第108章 酥肉蟹粉酥
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第108章 酥肉蟹粉酥
金鑾殿中, 皇帝正在批閱奏折。
長時間的思考讓皇帝有些頭痛，皇帝忍不住用手撐住額角，將毛筆暫
時擱置一邊。
小夏子在一旁勸道：“陛下, 莊貴妃送來了一碟酥肉蟹粉酥, 說是親手制作的, 您要不用過之後再批奏折吧？”
“也好。”皇帝應允道。
酥肉蟹粉酥這道糕點不僅用料精良, 更是極費功夫。若不是用心, 是做不好吃的。
首先, 要將螃蟹拆成蟹肉與蟹黃, 拆蟹是道功夫活, 要想拆得精細, 更要多花一番功夫, 更不用說拆好的蟹肉蟹黃還需要用豬油煸炒入味，這才是做成了蟹粉。
其次, 要將面粉混合豬油與水，晾曬成肉酥。最後, 再用糖霜來揉面, 做成包裹酥肉蟹粉酥的水油皮, 將水油皮中裹滿蟹粉與肉酥, 表面刷上提色增香的蛋黃液與芝麻, 烤好出鍋時，酥肉蟹粉酥的表皮會有一層漂亮的橙黃色，象征著酥肉蟹粉酥被烤得外酥裏嫩、恰到好處。
皇帝看到如此精致的糕點, 忍不住食欲大開嘗了一塊。
果然，蟹粉鮮而不腥, 入口盡是蟹肉的鮮甜與蟹黃的濃香。肉酥嚼起來更是酥酥脆脆，既中和了蟹粉口味的單調, 又平添了幾分賞味的趣味。
皇帝對莊貴妃做的這碟酥肉蟹粉酥甚是滿意，吃了一塊後自覺渾身疲乏都緩解了不少。
“今日不翻牌子了，就去莊貴妃宮裏吧。”
皇帝幾日前雖然做主禁足了皇後，接回了莊貴妃，卻也深谙制衡之道，哪怕莊貴妃如今覆寵，也沒有去主動看過一回。一來是忌憚皇後母族的勢力，二來也是對莊貴妃入宮前擁有青梅竹馬之事仍然心存芥蒂。
如今皇帝掂量著也差不多冷夠了時候，也該去看看莊貴妃了，莊貴妃好歹是六皇子的生母，從前又在冷宮受了諸般委屈，也不便一直冷淡著。
皇帝過來的時候，莊貴妃正身著薄紗，與一旁的宮女說著小話。
“說什麽呢？”皇帝隨口問道。
莊貴妃見到皇帝，明明也是意料之中的事情，卻還是做出幾分驚訝模樣，恭敬地回道：“回陛下的話，這小宮女竟與我是同鄉，我們便多聊了幾句。”
“也好。”皇帝沒什麽反應。
莊貴妃今日特意用酥肉蟹粉酥引皇帝過來，本是要向皇帝求一件事情。此刻見到皇帝神情疲憊，知道一定是皇帝方才在金鑾殿批奏折累到了，如今再聽什麽、做什麽都有些懨懨的。
嘿，這不巧了嗎？莊貴妃醫女出身，小小疲乏之癥自然難不倒她。
“妾替陛下按摩一下吧。”
莊貴妃用的是商量的語氣，手指卻已經依次按過了皇帝的太陽穴、竹合穴、攢竹穴，給皇帝做了一套面部的spa。
皇帝的疲勞有所緩解，心情也好轉不少。
“從前你待在冷宮照顧皇子，辛苦了。”皇帝道：“朕一直想補償你，你倒跟朕說說，你有什麽心願？”
莊貴妃聽了這話，得出兩個信息。
其一，皇帝之所以願意把莊貴妃接出冷宮，並不是多麽顧念舊情，終歸是莊貴妃這個當母妃的，沾了養育皇子的光。
其二，眼下皇帝既主動開口，那便是提出要求的最好時機。
莊貴妃一邊幫皇帝按揉著肩膀，緩解長期低頭看折子肩頸處的疲勞，一邊輕聲細語道：“妾並非是貪心的人，能夠回到陛下的身邊，妾已經知足了，只是……”
“只是什麽？”
皇帝被莊貴妃的按摩按得正是舒爽，見到莊貴妃的手部動作停止了，忍不住追問道。
“只是妾久居深宮，著實有些想家。不知陛下能否開恩，讓妾見一見妾的家人？”
