趙蓉蓉讚了一回趙鶯鶯的針線，卻沒有說什麽——這就好比做最簡單的活計，橫著縫一個布口袋，學了幾年針線的巧手是那個樣子，才拿針幾個月的小囡囡也是那個樣子，這也做不出花兒來。

此時王氏正在織機錢紡綢，手上不停，嘴上問兩個湊在一起做針線的女兒：“你們兩個在做些什麽，也帶契芹姐兒。可別讓她只知道在巷子裏瘋，雖然才五歲，也該知道一點女孩子樣兒。”

王氏膝下三個女兒，大女兒蓉姐兒最是文靜溫順，二女兒鶯姐兒沒有那麽溫順，卻也很沈靜——其實這還好一些，她們將來也必定是在市井人家裏討生活的，似蓉姐兒一般，她心裏還要憂慮呢。

唯獨只有最小的芹姐兒和她兩個姐姐都不同，人來瘋一般也不知道和誰學的。家裏兩個姐姐學做針線，她是坐不住的，撒腿就往外跑。這個樣子倒是把個女兒家都要學的女紅當作了老虎一樣，也不知道一兩年後她開始學這個，要多難熬！

趙蓉蓉遠遠地應了一聲：“芹姐兒就算是在巷子裏，也是和自家兄弟姐妹玩耍，娘多想了——我和鶯姐兒在做針線，鶯姐兒手工好，又細致又妥帖，比我做的還強呢！奶和外婆果然是見識多，當初看鶯姐兒拿個針、撚根線就能下定論了。”

趙家祖母方婆子和王家外婆姚氏，兩個人在這上頭確實有些門道。王氏隔著門簾子就笑道：“你奶當年做接生婆走街串巷，進了多少大戶人家的內宅，見過多少小囡的針線，自然有見識。至於你外婆，一個人正經做針線娘拉扯你舅舅和我，自然更不必說了。”

說著得意炫耀道：“當初你外婆手藝好，做的繡品值錢，就算比不得那些一副繡屏上百兩的名家繡娘，也算是個出色的了。那時候只靠著你外婆一個人，我和你舅舅就過的比巷子裏好些人家孩子好了！你舅舅當初到醫館裏做學徒學醫不要花錢？我出嫁的時候不只有一雙頂會織綢的手，還帶著一張織機，這些不要花錢？全靠著你外婆一針一針做出來的。”

只是興高采烈之後又是不忿：“只是你外婆從來看我不上，說我手指頭笨，腦子也一般，做不來精細活兒，也就跟著她學些紡紗織綢罷。比起做普通針線要賺錢，也是將來家裏的一個進項。”

趙鶯鶯心裏讚嘆了一回，自家外婆倒是很聰明。像趙家和王家這樣的，家裏女孩子頂了天了又能有什麽前程？出嫁家裏也補貼不了多少，未來日子過的如何，還是要看他們自己。

這樣一門能帶來進項的手藝就相當不錯了，一則給家裏補貼，似王氏這樣做的精的勉勉強強能養活一個家了。另外就是手中有糧，心中不慌，靠著這個在婆家腰桿也能硬一些。

譬如如今方婆子是跟著趙吉一家吃飯生活，她雖是婆婆，也要常常幫襯家務，做的家務活不比王氏少。除了她不是個非要調理媳婦的，也是因為王氏賺錢多，與其讓她把時候都花在了做不完的零碎家務上，還不如專註著織綢賺錢呢！

正說著話來，外頭有人叫門：“方大姐方大姐，你在家？”

方婆子此時正在東廂房廊子下摘豆角，聽到有人喚她，立刻就去開門。打開門閂，果然是極熟的老姐妹，正是一條巷子裏住著，和方婆子平常很有往來的周嫂。

早些年方婆子是專門做接生婆的，算是三姑六婆裏頭的一樣——三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆。接生婆也就是穩婆，都是一些市井婦人。

這些人因為常常在大家小戶走動，不合綱常禮儀，往往遭到一些鄙棄。不過能有那樣鄙棄的都不是小門小戶，小門小戶人家的女孩子拋頭露面的好多著。說不得哪家就有一個三姑的大姨，一個六婆的姑媽，誰看不起誰呢？

這周嫂往常做的是賣婆，常常提著一個竹撞各家賣些女眷用得著的小東西，針頭線腦、翠花首飾、胭脂花粉、香胰子之類。因為是女人，可以隨意進出後宅，算是一樣生意了。

不過周嫂並不只是靠著做賣婆過日子，她年輕時嫁給了太平巷前面的張駝背，後來張駝背死了，她守寡有二三十年，一兒半女都沒有。因此沒得指望，只要錢攢著好給自己養老。

這樣勉強糊口都不能夠的賣婆自然就不成了，因此這周嫂也做媒婆，與人保媒拉纖，若是成了也賺他一筆謝媒錢——不過這種事兒少，多的還是做媒婆私底下的行當，馬泊六。

馬代指女孩兒，六代指男孩兒，泊有停泊的意思，所謂馬泊六就是在男女之間牽線搭橋者。只是馬泊六不等同於媒人，她們撮合的往往是不正當男女關系。譬如有富貴人家的妻妾耐不住寂寞尋著要偷情，又有男子想要偷別人家老婆、女兒的，總之都是托到馬泊六門下，花幾個風流錢，做一段作孽事。

