好日子都在夏日裏, 崔家這邊有嫁女兒，也有娶媳婦的, 各種喜事堆在了一起——這兩年年景不大好, 可是揚州人該辦的事情還是要辦。

趙鶯鶯這邊除了崔家族裏面的幾家要去, 更重要的是要回家一趟。年初的時候家裏就來人通知過了, 家中的堂妹趙芊芊今年夏天要出嫁。這也是趙鶯鶯最小的堂妹, 等她出門了, 趙鶯鶯這一輩的趙家女孩子就都出閣了。

家裏比趙芊芊小的弟弟妹妹只有兩個, 一個是趙芊芊的嫡親弟弟趙蘊, 另一個就是趙鶯鶯的親弟弟趙茂了, 但是這兩個都是男孩子。

趙芊芊今年十八歲, 比趙鶯鶯小了三歲，出嫁的年紀本是最合適的時候, 不過相比她頭上四個姐姐。除了大姐趙蕙蕙因為名聲不好拖了太久, 其他的都要遲一些。原因說來可笑，不是趙鶯鶯二伯趙福和二伯母孫氏良心發現, 曉得心疼女兒，打算多留女兒兩年。這只是因為這兩年年景不好，找不到願意出大價錢的‘買家’而已！

趙家二房有五朵金花，前四個沒有一個嫁的好的，全都被趙福和孫氏夫妻兩個給明碼標價地換了錢。到了最後一個趙芊芊這裏, 也不例外——新郎據說是個死了兩個老婆的殺豬的！

趙鶯鶯這一日起來的頗早，也沒有帶曦姐兒一起去趙家那邊。那邊今日人又多又雜，帶了小孩子過去, 趙鶯鶯還要擔心孩子高興不高興。也幸虧趙鶯鶯和崔本已經開始讓曦姐兒吃輔食了，就是一些弄得碎碎糊糊的食物，然後配著奶水來。所以趙鶯鶯脫身離開非常容易，甚至不用提前擠一些奶水出來。

趙鶯鶯先回了娘家，和家裏人匯合之後才去了趙家小院，這時候趙家小院的人並不算多，除了趙家三房人之外，就只有幾個幫忙的婦人了——這種嫁女兒的喜宴，一般來說只有一餐中飯，早飯就只有極近的親屬才會來吃。

按理說應該是沒出閣的姐兒陪著新娘的，不過因為趙芊芊本就是這一輩最小的姑娘了，也就沒有這一回事。她嫡親的四個姐姐在房裏陪著，至於其他的堂姐，則是在吃過早飯之後看了幾眼，就到另一間房坐著了。

趙家小院依舊十分緊窄，二房還好，隨著一個個女兒嫁出去，最後一個兒子能有單獨的屋子住。在趙蘊沒有成親的如今，可以說是正合適了。大房就要緊張的多了，之前買的趙鶯鶯家的東廂房分給了老二夫妻居住。正房的西屋住著大伯趙貴和大伯母宋氏，東屋則住著老大夫妻兩個。

如今老大家已經有了兩個孩子了，老二家也有一個。孩子還小，暫時看不出擁擠，可是現在正是這兩對年輕夫妻的生育時期，大多數的夫妻都是在這個年紀生下好幾個孩子的。在等個三五年，孩子多了起來，最大的孩子也不再是小鬼頭了，那才有的是頭疼的。

大房裏的大堂嫂將眾位已經出門的小姑子引入了正房東屋，這是他們夫妻住的地方，就在這裏招待趙鶯鶯她們。

這時候大房和三房的五個堂姐妹聚在一起，都已經嫁做人婦了說的事情當然也很有限，不是丈夫就是孩子——趙芹芹還沒有生孩子......

不過丈夫孩子始終是有限的，說完了之後眾人就要開始說些街坊鄰裏間的瑣碎小事新聞流言了。趙鶯鶯不愛說這些，甚至有些不太好的內容她聽都不願意聽，不顧自家姐妹難得聚一次，她還是能做一個好好的聽眾的。

沒嫁人之前就很愛說三房女孩子的趙萱萱如今嫁人了也沒什麽改變，撇撇嘴道：“芊姐兒嫁的人家與我家是一條巷子的，這倒是巧了。那個殺豬的我家也認得，就是在家前頭做生意。”

她親妹妹趙苓苓眼睛一亮，道：“既然是殺豬的，應該挺有錢的吧...就算前頭死過兩個老婆，那也不是沒有人願意嫁，怎麽會看上趙芊芊？”

殺豬的雖然因為血腥味太重，常年和畜生、殺豬刀打交道，是被很多人看不起和嫌棄的職業，但做這一行的賺的多也是大家都知道的。女孩子們看不上殺豬的，可是做娘的都樂意把女兒嫁給殺豬的呢！