莊貴妃擡眸，眉眼間盡是渴求。
皇帝回答道：“這倒是不難。從前先祖在位之時，便有後妃生產之日，允許外戚【註釋1】進宮陪產的先例，只是你如今並非產婦，朕也不能……”
“陛下——”
莊貴妃擡起一雙水眸，眸中已是霧蒙蒙一片，仿佛下一秒便要哭出聲來。
“朕逗你的，你想見家人又有何難，朕擇日便接他們進宮便是，你想見多久見多久，好不好？”
皇帝用手指輕輕刮過莊貴妃的鼻梁，語氣中帶著誘哄之味。
莊貴妃的家眷不過一介商賈，並無實權，皇帝自是無需忌憚。更何況莊貴妃冷宮產下皇子，本就艱辛異常，皇帝也該補償一二，讓莊貴妃見見家人，不算是過分的寵溺。
“陛下最好了。”
莊貴妃嬌笑道，笑得自己都覺得有些反胃。
“妾替陛下寬衣，再幫陛下按摩全身脈絡，保證陛下出門時神清氣爽。”莊貴妃此次計謀得逞，心情大好，也樂於難得服務一下狗皇帝。
莊貴妃替皇帝寬衣解帶，解到腰腹處時，卻發現了異常。
“寧兒許久不見朕，可有思念朕……啊！”
莊貴妃不待皇帝有所動作，便猛地按壓皇帝的關元穴【註釋2】，痛得皇帝再也沒了歹念，只能一心一意享受按摩。
第二日一早，皇帝神清氣爽地去上早朝。
經過了昨日莊貴妃的按摩調理，皇帝自覺通體舒暢，又能與堆成小山的折子大戰三百回合。只是還有一件事，皇帝仍然放心不下。
“小夏子，你過來，朕安排你替朕做一件事。”
皇帝招了招手，小夏子便很有眼力見地湊到了皇帝的面前，皇帝在小夏子的耳邊吩咐了些什麽，沒有第三個人聽到。
皇帝辦事，自是效率極高。昨夜才剛應允了莊貴妃，沒過幾日便尋了個由頭，召了莊貴妃的爹娘入宮。
莊貴妃好不容易見到親爹親娘，眼中頓時飽含熱淚，卻也只能眼睜睜看著爹娘對她這個女兒做全禮數，避免落人口實。
“寧兒，是爹娘對不住你啊。”
莊寧的娘一把鼻涕一把淚地感慨道。
“都過去了，娘，女兒不會怪您的。”
入宮多年，回想往事時，莊貴妃的眼中只剩下淡然，平靜地說道：“如果當年我沒有入宮，我們莊家怕是都活不到現在。”
“當年那個紈絝關停了爹的鋪子，糟蹋了女兒的名聲。若不是後來女兒有幸能夠進宮服侍陛下，我們莊家哪能夠有如今的太平。”
莊貴妃舊事重提，兩位老人皆是一聲嘆息。
當年莊貴妃入宮，實屬是不得已。
有次員外的長子來到莊家的藥鋪買藥，一眼便看中了彼時正在擺弄藥材的莊寧。一身輕紗，眉目冷淡，卻又因為面對病患，眼眸深處藏匿著幾分關切。
員外長子忍不住看癡了去，日日鬧著非要求娶莊寧。莊家的位份攀不上員外的門楣，員外長子竟非要納了莊寧為妾，也定要收入房中。
莊家自是不應允，換來的卻是員外一家的打擊報覆，藥鋪被鬧事關停，莊寧的名聲也被員外長子造謠成以色侍人、勾|引男人的心機女子。
古代女子名聲何其重要，員外長子便是吃定了莊寧被毀了名聲，便只能夠從了他。
“當年多虧了申家慷慨相助，願意與我們結為姻親，斷了那紈絝的歪念頭。”莊寧嘆了口氣：“只是誰知那紈絝竟不依不饒，非得是後來女兒進了宮，家中才得片刻安寧。”
“乖寧兒，你告訴娘，你在宮中過得可還安好？”
莊寧娘親忍不住開口問道。
莊貴妃看到門窗微動，回答道：“女兒入宮後才明白，陛下乃是一國之君，女兒能夠陪在陛下的身邊，侍奉左右，才是找到了終身的依靠。”
“女兒兜兜轉轉，終於找到了可以依靠的人。”
莊貴妃說這話時，人背對著窗戶，眼底的熱淚再也控制不住。
金鑾殿中。
