第107章 花瓣棗泥酥（二）
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第107章 花瓣棗泥酥（二）
姜梨有些驚訝地擡頭。
姜梨看到門口站著一位長相秀麗、翩翩然不似凡塵之人的女子, 從前並未見過。若她是妃嬪中的一位，又擁有此等絕色，怕是早已成為皇後的眼中釘、肉中刺了。
而讓姜梨最驚訝的, 卻不是該女子超凡脫俗的容貌, 而是她對自己的稱謂竟是“娘娘”。
後宮之人大多捧高踩低, 便是自己身旁的婢女都未曾遵守婢女的本分, 也從未以禮待她, 反倒是助紂為虐, 任由燕妃派來的一幹人等逍遙自在地欺負主子。
光是這聲娘娘, 就讓姜梨對這位陌生女子的好感多了幾分。
至少她懂得禮數, 尊重自己。
既然她以禮相待, 姜梨的態度也客氣了不少：“不知姑娘是誰, 來此地作甚？”
“我是一名廚娘，名叫白樺。”白樺輕聲道：“我聽聞了娘娘的遭遇, 特意來幫助娘娘解決心頭之恨。”
“我有什麽恨？”姜梨反問道。
“娘娘恨這世道不公，恨上位者的□□, 還有——娘娘恨自己原本可以美好的人生, 被奸人徹底摧毀, 卻又無可奈何。”
白樺的一字一句, 說到了姜梨的心坎裏。
“是。”
事到如今, 姜梨也懶得強裝大度，隱忍道：“可我能怎麽辦呢？我難不成把皇後從她的位置上拽下來不成？只要她還是皇後，就永遠可以置我於死地, 我即便心有怨念，也從不敢覆仇。”
“如果我說, 我有辦法，讓皇後的位置易主呢？”
白樺輕輕地將一些治傷的靈藥放在桌上, 這些靈藥都是她從楚慕那裏要來的，絕對是修覆傷口、補救容貌的上等靈藥。
吃了這些藥，不論是姜梨受傷的腳，還是姜梨破碎的喉，都有機會挽救。
姜梨卻沒有立刻收下，而是問道：“姑娘為什麽幫我？”
“自是不會無緣無故。”白樺坦誠道：“事成之後，我希望姑娘幫我一個忙。”
白樺傾身附在姜梨的耳邊，說出了自己的打算。姜梨聽後雙目睜得溜圓，不可置信道：“你當真想要如此？”
“千真萬確。”白樺堅定不移地說道。
姜梨的臉上滾下兩行熱淚，慟哭道：“若一切真能如姑娘所願，妾萬死不辭。”
數月後，姜梨傷好，腿腳和咽喉基本上恢覆如初。
姜梨使了些手段，混在舞姬的隊伍裏，一舞驚艷絕倫，也讓皇帝忽然想起來前陣子興起，提拔的這位姜答應。
姜答應為了皇帝如此費心，精心排練了西域的歌舞，全是皇帝從前沒見過的。皇帝看得連連拍掌叫好，有如此美人充實後宮，皇帝龍顏大悅，當晚便翻了姜答應的綠頭牌。
令人意外的是，姜答應只字不提從前在皇後和鶯妃、燕妃那裏受的委屈，只是一味吳儂軟語，把皇帝哄得心花怒放。
“陛下前朝事多，妾不敢求陛下專寵，只求陛下閑暇時過來看看妾，妾也就知足了。”
姜答應眉眼間盡是女子的嬌柔，一副想吃醋又不敢吃醋的模樣，直把皇帝的心看化了。
“愛妃的小女人情態，朕很喜歡。”皇帝的大掌撫過姜答應的眉眼，道：“朕看你在答應的位置上也有些時日了，便晉為常在吧。”
從答應晉到常在，那可是從十品一下子晉到了庶七品，若是從前，姜梨定是該開心得很。但是，姜梨想到這些時日皇帝對於她受傷一事的不聞不問，便知道這也算是一種變相的補償。
姜梨將嘴角的冷笑掩去，轉而做出一副嫵媚的模樣。
“陛下如此封賞妾，妾可要好好報答陛下呢。”
說罷，姜常在便主動壓到了皇帝的身上。
看著是小白兔一般的容貌，偏也有如此大膽的時候，直把皇帝勾沒了魂魄，也顧不上君主威嚴了，一切隨著她去。
繡著龍紋的合歡被褥合上又掀開，皇帝一臉饜足道：“愛妃既這麽吃朕的醋，明日便早起一些，到朕的禦書房來伺候筆墨，你可願意？”
“回陛下的話，妾自是願意的。”姜常在恭謹道。
皇後聽說了姜常在覆寵，原本雖然疑惑，卻不甚擔憂。畢竟姜常在再低不過的家世，終究興不起風浪。
誰知一連半月，姜常在總有新鮮花樣，哄得皇帝竟日日與姜常在膩在一起。姜氏的位份也是晉了又晉，一度到了正七品的婕妤，和從前那個賤人剛入宮時一樣。
一想到冷宮中的那個賤人，皇後原本放下的心又懸了起來。
皇後派親信去打探冷宮中的消息，回話說一切如常，皇後原本懸著的一顆心這才堪堪放下。只是皇後疏忽了一點，派出去打探冷宮消息的這個太監，名叫小夏子。
一場大雪過後，禦花園中多了幾分春色。很多溫室培育出來的花枝被擺到了禦花園裏，供主子們欣賞把玩。
