第48章 奶油蘑菇湯
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第48章 奶油蘑菇湯
“解鈴還須系鈴人。”
蕭宴眉梢一挑, 白樺卻聽得一臉茫然。
蕭宴見白樺不解的模樣，用手指輕輕點了點白樺的腦袋：“平日見你向來聰明伶俐，怎的一說起人情世故, 倒反應如此遲鈍。”
這話罵得不冤, 白樺已經不知道在人情世故上吃了多少明虧暗虧。此番又是白樺有求於人, 便也沒做爭辯, 只是虛心請教道：“願聞其詳。”
蕭宴聞言, 像是一只被人摸順了毛的貓咪, 表情一臉滿足, 倒也生出幾分耐心來, 願意對白樺循循善誘。
“你當他們這些人在你這裏重金消費, 是為了你, 還是為了孟夫子？”蕭宴問道。
這話毫無疑問，就看他們只消費不吃飯的架勢, 也不可能是為了小飯桌的飯菜來的。不過是誤以為白樺是孟夫子的家屬親眷，才想借白樺之手, 達到討好孟夫子之意罷了。
“自然是為了討好孟夫子。”白樺答得幹脆。
“不錯, 尚有幾分悟性。”蕭宴笑道：“既然你知道他們的志向並不在你, 就該知道在誰身上下功夫了吧。”
白樺茅塞頓開, 道：“我懂了, 只有讓孟夫子澄清與我的關系，他們這些人才會不再對我進行糾纏。”
“糾纏？”聽到這個名詞，蕭宴倒是有些意外。
畢竟, 對於大部分人來說，被人送禮送錯了人, 可是白撿便宜的好事。偏偏這姑娘腦洞清奇，竟然覺得這是在被人糾纏, 這讓蕭宴提起了幾分興趣。
“對啊，這可不是什麽好事。”白樺愁眉苦臉，郁悶道：“等這些人發現送禮送到我這裏，沒有起到作用，輕則找我要回銀錢，重則對我打擊報覆。我明明無心插柳，平白沾染上一身禍事，何其無辜。”
常言道，不義之財，不可取。
沒想到白樺年紀輕輕，對人性的鉆研倒是透徹。
明明是自己辦錯了事情送錯了禮，最後卻怪到收禮之人頭上的事，在這世間也並不罕見。白樺沒有被不義之財蒙蔽雙眼，還能夠靜下心來解決問題，已經勝過世人萬千。
蕭宴不由得對白樺青眼有加，對白樺投去了讚賞的目光。
只有白樺知道，這都是她在胤朝吃虧上當後慢慢磨練出來的。上一世，白樺只是一個無憂無慮的廚子，哪裏會懂得這些人情世故的道理。
生活不易，廚子嘆氣。
眼下的難題有了解決辦法，白樺又開始關心起蕭宴的個人生活。蕭宴已經許久沒有來到小飯桌這裏用餐，不知道是被什麽事情絆住了腳。
白樺問道：“這些時日怎麽沒見你來小飯桌吃飯？莫不是幾日不見，便與我生分了不成？”
“怎麽可能。”蕭宴無奈地揉了揉太陽穴：“實在是瑣事纏身。”
蕭宴早已富甲一方，生意之事早有得力人手代勞，本應不該如此忙碌。如今蕭宴口中的瑣事，不是別的，而是困擾每一個古人的終身大事問題。
蕭宴的爹娘這些時日，沒少強迫蕭宴去參加那些勞什子“賞花宴”、“詩詞會”，此舉自然是醉翁之意不在酒，附庸風雅是假，各懷鬼胎是真。
在詩詞歌賦的浪漫氛圍下，無數少男少女因此互生情愫，借機解決婚姻大事的問題，堪稱古代版“相親大會
”。
蕭宴事業心重，本就無心娶妻生子一事，卻礙於父母之命，日日操勞於此，簡直不堪其擾。
“那倒是，我見你倒是比上次消瘦了不少。”
