歇腳幾日, 一行人重新行路，解決了迫在眉睫的質子之事, 路上少了急躁，多了幾分悠然。

走入餘國境內, 知冬知曉何處的景色秀麗, 何處的人文風情引人註目, 她親自指路行駛。

知夏從上一封信指明的餘國小鎮取來知秋的來信，看信道：“知秋哥哥早已任滿三年，放心不下他承接的水壩和船行，一直等到今年。現在她哥哥已經把手上所有的事情處理完, 也把縣衙的事情與下一任縣官交接妥當。”

三皇子擡頭，“接受調任了？去皇城？”

知夏繼續看下去, “接受了調任，沒有去皇城, 改去南方白鹽鎮。”

“白鹽鎮是個硬骨頭, 不好管。來往商隊多，官商勾結，盜賊猖獗。”三皇子嗑著瓜子，悠閑地評價。

知夏道：“她哥哥把他的得力手下全部帶到了白鹽鎮。這群人都是盜賊出身，一身血腥氣都還滿著, 有人想要打他們的主意, 怕會被反剝一層皮。”

十一皇子兩眼瞇著，笑嘻嘻道，“我給父皇寫信, 讓父皇把姜泗調到白鹽鎮。白鹽鎮的鹽稅問題攢了好些年都辦法解決，不久前，父皇派往南方的刺史在路過白鹽鎮時墜馬身亡，不是意外。”

知夏翻看下一頁，“姜泗也猜測到了你在這個調任裏起的作用，讓知秋代他感謝你，他就喜歡這種硬碰硬，帶勁。”

知冬把冬衣全部整理出來，忙著拆掉棉絮改為春衣，頭也不擡地問道：“知秋現在怎麽樣？”

“挺好，師爺四弟相中了她，每天花樣百出地求婚，她煩不勝煩，要來找咱們，讓咱們在這裏等等她。”

知冬放下手上的針線，看信，道：“她跟著信一塊出發的，信提前到，她還需要一兩天。”

知夏放下信，“那正好，這一兩天我尋摸尋摸這小鎮的溜肉丸是怎麽做的。”

三皇子詢問知冬接下來的安排後，轉述給十一皇子，“這個小鎮的地理位置不錯，從地圖上看，是長長的一條絲帶，東接邊疆，西連餘國內城，路寬平坦，駕車行駛，只需兩日便能從邊疆性行至內城。”

“看來這裏是軍隊駐紮重地。”

“知冬表哥是這個地方的駐軍副將，等到知秋過來，知冬帶著我們進軍營。”

“可行？”在後秦，軍營是軍事要地，外人不得進入，冒入者殺無赦。

“餘國的國策與後秦的不同，知冬表哥親自帶著我們進去。如果你我因為皇子身份不得進入，咱們就在這裏等。”

十一皇子思忖良久，道：“知冬看事情比你我更為長遠，她特意提起軍營，一定會帶上小姑姑。”

“無所謂，知冬不說，她遇見難事了，咱們也肯定不會幹看著。到時候再說，現在瞎猜沒意思。”

三皇子說的灑脫，十一皇子聽罷，也把這件事擱置一旁，繼續看父皇郵寄給他的考生試卷。

三皇子湊上前，大概看了眼試卷的內容，直白道：“父皇有意培養你，這些考卷與國事有關，內容務實，如果一步步走下來，能夠實現。父皇怎麽知曉了你的心思？”

十一皇子道：“小姑姑說，有什麽想法，可以跟父皇坦誠，父皇不是前朝那些殺兄弒子的狠毒之人。父皇有一顆想要成為花匠的心，對皇位看的不重，巴不得咱們中間有個品性好又聰明善用人的來繼承他的皇位。我分析了分析咱們幾個兄弟的性格，以前你是最合適的，現在我最合適。”

三皇子的表情頓時有些一言難盡，“你跟父皇直接說你想要皇位？”

“對呀，我聽小姑姑的話，她說可以坦誠，我就直接說了，父皇郵寄給我的書信內容就多了許多政事。我看完這些考卷，還要給父皇寫一個感想，你要不要一起來寫。咱們是兄弟，我要是繼承了皇位，你就是我的左膀右臂，咱們共同進步。”

三皇子迅速把考卷扔至一旁，“我只想做個瀟灑王爺。”

“小姑姑說，身為一個人，都要有一份能讓自己感到充實的事業，事業不分好壞貴賤，可以是處理國家大事，也可是種花，還可以是寫話本。你整日懶懶散散地什麽都不做，以後用什麽養家糊口？幹吃皇糧容易被人看不起。你看知夏和知秋，都有自己的事業，每天都過的很充實，現在大源子也找到了自己的事業，一門心思地去寫作，把時間安排的充實緊湊。三哥，你有謀略有膽識，浪費了自己的才華，臨死回憶一生的時候，萬一遺憾了怎麽辦？”

十一皇子諄諄教誨，三皇子是連連點頭稱是，一轉頭，三皇子該幹什麽還是什麽，完成和妃委托給他母妃的事情，十一皇子就此事不再勸說第二遍。

他心裏想的與長輩們想的不太一樣，他一直與三哥同行，在父皇和三哥母妃眼裏三哥無所事事，在他眼裏，三哥用他喜歡的一種方式在做事，這種方式，父皇和三哥母妃不理解也看不出來，他能看出冰山一角，而小姑姑全看明白了。