姜婕妤原本打算邀約皇帝同游禦花園，卻被皇後提前打探到了消息，為了不給他們兩個單獨相處的機會，直接邀請了闔宮上下庶六品以上的姐妹一同游園，讓姜婕妤成為一同游園的妃嬪裏位份最低的，一路上不得不守著規矩。
姜婕妤看到皇後一臉得意地靠在皇帝的身邊，眼中卻沒絲毫的嫉妒。
若是姜婕妤現在還癡想皇帝這個朝三暮四的狗男人，那麽之前受過的欺負算是白挨了。眼下她的眼中是有一團火，卻不是妒火，而是一心覆仇的熊熊烈火。
姜婕妤算著時間，差不多到了該出手的時候。
看著諸位嬪妃都一個勁兒地往皇帝跟前湊，姜婕妤卻主動退到了最後面，向著冷宮的方向，吹了一個獨特的口哨。
而後，姜婕妤裝作無事發生一般，重新回到了爭寵的隊伍裏，並且仗著身量小，輕松擠到了皇帝的跟前。
“陛下，妾從前生在西域，從未見過如此多的奇異花卉。”姜婕妤一臉驚訝道，臉上的表情也從疑惑漸變成敬佩。
後宮這麽多妃嬪，也只有姜婕妤能夠一句話哄到皇帝的心坎裏。
皇帝今日特意過來賞花，賞得並不是花卉的美麗，而是胤朝的地大物博，要什麽有什麽的壯麗。姜婕妤故意拿西域與胤朝作對比，突顯出了胤朝的強盛，皇帝的心中怎麽會不愉快。
“愛妃從前沒見過，今日便好好看看。碰到喜歡的，便告訴朕，朕都賞你。”
皇帝被姜婕妤的話哄得飄飄然，言語也豪邁了起來。
姜婕妤見皇帝老兒上鉤，也聲音軟軟地應了：“那妾就先謝過陛下了。”
“你過來，到朕的身邊來，朕看見你就心神愉快，就想多看看你。”皇帝一伸手，就把姜婕妤攬到了自己的懷裏。
姜婕妤掩飾住眼底的厭惡，勉強地做出一副嬌羞模樣。
她是越來越受不住皇帝這個糟老頭子了，但是為了大計，她不得不忍。好在，今天就是收獲成果的時候。
姜婕妤被皇帝親自指到了身邊伺候，自然沒人敢再搶她的位置。
姜婕妤一邊走路，一邊小聲咕噥著：“真的假的呀？”
皇帝聽到這句話，一時好奇，追問道：“愛妃在說什麽，什麽真的假的？”
“冷宮那事啊……啊，是妾失言，還請陛下責罰。”姜婕妤對上皇帝的目光，一副不小心說漏了嘴的模樣。
姜婕妤的這副反應，反倒是勾起了皇帝的無限好奇心。
“吞吞吐吐的，像什麽樣子！”皇帝先是慍怒，後看了一眼姜婕妤楚楚可憐的模樣，又心軟道：“有什麽事情，說便是了，朕都聽著。”
“這個……妾不知道能不能跟陛下說。”姜婕妤小聲道：“妾聽說，最近冷宮裏，正在鬧鬼。妾的宮殿挨著冷宮近，晚上三五不時地就能聽見孩童般的哭聲，把妾嚇得夜裏都不能安睡，所以剛才才失言，還請陛下寬恕妾。”
“荒唐，什麽鬧鬼？我看是有人裝神弄鬼！”皇帝一臉不相信。
偏偏這個時候，挨在皇後身邊的小夏子又突然開口道：“是真的，奴才也聽說了。奴才有次路過冷宮宮門門口，只感覺裏面陰風陣陣，處處透露著不祥征兆。”
皇後覺察出不對勁，連忙補救道：“妾以為，冷宮中住著的多是不得寵的妃嬪，怨氣是重了些。雖然妾平日裏多家關懷，但也難免她們有所怨言，因此尋短見者也不是少數。若是陛下覺得冷宮怨念過重，妾擇日便請法師過來，超度這些亡魂，陛下以為如何？”
皇後本以為是在寬慰皇帝，不要聽信鬼怪之言，沒想到越描越黑，反而肯定了冷宮有鬼的言論。
“皇後娘娘母儀天下，妾不及其萬一。妾只是擔憂宮中有鬼，日夜不能安睡。妾尚且如此，宮中眾人又能比妾好到哪去，都是不知謠言真假，惴惴不安罷了。”
姜婕妤以退為進，倒是讓皇帝的心有些松動。
若單是一人害怕也就罷了，怕就是三人成虎，形成不正之風。皇帝決定今日便去冷宮探上一探，也好用事實平了這波謠言。
“擺駕，冷宮。”皇帝吩咐道。
小夏子聽令，立刻手腳麻利地把皇帝送上龍輦【註釋1】。其他眾嬪妃雖然沒被邀請，但也不敢怠慢，紛紛乘坐了各自的步輦【註釋2】，跟著皇帝浩浩蕩蕩去了冷宮。皇後更是緊隨其後，試圖把皇帝攔在冷宮門前，再勸上一勸。
如此大波人馬前往冷宮，那可真是胤朝建朝以來史無前例、頭一回。
等到了冷宮門口，皇後又好言規勸道：“冷宮不吉利，妾唯恐陛下傷了龍體，陛下萬萬去不得啊。”
皇帝駐留半步，有些猶豫。
進的話，誰知道冷宮裏面是什麽腌臜模樣，萬一有瘋子撲上來，還真有可能讓他受傷。但不進的話，方才他都在眾嬪妃面前說了去冷宮的話，此時不進門，未免太過有損顏面。
姜婕妤慢悠悠地下了步輦，看到皇後這一副幹著急上火的模樣，心中快意了不少。
皇後惡狠狠地瞪了姜婕妤一眼，姜婕妤非但沒有害怕，反倒直接迎上了目光。計劃已經到了這一步，她早已退無可退，因此沒必要在此時再委曲求全。