白樺一邊說著，一邊又替蕭宴添上了一碗雲吞面，白樺看蕭宴的眼神就像是看好不容易養胖的崽崽掉了秤，打心底裏心疼給他餵過的糧。
等到蕭宴吃飽喝足，滿意離開，白樺又開始構思明日的行程。明日定是要去一趟孟夫子的住處的，將近日之事的前因後果盡數告知，共商解決辦法。
拜訪他人，總不好空著手去。可白樺的小飯桌剛剛起步，全身上下並無值錢的細軟，實在是沒什麽拿得出手的東西。
白樺思索再三，最終決定送菜。一來白樺擅長廚藝，做飯最能體現心意。二來菜品價值可控，也不會因此引人爭議。
白樺回想起前幾日有過兩面之緣的孟夫子，孟夫子已經上了年紀，便做些好消化的湯羹來贈與孟夫子食用。
翌日一早，白樺去集市上采買了新鮮口蘑、鮮牛乳和豬瘦肉，又從一個賣酥山【註1】的小販那裏買到一些現成的奶油和黃油。
采買結束，正式下廚。
白樺今日要帶給孟夫子的湯羹，是一道奶油蘑菇湯【註2】。
白樺先將買來的口蘑切片、瘦肉切丁，下入鍋中，用黃油煎至兩面金黃、撲鼻奶香，撈出靜置一旁備用。另起一鍋，將黃油與面粉按照一比二的比例炒熟，加水至沒過食材，開鍋時下入炒好的口蘑和瘦肉。
等到二次開鍋時，便向鍋中加入適量奶油。為了增添這道湯的乳脂香味，白樺又額外加了些鮮牛乳進去，讓這道奶油蘑菇湯喝起來香醇柔滑、乳香濃厚。
在整個烹飪過程中，需要不斷地攪拌，避免鍋內面粉凝結成團。出鍋之前，再加入鹽和白胡椒調味，進一步豐富奶油蘑菇湯的口感。
白樺用小碗先盛了兩碗，讓華氏夫婦幫忙試一下這道奶油蘑菇湯的鹹淡。華氏夫婦與孟夫子的年齡更相近一些，在長者口味這件事情上，更有發言權。
果不其然，直腸子的華叔喝過以後，不客氣地指出了這道湯的問題：“你這湯喝起來過於甜膩了。”
白樺用詢問的眼神看向華嬸，華嬸也搖了搖頭，顯然是同意華叔的說法。
白樺按照兩人指出來的“甜膩”問題，重新調整了食材和調料的比例，第二次端到二人面前時，華叔和華嬸臉上都露出了滿意的神色。
“不錯不錯，這次喝著就舒服多了。能夠吃到蘑菇的鮮美彈牙，還有股淡淡的奶香味，喝起來真好喝。”
“湯汁濃稠，鹹鮮微甜，沒想到用面粉還能做出如此美味的湯出來。白樺，還有嗎？你再給我盛一碗。”
白樺心道萬幸，多虧自己在出門之前，先找了華叔和華嬸幫忙試湯，這才發現不足，臨時更改了配方，做出了更適合老年人的奶油蘑菇湯鹹鮮微甜版本。真要是等到了孟夫子家裏才發現，未免為時已晚，或將成為白樺廚子生涯的一大敗筆。
備餐完畢，白樺提上做好的奶油蘑菇湯，去孟夫子家登門造訪。
白樺原以為孟夫子門下書生眾多，想來束脩應當也是相當豐厚的。沒想到，孟夫子卻住在一處偏遠巷子中，身著一身尋常長衫。
白樺被孟夫子親自引入門內。
身為書院夫子，孟夫子家中竟無一個小廝，就連開門這種事都得親力親為。孟夫子教書時頗為嚴肅，私下裏卻待人親和，笑著詢問白樺此行的來意。
所聞所感，都完全不符合白樺對於古代大儒的想象。
“先生，今日冒昧打擾，卻有一事相求。”
見孟夫子如此好相與，白樺也不再虛與委蛇，對著孟夫子行了一禮，便將近日之事詳細訴說。
孟夫子聽後眉峰微蹙，無奈地捋著胡須，嘆道：“我道他們最近為何突然消停了，原來不煩我以後，倒是煩你去了。”
