“讓一讓, 讓一讓。”趙芹芹嘟嘟囔囔往前頭鉆，因為她人小, 在這一群大人裏頭便十分靈巧了。拉著趙鶯鶯不一會兒就到了最前頭：“二姐姐, 你以前看過這個熱鬧沒？”

趙鶯鶯的眼睛裏也閃爍著好奇的光芒：“沒呢，從沒看過這個。”

正在兩人說話的時候，王婆子家堂屋裏的排場算是擺足了！原來不是什麽別的事情, 而是有人想買個瘦馬做如夫人！揚州城裏這些養瘦馬的人家從來都是耳目最靈便的，只要哪家爺們稍微露出納妾的意思, 便一個個上門來請。

王婆子屋子裏養著好些姐兒，她當然時常註意著什麽時候有生意好做。剛曉得揚州城裏鹽商江家的大舅哥方老爺在揚州澇災的時候病死了一個三房, 打算討個瘦馬做妾室, 頂死了的三房的窩兒。這便立刻去請方老爺來家裏坐一坐了。

方老爺打算討小老婆的心是真的, 對於這樣的請客自然欣然向往。不只是王婆子家的, 還有李媽媽家、孫媽媽家、曹奶奶家...總之凡是請他的, 都來者不拒——揚州的有錢人家討瘦馬做小妾常常是這樣。

一家一家地去看, 看中了自不必說，‘下聘禮’出錢就是。看不中只消出幾百個大錢給養瘦馬的媽媽, 這些錢分給侍婢、養娘等人，就算是勞務費了。所以凡是打算作此消遣的男子, 沒有一個是‘貨比三家’的。

趙鶯鶯上輩子的時候早早被拐賣到了京城，稍微長大了一些就到了皇宮。皇宮是什麽地方？總之絕對不會談論一些風月場上的事情，所以揚州瘦馬之類她就沒有聽過了。

知道揚州瘦馬還是這輩子的事兒，畢竟身在揚州，後來又與王婆子家做鄰居, 這是想不知道也難了。

但是即便是如此，選瘦馬挑小老婆這樣的事情她還是沒親眼見過。畢竟之前沒住在王婆子家隔壁的時候，趙鶯鶯得到消息晚，往往知道這件事的時候就已經要散場了。再加上王氏不喜，趙鶯鶯也就沒往這邊邁過步子。

至於說搬到王婆子家隔壁，後面又是大旱又是大澇的，有這個心思討小老婆的人家也不多，也就沒見過這種場面。春天裏的時候到時候有過幾次，趙鶯鶯都聽見了，但是她不好意思和王氏說自己要看這個熱鬧。

今日是機緣巧合了，她本是和趙芹芹在巷子裏玩兒的。沒想到就有一輛極華麗的轎子被人擁簇著擡進了太平巷子——太平巷子這地方，平常能看見騾車、馬車就頂了天了，轎子實在是少見。這樣華麗的轎子更不用提，很多小孩子眼巴巴地看著，轎子走過就立刻在後面跟上了。

“娶新娘子嘍，娶新娘子嘍！”不知道哪個小孩子忽然這樣叫，然後所有的孩子都這樣叫起來了。

趙鶯鶯和趙芹芹一開始還不知道發生了什麽事兒，聽到有個婦女嘲戲一般道：“什麽‘娶’？從來只有娶妻的，那又娶妾的，那叫做‘納妾’！”

然後趙鶯鶯看到轎子停在了王婆子家門口，這才恍然大悟——原來是有人要討小老婆，過來挑瘦馬了。趙鶯鶯以前沒看過，趙芹芹則道：“二姐姐，走！咱們看熱鬧去！”

趙芹芹說著就拉趙鶯鶯的手，有好奇心喜歡熱鬧的顯然不只是趙芹芹，還有很多這條巷子的男女老少都擁到了王婆子家的院子裏——這就是選瘦馬的排場了，其他人自可以看，至於想要納妾的男子一般也巴不得有人看。

一則，在旁邊看的大都是要不起瘦馬的，身為男子自然覺得心情良好。另外就是當著人的面花錢，也有炫耀財力的意思。

趙鶯鶯見主位上坐了一個中年男子，旁邊就是王婆子，曉得這個男子就是要納妾的了。見小紅端著茶水上來，王婆子親自奉茶給了這位老爺：“方老爺喝喝我家的野茶，也算是老身的心意。”

說是野茶，但是那怎麽可能。正宗的大理普洱，而且是陳了三年的。茶湯潤澤，顏色鮮亮，味有回甘，顯然是上品中的上品。方老爺但笑不語，並不說話。

也用不著說話，看他的表現，王婆子就知道還是早些進入正題的好，於是對旁邊等著的婆子點點頭。那婆子很快便退下了，不一會兒養娘扶著一個十五六歲的戴紗帷的女孩子出來。

紗帷上的帷幕是又薄又透的輕紗，姑娘的容貌風情便在裏面若隱若現。扶著女孩子的養娘一路過來，大聲道：“姑娘拜客。”

