“小紅姐你最好啦, 一向待我好我還不知道？”趙鶯鶯笑嘻嘻道，伸手從針線笸籮裏翻出兩個結子：“這是你上回托我打的, 看看能不能用吧！”

小紅曉得趙鶯鶯是在打趣她, 瞪了她一眼才接過結子，左右看了看：“還是你的手藝好，怪道是能在繡莊裏賣大錢的——我們奶奶請你打結子還花了錢呢, 要不要我也給你算錢？”

這就是對趙鶯鶯剛才打趣她的回擊了，給錢什麽的, 這種小結子，再加上她們兩個的關系, 無論如何也是不能夠的啊。

笑鬧一番, 趙鶯鶯才和兩個人說起上午看到挑瘦馬的事情：“我今日才知道, 這也有許多說法。說起來雖然挨著王奶奶家住了, 但這是我第一次看呢。”

小紅聽趙鶯鶯這麽說, 立刻就笑了：“是不是覺得熱鬧新奇有趣？哈哈, 也就這麽一回而已，在接著看幾回你就知道了, 每次都不會有什麽不同。姑娘或許不同了，但是程式總歸是一般的。你聽這些養娘們說的話, 那都是有一定規制的。說的這些話兒叫‘八大句’，八句話永遠都是一般的，連順序也是不變的。至於姑娘們的表現，從說話的聲兒到走路的樣兒，全都事先排演過。事先不曉得挨過多少次罰, 才做到每一次都恰到好處一點不錯。要我說啊，這和戲臺子上唱大戲沒什麽分別。”

趙鶯鶯這才知道有這一樣內情，微微怔住了，接著又是搖頭嘆息。

小紅似乎不大喜歡說這個，轉而道：“說起來剛剛我們奶奶雇了花轎和樂工吹吹打打——嗳，你不知道，凡是做我們奶奶這個行當的講究的就是一個手快。不只是請各位老爺來家的時候要手快，送姑娘出門的時候也要手快。因為誰也不知道這老爺家裏有沒有一個厲害的大婦，或者擅長枕邊風的愛妾。要是這些人反應過來鬧將起來，說不定已經定下的事情也要黃了。”

至於說這種厲害的大婦，受寵的愛妾對於還沒有進門的姑娘來說意味著什麽。王婆子是不會管的，吃她這一碗飯，就不能在這些地方心慈手軟。

小紅無意在這件事上說的太多，也就說順嘴一提，很快就說到了她想說的事情。

“當時花轎還沒有出巷子口，然後就有一定紅色平頂小轎迎面過來。看樣子也是花轎，而且同樣是別人家討小星兒！你說說今天是什麽日子，怎麽大家都在今日討小老婆？”小紅攤攤手。

小星就是小老婆、妾室的意思。

至於說如何確定是小老婆，那也容易，關鍵就在紅色平頂小轎上。須知道，成親對於男女雙方來說都是大事，絕不可以馬虎——但凡這個家庭還有一點兒力量！所以說除了窮的辦不起婚禮的，女子只能挎上一個小包袱跟著男子回家，其他的都會盡量租一頂華麗一些的轎子。

而在沒有轎子和漂亮的轎子之間，這種平頂小轎，那就只能是討小老婆和外室時的排場了，而且是一般有錢人討小老婆的排場。不信的話看王婆子給姑娘雇的花轎和樂工，姑娘嫁進方家這樣的人家，哪怕是做妾室，排場也不馬虎。

趙鶯鶯對於小老婆什麽並沒有什麽太多的想法，應該說正常人家出身的女孩子都應該對小老婆沒什麽想法。她們不想給人家做小老婆，也不想自己未來的丈夫有一個小老婆。

不過趙鶯鶯還是有一些好奇的，因為太平巷子有錢人有限，她實在想不出有誰要討小老婆。出於這種好奇，她便多問了一句。

小紅有心說這個新聞，自然是打聽清楚了的。便道：“是甘泉街上的潘裁縫，他今年也四十五了，膝下只有三個女兒，一個兒子也無。眼看著老婆年紀越來越大，沒有什麽指望，便動了納個小延續香火的意思。”

似乎是覺得趙鶯鶯有些不懂，便解釋道：“潘裁縫只不過是個稱呼罷了，他從儀征老家來揚州打拼，從裁縫鋪子的小學徒做起，後來做成了大師傅。又有老板把唯一的女兒許給他，如今也是三家裁縫鋪子的老板了。手底下有專門裁剪的，有專門縫紉的，各種小工小徒弟二十來人呢！這樣的身家雖然不算高，但納個妾也算是綽綽有餘。”

趙鶯鶯搖頭：“我疑惑的不是這個，我疑惑的是他家不在太平巷子吧？”