從孟夫子的口中，白樺聽到了一個充滿遺憾的故事。
原來，這孟夫子早年學富五車，原本是當狀元的好苗子，卻因為貧苦出身，營養條件跟不上，竟然在科舉考場上昏厥過去，誤了科舉，抱憾終身。
“那您失敗之後，就沒再參加過科舉嗎？”
白樺問出了心底的疑惑。
白樺讀過不少史書，看過很多讀書人一生科舉，只為求那功名利祿。像孟夫子這種，離成功只差一步之遙，卻斷然放棄的人，簡直鳳毛麟角。
孟夫子笑道：“哪能沒有遺憾呢。但讀書這件事，乃是再衰三竭，我已沒了初次科舉的志氣，再去科舉，也很難如願以償，更何況……”
孟夫子接著講他科舉失敗後的故事。
孟夫子當日科舉敗北，卻也用光了父母給他趕路用的盤纏。孟夫子自覺頹喪，無顏回鄉面對對他抱有殷切希望的父老鄉親。
既不能衣錦還鄉，孟夫子便隨便尋了一處差事，在府裏做上了雜役。只盼著能夠多攢些銀錢，寄回去孝敬父母，也算回報父母多年的養育之恩。
偏偏這府裏的小公子是個不學無術的，整日裏荒唐無度，逼著他們這些小廝雜役幫他應付課業功課。孟夫子因為認得字多，讀得書廣，因此獨得小公子青睞，被委以“代做作業”的重任。
起初，小公子將此事藏得嚴實，家裏只道是小公子近日來轉了性，功課愈發精進了些。直到有一次，小公子獨自跑出去與人蹴鞠，獨獨把孟夫子剩在房裏，這才被路過的老爺逮個正著。
“當時，真是驚險萬分。”孟夫子蒼老的臉上，流露出幾分恐慌的神情：“要不是老爺發現了我的其他作用，我這條命，怕是就要折在那小公子手上了。”
“什麽作用？”白樺問道。
孟夫子講故事的語氣，頗有點像茶館裏的說書人，讓白樺聽著聽著便聽入迷了，幾乎忘了這是發生在孟夫子身上的真人真事。
“失禮失禮。”
白樺這才反應過來，如此戳人傷疤，未免有失禮貌，連忙向孟夫子賠禮道歉。好在孟夫子寬宏大量，沒計較白樺言語上的得罪，繼續將故事講了下去。
當時，孟夫子正在幫府裏的小公子代做作業，還被老爺逮個正著，幾乎以為自己馬上就要命喪黃泉。
誰知老爺只是考了考孟夫子的學問。
孟夫子不知老爺此舉的用意，但老爺是主他是奴，老爺問他什麽，孟夫子便一一作答，不敢有半分怠慢。
誰知，老爺聽完了孟夫子的回答，又得知了孟夫子科舉失利的經歷，頗為滿意地點了點頭，道：“我在城郊有個書院，原來的教書先生向我乞骸【註3】，正好缺個夫子，你可願意過去？”
“為什麽是我？”
當日，孟夫子原本跪在地上嚇得發抖，本以為等待自己的會是亂棍打死的結局，卻沒想到因為老爺的慈悲，竟讓他意外謀得一個好的差事。
孟夫子回想起老爺當年的回答，眼角泛起淚光：“老爺與我說，比你有本事的夫子，我能找著不少，但唯有你，能把我兒子給教好。”
孟夫子強於別的書生的優勢，莫過於小公子對他的信任罷了。
而就是這一點微不足道的優勢，讓孟夫子從險境轉危為安，一步步扶搖直上，開辟了胤朝舉國聞名的第一書院，成了胤朝公認大儒。
“我不敢辜負老爺對我的信任，日夜辛勤，終是學有所成，教出無數得意門生。”孟夫子嘆氣道：“只是老爺走後，他的後代，竟一代比一代不爭氣了。”
“敢問老爺的尊姓大名？”白樺忍不住開口問道。