那女孩子就立刻盈盈下拜，之後那養娘又道：“姑娘往上走。”

女孩子又來回走了一圈，姿態婀娜，這養娘接著道：“姑娘轉身。”

於是這女孩子又聽話，微微轉身向這正堂上坐著的方老爺站立，這養娘趕緊道：“姑娘借手看看。”

然後養娘就把女孩子寬寬的袖擺往上挽，手、手腕、小臂、膀子，一樣樣都露了出來，膚色十分白皙，王婆子見方老爺已經有些意思了，趕緊使眼色，於是養娘又趕緊放下衣袖，這正是要吊著人的意思，道：“姑娘看相公。”

說完這句就掀開了那紗帷兒，這時候就是正頭戲了！就是趙鶯鶯也有些著急想要看看女孩子的正臉。只不過他們站在外頭正對著那位老爺和王婆子，看到的只有姑娘的背影而已。

趙鶯鶯雖然住在王婆子家隔壁，但是養瘦馬可和一般人家養女兒不一樣。教導嚴厲，需要學習的東西多這就不說了。最重要的是管束如同大家小姐，講究的是大門不出二門不邁，養成貞靜柔順的性子，同時也是不讓人隨便看了去的意思。

因此，只進過王婆子家前院的趙鶯鶯竟是從來沒見過這家養的那些漂亮的女孩子。對於這些身世可憐的女孩子，她知道的並不比別人多——說是身世可憐，或許只是趙鶯鶯自己的感覺吧。

就趙鶯鶯知道的，還有人特別艷羨這些女孩子吃穿精致，還不用做活兒呢。所謂‘寧為富人妾，不做窮□□’，有的人看的到做小老婆的苦處，有的人卻是被浮華遮住了眼睛。

或者有的人曉得做小妾的難處，但是眼睛盯著的是十個裏面也出不了一個的那種小妾——有運氣有心機，得了丈夫寵愛，生兒育女，就連大婦也輕易奈何不得，一聲享受榮華富貴。

於是心甘情願賭一把！

趙鶯鶯看不到這個女孩子的正臉，不過猜想一定是個美人——這些女孩子最重要的不就是一張臉，那女孩子紗帷兒被揭開後就轉眼羞怯怯地去看方老板，眼神裏波光漾漾，方老板果然就十分動容了。

見狀，王婆子曉得事情成了一半心裏暗笑，對養娘點點頭，養娘立刻道：“姑娘幾歲？”

那女孩子聲音好聽，如黃鶯出谷，道了一句‘十五歲’。其實這一道並不在於問女孩子多大，畢竟之前這些就已經和男子說過了，就是沒說也能看個大概。這更重要的是未來聽一聽女孩子的聲音，聲音也是評判這些女孩子的一部分。

那養娘依舊說話：“姑娘再走走。”

趙鶯鶯這時候已經懂得這些相看的套路了，左不過就是通過一些動作展示這些女孩子的容貌、聲音、規矩、身姿等等。趙鶯鶯忽然就不想看了——這些女孩子這時候和首飾鋪裏一件好看的首飾似乎沒什麽兩樣了，都是展示出來任人品評，然後根據滿意與否，或者再看別的，或者買下。

只不過這時候外面牢牢地圍著幾圈人，趙鶯鶯就是想走也輕易出不去。只好暫時忍耐著，依舊看這一場‘買賣’。

趙鶯鶯這樣想著的時候，第一個女孩子已經相看完了，養娘最後道：“姑娘請回。”

趙鶯鶯以為事情這樣就完了，接下人人群散去，自己也就能回去了。沒想到這個姑娘相看完畢，事情並沒有完。那老爺沒點頭，於是又有幾個女孩子也出來相看，程序和第一個女孩子一般無二。

就這樣，總共過了四五個女孩子，王婆子家適齡的女孩子才算全看完了。那方老爺似乎也很猶豫，想再到別家去看看，但在這之前他已經看過七八家了，有些膩煩了。今日見的又算是不錯，心裏有些意動。

王婆子本就是吃這碗飯的，見到他的神色還有什麽不知道，立刻開始用言語勸說。奉承方老爺，吹噓自家姑娘，總之就是那一套的東西。

一整套的話下來，方老板總算下定了決心。對旁邊捧著錦盒的小廝招招手：”王媽媽，你請第一個姐兒出來罷！“

方婆子喜之不盡，立刻讓養娘扶姑娘上來。女孩子自然清楚自己被選中了，既是歡喜又是惶恐，只是這些年的教導發揮了作用，再如何也沒有失禮於人前。規規矩矩溫溫順順地跪在了方老爺腳邊。