趙鶯鶯記得潘裁縫家的宅在在甘泉街裁縫鋪子之後，也就是說前頭做生意，後頭居家過日子。

小紅‘嗨’了一聲，這才解釋這件事。原來潘裁縫等於是入贅到了老板家裏，因此對當家娘子便矮了一頭。如今四十五了沒得一個兒子才敢提起納妾的事情，他夫人答應是答應了這件事，但也是有條件的。

“第一，不能做家裏名堂正道的妾，最多就是養在外面。第二，若是將來生下男孩兒，立刻就要抱回來養活，算正頭夫人的孩子，再不許外室見一眼。”

小紅嘖嘖了幾聲，感嘆道：“我想這潘夫人是覺得眼不見心不煩吧，只是她這樣就是不聰明了——妾室看起來是比外室地位高，但那也就是看起來而已，真正的實惠呢？這些小老婆啊，還是要放在眼皮子底下才放心。”

趙鶯鶯搖搖頭：“你才多大啊，從哪裏學來的這些，竟是一套套的。”

小紅低聲道：“你可別覺得看不起——這都是我們奶奶請來的一些教師給家裏的姑娘說的，我們常常出入，耳濡目染的多少知道一些。這些後宅內院裏頭，妻妾之間的交鋒，實在是有太多的說法了。”

趙鶯鶯上輩子在全天下妻妾之爭最嚴重的地方討生活，後宮裏面殺人不見血的事情見得多了，對於這些事情也不是不了解。不過皇宮裏面和民間肯定還是有很大不同的，因此她還是有些不懂。

直到小紅給她解釋她才明白，不像皇宮裏面，雖然說皇後才是大老婆，但是皇後其實對另外一些高位的妃子沒有什麽約束力——不要說高位的妃子了，就算是低品階的妃子，若是皇帝喜歡的，輕易也動不得呢！

民間就不同了，大老婆想找小老婆的麻煩，只要她不怕別人說她不賢，那真是想怎麽樣就怎麽樣。不然呢，男子漢最多也就是跳腳幾下，難道還會為了一個妾室和大老婆鬧翻？傳出去就是笑話了。

妾通買賣，丈夫是男主人，大老婆是女主人。大老婆如果不高興了，可以把小老婆賣了，整個過程合情合理合法——或許會有拼死護住妾室的男人，不過這種男人會和他善妒的老婆一起不容於親朋。

隨便打賣小老婆的正頭娘子是善妒，那拼死要護住小老婆的老爺就是寵妾滅妻，一樣都不是什麽好事。甚至後者隱隱比前者嚴重，畢竟前者再出事，對於大家族來說也就是犧牲幾個他們並不當家庭成員看的小妾通房。後者的話，一旦出事，常常會導致整個家族覆滅。

而像潘夫人這種地位更高的正頭娘子，那就更不用提了。後院就是她的天下，拿捏一個小小的妾室不費任何功夫。而外室麽......

“外室可就不同了，誰知道在外頭會吹什麽枕邊風。而且外頭無拘無束的，那不是好日子等著？哼哼，時候久了誰知道會不會心也養大了。”小紅還在憤憤不平。

趙鶯鶯看著覺得好笑，不過她也理解小紅——小紅如今是王婆子家的小丫頭，但是她比很多人都活的清楚明白。她打定了主意要攢錢贖身，然後嫁人做正頭娘子。不管這個目標有多難，她都是這樣打算的。

有這種想法的女孩子當然會自動帶入正頭娘子的角色，雖然趙鶯鶯覺得十來歲的小姑娘就想什麽嫁人不嫁人的，這實在有些早了。

這件事趙鶯鶯聽過就算了，不過她沒想到她絕不能聽過就算了。因為就在第二天，她家收到了新街坊送來的禮物。

就像她家今年從趙家小院搬到這邊來的時候，自家給街坊們送禮，周圍的街坊鄰居都給自家回禮。潘老板把自己的外室安置在太平巷子，昨日沒時間也就算了，今日怎麽可能忘記見面禮呢。

來送禮的是一個才留頭的小丫頭，看上去並不機靈，反而十分老實的樣子——趙鶯鶯懷疑這丫頭是潘夫人給挑的，要的就是老實。免得送來一個七竅玲瓏心的丫頭，到時候有這樣的丫頭在一旁攛掇，弄不好就會出事兒。

她規規矩矩地趙家人行禮：“我們夫人特地讓把禮物加厚了一分，說是兩家是親戚，現在又住在一條巷子裏，很該常常走動......”

