這幾年江南官場一直不大平靜, 不過對於揚州的普通小民來說是看不到這一點的。他們能看到的是官府不斷地收取各種苛捐雜稅，雖然揚州富裕, 怎麽也不至於到官逼民反的地步。可是對於官府的仇恨確實已經到了怨聲載道。

每過一兩月就要收一次額外名目的稅賦, 少的時候幾百錢每戶, 多的時候一戶能出十幾幾十兩銀子不等。這麽幾年下來, 揚州百姓苦不堪言。也有私底下議論的, 可是也只能議論而已。

崔本說了收撒花錢的事情, 就嘆道：“官府實在是太不通人情了, 如今揚州百姓有那本就困難的, 如何過活？我們家這樣的已經算是不錯了, 可是像是酒坊裏那些夥計和大師傅, 夥計也就算了，就連薪酬豐厚的大師傅也頗覺得吃力, 市面可想而知。”

大師傅是有手藝的匠人, 再加上經驗豐富，在行內的工價向來不低。這樣的人養家, 一家往往比普通小生意人還要滋潤的多。可那都是以前的事情了，現在的揚州他們一樣不太好過。至於底下的小夥計，說起這些事情都只有擺手的。

而有工作，而且是每月有不低的固定銀錢好拿的夥計尚且如此。那些只能零散被雇傭，拿一日錢算一日錢來養家的人又該如何！

如今天底下, 特別是江南一帶負擔特別重。可是趙鶯鶯也記得，上輩子這個時候她在太後的長春宮裏做活計，宮裏上上下下也依舊不慌不忙井然有序。天子還常常來長春宮呢, 可是她們宮女子上下也從來沒有聽說過這些事情，只依舊度日而已。

想到這些，趙鶯鶯自然而然道：“貴人都是這樣的，他們站得高看得遠，升鬥小民的事情咱們自己看來是天塌了的大事，可是於他們也平常，不過是一小角的風景而已。就好比我們平常見螞蟻，螞蟻是看得見的，可是他們難不難的，咱們哪裏知道。或說，就是知道了又如何呢。”

這樣說或許太過於殘酷了，可是這就是確確實實的真實。崔本也不是什麽都不懂的少年人，所以聽到這話也沒有反駁什麽，只是跟著也嘆了一口氣，然後不再說話。

等到第二日，本來是端午節的好時候，趙鶯鶯倒先要去牌長那裏交錢——她也懶得拖延，免得耽誤待會兒過節。在牌長那裏遇到了好幾位和她一樣想的婦女，都是早早過來交錢的。當然了，這些也都是附近殷實人家，見到趙鶯鶯都微微頷首打了一個招呼。

趙鶯鶯了結了這些要走，轉身的時候倒是遇上了眉嫂子。眉嫂子急急忙忙道：“你待會兒等我一下，我很快的，到時候我們一起回去。”

趙鶯鶯當然不會拒絕眉嫂子這麽一點小小的要求，於是就在一邊等著。等到眉嫂子出來，兩人手挽著手一起回家。

“你端午節的東西準備的如何了？今日我娘家嫂子想請我去城外看龍舟賽，我尋思著哪有那個時間，一大家子過端午都要我料理呢。剛推了這個事兒，可那邊又來信了，竟是十分堅持的意思。我當時就納悶了，後來才想明白，這是有事和我說呢！”眉嫂子說的時候愁眉不展，臉苦的跟倭瓜似的。

不是她多想，而是如今多得是親戚朋友有事相求。娘家嫂子要是也有這樣的事要做，她實在不知道如何拒絕。

趙鶯鶯並不知道個中原因，於是只是聽她說而已。等眉嫂子說的差不多了兩人也差不多到家了，這時候桃兒過來開門，因為眉嫂子與趙鶯鶯實在太熟，一般的桃兒也不避諱她，所以直接道：“奶奶，家裏來客了，是來借糯米的。”

端午節包粽子要用到糯米，這時候借糯米自然不可能是為了蒸糯米飯，只能是為了粽子。趙鶯鶯還沒說話，旁邊的眉嫂子先詫異了起來：“怎麽今日才來借糯米？”

端午節吃粽子，可是粽子都是提前好些日子準備好的，哪有到了端午節當日才包的！

趙鶯鶯也不清楚，便搖了搖頭，然後告別了眉嫂子進了自家。這時候趙鶯鶯家裏就呆著以為婦女，這婦女趙鶯鶯認識，知道她是族中某個自己要稱呼嫂子的人。以前的時候來借錢，趙鶯鶯送過一些糧油給她。

她這時候滿臉通紅，站起身來對著趙鶯鶯，似乎有話要說，可是自己又說不出來，只能一個勁地搓弄衣角。趙鶯鶯見狀也不知道說什麽好，便拿茶碗沾濕了一點嘴唇，這才笑著道：“嫂子近日來可好？”

婦女連忙道：“還好呢...”