小夏子將偷聽來的消息一五一十匯報給了皇帝。
皇帝聽後蹙眉，良久後表情終於恢覆平靜，眼神中帶著思考過後放下過去的釋然。
“她當年竟是因為這般緣由入宮，從前皇後的諸般言語多是構陷……不過好在她迷途知返，既然她能意識到朕才是能夠保護她一生的人，終究不算是一件壞事。”
皇帝喃喃道。
關於莊寧的身世，皇帝既是皇帝也是男子，到底是動了惻隱之心。
一個為求自保不得不委身他人、立下一紙婚約的小女子，即便是有錯，終究也不是自願的，尚且可以原諒。
倒是皇後遠不似皇上想象的那般單純，竟利用此事造謠生事，害得他誤會了莊貴妃多年，都沒有查明真相。今日若不是他多心讓小夏子去聽墻角，又哪裏知道莊寧的苦衷。
皇帝將所有的錯處全都推給了除自己以外的人。
於是皇帝一時間對莊寧憐愛得緊，又對蛇蠍心腸的皇後惱怒得很。若不是皇後的母族勞苦功高，皇帝真恨不得直接發落了皇後。
想到江山大業，皇帝終是握緊了拳頭，沒有說出心中所想。
而後，皇帝像是忽然想起什麽一般，吩咐道：“傳朕旨意，莊貴妃盡心侍奉朕多年，性行淑均、秉性純良，晉莊貴妃為莊皇貴妃，特賜協理後宮之權，封號……”
皇帝想起莊寧的小字【註釋3】叫做寧兒，開口道：“封號，便定為寧。”
慈寧宮中。
莊寧自從在餘光中撇到了趴在窗口給她打手勢的小夏子，接下來說的便不全是真話了。一來不讓小夏子難做，二來也保證自己無虞。
誰曾想，小夏子去而覆返，這次卻不是為了聽墻角，而是帶來了皇帝冊封的詔書。
“奉天承運皇帝詔曰，莊貴妃盡心侍奉朕多年，性行淑均、秉性純良，晉莊貴妃為莊皇貴妃，封號寧，特賜協理後宮之權。”
莊寧與爹娘皆跪拜接聖旨，一家人面上並無喜色。
誰都能夠看出，皇帝晉莊寧為皇貴妃，並不全是出於喜愛，更多的是希望莊寧位同副後，能夠在後宮中制衡皇後。
終究不過是皇帝的一顆棋子罷了，又有什麽好開心的。
不但沒有半分欣喜，寧皇貴妃的眼角還悄悄地流下了一滴眼淚。
自從她聽到申家二郎為了等她，終身未娶之後，一向情緒穩定的莊寧，眼淚卻如同斷了線的珠子一般，再也控制不住。
哪怕是她先背棄了曾經的約定，他依然在等她啊。
曾經的諾言，只有他一個人做到了。
片刻之前，小夏子從窗前偷窺走後。
莊寧看到在門廊中偷窺的小夏子離開，面上松了一口氣，心中缺像缺了一塊一般，如何也不能夠平覆。
莊寧的娘連忙問道：“乖寧兒，你方才是怎麽了？魔怔了一般，說的都是些什麽話呀！”
“你從前，不是和那位申家二郎兩小無猜，互相許諾終生了嗎？”莊寧的娘嘆了口氣又道：“若不是後來那紈絝無賴，你們該是多好的一對啊。”
是啊，曾經天造地設的一對，最後她入宮成了皇帝三千後宮中的一瓢，而他卻為了她終生未娶。
方才莊寧在小夏子面前說的，既不全是真話，也不全是假話，而是真中摻了假，假中摻了真，最能夠讓人信服，哪怕是皇帝也看不出來異樣。
至於真正的證據，早就已經被她銷毀了，哪怕皇帝起了疑心也查不出來任何端倪。
“娘，您記住，女兒從未有過什麽青梅竹馬。女兒只是被員外長子欺負，而被迫委身於申家二郎的可憐之人。”
莊寧一字一頓地說著，仿佛語速慢一點，就能夠讓自己也信服。
“女兒在後宮中，找到了今生唯一的依靠，此生愛過的人唯有陛下一人。只有這樣，莊家才能活命，女兒的孩子才有未來，您記住了嗎？”
莊寧的聲音近乎悲鳴，這話引得莊寧的爹低下了頭，莊寧的娘泣不成聲。
