這段時間都是誰在偷貢品，原來是你們！”
兩個和尚咬牙切齒地站在面前。二人嚇得渾身一個激靈，手裏的包裹也不由得落在地上。還未等二人腳底抹油，已經被兩個和尚一把箍住了。
和尚身後緩步走出一人，原來竟是先前的香客。他面帶冷笑：“若不是我假扮香客，只怕還抓不住你們這兩個慣犯！”
見了他這副冷笑的面孔，楊勉、楊奇嚇得面色煞白，還以為是楊啟光派來的刺客，下意識求饒：“別殺我們，別殺我們！”
那人將帽子一摘，原來也是一名和尚。他冷笑道：“我當然不會殺你們，我現在就去報官，至於要殺要剮，那就不是我說了算了！”
二人一驚，更是嚇得當即磕起了響頭，連呼饒命。雖然面前的和尚不是楊啟光派來的，可要是報了官，捅到楊啟光那兒，不也是同一個意思嗎？
三個和尚由不得他們求饒，上前就要捉拿二人，二人哪裏是和尚的對手，轉眼就被提小雞似的拎了起來。
楊勉還在死命掙紮，楊奇卻靈機一動，忽然痛哭流涕起來：“我們要不是實在沒有辦法，何以淪落至此！我們的家人，都被‘文字獄’迫害死了！”
三個和尚楞了，松開手來。
楊勉也楞了，但看楊奇演得挺真，也連忙裝出一副悲戚的模樣，配合演戲。倆人站成一排，哭唧唧的。
楊奇繼續哭訴：“我們的父親本是朝中官員，只因一份文件將‘陣’字寫得像‘陳’，就被打入死牢，還株連全家。我們父母、祖父母、成年弟兄已經全部斬首了，姨娘、姐妹和未成年的弟兄，都貶為奴，有的進入宮中受苦，有的作為奴隸被賞賜給陛下寵臣，我們兩個是逃出來的，幸虧腿腳快，這才躲過一劫。求三位活菩薩大人不計小人過，饒過我們這一回，別去報官，否則我們會比家人更慘！”
聽聞二人的悲慘身世，三個和尚不免動容。這半年來，朝中“文字獄”和內鬥確實激烈，因 “陳”字獲罪的官員不在少數，這些大家都是有目共睹的。
楊奇一邊哭還一邊念著古詩：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。瓶之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙？無母何恃？出則銜恤，入則靡至……”
楊勉也跟著一邊哭一邊念詩：“右手秉遺穗，左臂懸敝筐……家田輸稅盡，拾此充饑腸……”
三個和尚面面相覷，動了惻隱之心。想著，這兩個孩子出口成章，像是大戶人家的孩子，不像是說謊，能走上今天這一步也許真是迫於無奈。事實上也確實真假參半，兩個孩子才會演得如此逼真。
轉眼，他們已坐在一間小房間裏，三位和尚給他們煮了碗面，他們狼吞虎咽地吃了起來。
一個和尚將兩袋東西放在二人面前，“這點米、面先接濟你們，不夠的話可以再來找我們拿。不過也只能過渡一段時間，你們本質上仍然是通緝犯，一來我們不便與你們過多接觸，二來你們這樣東躲西藏也不是長久之計，如果想活命，最好盡快離開京城。”
二人懵懵懂懂地聽著，點點頭。
其實早在楊啟志“假死”的時候，他們就提出過要離開京城，但那時曹鶯還抱有一線希望，加上後來楊啟志確實沒死，阿富阿貴還來接濟過二人，他們才留了下來。現在，一切都打回原點，他們也就真的沒有再留在京城當活靶子的必要。
咽下最後一口面湯，二人提著和尚接濟的米和面，踏上了返程的路。
紫霞宮。
屋子裏還若隱若現地飄著淡淡的沈香。蓮兒坐在紫檀木扇面官帽椅上，手中把玩著剛剛那枚通體溫潤如玉的寶珠，嘴角是意味深長的笑。