小姑姑從未勸誡過三哥。

餘起在東陵皇宮使用的無相功風無形最後因內力不濟，在把箭聚成長龍射殺靜王和太子後失控。

秦穗不動聲色地按捺下失控的狂風和血箭。

餘起這一次力竭，歇了些日子，再運轉無相功內功心法，順利地進入了無相功第二層氣無形。

這一次的突破讓他多了些感悟，用老辦法，不斷地耗盡內力再重聚，突破了無相功第三層火無形。

進入這一層後，餘起不用秦穗多言，自覺地慢下來沈澱。

無需一兩天，知秋當夜就趕到了餘國小鎮，抱著秦穗，哭的驚天動地。

秦穗任由她抱著，無奈地拍了拍她哭的發顫的背。

“不哭。”

知秋頓了頓，“哇”的一聲，哭的更大聲了，“我等了公主三年，公主就是不來接我，公主是不是有知夏和知冬在眼前，就忘記了與公主心有靈犀的知秋。”

“沒忘，看過你。”

知秋眼裏含著淚花看著長公主。

秦穗無奈地再次開口，“生辰禮物放在你的床頭。”

知秋嘴角咧開，又立刻收斂了起來，委屈道：“我就猜著是公主送給我的，公主來了，怎麽不讓我看見你。”

秦穗拍拍知秋的頭，沒有解釋。

三皇子與知秋一塊長大，是四個丫鬟裏，他最了解最熟悉的一個。

看到知秋來，他是一行人裏最開心的一個，可算來了一個感情深能蹭飯的人。

知秋心裏眼裏只裝的下她家長公主，其他人，她都顧不上。

被忽略的三皇子積極發言找存在感。

“你生辰前後，我們都處在危險關鍵的時候，你要是看見了小姑姑，還不得哭著鬧著要跟過來。”

知秋逞強道：“你能跟著，我為什麽不能跟著，我功夫比你強。要是遇見危險，我還能逃跑，不給公主拖後腿。”

三皇子搖晃著紙扇子，吊兒郎當地上下掃視著她，“我沒少估的話，胖了三十斤，平均一年十斤。還跑的動嗎？”

知秋一手推開三皇子，對著長公主，靦腆地笑著，在小關舟，有她哥哥在，她萬事不用操心，她哥哥和師爺又總是愛買零食給她吃，不長肉才怪。

秦穗嘴角翹了翹，伸手捏了捏她的圓臉蛋。

被安撫了知秋嘰嘰喳喳地拉著每一個說話。姜泗和師爺都不是適合聊天談心的人，這三年，把知秋憋壞了。

知秋一個人一個人地輪著聊天，手也不撒開秦穗。

她仍牢牢地記著長公主的喜好，把她千裏迢迢從小關舟帶過來的香辣魚幹抱在懷裏，餵給長公主吃。

秦穗任由知秋拉著手，慢條斯理地吃著魚幹。

餘起受不住知秋的聒噪，頭一回主動離開秦穗的身邊，回到房間裏躲清靜。

送知秋過來的車夫把姜泗讓捎帶過來的食材放到廚房離開，知夏喊知秋過去處理這些她從沒見過的山貨。

知秋意猶未盡地松開長公主的手，去廚房幫知夏處理食材。

秦穗回到房間，看見餘起在翻開碎片藏寶地圖，從行李中找出一塊新的地圖碎片。

在東陵皇宮，三皇妃給了她一座貔貅木雕，這座貔貅木雕是十年前的那個人在告訴三皇妃以後會發生的事情後讓三皇妃轉交給十年後的新皇。

這座貔貅木雕，三皇妃視為不詳，卻不知該如何處理，只能轉交給她，請她處理。

不出她所料，這座貔貅木雕中有地圖碎片。

三皇子緊跟在秦穗的身後進屋，他臉上最近總是冒痘痘，想找小姑姑問一問。他找孟古和苗絲醉看過，這兩人嬉皮笑臉地說他這到了思春的年歲，長痘很正常，不用治。簡直胡說八道，思春的年歲，他早就過去了，他現在在女色面前，古井不波！

一進屋，看見餘起擺在桌子上的藏寶地圖，瞬間忘了跟過來的初衷，興致勃勃地把新的地圖碎片與餘起畫的地圖線條對照，還是看不懂，求證務實地看向秦穗，“小姑姑，這個地圖碎片跟餘起猜測的地圖線條一致不。”

秦穗緩緩地坐下來，隨意地看了一眼，“一致。”

三皇子敬佩地看向餘起，臉皮厚實道：“您既然稱呼我為皇侄，您以後就是我小叔叔了。小叔叔在上，請受小侄一拜。”

三皇子像模像樣地躬身作揖，餘起學著秦穗的樣子，拍了拍他的頭，“乖。”

三皇子乖巧地點頭，在小姑姑面前，他一向都很乖，這一點他自始至終做的都很好，以後再加個小叔叔，不是難事。

知秋察言觀色的本事，在這三年裏更精進了。

餘起如往常一樣安靜地坐到秦穗的身邊，安靜地吃飯，沒有任何多餘的動作。

知秋只看了兩眼，便小聲地問三皇子道：“你們在長公主房間裏說了什麽話？小可愛看起來很開心。”

三皇子道:“我認他當叔叔了。”

知秋了然。

她已在知夏的信裏知曉了餘起的強大。她老爹告訴她，遇見那等強大到無論如何都追不上的人，傻子去嫉恨，聰明人去結交，圓滑之人會想法設法地攀親。

被動地，在餘起面前，降低了一個輩分的十一皇子，沈默了很久。

“三哥，你臉呢？”

“不重要，早扔了。”

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