孟夫子看了白樺一眼，只從這姑娘的神情中看到單純的好奇，沒有任何的打探和猜疑，便松口道：“罷了，既然都說到這了，告訴你也無妨，我的恩公姓薛，是如今侯爺的父親。”
白樺回想起侯爺家道中落的故事，跟著孟夫子一道嘆了口氣。
侯爺的父親知人善用、慧眼識珠，一眼從小廝中認出孟夫子的與眾不同，而到了薛游這一代，卻變成了目不識丁的紈絝子弟。更遑論薛游那個荒淫無度的爹，醜聞鬧得胤朝人盡皆知，成了權貴之間的笑柄。
老話講，富不過三代，哪怕是前人開了再好的頭，也總會敗在後代那些不肖子孫的身上。千百年來，這就像是一個擺脫不了的夢魘，縈繞在每一個人的頭頂，經久不衰。
“我吃過苦，受過難，所以比誰都知道讀書人的難。”孟夫子道：“薛家已經淪落至此，我更無顏回報老爺當年的知遇之恩，唯有自作主張，把老爺的恩澤散給世間讀書人，胸中良心才能好受一二。”
白樺這才想明白，為何能夠在胤朝第一書院之中，看到無數貧寒讀書人的身影，又為何孟夫子身為一方大儒，家中竟沒有一位小廝侍奉。
富貴人家交給孟夫子的束脩，怕早被孟夫子偷偷塞進了貧寒之人的口袋。像黃原那般家境貧苦之人，能夠在書院裏繼續讀書，便是多虧了孟夫子暗中傾囊相助。
來到孟夫子府邸之前，白樺只為解決小飯桌的麻煩，完全沒有想到會聽到這樣一個蕩氣回腸的故事。
白樺心中由愧到敬，深深對孟夫子行了一禮。初見面時那一禮，白樺是出於生人見面的禮節，不得不拜。而如今這一禮，白樺完全發自真心。白樺感激能在異世有幸結識這樣一位夫子，讓白樺重新相信讀書的意義。
但白樺還是想起了此行的目的。
“孟夫子，您的書生家長向我送禮一事，可有解決方法？”
白樺問道，眼中透露著真心和赤城。若是送禮一事無法解決，白樺剛剛起步的小飯桌，怕是要如同那霜打的茄子，還未收獲便已經失了人心。
“無妨，你照實說便是。”
孟夫子學成以來，不是沒有高官富商想各種辦法把子嗣送來，又許諾以重金相贈，希望孟夫子能夠重點栽培。但孟夫子向來一碗水端得極平，從不偏袒任何一人，這才讓各種偷雞摸狗之人開始鉆空子，送禮竟送到了白樺這個“假親戚”手上。
而孟夫子為什麽會在課堂之上，推薦與自己並無任何關系的農家小飯桌。白樺沒有去問，心中卻已知曉了答案。
孟夫子當年便是因為營養不足而倒在了科舉考場上，所以孟夫子之所以會推薦白樺的小飯桌，便是看重了它的便宜、好吃和營養，不希望自己的學生走上他的老路罷了。
白樺自覺不該反覆觸碰孟夫子的傷疤，所以識趣地先行告退。
白樺得了孟夫子的授意，便在第二日，把小飯桌的所有食客全都叫了過來，說是要有重要事情宣布。那些送了禮錢的人自以為是送對地方了，趕忙應下，一刻也不敢耽誤。倒是那些正經吃飯的食客，覺得白樺突然叫自己莫名其妙，大多推脫有事不能前來，正合白樺的意。
白樺點了點到場的人數，發現正好是小飯桌食客數目的一半，大約是人到齊了。於是便清了清嗓子，道：“我接下來要宣布的這兩件事，可與你們的利益息息相關，你們可要聽清楚了。”
眾人聞言，都以為是孟夫子收了錢以後，要給他們的孩子在哪裏安排“私房小竈”，卻不想白樺自開口之後說的每一句話，都完全出乎他們的預料。
