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獻策

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獻策

王實因帶著人,在私鐵坊裏查了整整五日,把裏外翻了個底朝天,卻連賊人的一片布渣子都沒發現。

慶德帝本就擔心方孚遠的傷勢,又憐他妹妹這些年獨自在京都住著,勉勉強強做個農具生意,維持官宦人家的體面,多半受不了如此的驚嚇,幹脆把這樁案子交到了大理寺。

次日,方孚遠一道陳情折子送至禦前,慶德帝立即準方家重開私鐵坊,指派宮中幾個侍衛過去守著,說什麽搞不好賊人紅了眼,又要上門搶砸,剛好趁機一舉拿下。

一來二去,沒等到賊人上門,方家的這個私鐵坊,像是得了禦賜的尚方寶劍一般,還未煉出幾塊熟鐵,就有客人急著登門,非說此地風水極佳,定能鍛造出上乘佳鐵。

方如逸知道,鐵還是那個尋常的鐵,可方家得了皇上的照拂,外人只道他家在天子面前頗為得臉,煉出的熟鐵也跟著青雲直上,富貴連天了。

方家兄妹不懂鐵冶,幸虧伍十九是個中好手,不過三兩日的功夫,便聯絡了好些老實的工匠,把舊的煉鐵爐推倒,在院中重新造了一個。

第一爐熟鐵見了日頭,鐵光映得大家夥滿臉通紅,心裏也暖了。

方如逸本以為,元軾多少會伸手進來,阻止自己重開私鐵坊,可等坊內的單子都排到下月去了,也沒見誰有何不軌之心,梁王府與何家更是安靜。

餘照心裏總也放不下:“姑娘,我們的鐵冶生意都做開了,怎麽何家那邊一點動靜都沒有?”

方如逸捧出賬簿翻開:“元軾是個做事謹慎的,見一擊不中,便按住了心思,不會再隨意出手。如今我們擺明了要同他不對付,沒想出兩全之策前,他是不會來招惹我們的。”

“那這段時日,我們是不是可以放心些?”

“應該可以吧。”方如逸說著卻有些皺眉,飛快翻了幾頁賬簿。“鐵冶生意的開銷竟然這麽大,我們的爐子都沒開幾回,三千多兩就這麽出去了。”

此時已近黃昏,屋子裏頗為暗淡,餘照點上燈來:“姑娘莫急,奴婢聽說鐵冶就是這樣燒錢,等把熟鐵賣出去,利錢就會更多。”

“說得也是。”方如逸合上賬簿。“我們之前都是做小本生意的,鹽鐵一道,從未涉足過,總聽旁的人說,手握鹽鐵就是巨富,倒是不曾想過這盈利前的成本,也是一筆大錢。”

“姑娘先別愁,伍師傅已經去想法子了,他本就是鍛鐵的老手,我們只管等著。”

方如逸點點頭:“也是,我的確也不懂這些,明日你跟我一道去坊裏看看,馬上就是三月,春耕也起了,買農具的人多,需要買熟鐵的也就多了,坊裏的爐子不知夠不夠燒。”

“那奴婢今晚先和大樹說一聲,讓他把馬車套好,免得公子又把那匹行路最穩的大黑馬騎走了。”

方如逸心中狐疑:“哥哥最近為何老往左家跑?”

“說是左大將軍想同他切磋槍法。”

方如逸走到床榻邊坐下:“也是,音兒姐姐還在院子裏拘著,大將軍也不好到處走。好在哥哥本就要練槍恢覆體力的,我們的院子小,他在左家練還更寬敞呢!”

“是啊,奴婢的師父也跟著一塊去,姑娘只管放心。”

翌日起來,方如逸和餘照往私鐵坊去,從後門進了煉鐵鍛鐵的大院子。

伍十九不在,說是出城辦事去了,手底下的工匠問他要辦何事,他卻神神秘秘地不肯說,只道等他回來便知了。

方如逸今日就是來找他想法子的,見不到人自然也不會走,院子裏鐵花四濺的,她和餘照幹脆進了屋子,在前廳裏坐著等,同來買熟鐵的客人閑談兩句。

日頭近午,正是用飯的時候,入坊的客人也漸漸少了。

廚下來人,說給東家另做了幾個小菜,方如逸起身準備過去,就在這時,櫃臺邊卻傳來一個含笑如玉的聲音:“敢問貴坊可有鍛劍所用的熟鐵?”

那語調舒徐穩重,幹凈得仿佛不參一絲雜質,方如逸忍不住回頭看去,見一名圓領青衫的男子立在櫃臺前,眉眼含笑,讓人見了如飲清泉。

他分明是個書卷氣縈繞周身的翩翩公子,一開口,卻要買鐵鍛造生殺利劍。

方如逸心中好奇,上前一福:“公子要打什麽樣的劍?”

