第68章蔥醋雞、芝麻饊子、梅花糕和核桃仁粥
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第68章 蔥醋雞、芝麻饊子、梅花糕和核桃仁粥
幾日後, 姜菀果然聽秦姝嫻帶來了有關顧元直講學的消息，她也按時來到了松竹學堂。
按照顧元直的安排，他今日先是單獨為學堂的學生進行授課，隨後才會面向學堂外的眾人。姜菀心知顧元直的名望必然會吸引來不少人, 但是等到了學堂外, 她還是被等候的人群震驚了。
由於學堂平日嚴禁生人隨意出入, 蘇頤寧為了保證學堂的正常秩序與學生的人身安全, 將對外講學的地方設在了學堂最北端的一處開闊樓閣裏，並且命學堂的仆從守衛嚴格把守每個角落, 防止有人渾水摸魚混進學堂；同時限制了參與講學的人數，每人都要進行實名登記。
姜菀事先便與蘇頤寧提了一句, 蘇頤寧欣然答應為她留下一個名額。她在門前登記了名字，便跟隨眾人從學堂的角門進入，一路到了講學的地方。
眾人在學堂仆從的安排下在閣樓上就坐, 等待著顧元直的到來。姜菀隨意觀察了一下四周，發覺不少模樣文雅的青年人, 懷中都抱著書冊包裹，一臉求賢若渴。
她記得，似乎開春以後, 京城便會迎來春闈, 想來這些經歷了秋闈的士子如今會抓住一切機會勤學苦讀。
春闈一向由禮部負責組織實施, 但有時天子會親自任命一些德高望重的文人大儒參與評定。顧元直雖遠離朝堂多年, 但聲名不減，也有不少人猜測他會不會參與來年的會試。
即便不參與，能夠聽上他的一次講學, 也是獲益匪淺的。
四周吵嚷不已，姜菀聽見不少人在議論著一些史書典籍中的事情, 放眼望去，青年郎君居多，像自己這樣的年輕小娘子可以說是寥寥無幾。畢竟科舉考試只有男子參加的份。
自然而然的，也有一些人將目光放在了她身上，帶著好奇與探究，猜測著這個小娘子到底是來湊熱鬧還是真的懂學問。
姜菀感受到那些目光，面上鎮定自若，目不斜視，手中緊緊攥著曾買來的那些書籍。
不多時，顧元直的身影出現了。他面容嚴肅，精神矍鑠，一出現便使眾人的喧囂聲平息了下去。
姜菀看著那熟悉的面容，心中卻依然很難把他和那個神秘莫測的顧老夫子聯系起來。
更想不到，這個三番幾次光臨食肆、看起來平易近人的老丈，竟會是沈澹那不敢提起的恩師。
原先她聽荀遐說起過沈澹與其師父的故事，心中已經先入為主勾勒出了一個滿腹經綸卻脾氣古怪執拗的老頭兒，更是為沈澹對師父的覆雜情緒而感慨萬千，心想師恩深重，他為何屢屢不願提起顧元直呢？
從荀遐的描述裏，姜菀大致猜出了這對師徒的心結。沈澹曾是顧元直最得意的學生，想來定是精通文章詩詞，頗有才華。顧元直也必然對他寄予厚望；但後來因為某些原因，沈澹舍棄了這條路，辜負了顧元直的期望，走上了一條完全相反的路，或許還做了一些有悖於顧元直觀念的事情，因此這對師徒再不覆當年的情分。
姜菀暗自嘆息，將思緒轉移到顧元直所講學的內容上來。
顧元直今日說了兩個方面，一是作文章的要領，二是書法的精髓。作文章之事姜菀並不精通，只聽了個似懂非懂、一知半解，她對於書法之事則更加感興趣，聽得也格外認真。
顧元直雖然看著嚴肅，但一旦開始講學，他又仿佛恢覆成了那個姜菀熟悉的和藹老丈，他講學的言語簡潔利落，沒有一句贅述，字字精準，直切要害。姜菀餘光看見身旁那些青年士子全都凝神傾聽，時不時在紙上記錄，顯然是大有收獲。
