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第57章 禮物

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第57章 禮物

蔡東辰被調回皇都, 住回了原來的官邸。

官邸對他如今手握改稅大權的高官厚祿而言,略顯寒酸,但蔡東辰不在意,安心住下了。

這日門庭來了稀客。

門房小廝來通報時說:“姓沈, 是禦史臺來的大人, 尋老爺有事要說。”

隨蔡東辰赴任的大兒子蔡倬正一聽就氣:“這不是彈劾父親的那個禦史嗎?當初父親被貶官,他還要父親一再左遷, 如今父親高升, 好啊,竟然還有臉來登門拜訪。”

蔡倬正想讓人吃閉門羹:“可是帶了禮物來道歉?朝他臉上扔回去!”

門房小廝撓撓頭:“是兩手空空來的。”

蔡倬正更是氣不打一處來, 眉頭一擰就要親自去趕人。內堂裏埋頭寫奏疏的蔡東辰嚷了句,“吵什麽吵?沒看你爹正忙著呢。”

蔡倬正將事情添油加醋說了一番, 沒想到蔡東辰哼笑一句, “把人迎進來,看座沖茶。”

“父親!”蔡倬正不解。

蔡東辰瞪他:“讓你去就去, 話多!”

沈徵在蔡府門口等了片刻,特意挑了人少的時辰,預備好了吃閉門羹。

門房小廝卻過來一會兒, 就騰身讓他進去,“老爺在明堂等著沈大人。”

明堂裏靜靜悠悠。

蔡東辰盤腿坐在羅漢床上,手邊卷幾擱著幾疊公文,還在見縫插針地看, 見沈徵邁入,紙面一翻蓋了起來。

他從頭到腳打量了沈徵,只覺人清朗沈靜, 軒然霞舉,若非聖上惜才點了狀元郎, 這眉這眼明明更適合當探花。

“無事不登三寶殿,沈大人,說吧。”

蔡東辰一指座椅,椅邊的茶甌裏飄著香氣,茶正是燙口地熱。

沈徵落座,聞著裊裊茶香笑了,“沒想過還能在蔡大人這裏得一盞熱茶。”

“小老兒這把歲數了,沈大人心意好賴,不會看不懂。我猜猜,你這是來找我要人情了?”

“是來請蔡大人幫忙,若蔡大人不願,那晚生就厚著臉皮,來要人情。”

蔡東辰手按在那疊公文上摩挲,“你先說說是什麽事,要是擋著小老兒改稅法,沈大人喝完茶就請回吧。”

“與新稅法無關,是關於六皇子的事情。”沈徵說完,看見蔡東辰挑眉,目露驚訝之色。

蔡倬正在明堂外等著,他父親不讓他旁聽。

他將耳朵貼在隔扇門外,只隱隱約約聽到什麽“了解”、“殿下”、“心結”之事。

沒談夠兩刻鐘,兩人便起身,蔡東辰親自出門將沈徵送出府。蔡倬正溜走,假裝看院子栽種的桂花樹,早桂開得一粒粒金燦燦,香氣撲鼻。

他豎起耳朵,只聽見蔡東辰與沈徵走在回廊下,一邊往府門去,一邊不緊不慢地對話:

“沈大人,你為何要告訴我這事?”

“晚生先前機緣巧合,與六殿下共事過一段時日。六殿下沈敏厚直,值得敬重,且蔡大人自幼教導六殿下,是端妃之外,最了解他的人。”

沈徵停在府門口,朝蔡東辰長揖到底。

那晚在芙清宮,他與姜玥躲在樹後聽六皇子與太子爭執,聽得清楚分明,高啟行情緒激動時,能夠說出流利之言,他的心結,有法可解。

皇都入秋轉寒下雨,爾後是日日晴朗明麗。

隔壁宅邸亦是一日勝過一日的悠閑快活。

持續大半個月,沈徵每日下值回來,要麽聽見一墻之隔,梨園戲班子被請來唱最新的折子戲《鵲橋仙》,要麽撞見魏如師與外院小廝接應東西市各商鋪掌櫃送來的物件。

有時候是紙鳶、抖嗡、陶響球這些坊間的孩童玩意,有時候是鮮艷俏麗的秋裝與團扇。

這日,是綿綿不斷的“嗡嗡”聲,時而傳來女郎們大驚小怪的笑聲,不知在抖多大個空竹。

沈徵彎唇一笑,擡步繼續邁入內院,身後“啪嗒”一聲震響,回眸見一只小臂粗的空竹正正砸到他院裏的花盆上。

蘭花委地,花盆翻倒,三色泥灑了一地。

院裏人傻眼,靠得最近的小丫鬟跑過去收拾,“郎君喜歡的蘭花,好險沒砸壞。”

院墻那邊一靜,細聽有竹梯吱呀吱呀的聲音,墻頭探出個腦袋來,是銀杏,她睜大了眼,看院內蘭花的慘狀,“沈狀元,對不住啊!那個空竹……能不能幫忙撿回來,郡主等著玩呢。”

院內好多雙眼睛看著,暖玉也在。

洗浪撿過那只結實的空竹,甩了甩上面的三色泥,走到墻頭下踮腳高舉,沈默地遞給銀杏。

沈徵沈聲道:“等下。”

銀杏手指都快摸到空竹邊邊,驀然一頓,洗浪又給縮了回去,聽見郎君在身後問:“砸壞的那只花盆幾錢?”