至於趙苓苓的話，不是她看不起趙芊芊，而是趙家二房向來就是如此。二房的幾個女孩子並不算出色，再加上趙福和孫氏就是□□裸地賣女兒，以至於稍微有一些餘地的男子都不會考慮她們。

趙萱萱原本是有些滿不在乎的，這時候也嚴肅了一些。嘴角抿直了道：“那殺豬的名聲不好，前頭的老婆一個是得病死的，另一個是上吊死的。據說他打老婆，第一個老婆就是被打的身體虛弱，後頭死了。至於後面一個續弦的，也說是受不了他又打又罵，這才上吊。”

這一句話讓原本輕松的氣氛凝滯了起來。

趙苓苓的疑惑被解答了，確實，如果是有這樣的過去，那是不容易找到願意嫁的女人。女兒的爹娘再不拿女兒當回事，也要想想女兒的性命，到底是十月懷胎親生女兒...再者說了，就是像趙福和孫氏這樣的也要考慮到賣誰不是賣，幹嘛非得找這個打老婆的殺豬的。

可是沒有人因為疑問被解答而輕松——男子打老婆向來都是一個大家不願意提，但卻實在存在的問題。同時，這也是女子最不願意遇到的事。

丈夫不上進或者婆婆難纏，這些事情在女子看來已經是天大的事情了，可是相比丈夫打老婆，那根本不夠看！前者不過是辛苦一些，或者有些磋磨。可是後者，弄不好是真的能要人命的。而且在丟掉性命之前，人也會被折磨的不成樣子。

趙芹芹嘴巴最快，立刻道：“這是怎麽回事？那寧願找一個像芊姐兒她姐姐們那樣的吧...雖然窮一些，可好歹日子還是能過去的。”

趙萱萱低頭悶聲悶氣道：“我也是今日早來聽我嫂子說的，聽說這兩年年景不大好，願意花大價錢娶黃花閨女做老婆的人家少了。二伯和二伯母始終找不到合適的人家嫁芊姐兒，又擔心過了十八歲之後不好嫁，聘禮也會少，最後就選了現在的人家。”

所有人心緒都低落了下來，或許曾經的她們都和二房以及二房的姐姐妹妹們有過這樣那樣的不愉快。可是時間過了那麽久，很多事情就漸漸忘記了。這時候這樣的事情，她們本能地同情趙芹芹這個小堂妹。甚至會有一種物傷其類的感觸。

她們都是女子，要是當初嫁人的時候運氣不好，嫁了一個打老婆的，如今恐怕也是一樣的境地。這樣想著，哪一個還能玩笑的起來。

趙蓉蓉是五個人裏頭年紀最大的，想的也周全一些。過了一會兒後道：“這事情可是真的，該不會是一些街坊間的謠傳吧？”

然而這話說出來她自己都不信，什麽謠傳能謠傳到這個地步？所謂無風不起浪，死了兩個老婆，街坊們人人都這樣說，嚴重到耽擱找老婆，這怎麽可能真的是無本而來。特別是死的老婆裏還有一個是上吊自殺的，若是沒什麽，她能自殺。

倒是趙苓苓十分不解：“芊姐兒怎麽回事兒，要是我就敢拿命去拼了。反正沒嫁人之前二伯和二伯母還是得在乎她們死活的吧！要是真的用性命去威脅，換一個人來嫁，這應該不難啊！”

這時候大堂嫂進來了，正好聽到芊姐兒說這個話。壓低了聲音道：“小姑奶奶低聲一些說吧——你當人人都是諸位小姑這樣爽朗利落性子？二伯母把幾個小姑都養的怪異了一些，特別是蓮姐兒和芊姐兒兩個，膽子小人也內向。這種拿性命威脅的事情，你覺得是芊姐兒做的出來的？”

眾人一想平常趙芊芊永遠縮在角落不說話的樣子，也確實很難想象她會如何反抗她爹娘。

“這麽一想，倒是趙芳芳趙芬芬兩個討厭鬼強一些，至少她們兩個性格一等一的強悍，要是遇到這個事情，豁出命來拼也不是不能夠。”吐出一口氣，趙萱萱忍不住道。

大堂嫂卻搖搖頭：“哪有那麽簡單，二伯母也不是沒經過事的人，何嘗不曉得老實人反抗起來才真要命，所謂悶聲幹大事...二伯母和芊姐兒說，說那殺豬的並不是打老婆的，只不過恰巧兩個老婆死了，又因為他是殺豬的，所以街坊鄰裏這樣編排。”

“按照二伯母的說法，正是因為這些事情芊姐兒才能撿個大漏，不然的話嫁不到這樣的有錢鰥夫。”