姜婕妤一邊回望著皇後的目光，另一邊則是軟軟地靠在了皇上的懷裏，小聲地嗚咽著：“妾……妾也擔心陛下龍體抱恙，不如妾代陛下前往冷宮一探究竟。”
皇帝軟玉在懷，饒是心硬如鐵，此刻也不免生出了幾分柔情蜜意。
心愛的女人哪怕害怕，也願意為了她只身犯險。若他這個當男人的再做退縮，莫說是君王了，便是任何一個男人都會被人瞧低了去。
皇帝在心中定下了主意，今日這冷宮，他是非去不可了。
冷宮中陰風陣陣，卻是倒有幾分謠言中所傳聞的不祥征兆。細細聽來，確實有幾聲哭聲縈繞在耳畔，這哭聲不似常人，倒像是嬰孩。
皇帝最終還是領著眾人踏入了冷宮。
皇帝還沒走幾步，便被一位已經失了心智的廢妃扒住了腿腳：“陛下，您終於來看我了？”
那位廢妃不知為何容貌盡毀，臉上看著一片狼藉，讓皇帝看了反胃。她不知是何原因被皇帝廢入冷宮，從此對皇帝日夜思念，夜不能寐。
如今終於等到了心上人，卻只換來他的一句話：“驚擾聖駕，殺。”
一聲淒厲的叫聲過後，鮮血濺了滿地。
眾妃嬪被皇帝的無情嚇得膽戰心驚，也只敢邁過這位身首異處的廢妃，繼續跟著皇帝往冷宮的更深處走去。
就連始作俑者姜婕妤都有些猶豫，設計把皇帝引到此處來，究竟是不是一個正確的決定。
姜梨想起她對白樺萬死不辭的承諾，想起這些個日日夜夜被迫承歡的苦楚，更想起了從前被人逼迫在一片狼藉中跳舞唱歌助興的過往。
一旦走上這條路，就不能回頭。
姜梨於是又端起了婕妤的身份，在皇帝身邊老老實實地伴駕。
“姜婕妤不怕朕？”
皇帝的神情有些意外，方才他那般狠厲，當眾處死了一位廢妃，是為了警示冷宮內外的眾人，若是忤逆他，都是同樣的下場。
皇帝沒有想到，在他剛剛殺過人後，他的新寵竟還敢侍奉在他的身邊。
“妾不知陛下的用意。妾只知道，侍奉陛下，是妾的本分。”姜婕妤乖巧地回答道。
這句話說得皇帝相當滿意，更是緩解了方才殺過人後尷尬的氛圍，讓眾妃嬪想起來，此趟前來的用意。
“還是梨兒最懂朕心。”皇帝心情大好，竟叫起了姜梨的本名，以示寵愛。
姜梨卻止不住的惡心，她的名字，也是他配叫的嗎？
姜梨面上不顯，只是把皇帝一步步引去了從前莊貴妃所居住的冷宮住處。
等到了門口，姜梨頓住，做出一副擔驚受怕的模樣：“妾，妾就是從這個方位聽到的哭聲，好像就是這一處住處。”
皇帝若是此時還不知道姜婕妤此舉的用意，那便真是傻子了。
不單是皇上明白，跟在皇上身邊的皇後，更是一眼便知道。這位姜婕妤，竟不知何時與冷宮中的莊寧有了交情，竟不惜靠撒謊，把皇帝引到此處。
姜梨已經做完了她該做的一切，接下來，就是看皇帝願不願意踏進昔日莊貴妃的院落。
此處院落顯然是被人提前精心打掃過了，比別的冷宮住處看起來幹凈整潔許多，卻依然能夠看出年久失修的雕敝。
皇帝也不說進不進門，而是轉頭問皇後道：“朕記得，當初皇後親自攬下了莊貴妃的一應用度的安排？”
這便是在責怪皇後辦事不力，虧待了冷宮中的莊貴妃。
今日之前，皇後哪能想到九五之尊能夠踏足如此卑賤之地，更是對從前莊貴妃的身份和寵愛處處忌憚。哪怕是皇後把莊貴妃都逼進了冷宮裏，也要讓人處處對她進行刁難，徹底磨平了她一切不該有的念頭。
誰知，莊貴妃先前的一切妥協都是假象，竟暗中密謀了如此大計，讓皇帝和她都不得不來到了她的門前。
眼下鐵證如山，饒是皇後能言善辯，也不得不承認道：“許是妾疏忽了，沒有好好教訓奴才，竟讓他們怠慢了冷宮中的嬪妃。”
事到臨頭，皇後還在狡辯，試圖把自己的罪責推卸到奴才的身上。
皇上看了一眼皇後，斥道：“你不用進來了。”
皇上聞到了屋內有一種奇香，像是今日在禦花園中欣賞的花香，又聞到了一陣食物的清甜。皇上最終還是沒有忍住，往前走了幾步，離門口更近了些，聽著屋裏的動靜。
“小主，你這又是何苦呢？”白樺在屋裏，裝作奴婢的語氣說道：“你做再多皇上愛吃的糕點，皇上也不可能來冷宮呀。”
莊寧一邊利落地揉面、調餡，將香噴噴的新鮮紅棗磨成的棗泥，加上核桃仁、榛子仁等堅果做成果餡，每一個都舀上一大勺分量充足的餡料，裹入面皮中，再將面衣的一圈，掐出漂亮的花瓣紋路。
上鍋時，與在禦花園中采來的鮮花一同蒸熟，做出來的花瓣棗泥酥，不僅形似花瓣，更是品嘗時，有花瓣的奇香、堅果的酥香與棗泥的醇香。
雖是一道甜食，口感卻不只有甜蜜。堅果與棗泥的口感相互中和，既不會過分的甜，也不會過分的苦，是恰到好處的清甜味道。
這也就是皇帝在門口所聞到的花香與清甜香氣的由來。