“寧兒，爹娘記住了。”莊寧的爹娘惋惜道。
莊寧和爹娘用了些新做的酥肉蟹粉酥，莊寧的娘止不住地誇宮中就是講究，就連一盤糕點都做得與別處完全不同。
“不是什麽稀罕玩意，娘要是喜歡，就帶些回家吃吧。”
莊寧漫不經心道，心中所念，依舊是那輪可望而不可即的明月。她永遠夠不到那輪明月，明月的光輝卻一直照在她的身上，也照進了她的心裏。
其實皇後當年對寧貴妃的指控，並不全是汙蔑。
深宮何其寂寞，莊寧當日當真忍不住看了一眼申家二郎的小像，就被眼尖的細作看了進去。哪怕事後小像已被她燒毀，也已於事無補。
莊寧為此走入冷宮一趟，也終於學會了將心事永遠埋藏於心間。到了鬢角已經有了白發的年紀，莊寧終於學會了放手。
其實從莊寧踏入宮門的那一刻起，她與申家二郎便再無可能，只是曾經的她不甘心罷了。
當年聽說有妃嬪設計撤下了她在皇帝面前的綠頭牌，莊寧的不在意不是裝出來的，她曾幻想過為他守身如玉，但在這吃人的後宮裏，不得寵怎麽能活呢？
那年，他們在杏花樹下私定終身的承諾，終究變成了兒時的荒唐戲言。莊寧為了繈褓中的嬰孩，最終不得已成為了皇帝的寵妃，成為了僅次於皇後之下的存在。
只是，如果讓她重選一次，她寧願家破人亡，也要斯人如故。
慈寧宮門口。
門外等候的侍衛輕咳兩聲，示意著此次探望的時間已經夠久，必須要快些結束。
“爹，娘，你們在外面吃得、穿得、用得不好了，盡管托人告訴我。有人對你們不好了，也盡管托人告訴我，女兒如今能夠保護你們了。”
莊寧伸出雙臂，環抱住雙親，細心叮囑著。
莊寧的爹娘出門後，回望了一次又一次。皇城這麽高又這麽深，一眼望過去深不見底，他們不知道，今日一別，是否有機會再見面。
直到莊寧的爹娘馬上要淡出她的視線，莊寧又跑了過去，在他們的耳邊說了一句：“如果在外面再見到他，替我說一句抱歉，還有，勸他別等了，早日找個好姑娘娶了吧。”
而我，將終身囚於宮中，作為對我背叛的懲罰。
後半句莊寧沒有說出口，宮門馬上就要落鎖，侍衛們也催著莊寧的爹娘早日離宮。莊寧沒不再有任何表情，平靜地望著漸行漸遠的雙親。
宮內紅墻恢弘，鎖住了世間多少癡情。
皇後宮中。
自從皇後失勢之後，宮中待遇自不比往常。
一開始，宮人們還忌憚著她是皇後，不敢過分造次，結果等了許久，也不見皇帝來瞧她一眼，便知道皇後不過是名存實亡，皇後便也落得個和其他不受寵的妃嬪一個待遇。
被禁足數日後，皇後的宮中已經端不上來一壺熱水，皇後想要喝口熱茶灌個湯婆子暖暖身子，都需要親自燒水。
皇後金枝玉葉，哪裏是會做這些粗活的料子。這不，倒個茶便弄得沸水四濺，不小心濺到了藕白的小臂上，腫起一些細細小小的、密密麻麻的水泡，又痛又癢。
皇後忍不住高聲驚呼，再也沒有了從前皇後的架子。
偏偏正當皇後痛苦之時，一雙細足踏進了皇後的宮中。
自從皇後失勢以後，從前巴結她的鶯妃、燕妃也與皇後自覺斷了來往，皇後的宮中空空蕩蕩，平日裏連只飛蟲都不願進來。
皇後難得聽到推門聲，一時也顧不上燙腫的手臂，直直地便向聲音的方向望去。
她如今已然失勢，還有誰願意來看她呢？
【註釋1】外戚：外戚是指皇帝的母親或妻妾娘家的親戚。
【註釋2】關元穴：位於人的下腹部，肚臍下的三寸左右。
【註釋3】小字：古代的“小字”通常指的是乳名或小名，也就是孩童時代的昵稱。
