趙鶯鶯輕輕呵了一口氣在手上, 又搓了搓手。忙起來日子總是過的快一些, 趙鶯鶯整日低頭繡花的，再不然就是料理家裏, 偶爾才出一次門。這種沒什麽變化的日子一日日的十分迅速，不期然就到了冬月的尾巴。

原本臘月份才交貨的《送子觀音》卻是這時候得了，趙鶯鶯也不拖延, 出門就去交貨。也是因為臨近臘月, 想著做完這個正好安安心心準備過年。這也是趙鶯鶯嫁人之後過的第一個年, 很多事情都不同了。饒是她，也要認真應對。

如今氣候古怪，一年倒比一年來的冷, 冬月裏面本就呵氣成冰，如非必要她更少出門了。

跺了跺腳, 收擋雪花的傘，趙鶯鶯緊了緊懷裏的包袱，進了彩秀坊的門，這才松了一口氣——彩秀坊是做生意的所在，要是太過冰冷，恐怕客人都要趕走了。何況鋪子裏還有掌櫃的、賬房、夥計等人，他們整天都要在這裏，難道會讓自己受凍？

鋪子幾個角落都點著炭盆，暖暖的。旁邊有夥計小心照看。畢竟這可是繡莊，別的不多就是繡品多，不說繡品不小心被火星子燙了一個洞了怎麽說, 就是一點子炭灰飛了上來，那也是麻煩！

已經繡成的繡品，那可是很難清潔的！

掌櫃的見趙鶯鶯過來，心知肯定是之前定下的繡品已經完工了。笑著問了一句好，也不說什麽別的，就把人往後面的小廳帶。

“崔七奶奶我是最信得過的，東西好是一樣，手快也是一樣。不像一些繡娘，手慢還不知道上進，每回都到了快要收貨的時候才急急忙忙地趕工。先不說那樣急急忙忙有什麽好東西，就說這時間這麽緊，我這個做掌櫃的也要跟著擔憂啊！要真趕不上，賠錢又得罪人呢！”掌櫃的年紀越發大了，就喜歡啰啰嗦嗦抱怨一些事情。

趙鶯鶯並不打斷她，只安安靜靜聽著。等到差不多了，才把手上的包袱遞過去。掌櫃的扶了扶鼻梁上的水晶眼鏡，似乎是想看的更清楚一些，緩緩地打開了包袱，然後展開繡品。

只是饒是如此，他依舊看不清楚，只得朝小廳外頭叫道：“征和，征和！你過來給我看看！”

來的是一個年紀約在三十多歲，看上去精明強幹的男子。趙鶯鶯並不認得她，只聽掌櫃的與她介紹：“征和是從城東鋪子過來的老手，如今給我打下手。崔七奶奶你也知道的，我這身體和眼睛越來越不濟事了，也該考慮退下來了。”

說著又給那個叫征和的男子道：“征和，這是崔七奶奶，之前你曾見過的那幅送進宮裏去的繡品，不是稱讚過？就是崔七奶奶的手藝。日後有什麽困難的活計只管找崔七奶奶，要是她也不成，繡莊裏的繡娘也沒有指望了。”

征和有點意外，之前他是見過趙鶯鶯的繡品，可是那也是好幾年前的事了。現在看趙鶯鶯，是年輕少婦的打扮，論年紀絕不上二十歲，只得十七八的樣子。要是幾年前就有那樣的手藝了，那也太驚人了一些。

這種驚訝放在心裏，表面上征和與趙鶯鶯互相見禮。別的也不說，先看看這幅《送子觀音》——這幅繡品其實不難，對照著文契和花樣子看貨，他立刻就能得出結論。只是趙鶯鶯一個人在這麽短的時間內就完成了，這一點倒是頗讓人覺得驚訝。

不過有先前那一重意外在，征和已經將趙鶯鶯當成是天縱奇材那一類。而有了這一重認知，現在有這些許意料之外，反而不怎麽惹他多想了。

東西不算覆雜，兩邊也是合作慣了的，征和細細檢查之後點頭。掌櫃的便立刻寫了賬單文契：“崔七奶奶收好，這眼看著就要進臘月，年前總會結賬，到時候我讓小夥計把錢給你送過去。”

趙鶯鶯點點頭，後又想了想：“我如今沒有什麽事兒，您這裏要是有適合的活計就給我留下，等到出了正月，我總歸還是要做事的。”

晚間的時候和崔本閑談，崔本看了文契這才知道趙鶯鶯做小半年活計能賺多少錢。大為驚異：“小看了小看了，之前竟然不知道夫人這樣能為。這樣算起來，你倒是比我厲害的多！”

