一雙鞋要鞋扇、鞋底，還要動手趕制的功夫，而普通人家一針一線都得愛惜, 不到不得已, 誰會做新鞋子？縱使是做, 也絕對做不了趙鶯鶯這許多——比她多的不是沒有, 只不過那些人都是大戶人家的。只以小門小戶而論, 趙鶯鶯這個鞋箱子拿出去就算很紮眼了。

何況這只是舊鞋而已——趙鶯鶯鞋子多, 能夠輪換著穿，又不大出門, 常常是大門不出二門不邁。如此這般趙鶯鶯的舊鞋至少都是七八成新, 有些看起來就是簇新的，說是舊鞋可能都沒人信！

只不過再新再好, 那也是實實在在的舊東西。而新娘子出嫁, 哪怕是一般人家，也沒有都用舊的的道理，比著衣裳的例子，初夏秋冬四季, 趙鶯鶯每季做了兩雙鞋。外加兩雙紗做的寢鞋，總共湊了十雙新鞋。

這十雙新鞋也放進了鞋箱子，而且特意放在了上面。這是為嫁妝進崔家之後，打開來曬的時候顯得好看。

趙芹芹看著這些鞋子也很驚嘆：“有一半倒是我不記得二姐姐曾有過的，說起來二姐姐針線活好，也給我做過好幾雙鞋呢！只可惜現在娘都不讓你幫我做鞋了。二姐姐，你說說看，這是什麽道理？就不能讓我沾點光。”

姐妹之間互相借光，幫著做點子針線確實是再小不過的小事了。趙鶯鶯聽了卻笑：“你多少體諒一些娘吧！娘要是不迫著你親手做些事，恐怕你更懶得做針線了！況且十多歲的人了，總是蹭姐姐的針線，這算怎麽回事兒呢？”

其實還有一個原因，最近一兩年趙鶯鶯都在準備嫁妝。這種情況下，家裏一應女紅活計王氏都不讓趙鶯鶯插手，只讓她專心繡嫁妝。至於趙芹芹想讓趙鶯鶯幫著做什麽，當然會被勒令禁止。

兩姐妹合力把鞋箱子放在了衣箱子旁，趙芹芹再看趙鶯鶯打開了一個藍布大包袱，不由得叫出聲來：“我的老天爺，這是怎麽回事兒，鞋子竟然還沒完，還有這許多？姐姐一時半會兒的如何穿的完！”

其實這也就是趙芹芹看到就叫嚷，其實她並沒有仔細看。這些鞋子哪裏是趙鶯鶯穿的，都是些男子的鞋呢——趙鶯鶯用了玄色、紫褐色、蓮青色等老成穩重顏色的緞子，繡上福祿壽財相關的好口彩樣子，結結實實做的千層底。

鞋的樣子格外周正，鞋面的繡工也很好，此外就沒有什麽出奇的地方了。不過男子的些本就是這樣，並不如女子的鞋花俏有說法。但是在識貨的行家主婦眼裏就會知道，這些鞋穿上去會有多合腳多舒服。一看就是好女紅做的，一般的女孩子做出來的鞋即使看上去差不多，其實也是花木瓜空好看而已！

“這是給崔家的親戚做的鞋子，你嚷什麽！”趙鶯鶯拍了趙芹芹的背一下，沒好氣道。

女子進門，夫家的長輩都有見面禮。相對的，對夫家也不能毫無表示。按照規矩，男子要給做雙鞋，女子的話一般是個荷包，但也有送別的的。小孩子圖省事，紅紙包幾個大錢也就是了。再好一些的，也有挑些小孩子玩意兒送人的。有些人家裏窮困，這一份禮備不出來，什麽都不給，只給丈夫公婆三人各做一雙鞋，這也是有的。

趙家當然不是備不出禮的窮苦人，可趙鶯鶯也沒有心思做的出奇，都是按照最大路的規矩來做，總之大家都這樣做，也挑不出錯來就是了。

那些大伯子小叔子，包括近的堂親，男的都能得趙鶯鶯的一雙鞋，這是早就問過崔家尺寸的。女的都能得趙鶯鶯送的一個荷包，要不然趙鶯鶯何苦做那麽多荷包！她又不是嫁入大戶人家，還要拿荷包裝金銀錁子賞人。至於小孩子，紅紙包裏放十二個大錢，寓意月月紅，凡是親戚家的孩子都是有的！

上次趙蓉蓉嫁人的時候，趙芹芹年紀還小，很多事情都沒有參與過，就是眼睛見到的也是半懂不懂。所以這次幫著趙鶯鶯看嫁妝，真是看什麽都稀奇，只覺得自己大漲了一次見識。

直到看到趙鶯鶯連裝胭脂水粉的瓷盒都是舊的一套帶走，另外新買了一套，不由得感嘆道：“昨日娘讓大哥把在瓷窯那邊定的瓷器拿回來了，從吃飯的一套碗盤到插花的花瓶，一件不少，順便還看到了還寫陶盆陶罐，小壇子大缸子。我問娘這些東西也是嫁妝？她竟然點頭。我是不知道那些也要買著送去，就不能拿錢過去在置辦？”