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長時間的思考讓皇帝有些頭痛，皇帝忍不住用手撐住額角，將毛筆暫
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小夏子在一旁勸道：“陛下, 莊貴妃送來了一碟酥肉蟹粉酥, 說是親手制作的, 您要不用過之後再批奏折吧？”
“也好。”皇帝應允道。
酥肉蟹粉酥這道糕點不僅用料精良, 更是極費功夫。若不是用心, 是做不好吃的。
首先, 要將螃蟹拆成蟹肉與蟹黃, 拆蟹是道功夫活, 要想拆得精細, 更要多花一番功夫, 更不用說拆好的蟹肉蟹黃還需要用豬油煸炒入味，這才是做成了蟹粉。
其次, 要將面粉混合豬油與水，晾曬成肉酥。最後, 再用糖霜來揉面, 做成包裹酥肉蟹粉酥的水油皮, 將水油皮中裹滿蟹粉與肉酥, 表面刷上提色增香的蛋黃液與芝麻, 烤好出鍋時，酥肉蟹粉酥的表皮會有一層漂亮的橙黃色，象征著酥肉蟹粉酥被烤得外酥裏嫩、恰到好處。
皇帝看到如此精致的糕點, 忍不住食欲大開嘗了一塊。
果然，蟹粉鮮而不腥, 入口盡是蟹肉的鮮甜與蟹黃的濃香。肉酥嚼起來更是酥酥脆脆，既中和了蟹粉口味的單調, 又平添了幾分賞味的趣味。
皇帝對莊貴妃做的這碟酥肉蟹粉酥甚是滿意，吃了一塊後自覺渾身疲乏都緩解了不少。
“今日不翻牌子了，就去莊貴妃宮裏吧。”
皇帝幾日前雖然做主禁足了皇後，接回了莊貴妃，卻也深谙制衡之道，哪怕莊貴妃如今覆寵，也沒有去主動看過一回。一來是忌憚皇後母族的勢力，二來也是對莊貴妃入宮前擁有青梅竹馬之事仍然心存芥蒂。
如今皇帝掂量著也差不多冷夠了時候，也該去看看莊貴妃了，莊貴妃好歹是六皇子的生母，從前又在冷宮受了諸般委屈，也不便一直冷淡著。
皇帝過來的時候，莊貴妃正身著薄紗，與一旁的宮女說著小話。
“說什麽呢？”皇帝隨口問道。
莊貴妃見到皇帝，明明也是意料之中的事情，卻還是做出幾分驚訝模樣，恭敬地回道：“回陛下的話，這小宮女竟與我是同鄉，我們便多聊了幾句。”
“也好。”皇帝沒什麽反應。
莊貴妃今日特意用酥肉蟹粉酥引皇帝過來，本是要向皇帝求一件事情。此刻見到皇帝神情疲憊，知道一定是皇帝方才在金鑾殿批奏折累到了，如今再聽什麽、做什麽都有些懨懨的。
嘿，這不巧了嗎？莊貴妃醫女出身，小小疲乏之癥自然難不倒她。
“妾替陛下按摩一下吧。”
莊貴妃用的是商量的語氣，手指卻已經依次按過了皇帝的太陽穴、竹合穴、攢竹穴，給皇帝做了一套面部的spa。
皇帝的疲勞有所緩解，心情也好轉不少。
“從前你待在冷宮照顧皇子，辛苦了。”皇帝道：“朕一直想補償你，你倒跟朕說說，你有什麽心願？”
莊貴妃聽了這話，得出兩個信息。
其一，皇帝之所以願意把莊貴妃接出冷宮，並不是多麽顧念舊情，終歸是莊貴妃這個當母妃的，沾了養育皇子的光。
其二，眼下皇帝既主動開口，那便是提出要求的最好時機。
莊貴妃一邊幫皇帝按揉著肩膀，緩解長期低頭看折子肩頸處的疲勞，一邊輕聲細語道：“妾並非是貪心的人，能夠回到陛下的身邊，妾已經知足了，只是……”
“只是什麽？”
皇帝被莊貴妃的按摩按得正是舒爽，見到莊貴妃的手部動作停止了，忍不住追問道。
“只是妾久居深宮，著實有些想家。不知陛下能否開恩，讓妾見一見妾的家人？”
莊貴妃擡眸，眉眼間盡是渴求。