洗浪負責采買外院雜物,咳了一聲,刻意往上報:“八十文一個彩繪陶花盆。”

“那就拿八十文錢來換。”沈徵立在廊下,擡了擡袖子,大有一副施施然等著的怡然。

銀杏轉過身去,對著墻那頭說了什麽,須臾就響起了悅耳清亮的女聲:“沈道麟!你八百兩買一幅畫,缺這八十文錢!”

沈徵沒應,過了一會兒看銀杏回身彎腰,拿八十文錢同洗浪換回那只空竹。

空竹清越呼哨的聲音立刻響起。

一聲響過一聲,洩憤似地。

從前在平洲縣,好似也沒發現她這麽愛鬧騰。沈徵藏好了嘴角的笑意,沒再看一院子丫鬟仆役各異的目光,背過身去,回了內院。

今夜金風細細,姜玥秋季生辰,也快到了。

前幾年,沈徵有心無力,只給她一錢袋子的修束,換回來掌心一個溫熱濕潤的吻。

今年,他身居要職,雖依舊兩袖清風,能夠揀選的禮物卻多了許多。然而也得不在眾目睽睽下,與她演一出出的冤家路窄。

食味真裏她留的書信,比他寫的呈文更公事公辦,完全不見當初她往袞州寄信時,那些巨細無遺的生活細節。

姜玥只向他告知已派人搜尋當初負責押送的胥吏,人到了哪裏,又找人盯著東宮左中允徐潼與司經局洗馬胡倫達,兩人不像薛珩這種世家子弟,吃喝嫖賭、仗勢欺人早早惹得一身腥,渾身上下都是漏洞。

一切都在有條不紊地進行。

除了不能正大光明地為她慶生。

沈徵坐在夾頭榫書案後,案上攤開一副未畫完的畫,畫中煙波浩渺,蓮葉團團,是二人曾經在夏日泛舟的麓湖。

案頭的燈油洗浪來添了兩回。

麓湖風荷圖細致地畫完,在姜玥生辰前兩日,送去了食味真的癸字號房裏。

這日黃昏沈靜。

麓湖秋水如鏡,倒映著一輪淡橘色的圓日。

錦衣富麗的郎君牽著秦樓來的花魁,在湖岸邊挑挑揀揀,相中了一艘精致結實的小船。

艄公倚著船艙的門瞌睡,一腿屈起,一腿伸長,長到快觸到船頭。

寬大鬥笠把他大半張臉蓋住,只露出刀削斧砍一般的下頷,勾勒明晰瘦削的頷角。

錦衣公子拋去半錠碎銀:“往湖心劃。”

人就要登船,卻見艄公拾起半粒銀子,伸長手歸還給他:“客官,船有人訂了。”

“哪兒有人了?”錦衣公子看了一圈,又要掏出半粒碎銀,艄公利索挑起撐桿,雙手一劃,將小船撐得離岸一丈,懶得再倒騰多半粒銀。

“哎,你……”錦衣公子氣結,正要理論。

花魁拉著他,輕聲軟語地勸:“王公子,不是非要這艘船,算了。”

花魁貼著他手臂,將人往東岸停泊了更多船的地方拉,回頭看了一眼站在船頭的艄公,即便披著蓑衣鬥笠,也能看出高挑峻拔的身形,鬥笠下那半張臉,也俊得惹人聯想。

花魁見識的男人多了去,這哪裏是艄公,分明是不知哪位小娘子的情郎。

一男一女人影貼著,黏黏糊糊地走遠了。

離岸一丈的小船慢慢渡過來,穩在岸邊。

圓日墜入湖面,水面渲開盛大霞色,小船才等到了姍姍來遲的客人。

姜玥戴著帷帽,眼光落到艄公身上,沒忍住差點笑彎了腰。沈徵給她的那幅畫,寫了日子時辰,畫了麓湖浮光躍金的黃昏,還畫了岸邊形單影只的艄公。沒想到竟是他自己。

姜玥慢慢踏上船板。

沈徵熟練地一撐,將小船穩穩地帶離岸邊,她驚奇地問:“沈大人,何時學的撐蒿?”

