第67章酸辣土豆絲、辣椒炒雞蛋和蒜泥白肉
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第67章 酸辣土豆絲、辣椒炒雞蛋和蒜泥白肉
他眉眼一擡：“姜娘子真的這麽說？”
荀遐遲疑了一下, 訕笑道：“大差不差吧。”
沈澹熟知荀遐喜歡誇大事實的習慣，沒什麽特別的反應，道：“知道了。”
荀遐見狀，便道：“將軍, 姜娘子真的是這樣同我說的。她還說了, 是一件非常重要的東西, 一定要親自交給將軍您。”
他突發奇想：“難道她知道將軍的生辰快到了, 準備了生辰禮？”
沈澹對他異於常人的思維感到無奈：“你想哪裏去了？姜娘子怎會知曉此事。”
荀遐拍一拍腦袋：“是我疏忽了。既然不是禮，姜娘子會給將軍什麽重要的東西呢？”
沈澹微一思忖, 說道：“她說這話時的神情如何？”
荀遐撓了撓頭：“好像……很嚴肅。”
沈澹沒說話，心中卻已然有了數。姜菀行事素來穩妥, 既然百般叮囑荀遐一定要轉告自己，那麽就說明她手中一定拿到了與近期一些事情密切相關的證據或是線索，才會這麽迫切地想要交給自己。
近日京城中的事情他也有所耳聞, 想來便是那件事了。沈澹當下道：“待聖人立後一事塵埃落定，我便會出宮去見她。若你這幾日得了空, 可以轉告她一聲，讓她莫要憂急。”
荀遐頷首：“我明白。”
他等沈澹用完飯食，才道：“將軍這幾日辛勞, 不若早點歇息。”
沈澹輕捏眉心, 搖頭道：“無妨。儀典當日所有駐守各宮門與宮道的禁軍名單都已核對了吧？”
荀遐道：“都已核對了多遍, 將軍安心。”
沈澹想起一事, 說道：“這幾日你都無暇去松竹學堂了吧？”
荀遐在沈澹對面坐下，給兩人各自斟了杯熱茶，聞言道：“是。上一次去還是數日前了。我已與蘇娘子說過, 她將這些時日的學堂課程做了調整。”
他覷著沈澹的神色，小聲道：“將軍, 我與蘇娘子說此事時，她雲淡風輕的，並沒有半分多餘的情緒啊。”
沈澹淡淡道：“她便是這樣的性子，並不會被這些事情牽絆。”
荀遐小心地掩上房門，這才返身回來，同沈澹道：“我原本以為，她身為女子，心思細膩，難免會有些悵然。畢竟，她與聖人有這麽多年的情分，不是一朝一夕能夠割舍的。”
他見沈澹默不作聲，忍不住道：“將軍，先前你替聖人前去傳話時，蘇娘子也毫無反應嗎？”
沈澹回憶著那日，不知怎的，率先躍入腦海的並不是蘇頤寧的話，而是姜菀目睹一切時那驚訝萬分的神情。
分明是極其震驚的，然而對上自己的目光時，她卻又努力收斂，克制著表情，維持面上的平靜。那樣轉瞬即逝的神態生動又鮮活。
思及此，他暗自牽了牽唇，這才回答荀遐的問題：“那日我將聖人原話轉達，她並無半分驚訝神色，只是又重申了一番自己往後的打算，堅決地回絕了聖人的話。”
荀遐嘀咕道：“其實，若是她當年不出宮，興許……”
“人各有志，”沈澹說道，“蘇娘子雖與聖人相識多年，但這種情分並不足以讓她甘願舍棄一切委身宮廷，終日與那皇宮中的四方天空為伴。”
其實聖人雖然托他去問蘇頤寧，但心底也是知曉她的答案的，只是不得到準信，似乎總有些不甘心。沈澹身為旁觀者，早已明白這兩人各有各的無奈之處，囿於種種因素，註定無法結為眷侶，如今這樣已經是最好的結局了。
他撇去思緒，說道：“聖人的事，我們還是莫要隨意揣測了，他自有他的道理。”
荀遐點頭稱是，兩人各自去歇息。
與縣學飯堂當初簽下的盒飯合同後日便要到期了，姜菀便趁著這日午間送飯時，去了趟縣學，打算當面與徐望說說此事，同時確認一下那位飯堂的師傅是不是已經回來了。
她與周堯將食盒擺好，便先行離開飯堂去見徐望。
縣學的人得知了她的來意，道：“教諭還在處理公事，小娘子隨我過去後可能還要略等一等。”
他領著姜菀去了徐望平日辦公的地方，守在門外的人有幾分面熟，姜菀記得那次自己因陳讓之事被帶進縣學問話時，便是此人短暫地看守過自己，似乎姓薛。
果然領路的人向著他欠身：“薛郎君，這位是姜記食肆的店主，今日來是想與教諭確認飯堂之事的。”
薛致自然也記得這個小娘子，記得她曾經險些被冤枉，也記得她能勞動那位沈將軍的大駕，親自登門為她澄清。他點了點頭：“隨我進去吧。”
姜菀跟在薛致身後一路向裏，最後停步在一間書房外。薛致入內通報，片刻後便返身出來，說道：“姜娘子請進吧。”說著，還替她打起了簾子。
姜菀道了聲謝，提步走入。
徐望正立在窗下，不知在端詳著什麽，聽到她進來的動靜才緩緩轉身，向她頷首：“姜娘子。”
姜菀從袖中取出昔日與縣學簽下的契書遞過去：“徐教諭，我今日來便是為了此事。如無意外，姜記與貴學堂的契約後日到期，不知往後徐教諭是如何打算的？”
徐望示意她坐下，這才道：“不瞞姜娘子，縣學飯堂原本負責午食的付師傅已經回來了，只是這幾日舟車勞頓，我許了他歇息幾日。”
姜菀點頭：“既然如此，那麽往後縣學便不需要食肆日日送飯食了吧。”
徐望道：“是。這些日子有勞姜娘子費心了，縣學諸人對貴食肆每日送來的盒飯都讚不絕口。”
姜菀微微一笑：“多謝肯定。”
了卻此事，姜菀便提出了告辭。徐望送她出去，卻在她準備離開的時候開口道：“姜娘子。”
姜菀轉頭看他：“徐教諭還有何事？”
徐望溫聲道：“縣衙的公廚如今空缺了一個位置，近日應當會張貼告示。姜娘子若是有意，可以一試。”