皇帝回答道：“這倒是不難。從前先祖在位之時，便有後妃生產之日，允許外戚【註釋1】進宮陪產的先例，只是你如今並非產婦，朕也不能……”
“陛下——”
莊貴妃擡起一雙水眸，眸中已是霧蒙蒙一片，仿佛下一秒便要哭出聲來。
“朕逗你的，你想見家人又有何難，朕擇日便接他們進宮便是，你想見多久見多久，好不好？”
皇帝用手指輕輕刮過莊貴妃的鼻梁，語氣中帶著誘哄之味。
莊貴妃的家眷不過一介商賈，並無實權，皇帝自是無需忌憚。更何況莊貴妃冷宮產下皇子，本就艱辛異常，皇帝也該補償一二，讓莊貴妃見見家人，不算是過分的寵溺。
“陛下最好了。”
莊貴妃嬌笑道，笑得自己都覺得有些反胃。
“妾替陛下寬衣，再幫陛下按摩全身脈絡，保證陛下出門時神清氣爽。”莊貴妃此次計謀得逞，心情大好，也樂於難得服務一下狗皇帝。
莊貴妃替皇帝寬衣解帶，解到腰腹處時，卻發現了異常。
“寧兒許久不見朕，可有思念朕……啊！”
莊貴妃不待皇帝有所動作，便猛地按壓皇帝的關元穴【註釋2】，痛得皇帝再也沒了歹念，只能一心一意享受按摩。
第二日一早，皇帝神清氣爽地去上早朝。
經過了昨日莊貴妃的按摩調理，皇帝自覺通體舒暢，又能與堆成小山的折子大戰三百回合。只是還有一件事，皇帝仍然放心不下。
“小夏子，你過來，朕安排你替朕做一件事。”
皇帝招了招手，小夏子便很有眼力見地湊到了皇帝的面前，皇帝在小夏子的耳邊吩咐了些什麽，沒有第三個人聽到。
皇帝辦事，自是效率極高。昨夜才剛應允了莊貴妃，沒過幾日便尋了個由頭，召了莊貴妃的爹娘入宮。
莊貴妃好不容易見到親爹親娘，眼中頓時飽含熱淚，卻也只能眼睜睜看著爹娘對她這個女兒做全禮數，避免落人口實。
“寧兒，是爹娘對不住你啊。”
莊寧的娘一把鼻涕一把淚地感慨道。
“都過去了，娘，女兒不會怪您的。”
入宮多年，回想往事時，莊貴妃的眼中只剩下淡然，平靜地說道：“如果當年我沒有入宮，我們莊家怕是都活不到現在。”
“當年那個紈絝關停了爹的鋪子，糟蹋了女兒的名聲。若不是後來女兒有幸能夠進宮服侍陛下，我們莊家哪能夠有如今的太平。”
莊貴妃舊事重提，兩位老人皆是一聲嘆息。
當年莊貴妃入宮，實屬是不得已。
有次員外的長子來到莊家的藥鋪買藥，一眼便看中了彼時正在擺弄藥材的莊寧。一身輕紗，眉目冷淡，卻又因為面對病患，眼眸深處藏匿著幾分關切。
員外長子忍不住看癡了去，日日鬧著非要求娶莊寧。莊家的位份攀不上員外的門楣，員外長子竟非要納了莊寧為妾，也定要收入房中。
莊家自是不應允，換來的卻是員外一家的打擊報覆，藥鋪被鬧事關停，莊寧的名聲也被員外長子造謠成以色侍人、勾|引男人的心機女子。
古代女子名聲何其重要，員外長子便是吃定了莊寧被毀了名聲，便只能夠從了他。
“當年多虧了申家慷慨相助，願意與我們結為姻親，斷了那紈絝的歪念頭。”莊寧嘆了口氣：“只是誰知那紈絝竟不依不饒，非得是後來女兒進了宮，家中才得片刻安寧。”
“乖寧兒，你告訴娘，你在宮中過得可還安好？”
莊寧娘親忍不住開口問道。
莊貴妃看到門窗微動，回答道：“女兒入宮後才明白，陛下乃是一國之君，女兒能夠陪在陛下的身邊，侍奉左右，才是找到了終身的依靠。”
“女兒兜兜轉轉，終於找到了可以依靠的人。”
莊貴妃說這話時，人背對著窗戶，眼底的熱淚再也控制不住。
金鑾殿中。
小夏子將偷聽來的消息一五一十匯報給了皇帝。