揚州瘦馬一向以性子溫順著稱，這種溫順是在養瘦馬的幹爹幹娘家日覆一日年覆一年教導出來的。不只是對老爺溫柔，對夫人也一向小心伺候。相比起一般的妾室，她們從小被教的最多的就是如何本本分分地做一個妾室。

所以一般商賈人家，有極不願意丈夫納妾的，聽說是揚州瘦馬。也願意通融。

趙鶯鶯以前只聽說過這些傳聞，今日才算是見到了一點點柔順的影子——雖然只是幾個小小的舉動而已，但是由小見大麽。

之前方老爺示意的小廝把手上捧的錦盒打開，原來裏面裝的是一股金釵。從趙鶯鶯的角度可以看到，那金釵十分沈重，看樣子比不是銀鎏金，而是真正的赤金鳳釵。

方老板把顫巍巍的赤金鳳釵插到女孩子的鬢邊，這個舉動趙鶯鶯知道，這就是‘插帶’了。大概是來自於明媒正娶中的小定，只不過那是男方家中的女性長輩給女方插帶金釵等飾物，意思是定下這個媳婦了。

這邊不是長輩動手，而是男子親自出手，都是定下一個女子進門，倒也體現了納妾和娶妻的不同——後者講究父母之命，插帶也是長輩動手。至於說納妾麽，只要不離譜，男子自可以自己做主。

王婆子看到這一幕，心中大定。笑著道賀了幾句，又讓人把女孩子扶了下去，這才拿出一個大紅帖子：“方老爺，我們小戶人家養育一個女兒也不容易，總不能讓您白白領走。這是聘禮的禮單，您點了頭這件事才算成了。”

趙鶯鶯看到的是王婆子遞出了一張大紅柬紙，還不解其中的意思。還好旁邊有個男子艷羨道：“有錢還真是好啊，這樣天仙一樣的小娘子說是小老婆就是小老婆！也不知道王婆子這聘禮禮單上寫了多少財貨，恐怕要三四百兩銀子吧。”

趙鶯鶯這才恍然大悟，這是王婆子在索要‘聘禮’。當然了，這聘禮不過是聽著好聽而已，其實就是女孩子的賣身錢。

方老爺可是大鹽商江家家主的大舅哥，能和大鹽商做親，可以想見家裏必定是豪富的。他這樣的人買個瘦馬做小老婆，和買個小丫頭又能有什麽不同？王婆子的聘禮禮單又沒有什麽獅子大開口的地方。因此他看過之後也沒有討價還價，點點頭就算是認下這件事了。

王婆子歡喜不已地送走了方老爺，接著就雇花轎雇樂隊吹吹打打把女孩子送到方老爺家裏去了。

趙鶯鶯並沒有看到這裏，等到王婆子送方老爺的時候，人群就漸漸的散了。她也沒有停留，和趙芹芹轉頭就走。只是後面有小紅叫道：“鶯姐兒芹姐兒，下午你們在家不？”

趙鶯鶯趙芹芹自然是在家的，於是小紅說定了下午和穗兒一起到趙家找趙鶯鶯她們玩耍。

雖然說小紅和穗兒只是王婆子家買的丫頭，但是王婆子待她們還算是松泛。平常如何趙鶯鶯並不知道，她只知道每月總有那麽一兩日王婆子準她們和家裏的婆子一起出門玩耍。

偶爾的，她們還可以來尋趙鶯鶯這些巷子裏的小姑娘玩兒。只不過小紅她們最喜歡的還是找趙鶯鶯——巷子裏的小孩子並不一定清楚做人丫頭意味著什麽，可是他們聽父母說過，這些小丫頭身份不是良民而是賤民。所以哪怕穿著他們穿不上的綢衣，也是他們可以鄙棄的存在。

王氏沒有這樣教導過趙鶯鶯她們，而趙鶯鶯自己呢，她又不是真正的小姑娘。加上上輩子的經歷，她更加不會對小紅她們有什麽鄙棄了。

小紅這些在王婆子家做小丫頭的女孩子，長久歷練下來，人情世故上面比一般年紀的女孩子不知道要強出多少。見到這些巷子裏的孩子，就知道誰是真心待她們的——這就是她們極愛和趙鶯鶯打交道的原因了。

下午的時候小紅和穗兒來，兩人並不是空手來的。穗兒拿的是一兜兒的金絲蜜棗、牛皮糖、玫瑰絲、雲片糕、桂花糕，小紅則是提著一個方方正正的紙盒：“一合酥的酥心糖，每日做出來的數量有限，可不好買。”

趙鶯鶯笑著抿抿嘴：“我去沏茶，點心要配茶呢！”