他所說的縣衙，自然是永安坊隸屬的青雲縣了。青雲縣的衙門位於永安坊隔壁的啟平坊，距離永安坊很近。
姜菀若有所思：“公廚？恐怕那裏的人需要日日留守衙門吧。我們食肆平日生意繁忙，怕是抽不出空閑。”
徐望道：“非也。公廚空出的一個位置，是專門負責制作各種點心的。縣衙平日的餐飯都有專人負責，點心相對而言需求較少，但也不能沒有。”
姜菀聽著他的解釋，漸漸明白了過來。縣衙飯堂分工明確，原本負責做點心的是一位年邁而經驗豐富的老師傅，然而前些日子這位老師傅染了病，加之年事已高，竟沒能撐過去。因此如今縣衙的一日三餐依然如故，只是少了點心。
而縣衙公務繁忙，眾人早已習慣了在正餐之餘的加餐，驟然沒了點心，自然很不習慣。因此，縣衙便本著招賢納士、擇優選取的原則，打算面向外界張貼告示，統一招募。
姜菀說道：“既然是點心，那麽便不似餐飯那樣需要新鮮熱乎、及時供應。”
徐望道：“正是。縣衙每日供應點心也有固定時辰，一般是一日兩次，如此一來便不用日日駐守。聽聞姜娘子一直在為長樂坊的松竹學堂日日送點心，想來已有了經驗。或許縣衙也會采取此種方式，也未可知。”
若是如此，倒也可以一試。姜菀向徐望道：“多謝徐教諭告知，待我回去後慎重思考一番再做決定。”
“姜娘子慢走。”徐望頷首。
姜菀回了食肆，將此事與眾人說了。宋宣問道：“師父是如何想的？”
“縣衙上下人數應當不會少，若我們去參與此次競爭，倘若中選了，往後只會更加勞累，當然，也有好處。宣哥兒，你怎麽想？”
宋宣猶豫了一下道：“師父，我不怕累。”
姜菀心中亦是如此想的。按徐望所說，縣衙一日供應兩次點心，即使不能采用配送的方式，也不似準備正餐那樣需要太多的精力。若是能夠配送，那麽便更加好辦了。
她打定主意，便開始留心著何時張貼出那張告示。
由於縣衙不在坊內，姜菀少不得要日日多走一些路，從縣衙門口經過。也正因如此，姜菀才知道原來吳小五所在的暖安院便位於啟平坊最南側的一條巷子裏。
原來暖安院廣泛分布在雲安城內，雖不是每個坊都有，但幾乎是相鄰的兩坊中一定會有一個。雖說啟平坊和永安坊都住了許多達官顯貴，但也不乏貧窮之人。而暖安院與縣衙開設在一處，縣衙也能對此起到一定的監管作用。
這日，姜菀從啟平坊回到食肆，正好是午食時分。她手中提著一些從外頭買回來的面餅子，笑瞇瞇地道：“今日中午我們吃餅卷菜吧。”
面餅子極薄，搟得圓圓的，用小火煎熟，表面帶著些微黃的色澤，很是柔軟。姜菀打算把先前自制的一些醬料拿出來塗抹在餅皮上，再卷上現炒的菜，也不失為一頓美味的午食。即使不卷菜只吃餅，也有屬於面食的香味。
她去廚房削了幾個土豆，切成絲洗幹凈，加上辣椒絲在鍋中翻炒，再放少量的醋，就做成了一道酸辣土豆絲。剩下的青椒則和雞蛋放在一起做成辣椒炒雞蛋。
有了兩道配菜，姜菀想了想，將今日才送來的新鮮豬肉取出來，挑出肥瘦相間的豬腿肉，先放入鍋中煮，加上蔥姜，將豬肉煮軟，再略微浸泡片刻後撈出，瀝幹水分切成薄片，整整齊齊碼在盤子裏。
她再把蒜搗碎成泥，加鹽、麻油和醬油，再放上少許辣椒醬，最後將其均勻地澆在肉片上。
蒜泥白肉的肉片須得切得厚薄適中，這樣的肉煮後才能恰到好處地被蒜泥醬料淋到入味，且咀嚼起來蒜香味和鹹香相間，不會太過油膩。
她做好了這幾道菜，那邊宋宣也把午食的湯煲好了，是最清淡的白蘿蔔湯。
幾人把菜和湯端上桌，一手攤開面餅，一手拿筷子夾適量的菜平平鋪在餅上，再卷起來，一口下去是幾種菜混合在一處的酸、辣、鹹味，順便吃上幾口蒜泥白肉，喝一口熱乎乎的湯。
用完午食，姜菀和宋宣開始忙著準備晚間的點心和食材，周堯便去了一趟長樂坊，把姜荔接了回來。
“阿姐，這些日子我都不曾見過荀夫子了呢。”姜荔坐在後院，一邊吃著點心，一邊看著正在擇菜的姜菀道。
姜菀將沾在發上的菜葉子拂去，說道：“荀夫子是不是在忙公事？”
姜荔道：“我聽他與蘇夫子說，這些時日宮中有事，因此不得空。”
自然就是立後之事了。姜菀心中有數，說道：“等過完這些日子就好了。”
她看向姜荔，笑著問道：“這些時日沒有武學課，有沒有覺得想念？”
姜荔猛點頭：“雖然說蘇夫子每日生怕我們悶壞了，也會給我們留出時間松松筋骨活動拳腳，但沒有荀夫子的教導，我總覺得自己有些動作做得並不到位。好在，有子昀時不時幫我看著，有時會提醒我一些細節。”
“陸子昀？”姜菀回憶了一下那個小郎君的名字。
“是蘇夫子的表弟，”姜荔道，“我聽荀夫子說，子昀的身體底子很不錯，還說等子昀長大後，一定要去參與禁軍的選拔才算不辜負這副身子骨。”
“那有他做你的同伴，練武應當更加事半功倍了吧。”姜菀道。
姜荔雙手托腮道：“那是自然。不過其他小娘子也一樣啊，她們在荀夫子和我的雙重鼓動下，對武學也逐漸感興趣了起來，我不是獨自一人了。”
姜菀看著興致勃勃的妹妹，不由得微微一笑。姜荔對武學的喜愛和天分實屬意料之外，但既然她這樣喜歡，自然也會順著她的意願。
她忽然想起秦姝嫻先前的一句玩話，笑道：“食肆有位常來光顧的阿姐對武學很感興趣。她聽說你亦是如此，還說過想見見你。”
說曹操曹操到。姐妹倆正在說笑，宋鳶從食肆大堂探頭出來道：“小娘子，有位秦娘子來訪，說是有話對你說。”
