董蓉越瞧越開心，絞盡腦汁給它取了個新名字叫果果，寓意永遠有果子吃。這對於一個以果子為食的刺猬來說，確實是最好的名字了。

小夫妻倆圍著果果正是說笑玩鬧的開心，董平就踩著剛剛降臨的夜幕回來了。董蓉立時扔了果果拉過弟弟問詢，董平不願攪了姐姐的興致就說牛氏要辦酒席收禮，但被他推掉了，其餘之事半字未提起。

董蓉猜測著牛氏也只有個摟錢的心思，鬧不出什麽大事，於是就把這鬧心事扔到了腦後，扭頭喊傻柱幫忙找了一只柳條筐，歡歡喜喜給果果鋪起了窩。

傻柱和董平站在一處，望著如同一個小女孩般忙裏忙外的女子，不約而同的笑了起來，心下滿滿都是溫暖之意。若是她能永遠這般快樂無憂，要他們付出多大的努力都可以…

第二日一早剛剛吃過飯，張管事就雇了馬車來接董平。董蓉再次替弟弟整理了一遍行李，確定常用的風寒藥丸和金瘡藥等物都帶齊全了，又捏了捏縫進弟弟中衣邊角的銀葉子，這才送了他出門。反倒是那幾盒金貴的果子只簡單扔給張管事就完事了，慌得張管事牢牢抱著盒子，生怕掉落下去，磕壞了裏面的寶貝。

董平見此，心下極是酸澀，小聲勸道，“姐，你別擔心我，我一定早去早回。”

董蓉嘆氣，用力抱了抱弟弟，囑咐道，“多餘的話，姐姐就不說了。你只要記得這世界上姐姐只有你一個親人了，無論遇到何事，保命第一。懂嗎？”

董平重重點頭，末了揮別姐姐跳上了馬車，喜子連忙抱著行李跟了上去。

張管事仔細把木盒安頓在一只結結實實的紅木箱子裏，見此就走過來笑道，“東家放心，小的一定會照顧好二少爺的。”

董蓉深深行了一禮，正色道，“一路上拜托了。”

“不敢，東家折煞小的了。”張管事趕緊讓在一旁，末了又隱晦的沖著傻柱點點頭，這才跳上車轅吩咐車夫上路。

董蓉眼望馬車踢踢踏踏走遠，抱了傻柱的胳膊第一次抱怨道，“柱子，若是你同常人一般多好。那樣我就不用困在這小小縣城，能夠走出去看看大千世界了。就算碰到危險，我也只管躲在你身後。當然，平哥兒小小年紀也不必出門遠行了…”

慕容懷德臉色一黯，眼裏痛惜更濃，待得想要應聲的時候，董蓉卻又嘆氣說道，“罷了，是我過於貪心了。若你是平常男子，怎麽會如此任由我拋頭露面做買賣，當家作主，說一不二。說不定我受不得管束，反倒先離開你了呢。所以說，世上哪有十全十美的事兒。”

慕容懷德所有將要出口的話都憋了回來，堵得他差點兒內傷，最後無奈苦笑搖頭。為何每次他想要坦誠真相，她總是會扔出一個讓他不得不閉嘴的理由？

“好了，好了。今早劉嫂子說咱家苞谷還沒有割完，左右山上的活計也插不上手，不如下午回家幫忙吧。”董蓉眼見傻柱如此模樣，又後悔不該戳他的傷心處，趕忙岔開話頭兒，“竈間還有一條肉、幾個細面饅頭，一會兒也帶上吧，省得你娘又明裏暗裏罵咱們吃白食。”

小夫妻倆商量好了，就去換了粗布舊衣，拾掇好吃食放進籃子裏，然後一前一後下了山。

趙青山正指揮著幾個雜工用沾了石灰水的掃帚刷果樹幹，見得董蓉下來就拎了木桶要她查看。董蓉攪了攪石灰水見得不濃不稀，豬血黃土粗鹽等物也摻得正合適，於是就讚了幾句。趙青山喜的咧了嘴，大聲吆喝著雜工們繼續給果樹“美容”了。

董蓉和傻柱出了果園，一路奔去了曹家位於村西的五畝旱田。原本正是家家戶戶最忙碌的時候，恨不得飯都沒空吃上一口，但此時村人們卻三三兩兩聚在一處閑話兒，各個臉色都是有些不好。有些見到董蓉和傻柱走過，嘴裏打著招呼，眼裏卻滿是艷羨之色。

董蓉心下疑惑，待得終於遇到一個平日相熟的小媳婦兒就小聲問道，“秀蘭嫂子，大夥兒這是怎麽了？苞谷大豐收應該高興才是啊，怎麽反倒苦著臉？”

那叫秀蘭的小媳婦兒臉上也是沒有笑模樣，嘆氣道，“你在山上許是沒聽說呢，方才縣裏來差官了，說是南方絕產要調咱們這邊的糧食過去賑災，所以糧稅又漲了三成。”

“又漲三成？那加起來就是七成了，著實太高了，恐怕家家都要餓肚子了。”董蓉也是皺了眉頭，原本她不過是猜測，沒想到一語成讖。

秀蘭嫂子點頭，末了瞄了董蓉一眼，半是抱怨半是嫉妒的應道，“可不是嗎，若是早知道這樣，多翻兩塊荒地種幾壟紅薯也好啊。可惜沒人提醒啊…”

