32

在三長老與隨後趕到的四長老聯手之下，炳煥總算有驚無險地度過了高燒的“預熱期”。在正式開始成年蛻變以前，昀徵將眾人趕了出去，自己留在房間裏為他換下衣裳及軟枕被褥等物。她眼角噙淚道：“成年蛻變少則八、九個時辰，多的……”她又看了一眼星羅，“若是讓他一直穿著汗濕的衣物，只怕又該染上風寒了。”

星羅垂著頭，從地上抱起小文，扯著秋旻的衣袖就離開了炳煥的房間。三位長老你看看我、我看看你，也不好多說什麽，只是向昀徵點點頭，也走了出去。

“星羅姐姐，去我房間等吧。”小文一直安安靜靜的，只在她打算邁向前院時說了一句，“我房間近，要是哥哥那邊成年蛻變開始了，族長他們也好趕過去。”

星羅腦子裏一團亂，也不做聲，只是轉身朝著小文房間走去。秋旻面帶憂慮地看著她，幾次張口都沒能出聲，默默將右手伸出，代替那截被她攥成一團的衣袖，用力握住了她的手。

身為狐族年輕有為、英俊溫和的族長，族裏不知多少姑娘對他芳心暗許卻被他果斷拒絕然後哭著跑回家，那之中在被他拒絕以後陷入成年蛻變的小姑娘也不是沒有。他雖會對她們心生歉疚，卻並不會太過在意，畢竟就像他對星羅說的那樣，放眼整個狐族，也沒幾個族人能有幸與成年時遇到的那個人相守一生。他們一族講求“萬般隨心”、“唯吾自然”：我愛上你時，便一往無前地愛了，為你陷入情思煎熬融骨化髓的苦楚裏我也心甘情願；等到時過境遷，這份感情或許是越埋越深，也或許是漸漸淡忘，但我決不會刻意去幹涉它。

同時，作為引動成年蛻變的另一方，他們也都有一個約定俗成的規矩：若有人因自己而進入成年蛻變，無論對方此後是戀是怨，自己都必須認下這份因果，至於這之後要如何處理，也都聽從內心——我如果被你的追求打動，願意接受你，那自然是成就一雙眷侶；我若堅持不願接受你，或者你對我心生怨恨想要報覆，那麽去幻境谷裏鬥法一場，打完了，便從此恩怨兩消，再不相幹。

繼任族長以後，秋旻每隔幾年總是會接到一封這樣的帖子，請求族長開啟幻境谷，主持雙方鬥法事宜，並為他們做個見證。

炳煥要是個普通狐族人，秋旻並不會太在意這件事，反而會誇一句對方有眼光，看上了他家寶貝星羅。大不了之後他親自主持對方與星羅的幻境鬥法，無論輸贏，他都一定會為星羅助威。

但他不是。

在場所有人都很清楚，以炳煥的身體狀況，他這次成年根本就是九死一生，極有可能真的挺不過去。那麽，引發他進入成年蛻變的星羅，就會背上“間接害了他性命”的包袱，為他愧疚一生。

他看著星羅在小文房間裏坐立不安的模樣，什麽安慰的話也不能說，只好像小時候她闖了禍不敢回家時一般，變回原形用尾巴松松圈著她，尾巴尖一下下撫過她脊背。星羅將臉埋在他厚實的長毛裏，甕聲甕氣道：“我想回到小時候。”

“嗯，我們星羅才十六歲，還是個寶寶，可以哭的。”他柔聲回答。

然而，星羅並沒有哭，只是低聲說了句“才不要哭”，然後往他的尾巴裏埋得更深了。

33

休明到底還是被一股不知名的力量推搡著，穿過小花園，走到了星羅曾居住的房間門口。透過大開的房門看進去，屋內一應陳設都還如星羅離開那日一般，唯獨……

他的目光凝在略有些淩亂的床帳上，大概是被風吹開了少許的緣故，他站在門口也能依稀看到隔著帳幕透出來的一抹白色。小小的一團，被鵝黃紗帳遮擋的部分染成了深深淺淺的暖白與米黃，層層熨過他的心口，令他不自覺地放輕了呼吸，生怕驚擾了什麽一樣。

——那是！

他忽然反應過來，疾步踏入房內，一手直接掀開了帳幕，猛地朝床上看去——那是一張雪白的信紙，靜靜地躺在床褥之上，似乎在做著一場並未被他撞破的美夢。

他心裏泛起一股沒來由的失望，垂手撿起那張信紙，坐在床邊看了起來。

這封信是蟹族族長親筆所書。

“休明小友敬啟：

前日所托避水珠之事，吾等多方探尋，幸不辱命。然吾觀其主神色，尚顯躊躇，仍道需再行商談。思及小友傳訊甚為迫切，恐小友憂心過急，故中途傳書相告。”