“阿荔，我說的就是這位阿姐，她姓秦。”姜菀領著妹妹去了大堂，果然看見秦姝嫻正翻看著今日的點心單子。
“秦娘子。”姜菀上前向她打招呼，見秦姝嫻好奇的目光落向身後的姜荔，便順勢道：“這是我那對武學很感興趣的小妹。”
秦姝嫻恍然大悟：“是你啊。我先前聽你阿姐說起過。”
姜荔面對生人有些拘束，羞澀地點了點頭，喚了聲：“秦阿姐。”
秦姝嫻打量著她道：“原本我是很想與姜娘子的小妹切磋的，但小娘子年歲尚小，我還是不以大欺小了吧。”畢竟姜荔看起來比她小了三四歲呢。
姜菀笑道：“切磋不敢稱，但秦娘子若是得閑，可以與阿荔交流一番。”
“那就說好了，”秦姝嫻伸出手與姜荔輕輕擊了擊手掌，“一言為定。”
說完此事，秦姝嫻才想起自己的來意，說道：“姜娘子，前幾日你不是拜托荀大郎向沈將軍傳話嗎？昨晚荀大郎夤夜回府，匆匆留下口信，命荀府的人白日送給我，又趕回了皇宮。”
“他說，沈將軍最遲後日便會來食肆見你。姜娘子，還請稍待。”秦姝嫻一字一句地把口信內容覆述了出來。
姜菀點點頭：“我知道了，多謝秦娘子代為傳達。”
“小事一樁，”秦姝嫻一揮手，看著姜菀，還是沒忍住心底的好奇，“姜娘子，你是有什麽禮物要送給沈將軍嗎？”
這是何等的誤會啊。姜菀連忙解釋：“不是禮物。只是一件……一件重要的東西。”
秦姝嫻見她神色平淡，並沒有要送人禮物的樣子，只好道：“看來是我多想了。我曾聽荀大郎說起過，沈將軍的生辰似乎就在近期，因此還以為你是想要送他生辰禮。”
姜菀楞了楞：“沈將軍快要過生辰了？”
秦姝嫻皺眉：“我記得他的生辰似乎是個很特殊的日子，是……”她凝神思索了一會，猛然想起，說道：“荀大郎說過，沈將軍是大年初一的生辰。”
大年初一……是個辭舊迎新、萬象更新的好日子啊。
姜菀回神，對上秦姝嫻的目光，道：“我並不知此事。”
秦姝嫻笑了笑：“沈將軍素來話少，自然也不會主動提起此事。”她擺擺手道：“不說這個了，我有些餓了。姜娘子，我晚食也在你這裏用了吧。”
“秦娘子請便。”姜菀將菜單遞給她，等著她點單。
秦姝嫻迅速地吃完了點心和晚食後便匆匆忙忙地走了，臨行時還苦著臉道：“我須得早日回府，明日便要回縣學，今晚還得溫書。”
姜菀啞然失笑，心想古往今來的學生開學前大概都是這個狀態吧。
她收拾了秦姝嫻用餐的碗筷，又去了趟食肆門外，將小吃車上兩樣售空了的點心重新補上。忙完這些，姜菀活動了一下肩膀，一轉眼卻看見了熟悉的人。
“小五？”她訝異開口。
吳小五正側身對著她，不知在盯著什麽看，搜集被姜菀喚了兩遍才回神。他露出笑容，上前說道：“阿姐，我今日在啟平坊看見一個人的身形很像你，是你嗎？”
姜菀點頭：“是我。我路過暖安院時還想著怎麽沒見到你。”
小五憨憨一笑：“可惜當時離得遠，我便沒有追上阿姐。阿姐怎的忽然去啟平坊了？”
姜菀猶豫了一下，說道：“有些事情，便從那邊走了一趟。”
“小五，你方才在看什麽呢，那麽專註？”姜菀問道。
小五聞言，警惕地看了看四周，才靠近姜菀小聲道：“阿姐，我方才看到一個人在食肆外徘徊，探頭探腦了半晌才離開。”
“什麽模樣？”姜菀蹙眉。
“個子不算高，皮膚很黑，眼睛狹小瞇成縫。”小五努力描述著。
她想起先前思菱目睹過的那個形跡可疑的人，不由得疑竇叢生：會是同一個人嗎？
“阿姐？你沒事吧？”小五見她神色凝重，不由得開口，“那個人會是壞人嗎？”
姜菀摸了摸他的頭：“阿姐也不知道，但還是要謝謝小五告訴我這件事。”
她又問了小五幾句話，得知這暖安院平日並不束縛人，因此他若是得了空便可以出門逛逛，只不過不能回去太晚。
姜菀見小五悄悄摸了摸肚子，心知他應當是餓了，便順手打包了些點心遞給小五：“阿姐也不知你喜歡吃什麽，就都裝了些，帶回去慢慢吃吧。”又問：“急著回去嗎？要不要進來吃了晚食再回去？”
小五下意識拒絕：“不用麻煩阿姐了，我——”
“不麻煩，外面冷，跟我進來吧。”姜菀不由分說牽著他進了店，又讓宋宣按著孩子的飯量煮了碗雞湯面，端了兩樣小菜上來。
她把筷子和勺子遞過去，小五呆呆地接過，聞著那濃郁的雞湯香味，吹了吹，用筷子挑起幾根面條吃了起來。片刻後，他忽然眼圈一紅。
“這是怎麽了？”姜菀以為他被雞湯燙到了舌頭，疼得掉了眼淚，便柔聲道：“不著急，慢慢吃。”
小五用力搖頭：“我沒事，只是……想起了阿娘還在時，也是喜歡煮面條給我吃。”
他眨巴著濕潤的眼睛，小聲道：“阿姐，謝謝你。你是除了我阿爹阿娘外，對我最好的人了。”
姜菀輕嘆一聲，說道：“小五，不必言謝。”
人活於世，命運總是由不得自己做主，小五也是個可憐的孩子。
小五沈默地將面條與菜吃得幹幹凈凈，起身道：“阿姐，我……今日付不起這飯錢，但你等一等我，我一定會想辦法——”
“小五，”姜菀輕柔地打斷他，“無妨，快要到新歲了，就當是阿姐送你的一點禮物，好不好？”
她見小五皺著眉，便道：“小五，若你真的想付錢，不如替阿姐再剪幾張小像？阿姐很喜歡你的手藝。”
小五眼睛一亮，忙點頭道：“好。”
他抹了抹嘴，依依不舍地告別了姜菀離開。
送走小五，姜菀不禁又開始想他所說的那個形跡可疑之人到底是什麽身份。
沒幾日，這個疑問便解開了。
姜菀再度經過青雲縣衙時，果然看見了那張張貼出來的告示。她站定，仔細瀏覽了一遍。