“白鹿書院。”

沈徵專心撐船,往湖心劃去,回身囑咐她,“夜裏風涼,你先進去等著。”

姜玥矮身入了船艙,這次的船比上次闊綽,船艙內也舒適,長榻上鋪著厚厚茵褥,邊上矮幾擺著酒菜,右側還放著一只錦盒。

她捧起錦盒看了看,“給我的嗎?”

“你開了看。”沈徵的聲音隔著船艙門。

錦盒裏是一只通體澄澈的紫玉冰花手鐲,水頭足,在燭臺暖光下,像是濯洗過似的潤澤。

姜玥彎唇笑,套在手腕上,大小剛剛好。

沈徵將竹蒿收好,矮身進來,望見她白膩膩的手腕,不止掛著手鐲,還有一條五彩手繩系著瑪瑙珠,二者碰撞,發出脆響。

“這是阿妹編的。”她獻寶似地給他看。

沈徵坐到她身旁,拉過她手腕細細看,兩指扣住試了試松緊:“戴在一起好亂。”

姜玥抽出手臂,繞上他頸側,笑得有些得意,“我不管,我就要這樣戴。”

“好,你生辰,你說了算。”

“真的我說了算嗎?”

姜玥凝望他,“那到時候證據都搜集好了,沈大人交給我吧,我來想辦法。”

沈徵與她一同謀劃如何將私藏禁書案的性質扭轉過來,她始終擔心,若是由沈徵出面彈劾,不知會給他的仕途招來怎麽樣的禍事。

沈徵卻沒有答應她:“禦史監察百僚,督行政事,東宮行事荒誕有違禮法,江家私藏禁書案性質的澄清本是我分內之事。”

姜玥說不過他這些條條框框的大道理,松開手倒了一杯酒去飲,氣得急,把自己嗆到了。

沈徵給她換成茶水,撫著她後背,看她嗆得眼眶微紅。她緩過來後,靜了靜,臉扭到一邊,不再同他說話了。

“是來給你慶生的,沒想惹你不快。”

“那你還……”

小娘子剩餘的話讓他堵在唇邊,桌上那壺桂花釀的香氣,染在她唇齒間,被他汲取過去。

酒不濃烈,但是醉人。

沈徵閉著眼,感受懷中人一開始還在輕微掙紮,爾後漸漸放松下來,任由他吻得愈發用力。

這一方天地太隱秘。

本該溫柔繾綣的親吻慢慢變得更熱,叫人臉頰發燙,手腳發軟。

姜玥與他兩相對視,眸中還盈著方才嗆咳出來的水光,還是不肯放棄。她還想說服他,讓她與江汀鷺這兩個真正的苦主向陛下呈遞證據。

“我不想把你牽扯進來,你能夠與我一起把阿妹救出來,已經很好了,真的。”

“真這麽怕牽連我?”

“怕。”

“大暐有不殺諫臣的傳統,禦史也在列,我至多是丟官。”他貼在她耳邊,聲音微啞:“郡主要是害我丟了官,難道不會補償我?”

“補償你……”什麽?

姜玥話未問出口,船艙外驟然有水聲劃開,入夜的湖面漾著銀輝,另一艘船貼著他們的船,慢慢蕩過,飄來一陣情不自禁的女子嬌吟。

女子的聲音一點兒沒有收斂的意思,一疊聲地喊著郎君的名字。

沈徵倉促地兩手捂著姜玥的耳朵,仔細辯了辯,就是之前給他拋碎銀的王公子與花魁。

可姜玥已經聽見了,一雙水光瀲灩的眼眸垂下,忽而又掀起眼皮,直直地看著他。

沈徵喉結滾了一下,確立那船已經飄遠了,才松開她。經此一事,他的話霎時變了意味。

沈徵無奈坐起,從袖中掏出了什麽,放到了姜玥手裏。姜玥臉頰還燙得有些懵懵然,只覺那信封似乎也是熱的,裏頭是一張陳舊掉色的紙。

“這是什麽……”她手有點抖,察覺不到自己聲音也跟著顫,紙面的墨色微褪,上頭的字跡熟悉得叫她還未看清楚內容,就心頭一跳。

“你怎麽還隨身帶著這個東西。”

“還給你的。真的覺得愧疚,想補償我,那一輩子都不許再跟我提這兩個字,哪怕我以後丟官了,落魄了,也不行。”

姜玥慢慢將整張紙展開來,一眼只看到一別兩寬,各不相欠,是她當初寫給沈徵的和離書。

和離書右下角簽上她那時候用的名字,寫著年日月,夫郎那裏的落款,始終還是空著的。

“又說來給我慶生,惹我生氣,還想惹我哭……”她看了一會兒,三兩下撕了那封和離書,丟到格柵窗外,撲過去咬在了沈徵肩頭。

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