原本馬泊六和媒婆並沒有什麽關系，不過如今風氣早就不如初初開國時候淳樸了，凡是做媒婆的幾乎都身兼著做馬泊六。

這樣聽起來好人家就不應該與周嫂這樣的交往——只是世事哪裏能這樣簡單地說過。

誰都知道三姑六婆是敗壞風氣的頭領，《女誡》裏還會唱‘莫買命算卦，莫聽唱說書。莫打醮掛旛，莫招延妓女。莫招神下鬼，莫魘鎮害人。莫看春看燈，莫學彈學唱。莫結拜義親，莫來往三婆’。

但市井人家交往，本來就避不開這些人。而且這些人或者做了不好的事兒，但對於街坊鄰居，其實往往和一般鄰舍沒得什麽分別——何況方婆子與周嫂還是相交多年的了。

聽到是周嫂來了，正房、西廂房都有響動，揭開了窗戶張望。

趙鶯鶯看了一眼，見這個從沒見過的周嫂提著一個竹撞，裏頭放著那些家什，立刻就知道這是大伯二伯家的堂姐們開的窗。這些東西她是無動於衷的，但想來幾個正當年紀的堂姐喜歡。

只是這些東西說不貴是不貴，但也不是市井小女兒想要就能得的，沒有宋氏和孫氏的允準，兩邊屋子裏的堂姐到底沒有到東廂房廊子底下看一看。

趙蓉蓉倒是站起身，不過不是為了看那些東西，只揚聲道：“周婆婆我去替你燒一碗熱茶。”

周嫂應了一聲，見趙蓉蓉往廚房去，便笑著同方婆子道：“你家的好丫頭，早些時候看的時候還邁不過門檻，現在已經生的恁般的。要我來說出息的很，把整個巷子裏頭的都比下去了。我問你，可許了人家沒有，若是沒有就全交給我，我保準說個好的，讓蓉姐兒過去就享福！”

這話裏的自然有些吹捧的意思，揚州自古多佳麗，如今是天下聞名的。搜羅搜羅，倒是不缺江南佳人。整個太平巷是個大巷子，裏頭也有不少人家了，哪裏那麽容易出頭。

不過也不全是假意吹捧——指著一個倭瓜硬說是西瓜，那也要別人信啊！

趙家人趙貴趙福趙吉三兄弟都生的像方婆子，就是平平常常的。不過三個媳婦裏頭王氏出色，年輕時候也算是街坊鄰居裏有出息的女孩子了，而王氏的幾個兒女長相上都隨她多一些，自然齊整。

趙蓉蓉如今正好十三歲，豆蔻之年。這個時候的女孩子就如同一朵小小的蓓蕾，只要不是生的歪瓜裂棗，都自有一種動人。何況趙蓉蓉她也是白白凈凈清清秀秀的一個，在周遭的女孩子中很拿得出手了。

人誇自己孫女，方婆子自然喜歡，得意道：“不是我說，我家幾個丫頭都是好的。不說比那些富貴人家的姐兒，至少爭不多的人家裏頭算是頭一份兒。”

“不過說到親事麽。”方婆子點了點對面西廂房，小聲道：“我們蓉姐兒先不急，家裏男孩子們說不上，女孩子們倒是有比蓉姐兒還大一歲的蕙姐兒。雖說她也才十四歲，並不著急，但早早留意起來準沒錯。”

周嫂聽到這裏卻搖頭擺手：“不成，不成的。方大姐，不是我到了這裏才打推辭，只是你家二兒媳本性多麽剛強你難道不知道？說話且難聽，就是她親自來托付我我也不敢接啊！若是從你這裏接的線，只怕更有話說，稍有個不如意，還要怪老婆子我多管閑事哩！”

說到這裏周嫂勸方婆子：“我說方大姐，你也別多管，咱們這樣的市井人家規矩小，分家分出去的兒子家裏，就是做婆婆的也沒有多大的站腳地，你去管孫女的婚事，人家可有親娘，那是山核桃──差著一槅哩！只落個吃力不討好，裏外不是人。”

這說的是實話，方婆子也知道好歹，只能嘆口氣不再說這個。轉而道：“你賣的好東西與我看一看，我少些針線，正好走你這裏拿。”

正說著趙蓉蓉正好拿了熱茶過來遞與周嫂吃，她見奶奶挑針線，便往屋子裏道：“鶯姐兒，你來看看這些彩線，不是說想要的？”

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