趙家小院依舊和趙鶯鶯家住在這裏時一樣，根本沒有任何秘密可言。想來當初孫氏和趙芊芊說這些的時候都是要避著人的，可是即便是這樣，都幾乎是被大堂嫂一字不漏地知道了。

趙鶯鶯驚訝道：“芊姐兒這就信了——二伯母、二伯母這是做什麽，算計親生女兒？”

大堂嫂看著幾個小姑裏最聰明，同時也最單純的趙鶯鶯，無奈地搖搖頭：“芊姐兒本身就不是精明的，二伯母這麽說她也就信了——況且不信也不要緊，只要半信半疑就好。”

半信半疑之下芊姐兒就不可能下定決心拿性命要挾爹娘，更不要提做什麽傻事了。趙鶯鶯自然聽懂了這個言外之意。

大堂嫂沒有說什麽算計親生女兒的事，她其實也是避開了這個的。在她看來二伯母孫氏越來越像是入了魔，為了供出一個趙蘊，別的什麽都不放在眼裏，不要說芊姐兒這個小女兒了，就是她自己也是一般。

她看的心驚，連提一提都起雞皮疙瘩。

這時候趙鶯鶯看向了窗外，正好看到收拾的整整齊齊，穿著讀書人穿的長衫的趙蘊。似乎什麽都不懂地站杵在西廂房門口，有幫忙的人要過道，她都不知道要讓，人家說了才旁邊邁開一點兒。

“我記得當初蘊哥兒還沒有這麽木呆呆的，這次是怎麽回事？”趙鶯鶯很快看出了不對，奇怪的問姐妹們和大堂嫂。

這裏面年紀年紀最小的趙芹芹是二房的人，對於趙家小院的事情實在是不了解。而趙萱萱和趙苓苓呢，即使是年紀小一些的趙苓苓也是和趙鶯鶯同年的，也就是說，她同樣嫁人好幾年了。對於家這邊的事情實在沒有多少了解。

最終能夠解答的還是大堂嫂，大堂嫂頗為覆雜的看了一眼趙蘊：“小叔如今跟著老師在書院裏面念書，因為他天資有限，老師拘束的更嚴重了。人看著一次比一次沈默，現如今已經是這個樣子了。”

可笑的是，面對兒子這個樣子，趙福和孫氏不僅不擔憂，反而高興起來。在他們看來這才是讀書人的樣子，他們看過一些讀書公，好多都是這樣的呢！

外面孫氏正拉著趙蘊與幫忙的婦女炫耀：“我家裏這幾個女兒都是不成樣子的，唯有這個兒子不錯。如今正跟著書院裏有名的父子讀書，先生都說了今年就讓他下場試一試，說不得考試之後就是一個秀才公。”

花花轎子眾人擡，旁的人不見得覺得趙蘊出色，可是如今正在人家家裏幫忙呢！什麽山頭唱什麽歌，自然讚同地說了幾句好話。趙家小院實在是太小了，以至於東屋裏的眾人都聽的清清楚楚。

趙芹芹就鄙夷地哼了一聲：“這種話也只有二伯母才說得出來了，蘊哥兒是什麽成色誰不知道？如今讀書的書院、念書跟著的夫子，全都是花了銀子才能有的。至於說什麽下場考試，他這個年紀正該考試的時候，誰不知道。”

趙芹芹嫁了一個讀書人家，丈夫今年也要參加科舉。據丈夫老師和同窗們估計，丈夫的功夫已經到了，中不中秀才，這就是看運氣了。這樣的身份，這樣的時節，趙芹芹對科舉考試的了解甚至比有個兒子在讀書的孫氏要強很多。

科舉考試分為院試、鄉試、會試、殿試，其他的先不說，就說最近的院試，這是縣一級的考試，只有考中的才能成為秀才。而院試分為三場，分別是縣試、府試、院試，其中過了一二場的為童生，過了一二三場的才能稱之為秀才。

在江南這等經濟富庶文風昌盛的地區，少年參加科舉實在是太常見了，所謂少年才子更是屢見不鮮。所以學堂裏的學生，凡是有志於科舉的，無不是十多歲就開始下場考試。

而趙蘊今年都十六歲了，這時候不考試，難道是等三年後十九歲才開始考？

“小叔說起來也沒什麽錯，他從小就被二伯母他們教導著要讀書上進出人頭地，如今這個樣子也不是他自己的問題。”大堂嫂似乎聽出了趙芹芹的鄙夷，幫著趙蘊說了一句話。話說趙蘊在家的時候雖有些呆，可是也不缺讀書人的靦腆溫和，她倒是挺有好感的。

只不過這話說出來，趙芹芹沒說什麽，趙苓苓先冷笑了一聲：“大嫂這一句話可說錯了，說起來到底是我家兄弟，我可比大嫂看的透——蘊哥兒那人算不得壞蛋，可是就是這種算不上壞蛋的人才最可恨！”

