第50章茉莉烤奶和豬肚雞
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第50章 茉莉烤奶和豬肚雞
“徐教諭, 好巧。”沈澹頷首。
徐望看著他，客套一笑：“不想能在這裏見到沈將軍。今日將軍是不當值嗎？”
沈澹道：“今日另有事務，不必去禁軍司點卯。”
“徐教諭有何事？”姜菀出言問道。
徐望回神，說道：“姜娘子, 之前的事情我很抱歉。如今既然陳讓之事解決了, 我想代表縣學同姜記食肆簽下契約, 每日午食從你們這裏訂購盒飯, 不知姜娘子意下如何？”
姜菀一怔。
徐望從袖中取出一張紙，懇切道：“我們征求了縣學學生的意見, 這是他們的請願。超過半數的學生主動提出想選擇姜記食肆的盒飯作為每日的午食。”
她低頭看過去，果然在上面看到了幾個熟悉的名字：秦姝嫻, 趙晉，趙苓。還有一些名字她雖未見過，但依稀記得上回曾從秦姝嫻口中聽過。
“姜娘子, 望你能答允此事，也算是全了學子們的心願。”徐望語氣放緩。
姜菀捏著那張紙, 面色無波，半晌淡聲道：“容我思索一日。”
徐望點頭：“那麽，明日我會在這個時辰來見姜娘子。”
正事說完, 徐望拱手告辭。待他離開, 沈澹放下茶盞, 道：“如何？姜娘子打算答應嗎？”
姜菀眉眼輕揚道：“為何不答應？”
她將那張紙看了又看, 微撇了撇嘴道：“想要徹底擺脫昔日的流言，這是最好的法子。既然徐教諭說了，我自然不能將這機會拱手讓人。”
沈澹望著她鮮活生動的神情, 不覺低笑，輕聲道：“嗯。”
於是屋內又靜了下來。圓爐上的鐵絲蒙子上臥著的茶壺冒著白氣, 姜菀腦海中想到了“圍爐煮茶”，這多是一件風雅事啊。
除了煮茶，似乎還可以煮些奶，烤些點心。她正想著時，思菱和宋鳶的聲音在身後響起：“小娘子，你瞧瞧這樣行不行？”
兩人手中各拿了一張巴掌大小的紙片，折成了兩頁，內容還是空白，但紙張邊緣勾勒了簡單的線條。
她接過來看，宋鳶則道：“我們按著小娘子的吩咐分工，思菱負責繪制這些花紋，我則把每一張紙都折成兩張。”
姜菀觀察了一下整體效果，點頭道：“可以，就這樣。等印章制好，就可以逐張蓋上印了。”
等思菱和宋鳶離開，沈澹垂眸看著姜菀手中的紙片，問道：“這是何物？”
姜菀想了想，說道：“具體的名字我還未想出來，簡單來說，就是客人可以選擇在我們食肆辦這個小紙片，往後每一次用飯食後都可以根據花費銀錢的數量而在紙片上記錄一定的數字作為‘積分’，‘積分’累計到一定數量可以參與一些抽獎或是兌換小點心和禮物。”
她展眉一笑：“也算是回饋一些常常光顧的食客。”
沈澹認真地聽著她的那段解釋，問道：“那印章又是做什麽的？”
姜菀指了指紙片上的空白區域：“每次記錄好‘積分’後，我都會蓋上一個‘姜記食肆’的章作為參考，防止有人偽造筆跡虛報積分。”
沒辦法，古代沒有電腦系統，不能一鍵讀取卡裏的信息，只能靠人工。
沈澹徐徐點頭：“受教了。”
他又坐了片刻，見店內客人漸漸多了起來，便起身告辭。
送走沈澹，姜菀去了趟庫房。
庫房裏擺放了幾個櫥櫃和不少箱子，都是從前搬家時一並帶過來的，姜菀一直沒有仔細整理過。她開了櫥櫃門，找出從前請人制作的木制食盒。
當初為了能拿下縣學飯堂的生意，她按照現代餐盤的構造簡單畫了個草圖，讓周堯拿去找木匠制作，成品也很符合期待，誰知後來卻沒用上。如今兜兜轉轉，這東西又再次有了用武之地。
長方形的食盒除去最上層的蓋子，一共分為兩層。最底下一層用來盛米飯；上面一層則隔成了幾個小區域，一共可以放四樣菜，最邊上留出凹槽，用來放筷子和湯勺。姜菀還額外留了一塊，挖成弧形的碗狀，可以放一些體積小的水果。
