趙鶯鶯回家時見到斜對面人家大門正開著, 有腳夫把各種家夥搬進，都是些家具之類的粗笨東西。又有一個臉色十分嚴肅年紀再四十多歲的婦人站在門口, 手上挽著一個包袱, 正指揮腳夫小心一些。

斜對面這戶人家原來是外地來做各種風幹海貨生意的, 只是做了幾年正遇上生意不好做的時候, 到今年實在支撐不住了, 於是賣了房子打算回老家。這房子已經空了一段時間了, 都是交給牙行在打理, 趙鶯鶯還猜測什麽時候會有人搬進來呢, 沒想到今日就來了。

趙鶯鶯才一回家眉嫂子就過來了, 眉嫂子有事沒事就喜歡找趙鶯鶯說些話。這一回新搬來的人是趙鶯鶯的斜對面, 更是她的鄰居，她可不是攢了一肚子的話要說。來到趙鶯鶯家就迫不及待開口：“你知道這家什麽來歷？”

趙鶯鶯也是佩服眉嫂子, 人家來之前沒人知道會有什麽人搬進來——這一次搬進來的人大概不是買房而是租房, 所以並沒有牙行的交易，也就無所謂牌長甲長這些人簽字了, 這樣才能絲毫消息都沒有。

直到今日人來了，到現在為止才多久，眉嫂子竟然就能打聽出消息來，看樣子消息還不少呢！這樣趙鶯鶯如何能不敬佩。於是跟著她的話道：“是什麽來歷？”

眉嫂子笑著揚了揚眉毛，眉飛色舞道：“那家的嬸子與腳夫結賬的時候我聽到了, 是從北皮市那邊搬過來的——我是不認得這家，不過牙行老板娘知道哇，立刻就與我說了。”

北皮市？說實話, 說到北皮市趙鶯鶯想不到什麽。揚州整個城市頗大，不愛出門的照應雖然已經在這個城市住了很多年，但依舊沒有特別了解這個城市。除了舊城城南這一塊，以及最為繁華的小秦淮河兩岸、幾條街市，趙鶯鶯對揚州其他坊市都是一知半解。大都就是知道方位，至於具體如何她是真不知道。

以她的記憶來說，北皮市似乎...並不是什麽特殊的地方啊。

事實也差不多如此，只聽眉嫂子興奮道：“他家是讀書人家來著，只不過那嬸子運道不好，好不容易十年前熬到丈夫考取了舉人功名，誰能想到那年冬天進行的科舉，天氣格外冷，考到最後一場就病了。出來之後就是風寒，一開始還不當回事呢！誰都沒預料到竟然就死在這小小風寒上。所以啊，雖然是舉人的門庭，卻一點兒光都沒有沾到。如今這嬸子帶著一兒一女過活，只專心培養兒子讀書，想著家裏再出一個舉人呢。”

科舉考試並不是考試那麽簡單，有經驗的書院都會讓學子經常鍛煉身體，而不能做文弱書生。這並不是沒事找事，而是一切為了正式的科舉考試做準備。

院試、府試、會試、殿試，一道道關卡，除了最後的殿試之外，都是要進貢院的！關上門住在貢院裏考試，而貢院裏的考房就像一個個的籠子，難熬極了。夏天考試中暑的，冬天考試風寒的多了去了。貢院門一開，每年都要擡出來一些。

所以這位舉人風寒而死並不是不可能，只不過也太倒黴了——每年府試有得風寒死的，可是府試中了又得風寒死的就是一個機會很小的事情了，遇上了也只能說是倒黴。十年寒窗就為了這一刻，還沒有享受到什麽就給死了！

趙鶯鶯楞楞感嘆：“那還真是可惜極了。”

窮秀才富舉人這可不是說著玩的，舉人就有了當官的資格是小事，畢竟具有當官資格和真的當官之間隔了太遠了。每年在吏部排隊等缺的舉人好多呢，不是進士的話，真要排隊去等，猴年馬月也等不到。

真正的差異是舉人面對秀才的待遇全面提升，其中很重要的一點就死秀才只能夠免除自身的徭役，而舉人能夠免除各種稅賦——每三年科舉一次，中了舉的學子就算是鯉魚躍龍門了。別的什麽都不用做，立刻就有人把田畝奉到其門下，就為了免除田地的稅賦。

雖說這些田畝只是名義上屬於舉人的，按照如今地主和舉人之間的潛規則，實際上的所有權依舊是地主。可是舉人是不可能白白做這種事的，地主也要拿出來一些好處收買其。靠著這一點舉人就能過的舒舒服服了。

另外，既然是舉人了就有很多投機的商人前來結交。如今當的舉人，誰知道日後能不能當進士。或者說僅僅是舉人也不要緊，很多大商人就是普遍撒網，只要一堆舉人裏有一個出頭，那就是賺錢的買賣——自從大商人呂不韋開始，商人們就喜歡上了‘奇貨可居’的生意啊！

這種結交，除了形式大於實際的請吃飯之類，還有很多很實在的送東西送錢。例如曾經給趙鶯鶯提過親的那位舉人，他年輕時候也就是一個窮書生，中了舉之後人見他還住原本的陋屋，便立刻奉上了大宅子......