“佩劍。”那人擡手,伸出左右食指,在半空中緩緩一比。“無需太長,三寸即可。”

方如逸了然:“原來是要鍛造匕首,若公子不急著回去,不妨在坊內等一等,有位伍師傅極擅鍛造之法,等他回來了,一定能告訴公子怎樣的熟鐵更為適合。”

那人點頭一笑:“如此甚好,姑娘也是來買鐵的?”

在櫃臺邊站著的掌櫃忙道:“這位是我們私鐵坊的東家,方姑娘。”

那人眉頭微揚,眼中掠過幾絲驚訝,拱手道:“原來是方姑娘,在下杜遷,有禮了。”

方如逸還了禮,請他坐下:“聽杜先生的口音,不像是京中人士。可是才剛進京不久?”

杜遷望著她,眼角含笑:“說來慚愧,其實家父在京中任都察院左侍郎,可我長年在山南的榆林書院苦讀,如今也二十七了,家中念著我還沒議親,這才催我進京。”

都察院左侍郎杜譽升,方如逸是知道的。

前世,此人極重氣節,不曾與元軾合謀。

後來元軾登基,杜侍郎不肯跪拜新帝,差點被元軾逼死,還是他的大兒子忍辱負重,按住他的頭三呼萬歲,才保住全家性命。

杜侍郎的三個兒子,自己都是見過的,卻不知山南還有一個。

況且,這杜遷都二十七了,為何遲遲不登科榜?

不過,當著人家的面問這個,多少有些失禮,方如逸想了想,笑道:“原來如此,杜侍郎頗重氣節,公子也是好禮之人。劍,有端正之意,藏顯並重,公子鍛劍自配,想必性子也是平直守中。”

“姑娘謬讚。”杜遷低了頭,似乎有些不好意思,可身姿卻是端正。“方姑娘出生將門,行事也凜然,我雖遠在山南,卻也聽聞過一二,心中十分欽佩。”

“我的事,不過是些風言罷了,不足一笑的。”方如逸起身福了福。“公子稍坐,我先告辭了。”

杜遷到了句“慢走”,方如逸正要離開,林掌櫃卻把她請到一邊,捧上來一張單子:

“東家,今早起來一水的客人,差點忘了同你說,伍師傅想著兩個爐子不大夠,準備再立一個,這是采購的單子,還請姑娘過目。”

方如逸接在手中,看了一眼,被上面的銀錢數目刺得心口疼,忍不住對餘照道:“照兒你瞧,開張才幾日,銀錢倒是出去了不少,鐵冶生意當真不好做。”

林掌櫃寬慰道:“姑娘莫急,鐵冶的本金是高了點,可一旦做順手了,將來的利錢那可是想都想不到的!”

“若要壓低本金,也不是全無辦法。”杜遷的聲音在他們身後響起。

方如逸詫異回頭:“杜公子可有妙法?”

“姑娘不如從平頭百姓手中,收一些丟棄不要,但沒有銹爛的鐵鍋鐵鏟,或是其他鐵器。這些叫‘勞鐵’,它在錘鍛時只會耗損一成。

而那些熟鐵剛出爐還滾燙著,會因為鍛打時冒出了鐵花,而損耗掉三成。這兩種鐵一起賣,能省下不少成本。”

方如逸聽著有些道理,轉身問林掌櫃:“杜先生的法子可成行?”

林掌櫃讚許地點點頭:“沒想到杜先生是個行家,小人從前也聽說過這個法子,只是聽得不大全。東家,等伍師傅回來了,不妨再問問他,鐵冶一道,還是他比小人更懂些。”

“好,我記著了。”方如逸回身,對杜遷福了福。“多謝杜公子相助,若有實效,改日一定登門拜謝。”

杜遷忙站起來:“方姑娘實在客氣,不過是小事罷了,哪裏需要登門拜謝,如此隆重呢?方姑娘若有要事,還請先去忙吧。”

方如逸行了一禮,出了前廳,到廚下的耳房裏用飯。

吃著吃著,杜遷的話卻不住地跑進腦海,連餘照同她說話,都沒有聽見。

“姑娘?在想什麽?”

方如逸回過神:“我在想杜公子的法子,是不是真有實效。”

“等伍師傅回來,問問他不就行了。”餘照道。

“也是,說起來,這位杜公子的確有本事,果然人還是得多讀些書才行。”方如逸嘆了口氣。“漠北貧瘠,我當年便是想買本書,也難於登天,若非如此,鐵冶一道的書冊,我一定早就讀過了。如今事多雜亂,靜心的時候真是少啊。”

餘照放下筷子:“姑娘每日都忙得腳不點地,按奴婢說,鐵冶的事,就讓伍師傅管去,姑娘只要看住賬上的錢,理清賬目就好,何必把心都操碎了呢!”

“瞧你,越發會數落我了。”方如逸笑道。“聽你的罷,如今我們事多,我也沒法把什麽都管在手邊,只能揀要緊的抓了……”

“東家,伍師傅回來了。”一名廚子在門外喊道。“他還帶了好些家常鐵器來,也不知是要做什麽,姑娘快去看看罷!”

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