辦嫁妝，特別是普通人家辦嫁妝，是沒有富貴人家十裏紅妝那麽遠離生活的，實際上應該說非常具有煙火氣。其實真正的普通嫁妝，裏面反而很少見金銀首飾綾羅綢緞等，多是一些最尋常不過的生活用具，一個木盆一個竹籃當然也算。

“這才是娘的用心，你當辦嫁妝那麽容易？這是大事兒，更是細活兒，非得方方面面考慮到才是。嫁妝是什麽？就是女人家生活的依仗，是告訴夫家，我家的女兒吃穿用都是自家的東西，你們最好尊重一些！”趙鶯鶯點點趙芹芹的額頭，教她這番道理。

只不過真正能包攬下新娘子一聲吃穿用的嫁妝還是少見，也只有大戶人家才能做到了。

趙芹芹聽了咋舌：“原來歡歡喜喜送嫁妝和高高興興接嫁妝裏頭還有這一番勾心鬥角？這是你給我一個下馬威，我給你一個細尋思——難怪那些嫁妝不可意的姐姐都有婆婆小姑暗地裏給苦頭吃。”

正說話間王氏進來了，聽到了姐妹兩個的話，笑著對趙芹芹道：“你姐姐在這些事上明白，我是不擔心的。只有一個你，看著精明，說話也是咋咋呼呼的，可實際上呢，還是一個傻大姐，我如何放心的下！”

這時候趙鶯鶯趙芹芹也收拾地差不多了，王氏見狀就讓它們去堂屋裏幫著自己算賬——這些日子忙著趙鶯鶯的嫁妝，又忙著年事，各種事情一大堆弄的她頭疼，貼膏藥也不管用。她有心想要兒媳婦幫襯吧，偏偏林氏剛懷孕兩個月，且還有些坐胎不穩當，家裏誰敢讓她幫忙？

最後臨了臨了，還是得讓兩個女兒搭把手。

這時候林氏已經坐在堂屋裏了，爐子裏燒著炭火，上面架上一張四方桌，再蓋上一條小褥子。裏頭暖和的很，一邊坐一個人倒是正好。

林氏見是婆母叫兩個小姑子來幫忙做事，臉上有些愧疚，便十分殷勤地給婆母和小姑倒熱茶——她當然知道最近趙鶯鶯忙著嫁妝的事情，趙芹芹也是個喜歡躲懶的，這過年的年事兩個小姑本來不會沾手。就是因為她懷著身孕，坐胎又不穩，這才落在了兩個小姑身上。

自古以來小姑對嫂子，那是尊貴的多的。其中的道理是，姑娘在家時的嬌客，須得給外嬌寵。女四書哪一本裏頭不說女人家嫁人之後要敬公婆愛小姑？這樣的規矩是每個女兒家在閨閣裏頭就知道的，林氏自然相當清楚。

而現在等於是讓小姑替自己描補，心虛是當然的。

趙鶯鶯和趙芹芹則不覺得有什麽，天大地大孕婦最大，何況林氏懷著的是趙吉這一房第一個孫子輩，怎麽尊貴也是應該的——何況，就算這不是家裏長孫，只是臨時普普通通生病，那又有讓病人做事的道理麽？

趙鶯鶯趙芹芹坐下，兩個人一個執筆，一個打算盤，執筆的心裏也需默算，這樣一路下來基本就沒有什麽錯處了。趙鶯鶯執筆，趙芹芹就在一旁撥算盤珠子，她們兩個都是很會算賬的，三兩下功夫就比王氏一日做的還多還好了。

王氏因為頭疼，只在兩個太陽穴上貼膏藥，半吊著眼睛看兩個女兒做事。笑著對林氏道：“我還記得她們小時候剛學著理賬的樣子，也是我一手教的。如今再看，竟是已經超過我了。”

林氏家裏是做布料生意的，只不過她娘從小只教她照顧弟妹女工針指之類，至於家裏的賬本子之類的東西，她是摸也沒摸過。到了趙家才曉得，女人家要做男人的賢內助，遠不是家裏做飯洗衣能行的——拿看賬冊算賬來說，她也是才學會，且不熟練。