顧元直說完了內容，也給眾人留下了可以提出疑問的時間。他在回答一個人的提問時，忽然似有所感，說道：“昔年我曾有一學生，才思敏捷，見解獨到，常作精妙之文。只可惜他卻並沒有……”
他面上浮起一絲淡淡的嘆惋，沒有再說下去。姜菀聽著此話，總覺得似乎是在說沈澹。
想起昨日，她聽見沈澹那聲艱澀卻又小心翼翼的“師父”時，最初尚未反應過來。然而下一刻，她看見那位方才還言笑晏晏的老者驀然換了一副面孔，眉眼沈了沈，語氣難辨喜怒。
“原來你還記得我是你的師父，”老者淡淡開口，“泊言。”
兩人的對話讓姜菀足足楞怔了許久。她看著沈澹黯然的神色和眸底翻湧不息的情緒，終於明白了過來。
——原來此人便是他的師父，如今縣學的夫子，顧元直！
難怪他對於書法的要領那樣爛熟於心，還幾次問過自己對於那本字帖的使用感受，對於自己的練習成果能給出準確又專業的評價，甚至還熟知顧元直講學的具體時間與地點……原來，當朝大儒顧元直竟早已出現在了自己身邊。
姜菀屏住呼吸，悄悄去看沈澹的反應，卻見他面容滯澀，神情是從未見過的忐忑與恭謹。
他緩緩開口道：“自從師父回京，學生從未去拜見過，是沈澹的錯。”
顧元直站起身，掃了他一眼：“這些年，聽聞你戰功赫赫，年紀輕輕便已極得聖人賞識與器重。看來，你當初的選擇是正確的。”
沈澹嘴唇輕顫，卻不知該說些什麽。
顧元直負手緩緩走了出去。經過沈澹身邊時，他飽含傷懷的目光緩緩掠過自己的愛徒，神情依然冷肅，卻再未開口，只默然離開。
直到顧元直走遠，沈澹依然站在原地，雙手緊握成拳。姜菀走近他，輕聲道：“將軍，你……沒事吧？”
距離極近，她能聽見他略顯急促的呼吸聲。
許久，沈澹才慢慢搖了搖頭：“無事。小娘子這些日子常常見到我師父嗎？”
姜菀將顧元直來過食肆的事情簡單說了。沈澹怔了怔，道：“原來如此。我卻生生錯過了多次見到師父的機會。”
“將軍為何不直接去見他？”她默了默，柔聲問道。
沈澹低聲道：“我心中有愧，又有近鄉情怯之感，以至於遲遲沒有去拜見師父。”
他微微苦笑：“今日之事，我這些年所學的禮儀規制可真是白費了。多年後見到師父，卻是在這樣倉促的時候。”
姜菀深知他應當對過去仍有解不開的心結，才會不敢面對顧元直。她想了想，說道：“我不知將軍因何無法釋懷，但這麽多年過去，一切情緒都會被沖淡。顧老夫子並不是不顧師生情分的人，若是有什麽誤會，何不解釋清楚？”
她咬了咬唇：“雖然我與顧老夫子只有幾面之緣，但我卻覺得他並不是不講道理的人。”
沈澹淡淡笑了笑：“師父心地仁善，也極愛才。小娘子於生意之上誠信友善，又有一顆體恤弱者的心，加之在書法上也很有天分，師父自然很是欣賞你。”
他說出此話時語氣柔和，姜菀被他誇得面上泛紅，一時間說不出話來。
“正是因為師父一心向善，心濟百姓，而我卻做出與他的意願相違背的事情，”沈澹垂眸，“我才不敢面對他的目光。”
“因此，或許有心結的一直只是我而已。”
他說此話時，眼底浮動的情緒難以言說。姜菀只覺得心仿佛被敲了一記，忍不住道：“將軍……”
沈澹輕嘆一聲，向姜菀道：“不打擾小娘子了，告辭。”
姜菀看著他走出食肆，走入茫茫夜色中，只覺得那背影顯得格外寂寥。
他所說的心結到底是什麽？當年，他又是因何而棄文從武的呢？