除此，零零碎碎的收入根本數之不盡，有著各種賺外快的機會。譬如舉人上京趕考根本不需要帶盤纏，碼頭上面隨便哪條船都很歡迎。這時候很多客船和商船都是不分的，載客的客船往往會在艙底載滿貨物。過鈔關的時候貨物肯定是要檢驗然後交稅的，可是要是有舉人在，那些鈔關的小吏誰也不會尋這個晦氣，都是直接放過的。所以船東不只不會收舉人老爺一路的船費、飯食錢，反而會奉上一筆好處費。

又譬如科舉考試的時候需要有人作保，考秀才還好一些，只要學子們五人互相結保也就是了，考舉人的時候就要有舉人肯寫作保書了。要不是親戚朋友，這種作保書誰肯白寫？每三年一回，依靠這個都是不小的收入了。

總之只要當上了舉人，讀書人的生活就會徹底改變。如果說從普通學子考到秀才都只是生存問題得以解決，那麽到舉人就解決了生活問題。據說考舉人的比考進士的還要緊張，除了舉人錄取率更低，就是因為結果不同。

對於立志要改變人生的學子來說，其實到舉人這一步就算是達到目標了。舉人算是雪中送炭，進士不過是錦上添花。除非是家裏不差一個舉人的門第，不然舉人的意義其實遠高於進士。

這家人家的男主人要是不出事，現在這家也就發達了，怎麽可能到他們這一片租一個一進的小院子——其實這房子和趙家小院差不多，都是個一進的四合院，這家三口人居住簡直是綽綽有餘。然而考慮到這家原本可能過上的生活，那又差得遠了。

不過趙鶯鶯還是想不通：“我們這邊又沒有什麽有名氣的書院，也沒有值得拜師的大儒，怎麽好端端的從北皮市搬到這邊來了——北皮市周邊好歹都是好地方，不比這邊強？”

眉嫂子吃吃笑道：“牙行的人和我說，是這張嬸子——對了，這家姓張。這家張嬸子嫌棄那邊周圍太熱鬧了不適合兒子讀書，所以從那邊搬到咱們這邊了。不過要我來說並不是這樣，真圖清凈做什麽不在靠近城郊的幽靜處買個小樓住？偏偏租到咱們這裏來了，我看更像是囊中羞澀呢！”

對於這種說法，趙鶯鶯不予置評，這種事又有什麽好說的？好在眉嫂子也不是刻意要說這些，只提了一句就不再說了，而是轉而和趙鶯鶯說起這家人好不好相處。那位張嬸子嚴肅的臉孔嚇到她了，她最不擅長應付這種人。

趙鶯鶯則是寬慰她：“人家是書香門第，知書識禮的人家呢。縱使可能會不投機，可是也絕不是那種不知禮數的壞鄰居，這難道不好？”

鄰居絕對不是一個簡簡單單的存在，大家平常低頭不見擡頭見的，要是遇上一個糟心的，那真是磨死個人！很多人買房子搬家之前都要仔細打探周圍的鄰舍是什麽人，若是有那長舌婦的，有那不正派行徑的，縱使房子再好再便宜，也不肯搬進去。

或許這麽說太武斷了，但現實就是讀書人家或許不是最好的鄰居，可他們絕對是比較好的鄰居。

讀書人家總是講教養要面子的，特別是這種讀了幾代書的人家，這個特點會更加明顯。這也要求他們的所作所為要合乎規範，而不會做出有失禮數人憎鬼厭的事情來。

這一點倒是，眉嫂子聽著就要點頭。正在這時門外有人敲門，圓娘放了人進來——果然是說曹操曹操就到，來的人不是別人，正是被趙鶯鶯和眉嫂子議論著的張家嬸子！

張嬸子板著一張臉，手上提著一盒糕點，嘴角微微一彎，似乎是想擺出一個平易近人一些的神色。可是平常根本不做這個表情的人突然做這個只會是格外別扭，反正趙鶯鶯和眉嫂子是一點也沒有感受到她的‘平易近人’。