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“解鈴還須系鈴人。”
蕭宴眉梢一挑, 白樺卻聽得一臉茫然。
蕭宴見白樺不解的模樣，用手指輕輕點了點白樺的腦袋：“平日見你向來聰明伶俐，怎的一說起人情世故, 倒反應如此遲鈍。”
這話罵得不冤, 白樺已經不知道在人情世故上吃了多少明虧暗虧。此番又是白樺有求於人, 便也沒做爭辯, 只是虛心請教道：“願聞其詳。”
蕭宴聞言, 像是一只被人摸順了毛的貓咪, 表情一臉滿足, 倒也生出幾分耐心來, 願意對白樺循循善誘。
“你當他們這些人在你這裏重金消費, 是為了你, 還是為了孟夫子？”蕭宴問道。
這話毫無疑問，就看他們只消費不吃飯的架勢, 也不可能是為了小飯桌的飯菜來的。不過是誤以為白樺是孟夫子的家屬親眷，才想借白樺之手, 達到討好孟夫子之意罷了。
“自然是為了討好孟夫子。”白樺答得幹脆。
“不錯, 尚有幾分悟性。”蕭宴笑道：“既然你知道他們的志向並不在你, 就該知道在誰身上下功夫了吧。”
白樺茅塞頓開, 道：“我懂了, 只有讓孟夫子澄清與我的關系，他們這些人才會不再對我進行糾纏。”
“糾纏？”聽到這個名詞，蕭宴倒是有些意外。
畢竟, 對於大部分人來說，被人送禮送錯了人, 可是白撿便宜的好事。偏偏這姑娘腦洞清奇，竟然覺得這是在被人糾纏, 這讓蕭宴提起了幾分興趣。
“對啊，這可不是什麽好事。”白樺愁眉苦臉，郁悶道：“等這些人發現送禮送到我這裏，沒有起到作用，輕則找我要回銀錢，重則對我打擊報覆。我明明無心插柳，平白沾染上一身禍事，何其無辜。”
常言道，不義之財，不可取。
沒想到白樺年紀輕輕，對人性的鉆研倒是透徹。
明明是自己辦錯了事情送錯了禮，最後卻怪到收禮之人頭上的事，在這世間也並不罕見。白樺沒有被不義之財蒙蔽雙眼，還能夠靜下心來解決問題，已經勝過世人萬千。
蕭宴不由得對白樺青眼有加，對白樺投去了讚賞的目光。
只有白樺知道，這都是她在胤朝吃虧上當後慢慢磨練出來的。上一世，白樺只是一個無憂無慮的廚子，哪裏會懂得這些人情世故的道理。
生活不易，廚子嘆氣。
眼下的難題有了解決辦法，白樺又開始關心起蕭宴的個人生活。蕭宴已經許久沒有來到小飯桌這裏用餐，不知道是被什麽事情絆住了腳。
白樺問道：“這些時日怎麽沒見你來小飯桌吃飯？莫不是幾日不見，便與我生分了不成？”
“怎麽可能。”蕭宴無奈地揉了揉太陽穴：“實在是瑣事纏身。”
蕭宴早已富甲一方，生意之事早有得力人手代勞，本應不該如此忙碌。如今蕭宴口中的瑣事，不是別的，而是困擾每一個古人的終身大事問題。
蕭宴的爹娘這些時日，沒少強迫蕭宴去參加那些勞什子“賞花宴”、“詩詞會”，此舉自然是醉翁之意不在酒，附庸風雅是假，各懷鬼胎是真。
在詩詞歌賦的浪漫氛圍下，無數少男少女因此互生情愫，借機解決婚姻大事的問題，堪稱古代版“相親大會
”。
蕭宴事業心重，本就無心娶妻生子一事，卻礙於父母之命，日日操勞於此，簡直不堪其擾。
“那倒是，我見你倒是比上次消瘦了不少。”
白樺一邊說著，一邊又替蕭宴添上了一碗雲吞面，白樺看蕭宴的眼神就像是看好不容易養胖的崽崽掉了秤，打心底裏心疼給他餵過的糧。