聲音小的像是喃喃自語，果然才像是想到什麽一樣突然聲音變大：“本哥兒媳婦，那個，我是來借一些糯米的。如今日子艱難你也是知道的，可是過節還是要過節的。家裏沒有糯米，我想著出來借一些。”

趙鶯鶯聽她這麽說就確定百分之百有隱情了，實在是這嫂子說話太過於心虛了，趙鶯鶯聽了一回，不像是因為借糧食而覺得羞愧產生的那種心虛。

眨了眨眼睛，試探道：“嫂子來的太遲了一些呀...”

似乎是被趙鶯鶯這句意料之外的話驚到，婦女像是受驚的兔子跳了起來：“這...這怎麽回事？”

趙鶯鶯借口道：“嫂子也知道吧，今日是正端午，過端午節的準備早就之前就做完了。糯米包成粽子更是提前幾天的事情，我家這時候也沒有剩下糯米啊！”

這當然是假的，糯米雖然不好用來蒸飯，可是烹飪食物的時候用糯米的機會還是很多的。就算不過端午節，趙鶯鶯自家也常常準備許多糯米。就在這個時候，廚房的糧缸裏還裝著半缸糯米呢。

趙鶯鶯也不欲把話說盡，於是吩咐桃兒道：“桃兒你去，幫嫂子多拿幾份端午節禮——嫂子，我這裏沒有糯米了卻還有粽子和一些端午節小玩意兒，你給帶回家去。東西不多，勉強過個節吧！”

雖然沒有借到糯米，可是有趙鶯鶯多送的粽子和各種端午節的小玩意兒，這就已經足夠過端午節了。那婦女還想說什麽，卻都沒有了理由，只是結果幾份的端午節節禮，向趙鶯鶯感謝。

等人走了趙鶯鶯才奇怪道：“怎麽回事，竟然來借糯米？”

過了幾日，趙鶯鶯才聽嫂子吳氏道：“端午節那一日有族裏的問你借糯米罷？”

見趙鶯鶯點頭這才接著道：“哼，這些人盡會站人便宜，曉得你和本哥兒憐貧惜弱，借出去了也不指望他們來還，一個個就作起來了。這次借糯米就不知道是那家嬸子想出來的主意——糯米也是值錢的！她家借遍了族裏就為了把這些糯米拿去換錢。”

趙鶯鶯聽著不像，不是因為她不相信這些人耍心眼，而是糯米的價錢！糯米比一般的白米貴出很多來，可是今年的價兒也不過一石一兩一錢二分。憑人家厲害，借遍了族裏能借到一石的糯米，可那也就是一兩一錢二分銀子！

不是說這個錢太少，而是現對來說不值得呀——這種事是瞞不過人的，而事情一旦露出來，這家如何再在族裏立足？相對與這個，一兩一錢二分銀子就顯得微不足道了。

“你知道什麽，人活世上就容易心存僥幸，想著這件事並不一定會透露出來。若是運氣好，她家可就不會露馬腳了！”

吳氏聽了趙鶯鶯的疑惑，指點她道：“這件事族裏本來無人知曉，她家也精呢！天不亮的時候偷偷帶了糯米出門去到城東那邊的糧鋪換錢，若不是禮哥去給鋪子下門板遇上了，又正好我家是做米糧生意的，最容易看出其中的關節，焉能不被她家逃過。”

之後的幾日，吳氏把這個事情在族裏傳遍了，凡是借了糯米給那位嫂子家的族人都十分生氣。他們是本著可憐的心情借糯米給這家的，依照這家已經窮的底掉的情況，他們也沒有想過要還。說是借，其實就是給了。如今才知道這是行騙，當然很憤怒。

有的人家上門去罵，有的人家則是要她家把借去的糯米還回來。然而無論那邊都沒有達成目的，這家縮著脖子做人，大門緊閉好幾天都沒有一個人出來。

到底每家也不過是幾斤糯米而已，實在見不到人總不能為了這幾斤米把人家門給砸了吧。於是這些人家也漸漸散了，等到再幾日，這家和往常一樣生活，只不過出門的時候遇到曉得事情的族人，免不了被冷嘲熱諷一遍。

出了這樣的事情，趙鶯鶯不免有些錯愕，事情了結了才對眉嫂子道：“其實她家也是族裏的好人家，以往相處最親熱不過了...做出這樣的事情，原本是沒想到的。也是被逼的...”