“他也是讀書明理的人了，難道不知道他家什麽情況，難道不知道為了供他一個，芊姐兒她們到底都如何了？若真是一個有擔當的男子漢，那就應該和爹娘說清楚，至少出人頭地也不是踏著嫡親姐妹們的血淚來的吧！”

“說到底，蘊哥兒看的到二伯二伯母做的過分，也看的到芊姐兒她們一輩子幾乎都被毀了。可是這些比起他能夠繼續舒舒服服讀書，比起將來能考秀才考舉人...實在是無關緊要。”

趙苓苓是大房裏最小的姑娘，也是在場這些姐妹裏冷眼看這些最多的人，這時候說出她對趙蘊的看法，全像一把尖刀，半分情面也不留。只把趙蘊身上最虛偽、最可惡最殘忍的一部分露了出來。

外面孫氏還在稱讚趙蘊，拉著兒子道：“蘊哥兒你給說說，這次考秀才準備的如何了？夫子既然允了你考試，恐怕是有十分的把握了吧？”

趙蘊含含糊糊，急得臉都紅了起來，最終也沒有說出肯定的字眼。可是孫氏不在乎，在她看來兒子這樣文雅害羞，這正是讀書人的做派。重要的也不是兒子的回答，不等趙蘊說什麽，她又繼續和幫忙的婦女吹噓起來。

這一幕趙鶯鶯看的可笑可氣又可憐，最終說不出什麽來，只得道：“我去看看芊姐兒那邊，你們去不去？”

大概是因為剛才談論的事情，所有人都有了想要去看一看芊姐兒的心思。於是一個個都起身來，往芊姐兒房間那邊走。

今日芊姐兒穿著大紅的衣裙，看得出來這是租來的嫁衣，這已經盡量選擇身形相當的了，可是在細節地方依舊有不合適的痕跡。挽的發髻也比較簡單，有些像小秦淮河上船娘愛梳的漁婆髻，只不過沒有散亂開來的頭發，而是紮的一絲不亂。

紅頭繩隱約露出來，鬢邊是兩朵紅頭花。發髻上帶了一根鎏金簪子，想也知道夫家送來的小定簪子應該是純金的，這只不過是孫氏偷梁換柱的結果。只不過饒是這樣也算是難得了，芊姐兒前頭幾個姐姐出嫁的時候連一根銀簪子都沒有呢！

趙鶯鶯進來的時候正聽到趙芬芬道：“...妹妹倒是比咱們好命一些呢，娘多少給了一點兒東西做陪嫁，還有這簪子，咱們那時候可沒有這個。小定也好聘禮也好，一絲不剩全被拿走。”

趙芊芊扶了扶那根鎏金鳳簪，似乎是有些不好意思的樣子。旁邊的趙芳芳看了她一眼，嗤笑道：“何必羨慕芊姐兒‘命好’一些？要我說這不過是咱們那好娘親壞事做多了，心裏怕有鬼上門，隨便做的一點兒補償。”

趙鶯鶯幾個人聽到這話，也不知道該進還是該退——就這麽一猶豫的功夫，想要退出來已經不能夠了。正對著門口的趙芬芬笑了起來：“看看誰來了，我還以為你們這些人嫁了好人家就是貴人，貴腳不肯踏賤地呢！”

這話可說的不舒服，可沒人打算和她爭論什麽。都是從小就認得的堂姐妹了，誰不知道誰呢。趙芬芬趙芳芳這對雙胞胎姐妹就是一個模子裏刻出來的，同樣的難纏，這種話搭上腔了她只會胡攪蠻纏，根本爭不出一個什麽結果。

趙蓉蓉作為來的人裏面年紀最大的，上前來微笑道：“芬姐兒說的什麽話，這個年紀了還愛說些玩笑，羞也不羞！我們過來當然是來看芊姐兒的，她今日是新娘子，不看她看誰？”

趙蓉蓉前面的話就是胡說，可是趙芬芬也沒辦法，趙蓉蓉根本不給她開口的機會。轉頭就問趙鶯鶯：“你添妝拿過來了麽，還是已經給了？”

趙鶯鶯指了指袖子裏：“自然拿過來了，我準備快要蓋蓋頭的時候直接放進嫁妝裏。”

這是趙芊芊的婚事，能夠做主的人是趙福和孫氏，另外就是趙芊芊自己了。趙福和孫氏作為爹娘，有絕對的權力，別的人對於他們安排趙芊芊的婚事連插嘴的餘地都沒有。退一萬步來說，就算真的有別的能插手，那也是趙芊芊她自己。

如今趙芊芊自己都認了，旁的人也不能說什麽了。

趙鶯鶯把添妝的東西留在自己這裏，打算等到趙芊芊要走的時候再塞進嫁妝裏。這種些微小事算不上什麽幫助，她只不過的覺得這樣做比較好而已。

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