等到蕭宴吃飽喝足，滿意離開，白樺又開始構思明日的行程。明日定是要去一趟孟夫子的住處的，將近日之事的前因後果盡數告知，共商解決辦法。
拜訪他人，總不好空著手去。可白樺的小飯桌剛剛起步，全身上下並無值錢的細軟，實在是沒什麽拿得出手的東西。
白樺思索再三，最終決定送菜。一來白樺擅長廚藝，做飯最能體現心意。二來菜品價值可控，也不會因此引人爭議。
白樺回想起前幾日有過兩面之緣的孟夫子，孟夫子已經上了年紀，便做些好消化的湯羹來贈與孟夫子食用。
翌日一早，白樺去集市上采買了新鮮口蘑、鮮牛乳和豬瘦肉，又從一個賣酥山【註1】的小販那裏買到一些現成的奶油和黃油。
采買結束，正式下廚。
白樺今日要帶給孟夫子的湯羹，是一道奶油蘑菇湯【註2】。
白樺先將買來的口蘑切片、瘦肉切丁，下入鍋中，用黃油煎至兩面金黃、撲鼻奶香，撈出靜置一旁備用。另起一鍋，將黃油與面粉按照一比二的比例炒熟，加水至沒過食材，開鍋時下入炒好的口蘑和瘦肉。
等到二次開鍋時，便向鍋中加入適量奶油。為了增添這道湯的乳脂香味，白樺又額外加了些鮮牛乳進去，讓這道奶油蘑菇湯喝起來香醇柔滑、乳香濃厚。
在整個烹飪過程中，需要不斷地攪拌，避免鍋內面粉凝結成團。出鍋之前，再加入鹽和白胡椒調味，進一步豐富奶油蘑菇湯的口感。
白樺用小碗先盛了兩碗，讓華氏夫婦幫忙試一下這道奶油蘑菇湯的鹹淡。華氏夫婦與孟夫子的年齡更相近一些，在長者口味這件事情上，更有發言權。
果不其然，直腸子的華叔喝過以後，不客氣地指出了這道湯的問題：“你這湯喝起來過於甜膩了。”
白樺用詢問的眼神看向華嬸，華嬸也搖了搖頭，顯然是同意華叔的說法。
白樺按照兩人指出來的“甜膩”問題，重新調整了食材和調料的比例，第二次端到二人面前時，華叔和華嬸臉上都露出了滿意的神色。
“不錯不錯，這次喝著就舒服多了。能夠吃到蘑菇的鮮美彈牙，還有股淡淡的奶香味，喝起來真好喝。”
“湯汁濃稠，鹹鮮微甜，沒想到用面粉還能做出如此美味的湯出來。白樺，還有嗎？你再給我盛一碗。”
白樺心道萬幸，多虧自己在出門之前，先找了華叔和華嬸幫忙試湯，這才發現不足，臨時更改了配方，做出了更適合老年人的奶油蘑菇湯鹹鮮微甜版本。真要是等到了孟夫子家裏才發現，未免為時已晚，或將成為白樺廚子生涯的一大敗筆。
備餐完畢，白樺提上做好的奶油蘑菇湯，去孟夫子家登門造訪。
白樺原以為孟夫子門下書生眾多，想來束脩應當也是相當豐厚的。沒想到，孟夫子卻住在一處偏遠巷子中，身著一身尋常長衫。
白樺被孟夫子親自引入門內。
身為書院夫子，孟夫子家中竟無一個小廝，就連開門這種事都得親力親為。孟夫子教書時頗為嚴肅，私下裏卻待人親和，笑著詢問白樺此行的來意。
所聞所感，都完全不符合白樺對於古代大儒的想象。
“先生，今日冒昧打擾，卻有一事相求。”
見孟夫子如此好相與，白樺也不再虛與委蛇，對著孟夫子行了一禮，便將近日之事詳細訴說。
孟夫子聽後眉峰微蹙，無奈地捋著胡須，嘆道：“我道他們最近為何突然消停了，原來不煩我以後，倒是煩你去了。”
從孟夫子的口中，白樺聽到了一個充滿遺憾的故事。