防著出錯就已經很難了，要像趙鶯鶯趙芹芹這樣玩兒一樣做完，現在是想也不敢想。

趙鶯鶯和趙芹芹先把年事賬對了一邊，拿出了幾個錯處之後才翻開一本新賬。這本賬是做也沒做——這是染坊的。

趙家的染坊並不大，主要是賬目不覆雜，多是和幾個布莊綢緞鋪大宗往來，其他的就是雞零狗碎一大堆，不是你家舊衣服新染，就是他家染個布頭。這樣的營生根本用不著賬房先生——賬房先生最便宜的也要二十兩銀子一年，而且得管吃管住，逢年過節送禮等。請這麽個人到家，其實沒什麽用，那多不劃算！

再者，趙吉的個性不是那等格外大氣的，他還計較賬房先生會不會做家賬，吞他的錢財。這樣想來，他這樣的小生意，果然還是自家人給做賬比較好，至少晚上睡覺安穩踏實！

各類生意，絕大多數都是逢年節開銷。趙家生意雖然不大，可也是做生意的。這眼看著就要過年了，各家的賬可不是要算起來了。那些綢緞莊是不是該去討要賬款了？相對的，染料鋪子、車馬行等，中秋節之後的欠賬也要還了。

因為這是急等著要的，王氏才會這般著急，趙鶯鶯備著嫁妝呢，也給她抓壯丁。

趙家的生意到底不大，這種賬目算起來也容易。她和趙芹芹兩個人過了一遍，然後檢查一遍，確定沒有錯誤之後就合上了賬冊。

林氏見兩個小姑子做事情幹凈利落，笑著道：“到底是娘教的好，鶯姐兒芹姐兒這樣能幹的姐兒實在是不多見！我娘家那邊通著多子街，見的最多的就是商戶人家的小娘子。按理說她們該是出色的吧？可是我看來，能寫會算的都不多呢！”

林氏這也算是真心話，雖然話裏話外有討好婆婆和小姑的意思，可是這事情卻是真的。在多子街，包括近處的埂子上、翠花街等，都是揚州第一等繁華熱鬧處，有好多商戶人家。

做買賣的人家，女孩子薰也該薰會了，那些賬冊、文字等難道不該純熟？其實不然，真正有了幾代富貴的商戶畢竟是少數，更多的是中等大小，只有一兩代富裕起來的商家。這些人家自己其實也不見得多精通文字算術的本事，當年發跡起來更多是憑借天生的聰明和勇氣，以及多多少少的運氣。

這樣的人，在兒女的教導上難免就生疏了一些。男孩子將來要繼承家業多少還能上心一些，女孩子麽...要麽就是沒怎麽管過，要麽就是管的方法不大對——他們並不知道大戶人家的門道，還真當小姐們就是整日做女紅，跟著娘親嫂子讀《女則》《列女傳》呢！

林氏這話說到了王氏心坎上，又兼林氏如今懷著她的第一個孫子輩，她喜歡的很。便臉上含笑道：“你不用給這兩個小丫頭說好話！從小到大說她們，連她們出嫁的大姐姐的好的，多了去了！咱們自家關起門來說自家話，其實就是有幾分小聰明的小丫頭片子而已。我惟願她們都像你一樣，最是能持家照顧，那就阿彌陀佛了！”

聽到這些話，林氏越發說趙鶯鶯和趙芹芹的好了——這種話，王氏說得，她這個做兒媳婦的卻認不得。都是好的婆婆待兒媳婦親閨女也似，只是這怎麽可能呢？女兒就是女兒，兒媳婦就是兒媳婦，裏面差別可大。真把人家客氣當真話，最後討不到好的也是自己了。

講真話，婆媳兩人之間的這些門道，趙鶯鶯和趙芹芹兩個人聽到了，不管聽沒聽懂都不會覺得太有意思。趙鶯鶯還能裝一裝，只在一旁坐的挺直，臉上帶著微微的笑意。趙芹芹就不行了，撇撇嘴覺得沒意思。

“娘，爐子開著，我去拿兩個甘薯來！今年李媽媽買的好甘薯，都是紅心的呢！烤著吃最香甜。”說著還拿眼睛去看趙鶯鶯：“二姐姐，你要不要？要的話給你挑個小的。”

趙鶯鶯是個麻雀胃，向來吃不了多少，都是少食多餐的，趙芹芹問這話也是有本而來。還不等趙鶯鶯說什麽，王氏先瞪了趙芹芹一眼：“你這姐兒，怎麽整日不是吃就是玩兒？你要是有你嫂子一半懂事我恐怕能多活十年。”

這種話以前是‘你要是有你姐姐一半懂事......’區別在於把姐姐換成了林氏，但是核心的意思還是不變的。總之就是為了打擊趙芹芹的一些愛好，什麽都得誇大其詞了說。

趙芹芹是從小聽這些長大的，哪裏會吃心，搖搖頭就從耳朵裏倒出去了。轉過頭對林氏道：“烤甘薯多好吃啊，我不信嫂子小時候沒吃過——嫂子你吃不吃？”