告示上寫著，縣衙急招擅做點心之廚，有意者可以先登記信息，縣衙近幾日會選擇適當的方法擇定最終人選。
這張告示吸引了不少人，也有些人當即在縣衙門前的桌案處登記了自己的名字。姜菀等到人少了一些，才上前寫下自己的信息。
她登記完，起身打算離開。
走出去一段距離，姜菀聽見身後傳來一陣腳步聲。她回頭，竟又遇見了小五。
“小——”姜菀一句話尚未說出口，便見小五靠了過來，在自己耳邊低聲道：“阿姐，他就是那日我看到的那個人。”
順著他手指的方向，姜菀看見了一個正仔細查看著縣衙告示的人。此人雖面生，但看他的衣裳模樣和行為舉止，應當也是個與飲食生意打交道的同行。她微蹙眉，莫非是哪個想生事端的同行冤家？
那人也在登記處寫了自己的信息，隨即匆匆離開。
姜菀看了半晌，卻也沒想出頭緒，只好作罷。
她又與小五說了幾句話，這才回了永安坊。
這日晚間，沈澹終於出現了。
幾日未見，他似乎清瘦了一些，眉宇間是顯而易見的疲態。
姜菀迎了上去：“將軍來了，快坐吧。”
沈澹進了裏間坐下，無聲地嘆了口氣。
“將軍這些日子很是辛苦吧。”姜菀道。
沈澹輕牽了牽唇：“還好。只是到底誤了與小娘子的約定，實在愧疚。”
姜菀面上微熱，說道：“將軍公務繁忙，也是理所應當的。”
她默了默，這才開口說道：“將軍，我有一樣東西要交給你。”
姜菀取出包裹在重重手帕下的那粒小藥丸，又將那日李洪之事簡單說了一番。
沈澹觀察著那藥丸，說道：“若如你所言，那麽這個李洪應當也是服用了‘斷腸散’。”
姜菀道：“那日的沖突後，李洪已被坊丁帶走，如今尚不知在何處。”
她又問道：“將軍是否聽聞了前幾日坊內的一樁事情？也是與‘斷腸散’有關的。”
沈澹頷首：“葛家大郎正是服用了此藥，才會當眾出醜，因此，王家才能順利退親。”
“那葛爍如今怎樣了？”
他捏了捏眉心：“據我所知，他還在被關押著，若是此事不查清，他恐怕也不得自由。根據京兆府那邊的消息，‘斷腸散’的來歷與流通尚存在許多謎團沒能解開，想必不是一朝一夕能夠徹查清楚的。”
沈澹將那藥丸收好，說道：“我會設法把此物轉交給相關人等，由他們查清是不是‘斷腸散’，小娘子請安心。”、
交出了這個燙手山芋，姜菀徹底地松了口氣。她看著沈澹沈默的側臉，想說些什麽，卻一時語塞。
好在這個時候，思菱送上了沈澹點的飯菜。見他吃了起來，姜菀便借機走了出去。
這個時候，食肆客人幾乎已經坐滿了，店門口櫃臺處有不少坐在那裏等候的客人。姜菀等著一桌客人結了賬離開空出位置，便立刻招呼下一位進入。
下一位客人緩步上前，慈祥一笑：“小娘子，我又來叨擾了。”
姜菀定睛一看，正是那位老者。她一笑：“您來了，快請進吧。”
裏間都已經滿客，姜菀只好引著老者在外面大堂坐下，遞上菜單。
老者所坐的地方恰好對著食肆角落墻壁處那一片空白，他擡眸，饒有興致地道：“小娘子打算如何布置那裏？”
姜菀順著他的目光看過去，笑道：“小店不才，打算將那處留給那些滿腹才華、精通書法的文人墨客。若他們不嫌棄，可以在此揮灑筆墨，留下字畫。”
“說起來，小娘子的字練得如何了？我記得先前曾看到過你的字跡。”老者和藹一笑。
姜菀赧然：“我悶頭苦練，卻不知成效如何。若老丈願意賜教，不知可否看一看我近日練習的字？”
老者欣然點頭：“自然可以。”
姜菀將一疊紙張拿了過來遞給他。老者一張張看過去，沈默不語。
她心中忐忑，卻見老者已經看完了最後一張，淡淡笑道：“小娘子確實下了一番苦功夫，只是依然存在些問題。不知小娘子是如何練習的？”
姜菀輕聲道：“便是照著顧老先生的字帖練的。”
老者眉梢輕動，說道：“可以看出小娘子在努力學習顧元直的字，只是難免失了些你自己的味道。小娘子不妨適當丟開字帖，憑著自己的內心去寫，或許能有不一樣的收獲。”
他又指著幾個字給姜菀詳細說明了問題所在，一字一句簡潔明了卻直擊要害。姜菀不由得佩服起他來，心想這老丈原來也是個極懂書法的高手，真是深藏不露啊。
聽了他這一席話，姜菀由衷道：“多謝老丈指點。”
老者呵呵一笑：“小娘子很有天分和悟性，好好練習定能有所得。”
他仿若不經意道：“小娘子日日練習顧元直的字帖，可曾見到他本人？”
姜菀不好意思地笑了笑：“不瞞老丈。我確實很想向顧老先生討教，只是一直沒有機會。一則我非富非貴，沒有機會去縣學聽講；二則也擔心我的字入不了他的眼。聽聞老先生過些時日會在其他學堂講學，我很想前去一聽。”
老者微微笑了，說道：“求知上進之心最是難得，與身份無關。小娘子不必妄自菲薄，更不必覺得你與旁人有什麽差別。在我看來，凡是求學之人，均不分高低。什麽士農工商，我並不覺得他們之間有什麽難以逾越的鴻溝。”
他又道：“據我所知，顧元直應當會在五日後去長樂坊的松竹學堂講學。”
姜菀頗感意外，轉念一想，這老者如此識文斷字，說不定也是個德高望重的老先生，或許與顧元直相識也未可知。她欠身道：“多謝老丈告知，我一定會去的。”
老者沒有再說話，只笑瞇瞇地飲了口茶。
姜菀正要拿著他的菜單去後廚，卻聽得身後有掀動簾子的聲音，接著是沈澹的聲音：“姜娘子，我——”
未說完的語句淹沒在了喉嚨裏。
姜菀回頭，卻見沈澹目光劇烈波動，面上神色驟然變得黯淡。
許久，她聽見他輕聲道：
“師父。”