因為張嬸子是長輩，趙鶯鶯並沒有做出主人的譜兒，而是先站了起來福身。這個動作似乎讓張嬸子很滿意，微微頷首算是打過招呼，然後就把糕點遞給了旁邊的桃兒。糕點上面貼著店名號，算是揚州有數的大糕點房，東西好吃可也出名的貴。

“...崔夫人稱呼我做張嬸就是了，我家是新搬來的人家，還沒有與鄰舍相交，要是有什麽失禮的地方煩請告知。”張嬸子算是相由心生，不只是外表嚴肅而已，而是本人就一板一眼。

趙鶯鶯面對這種人，下意識地拿出了宮廷教出來的禮儀規矩。微微挺直了脊背板直了腰身，下巴微收，眼睛平視前方。既不直接與對方直視，也沒有畏畏縮縮躲避目光之感。

哪怕是轉頭的幅度和擡手的角度都有講究，矜持道：“張太太客氣了，聽說張太太家是書香門第禮儀傳家，這樣的門庭自然是極好的。我們這些市井人家有什麽不妥的地方還怕您笑話呢，哪裏說得上指教貴府，那不是班門弄斧了麽。”

如果說趙鶯鶯之前還只是讓張嬸子滿意的，這樣一番舉止之後就是詫異了。

張嬸子確實自恃甚高，她這不是沒有由來的！要知道她家可是舉人門庭，要不是運氣差了一些，這時候怎麽會和這些市井小民混在一起。在她看來這些市井人家都是不通禮數的很，與她家格格不入。

她搬家的時候說些客氣話，那是真的客氣話，她怎麽會認為這些人家有資格指教自家！可是這一次來拜訪鄰舍，趙鶯鶯確實讓她覺得不同。

搬來之前她也是了解過周遭的人家的，具體的都是牙行那裏聽來。根據牙行的說法，這邊屬於城南殷實人家聚居，所以比起城南其他地方的人多少要強一些，治安也好得多，不至於像傳聞中城南一樣多得是雞鳴狗盜之徒。

其中還重點說了幾戶人家，其中就有崔本家。

“崔家老七做的是酒坊生意，為人誠懇厚道，這倒是沒什麽好說的，倒是他家娘子崔七奶奶很值得相交！我知道張太太您是書香門第出身，最看重的就是規矩人家。這崔七奶奶可不就是這樣！最是孝順公公尊敬丈夫的一個。平常大門不出二門不邁，只在家裏料理一家上下的事情，再不然就是做女紅——對了，這位崔七奶奶最出名的就是一手好針指，找遍整個城南就沒有一個比得上她的。她空閑時間做這些既是陶冶性情，也能補貼家用。”

德容言功是女子四德，其中容貌雖然重要，可是那是大家心知肚明的潛規則，只心領神會即可，明面上還是不宣揚這個的。至於言語口舌謹慎這一條，因為種種原因也很難論斷——做婦人的多口舌還看得出來，做姑娘時卻很隱蔽，姑娘根本沒什麽機會多口舌。

至於德行這一點，那比口舌上面的事情更難說，除了自家誰能論斷？

所以四德裏面最重要的其實就是女紅——女紅其實順便兼任了德行和言語兩樣的評判。在一般人看來，女紅做得好，整日勤於女紅的女子，怎麽也不會有時間和精力多口多舌吧？再加上勤做女紅就是勤快啊，勤儉持家本就是女子德行的一大重點，這樣的女子德行能差？

雖然聽起來並不嚴謹，可是作為具體可行且被宣揚的評斷方式，女紅是外人衡量一個女子的重要標準。一個女子只要沒什麽劣跡劣聞，她的女紅做的好的話，多少會得一個賢婦的美稱。

所以張嬸子聽說趙鶯鶯為人規矩女紅了得的時候是高看了她一眼的，這一次來拜訪鄰舍，她首先就來到趙鶯鶯家也是因為這個原因。

不過不管怎麽高看，對於舉人娘子的張嬸子來說，看這些市井小民人家那都是從上往下看的俯視。這些人粗鄙不堪在她看來是理所應當，他們一家忍耐就好，等到日後家裏再出一個舉人，自然就不用和這些人為伍。

要是市井裏面出了一個懂禮規矩的，她就像是看稀奇了，會格外讚賞——不是好的那種讚賞。就像是養狗的人家養了許多小狗兒，狗兒不懂事聽不懂人話他們會‘體諒’。可要是有一只狗格外通人性，教什麽會什麽，從來也不犯錯...當然會很讚賞，可也就是人對狗的讚賞而已。