趙鶯鶯從自己的櫃子裏拿出一套茶具，這是她用自己賺的錢買的。當然不是什麽頂尖的茶具，她要是真花了這個錢，王氏不會說什麽，但是恐怕還是會覺得不大合適吧。

不過普通茶具是普通茶具，趙鶯鶯的品味還是很好的。沒什麽名氣的店鋪裏，價格一樣的茶具偏偏讓她挑出了這樣一套陶瓷茶具——不知道是什麽窯口出來的，總之不會是官窯。

只不過質量也不比官窯瓷器差，胎體薄而明凈，聲音清脆悠遠。上面的圖案是四時花園景色，這也十分清雅了。

茶葉被灑進了茶壺，滾水沖進去，第一道水‘洗塵’，都是不要的。第二道水才是用來喝的，碧綠色的茶水洩進茶杯裏，趙鶯鶯不好意思地笑了：“本地的野茶，湊合著喝吧。”

又是野茶，只不過和王婆子的謙虛不同，趙鶯鶯這個就真的是野茶了。並沒有什麽名字，只知道是苦丁茶的一種。本地的村民到了季節就會上到山上采摘，賣到炒茶人家，最後送入店鋪。

這種茶隨便哪家鋪子都有，不過買的人並不多，因為實在是太苦了——畢竟是苦丁茶啊。

趙鶯鶯倒是很喜歡，這茶有一種山野清新。比那些名茶固然是差得遠了，但也算是有自己的特殊風味。與其買那些不上不下的粗茶劣茶，還不如買這種茶呢！至於說苦味，趙鶯鶯本就是偏好苦茶的。

“我曉得王奶奶最愛喝的是普洱這種甘味重的茶，你們在家的時候必定是喝慣了的。今日嘗一嘗我家這苦茶，單獨喝或許有些不慣，但是配你們帶來的這些極甜的點心，那倒是十分合適。”趙鶯鶯還找來了碟子，把點心一樣樣裝好。

小紅看的眼直：“看鶯姐兒你的手法，真不知道是你學過這些，還是我們學過這些了。”

擺茶食擺果品也算是一門手藝了，這可不是人人都會的。像這些小丫頭，以及那些資質不大好的瘦馬女孩子，一般從小都要學習這些。她們擺弄這些東西那可就比家戶人家擺弄這些東西強得多了，簡單來說，一個是家裏人用的，另一個卻是要登大雅之堂的。

趙鶯鶯心裏暗笑——上輩子她可是在皇宮裏面做丫頭！雖然後來就只做針線上的事情了，但是一開始跟著姑姑的時候可是什麽都要學的！

公裏擺茶食擺果品花樣可多，趙鶯鶯現在都還記得，最覆雜的是擺祭品——宮裏的祭品不是祭祖宗，就是祭拜神佛，反正都是很講究的。至於衡量的標準大概就是一個果盤裏能放進多少斤的點心水果吧。

一個臉盆大小的果盤能放進多少糕餅？按照擺放方法的不同，差別是十分明顯的。而皇宮麽，又不缺乏東西，祭祖宗祭神佛，那當然是越隆重越好，貢品越多越好。所以手藝就是在盡可能地放進更多的貢品，同時保證形狀優美。

就趙鶯鶯知道的，有一個果盤放進幾十斤貢品的——中間還動用了漿糊進行粘連。反正是貢品，也就不講究吃的時候怎麽辦了。

趙鶯鶯不是專精這個的，專精這個宮女每日都要換各處佛堂、神龕的貢品，有的是材料讓她們練習，手藝簡直出神入化。但是趙鶯鶯當年的受過的訓練還是比小紅這樣普通人家的小丫頭多的，就算沒有刻意如何，也足夠讓她驚訝了。

趙鶯鶯微微一笑：“就是擺點心而已，有什麽的，要緊的難道不是吃嗎？喝茶吧，再不喝就涼了，到時候茶更苦！”

小紅和穗兒帶來的點心都是極甜的那種，吃上兩口就會發膩，這時候喝上一口苦茶的確十分舒服。而苦茶的苦也的確比一般的茶葉來的厲害，第一次喝甚至有些覺得不習慣。這時候就大口大口吃甜食最合適——算得上相得益彰了。

小紅一邊吃咯吱咯吱地吃著酥心糖，一邊笑著和趙鶯鶯道：“你今日是看見了的，我們奶做成了這一筆生意，這回可高興了！這一高興啊滿宅子的人都受益。穗兒帶來的點心就是奶賞的，該說府裏的小丫頭都被賞了果子吃。”

說著似乎是炫耀：“這些果子又存不住，我就散給別人吃了。臨到要來你家，還特地去街上買了一合酥的酥心糖。怎麽樣，我待你好吧？”

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