趙青山和劉二狗在果園做工，趙家老太太又是個大嘴巴，所以村裏眾人常能聽到些瑣事。果園因為得罪了人沒有賣出一個果子的消息，曹家也是知道的。

曹老頭兒一聽這話趕緊拒絕道，“不用，你留著銀子給雇工們開工錢吧。這年頭兒，家裏人餓不到肚子就成了，別的東西不添置也沒啥。”

曹二姐兒也說道，“是啊，嫂子，你先前還給我添了那麽多衣料和首飾呢，別再往家裏拿銀子了。”

曹婆子氣得狠狠瞪了自家老頭子和閨女一眼，一副生怕董蓉反悔的模樣，死死盯著她問道，“別光話兒說的好聽，晚上趕緊把銀子送來。我等著明日進城呢，若是晚了衣料棉花怕是都要漲價了！”

董蓉淡淡一笑，“娘放心，晚上我就讓柱子送回來。”

曹大姐兒眼見老娘又在弟媳婦身上榨到了好處，於是也欲欲躍試想要效仿一二。曹老頭兒可是個精明人又摸清楚了兒媳的脾氣，見此趕緊見好就收說道，“家裏只剩兩畝地沒收了，用不了這麽多人手。蓉姐兒和柱子回山吧，多盯著雇工做活兒，省得沒有主家在，他們糟蹋了果樹。”

董蓉說心裏話也不願意留下受曹婆子的閑氣，但還是客套道，“山上再忙也不差這一兩日啊。”

曹婆子卻是生怕她反悔不肯送銀子，難得發善心攆人，“說不用你們就是不用！趕緊回去吧，然後早些把銀子送來。”

曹二姐兒聽老娘說得如此直白，紅著臉上前挽了董蓉就走，一直到了地頭兒她才小聲說道，“嫂子，以後有事我去山上喊你，家裏這邊…你不用惦記。”

董蓉怎會不明白小姑是要她少回來受剝削壓榨，於是笑著點頭，“好啊，晚上我讓劉嫂子把銀子捎回來。等田裏活計忙完了，你也上山去住幾日啊。”

曹二姐兒眼見嫂子確實不像惱怒的模樣，又聽得這話就歡喜道，“好啊，嫂子。我想吃紅燒肉！”

“好，等過幾日下雪能凍住肉了，咱們買頭豬殺了，想怎麽吃就怎麽吃！”

董蓉哄得小姑重新露了笑臉，這才同傻柱一起往回走。路上忍不住嘆氣道，“真是歹竹出好筍！”

傻柱只是憨憨笑了笑，並不多吭聲，惹得董蓉抱了他的胳膊嗔怪道，“你笑什麽，我又沒誇你，你可不是咱娘親生的啊！”

兩人這般說笑著回了山上，晚上就讓劉嫂子給曹婆子帶了一只五兩的銀錁子回去。曹婆子這半下午盼得眼睛都綠了，若不是曹老頭兒攔著，許是都要攆到果園去了。這會兒終於把銀子抓在手裏，歡喜得嘴巴都要咧到耳根兒了。曹大姐兒上前想要摸摸銀錁子，被她一把推倒旁邊，然後躲進屋子裏藏了起來。

曹大姐兒委屈的撇撇嘴，惱道，“娘真是小氣，等我家老二賺銀子回來，我也不讓你見著！”說完，伸手扯著兩個灌了一肚子苞谷粥的兒子回了家。

不說董蓉在家裏如何忙著槍收紅薯，打理果樹，只說董平與張管事等人一路坐著馬車往京都趕去，路上餐風露宿很是辛苦。好在張管事出門在外行走多年，一應事體很是熟悉。事先在縣城找了家商隊搭伴兒，雖然要付十兩銀子的費用，但打尖住店外加過城關都有人張羅。他們倒是省了許多麻煩，甚至還有鏢局的武師護衛，可謂萬事無憂。

董平第一次出門，難免見到什麽都覺得新鮮。但他牢記姐姐的囑咐，凡事都以張管事的決定為準，他本身又是個翩翩秀才公子，行事溫和有禮，所以幾乎受到商隊所有人的喜愛和照顧。

青縣到京都這七八百裏，聽著不算遠，但走起來也足足耗了十日功夫。張管事坐在馬車轅上遠遠望見京都巍峨的暗紅色城墻，心裏長長松了一口氣。這一路上，他可是連睡覺都要守著那口紅木箱子，生怕一時沒註意讓哪個鼻子好使的夥計把果子翻出來。

從前幾日開始路上的流民就越來越多，董平晚上睡在客棧裏，隱隱聽見外面的哭泣之聲怎麽也睡不著。今早上路後才靠著車窗勉強闔了闔眼睛，就聽見張管事在外面招呼，於是掀了窗簾仔細觀瞧。

上京作為大齊皇都確實與別處大大不同，只這城墻就有青縣兩倍高，墻磚也是用紅土特意燒制的，雕刻著各色圖案，華麗大氣。城門處把守的兵丁穿著全套護甲，刀槍擦得蹭涼，腰背挺得筆直，眼神冰冷的盯著進出城門的百姓，若是膽子小的怕是都能嚇出一臉冷汗來。而那些排隊進城的馬車大半兒也都裝飾的極華麗，偶爾某個車窗裏瞧瞧露出一張美人臉，猶如四月羞答答半掩在墻頭裏的杏花，惹得路人議論指點後又趕緊避了回去。