一邊是婆婆一邊是小姑，林氏可不敢真的以為這是母女兩個鬧矛盾了，她哪一個都不想站。趙鶯鶯眼睛最尖一眼看出林氏的為難，笑著道：“就你話多，如今嫂子身體弱，烤的東西腌臜呢！咱們脾胃康健不妨礙，就是有事也不過是拉肚子而已。換成是嫂子，事情能這麽簡單？”

說著起身：“爐子在桌子底下如何讓你烤吃的，難不成一個姐兒還鉆桌子！我讓桃兒另外升一個爐子，再把鐵絲做成的蒙網子給拿來。甘薯給你埋在一邊烤，另外再烤些年糕、凍豆腐、羊肉片，你說好不好？”

這話正說中了趙芹芹的心，她當然是一百個好一千個好。況且有趙鶯鶯站起來參與，王氏也就不好再多說什麽了。只是讓她們少弄一些，現在是下午，冬天日頭短，沒有多久就要吃晚飯的，到時候吃不下飯也是麻煩。

桃兒這時候和李媽媽正在廚房裏烤火，昏昏欲睡的時候見趙鶯鶯趙芹芹進廚房，立刻站了起來。曉得姐兒們是要烤東西吃，立刻駕輕就熟地收拾起來——趙家人都是市井人，也好這一口市井吃食，所以平常，特別是冬日裏，準備的次數並不少。

桃兒把炭火點燃，火升起來的這段時間她就整理食材。甘薯重新洗了一遍，把上頭的泥土去掉，卻留下皮，因為是要吃烤的。然後是存在外面的凍豆腐，切成方方正正的小塊，三塊一個串上竹簽子。年糕也一條紮一根竹簽，整整齊齊放在凍豆腐片旁邊。

其他牛肉、羊肉、排骨、雞翅膀之類，以及蔬菜每樣都準備了一些，種類很多，然而分量卻不多。她當然也考慮到馬上就要開火做晚飯這件事，有心弄的少了一些。

弄好這些之後，桃兒再從櫥櫃裏拿出自然、辣椒面、鹽粒等調味品，最後在放一小碗糖，這是用來蘸烤年糕吃的——趙家人吃烤年糕只吃甜口的，所以要另外備一個口味。

東西種類很多，其實數量很少，再加上桃兒做慣了活計的，所以很是熟練。等到炭火升起來後，她的準備也就完成了。分了三趟把所有東西送到堂屋，最後把蒙網子放到了爐火上，這才回了廚房。

趙芹芹什麽都不關，先把她惦記的紅心甘薯給放到爐火邊緣上——這烤甘薯也不是隨隨便便來的，其中的小技巧趙芹芹算是熟能生巧。這要麽埋在爐火灰裏，要麽就得擋在邊緣的位置慢慢烤熟。直接架到火上烤，最後甘薯熟的時候，外層也就結了好厚的殼了，都烤成焦炭了啊！

趙鶯鶯把幾條年糕先放了上去，快速翻著。因為年糕要吃甜口的，而且她們都不喜歡用油，所以為了不串味，最先烤的就是年糕。等到年糕上面出現淺淺的、灰褐色的斑點，這就是烤熟了，趙鶯鶯趕緊把年糕拿起來，趙芹芹、王氏，還有她，都是有的。蘸著桌上的白糖來吃，又香又軟又糯又甜。

正好這個時候桃兒又來了，送來一碗紅豆湯，趙鶯鶯指著這個道：“咱們這些烤著吃的東西嫂子不好吃，就喝一碗紅豆湯罷！按著嫂子的口味調了甜口。只不過味兒特意淺了些，要是覺得不夠甜，嫂子自己放糖。”

林氏不見得會看婆婆小姑吃東西就嘴饞，可是大家都吃，她一個人看著算是怎麽回事？這就是趙鶯鶯的周到了。

趙鶯鶯說話的時候趙芹芹正在給蒙網子上刷油，有些油就從網子上滴落到炭火上，發出‘嗞嗞’的聲音，有一股油香味飄了出來。再放上各種肉串、凍豆腐等，撒鹽撒孜然撒辣椒面，嘖嘖，那香噴噴的滋味可別提了。

在墻外面玩的趙茂也不玩了，丟下夥伴就回家：“娘、二姐姐三姐姐，你們是不是在吃好吃的，我也要吃也要吃！”

桃兒給他開了門，他直接就跑到了堂屋裏。什麽都不說，先拿了一串烤玉米。一面吃還要一面挑剔趙芹芹，說是味兒不對，肯定是她烤的。

“你手藝也太次了，要是娘和二姐姐，絕不是這樣！”

“閉嘴，吃現成的還堵不住你的嘴！下次你來做，我看你能做出個什麽花兒來！”

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