崔本的酒坊也是賺錢的，只不過到現在為止每年賺錢可比不上趙鶯鶯繡一整年的花，所以崔本才有這樣的說法。

對於崔本的話，趙鶯鶯卻不那麽認同：“頭一個，夏天我是不繡花的，那實在是難熬。另外臘月和正月也一般不要，那時候忙著過年，哪有時候做那些。其次，繡花賺錢我就算是做到頭了，也不可能比如今還要賺錢了。倒是你的生意，前景大得多。”

其實崔本也是這麽想的，聽趙鶯鶯這麽說立刻大笑起來：“媳婦兒這次做的是對的，家裏也不差這些錢，你夏天辛苦那就不做。冬天要過年，休息也是正理！你要是有其他時候懶得做，放下也無妨。”

別的人要是知道老婆能這樣賺錢，恐怕恨不得點燈熬油加工細做了。雖說這些錢都是婦人的私房，一般男子不會強行染指，可說到底，將來這還是自家的，肉爛在鍋裏的道理誰不懂？倒是崔本看得開，對此並沒有什麽興趣。

趙鶯鶯心中一軟，低聲道：“我們兩個過日子早就足夠了，我做活賺錢，其一是因為無事可做。家裏有桃兒、圓娘、金三水他們，無論粗活細活都輪不到我。我又不愛出門耍，若是不找些事做，成日不是太無聊了？其二，也是我想給家裏盡一份心，多多地攢些錢，就是自己用不上，留給子孫後代也是好的。”

趙鶯鶯說這話的時候並沒有什麽別的意思，崔本心裏也只有感動。只不過落在嘴上就不是這樣了，湊近了趙鶯鶯耳邊：“你說子孫後代，現在也太早了一些，先給生個一男半女才能說呢！”

正是晚間時候，燭火撥的亮亮的，趙鶯鶯耳朵癢癢的，一下就臉紅了。映著燭光，臉色嫣紅格外好看。崔本一時看住了，定了定神本打算說什麽。後又覺得說什麽呢？這是她老婆！只低聲道：“天晚了，就寢吧。”

到了第二日，趙鶯鶯少見的起遲一些。急急忙忙起床，崔本卻按住了她：“你忙什麽？今日讓桃兒和圓娘做早飯就是了，多睡一會兒。”說著自己先起身穿衣了。

這一日算是臘月的第一天，趙鶯鶯又交了繡活，再沒有什麽事了，也好專心備年事。只不過她並沒有安心做事多久，才拿出一個素白冊子，打算列一列要買哪些東西，眉嫂子就登門了。

眉嫂子登門也是為了過年的事，她是想著趙鶯鶯嫁人之後第一次過年，也就是第一次忙年事。她頭上又沒有一個婆婆指點，說不得有些手忙腳亂。她心思細，就想到了自己辦事邀上趙鶯鶯一起。

“你若是同你大嫂一起，那就算我沒說過。”眉嫂子頗為爽朗道。

趙鶯鶯心裏十分感動，再加上她在家的時候雖看過並參與過辦年事，卻到底沒有自己操持過，正好心裏沒底。眉嫂子過來邀她，她哪有不答應的。至於崔家大嫂那邊——據說正忙著小叔子崔源定親的準備，忙的很，趙鶯鶯也不想拿這種事過去打擾。

連忙回道：“這是眉嫂子和我好呢，可幫了我的大忙了！”

兩人於是合計著要哪一日一起出門買東西，正商量著，眉嫂子忽然道：“這幾日你出過門沒有？”

趙鶯鶯茫然道：“昨日倒是出去過一回，是去彩秀坊那邊。我有一個活計做完了，是去交貨的。不過也就是去了一趟而已，並沒有再去別的地方。”

眉嫂子一拍大腿，趕忙道：“那你恐怕不知道了，你那二嫂在糧食倒賣上投的錢給虧了！按說這種事兒有賠有賺實在沒什麽好說的，之前都是簽了文契的。總不能你賺錢的時候認，虧錢的時候就不認了吧？可是偏你二嫂做的出，跑到那糧食商人那裏去放賴了。”

趙鶯鶯楞了楞，她確實沒有聽過這件事。她上次去大嫂家裏給崔父請安已經是七八天前的事情了，若是這件事是最近兩天發生的，崔家大嫂自然不會和她說。至於這件事本身，雖然和她沒有什麽關系，卻也是她應當知道的。所以心思急轉之後，她趕緊詢問眉嫂子。

這才知道，原來秋季那一回分賬就沒有分紅利。因為當時糧食商人那邊打算冬日裏做一筆大的，幹脆把紅利扣下了。對於這個舉動，有一些投錢了的心有不滿，可是更多的人是讚同的。因為這筆紅利也算在本金裏的話，那不是賺的更多？