看到這裏，休明怔了怔，以手扶額自嘲地笑出聲來。

那日星羅不慎落水，他心急如焚，也顧不得思考為什麽一只“犬族幼崽”竟不會鳧水，在為她烘幹皮毛的時候，杞人憂天地想著“若是它落水的時候我碰巧不在，那要怎麽辦？”想來想去，便想到某次宴會時聽人提起過妖界有一奇珍名為“避水珠”，佩之即可在水中自由呼吸，更曾有蛟族與人類相戀，重金求購避水珠一顆，以將戀人接入族地，相守一世。

於是他當即修書給向來交好的蟹族、鱷族兩位族長，請求他們在妖界為自己打探一番，看看是否能得到避水珠的消息。或許是當時過於焦急的緣故，竟讓他們誤會自己是有急用，才有了點眉目就立刻寫信通知自己。

只是，又哪裏有什麽急用呢？

別說星羅已經得到了狐族天賦傳承，現在只怕潛溪涉江也不在話下。哪怕她依舊不會，堂堂狐族小公主，要什麽珍寶沒有？一顆避水珠而已，又算得上什麽稀罕物件？

他止住笑，無力地朝後倒去，仰躺在如雲般柔軟的被褥上，一手拿起信紙，繼續往下讀去。

34

炳煥開始成年蛻變以後，秋旻和陸續到齊的幾位長老都同昀徵一起站在他房門口，就像星羅成年那次一樣，不間斷地給他打入清心訣和定魂訣。除此之外他們也幫不上別的什麽忙，成年蛻變只能靠自己硬扛，沒有別的捷徑可走。

他們以“不許添亂”為由，將小文送回房間交給星羅照看，此時她正焦灼地繞著房間轉圈圈。星羅見她只是轉來轉去，便也不去制止她，自己趴在窗邊關註著炳煥房間那頭的動靜。

“誒，星羅姐姐，成年到底是啥子感覺嘛？”小文轉了十來圈，發現對於緩解情緒並沒什麽幫助，便也停下了這個犯傻的舉動，跳到星羅身邊問道。

就是一個沒註意，又帶上了一點口音。

星羅也沒精力給她挑錯，伸手將她撈過來按在膝頭順毛，也順便借著這個動作緩解一下自己心裏的躁意。

成年是什麽感覺？她近乎自虐地回想了一遍自己成年蛻變的全過程。

那一日，她在休明家院子裏捉蜻蜓，不小心掉進了水裏。她平日被秋旻給的那些護身法器保護慣了，去犬族時除了本命法器什麽都沒帶，乍一落水甚至連個避水訣也想不起來施展，便實實在在體驗了一把“落水狗”的滋味。

她記得自己當時嗆了好幾口水，害怕極了，被休明撈起來時只覺得他的手掌特別寬厚，特別溫暖，給了她無窮的安全感。

然後，她就做了一個夢。

她又夢見哥哥從戰場回來以後，紅著眼睛攥著塊玉佩，摸摸她的腦袋就一言不發回了房間。第二天早上再見到他時，他就不再是自己熟悉的那副少年樣貌，一夜之間便如柳枝抽條般，變成骨骼修長、眉目沈靜的大人模樣。

然後她問哥哥，為什麽自己不能成年？她哥哥只是笑著說：“成年有什麽好的，我只盼著我的寶貝星羅永遠都不要成年。”夢裏的她並不滿意，又跑去問延年老爺子，怎麽才能成年？老爺子捋著胡須笑，說出了跟她哥哥一樣的回答。她不依不饒鬧著要答案，老爺子胡須都差點被她揪掉了兩根，終究還是用粗糙的手指在她掌心裏寫下了幾個字。

當日，老爺子寫的是什麽來著……

啊，對了。

——“情思煎熬”。

夢裏的她在一瞬間便如醍醐灌頂，跌跌撞撞想要逃離，可是後退一步便跌進一潭幽深的冰水中，她在水裏不斷掙紮，可四面八方的冰水還是不斷嗆入她的喉嚨、心肺，帶來無窮無盡的刺痛與窒息感。

然後她感到一陣暖意襲來，似乎有一雙巨大的手掌珍而重之地將自己捧起，有一道聲音笨拙地安慰著自己：沒事了，別怕，我在。

我在。

她驟然驚醒，睜開眼睛便看到滿目擔憂的休明。他的眼眸黝黑，總是帶著一股堅定的意味，旁人只要看到他的眼神就會安下心來，信任他，依賴他，然後不由自主地追隨著他。

他那麽好。星羅想，可是我卻騙了他。

於是她就像被抽空了全身力氣一般，再也不能直視休明那雙眼睛，滿心想的都是：我騙了他，他一定不會喜歡騙人的小孩……是啊，他就只是把我當作小孩罷了。

——他根本，不會喜歡我啊。

然後冥冥中有一聲輕笑傳到她腦海，仿佛與她的思緒碰撞出一點火星，於是轉瞬間，就在她經脈裏燃起了燎原的烈火。

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