若是在族裏沒有好名聲好人緣，也做不到借到這麽多糯米。可就是這樣的人家做出這種事來，趙鶯鶯想到的就是如今日子對於很多人家來說已經支撐不住了。

眉嫂子微微點頭，然後又搖頭道：“這話算是對了一半，的確有日子不好過的緣故。可也不純是日子不好過。不好過的人家多了去了，難道只她一家？人家不做這種事，偏她家這樣做了，這就是明證。”

這一次的撒花錢因為收的多，而且針對的是所有百姓，所以在民間引起的風波比較大，弄出了許多不大不小的事情。被逼的走投無路的人也有不少，向崔家族人這樣的還是好的，有的人實在沒辦法就開始偷啊搶的，揚州府的風氣為之一壞。

等到了六月夏日，風波還沒有平息下來。

趙鶯鶯的妯娌裏面古氏有養一些家禽的習慣，就是小雞小鴨這一類。特別是小雞，總養了二十多只吧。這些小雞平常餵米糠或者酒糟——崔本這裏有的是酒糟，平常都賣給養豬養雞的人家。古氏要要，肯定是不要錢的。

投桃報李，等到小雞長大了，雞蛋給趙鶯鶯這裏送的勤，等到中秋、過年這樣的大節日還不忘記殺一只雞送過來。

這一日她就憤憤不平道：“揚州呆了半輩子了，就沒有見過這樣的事兒！偷金偷銀的都有過，可誰家見到翻進墻來就為了把這些雞鴨給弄走的？”

古氏家這一批雞鴨正好養到下蛋的時候，前些日子才送來了一些頭生蛋給趙鶯鶯崔本嘗鮮。這個時候正是養育的心血要收到回報，日日都有雞蛋可收。遇到這樣的事，古氏可不是要急得跳腳！

趙鶯鶯聽的也驚奇：“這能賺什麽錢不成？那些收雞鴨的販子焉能不知道這是賊贓，到時候肯定是死命壓價的。這些人辛辛苦苦提心吊膽一番，也就是為小販子們做嫁衣裳。”

趙鶯鶯不了解這些賊兒偷兒如何生存，可是她知道，除非是真金白銀，不然其他的賊贓都是要銷贓的。銷贓瞞不過別人，畢竟無論是買賣什麽的都是做熟人生意，突然來了一個生人賣東西，誰肯接收？稍微機智一些的就該知道這是有問題的，或者貨不好，或者東西來源有問題。

有些人不會做這個生意，有些人會做。凡是做的都是一個德行，黑吃黑，總之就是把價錢壓的極低。像是珠寶之類的硬通貨還能有個兩三成的原價，其他折價厲害的好多就是原價一成而已。

古氏也是一拍大腿：“可不是，這些人就是窮瘋了，聽說不只是我家，舊城城南這邊凡是餵了一些雞鴨的人家都遭了這個事情。應該是一個晚上好些人一起做下的，至少準備了一輛大車，有人翻墻去偷，有人就在外頭接應。做完了之後推著車就跑！嘖，做的這麽面面俱到，有這個心思走正道不好？”

一起說了一回，古氏告辭離去。趙鶯鶯則是出門買些東西，順便去彩繡坊把一件繡品交了。賣東西是為了過夏天，左不過就是一些防蚊蟲防中暑的藥劑，另外就是去冰窖定冰了。

冰窖生意也不景氣，遇到趙鶯鶯這樣來定冰的就格外客氣，只不過價錢可比往年貴了一些。趙鶯鶯沒有問老板這是怎麽回事，可是她也猜得到——沒錢定冰的就算是原價也定不起冰了，有錢定冰的就是漲這麽點價錢那也是要定冰的。薄利多銷現在做不起來了，可不是只好提價維持生存。

趙鶯鶯和冰窖老板說定了定冰的事情，這才往彩繡坊走。彩繡坊如今已經換了一個掌櫃的了，如今的掌櫃的之前也和趙鶯鶯接觸過，所以上任之後依舊和趙鶯鶯保持了良好的合作。

見到趙鶯鶯過來，爽朗道：“我心裏想著崔七奶奶就是一個手快的，再加上夏天不愛做活兒，上次定的扇屏應該到了！”

趙鶯鶯年初的時候接了個活計，知府府裏定的扇屏。當然了，知府府裏不可能單單為了一個小扇屏下訂單，一起的還有許多零零碎碎的活計。只不過諸多東西裏趙鶯鶯分了扇屏這一樣。

兩邊都是合作過多次的了，掌櫃的只稍微檢視了一番就點了點頭，給趙鶯鶯拿錢銷文契。然後主動對趙鶯鶯道：“等到過了中秋節，天氣涼爽起來，一定給崔七奶奶留心一份活計。”