耳邊熱切的討論聲讓姜菀回過了神，她意識到顧元直的講學已經結束了，依然有不少人圍著顧元直，向他提出自己在學問方面的疑問。
她猶豫了片刻，待人群散去，才拿著自己的書卷向著顧元直走了過去。
“姜小娘子，”顧元直和藹一笑，“我知道你一定會來的。”
自打知道了他便是顧元直，姜菀面對他時不自覺地緊張起來，仿佛回到了上學時面對老師的時候。她將那本有關練字的字帖冊翻到其中一頁，向顧元直問起了有關書法的問題。
顧元直解釋完畢，看她的目光更多了幾分欣賞：“小娘子於書法上的悟性與見解確實難得，我從前的幾位學生亦是如此。若是有機會，我倒真想引你們見一見。”
姜菀深覺慚愧，忙道：“您謬讚了，我擔不起。”
“旁人且不說，便是你知曉的沈澹，他年少時也寫得一手好字，不過多年過去，恐怕他早已荒廢了。”顧元直斂了笑容，說道。
看來沈澹確實是顧元直心目中數一數二的弟子，否則也不會時常掛在嘴邊念叨。姜菀看著他的神色，總覺得顧元直似乎是個嘴硬心軟的人。他提及沈澹時，語氣總是冷冷淡淡的，但眼底還是掩不住的驕傲與讚許。
看來，沈澹也足夠了解他的師父，知道最大的心結在自己。
她笑了笑道：“多謝顧夫子，改日若是有機會，我一定會向沈將軍好好請教。”
顧元直頷首。
姜菀回了食肆，正巧見宋宣正在後院清理剛剛宰殺的雞，她的思緒從學堂之事轉移回來，想起自己昨日擬定的菜單裏，今日要上一道新品——蔥醋雞。
宋宣負責把童子雞褪毛、去除內臟，姜菀這邊便開始準備制作這道菜所需的各種腌制調料與調味料汁。她將蔥搗爛，用紗布裹住擠出蔥汁，再加少許醋和醬油、麻油、辣椒，調成蔥醋汁。
腌制雞肉的醬汁是用蔥蒜加上少許酒和鹽、醬油制作的，務必要把雞肉腌制入味才能下鍋油炸。為了把雞肉炸得既熟透軟爛又色澤油亮，需要下兩遍油鍋，讓雞肉外皮變得金黃酥脆，肉質則鮮嫩可口。
雞出鍋後切成塊，澆上調味料汁，再撒上一遍蔥花，便可以食用。雞肉外酥裏嫩，酸辣味與蔥香味相交織著，既好吃，又很有營養價值。這是本朝很常見的一道菜，冬日吃起來別有一番風味。
等到了午後，姜菀開始做今日的點心——芝麻饊子。她在現代時便很喜歡吃饊子，咀嚼起來很是焦脆，撒上些芝麻便會更香。
將炸好的饊子撈出來放在盤子中控油時，思菱問道：“小娘子，那縣衙的招工何時開始選拔？”
姜菀搖頭：“不知。那張告示上也只是說擇期，卻並未給出準話，也沒有說選拔的方式。”
思菱沈默半晌道：“若是中選了，小娘子是打算每日抽出空閑去縣衙做點心嗎？還是那縣衙也允許我們把點心送過去？”
姜菀放下手中的筷子，說道：“我也不知，但若只是做點心，應當花費不了太多精力與時間。”
思菱低聲嘀咕道：“也不知這一回，那俞家酒肆會不會還要同我們競爭。”
說起俞家酒肆，姜菀眉目一凜，問道：“這幾日，食肆外是否有什麽形跡可疑的人流連徘徊？”
思菱道：“不曾見到。小娘子難道聽說了什麽事情嗎？”
姜菀把小五的話原封不動告訴了思菱。她聽罷，皺眉道：“怎麽又是這樣的事情？我們安安分分經營著生意，為何總有這樣身份不明的人在附近游蕩。”
“但願只是我多心了。”姜菀嘆氣道。
兩人正說著話，卻見遠處走過來幾個青年郎君，看起來年歲都不大。幾人似乎在尋找著什麽，看見了姜記的招牌後露出了恍然大悟的神情，隨即走了過來，問道：“今日有什麽點心售賣？”
姜菀指了指一旁的木牌：“客人請看。今日主推點心是芝麻饊子、梅花糕，飲子則是核桃仁粥。”