小丫頭絮絮叨叨一大堆，可是一直沒說到重點。王氏皺了皺眉道：“你家夫人...話可不能亂說啊，親戚什麽的，我怎麽不知道。你家夫人姓甚名誰？和我家有什麽親戚關系。”

小丫頭楞了楞，似乎也驚訝於趙家不知道這門親戚。木呆呆一會兒才道：“我只知道我們夫人姓劉，至於名諱，我們這些做下人的如何能得知。我...我只是受夫人吩咐，夫人說是親戚的。”

王氏也知道問不出什麽來了，拿出一份合乎禮儀的回禮讓小丫頭帶走也就不再說什麽。只等人走了才和趙吉嘀咕：“這是怎麽回事兒，我們家什麽時候有個姓劉的親戚了。”

劉是一個大姓，姓劉的人實在是太多了，以至於王氏一時之間都不敢確定自家和趙家是不是誰家有個遠房親戚姓劉。

趙吉左思右想沒有結果，擺擺手：“算了吧，你慢慢想，反正我是想不起來了的——我去上工去了，蒙哥兒，怎麽還坐著，走了！”

趙吉去後院去了，王氏就只有和方婆子商量，方婆子顯然也想不起來趙家是不是有個遠方親戚姓劉——譬如說哪一代嫁進來的媳婦姓劉，又或者那一年嫁出去的姑娘姓劉。

這樣一想，還真有幾個，只是不確定到底是哪一家。

想到最後方婆子搖搖頭：“罷了，這也沒什麽好想的。左右是給人做了外室——咱們都是一般人家，也沒有什麽侮辱門風的說法，但也不是什麽好事兒。真對頭遇上了那是沒辦法，平常的話就少交際一些吧。”

王氏一想也是，便不說話了。

這也是這時候的人最一般的想法，將女兒給人做妾做外室，這是會遭人嘲笑的。而家裏有親戚給人做小星，無疑也不是什麽光彩的事情。只不過在小門小戶，各家都有難處，沒辦法那麽講究，才沒有格外看不起。

——要怎麽看不起呢？我家是有個女孩子給人做妾室，但你家就更高貴嗎？簡而言之就是有的人家出了妾室，有的人家孩子被送去學唱戲，有的人家女兒給人家做丫頭，有的人家有人當三姑六婆......林林總總都是遭人鄙棄的。

那有沒有真的什麽都不沾邊的小戶人家？有，當然有，只不過這種人家實在是太少了。更多的是多少占了一樣的人家——這樣的話誰還能說誰呢？

不過不光彩就是不光彩，時至今日依舊有人會拿當初方婆子做穩婆的事情說嘴。趙家又能說什麽，還不是只能隨它去了。而這個‘親戚’做外室也是一樣，有多鄙夷不至於，但要歡歡喜喜接受，然後敘親戚，那也是蠻難的。

趙鶯鶯當時是聽到方婆子和王氏說的話了的，不過她也沒有多想。第一個，她的想法和王氏她們差不多。第二個，她不認為這種事會和她一個小孩子有什麽關系。

等到下午太陽弱一些的時候，趙鶯鶯聽到外面有小孩子提竹籃賣冰——這種都是周圍窮人家的孩子，花上一點兒錢買下冰窖的碎冰，然後到各個巷子裏叫賣。碎冰便宜但是化的快，若是趕在融化之前賣掉那自然是賺了。若是趕不及，則是連本錢都賠進去了。

趙鶯鶯聽到賣冰的聲音立刻想到之前家裏賣的一罐子蜂蜜了，日頭這麽大，吃蜂蜜澆碎冰倒是美的很。

趙鶯鶯手頭有錢，因此也不用找王氏要錢。只是和王氏說了一聲，便拿著一個大海碗出門了。

站在門口叫住賣冰的小孩子：“還有多少冰？我看看。”

小孩子卻是站在前面一段回頭笑著道：“小姐兒等一等，這邊生意做了再說。”

這時候真該籃子裏夾冰的是一大一小兩個人，看樣子是一對主仆。其中小的那個丫頭正是上午給趙家送禮的，趙鶯鶯看到她立刻把眼睛往上擡了擡。對於這個說是自家親戚的人，她不想知道是不可能的。

怎麽說呢，這是一個生的不錯的女子，年紀絕不會超過十七八。不過想想她是在給人做外室，這也就理所當然了。誰又聽說過不年輕也不好看的妾室和外室呢。

趙鶯鶯多打量了幾眼，引起了對方的註意。小丫頭很顯然也看到了趙鶯鶯，遲疑了一下才對自家夫人道：“夫人，那就是您讓我特別送禮的趙家的一個姐兒，好像是他們家的二姑娘。”

外室女子楞了楞，立刻表情不同了。對賣冰的小孩子道：“你這些冰一共多少錢？”