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他眉眼一擡：“姜娘子真的這麽說？”
荀遐遲疑了一下, 訕笑道：“大差不差吧。”
沈澹熟知荀遐喜歡誇大事實的習慣，沒什麽特別的反應，道：“知道了。”
荀遐見狀，便道：“將軍, 姜娘子真的是這樣同我說的。她還說了, 是一件非常重要的東西, 一定要親自交給將軍您。”
他突發奇想：“難道她知道將軍的生辰快到了, 準備了生辰禮？”
沈澹對他異於常人的思維感到無奈：“你想哪裏去了？姜娘子怎會知曉此事。”
荀遐拍一拍腦袋：“是我疏忽了。既然不是禮，姜娘子會給將軍什麽重要的東西呢？”
沈澹微一思忖, 說道：“她說這話時的神情如何？”
荀遐撓了撓頭：“好像……很嚴肅。”
沈澹沒說話，心中卻已然有了數。姜菀行事素來穩妥, 既然百般叮囑荀遐一定要轉告自己，那麽就說明她手中一定拿到了與近期一些事情密切相關的證據或是線索，才會這麽迫切地想要交給自己。
近日京城中的事情他也有所耳聞, 想來便是那件事了。沈澹當下道：“待聖人立後一事塵埃落定，我便會出宮去見她。若你這幾日得了空, 可以轉告她一聲，讓她莫要憂急。”
荀遐頷首：“我明白。”
他等沈澹用完飯食，才道：“將軍這幾日辛勞, 不若早點歇息。”
沈澹輕捏眉心, 搖頭道：“無妨。儀典當日所有駐守各宮門與宮道的禁軍名單都已核對了吧？”
荀遐道：“都已核對了多遍, 將軍安心。”
沈澹想起一事, 說道：“這幾日你都無暇去松竹學堂了吧？”
荀遐在沈澹對面坐下，給兩人各自斟了杯熱茶，聞言道：“是。上一次去還是數日前了。我已與蘇娘子說過, 她將這些時日的學堂課程做了調整。”
他覷著沈澹的神色，小聲道：“將軍, 我與蘇娘子說此事時，她雲淡風輕的，並沒有半分多餘的情緒啊。”
沈澹淡淡道：“她便是這樣的性子，並不會被這些事情牽絆。”
荀遐小心地掩上房門，這才返身回來，同沈澹道：“我原本以為，她身為女子，心思細膩，難免會有些悵然。畢竟，她與聖人有這麽多年的情分，不是一朝一夕能夠割舍的。”
他見沈澹默不作聲，忍不住道：“將軍，先前你替聖人前去傳話時，蘇娘子也毫無反應嗎？”
沈澹回憶著那日，不知怎的，率先躍入腦海的並不是蘇頤寧的話，而是姜菀目睹一切時那驚訝萬分的神情。
分明是極其震驚的，然而對上自己的目光時，她卻又努力收斂，克制著表情，維持面上的平靜。那樣轉瞬即逝的神態生動又鮮活。
思及此，他暗自牽了牽唇，這才回答荀遐的問題：“那日我將聖人原話轉達，她並無半分驚訝神色，只是又重申了一番自己往後的打算，堅決地回絕了聖人的話。”
荀遐嘀咕道：“其實，若是她當年不出宮，興許……”
“人各有志，”沈澹說道，“蘇娘子雖與聖人相識多年，但這種情分並不足以讓她甘願舍棄一切委身宮廷，終日與那皇宮中的四方天空為伴。”
其實聖人雖然托他去問蘇頤寧，但心底也是知曉她的答案的，只是不得到準信，似乎總有些不甘心。沈澹身為旁觀者，早已明白這兩人各有各的無奈之處，囿於種種因素，註定無法結為眷侶，如今這樣已經是最好的結局了。
他撇去思緒，說道：“聖人的事，我們還是莫要隨意揣測了，他自有他的道理。”
荀遐點頭稱是，兩人各自去歇息。
與縣學飯堂當初簽下的盒飯合同後日便要到期了，姜菀便趁著這日午間送飯時，去了趟縣學，打算當面與徐望說說此事，同時確認一下那位飯堂的師傅是不是已經回來了。
她與周堯將食盒擺好，便先行離開飯堂去見徐望。
縣學的人得知了她的來意，道：“教諭還在處理公事，小娘子隨我過去後可能還要略等一等。”
他領著姜菀去了徐望平日辦公的地方，守在門外的人有幾分面熟，姜菀記得那次自己因陳讓之事被帶進縣學問話時，便是此人短暫地看守過自己，似乎姓薛。
果然領路的人向著他欠身：“薛郎君，這位是姜記食肆的店主，今日來是想與教諭確認飯堂之事的。”
薛致自然也記得這個小娘子，記得她曾經險些被冤枉，也記得她能勞動那位沈將軍的大駕，親自登門為她澄清。他點了點頭：“隨我進去吧。”
姜菀跟在薛致身後一路向裏，最後停步在一間書房外。薛致入內通報，片刻後便返身出來，說道：“姜娘子請進吧。”說著，還替她打起了簾子。
姜菀道了聲謝，提步走入。
徐望正立在窗下，不知在端詳著什麽，聽到她進來的動靜才緩緩轉身，向她頷首：“姜娘子。”
姜菀從袖中取出昔日與縣學簽下的契書遞過去：“徐教諭，我今日來便是為了此事。如無意外，姜記與貴學堂的契約後日到期，不知往後徐教諭是如何打算的？”
徐望示意她坐下，這才道：“不瞞姜娘子，縣學飯堂原本負責午食的付師傅已經回來了，只是這幾日舟車勞頓，我許了他歇息幾日。”
姜菀點頭：“既然如此，那麽往後縣學便不需要食肆日日送飯食了吧。”
徐望道：“是。這些日子有勞姜娘子費心了，縣學諸人對貴食肆每日送來的盒飯都讚不絕口。”
姜菀微微一笑：“多謝肯定。”
了卻此事，姜菀便提出了告辭。徐望送她出去，卻在她準備離開的時候開口道：“姜娘子。”
姜菀轉頭看他：“徐教諭還有何事？”
徐望溫聲道：“縣衙的公廚如今空缺了一個位置，近日應當會張貼告示。姜娘子若是有意，可以一試。”
他所說的縣衙，自然是永安坊隸屬的青雲縣了。青雲縣的衙門位於永安坊隔壁的啟平坊，距離永安坊很近。