“每樣各來幾份吧。”當中一人道。
姜菀與思菱動作麻利地打包了，將點心連同盛了核桃仁粥的竹杯遞了過去。那幾人也沒有客氣，接過來便嘗了起來。嘗罷，他們面上波瀾不驚，也沒有多說什麽，便很快離開了。
這幾位來也匆匆去也匆匆的客人並未引起姜菀的註意，她很快便將此事拋在了腦後。直到幾日後，她收到了縣衙的通知，告訴她姜記食肆被選中了，往後將正式負責縣衙每日的點心制作。
姜菀百思不得其解縣衙究竟是怎樣評選的，怎麽稀裏糊塗便被選上了。直到她前往縣衙後，看到了似曾相識的幾人，這才明白過來。
——原來那日默不作聲前來買點心的正是縣衙的幾位官員，與其說是買點心，不如說他們是在微服走訪各個食肆和點心坊，通過逐一品嘗的方式來選出最合胃口的一家。
“自然，最終選中小娘子，也有你家食肆口碑與旁人力薦的緣故。”縣衙一人如是說道。
姜菀讀出了他的弦外之音，想必俞家酒肆的那場風波並未完全消弭，還是不可避免地在眾人心目中留下了不太好的印象。她暗嘆一聲，只怕此事過後，與俞家的梁子又要結下了。
但事已至此，她自然也只能把握好這個機會。姜菀與縣衙確認了一下，得知由於縣衙制度森嚴，她若是負責點心制作，必須留在衙門內的廚房制作，不能采取配送的法子。
姜菀對此也有心理準備，畢竟官衙不比學堂，規矩和要求都更多一些。好在做點心不算費時，她即便日日奔波也不會太過辛苦。
拿下了縣衙的這樁單子，姜菀舒了口氣。她回了食肆，額外交代了宋宣幾句，若是自己因做點心趕不及回來，晚食須得他多加操持。
同樣，若是她不在食肆，餘下三人也要多多留心，切莫出差錯。最重要的便是要看好後院與大堂的門，不要讓客人隨意進入後院碰上蛋黃，以免發生什麽意外。
這日晚間，顧元直風塵仆仆地來到了食肆，看起來仿佛是剛從京外奔波回來，眉宇間頗有風霜之色。
他依舊是坐在常坐的位置，擡頭便可以看見墻上那幅繪著南齊山桃源美景的畫。姜菀按照他的要求上了一碗熱騰騰的湯面和兩樣小菜，顧元直握著筷子，說道：“小娘子可知，我前些日子去了一趟南齊山腳下，雖未登山，但也算是近觀了山上風景。”
姜菀還記得他曾說過的昔日遺憾，聞言笑道：“這個時節雖沒有桃花盛開，但您也算是了了心願。”
顧元直點點頭，道：“我此次先是去了平章縣，原本是想見一位老友，然而見完後卻勾起了許多回憶，索性便順道去了南齊山。”
他幽幽嘆息道：“盛景雖在，人卻難見。我曾與一位朋友約定好一道去爬南齊山，然而終究是失約了。”
姜菀試探問道：“老先生是想起了從前的舊友嗎？”
“那年我暫住平章縣，便是在那期間結識了一個人。”顧元直的神情滿是懷念。
“我記得您曾寫過《哀平章》，文中提到，您多年前曾在那裏停留過一段時日，莫非便是那時？”姜菀問道。
顧元直頷首：“小娘子說得沒錯。那篇文記敘的是我二十歲那年經歷的事情，那時我途徑平章縣，卻遇到了大雨與洪災，不得已暫住於縣內，因此才結識了一位情深義重的朋友，只可惜自那一別後，我與他再不曾見面。”
他說到此處，看向姜菀道：“小娘子似乎對平章縣很是在意，莫非也有什麽舊識在那裏？但看你的年歲，那時還尚未出生才是。”
姜菀想起過世的阿娘，心底有些悒郁：“不瞞您說，我雖不曾親歷，但卻聽家中親人說起過與平章縣有關的舊事。”
顧元直看向她：“莫非小娘子祖上也曾生活在平章縣？願聞其詳。”