但單單是一道糕點，還不足以吸引皇帝進來，於是莊寧使出了殺手鐧。
只聽面對白樺的質疑，莊寧淒楚地回道：“就是陛下再不會踏足我這處賤地，我也不會輕慢了他的孩子。”
莊寧的眼角流下一行清淚：“等幺兒長大了，到時讓他也嘗嘗他的父皇喜愛的糕點，也算是全了這一樁緣分吧。”
皇帝聽到“幺兒”、“孩子”這些字眼，不再猶豫，立刻推開了門。
皇帝推門而入時，看到的就是莊寧身著一身素衣，洗手作羹湯的清秀面容。她的眼角掛著一滴未落的淚珠，更顯楚楚可憐。
皇帝的內心一時悲憤交加。
悲的是，從前的莊貴妃竟一人辛苦，也要把他的孩子在冷宮中拉扯養大。怒的是，皇後身為六宮之主，竟然敢背著他，隱瞞皇嗣的存在。
她竟敢威脅皇嗣血脈！
皇帝一時也顧不上與莊寧說話，沖出門外，就給了皇後一耳光。
皇帝用了十足的力道，完全把皇後的臉扇到了另一邊，當著眾妃嬪的面，在皇後的臉上留下一道極紅的掌印。
這不僅是在打皇後的臉，更是在打皇後的顏面。
皇帝指著皇後的鼻子罵道：“難怪你百般阻攔朕來到冷宮，原來是背著朕背後做這種勾當，竟敢私藏皇嗣。”
“傳朕旨意，皇後德行有虧，褫奪封號，禁足宮中，非召不得外出。”
莊寧雖然人在屋內，卻將屋外的一切聽得動靜聽得真真切切。多麽熟悉的話語啊，當年她被皇後陷害時，也是這樣的場景。
如今時過境遷，被罰的人不再是她，而是皇後。
屋內屋外的一幹人等，除了震驚之外，大多數都是從前被皇後欺壓，如今大仇得報的快意。始作俑者姜梨更是表情失去了管理，一會哭、一會笑的。
“陛下，妾冤枉啊。妾真的不知道莊貴妃有孕，不然不可能讓她待在冷宮裏的呀。”聽到皇上的旨意，皇後雙膝落地，不斷地向皇帝討饒。
但皇帝哪裏聽得進去，眼前人證物證俱全，再多的辯白都顯得蒼白無力。
當年，莊寧也是這般的境遇。
那年皇後做好了一個死局，只等著莊寧和皇帝請君入甕。眼下皇後是真的冤屈，也如她一樣，並無一人相信。
莊寧從前認識那麽多宮女、太監，有的是辦法讓皇後在不知不覺中死去，但是她寧願皇後和自己當年一樣，被人冤枉，清醒地被置於牢籠之中，無法解脫。
被廢入冷宮當日，從前救過的小夏子便跪在了她的面前，願生死以報舊恩。若不是當日莊貴妃為救他往太醫院遞了藥方，也不會淪落到今日這般下場。
小夏子的原話是：“這後宮之中這麽多主子，別人都拿我當奴才使喚，只有您真正的把我當個人看。”
小夏子一早便是莊寧安插在皇帝和皇後身邊的一顆棋子，甚至經過努力，還成為了皇後的親信之一。
今日一事，經過白樺、小夏子等多人的努力，莊寧、姜梨的大仇雙雙得報。
皇上又下了一道旨意：“傳朕旨意，婕妤姜氏救下皇嗣有功，晉升為妃。廢妃莊氏養育皇嗣有功，覆位貴妃。”
經過今日，皇後不再是皇後，貴妃卻重新當了貴妃，成了後宮之中最高的存在。
只是誰都知道，當年皇後挑唆之事，在皇帝的心中留下了不可磨滅的影響。
懷疑一旦形成了種子，便會在經年累月中成長為參天大樹。它的根須深埋於地底，絕非輕易能夠連根拔起。
皇嗣是皇帝親生的，皇帝派人暗中查明，確實如此。但是莊貴妃是否真的愛自己呢？還是真的如皇後當年所說，莊貴妃的心中另有其人？
皇帝本就疑心病重，莊貴妃從前待他的清冷感更是加重了皇帝心中的疑慮。
因此，哪怕是重新接了莊貴妃回宮，態度依舊不冷不熱的。
倒是莊貴妃一改往常，對皇帝反倒比從前親厚了些，沒事便如從前一般，一碟碟往勤政殿送著藥膳。久而久之，皇帝的心也終於有所軟化，但依舊有所疑慮。
這日，莊貴妃把白樺、小夏子、姜妃三人叫到面前，商量接下來的對策。
四個不愛皇帝的人聚在一起，商量的自然不是如何覆寵，而是如何去走接下來的路。
到底是白樺頭腦聰明，很快想到了一個很絕的主意。
“真的可行嗎？風險太大了，若是輸了，從前的一切便都白做了。”莊貴妃質疑道。
白樺舊事重提，說道：“您還記得我對您說過的話嗎？走出冷宮這條路，一旦開始，便回不了頭了。”
“您只能一直走下去，直到路的盡頭。”白樺又一次重覆當日的話語。
莊貴妃思考再三，終是給出了相同的回應：“回不了頭，那便不回頭了。”
【註釋1】龍輦：皇帝乘坐的馬車。龍輦前面由六匹駿馬駕馭，車身鑲嵌有金銀玉器，寶石珍珠；車身還雕刻有龍鳳圖案，盡顯皇家的尊貴豪華氣派。龍輦僅有皇帝和皇後可以乘坐，也是皇權至高無上的標志。
【註釋2】步輦：古代一種用人擡的代步工具，類似轎子。