姜菀若有所思：“公廚？恐怕那裏的人需要日日留守衙門吧。我們食肆平日生意繁忙，怕是抽不出空閑。”
徐望道：“非也。公廚空出的一個位置，是專門負責制作各種點心的。縣衙平日的餐飯都有專人負責，點心相對而言需求較少，但也不能沒有。”
姜菀聽著他的解釋，漸漸明白了過來。縣衙飯堂分工明確，原本負責做點心的是一位年邁而經驗豐富的老師傅，然而前些日子這位老師傅染了病，加之年事已高，竟沒能撐過去。因此如今縣衙的一日三餐依然如故，只是少了點心。
而縣衙公務繁忙，眾人早已習慣了在正餐之餘的加餐，驟然沒了點心，自然很不習慣。因此，縣衙便本著招賢納士、擇優選取的原則，打算面向外界張貼告示，統一招募。
姜菀說道：“既然是點心，那麽便不似餐飯那樣需要新鮮熱乎、及時供應。”
徐望道：“正是。縣衙每日供應點心也有固定時辰，一般是一日兩次，如此一來便不用日日駐守。聽聞姜娘子一直在為長樂坊的松竹學堂日日送點心，想來已有了經驗。或許縣衙也會采取此種方式，也未可知。”
若是如此，倒也可以一試。姜菀向徐望道：“多謝徐教諭告知，待我回去後慎重思考一番再做決定。”
“姜娘子慢走。”徐望頷首。
姜菀回了食肆，將此事與眾人說了。宋宣問道：“師父是如何想的？”
“縣衙上下人數應當不會少，若我們去參與此次競爭，倘若中選了，往後只會更加勞累，當然，也有好處。宣哥兒，你怎麽想？”
宋宣猶豫了一下道：“師父，我不怕累。”
姜菀心中亦是如此想的。按徐望所說，縣衙一日供應兩次點心，即使不能采用配送的方式，也不似準備正餐那樣需要太多的精力。若是能夠配送，那麽便更加好辦了。
她打定主意，便開始留心著何時張貼出那張告示。
由於縣衙不在坊內，姜菀少不得要日日多走一些路，從縣衙門口經過。也正因如此，姜菀才知道原來吳小五所在的暖安院便位於啟平坊最南側的一條巷子裏。
原來暖安院廣泛分布在雲安城內，雖不是每個坊都有，但幾乎是相鄰的兩坊中一定會有一個。雖說啟平坊和永安坊都住了許多達官顯貴，但也不乏貧窮之人。而暖安院與縣衙開設在一處，縣衙也能對此起到一定的監管作用。
這日，姜菀從啟平坊回到食肆，正好是午食時分。她手中提著一些從外頭買回來的面餅子，笑瞇瞇地道：“今日中午我們吃餅卷菜吧。”
面餅子極薄，搟得圓圓的，用小火煎熟，表面帶著些微黃的色澤，很是柔軟。姜菀打算把先前自制的一些醬料拿出來塗抹在餅皮上，再卷上現炒的菜，也不失為一頓美味的午食。即使不卷菜只吃餅，也有屬於面食的香味。
她去廚房削了幾個土豆，切成絲洗幹凈，加上辣椒絲在鍋中翻炒，再放少量的醋，就做成了一道酸辣土豆絲。剩下的青椒則和雞蛋放在一起做成辣椒炒雞蛋。
有了兩道配菜，姜菀想了想，將今日才送來的新鮮豬肉取出來，挑出肥瘦相間的豬腿肉，先放入鍋中煮，加上蔥姜，將豬肉煮軟，再略微浸泡片刻後撈出，瀝幹水分切成薄片，整整齊齊碼在盤子裏。
她再把蒜搗碎成泥，加鹽、麻油和醬油，再放上少許辣椒醬，最後將其均勻地澆在肉片上。
蒜泥白肉的肉片須得切得厚薄適中，這樣的肉煮後才能恰到好處地被蒜泥醬料淋到入味，且咀嚼起來蒜香味和鹹香相間，不會太過油膩。
她做好了這幾道菜，那邊宋宣也把午食的湯煲好了，是最清淡的白蘿蔔湯。
幾人把菜和湯端上桌，一手攤開面餅，一手拿筷子夾適量的菜平平鋪在餅上，再卷起來，一口下去是幾種菜混合在一處的酸、辣、鹹味，順便吃上幾口蒜泥白肉，喝一口熱乎乎的湯。
用完午食，姜菀和宋宣開始忙著準備晚間的點心和食材，周堯便去了一趟長樂坊，把姜荔接了回來。
“阿姐，這些日子我都不曾見過荀夫子了呢。”姜荔坐在後院，一邊吃著點心，一邊看著正在擇菜的姜菀道。
姜菀將沾在發上的菜葉子拂去，說道：“荀夫子是不是在忙公事？”
姜荔道：“我聽他與蘇夫子說，這些時日宮中有事，因此不得空。”
自然就是立後之事了。姜菀心中有數，說道：“等過完這些日子就好了。”
她看向姜荔，笑著問道：“這些時日沒有武學課，有沒有覺得想念？”
姜荔猛點頭：“雖然說蘇夫子每日生怕我們悶壞了，也會給我們留出時間松松筋骨活動拳腳，但沒有荀夫子的教導，我總覺得自己有些動作做得並不到位。好在，有子昀時不時幫我看著，有時會提醒我一些細節。”
“陸子昀？”姜菀回憶了一下那個小郎君的名字。
“是蘇夫子的表弟，”姜荔道，“我聽荀夫子說，子昀的身體底子很不錯，還說等子昀長大後，一定要去參與禁軍的選拔才算不辜負這副身子骨。”
“那有他做你的同伴，練武應當更加事半功倍了吧。”姜菀道。
姜荔雙手托腮道：“那是自然。不過其他小娘子也一樣啊，她們在荀夫子和我的雙重鼓動下，對武學也逐漸感興趣了起來，我不是獨自一人了。”
姜菀看著興致勃勃的妹妹，不由得微微一笑。姜荔對武學的喜愛和天分實屬意料之外，但既然她這樣喜歡，自然也會順著她的意願。
她忽然想起秦姝嫻先前的一句玩話，笑道：“食肆有位常來光顧的阿姐對武學很感興趣。她聽說你亦是如此，還說過想見見你。”
說曹操曹操到。姐妹倆正在說笑，宋鳶從食肆大堂探頭出來道：“小娘子，有位秦娘子來訪，說是有話對你說。”
“阿荔，我說的就是這位阿姐，她姓秦。”姜菀領著妹妹去了大堂，果然看見秦姝嫻正翻看著今日的點心單子。