賣冰的小孩子心中一喜，趕緊道：“要是都要的話，一起我收您十個大錢就夠了。”

外室女子點點頭，讓小丫頭數十個錢給賣冰的小子。然後笑著對趙鶯鶯招手：“姐兒過來吧。”

趙鶯鶯遲疑了一下，但最終是走了過去。見她過來，外室女子的笑意更深了，她提起賣冰小子的竹籃，要把剩下的冰都倒進趙鶯鶯的大海碗裏。趙鶯鶯無功不受祿，哪裏敢隨隨便便接受好意。

人家說是自家親戚不錯，可是到現在為止她都完全沒搞清楚自家和她的關系呢！

連忙後退一步，一只手放在了大海碗的上方：“這怎麽好意思。”

外室女子卻依舊笑瞇瞇的樣子，似乎一點也沒有察覺到趙鶯鶯的拒絕。解釋道：“有什麽不好意思的，不過是些冰塊而已——實在不好意思，就當是我孝敬長輩的。姐兒你不知道，算起來你該叫我一聲表姐呢。”

趙鶯鶯更疑惑了，按照家裏的情況，她的表姐一共只有兩個。一個是王玉兒，另一個就是趙家大姑的大女兒。只不過人已經出嫁了，嫁的人家在鎮江，自然不可能在這裏做什麽外室。

趙鶯鶯只要沒想清楚就不願意隨隨便便接受人情，於是搖搖頭道：“這冰也不多，您自己消暑都不夠，算了吧。我先回去了，反正一會兒後賣冰的會多起來。”

這些挎竹籃賣冰的小子最多是在傍晚乘涼的時候，因為大家都喜歡乘涼的時候吃一點兒冷飲。

說著不等對方說什麽，立刻跑進了家裏。

王氏知道趙鶯鶯是去買冰的，所以見她抱著一個空碗回來覺得奇怪。便問道：“怎麽了，難道冰賣完了？”

趙鶯鶯點點頭又搖搖頭，想了想把剛才的事情向王氏說了一遍：“她說她是我表姐，可是我只有兩個表姐啊，實在是想不明白。”

王氏倒是覺得很正常：“或許是再往上幾輩的表姐也說不定，誰家沒有幾門子遠親。一旦不同姓了，不都是表親？”

趙鶯鶯卻覺得不對，左思右想了一番，總覺得自己忽略掉了什麽。只不過想了半晌依舊一無所獲，最終只能道：“還是有些奇怪，真要是很遠很遠的親戚了，為什麽這麽客氣這麽熱情？”

王氏更有一番解釋了——從外地來這裏給人家做外室，這種情況下知道周圍的街坊鄰裏裏面有一個自家親戚。那麽即使是遠親，也會忍不住另眼相待吧。

趙鶯鶯還是覺得哪裏錯的離譜，只不過她說不出來，最後只能放棄。

王氏見趙鶯鶯對這件還有些不死心的樣子，首先就是教她道：“別的也就算了，唯獨這個自稱是家裏親戚的劉姓女子，你以後不許和她多說話。若是她有心親近你，你就當作沒聽見。”

王氏自己可以不在意那個女孩子是不是做了人外室，反正各家有各家的活法，她多管什麽閑事！只不過涉及到自家女兒們就不同了，若是鶯姐兒他們和對方走的太近，首先就容易讓外面的人把鶯姐兒她們和這個外室女子混為一談。

趙鶯鶯聽王氏嚴肅地給自己痛陳利弊，她一個勁表示以後絕不會搭理那個女人。要是對方要和她說話，她一定撒腿就跑。就差沒有指天發誓，保證自己內心的誠實蒼天可鑒。

“我不會和她說話的，也會告訴芹姐兒讓她不會和她說話。”趙鶯鶯對於對方沒有什麽意見，不過兩人明顯不熟，她並不會為了對方反對王氏。

“只不過對方到底是哪一代的表親啊，實在是好奇呢。”趙鶯鶯私下卻忍不住和趙蓉蓉趙芹芹這樣道。

趙蓉蓉不過是笑幾句，趙芹芹則是拍胸脯表示：“這件事就交給我吧，我一定給你打聽地清清楚楚。”

只不過最後也也沒有輪到趙芹芹出馬，過了幾天，趙鶯鶯中間再沒有遇上那個女人，都快把這件事忘記了。

卻在這個時候小紅急匆匆地來找她：“鶯姐兒，你知不知道那個給潘裁縫做外室的女子是你家什麽人！”

趙鶯鶯覺得莫名其妙：“她說是我家親戚來著，只不過我哪裏知道這些，怎麽？你知道不成？”

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