這時候趙鶯鶯的舉動讓她驚詫，可是多年養成的習慣讓她依舊不會把趙鶯鶯當作是和她一樣的人。或者說正是趙鶯鶯的表現讓她更加驕矜——她當然不想承認自己還不如一個她看不起的市井小婦人，所以就拿出了更加高高在上的姿態。

對於她而言，這是在分出她和趙鶯鶯的不同，提醒自己比對方高貴的多。可是對於趙鶯鶯和眉嫂子來說這就是純粹看不起人的樣子，顯得十分趾高氣昂。

如果說剛剛進來的時候只是有些裝腔作勢，考慮到她的家庭不是不可以理解。那麽這時候就要上升為討人厭了，恐怕沒有人會喜歡別人拿盛氣淩人的眼神看自己。

幾句客套話送走了這位張嬸子，眉嫂子就氣不打一處來。對趙鶯鶯道：“這什麽人吶，看她說的什麽話。就像是搬到咱們這裏她受到了多大的委屈一樣！還請咱們安靜一些，別打擾到他家讀書的那一個，呵呵！說的天底下只有她家有人讀書一樣。”

剛才張嬸子提了幾句各家安靜一些，體諒她家有一個備考的學子。說實話，她說的很客氣，可憐天下父母心，加上供一個讀書人不容易，一般大家都不會對這個有什麽意見。縱使有什麽特殊原因會有一些動靜，也會盡力放低聲音，並且絕不會覺得對方這話有什麽問題。

偏偏張嬸子說話的方式不對，光從表面的措辭來說是夠客氣了，可也就是措辭了。措辭之外，語氣、表情等，全都帶著看不起他們這些人的暗示。眉嫂子這人頗為耿直，看不慣就要說出來。

“先不說這地方不是她家的，沒有別人家的地方還要為她家讓道的道理。就說讀書人麽，本就該正心誠意專心致志才是。一點兒聲音就讀不了書了？那還真是笑話了，趁早別浪費錢考科舉，回家呆著去吧！”

眉嫂子氣不過，看向趙鶯鶯：“你是說吧？”

“對、對。”趙鶯鶯突然被眉嫂子抓住，下意識的點頭。不過回過頭仔細想想，眉嫂子的話雖然有一些強勢，卻也不是在胡攪蠻纏。

天底下學子太多了，哪有你是學子其他人就都要讓著的道理。說到底讀書如何，還是要看自己才是。

不過眉嫂子說這話的重點並不是這個，她只是因為看不過張嬸子的態度，所以在挑刺而已。所以得到趙鶯鶯的認同之後她很快就轉開道：“那麽傲氣算什麽，還真以為自家是什麽了不得的人物？”

“舉人娘子？舉人娘子能當飯吃啊！要是張舉人還在，那倒是神氣。可不是不在麽，那她神氣個什麽？如今她家早就不行了她卻還認不清現實。哼哼，當大家夥兒不知道麽，為什麽好端端的從北皮市搬到咱們這兒租房子住。還不是家裏沒錢支撐哥兒讀書了，這才不得已賣房子，然而搬到租金便宜物價也相對低一些的舊城城南！”

之前眉嫂子並沒有和趙鶯鶯說這個，她雖然喜歡說些新聞，可是她也是有分寸的。這種明顯是埋汰人的話，她很少說。除非對方就是一個讓人很想埋汰的家夥，不然她都是閉嘴不談。為什麽趙鶯鶯和喜歡說新聞消息的她如此融洽，其中就有這個原因。

這個時候桃兒拿著張嬸子送來的點心到了堂屋裏，似乎十分為難。點心盒子似乎被拆開了一點兒，她解釋道：“這些送來的點心肯定是要擺出來吃的，不然就是白放著。可是方才圓娘把點心打開了才發現，這應該是前些日子送的端午點心。”

把過節時候收到的點心平常使人情用是很正常的，這樣既節約了錢財，又避免了作禮的點心太多，吃不完導致浪費。可是真正不對的是這些點心的種類。

有的點心是可以久放的，從念頭到年尾也沒關系。可是有些點心就不可以了，只要放個兩三天就不行了。張家送來的點心雖然不至於是那種兩三天都不能放的，可也絕不是那種能一放幾個月的。

這時候這點心還沒有壞，可是這種已經很不新鮮的點心，桃兒實在不知道該不該送上來吃。趙鶯鶯平常並不是一個浪費的人，可是她對於這些吃穿上的東西也有自己的要求。不求奢華昂貴，但也要求新鮮良好

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