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方如逸想起剛才杜遷說過的一番話,心裏暗暗吃驚。

伍十九帶了一堆鐵器回來,多半是要把這些鐵器重新鍛造,省下成本,這與杜遷的法子一模一樣。

榆林書院的學生,的確頗有本事。

方如逸和餘照進了院子,果然聽見伍十九指著地上的鐵器,對一眾工匠道:“這些勞鐵還沒銹爛,把它們重新鍛造一下,就跟新的一樣,不過價錢上可以便宜些。”

見方如逸出來,他上前道:“東家,這法子能省下不少本金,你若覺得能做,以後我就讓他們買勞鐵去!”

“伍師傅,你這法子不錯,就按你說的辦吧。”方如逸點了點頭,等工匠們各歸其位,她把伍十九請到一邊。“前廳有位想買熟鐵鍛造匕首的杜先生,是都察院杜侍郎家的公子,你跳塊上好的熟鐵,九成價賣他。”

伍十九嘿嘿笑道:“東家這是想借此機會,同杜家往來吧?”

“做生意麽,總是要得到大戶人家的青睞,才更穩妥。”

“東家放心,我保管這杜公子出去後,還能念著咱們鐵坊的好!”

方如逸嘴角含笑:“如此,便拜托伍師傅了。”

說完,她帶著餘照從後門離開,坐上馬車往王家去。

顧苑昨日便送了邀帖到方宅,神神秘秘的,只說請她明日午後過府一敘,也不透露究竟為了什麽。

馬車行得穩當,方如逸把連日來的事,在腦中盤算了一陣,想起什麽,對餘照道:“今日到我們鐵坊裏的杜公子,不知在杜家排行幾何,晚些家去後,讓大樹派人出去打聽一下。將來要是有機會登杜家的門,我們也不至於一無所知。”

“奴婢記住了。”

不多時,馬車停在王家大門外,一名小廝引著方如逸進了後院,卻不往廳堂上去,而是直接到了顧苑寢居的耳房。

下人奉上茶來,方如逸打量四周,心中疑惑。

自己和顧苑的關系雖然不錯,可大戶人家規矩多,之前兩人見面,都是在正堂,再有便是內院廳堂,從來沒有進到她寢居附近的時候。

莫不是出了什麽要緊事,不得不避開一眾下人來談?

一盞茶喝了不到三口,顧苑便從門外進來,見了她滿眼笑意:“妹妹近日可是忙得很,我都不敢叨擾了!”

“姐姐說的哪裏話。”方如逸起身一福。“私鐵坊的事,算是把我的心力和銀錢都掏空了,從前我再想不到,不過幾個燒鐵的爐子罷了,居然這麽能花錢!早知如此,當初就應該快快轉手出去,免得眼下日夜憂心。”

顧苑笑聲爽利:“妹妹先別急著發愁,今日我給你帶了個天大的好消息,等聽完了,你再考慮如何安置這私鐵坊也不遲。”

“姐姐快別吊我胃口了!”

顧苑壓低嗓音,神神秘秘道:“你可知城南郊外有一處官營的鐵冶坊?”

“姐姐說的可是淳樺鐵冶坊?”

“正是,淳樺鐵冶自先帝在時就有了,歸工部管,征招了兩三千的民夫民匠,專門用來鍛造軍器。燒的炭柴都是就地取材,從淳樺山場采運來的。”

方如逸點頭道:“我聽說那裏的爐子又深又大,每日能燒四回鐵,每年能出四十餘萬斤的生熟鐵,還能煉鋼,是我們這些小打小鬧的私鐵坊比不了的。姐姐為何提起這個來?”

顧苑的身子向前一傾:“我聽說從下月起,淳樺鐵冶就要裁撤了,以後京中的鐵冶一道,就要全靠私鐵坊支撐。”

方如逸驚呼:“姐姐說的可是真的?”

“真的不得了,是我夫君親口聽工部的吳尚書說的。”

方如逸心思飛轉,京中的私鐵坊不在少數,可總也做不大,就是因為城南郊外的這間官營鐵冶一直盛產生熟鐵。

雖說大部分的生熟鐵都供給軍中所用,但畢竟它的燒鐵爐頗為得力,時常也把市面上的大單客人們吸引走,分到各家私鐵坊中的單子,便少之又少。

如今淳樺鐵冶要裁撤,憑空生出四十餘萬斤生熟鐵的缺,京中那些私鐵坊,豈不是要搶瘋了。

怪不得顧苑要把自己帶到寢居的耳房裏來說這件事,如此天降的生財時機,怎能輕易洩漏了出去。

方如逸覺出味來,忙起身一拜:“多些姐姐告訴我這個消息,想來如今朝中還未明旨,知道的人還不多罷?”

顧苑拉她坐下:“我們姐妹說話,你又拘些虛禮做什麽!這件事陛下前日才同江首輔和吳尚書商議定,已經在擬旨了,不過裁撤官營鐵冶事關重大,牽連著好些個官員,還有兩三千的民夫民匠,都得逐一安撫才行。算下來,到下月中,多半就要過明路了。”

“那軍中用鐵的缺,朝廷準備怎麽辦?”