原來，這孟夫子早年學富五車，原本是當狀元的好苗子，卻因為貧苦出身，營養條件跟不上，竟然在科舉考場上昏厥過去，誤了科舉，抱憾終身。
“那您失敗之後，就沒再參加過科舉嗎？”
白樺問出了心底的疑惑。
白樺讀過不少史書，看過很多讀書人一生科舉，只為求那功名利祿。像孟夫子這種，離成功只差一步之遙，卻斷然放棄的人，簡直鳳毛麟角。
孟夫子笑道：“哪能沒有遺憾呢。但讀書這件事，乃是再衰三竭，我已沒了初次科舉的志氣，再去科舉，也很難如願以償，更何況……”
孟夫子接著講他科舉失敗後的故事。
孟夫子當日科舉敗北，卻也用光了父母給他趕路用的盤纏。孟夫子自覺頹喪，無顏回鄉面對對他抱有殷切希望的父老鄉親。
既不能衣錦還鄉，孟夫子便隨便尋了一處差事，在府裏做上了雜役。只盼著能夠多攢些銀錢，寄回去孝敬父母，也算回報父母多年的養育之恩。
偏偏這府裏的小公子是個不學無術的，整日裏荒唐無度，逼著他們這些小廝雜役幫他應付課業功課。孟夫子因為認得字多，讀得書廣，因此獨得小公子青睞，被委以“代做作業”的重任。
起初，小公子將此事藏得嚴實，家裏只道是小公子近日來轉了性，功課愈發精進了些。直到有一次，小公子獨自跑出去與人蹴鞠，獨獨把孟夫子剩在房裏，這才被路過的老爺逮個正著。
“當時，真是驚險萬分。”孟夫子蒼老的臉上，流露出幾分恐慌的神情：“要不是老爺發現了我的其他作用，我這條命，怕是就要折在那小公子手上了。”
“什麽作用？”白樺問道。
孟夫子講故事的語氣，頗有點像茶館裏的說書人，讓白樺聽著聽著便聽入迷了，幾乎忘了這是發生在孟夫子身上的真人真事。
“失禮失禮。”
白樺這才反應過來，如此戳人傷疤，未免有失禮貌，連忙向孟夫子賠禮道歉。好在孟夫子寬宏大量，沒計較白樺言語上的得罪，繼續將故事講了下去。
當時，孟夫子正在幫府裏的小公子代做作業，還被老爺逮個正著，幾乎以為自己馬上就要命喪黃泉。
誰知老爺只是考了考孟夫子的學問。
孟夫子不知老爺此舉的用意，但老爺是主他是奴，老爺問他什麽，孟夫子便一一作答，不敢有半分怠慢。
誰知，老爺聽完了孟夫子的回答，又得知了孟夫子科舉失利的經歷，頗為滿意地點了點頭，道：“我在城郊有個書院，原來的教書先生向我乞骸【註3】，正好缺個夫子，你可願意過去？”
“為什麽是我？”
當日，孟夫子原本跪在地上嚇得發抖，本以為等待自己的會是亂棍打死的結局，卻沒想到因為老爺的慈悲，竟讓他意外謀得一個好的差事。
孟夫子回想起老爺當年的回答，眼角泛起淚光：“老爺與我說，比你有本事的夫子，我能找著不少，但唯有你，能把我兒子給教好。”
孟夫子強於別的書生的優勢，莫過於小公子對他的信任罷了。
而就是這一點微不足道的優勢，讓孟夫子從險境轉危為安，一步步扶搖直上，開辟了胤朝舉國聞名的第一書院，成了胤朝公認大儒。
“我不敢辜負老爺對我的信任，日夜辛勤，終是學有所成，教出無數得意門生。”孟夫子嘆氣道：“只是老爺走後，他的後代，竟一代比一代不爭氣了。”
“敢問老爺的尊姓大名？”白樺忍不住開口問道。
孟夫子看了白樺一眼，只從這姑娘的神情中看到單純的好奇，沒有任何的打探和猜疑，便松口道：“罷了，既然都說到這了，告訴你也無妨，我的恩公姓薛，是如今侯爺的父親。”