她半蹲在地上，將食盒隨手擱在櫥櫃旁的木箱上，想著從食肆到縣學，步行也就五分鐘左右，送過去是不會冷掉的。但縣學學生眾多，恐怕需要用車子運送。看來，這食盒還得升級一下，確保能牢牢壓緊，不會出現湯汁溢出的情況。
至於盒飯的內容，有了陳讓的例子，姜菀自知要打起十二分的精神，不能太過寡淡，也不能太過油膩，須得葷素搭配科學合理，這也不是一件易事啊。
不過，生意又能拓展新的領域，也是值得高興的事情。
姜菀將食盒拿起來，關好櫥櫃門，餘光瞥見一旁的箱子表面落了一層灰，箱蓋也有些松動，便輕輕吹了一口浮灰，順手調整了一下蓋子的位置。
這只箱子裝著的都是些陳年舊物，幾乎都是姜父姜母留下來的。姜菀打開箱蓋伸手翻了翻，勾起從前的回憶，不由得輕嘆了一聲。
她將東西放好，卻瞥見最底下露出一本泛黃書冊的一角，似乎從未見過。
姜菀穿過來後，秉持著不願亂動原身父母遺物的念頭，只有在搬家收拾行李時簡單整理過，並沒有把箱子裏的每一樣東西都找出來看。
此刻，她忽然有些好奇，便探手進去，小心翼翼地抽出那本冊子。
翻開一看，姜菀微微楞了楞，很快意識到這應當是姜母徐蘅留下的日記。
徐蘅寫得一手好字。姜菀一頁頁看過去，更知道她是個心思極細膩的人，所記錄的文字多情致宛然，如涓涓細流。
早年她常記錄一些生活中的細節，後來漸漸開始從字裏行間透出對往事和親人的懷念，再到黯然神傷。
看到後來，姜菀發覺筆跡愈發軟弱無力，顯然是徐蘅病重時勉力寫的。即使那時的徐蘅已經筆力虛浮，寫下的字句也著墨極淡，但她心中依然記掛著多年前失散的兄長與雙親。
姜菀憶起徐蘅臨終時曾氣息奄奄地囑咐自己，要替她尋找母家。這大概是徐蘅唯一的心願了，於情於理，她都該替母親去實現。
可是茫茫人海，尋找不知姓名、多年未見的親人談何容易。姜菀捧著這冊子發了會呆，才緩緩站起身。
但願上天有眼，能指引自己替阿娘完成心願。
第二日徐望來時，帶來了擬寫好的契書。
他雙手擡起，將契書平平推到姜菀面前，溫言道：“姜娘子請看。”
契書的內容應當是徐望親自寫的，字跡便如他本人一般。姜菀逐字逐句看下去，確認了沒什麽問題，便簽下了自己的名字，按下了手印。
徐望接過，目光微微下移，看著落款處那行字，又看了姜菀一眼，問道：“姜娘子曾師從哪位大儒學習書法嗎？”
這似曾相識的問題讓姜菀訝異搖頭：“不曾。”
他若有所思，讚道：“姜娘子的字很不錯。”
兩人敲定了盒飯業務，按每份三十文的價格，每日午間共配送五十份，由縣學提供車馬。
徐望起身，道：“姜娘子，往後縣學的午食就多多拜托你了。”
他臨出門時略一躊躇，開口問道：“有句話想問問姜娘子，你是否識得我師父？”
“令師是誰？”姜菀愕然。
“便是如今縣學的顧老夫子。”
姜菀思忖道：“我並不識得顧老夫子，不過是先前買過幾冊他編纂的書和字帖集，知道這個名字。”
徐望點頭，沒再多問：“姜娘子留步吧。”
待他離開，姜菀站在原地默默想著，顧元直既然是徐望的師父，那麽徐望與沈澹豈不就是同門師兄弟？但看兩人每次見面那客套疏離的樣子，壓根看不出有什麽同門之情。
她又想起荀遐說起顧元直與沈澹的師徒往事時那感慨萬千的神色，總覺得這對師徒大概還有什麽隱秘的往事。
這個疑問在晚間初露端倪。
晚食時分，沈澹再度來到食肆。這個時辰，小五還未來，姜菀便引他入內坐下，說道：“將軍要嘗嘗今日的新品嗎？”
沈澹眉梢輕揚：“願聞其詳。”
姜菀指了指旁邊客人桌上的竹罐，裏面冒著裊裊熱氣，奶香味混合著茉莉花茶的清香，生出一種獨特的甜味。
“正燙著的茉莉烤奶，將軍來一杯嗎？”
沈澹欣然點頭：“好。”
除此之外，他又點了一份豬肚雞。一人食的豬肚雞盛在一只小小的陶罐裏，金黃的湯汁濃香可口，表面漂浮著胡椒粒和紅棗、枸杞，豬肚和雞肉的味道糅合在一起，又燉得軟爛適中，既有嚼勁又不費牙，溫補又暖胃。