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幾日後, 姜菀果然聽秦姝嫻帶來了有關顧元直講學的消息，她也按時來到了松竹學堂。
按照顧元直的安排，他今日先是單獨為學堂的學生進行授課，隨後才會面向學堂外的眾人。姜菀心知顧元直的名望必然會吸引來不少人, 但是等到了學堂外, 她還是被等候的人群震驚了。
由於學堂平日嚴禁生人隨意出入, 蘇頤寧為了保證學堂的正常秩序與學生的人身安全, 將對外講學的地方設在了學堂最北端的一處開闊樓閣裏，並且命學堂的仆從守衛嚴格把守每個角落, 防止有人渾水摸魚混進學堂；同時限制了參與講學的人數，每人都要進行實名登記。
姜菀事先便與蘇頤寧提了一句, 蘇頤寧欣然答應為她留下一個名額。她在門前登記了名字，便跟隨眾人從學堂的角門進入，一路到了講學的地方。
眾人在學堂仆從的安排下在閣樓上就坐, 等待著顧元直的到來。姜菀隨意觀察了一下四周，發覺不少模樣文雅的青年人, 懷中都抱著書冊包裹，一臉求賢若渴。
她記得，似乎開春以後, 京城便會迎來春闈, 想來這些經歷了秋闈的士子如今會抓住一切機會勤學苦讀。
春闈一向由禮部負責組織實施, 但有時天子會親自任命一些德高望重的文人大儒參與評定。顧元直雖遠離朝堂多年, 但聲名不減，也有不少人猜測他會不會參與來年的會試。
即便不參與，能夠聽上他的一次講學, 也是獲益匪淺的。
四周吵嚷不已，姜菀聽見不少人在議論著一些史書典籍中的事情, 放眼望去，青年郎君居多，像自己這樣的年輕小娘子可以說是寥寥無幾。畢竟科舉考試只有男子參加的份。
自然而然的，也有一些人將目光放在了她身上，帶著好奇與探究，猜測著這個小娘子到底是來湊熱鬧還是真的懂學問。
姜菀感受到那些目光，面上鎮定自若，目不斜視，手中緊緊攥著曾買來的那些書籍。
不多時，顧元直的身影出現了。他面容嚴肅，精神矍鑠，一出現便使眾人的喧囂聲平息了下去。
姜菀看著那熟悉的面容，心中卻依然很難把他和那個神秘莫測的顧老夫子聯系起來。
更想不到，這個三番幾次光臨食肆、看起來平易近人的老丈，竟會是沈澹那不敢提起的恩師。
原先她聽荀遐說起過沈澹與其師父的故事，心中已經先入為主勾勒出了一個滿腹經綸卻脾氣古怪執拗的老頭兒，更是為沈澹對師父的覆雜情緒而感慨萬千，心想師恩深重，他為何屢屢不願提起顧元直呢？
從荀遐的描述裏，姜菀大致猜出了這對師徒的心結。沈澹曾是顧元直最得意的學生，想來定是精通文章詩詞，頗有才華。顧元直也必然對他寄予厚望；但後來因為某些原因，沈澹舍棄了這條路，辜負了顧元直的期望，走上了一條完全相反的路，或許還做了一些有悖於顧元直觀念的事情，因此這對師徒再不覆當年的情分。
姜菀暗自嘆息，將思緒轉移到顧元直所講學的內容上來。
顧元直今日說了兩個方面，一是作文章的要領，二是書法的精髓。作文章之事姜菀並不精通，只聽了個似懂非懂、一知半解，她對於書法之事則更加感興趣，聽得也格外認真。
顧元直雖然看著嚴肅，但一旦開始講學，他又仿佛恢覆成了那個姜菀熟悉的和藹老丈，他講學的言語簡潔利落，沒有一句贅述，字字精準，直切要害。姜菀餘光看見身旁那些青年士子全都凝神傾聽，時不時在紙上記錄，顯然是大有收獲。