“說是三月初會安排一次招單會,讓京中的私鐵坊把熟鐵送上來,看看那幾家能供上軍中所用,將來便從這幾間私鐵坊采買。”

顧苑說著有些興奮:“妹妹,這可是個天降的好機會,正好陛下知道你方家有間私鐵坊,又憐你支撐家業不易,你可萬萬不能錯過時機!”

方如逸心中也澎湃起來:“姐姐說的是,若是能同官府做上生意,那便是長久的,不用愁的。不過我想著,軍中所用的熟鐵,一定有標規,要是不知這一道,恐怕再好的熟鐵也選不上。”

“這話倒也是。”顧苑緩緩點頭,眉心微蹙。“可是我家從沒做過鐵冶生意,更不懂煉鐵,實在不知軍中標規如何。”

方如逸笑道:“姐姐能告訴我裁撤淳樺鐵冶的消息,已是天大的恩情了,其他的,我來操心就好。如今我那間私鐵坊裏有不少煉鐵鍛鐵的好手,鐵匠工匠之間,多少都是相熟的,說不定他們認識在淳樺鐵冶坊裏做過工的民夫民匠,只要一問,不就知道標規了麽?”

“正是,正是!”顧苑松了口氣。“如今還有些時日,你先去打聽標規,煉幾爐試試,等招單會的消息一放出來,也好早有準備。”

方如逸若有所思了片刻,起身道:“姐姐說的是,今日天色已晚,家中還有養傷的長兄,我得趕緊回去。等這件事做成了,再請姐姐過府吃席。”

顧苑也跟著站起身,拉著她的手,送她到大門外:“你只管去做,若得了新的消息,我再派人知會你。從前你幫了我家天大的忙,買了這私鐵坊去,半年都沒開張,也不知虧了多少。我不懂鐵冶,如今也只有一個消息給你,事情還得你自己操心,說來也是愧疚。”

方如逸嗔道:“姐姐做什麽同我說兩家話?再這樣,我以後便不來了!”

“好妹妹,都怪我,將來再不說這些生分的話了,我和你敏兒姐姐都盼著你時常來同我們閑談的。”

“敏兒姐姐如今可好?今日倒沒見她在府中。”

顧苑捂嘴一笑:“她去林侍郎家的花宴相看去了,我們王家的姑娘,再不缺人要的。”

方如逸聽了也是歡喜:“敏兒姐姐生得美,家世又好,定能嫁得貴婿。”

兩人辭別了幾句,方如逸和餘照登上馬車,並沒有回家,而是直奔私鐵坊。

雖說今日奔走一場,甚是疲累,可顧苑送了個天賜的良機,若抓不住這等機會,把鐵冶的生意做上道,只怕將來會後悔萬分。

方如逸心裏盤算了一陣,剛把要做的事理出個頭緒來,私鐵坊已然到了。

見她去而覆返,林掌櫃有些吃驚:“東家可是有事還沒了結?”

“我有一件要緊的事,須得立即同你和伍師傅單獨說。”

林掌櫃見她神色鄭重,忙去院中把伍十九喊來,三人進了廚下的耳房,餘照親自在門口守著,等房門關緊,方如逸才小聲道:

“今日我得了消息,下個月,城南郊外的淳樺鐵冶坊就要裁撤。朝廷的意思是,讓京都的私鐵坊爭一爭給軍中供生熟鐵的單子,下月初旬便會開招單會。

生鐵好辦,只是我不知軍中熟鐵是個什麽標規。要是我們能按照標規煉出熟鐵,爭下朝廷的單子,將來私鐵坊的營生便再不用愁了。”

伍十九和林掌櫃聽得發楞,許久才回過神來:“東家,你說的可是真的?”

方如逸緩緩道:“這是秘密,朝中還沒擬旨,出了這個門,你們只管做事,千萬不可告訴旁人,為何要另外煉一種熟鐵。”

“明白,給朝廷供鐵是件大事,越少人知道,對我們越有利。”林掌櫃點頭不已,眼中閃著激動的光。“東家,我侄子如今正在淳樺鐵冶坊裏做民匠,這兩日家去,我問問他知不知道軍中標規。”

方如逸驚喜萬分:“林掌櫃有熟人,自然再好不過。”

林掌櫃搓著手,有些不好意思:“東家,其實小人也是有私心的。淳樺鐵冶裁撤後,小人的侄子多半沒了營生,能不能……”

“只管讓他來此處。”方如逸笑道。“之前伍師傅就同我說過,你們一家都懂鐵冶,若不是你侄兒那會有營生,我定是要讓你們兩個都來幫我打理這間鐵坊。”

林掌櫃用力點頭,滿臉的感激神色:“東家放心,我們一定拿出一身本事!不過,軍中的標規還是得多問問幾個人才好。”

伍十九道:“東家,今日我和那位杜公子閑談的時候,聽他說起軍中用鐵的事,他知道的挺多,不如東家也問問他去?”

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