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下毒未遂

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下毒未遂

錦繡宮處處雕欄繪飾如錦上生花,地磚如玉一般光潔整齊。空氣中仍彌漫著那股子若有似無的奇特而好聞的西域木香。何淑妃坐在何員外旁邊,兩人品著新茶,你一言我一語,好不悠哉愜意。

“伯父近來整日忙著制壺,面色憔悴了不少,也該多註意歇息下,調理調理身子。”何淑妃道。

何員外嘆道:“玉蘭啊,你有所不知,我哪敢歇下來!之前王厚德在世,我還不必如此刻苦制壺,誰知冒出個蓮兒,開口就說要做一把‘絕世珍品’給皇上!皇上近來愈發喜愛她的壺了,整日揣在懷裏不肯撒手,照這樣發展下去,恐怕何家就要被皇上淡忘了,這個關頭,我哪敢歇息!”

何淑妃安慰道:“伯父也不用著急,你的手藝在那柳如蓮之上,只要制得比她更有新意,又能投得皇上所好,就不用擔心地位會不保。”她輕撚指尖,用杯蓋刮去沾在杯口的茶葉,慢條斯理道:“況且,我也能幫你更近距離地打探皇上最近喜好什麽、不喜什麽。我的優勢,是那個柳如蓮永遠不會具備的。就憑這個,伯父還用得著擔心什麽呢?”

何員外嘆著氣,陷入了沈默。就在這時,碧桐端著那碗蘿蔔湯走了進來。

“來得正好,”何淑妃招呼碧桐過來,對何員外道,“蘿蔔湯健胃消食,伯父要不要來一點?”

碧桐將那一小盅湯恭恭敬敬地端了上來。此湯是用排骨熬制,火候到位,香味濃郁,裏頭漂著幾片如白玉般剔透的蘿蔔,上面撒著細碎的蔥末,看起來十分有食欲。

何員外盯著那碗湯,卻是眉頭微蹙,不言語,一副心事重重的樣子。何淑妃勸道:“冬吃蘿蔔夏吃姜,不勞醫生開藥方,近來你為了制壺日夜操勞,不妨多喝些蘿蔔湯滋補一下吧……”

何員外的眉頭卻越皺越深,盯著那碗湯不語。何淑妃自顧自說了許久,也沒見伯父表態,不免心生奇怪,“伯父,你怎麽了?”

何員外看了她一眼,思量了片刻道:“玉蘭,我記得,你剛剛說過,昨日你狠狠懲治了蓮兒手下的那幫宮女,是嗎?”

何淑妃楞了一楞,隨即得意地笑了,“是呀,呵呵,蓮兒這種不知天高地厚的賤婢,就該有人好好收拾她一頓,讓她知道這個深宮的顏色。她連最基本的等級都不懂得遵守,我不出面教訓她,她還不知道要在這宮中橫行到何時呢!這會兒被我收拾了,還不是連一個不字都不敢說!一個小小的女官,膽敢騎在我頭上,我沒摘了她腦袋簡直太仁慈了……”

何員外不提及這茬便罷,一提及了這茬,她就又打開了話匣子,傾吐著滿腹的牢騷。邊發著牢騷,邊拿起了桌上那碗蘿蔔湯準備往嘴裏送。

“慢著!”何員外突然一聲厲喝,驚得她的手抖了一抖,灑出些湯汁來。碧桐忙拿起抹布為她擦拭著衣領,“娘娘沒有燙著吧?”

所幸湯汁灑出不多,碧桐三下五除二就擦拭幹凈了,何淑妃哭笑不得地看著伯父,“您一驚一乍這是作甚?”

何員外摸著下巴,似在思索,“你說你昨日教訓了蓮兒,她一個不字也沒敢說?”

“可不是嘛。”

“那麽,從你教訓她之後,她就沒有過任何報覆你的行為?”

何淑妃輕蔑地撇了下嘴角,“報覆?一個賤婢,能怎麽報覆我?她配嗎?她就是想給我提鞋還得看我心情呢。”

何員外一拍桌子,指著她罵道:“你好糊塗!她本人近不了你身,不代表不能給你的食物裏下毒啊!你惹惱了她,她明著不能拿你怎麽辦,暗中定會想方設法算計你,報覆你,只要她一日未報覆得手,你的危機就一日不得解除!不光是這碗湯,這段日子裏,你所有飲食起居的方方面面、枝枝節節,都須得倍加留意才是!在這個關鍵時候,你竟還對自己的處境毫無察覺,這是何等的糊塗!”他指著那碗湯,質問碧桐:“這些食物在制作的過程中,你敢保證你是全程照看,絲毫未曾離身的嗎?”