顧元直說完了內容，也給眾人留下了可以提出疑問的時間。他在回答一個人的提問時，忽然似有所感，說道：“昔年我曾有一學生，才思敏捷，見解獨到，常作精妙之文。只可惜他卻並沒有……”
他面上浮起一絲淡淡的嘆惋，沒有再說下去。姜菀聽著此話，總覺得似乎是在說沈澹。
想起昨日，她聽見沈澹那聲艱澀卻又小心翼翼的“師父”時，最初尚未反應過來。然而下一刻，她看見那位方才還言笑晏晏的老者驀然換了一副面孔，眉眼沈了沈，語氣難辨喜怒。
“原來你還記得我是你的師父，”老者淡淡開口，“泊言。”
兩人的對話讓姜菀足足楞怔了許久。她看著沈澹黯然的神色和眸底翻湧不息的情緒，終於明白了過來。
——原來此人便是他的師父，如今縣學的夫子，顧元直！
難怪他對於書法的要領那樣爛熟於心，還幾次問過自己對於那本字帖的使用感受，對於自己的練習成果能給出準確又專業的評價，甚至還熟知顧元直講學的具體時間與地點……原來，當朝大儒顧元直竟早已出現在了自己身邊。
姜菀屏住呼吸，悄悄去看沈澹的反應，卻見他面容滯澀，神情是從未見過的忐忑與恭謹。
他緩緩開口道：“自從師父回京，學生從未去拜見過，是沈澹的錯。”
顧元直站起身，掃了他一眼：“這些年，聽聞你戰功赫赫，年紀輕輕便已極得聖人賞識與器重。看來，你當初的選擇是正確的。”
沈澹嘴唇輕顫，卻不知該說些什麽。
顧元直負手緩緩走了出去。經過沈澹身邊時，他飽含傷懷的目光緩緩掠過自己的愛徒，神情依然冷肅，卻再未開口，只默然離開。
直到顧元直走遠，沈澹依然站在原地，雙手緊握成拳。姜菀走近他，輕聲道：“將軍，你……沒事吧？”
距離極近，她能聽見他略顯急促的呼吸聲。
許久，沈澹才慢慢搖了搖頭：“無事。小娘子這些日子常常見到我師父嗎？”
姜菀將顧元直來過食肆的事情簡單說了。沈澹怔了怔，道：“原來如此。我卻生生錯過了多次見到師父的機會。”
“將軍為何不直接去見他？”她默了默，柔聲問道。
沈澹低聲道：“我心中有愧，又有近鄉情怯之感，以至於遲遲沒有去拜見師父。”
他微微苦笑：“今日之事，我這些年所學的禮儀規制可真是白費了。多年後見到師父，卻是在這樣倉促的時候。”
姜菀深知他應當對過去仍有解不開的心結，才會不敢面對顧元直。她想了想，說道：“我不知將軍因何無法釋懷，但這麽多年過去，一切情緒都會被沖淡。顧老夫子並不是不顧師生情分的人，若是有什麽誤會，何不解釋清楚？”
她咬了咬唇：“雖然我與顧老夫子只有幾面之緣，但我卻覺得他並不是不講道理的人。”
沈澹淡淡笑了笑：“師父心地仁善，也極愛才。小娘子於生意之上誠信友善，又有一顆體恤弱者的心，加之在書法上也很有天分，師父自然很是欣賞你。”
他說出此話時語氣柔和，姜菀被他誇得面上泛紅，一時間說不出話來。
“正是因為師父一心向善，心濟百姓，而我卻做出與他的意願相違背的事情，”沈澹垂眸，“我才不敢面對他的目光。”
“因此，或許有心結的一直只是我而已。”
他說此話時，眼底浮動的情緒難以言說。姜菀只覺得心仿佛被敲了一記，忍不住道：“將軍……”
沈澹輕嘆一聲，向姜菀道：“不打擾小娘子了，告辭。”
姜菀看著他走出食肆，走入茫茫夜色中，只覺得那背影顯得格外寂寥。
他所說的心結到底是什麽？當年，他又是因何而棄文從武的呢？
耳邊熱切的討論聲讓姜菀回過了神，她意識到顧元直的講學已經結束了，依然有不少人圍著顧元直，向他提出自己在學問方面的疑問。