董蓉猜到許是劉嫂子等人家聽了她的話早作了準備，這時候難免流露出慶幸之意，惹得別的鄉親嫉妒，最後難免又遷怒到她身上。

“嫂子別不知足了，你沒去城外看看呢，那些流民就差吃樹皮草根了，可憐至極，咱們起碼還有過冬的口糧呢。先前我進城看著情形不好才多嘴兩句，但是也不敢到處說啊，萬一引得大夥兒恐慌，官府不先我一個造謠罪，扔進大牢才怪呢。”

“也是這麽回事。”秀蘭嫂子點頭，末了又道，“熬到春天就好了，吃野菜也能填飽肚子。”

董蓉笑道，“嫂子可別說的這麽可憐，我那果園還種了幾畝紅薯，什麽時候家裏不夠吃就盡管去找我，總不能讓孩子一起餓肚子就是了。”

“哎呀，那可太謝謝大妹子了。”秀蘭嫂子徹底去了心裏那點兒小別扭，拉著董蓉的手一個勁兒的道謝。

董蓉又同她說笑幾句，就和柱子趕緊奔去了曹家旱田。曹婆子那吝嗇的脾氣，這會兒知道了加稅的消息，還不定要如何哭鬧呢。

果然，兩人還沒走到地頭兒就遠遠聽見她的哭聲，“哎呀，這真是沒法活了。一年忙到頭兒本來就剩不下多少口糧，官府又要去一大半兒，這是要活活餓死人啊！”

曹二姐兒一邊陪著娘親掉眼淚一邊勸著老娘，“娘，你別哭了。總有辦法的，我們誰餓肚子也不會讓你遭罪啊…”

曹大姐半靠在苞谷稭稈上，臉上沒有半點兒擔憂之色。她家雖然只有二畝地，但陳老二不在家就省了許多糧食，怎麽也夠她和孩子嚼用了。就算實在不夠，還能跑去老娘家蹭飯。她就不信，爹娘舍得攆她出來啊？

曹老頭兒手下忙著捆苞谷稭稈兒，沒有勸慰老婆子也沒有唉聲嘆氣，但臉色也是不太好。農人們不論家裏富厚還是貧窮，總是希望秋日到來之時，倉房裏能堆滿糧食。如今突然就少了一大半，任誰也歡喜不起來。

曹婆子哭著哭著突然見得兒子兒媳從地頭兒走進來，眼珠兒一轉就把聲音又拔高了三分，“哎呀，人家還能指望兒子，可我們到老了，兒子還被媳婦兒勾跑了，活著還有什麽盼頭啊？”

曹老頭兒和曹二姐兒不愧是同曹婆子一個屋檐下住了多少年，太熟悉她的脾氣秉性了。一聽這話趕緊扭頭四顧，很快就看到遠遠趕來的董蓉小夫妻倆。

這爺倆對視一眼，曹二姐兒趕緊就迎了上去，一邊伸手拉了嫂子一邊小聲說道，“嫂子，娘今日有些氣得狠了…你千萬別往心裏去。”

董蓉笑著拍拍懂事的小姑，應道，“放心，嫂子心裏有數啊。”

兩人說著話就到了曹婆子跟前，曹老頭兒也走了過來，說道，“山上不忙啊？”

董蓉和傻柱先是行了禮，這才說道，“爹，山上活計忙差不多了，我和柱子來給家裏幫忙。”

曹老頭兒臉色又緩了三分，笑道，“你們不用惦記家裏…”

“不用惦記什麽，家裏都要餓死人了，就他們還在山上過逍遙日子。”曹婆子大聲插話兒，生怕董蓉不知道一般，嚷道，“官府加糧稅了，家裏口糧肯定不夠吃了，你們說怎麽辦吧？”

曹老頭兒掃了傻柱一眼，猶豫了半晌還是沒有開口呵斥阻攔老婆子吵鬧。董蓉方才聽說這消息之後就想好了應對之策，本來先前就答應要把果園的收益分曹家兩成，一來算是她們夫妻給老人的養老錢，二來她也能心安理得搬出曹家過個沒有拘束的日子。如今正好出了這事兒就順手推舟把銀錢結算得了。

“爹娘，你們也別犯愁，雖然糧食剩不了多少，但我和柱子不在家裏吃，總會比往年多省幾擔苞谷。另外，我果園裏還種了幾畝紅薯，等到翻地的時候再給家裏送幾筐。”

曹老頭兒和曹二姐兒聽了這話都是松了口氣，笑道，“好在你那裏有些準備，若不然真要挨餓了。”

曹婆子卻是不肯罷休，又嚷道，“只填飽肚子怎麽成？馬上就過冬了，不縫棉衣不備油鹽啊？沒有餘糧換銅子，拿什麽過日子？”

董蓉皺了皺眉頭，好像極為難一般慢慢說道，“爹娘，你們許是也聽說了吧，我那果園今年一文錢的果子也沒賣出去，我手裏實在不寬綽。不如…這樣吧，我先拿五兩銀子回來，算是今年分給家裏的那兩成進項。”

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