像是猛然被人在耳邊敲了一記鑼,何淑妃震驚得不能自已,心中頓生恐慌。她狐疑地望向碧桐,眼神充滿警惕。

一看兩雙眼睛都盯著自己,碧桐慌了,忙舉起手來發誓:“奴婢可以對天發誓,這碗湯是奴婢一人熬制而成,全程未曾離開!就算蓮兒有下毒之心,也沒有機會在這碗湯中下毒!”

何員外一聲冷笑:“你剛剛並未得知蓮兒可能會報覆,對食物的看管必有疏忽大意之處,自己卻不得知。你可知,你隨口發兩句誓,淑妃若真信了,被毒死的可是她!”

碧桐嚇得忙撲通一聲跪倒在地:“奴婢不敢,奴婢不敢……”

何淑妃聽得心中愈發惶恐,越看那碗湯越像被下了毒,“碧桐,這碗湯你還是趕緊拿去倒了吧!”

“是、是……”碧桐不敢再多言,把頭點得跟小雞啄米似的,忙端起那碗湯就準備拿出去倒了。

“慢著。”身後突然又傳來何員外的喝止。碧桐心裏一抖,趕緊停下腳步,誠惶誠恐地回過頭看著他。

何員外那雙小眼睛瞇著不可捉摸的光,一邊摸著胡子思量一邊道:“從你熬制這碗湯,一直到端來我們面前,期間可曾有過什麽異常之事?”

碧桐楞了楞,皺著眉想了許久,還是搖了搖頭,“奴婢未曾遇見異常。”

何淑妃道:“哎呀,伯父你還問這麽多作甚,直接叫碧桐去倒了不就行了,反正不論怎樣,這湯我都是鐵定不會再喝了,還刨什麽根,問什麽底。”

何員外搖搖頭,那雙小眼睛裏還閃著不可捉摸的光,“不,如果能確定蓮兒有所行動,我們至少也能制定下一步的策略。知己知彼,百戰不殆。”

何淑妃聽得有些糊塗,一時沒了主意,楞在原地,目光又投向了碧桐身上。碧桐撓了撓腦袋,冥思苦想了半天,忽然眼前一亮,“這麽一說,奴婢倒想起來,在將這碗湯端向錦繡宮的途中,曾迎面撞見了蓮兒手下的佩蘭。”

何淑妃倒吸一口涼氣,“果然如此,看來伯父想得真沒錯。”

碧桐接著道:“雖然只是短暫的一瞬間,她就擦肩而過了,但那時我正被身後摔倒的采蘋吸引了目光轉過頭去,所以要是下毒,那一瞬是最有可能的。”

何員外冷笑著道:“佩蘭、采蘋,兩個蓮兒的心腹同時出現在你端著湯的路上,還能是巧合不成?”

何淑妃後怕不已,驚恐地捂著胸口,“如果當時我就這麽喝下去了,只怕此時已經……”

碧桐忙跪倒在地,“奴婢該死,都怪奴婢未能盡到責任……”

何員外打斷她們:“現在不是討論這個的時候,對於蓮兒的投毒行為,你們打算怎麽處理?”

何淑妃恨得瞪圓了眼睛,攥緊了手裏的絹子,“這還用問!自然是把蓮兒抓起來嚴加審問!”

何員外微微搖了搖頭,眼底帶著一抹深邃的意味,“此舉差矣,這一切都建立在我們的假想之上,我們手頭並沒有蓮兒下毒的真憑實據。若是就這樣將蓮兒抓來嚴加審問,動靜鬧到皇上那兒,只怕我們會站在更加不利的位置上。”

何淑妃一時又傻了眼,不知如何是好,只得恨恨地瞪著眼睛,口裏罵道:“這個柳如蓮,真是心腸歹毒,步步走的是陰招!”

何員外卻輕松一笑,輕描淡寫道:“這有何難,她走陰招,我們也走陰招便是。”

何淑妃仿佛聽出了什麽,眼前一亮,“那伯父的意思是……”

何員外頓了頓,吐出一句:“將蓮兒的那兩個丫鬟召來,我要親眼看著她們喝下這碗湯。”

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