這是拉攏！對於繡坊來說，繡娘是值錢又不值錢的。手藝一般的繡娘根本什麽都不算，不要說自家培養的了，就是外頭以此補貼家用的女子也有很多哪能達到這個水準，算起來真是要多少有多少。一個不願意做了也就是不願意做了而已，對於繡坊來說就是換一個人。

可是繡娘又是繡坊最寶貴的財富，正是有手藝精湛的繡娘他們才能立足。不然只靠著和富貴人家的管事、采辦打好關系，東西送上去了不行，最後的結果就是以後都做不成生意了！

而到了手藝可說精湛的繡娘這個程度，那就不是隨隨便便揀擇一些天賦不錯的小女孩能夠得到的了。總之每個繡坊這樣的人都不會多，都是各個繡坊供起來的財神奶奶，生怕她們一個不高興就耍心眼——這些繡娘身契捏在繡坊手裏是不假，可是做活的還是她們自己。甚至不需要做別的，只要報一個生病了拖慢一些工期，這就夠繡坊受的了。

至於趙鶯鶯這種並不歸繡坊所有的繡娘，那又有另一種說法了。平常的時候她們只不過是當第一等繡女用而已，可是並不能怠慢。等到有自家繡坊拿不下的活計，那就是她們大顯身手的時候。所謂‘養兵千日用兵一時’，就是差不多的意思了。

趙鶯鶯這件活計比較簡單，前後座了三四個月，中間也是不緊不慢地做的，從來沒有趕過工期。酬勞也不算多厚，大概就是一百兩出頭，估計賣價還不到二百兩——這對於普通人家來說可能是全副身家，可是對於那些真正的大戶人家來說，毛毛雨都算不上。

說來也是諷刺，自從年景不好起來，各個行業生意都不好做了，偏偏趙鶯鶯做的繡花活計依舊如同往常。

說到底，她這種動輒幾百兩，甚至可能上千兩的繡品，能夠享用的人家也就是有限的那些家而已。這些人家難道會受這不好的年景影響？就算有也是微乎其微的，不至於到削減用度的時候。甚至其中有些人還是既得利益者呢！

就比如說定下這一批繡品的知府大人，趙鶯鶯當時瞥了一眼繡品單子，少說也有大幾千兩了。說不定還在別家繡坊有下單，最終數目難以估計——聽說這位知府大人原本也是窮苦人家出身，當知府之前也大都是在清水衙門。直到前一任官去了工部管著一些督造活計，這才算是發跡了。

可是剛來揚州的時候也沒有如今的排場！

排場是要用錢來堆的，錢從哪裏來，當然是從治下的揚州百姓來！

朝廷也不是傻子，揚州富庶也不是這麽個壓榨法。之所以如今催逼的這麽緊，也就是各個官府自己從中中飽私囊，多要了好多！

如今揚州上下就沒有不痛恨這一批官員的，趙鶯鶯也是其中之一。按理說這樣的她不應該接揚州知府裏的活計，但是她並沒有那般矯情。誰都知道這活計她不接自然有人接，對於她來說還算是賺了知府府裏一回錢呢！

拿著繡品結賬的銀子，趙鶯鶯又去了一趟牙行，幹脆把上一季度的賬給清了。因為提前清賬，得了牙行老板娘的千恩萬謝。

“如今生意越來越難做，大家的賬目事先約定，或者逢年節開銷，或者逢著季度末尾開銷。可是真到了那個時候，則是能拖就拖，能推就推。偏偏還不敢真的隨便給斷了各種供應，不然就徹底失了這個主顧了。”

趙鶯鶯想到崔本酒坊的那些賬目，其中一些是大戶人家、大商販做主顧，沒有拖欠的。可也有一些客戶能拖一時是一時，並不是沒有錢，而是拿錢去放高利貸或者做別的快進快出生意，拖上兩個月說不定就能賺上好幾分利！

只是這些人賺大發了，這就苦了要做周轉的酒坊。趙鶯鶯經常替崔本算賬做賬，什麽都清楚，不知道對著賬本嘆了多少回氣了。應和著老板娘：“可不是這樣！我家酒坊也是差不多的，也是沒辦法了。”

說了幾句，趙鶯鶯又在牙行定了一些東西，讓牙行記得送來。這就緩緩回家，知道到了街巷入口，看到有兩輛大車，上頭放著一些家夥，正有幾個腳夫一樣穿著短打的男子搬進搬出。

等走近了自家，才發現是之前已經搬走的一個斜對面鄰舍家正在搬進來新人。

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