皇帝聽後蹙眉，良久後表情終於恢覆平靜，眼神中帶著思考過後放下過去的釋然。
“她當年竟是因為這般緣由入宮，從前皇後的諸般言語多是構陷……不過好在她迷途知返，既然她能意識到朕才是能夠保護她一生的人，終究不算是一件壞事。”
皇帝喃喃道。
關於莊寧的身世，皇帝既是皇帝也是男子，到底是動了惻隱之心。
一個為求自保不得不委身他人、立下一紙婚約的小女子，即便是有錯，終究也不是自願的，尚且可以原諒。
倒是皇後遠不似皇上想象的那般單純，竟利用此事造謠生事，害得他誤會了莊貴妃多年，都沒有查明真相。今日若不是他多心讓小夏子去聽墻角，又哪裏知道莊寧的苦衷。
皇帝將所有的錯處全都推給了除自己以外的人。
於是皇帝一時間對莊寧憐愛得緊，又對蛇蠍心腸的皇後惱怒得很。若不是皇後的母族勞苦功高，皇帝真恨不得直接發落了皇後。
想到江山大業，皇帝終是握緊了拳頭，沒有說出心中所想。
而後，皇帝像是忽然想起什麽一般，吩咐道：“傳朕旨意，莊貴妃盡心侍奉朕多年，性行淑均、秉性純良，晉莊貴妃為莊皇貴妃，特賜協理後宮之權，封號……”
皇帝想起莊寧的小字【註釋3】叫做寧兒，開口道：“封號，便定為寧。”
慈寧宮中。
莊寧自從在餘光中撇到了趴在窗口給她打手勢的小夏子，接下來說的便不全是真話了。一來不讓小夏子難做，二來也保證自己無虞。
誰曾想，小夏子去而覆返，這次卻不是為了聽墻角，而是帶來了皇帝冊封的詔書。
“奉天承運皇帝詔曰，莊貴妃盡心侍奉朕多年，性行淑均、秉性純良，晉莊貴妃為莊皇貴妃，封號寧，特賜協理後宮之權。”
莊寧與爹娘皆跪拜接聖旨，一家人面上並無喜色。
誰都能夠看出，皇帝晉莊寧為皇貴妃，並不全是出於喜愛，更多的是希望莊寧位同副後，能夠在後宮中制衡皇後。
終究不過是皇帝的一顆棋子罷了，又有什麽好開心的。
不但沒有半分欣喜，寧皇貴妃的眼角還悄悄地流下了一滴眼淚。
自從她聽到申家二郎為了等她，終身未娶之後，一向情緒穩定的莊寧，眼淚卻如同斷了線的珠子一般，再也控制不住。
哪怕是她先背棄了曾經的約定，他依然在等她啊。
曾經的諾言，只有他一個人做到了。
片刻之前，小夏子從窗前偷窺走後。
莊寧看到在門廊中偷窺的小夏子離開，面上松了一口氣，心中缺像缺了一塊一般，如何也不能夠平覆。
莊寧的娘連忙問道：“乖寧兒，你方才是怎麽了？魔怔了一般，說的都是些什麽話呀！”
“你從前，不是和那位申家二郎兩小無猜，互相許諾終生了嗎？”莊寧的娘嘆了口氣又道：“若不是後來那紈絝無賴，你們該是多好的一對啊。”
是啊，曾經天造地設的一對，最後她入宮成了皇帝三千後宮中的一瓢，而他卻為了她終生未娶。
方才莊寧在小夏子面前說的，既不全是真話，也不全是假話，而是真中摻了假，假中摻了真，最能夠讓人信服，哪怕是皇帝也看不出來異樣。
至於真正的證據，早就已經被她銷毀了，哪怕皇帝起了疑心也查不出來任何端倪。
“娘，您記住，女兒從未有過什麽青梅竹馬。女兒只是被員外長子欺負，而被迫委身於申家二郎的可憐之人。”
莊寧一字一頓地說著，仿佛語速慢一點，就能夠讓自己也信服。
“女兒在後宮中，找到了今生唯一的依靠，此生愛過的人唯有陛下一人。只有這樣，莊家才能活命，女兒的孩子才有未來，您記住了嗎？”
莊寧的聲音近乎悲鳴，這話引得莊寧的爹低下了頭，莊寧的娘泣不成聲。
“寧兒，爹娘記住了。”莊寧的爹娘惋惜道。