“秦娘子。”姜菀上前向她打招呼，見秦姝嫻好奇的目光落向身後的姜荔，便順勢道：“這是我那對武學很感興趣的小妹。”
秦姝嫻恍然大悟：“是你啊。我先前聽你阿姐說起過。”
姜荔面對生人有些拘束，羞澀地點了點頭，喚了聲：“秦阿姐。”
秦姝嫻打量著她道：“原本我是很想與姜娘子的小妹切磋的，但小娘子年歲尚小，我還是不以大欺小了吧。”畢竟姜荔看起來比她小了三四歲呢。
姜菀笑道：“切磋不敢稱，但秦娘子若是得閑，可以與阿荔交流一番。”
“那就說好了，”秦姝嫻伸出手與姜荔輕輕擊了擊手掌，“一言為定。”
說完此事，秦姝嫻才想起自己的來意，說道：“姜娘子，前幾日你不是拜托荀大郎向沈將軍傳話嗎？昨晚荀大郎夤夜回府，匆匆留下口信，命荀府的人白日送給我，又趕回了皇宮。”
“他說，沈將軍最遲後日便會來食肆見你。姜娘子，還請稍待。”秦姝嫻一字一句地把口信內容覆述了出來。
姜菀點點頭：“我知道了，多謝秦娘子代為傳達。”
“小事一樁，”秦姝嫻一揮手，看著姜菀，還是沒忍住心底的好奇，“姜娘子，你是有什麽禮物要送給沈將軍嗎？”
這是何等的誤會啊。姜菀連忙解釋：“不是禮物。只是一件……一件重要的東西。”
秦姝嫻見她神色平淡，並沒有要送人禮物的樣子，只好道：“看來是我多想了。我曾聽荀大郎說起過，沈將軍的生辰似乎就在近期，因此還以為你是想要送他生辰禮。”
姜菀楞了楞：“沈將軍快要過生辰了？”
秦姝嫻皺眉：“我記得他的生辰似乎是個很特殊的日子，是……”她凝神思索了一會，猛然想起，說道：“荀大郎說過，沈將軍是大年初一的生辰。”
大年初一……是個辭舊迎新、萬象更新的好日子啊。
姜菀回神，對上秦姝嫻的目光，道：“我並不知此事。”
秦姝嫻笑了笑：“沈將軍素來話少，自然也不會主動提起此事。”她擺擺手道：“不說這個了，我有些餓了。姜娘子，我晚食也在你這裏用了吧。”
“秦娘子請便。”姜菀將菜單遞給她，等著她點單。
秦姝嫻迅速地吃完了點心和晚食後便匆匆忙忙地走了，臨行時還苦著臉道：“我須得早日回府，明日便要回縣學，今晚還得溫書。”
姜菀啞然失笑，心想古往今來的學生開學前大概都是這個狀態吧。
她收拾了秦姝嫻用餐的碗筷，又去了趟食肆門外，將小吃車上兩樣售空了的點心重新補上。忙完這些，姜菀活動了一下肩膀，一轉眼卻看見了熟悉的人。
“小五？”她訝異開口。
吳小五正側身對著她，不知在盯著什麽看，搜集被姜菀喚了兩遍才回神。他露出笑容，上前說道：“阿姐，我今日在啟平坊看見一個人的身形很像你，是你嗎？”
姜菀點頭：“是我。我路過暖安院時還想著怎麽沒見到你。”
小五憨憨一笑：“可惜當時離得遠，我便沒有追上阿姐。阿姐怎的忽然去啟平坊了？”
姜菀猶豫了一下，說道：“有些事情，便從那邊走了一趟。”
“小五，你方才在看什麽呢，那麽專註？”姜菀問道。
小五聞言，警惕地看了看四周，才靠近姜菀小聲道：“阿姐，我方才看到一個人在食肆外徘徊，探頭探腦了半晌才離開。”
“什麽模樣？”姜菀蹙眉。
“個子不算高，皮膚很黑，眼睛狹小瞇成縫。”小五努力描述著。
她想起先前思菱目睹過的那個形跡可疑的人，不由得疑竇叢生：會是同一個人嗎？
“阿姐？你沒事吧？”小五見她神色凝重，不由得開口，“那個人會是壞人嗎？”
姜菀摸了摸他的頭：“阿姐也不知道，但還是要謝謝小五告訴我這件事。”
她又問了小五幾句話，得知這暖安院平日並不束縛人，因此他若是得了空便可以出門逛逛，只不過不能回去太晚。
姜菀見小五悄悄摸了摸肚子，心知他應當是餓了，便順手打包了些點心遞給小五：“阿姐也不知你喜歡吃什麽，就都裝了些，帶回去慢慢吃吧。”又問：“急著回去嗎？要不要進來吃了晚食再回去？”
小五下意識拒絕：“不用麻煩阿姐了，我——”
“不麻煩，外面冷，跟我進來吧。”姜菀不由分說牽著他進了店，又讓宋宣按著孩子的飯量煮了碗雞湯面，端了兩樣小菜上來。
她把筷子和勺子遞過去，小五呆呆地接過，聞著那濃郁的雞湯香味，吹了吹，用筷子挑起幾根面條吃了起來。片刻後，他忽然眼圈一紅。
“這是怎麽了？”姜菀以為他被雞湯燙到了舌頭，疼得掉了眼淚，便柔聲道：“不著急，慢慢吃。”
小五用力搖頭：“我沒事，只是……想起了阿娘還在時，也是喜歡煮面條給我吃。”
他眨巴著濕潤的眼睛，小聲道：“阿姐，謝謝你。你是除了我阿爹阿娘外，對我最好的人了。”
姜菀輕嘆一聲，說道：“小五，不必言謝。”
人活於世，命運總是由不得自己做主，小五也是個可憐的孩子。
小五沈默地將面條與菜吃得幹幹凈凈，起身道：“阿姐，我……今日付不起這飯錢，但你等一等我，我一定會想辦法——”
“小五，”姜菀輕柔地打斷他，“無妨，快要到新歲了，就當是阿姐送你的一點禮物，好不好？”
她見小五皺著眉，便道：“小五，若你真的想付錢，不如替阿姐再剪幾張小像？阿姐很喜歡你的手藝。”
小五眼睛一亮，忙點頭道：“好。”
他抹了抹嘴，依依不舍地告別了姜菀離開。
送走小五，姜菀不禁又開始想他所說的那個形跡可疑之人到底是什麽身份。
沒幾日，這個疑問便解開了。
姜菀再度經過青雲縣衙時，果然看見了那張張貼出來的告示。她站定，仔細瀏覽了一遍。
告示上寫著，縣衙急招擅做點心之廚，有意者可以先登記信息，縣衙近幾日會選擇適當的方法擇定最終人選。