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姜梨有些驚訝地擡頭。
姜梨看到門口站著一位長相秀麗、翩翩然不似凡塵之人的女子, 從前並未見過。若她是妃嬪中的一位，又擁有此等絕色，怕是早已成為皇後的眼中釘、肉中刺了。
而讓姜梨最驚訝的, 卻不是該女子超凡脫俗的容貌, 而是她對自己的稱謂竟是“娘娘”。
後宮之人大多捧高踩低, 便是自己身旁的婢女都未曾遵守婢女的本分, 也從未以禮待她, 反倒是助紂為虐, 任由燕妃派來的一幹人等逍遙自在地欺負主子。
光是這聲娘娘, 就讓姜梨對這位陌生女子的好感多了幾分。
至少她懂得禮數, 尊重自己。
既然她以禮相待, 姜梨的態度也客氣了不少：“不知姑娘是誰, 來此地作甚？”
“我是一名廚娘，名叫白樺。”白樺輕聲道：“我聽聞了娘娘的遭遇, 特意來幫助娘娘解決心頭之恨。”
“我有什麽恨？”姜梨反問道。
“娘娘恨這世道不公，恨上位者的□□, 還有——娘娘恨自己原本可以美好的人生, 被奸人徹底摧毀, 卻又無可奈何。”
白樺的一字一句, 說到了姜梨的心坎裏。
“是。”
事到如今, 姜梨也懶得強裝大度，隱忍道：“可我能怎麽辦呢？我難不成把皇後從她的位置上拽下來不成？只要她還是皇後，就永遠可以置我於死地, 我即便心有怨念，也從不敢覆仇。”
“如果我說, 我有辦法，讓皇後的位置易主呢？”
白樺輕輕地將一些治傷的靈藥放在桌上, 這些靈藥都是她從楚慕那裏要來的，絕對是修覆傷口、補救容貌的上等靈藥。
吃了這些藥，不論是姜梨受傷的腳，還是姜梨破碎的喉，都有機會挽救。
姜梨卻沒有立刻收下，而是問道：“姑娘為什麽幫我？”
“自是不會無緣無故。”白樺坦誠道：“事成之後，我希望姑娘幫我一個忙。”
白樺傾身附在姜梨的耳邊，說出了自己的打算。姜梨聽後雙目睜得溜圓，不可置信道：“你當真想要如此？”
“千真萬確。”白樺堅定不移地說道。
姜梨的臉上滾下兩行熱淚，慟哭道：“若一切真能如姑娘所願，妾萬死不辭。”
數月後，姜梨傷好，腿腳和咽喉基本上恢覆如初。
姜梨使了些手段，混在舞姬的隊伍裏，一舞驚艷絕倫，也讓皇帝忽然想起來前陣子興起，提拔的這位姜答應。
姜答應為了皇帝如此費心，精心排練了西域的歌舞，全是皇帝從前沒見過的。皇帝看得連連拍掌叫好，有如此美人充實後宮，皇帝龍顏大悅，當晚便翻了姜答應的綠頭牌。
令人意外的是，姜答應只字不提從前在皇後和鶯妃、燕妃那裏受的委屈，只是一味吳儂軟語，把皇帝哄得心花怒放。
“陛下前朝事多，妾不敢求陛下專寵，只求陛下閑暇時過來看看妾，妾也就知足了。”
姜答應眉眼間盡是女子的嬌柔，一副想吃醋又不敢吃醋的模樣，直把皇帝的心看化了。
“愛妃的小女人情態，朕很喜歡。”皇帝的大掌撫過姜答應的眉眼，道：“朕看你在答應的位置上也有些時日了，便晉為常在吧。”
從答應晉到常在，那可是從十品一下子晉到了庶七品，若是從前，姜梨定是該開心得很。但是，姜梨想到這些時日皇帝對於她受傷一事的不聞不問，便知道這也算是一種變相的補償。
姜梨將嘴角的冷笑掩去，轉而做出一副嫵媚的模樣。
“陛下如此封賞妾，妾可要好好報答陛下呢。”
說罷，姜常在便主動壓到了皇帝的身上。
看著是小白兔一般的容貌，偏也有如此大膽的時候，直把皇帝勾沒了魂魄，也顧不上君主威嚴了，一切隨著她去。
繡著龍紋的合歡被褥合上又掀開，皇帝一臉饜足道：“愛妃既這麽吃朕的醋，明日便早起一些，到朕的禦書房來伺候筆墨，你可願意？”
“回陛下的話，妾自是願意的。”姜常在恭謹道。
皇後聽說了姜常在覆寵，原本雖然疑惑，卻不甚擔憂。畢竟姜常在再低不過的家世，終究興不起風浪。
誰知一連半月，姜常在總有新鮮花樣，哄得皇帝竟日日與姜常在膩在一起。姜氏的位份也是晉了又晉，一度到了正七品的婕妤，和從前那個賤人剛入宮時一樣。
一想到冷宮中的那個賤人，皇後原本放下的心又懸了起來。
皇後派親信去打探冷宮中的消息，回話說一切如常，皇後原本懸著的一顆心這才堪堪放下。只是皇後疏忽了一點，派出去打探冷宮消息的這個太監，名叫小夏子。
一場大雪過後，禦花園中多了幾分春色。很多溫室培育出來的花枝被擺到了禦花園裏，供主子們欣賞把玩。
姜婕妤原本打算邀約皇帝同游禦花園，卻被皇後提前打探到了消息，為了不給他們兩個單獨相處的機會，直接邀請了闔宮上下庶六品以上的姐妹一同游園，讓姜婕妤成為一同游園的妃嬪裏位份最低的，一路上不得不守著規矩。