她猶豫了片刻，待人群散去，才拿著自己的書卷向著顧元直走了過去。
“姜小娘子，”顧元直和藹一笑，“我知道你一定會來的。”
自打知道了他便是顧元直，姜菀面對他時不自覺地緊張起來，仿佛回到了上學時面對老師的時候。她將那本有關練字的字帖冊翻到其中一頁，向顧元直問起了有關書法的問題。
顧元直解釋完畢，看她的目光更多了幾分欣賞：“小娘子於書法上的悟性與見解確實難得，我從前的幾位學生亦是如此。若是有機會，我倒真想引你們見一見。”
姜菀深覺慚愧，忙道：“您謬讚了，我擔不起。”
“旁人且不說，便是你知曉的沈澹，他年少時也寫得一手好字，不過多年過去，恐怕他早已荒廢了。”顧元直斂了笑容，說道。
看來沈澹確實是顧元直心目中數一數二的弟子，否則也不會時常掛在嘴邊念叨。姜菀看著他的神色，總覺得顧元直似乎是個嘴硬心軟的人。他提及沈澹時，語氣總是冷冷淡淡的，但眼底還是掩不住的驕傲與讚許。
看來，沈澹也足夠了解他的師父，知道最大的心結在自己。
她笑了笑道：“多謝顧夫子，改日若是有機會，我一定會向沈將軍好好請教。”
顧元直頷首。
姜菀回了食肆，正巧見宋宣正在後院清理剛剛宰殺的雞，她的思緒從學堂之事轉移回來，想起自己昨日擬定的菜單裏，今日要上一道新品——蔥醋雞。
宋宣負責把童子雞褪毛、去除內臟，姜菀這邊便開始準備制作這道菜所需的各種腌制調料與調味料汁。她將蔥搗爛，用紗布裹住擠出蔥汁，再加少許醋和醬油、麻油、辣椒，調成蔥醋汁。
腌制雞肉的醬汁是用蔥蒜加上少許酒和鹽、醬油制作的，務必要把雞肉腌制入味才能下鍋油炸。為了把雞肉炸得既熟透軟爛又色澤油亮，需要下兩遍油鍋，讓雞肉外皮變得金黃酥脆，肉質則鮮嫩可口。
雞出鍋後切成塊，澆上調味料汁，再撒上一遍蔥花，便可以食用。雞肉外酥裏嫩，酸辣味與蔥香味相交織著，既好吃，又很有營養價值。這是本朝很常見的一道菜，冬日吃起來別有一番風味。
等到了午後，姜菀開始做今日的點心——芝麻饊子。她在現代時便很喜歡吃饊子，咀嚼起來很是焦脆，撒上些芝麻便會更香。
將炸好的饊子撈出來放在盤子中控油時，思菱問道：“小娘子，那縣衙的招工何時開始選拔？”
姜菀搖頭：“不知。那張告示上也只是說擇期，卻並未給出準話，也沒有說選拔的方式。”
思菱沈默半晌道：“若是中選了，小娘子是打算每日抽出空閑去縣衙做點心嗎？還是那縣衙也允許我們把點心送過去？”
姜菀放下手中的筷子，說道：“我也不知，但若只是做點心，應當花費不了太多精力與時間。”
思菱低聲嘀咕道：“也不知這一回，那俞家酒肆會不會還要同我們競爭。”
說起俞家酒肆，姜菀眉目一凜，問道：“這幾日，食肆外是否有什麽形跡可疑的人流連徘徊？”
思菱道：“不曾見到。小娘子難道聽說了什麽事情嗎？”
姜菀把小五的話原封不動告訴了思菱。她聽罷，皺眉道：“怎麽又是這樣的事情？我們安安分分經營著生意，為何總有這樣身份不明的人在附近游蕩。”
“但願只是我多心了。”姜菀嘆氣道。
兩人正說著話，卻見遠處走過來幾個青年郎君，看起來年歲都不大。幾人似乎在尋找著什麽，看見了姜記的招牌後露出了恍然大悟的神情，隨即走了過來，問道：“今日有什麽點心售賣？”
姜菀指了指一旁的木牌：“客人請看。今日主推點心是芝麻饊子、梅花糕，飲子則是核桃仁粥。”
“每樣各來幾份吧。”當中一人道。