經過這些日子對於吃喝拉撒等基本技能的學習，蓮兒確保曹鶯已經掌握了殘疾人的自理能力，終於到了送曹鶯出宮的這一天。
幾人將曹鶯連同那輛小車擡到紫霞宮門口的臺階下面，蓮兒望著趴在小車的曹鶯，用眼神示意身後的綠娥。
綠娥會意，在地上丟了一個木質飯碗，“這碗給你，以後叼著出去要飯，還能派上用場。還不快謝謝華亭郡主的好意。”
曹鶯吃力地回過頭，恨恨地瞪著蓮兒。她被削去一半的鼻子傷口已經痊愈，呼吸也不再像之前那樣困難，只是在面部正中留下了怪異醜陋的形象。她被砍去一半的舌頭也無法再說話，只能從喉嚨裏發出奇怪的叫聲。她很清楚這一切，也知道會引來蓮兒的嘲笑，所以在紫霞宮幾乎從不開口發聲。
紫霞宮前的廣場寬闊宏大，漢白玉雕欄工藝精湛，與四周宮殿建築相得益彰，更顯出皇權的至高無上和國家的富強昌盛。蓮兒邁著自信優雅的步伐來到曹鶯身旁，微風輕拂她額角的碎發，在曹鶯醜陋的面孔面前，她的臉愈發顯得清秀動人，有一種難以言喻的絕代芳華。
“是時候說再見了。”蓮兒清脆好聽的聲音，“爬吧，龜鶯！”
曹鶯恨得咬牙切齒，卻也無可奈何，畢竟這次蓮兒是真的要放她出宮，無論如何，離開皇宮，至少是自由的，不必再每天活在痛苦的羞辱中。於是，她只有挪動四肢，撐在地上，緩緩朝前爬去。
目送著曹鶯一路緩緩爬行離去，蓮兒笑得如銀鈴般悅耳：“龜鶯，一路順風，慢走不送啊！”
曹鶯趴在小車上，叼著木碗，努力一步步往前爬。身後刺耳的笑聲，終於漸漸聽不到了。兩眼含著的淚水，也終於滾落下來。
爬到宮城之外，爬到皇城之外，爬到京城繁華街口，一路上迎接無數行人的目光。或怪異，或恥笑，或同情，指指點點，她早已麻木。
自從知道楊啟志真的死了，而且最後一面也沒見成，她早就毫無生的希望，一心只想快快求死。但她從綠娥等宮女口中也得知，上一個企圖自盡的“奴隸”王春華面臨的是怎樣可怕的虐殺酷刑。王春華受刑時，尚且有鄭通以死抗爭，免去王春華活剝之罪，而曹鶯，只怕須得活活承受這十八層地獄的酷刑折磨。
她不想活，更不敢尋死，好在終於熬到了這出宮的一日。
在京城的鬧市街頭，她停下步伐，趴在小車上，不顧四周的目光，滿腦子想著接下來要自盡的地點。
她沒法去找楊奇和楊勉。一來，現在這副模樣，若有跟蹤，她是萬萬甩不掉的；二來，那裏地處荒山野嶺，這輛小車也是萬萬爬不上去的。就連之前阿菱跳崖那裏的山路，這輛小車都爬不上去。
她想啊想，終於想到另一處地方，那裏有個緩坡可以爬上去，盡頭也是一處很高的懸崖。雖然辛苦點，但也就辛苦最後一次了。反正這世上所有可能關心她的人都死了，誰還在乎呢？往下一跳，一了百了。
這樣想著，她挪動四肢，決意奔赴這趟“死亡之旅”。
就在這時，突然有一雙腳停在面前。
那人穿著樸素的布鞋與布衣，頭發簡單的綰起，並無半點裝飾。再費力地擡頭，瞧見那人的臉，曹鶯不禁呆了，下意識道：“華妃……”
原來那竟是當年在王府被遣散的側妃之一、命喪三十重杖的工部尚書華翀之女。由於正妃早已故去，所以下人抹去一個“側”字，稱呼上尊其為“華妃”。
“你我均是遣散之人，我也早已嫁作人婦，何來華妃？”華氏淡淡道。
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