姜婕妤看到皇後一臉得意地靠在皇帝的身邊，眼中卻沒絲毫的嫉妒。
若是姜婕妤現在還癡想皇帝這個朝三暮四的狗男人，那麽之前受過的欺負算是白挨了。眼下她的眼中是有一團火，卻不是妒火，而是一心覆仇的熊熊烈火。
姜婕妤算著時間，差不多到了該出手的時候。
看著諸位嬪妃都一個勁兒地往皇帝跟前湊，姜婕妤卻主動退到了最後面，向著冷宮的方向，吹了一個獨特的口哨。
而後，姜婕妤裝作無事發生一般，重新回到了爭寵的隊伍裏，並且仗著身量小，輕松擠到了皇帝的跟前。
“陛下，妾從前生在西域，從未見過如此多的奇異花卉。”姜婕妤一臉驚訝道，臉上的表情也從疑惑漸變成敬佩。
後宮這麽多妃嬪，也只有姜婕妤能夠一句話哄到皇帝的心坎裏。
皇帝今日特意過來賞花，賞得並不是花卉的美麗，而是胤朝的地大物博，要什麽有什麽的壯麗。姜婕妤故意拿西域與胤朝作對比，突顯出了胤朝的強盛，皇帝的心中怎麽會不愉快。
“愛妃從前沒見過，今日便好好看看。碰到喜歡的，便告訴朕，朕都賞你。”
皇帝被姜婕妤的話哄得飄飄然，言語也豪邁了起來。
姜婕妤見皇帝老兒上鉤，也聲音軟軟地應了：“那妾就先謝過陛下了。”
“你過來，到朕的身邊來，朕看見你就心神愉快，就想多看看你。”皇帝一伸手，就把姜婕妤攬到了自己的懷裏。
姜婕妤掩飾住眼底的厭惡，勉強地做出一副嬌羞模樣。
她是越來越受不住皇帝這個糟老頭子了，但是為了大計，她不得不忍。好在，今天就是收獲成果的時候。
姜婕妤被皇帝親自指到了身邊伺候，自然沒人敢再搶她的位置。
姜婕妤一邊走路，一邊小聲咕噥著：“真的假的呀？”
皇帝聽到這句話，一時好奇，追問道：“愛妃在說什麽，什麽真的假的？”
“冷宮那事啊……啊，是妾失言，還請陛下責罰。”姜婕妤對上皇帝的目光，一副不小心說漏了嘴的模樣。
姜婕妤的這副反應，反倒是勾起了皇帝的無限好奇心。
“吞吞吐吐的，像什麽樣子！”皇帝先是慍怒，後看了一眼姜婕妤楚楚可憐的模樣，又心軟道：“有什麽事情，說便是了，朕都聽著。”
“這個……妾不知道能不能跟陛下說。”姜婕妤小聲道：“妾聽說，最近冷宮裏，正在鬧鬼。妾的宮殿挨著冷宮近，晚上三五不時地就能聽見孩童般的哭聲，把妾嚇得夜裏都不能安睡，所以剛才才失言，還請陛下寬恕妾。”
“荒唐，什麽鬧鬼？我看是有人裝神弄鬼！”皇帝一臉不相信。
偏偏這個時候，挨在皇後身邊的小夏子又突然開口道：“是真的，奴才也聽說了。奴才有次路過冷宮宮門門口，只感覺裏面陰風陣陣，處處透露著不祥征兆。”
皇後覺察出不對勁，連忙補救道：“妾以為，冷宮中住著的多是不得寵的妃嬪，怨氣是重了些。雖然妾平日裏多家關懷，但也難免她們有所怨言，因此尋短見者也不是少數。若是陛下覺得冷宮怨念過重，妾擇日便請法師過來，超度這些亡魂，陛下以為如何？”
皇後本以為是在寬慰皇帝，不要聽信鬼怪之言，沒想到越描越黑，反而肯定了冷宮有鬼的言論。
“皇後娘娘母儀天下，妾不及其萬一。妾只是擔憂宮中有鬼，日夜不能安睡。妾尚且如此，宮中眾人又能比妾好到哪去，都是不知謠言真假，惴惴不安罷了。”
姜婕妤以退為進，倒是讓皇帝的心有些松動。
若單是一人害怕也就罷了，怕就是三人成虎，形成不正之風。皇帝決定今日便去冷宮探上一探，也好用事實平了這波謠言。
“擺駕，冷宮。”皇帝吩咐道。
小夏子聽令，立刻手腳麻利地把皇帝送上龍輦【註釋1】。其他眾嬪妃雖然沒被邀請，但也不敢怠慢，紛紛乘坐了各自的步輦【註釋2】，跟著皇帝浩浩蕩蕩去了冷宮。皇後更是緊隨其後，試圖把皇帝攔在冷宮門前，再勸上一勸。
如此大波人馬前往冷宮，那可真是胤朝建朝以來史無前例、頭一回。
等到了冷宮門口，皇後又好言規勸道：“冷宮不吉利，妾唯恐陛下傷了龍體，陛下萬萬去不得啊。”
皇帝駐留半步，有些猶豫。
進的話，誰知道冷宮裏面是什麽腌臜模樣，萬一有瘋子撲上來，還真有可能讓他受傷。但不進的話，方才他都在眾嬪妃面前說了去冷宮的話，此時不進門，未免太過有損顏面。
姜婕妤慢悠悠地下了步輦，看到皇後這一副幹著急上火的模樣，心中快意了不少。
皇後惡狠狠地瞪了姜婕妤一眼，姜婕妤非但沒有害怕，反倒直接迎上了目光。計劃已經到了這一步，她早已退無可退，因此沒必要在此時再委曲求全。
姜婕妤一邊回望著皇後的目光，另一邊則是軟軟地靠在了皇上的懷裏，小聲地嗚咽著：“妾……妾也擔心陛下龍體抱恙，不如妾代陛下前往冷宮一探究竟。”