姜菀與思菱動作麻利地打包了，將點心連同盛了核桃仁粥的竹杯遞了過去。那幾人也沒有客氣，接過來便嘗了起來。嘗罷，他們面上波瀾不驚，也沒有多說什麽，便很快離開了。
這幾位來也匆匆去也匆匆的客人並未引起姜菀的註意，她很快便將此事拋在了腦後。直到幾日後，她收到了縣衙的通知，告訴她姜記食肆被選中了，往後將正式負責縣衙每日的點心制作。
姜菀百思不得其解縣衙究竟是怎樣評選的，怎麽稀裏糊塗便被選上了。直到她前往縣衙後，看到了似曾相識的幾人，這才明白過來。
——原來那日默不作聲前來買點心的正是縣衙的幾位官員，與其說是買點心，不如說他們是在微服走訪各個食肆和點心坊，通過逐一品嘗的方式來選出最合胃口的一家。
“自然，最終選中小娘子，也有你家食肆口碑與旁人力薦的緣故。”縣衙一人如是說道。
姜菀讀出了他的弦外之音，想必俞家酒肆的那場風波並未完全消弭，還是不可避免地在眾人心目中留下了不太好的印象。她暗嘆一聲，只怕此事過後，與俞家的梁子又要結下了。
但事已至此，她自然也只能把握好這個機會。姜菀與縣衙確認了一下，得知由於縣衙制度森嚴，她若是負責點心制作，必須留在衙門內的廚房制作，不能采取配送的法子。
姜菀對此也有心理準備，畢竟官衙不比學堂，規矩和要求都更多一些。好在做點心不算費時，她即便日日奔波也不會太過辛苦。
拿下了縣衙的這樁單子，姜菀舒了口氣。她回了食肆，額外交代了宋宣幾句，若是自己因做點心趕不及回來，晚食須得他多加操持。
同樣，若是她不在食肆，餘下三人也要多多留心，切莫出差錯。最重要的便是要看好後院與大堂的門，不要讓客人隨意進入後院碰上蛋黃，以免發生什麽意外。
這日晚間，顧元直風塵仆仆地來到了食肆，看起來仿佛是剛從京外奔波回來，眉宇間頗有風霜之色。
他依舊是坐在常坐的位置，擡頭便可以看見墻上那幅繪著南齊山桃源美景的畫。姜菀按照他的要求上了一碗熱騰騰的湯面和兩樣小菜，顧元直握著筷子，說道：“小娘子可知，我前些日子去了一趟南齊山腳下，雖未登山，但也算是近觀了山上風景。”
姜菀還記得他曾說過的昔日遺憾，聞言笑道：“這個時節雖沒有桃花盛開，但您也算是了了心願。”
顧元直點點頭，道：“我此次先是去了平章縣，原本是想見一位老友，然而見完後卻勾起了許多回憶，索性便順道去了南齊山。”
他幽幽嘆息道：“盛景雖在，人卻難見。我曾與一位朋友約定好一道去爬南齊山，然而終究是失約了。”
姜菀試探問道：“老先生是想起了從前的舊友嗎？”
“那年我暫住平章縣，便是在那期間結識了一個人。”顧元直的神情滿是懷念。
“我記得您曾寫過《哀平章》，文中提到，您多年前曾在那裏停留過一段時日，莫非便是那時？”姜菀問道。
顧元直頷首：“小娘子說得沒錯。那篇文記敘的是我二十歲那年經歷的事情，那時我途徑平章縣，卻遇到了大雨與洪災，不得已暫住於縣內，因此才結識了一位情深義重的朋友，只可惜自那一別後，我與他再不曾見面。”
他說到此處，看向姜菀道：“小娘子似乎對平章縣很是在意，莫非也有什麽舊識在那裏？但看你的年歲，那時還尚未出生才是。”
姜菀想起過世的阿娘，心底有些悒郁：“不瞞您說，我雖不曾親歷，但卻聽家中親人說起過與平章縣有關的舊事。”
顧元直看向她：“莫非小娘子祖上也曾生活在平章縣？願聞其詳。”
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