莊寧和爹娘用了些新做的酥肉蟹粉酥，莊寧的娘止不住地誇宮中就是講究，就連一盤糕點都做得與別處完全不同。
“不是什麽稀罕玩意，娘要是喜歡，就帶些回家吃吧。”
莊寧漫不經心道，心中所念，依舊是那輪可望而不可即的明月。她永遠夠不到那輪明月，明月的光輝卻一直照在她的身上，也照進了她的心裏。
其實皇後當年對寧貴妃的指控，並不全是汙蔑。
深宮何其寂寞，莊寧當日當真忍不住看了一眼申家二郎的小像，就被眼尖的細作看了進去。哪怕事後小像已被她燒毀，也已於事無補。
莊寧為此走入冷宮一趟，也終於學會了將心事永遠埋藏於心間。到了鬢角已經有了白發的年紀，莊寧終於學會了放手。
其實從莊寧踏入宮門的那一刻起，她與申家二郎便再無可能，只是曾經的她不甘心罷了。
當年聽說有妃嬪設計撤下了她在皇帝面前的綠頭牌，莊寧的不在意不是裝出來的，她曾幻想過為他守身如玉，但在這吃人的後宮裏，不得寵怎麽能活呢？
那年，他們在杏花樹下私定終身的承諾，終究變成了兒時的荒唐戲言。莊寧為了繈褓中的嬰孩，最終不得已成為了皇帝的寵妃，成為了僅次於皇後之下的存在。
只是，如果讓她重選一次，她寧願家破人亡，也要斯人如故。
慈寧宮門口。
門外等候的侍衛輕咳兩聲，示意著此次探望的時間已經夠久，必須要快些結束。
“爹，娘，你們在外面吃得、穿得、用得不好了，盡管托人告訴我。有人對你們不好了，也盡管托人告訴我，女兒如今能夠保護你們了。”
莊寧伸出雙臂，環抱住雙親，細心叮囑著。
莊寧的爹娘出門後，回望了一次又一次。皇城這麽高又這麽深，一眼望過去深不見底，他們不知道，今日一別，是否有機會再見面。
直到莊寧的爹娘馬上要淡出她的視線，莊寧又跑了過去，在他們的耳邊說了一句：“如果在外面再見到他，替我說一句抱歉，還有，勸他別等了，早日找個好姑娘娶了吧。”
而我，將終身囚於宮中，作為對我背叛的懲罰。
後半句莊寧沒有說出口，宮門馬上就要落鎖，侍衛們也催著莊寧的爹娘早日離宮。莊寧沒不再有任何表情，平靜地望著漸行漸遠的雙親。
宮內紅墻恢弘，鎖住了世間多少癡情。
皇後宮中。
自從皇後失勢之後，宮中待遇自不比往常。
一開始，宮人們還忌憚著她是皇後，不敢過分造次，結果等了許久，也不見皇帝來瞧她一眼，便知道皇後不過是名存實亡，皇後便也落得個和其他不受寵的妃嬪一個待遇。
被禁足數日後，皇後的宮中已經端不上來一壺熱水，皇後想要喝口熱茶灌個湯婆子暖暖身子，都需要親自燒水。
皇後金枝玉葉，哪裏是會做這些粗活的料子。這不，倒個茶便弄得沸水四濺，不小心濺到了藕白的小臂上，腫起一些細細小小的、密密麻麻的水泡，又痛又癢。
皇後忍不住高聲驚呼，再也沒有了從前皇後的架子。
偏偏正當皇後痛苦之時，一雙細足踏進了皇後的宮中。
自從皇後失勢以後，從前巴結她的鶯妃、燕妃也與皇後自覺斷了來往，皇後的宮中空空蕩蕩，平日裏連只飛蟲都不願進來。
皇後難得聽到推門聲，一時也顧不上燙腫的手臂，直直地便向聲音的方向望去。
她如今已然失勢，還有誰願意來看她呢？
【註釋1】外戚：外戚是指皇帝的母親或妻妾娘家的親戚。
【註釋2】關元穴：位於人的下腹部，肚臍下的三寸左右。
【註釋3】小字：古代的“小字”通常指的是乳名或小名，也就是孩童時代的昵稱。
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