連續兩個季度大賺，大部分的人已經忘記了，這是一門生意。既然是生意，那就有賺有賠。

冬日裏這一次就是這樣，本來想做一筆大的。看到有販糧食的價格奇低，就趁這個價吸納了好一批糧食，把所有的錢都砸了進去。在糧食商人看來，糧食價格已經到底了，根本不可能再更低。也就是說，這個時候買糧食在，只要等一等再放出去，穩賺不賠啊！

這本不錯，可是人算不如天算，他看到了市面是這樣，卻沒有看到自己的危機——錢都拿去買糧食了，他本身的資產就少的可憐了。或者說，他自己的賬面上是一文沒有。而等到年底，催帳的都上來了。

這也是他本就預料到的事情，並沒有放在心上，只約了相熟錢莊的管事要去借錢。做生意的向來是八個壇子七個蓋，有借有貸，互相周轉的。他賬面上暫時沒錢，可是將來是一定有錢的。所以這時候去借錢，一般來說不難。

可是誰能想到他就是得罪了人，有人看他不順眼要擠兌他一次。相熟的錢莊得了信，不願意給他借錢。得罪的人物再大也不能只手遮天，只不過不相熟的錢莊輕易不肯放款，抵押物嚴苛，而且利息也相對較高，等他借下來，黃花菜都涼了。

唯一能快速拿到錢的方法就是高利貸，可生意人偏偏不能借高利貸——逼的沒辦法了，偷偷借了一筆。而事情壞就壞在這裏！這個消息立刻傳了出去，所有人都知道他在借高利貸了。

這就意味著他手裏沒錢且周轉不靈！別以為這是小事，糧食商人平常作風強勢，做生意喜歡吃幹抹凈，很是得罪了一批人。這時候他這個境地，所有人都來擠兌他了。債主登門要債，欠他錢的也盡可能拖延——所有人都知道他存了一大批糧食，這時候要是逼的他更便宜拿來抵債，那不是大大的賺了！

商場上就是這麽險惡，特別是對於一些沒什麽朋友的人！

“全賠了？”趙鶯鶯不可置信，她以為至少還能剩下一些什麽的。

“全賠了。”眉嫂子肯定地點點頭。

“你那二嫂如今氣的直跳腳，你盡量躲著她。”眉嫂子不放心地提醒趙鶯鶯。

趙鶯鶯想的則是大嫂也投了錢的，這一次恐怕一起虧了，更覺得不應該去打擾大嫂了。想了想，對眉嫂子道：“其實還好，我二嫂只投了八十兩銀子，上次分紅利就得了四十兩。算一算，賠的其實不算多！”

眉嫂子聽趙鶯鶯算賬，卻忍不住笑了起來：“我的好妹子！你這賬算的我實在是不知說什麽了...那可是四十兩銀子！就算是你二嫂家這種富裕些的人家，五六十兩銀子也該夠過一年的吧？那可不是一筆小錢。特別是你二嫂那性子，這一次不得心疼壞了？”

趙鶯鶯一想也是，是她平常不太關心日常開銷這些事情，這才沒想起來——反正她又不會缺錢花，在不奢侈浪費地基礎上過日子，她真的很難關註自己到底花了多少錢。

這件事對於尤氏來說肯定是大事，可是對於趙鶯鶯來說，這件事唯一的影響大概就是這些日子躲著些尤氏走。免得觸了她黴頭，憑白鬧的臘月裏不舒服。

只不過臘月麽，節慶也頗多，妯娌們總有要聚在一起的時候。到了臘月初七這一日下午，趙鶯鶯便提著一些白米、紅棗、紅豆之類的東西往大房去，這些東西當然是用來煮臘八粥的。

崔家雖然分家了，但是有不少事情還是習慣幾家一起做。這既是因為傳統，也是因為崔父還在，這個家就算分了，也是很緊密的。其中煮臘八粥就是一樣，幾家人一起煮，煮成了之後再分。

之前趙鶯鶯就問過崔本各家要用的材料，以及白米、紅豆這些東西的分量了。準備的足足的，等到臘月初七這一日下午，吃過中飯就一個人去大房那邊。

照應來的不早不遲，這時候古氏已經到了，她不算最早的。而尤氏和吳氏還沒有到，她又不算來的遲。大嫂接了她一下，趙鶯鶯註意到大嫂嘴邊又一溜小燎泡，顯然是上火了。就是不知道這上火是因為忙著年事和崔源的婚事，兩件事紛繁覆雜。還是因為生意虧錢，她也虧了。