有的小販趁著等待的功夫向周圍的行人兜售著扇子、荷包、帕子一類的小物件兒，吆喝聲如同唱歌一般音調或高或低，很是宛轉清脆…

這一切似乎都美好之極，施施然向世人顯示著大齊國的蒼生繁榮、國泰民安。可惜那被攔在城門二裏外的大批流民們卻成為了美玉上的瑕疵，錦緞上的黴斑…

董平眼見那些孩子跪在路旁乞討，禁不住就想起小時候。那時他和姐姐也是這般大小，牛氏不斷打罵還不給餅子吃，他們就上山采野菜充饑，姐姐總是先把他餵飽才開始往自己嘴裏塞。那種肚子裏空得火燒火燎的滋味，他真是一輩子也忘不了。

喜子許是也想起了父母過世，自己無依無靠的那段日子，扭頭說道，“少爺，不是說京都遍地都是黃金嗎，怎麽這裏比別處的流民還多？皇上就不管管嗎？”

“閉嘴，以後這話不許再說！”董平謹慎的呵斥喜子不可隨便把皇帝掛在嘴邊，生怕被別人聽去惹來禍患。喜子嚇得縮了脖子，小臉上兒滿滿都是委屈。董平見了又有些心軟，想了想就道，“馬上進城了，你把咱們買的幹糧和點心包一包扔過去。記得別下車，小心被圍住了。”

“是，少爺。”喜子聽了這吩咐立時就笑了。

張管事在車外聽了，也是不斷點頭。很快，馬車就到了城門附近，待得路過那些流民附近，喜子麻利的把裝滿幹糧的布包扔進了孩子群。那些孩子們眼見滿地骨碌碌翻滾著饅頭餅子，立時瘋搶起來。有的一時搶不到又要去追趕馬車，可是馬車已經到了守衛跟前，想起兵卒們的冷酷兇惡，孩子們就打消了這個念頭，轉而又等待下一輛馬車出現。

商隊檢查完物品，交了過門稅，終於進了京都。張管事和董平直接辭別了商隊眾人拐去了城南的民宅聚集地。那裏有張管事以前相熟的一家小客棧，價格公道還幹凈。

果然，客棧老掌櫃一見張管事就笑著迎了出來，兩人客套了幾句就有小夥計幫忙搬了行李，然後送進了二樓的兩間上房裏。眼見董平進屋洗漱換衣，張管事就同老掌櫃去了後院，茶水尚未喝上幾口，張管事就從懷裏掏出一封書信，小聲叮囑道，“這是先生寫的信，別耽擱了，晚上就要送到老夫人手上。”

老掌櫃趕忙接過去，仔細查看過封口蠟油之後就放進了袖袋裏，末了才問道，“方才那小公子是誰家的？我看你待他很是恭敬…”

張管事神秘一笑，得意道，“天下沒有白得的消息，老白，你的玉凍春是不是貢獻出來一壺啊？”

老白掌櫃哈哈笑道，“你這酒鬼，我以為你調去伺候主子能有些長進，沒想到還是這副德行。好，我今日就舍出一壺了，看你能說出什麽花樣來？”

張管事不屑的撇撇嘴，然後湊到老白耳邊低聲說了幾句話。老白越聽眼睛瞪得越大，末了質疑道，“這…是真的嗎，一個山野丫頭…”

“你不信就算了，到時候可別怪當兄弟的沒提醒你。”張管事可不管那麽多，拍著桌子催促道，“快上好酒好菜，下午我還要陪著平少爺出去轉轉。”

老白眼珠兒轉了轉，笑道，“別啊，你把主子扔到一旁自己吃喝算什麽樣子？等我把平少爺伺候好了，晚上咱們再喝也不遲。”說完，他就走出門去喊了夥計仔細吩咐了半晌，從鋪蓋用物到酒菜都安排得仔仔細細，直聽得張管事好笑不已。

董平剛剛換好衣衫，正要帶著喜子下樓去吃飯就聽有人敲門，結果一開門進來三個夥計，這個抱了新被褥，那個端了新茶壺茶碗，甚至還有一個在桌子上放了一套文房四寶。他猜得應該同張管事有關，於是就讓喜子趕緊打賞。

這客棧坐落在民宅區，平日來往的少有闊綽富人，夥計們自然也沒有什麽機會得賞錢。這會兒突然在一個穿著普通的秀才公子手裏得了一把銅錢，各個都是笑得見牙不見眼的，伺候得更殷勤了三分。

董平在樓下坐了一會兒，張管事就同掌櫃一起過來了。老掌櫃熱情的問詢房間是否舒適，董平開口道謝，言談間問及城中哪裏商鋪最多，哪家茶樓來往貴人最多。老掌櫃知無不言，最後甚至派了一個夥計當向導，倒讓董平感激不已。

張管事含笑不語，心裏卻對董平的聰慧誇讚不已。帖字蘋果價比黃金，非富貴之人不可得。兩人初來乍到，人生地不熟，總不能直接找到哪個府邸游說兜售吧，弄不好果子被搶走，人也被直接打殺了。最好的辦法就是先去人流密集之處先聽聽本地的新鮮事兒，興許就有意外收獲呢。

更重要的是自家主子運籌帷幄，已是安排好了一切。如今不需他多費口舌，事情就按照最順利的方向行去，他恨不得拍手大笑三聲呢。

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