白樺回想起侯爺家道中落的故事，跟著孟夫子一道嘆了口氣。
侯爺的父親知人善用、慧眼識珠，一眼從小廝中認出孟夫子的與眾不同，而到了薛游這一代，卻變成了目不識丁的紈絝子弟。更遑論薛游那個荒淫無度的爹，醜聞鬧得胤朝人盡皆知，成了權貴之間的笑柄。
老話講，富不過三代，哪怕是前人開了再好的頭，也總會敗在後代那些不肖子孫的身上。千百年來，這就像是一個擺脫不了的夢魘，縈繞在每一個人的頭頂，經久不衰。
“我吃過苦，受過難，所以比誰都知道讀書人的難。”孟夫子道：“薛家已經淪落至此，我更無顏回報老爺當年的知遇之恩，唯有自作主張，把老爺的恩澤散給世間讀書人，胸中良心才能好受一二。”
白樺這才想明白，為何能夠在胤朝第一書院之中，看到無數貧寒讀書人的身影，又為何孟夫子身為一方大儒，家中竟沒有一位小廝侍奉。
富貴人家交給孟夫子的束脩，怕早被孟夫子偷偷塞進了貧寒之人的口袋。像黃原那般家境貧苦之人，能夠在書院裏繼續讀書，便是多虧了孟夫子暗中傾囊相助。
來到孟夫子府邸之前，白樺只為解決小飯桌的麻煩，完全沒有想到會聽到這樣一個蕩氣回腸的故事。
白樺心中由愧到敬，深深對孟夫子行了一禮。初見面時那一禮，白樺是出於生人見面的禮節，不得不拜。而如今這一禮，白樺完全發自真心。白樺感激能在異世有幸結識這樣一位夫子，讓白樺重新相信讀書的意義。
但白樺還是想起了此行的目的。
“孟夫子，您的書生家長向我送禮一事，可有解決方法？”
白樺問道，眼中透露著真心和赤城。若是送禮一事無法解決，白樺剛剛起步的小飯桌，怕是要如同那霜打的茄子，還未收獲便已經失了人心。
“無妨，你照實說便是。”
孟夫子學成以來，不是沒有高官富商想各種辦法把子嗣送來，又許諾以重金相贈，希望孟夫子能夠重點栽培。但孟夫子向來一碗水端得極平，從不偏袒任何一人，這才讓各種偷雞摸狗之人開始鉆空子，送禮竟送到了白樺這個“假親戚”手上。
而孟夫子為什麽會在課堂之上，推薦與自己並無任何關系的農家小飯桌。白樺沒有去問，心中卻已知曉了答案。
孟夫子當年便是因為營養不足而倒在了科舉考場上，所以孟夫子之所以會推薦白樺的小飯桌，便是看重了它的便宜、好吃和營養，不希望自己的學生走上他的老路罷了。
白樺自覺不該反覆觸碰孟夫子的傷疤，所以識趣地先行告退。
白樺得了孟夫子的授意，便在第二日，把小飯桌的所有食客全都叫了過來，說是要有重要事情宣布。那些送了禮錢的人自以為是送對地方了，趕忙應下，一刻也不敢耽誤。倒是那些正經吃飯的食客，覺得白樺突然叫自己莫名其妙，大多推脫有事不能前來，正合白樺的意。
白樺點了點到場的人數，發現正好是小飯桌食客數目的一半，大約是人到齊了。於是便清了清嗓子，道：“我接下來要宣布的這兩件事，可與你們的利益息息相關，你們可要聽清楚了。”
眾人聞言，都以為是孟夫子收了錢以後，要給他們的孩子在哪裏安排“私房小竈”，卻不想白樺自開口之後說的每一句話，都完全出乎他們的預料。
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