趙鶯鶯只能猜測兩者都有。

這時候大房堂屋已經把大八仙桌給搬出來了，上頭放著不同大小的笸籮。有的放著白花花的大米，有的放著飽滿的紅豆，有的放著香噴噴的大棗，另外桂圓、蓮子之類的也分開放著。

看分量已經放了兩份了，顯然是大嫂和古氏的。趙鶯鶯連忙把自己帶的大竹籃給提了起來，裏面是布口袋和紙包兒，放的也就是桌上這些東西。

崔家大嫂和古氏連忙過來幫忙，一起把趙鶯鶯帶來的東西分門別類地放到了桌上的笸籮裏。崔家大嫂註意到趙鶯鶯帶來的東西成色格外好，曉得這是趙鶯鶯特意挑的上等貨，心裏滿意她的懂事。

畢竟大家一起煮臘八粥，要是各家都拿次品充數，一鍋臘八粥出來還能見人？

不過這種好心情顯然是暫時的，過了一會兒尤氏和吳氏也到了，把這兩人帶的東西一打開。吳氏沒什麽好說的，中規中矩不好不壞，和往年沒什麽差別。尤氏就讓她黑了臉——米是陳的，棗是爛的，幾樣豆子幹癟癟。像是桂圓這種用量不多的，她幹脆沒有準備。

之前也就是古氏差一些，沒有特地買米買豆，應該是直接拿的自家正在吃的。而她自家平常吃的，為了省錢，本就是次一等的。只不過古氏這一房差一些，崔家大嫂心裏也有數，更何況尤氏這些就連古氏都比不上了！這叫她如何不生氣！

“你要是不想過節就直說，拿著東西回去就是了。這些東西帶來能一起煮？到時候壞了一鍋粥！”臘八粥是要送人的，崔家算是富裕人家，東西太次可送不出手。崔家大嫂這麽生氣，也不是沒有理由。

大嫂這麽說，正在裝東西的吳氏才註意到尤氏帶的東西這麽不堪。以她和尤氏的關系，就算是無事也能攪三分，何況現在可算不得無事。立刻道：“二嫂，你這不行啊！不說送臘八粥的時候家裏恐怕沒面子。就說大嫂和兩個弟妹，還有我，我們誰拿你這種東西糊弄了？你好意思？”

吳氏這當然是明知故問，為的就是讓尤氏好看。她光自己說還不夠，還非得拉上大嫂、古氏和趙鶯鶯。

果不其然，尤氏被她氣的要死。可是偏偏說不出話來，只得冷著臉道：“我自家是個家貧的，家裏出不起好東西，勉強湊出了這幾樣。怎的？你看不起這些東西？那財主伸伸手，也算是幫襯我一把。話說，咱們幾家是至親，本就應該壞笑那個幫襯罷！”

吳氏卻沒有那麽容易被降伏，她慢悠悠地摸了摸尤氏帶的爛棗子，笑呵呵道：“二嫂這話我可聽不懂了，誰都知道二哥做著什麽生意，哪一日沒有進賬？是日日在茶館裏泡的富貴人兒！這時候給我們哭窮，未免是個笑話了。”

“二哥肯定是有錢的，煮臘八粥、做年事的錢也應當早就給二嫂了。二哥在銀錢上面一向謹慎，可也沒有克扣家用的道理。”說到這裏，吳氏的臉色變得不懷好意起來：“二哥那裏沒問題，那有問題的就只能是二嫂這裏了。該不會二嫂你中飽私囊，為了攢私房，所以置了這些貨色罷？”

所以才說世上最了解你的人不是你的朋友，而是你的對手。吳氏和尤氏作對這麽些年了，尤氏想什麽她往往能說的一清二楚，可比旁的人明白的多。趙鶯鶯一聽這話，再看尤氏的臉色，就知道吳氏是說著了。

尤氏虧了銀子，而之前分的紅利也花了出去，買人、買棉花、買布，還有其他零零碎碎的。這樣算起來，恐怕還貼了一些。本來以為過年前能收到兩個季度的紅利，補一補自己幹癟的荷包。卻沒有想到一切成空，本金帶紅利通通沒有指望了。而在這之外，她的私房錢箱裏也變得空空如也。

這種情況下，她除了去糧食商人那裏鬧，首先想到的就是更加大力地從家用裏面拿錢補貼自己。但是這種事情肯定是瞞著丈夫崔義的——其實崔義也知道，只不過她以往一慣做的有分寸，他也就當沒看見就是了。

崔義睜一只眼閉一只眼是一回事，事情做到如今這麽顯眼又是另一回事。尤氏被說中了心事，立刻心虛地去看大嫂——她最怕的就是大嫂叫來崔義，把這件事給崔義抖落清楚。所謂長嫂如母，大嫂肯定是有這個地位告狀的。

而被告狀的崔義失了面子，又覺得尤氏做的實在過分，之後的結果就是尤氏不敢想象的了。

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