這張告示吸引了不少人，也有些人當即在縣衙門前的桌案處登記了自己的名字。姜菀等到人少了一些，才上前寫下自己的信息。
她登記完，起身打算離開。
走出去一段距離，姜菀聽見身後傳來一陣腳步聲。她回頭，竟又遇見了小五。
“小——”姜菀一句話尚未說出口，便見小五靠了過來，在自己耳邊低聲道：“阿姐，他就是那日我看到的那個人。”
順著他手指的方向，姜菀看見了一個正仔細查看著縣衙告示的人。此人雖面生，但看他的衣裳模樣和行為舉止，應當也是個與飲食生意打交道的同行。她微蹙眉，莫非是哪個想生事端的同行冤家？
那人也在登記處寫了自己的信息，隨即匆匆離開。
姜菀看了半晌，卻也沒想出頭緒，只好作罷。
她又與小五說了幾句話，這才回了永安坊。
這日晚間，沈澹終於出現了。
幾日未見，他似乎清瘦了一些，眉宇間是顯而易見的疲態。
姜菀迎了上去：“將軍來了，快坐吧。”
沈澹進了裏間坐下，無聲地嘆了口氣。
“將軍這些日子很是辛苦吧。”姜菀道。
沈澹輕牽了牽唇：“還好。只是到底誤了與小娘子的約定，實在愧疚。”
姜菀面上微熱，說道：“將軍公務繁忙，也是理所應當的。”
她默了默，這才開口說道：“將軍，我有一樣東西要交給你。”
姜菀取出包裹在重重手帕下的那粒小藥丸，又將那日李洪之事簡單說了一番。
沈澹觀察著那藥丸，說道：“若如你所言，那麽這個李洪應當也是服用了‘斷腸散’。”
姜菀道：“那日的沖突後，李洪已被坊丁帶走，如今尚不知在何處。”
她又問道：“將軍是否聽聞了前幾日坊內的一樁事情？也是與‘斷腸散’有關的。”
沈澹頷首：“葛家大郎正是服用了此藥，才會當眾出醜，因此，王家才能順利退親。”
“那葛爍如今怎樣了？”
他捏了捏眉心：“據我所知，他還在被關押著，若是此事不查清，他恐怕也不得自由。根據京兆府那邊的消息，‘斷腸散’的來歷與流通尚存在許多謎團沒能解開，想必不是一朝一夕能夠徹查清楚的。”
沈澹將那藥丸收好，說道：“我會設法把此物轉交給相關人等，由他們查清是不是‘斷腸散’，小娘子請安心。”、
交出了這個燙手山芋，姜菀徹底地松了口氣。她看著沈澹沈默的側臉，想說些什麽，卻一時語塞。
好在這個時候，思菱送上了沈澹點的飯菜。見他吃了起來，姜菀便借機走了出去。
這個時候，食肆客人幾乎已經坐滿了，店門口櫃臺處有不少坐在那裏等候的客人。姜菀等著一桌客人結了賬離開空出位置，便立刻招呼下一位進入。
下一位客人緩步上前，慈祥一笑：“小娘子，我又來叨擾了。”
姜菀定睛一看，正是那位老者。她一笑：“您來了，快請進吧。”
裏間都已經滿客，姜菀只好引著老者在外面大堂坐下，遞上菜單。
老者所坐的地方恰好對著食肆角落墻壁處那一片空白，他擡眸，饒有興致地道：“小娘子打算如何布置那裏？”
姜菀順著他的目光看過去，笑道：“小店不才，打算將那處留給那些滿腹才華、精通書法的文人墨客。若他們不嫌棄，可以在此揮灑筆墨，留下字畫。”
“說起來，小娘子的字練得如何了？我記得先前曾看到過你的字跡。”老者和藹一笑。
姜菀赧然：“我悶頭苦練，卻不知成效如何。若老丈願意賜教，不知可否看一看我近日練習的字？”
老者欣然點頭：“自然可以。”
姜菀將一疊紙張拿了過來遞給他。老者一張張看過去，沈默不語。
她心中忐忑，卻見老者已經看完了最後一張，淡淡笑道：“小娘子確實下了一番苦功夫，只是依然存在些問題。不知小娘子是如何練習的？”
姜菀輕聲道：“便是照著顧老先生的字帖練的。”
老者眉梢輕動，說道：“可以看出小娘子在努力學習顧元直的字，只是難免失了些你自己的味道。小娘子不妨適當丟開字帖，憑著自己的內心去寫，或許能有不一樣的收獲。”
他又指著幾個字給姜菀詳細說明了問題所在，一字一句簡潔明了卻直擊要害。姜菀不由得佩服起他來，心想這老丈原來也是個極懂書法的高手，真是深藏不露啊。
聽了他這一席話，姜菀由衷道：“多謝老丈指點。”
老者呵呵一笑：“小娘子很有天分和悟性，好好練習定能有所得。”
他仿若不經意道：“小娘子日日練習顧元直的字帖，可曾見到他本人？”
姜菀不好意思地笑了笑：“不瞞老丈。我確實很想向顧老先生討教，只是一直沒有機會。一則我非富非貴，沒有機會去縣學聽講；二則也擔心我的字入不了他的眼。聽聞老先生過些時日會在其他學堂講學，我很想前去一聽。”
老者微微笑了，說道：“求知上進之心最是難得，與身份無關。小娘子不必妄自菲薄，更不必覺得你與旁人有什麽差別。在我看來，凡是求學之人，均不分高低。什麽士農工商，我並不覺得他們之間有什麽難以逾越的鴻溝。”
他又道：“據我所知，顧元直應當會在五日後去長樂坊的松竹學堂講學。”
姜菀頗感意外，轉念一想，這老者如此識文斷字，說不定也是個德高望重的老先生，或許與顧元直相識也未可知。她欠身道：“多謝老丈告知，我一定會去的。”
老者沒有再說話，只笑瞇瞇地飲了口茶。
姜菀正要拿著他的菜單去後廚，卻聽得身後有掀動簾子的聲音，接著是沈澹的聲音：“姜娘子，我——”
未說完的語句淹沒在了喉嚨裏。
姜菀回頭，卻見沈澹目光劇烈波動，面上神色驟然變得黯淡。
許久，她聽見他輕聲道：
“師父。”
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