皇帝軟玉在懷，饒是心硬如鐵，此刻也不免生出了幾分柔情蜜意。
心愛的女人哪怕害怕，也願意為了她只身犯險。若他這個當男人的再做退縮，莫說是君王了，便是任何一個男人都會被人瞧低了去。
皇帝在心中定下了主意，今日這冷宮，他是非去不可了。
冷宮中陰風陣陣，卻是倒有幾分謠言中所傳聞的不祥征兆。細細聽來，確實有幾聲哭聲縈繞在耳畔，這哭聲不似常人，倒像是嬰孩。
皇帝最終還是領著眾人踏入了冷宮。
皇帝還沒走幾步，便被一位已經失了心智的廢妃扒住了腿腳：“陛下，您終於來看我了？”
那位廢妃不知為何容貌盡毀，臉上看著一片狼藉，讓皇帝看了反胃。她不知是何原因被皇帝廢入冷宮，從此對皇帝日夜思念，夜不能寐。
如今終於等到了心上人，卻只換來他的一句話：“驚擾聖駕，殺。”
一聲淒厲的叫聲過後，鮮血濺了滿地。
眾妃嬪被皇帝的無情嚇得膽戰心驚，也只敢邁過這位身首異處的廢妃，繼續跟著皇帝往冷宮的更深處走去。
就連始作俑者姜婕妤都有些猶豫，設計把皇帝引到此處來，究竟是不是一個正確的決定。
姜梨想起她對白樺萬死不辭的承諾，想起這些個日日夜夜被迫承歡的苦楚，更想起了從前被人逼迫在一片狼藉中跳舞唱歌助興的過往。
一旦走上這條路，就不能回頭。
姜梨於是又端起了婕妤的身份，在皇帝身邊老老實實地伴駕。
“姜婕妤不怕朕？”
皇帝的神情有些意外，方才他那般狠厲，當眾處死了一位廢妃，是為了警示冷宮內外的眾人，若是忤逆他，都是同樣的下場。
皇帝沒有想到，在他剛剛殺過人後，他的新寵竟還敢侍奉在他的身邊。
“妾不知陛下的用意。妾只知道，侍奉陛下，是妾的本分。”姜婕妤乖巧地回答道。
這句話說得皇帝相當滿意，更是緩解了方才殺過人後尷尬的氛圍，讓眾妃嬪想起來，此趟前來的用意。
“還是梨兒最懂朕心。”皇帝心情大好，竟叫起了姜梨的本名，以示寵愛。
姜梨卻止不住的惡心，她的名字，也是他配叫的嗎？
姜梨面上不顯，只是把皇帝一步步引去了從前莊貴妃所居住的冷宮住處。
等到了門口，姜梨頓住，做出一副擔驚受怕的模樣：“妾，妾就是從這個方位聽到的哭聲，好像就是這一處住處。”
皇帝若是此時還不知道姜婕妤此舉的用意，那便真是傻子了。
不單是皇上明白，跟在皇上身邊的皇後，更是一眼便知道。這位姜婕妤，竟不知何時與冷宮中的莊寧有了交情，竟不惜靠撒謊，把皇帝引到此處。
姜梨已經做完了她該做的一切，接下來，就是看皇帝願不願意踏進昔日莊貴妃的院落。
此處院落顯然是被人提前精心打掃過了，比別的冷宮住處看起來幹凈整潔許多，卻依然能夠看出年久失修的雕敝。
皇帝也不說進不進門，而是轉頭問皇後道：“朕記得，當初皇後親自攬下了莊貴妃的一應用度的安排？”
這便是在責怪皇後辦事不力，虧待了冷宮中的莊貴妃。
今日之前，皇後哪能想到九五之尊能夠踏足如此卑賤之地，更是對從前莊貴妃的身份和寵愛處處忌憚。哪怕是皇後把莊貴妃都逼進了冷宮裏，也要讓人處處對她進行刁難，徹底磨平了她一切不該有的念頭。
誰知，莊貴妃先前的一切妥協都是假象，竟暗中密謀了如此大計，讓皇帝和她都不得不來到了她的門前。
眼下鐵證如山，饒是皇後能言善辯，也不得不承認道：“許是妾疏忽了，沒有好好教訓奴才，竟讓他們怠慢了冷宮中的嬪妃。”
事到臨頭，皇後還在狡辯，試圖把自己的罪責推卸到奴才的身上。
皇上看了一眼皇後，斥道：“你不用進來了。”
皇上聞到了屋內有一種奇香，像是今日在禦花園中欣賞的花香，又聞到了一陣食物的清甜。皇上最終還是沒有忍住，往前走了幾步，離門口更近了些，聽著屋裏的動靜。
“小主，你這又是何苦呢？”白樺在屋裏，裝作奴婢的語氣說道：“你做再多皇上愛吃的糕點，皇上也不可能來冷宮呀。”
莊寧一邊利落地揉面、調餡，將香噴噴的新鮮紅棗磨成的棗泥，加上核桃仁、榛子仁等堅果做成果餡，每一個都舀上一大勺分量充足的餡料，裹入面皮中，再將面衣的一圈，掐出漂亮的花瓣紋路。
上鍋時，與在禦花園中采來的鮮花一同蒸熟，做出來的花瓣棗泥酥，不僅形似花瓣，更是品嘗時，有花瓣的奇香、堅果的酥香與棗泥的醇香。
雖是一道甜食，口感卻不只有甜蜜。堅果與棗泥的口感相互中和，既不會過分的甜，也不會過分的苦，是恰到好處的清甜味道。
這也就是皇帝在門口所聞到的花香與清甜香氣的由來。
但單單是一道糕點，還不足以吸引皇帝進來，於是莊寧使出了殺手鐧。
只聽面對白樺的質疑，莊寧淒楚地回道：“就是陛下再不會踏足我這處賤地，我也不會輕慢了他的孩子。”
莊寧的眼角流下一行清淚：“等幺兒長大了，到時讓他也嘗嘗他的父皇喜愛的糕點，也算是全了這一樁緣分吧。”
皇帝聽到“幺兒”、“孩子”這些字眼，不再猶豫，立刻推開了門。
皇帝推門而入時，看到的就是莊寧身著一身素衣，洗手作羹湯的清秀面容。她的眼角掛著一滴未落的淚珠，更顯楚楚可憐。
皇帝的內心一時悲憤交加。
悲的是，從前的莊貴妃竟一人辛苦，也要把他的孩子在冷宮中拉扯養大。怒的是，皇後身為六宮之主，竟然敢背著他，隱瞞皇嗣的存在。
她竟敢威脅皇嗣血脈！
皇帝一時也顧不上與莊寧說話，沖出門外，就給了皇後一耳光。
皇帝用了十足的力道，完全把皇後的臉扇到了另一邊，當著眾妃嬪的面，在皇後的臉上留下一道極紅的掌印。
這不僅是在打皇後的臉，更是在打皇後的顏面。
皇帝指著皇後的鼻子罵道：“難怪你百般阻攔朕來到冷宮，原來是背著朕背後做這種勾當，竟敢私藏皇嗣。”
“傳朕旨意，皇後德行有虧，褫奪封號，禁足宮中，非召不得外出。”
莊寧雖然人在屋內，卻將屋外的一切聽得動靜聽得真真切切。多麽熟悉的話語啊，當年她被皇後陷害時，也是這樣的場景。
如今時過境遷，被罰的人不再是她，而是皇後。
屋內屋外的一幹人等，除了震驚之外，大多數都是從前被皇後欺壓，如今大仇得報的快意。始作俑者姜梨更是表情失去了管理，一會哭、一會笑的。
“陛下，妾冤枉啊。妾真的不知道莊貴妃有孕，不然不可能讓她待在冷宮裏的呀。”聽到皇上的旨意，皇後雙膝落地，不斷地向皇帝討饒。
但皇帝哪裏聽得進去，眼前人證物證俱全，再多的辯白都顯得蒼白無力。
當年，莊寧也是這般的境遇。
那年皇後做好了一個死局，只等著莊寧和皇帝請君入甕。眼下皇後是真的冤屈，也如她一樣，並無一人相信。
莊寧從前認識那麽多宮女、太監，有的是辦法讓皇後在不知不覺中死去，但是她寧願皇後和自己當年一樣，被人冤枉，清醒地被置於牢籠之中，無法解脫。
被廢入冷宮當日，從前救過的小夏子便跪在了她的面前，願生死以報舊恩。若不是當日莊貴妃為救他往太醫院遞了藥方，也不會淪落到今日這般下場。
小夏子的原話是：“這後宮之中這麽多主子，別人都拿我當奴才使喚，只有您真正的把我當個人看。”
小夏子一早便是莊寧安插在皇帝和皇後身邊的一顆棋子，甚至經過努力，還成為了皇後的親信之一。
今日一事，經過白樺、小夏子等多人的努力，莊寧、姜梨的大仇雙雙得報。
皇上又下了一道旨意：“傳朕旨意，婕妤姜氏救下皇嗣有功，晉升為妃。廢妃莊氏養育皇嗣有功，覆位貴妃。”
經過今日，皇後不再是皇後，貴妃卻重新當了貴妃，成了後宮之中最高的存在。
只是誰都知道，當年皇後挑唆之事，在皇帝的心中留下了不可磨滅的影響。
懷疑一旦形成了種子，便會在經年累月中成長為參天大樹。它的根須深埋於地底，絕非輕易能夠連根拔起。
皇嗣是皇帝親生的，皇帝派人暗中查明，確實如此。但是莊貴妃是否真的愛自己呢？還是真的如皇後當年所說，莊貴妃的心中另有其人？
皇帝本就疑心病重，莊貴妃從前待他的清冷感更是加重了皇帝心中的疑慮。
因此，哪怕是重新接了莊貴妃回宮，態度依舊不冷不熱的。
倒是莊貴妃一改往常，對皇帝反倒比從前親厚了些，沒事便如從前一般，一碟碟往勤政殿送著藥膳。久而久之，皇帝的心也終於有所軟化，但依舊有所疑慮。
這日，莊貴妃把白樺、小夏子、姜妃三人叫到面前，商量接下來的對策。
四個不愛皇帝的人聚在一起，商量的自然不是如何覆寵，而是如何去走接下來的路。
到底是白樺頭腦聰明，很快想到了一個很絕的主意。
“真的可行嗎？風險太大了，若是輸了，從前的一切便都白做了。”莊貴妃質疑道。
白樺舊事重提，說道：“您還記得我對您說過的話嗎？走出冷宮這條路，一旦開始，便回不了頭了。”
“您只能一直走下去，直到路的盡頭。”白樺又一次重覆當日的話語。
莊貴妃思考再三，終是給出了相同的回應：“回不了頭，那便不回頭了。”
【註釋1】龍輦：皇帝乘坐的馬車。龍輦前面由六匹駿馬駕馭，車身鑲嵌有金銀玉器，寶石珍珠；車身還雕刻有龍鳳圖案，盡顯皇家的尊貴豪華氣派。龍輦僅有皇帝和皇後可以乘坐，也是皇權至高無上的標志。
【註釋2】步輦：古代一種用人擡的代步工具，類似轎子。
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