吃到最後，沈澹習慣性地把米飯浸泡在湯汁裏，這樣米飯變得更加松軟，更便於他咽下。
等沈澹吃飽喝足，吳小五正好也來了。
小五見他身形高大，面色冷肅，害怕地躲在了姜菀身後。姜菀看了眼沈澹的神情，暗自牽了牽嘴角，拉過小五道：“小五不要怕，這位阿兄是好人，他是來幫你的。”
她簡單將小五的情況說了一番，沈澹又問了小五幾個問題，心中有數，說道：“我明白了。小五，待會你跟我走，我會帶你去暖安院的。”
小五怯怯點頭，聲若蚊蠅：“謝謝……謝謝阿兄。”
姜菀了卻心頭一樁事，向著沈澹鄭重道：“謝將軍的善心，能救這個孩子出困苦。”
沈澹低頭看著小五的發頂，低聲道：“這樣的孩子太多，能幫一個是一個。”
兩人相對而立，默默了許久。
晚間。
姜菀寫下最後一筆，轉了轉略有些酸痛的手腕。她拈起紙張吹了吹，上面的內容是她為縣學擬定的菜單，每份盒飯包括兩葷一素一半葷和一份湯，不定期增加水果。同時，為了更好安排第二日的菜品，每只食盒底部都會粘貼一張明日的菜單，由學生們選擇，姜菀再根據票數而選擇最受歡迎的四道菜。
日日去想做什麽菜實在是個難題，所以姜菀把這個難題交給了學生們。
她將筆尖涮幹凈，身後思菱已經鋪好了床鋪，過來道：“小娘子，夜深了，還不歇息嗎？”
姜菀忽然想起白日的事情，問道：“思菱，你在阿娘身邊待的時間最久，對吧？”
思菱點頭。
“她是不是一直想找到幼年時失散的兄長與雙親。”姜菀低聲道。
思菱的神情驀地變得傷感：“娘子雖因幼時生過一場大病而忘記了許多往事，卻一直記得自己與兄長和雙親失散。可她越是憂愁，越是痛苦，就越是想不起兄長的名字，因此不知留了多少眼淚。”
聽著思菱的描述，姜菀仿佛看見了病容憔悴的徐蘅一面在紙上寫著那些字句，一面拼命回憶著有關親人的所有事情，卻總是以失敗告終。那種無力感，實在難以承受。
“唯一可以確定的是，阿娘的家人曾住在平章縣，因為外祖一家是在平章縣爆發洪災逃難時遇到的她，”姜菀努力回憶著，“那場洪災應當奪去了不少人的性命，讓無數家庭分崩離析。”
思菱點頭：“正是因為那場洪災，娘子才會被收養，後來跟著她的養父母一路顛沛流離，最終勉力在京城紮下了根。”
可天災之下，受難的人何其多，又哪裏能找出阿娘親人的下落呢？
“若是我們想辦法打聽，不知能不能找出細微的線索。”姜菀道。
“小娘子，萬一……萬一……”思菱欲言又止，姜菀卻明白她的意思。
萬一徐家人也在那場洪災中統統殞命了呢？那麽她永遠也無法知道，阿娘的親人究竟姓甚名誰了。
算算年紀，阿娘的父母應當已不在人世了。若是兄長僥幸從那場災禍中逃脫，應當是四十多歲的年紀。
她該如何去尋找呢？姜菀陷入了深深的思考中。
憑她的力量太過微小，且對多年前的往事並不熟悉，貿然尋找無異於大海撈針。
“小娘子，明日再想吧。”思菱勸道。
姜菀嘆氣，依言吹熄了燭火歇息。
第二日便正式開始為縣學飯堂準備盒飯。姜菀和宋宣一早便開始忙碌，洗菜、摘菜、切菜，終於按時做好了幾十份盒飯，縣學派來的車也已經停在了食肆外。姜菀與周堯護送著裝滿盒飯的木箱出來，平穩放上車。
姜菀目送車子離開，餘光瞥見附近不少商鋪的人都在竊竊私語，仔細一聽無外乎都是些關於自家和俞家的話。
縣學重新選擇廚子的事情傳得沸沸揚揚，很快眾人都知曉了縣學堅決選擇了姜記食肆的消息。如此一看，俞家酒肆似乎更加不清白了。否則以俞家的資歷和名聲，又怎會再度落敗？
一時間，幾乎所有人都在心底認定陳讓的所作所為與俞家酒肆脫不了幹系，俞家酒肆的生意愈發慘淡。
她沒有繼續再聽下去，返身回了店內。
今日松竹學堂臨時加了幾堂課，因此要到傍晚才能放學，下午的點心也要照常送過去。姜菀想著便由自己去送，正好將接下來幾個月的小食單子給蘇頤寧過目，再順便接姜荔回來。
她到學堂的時候，學生們正巧下課，姜菀便把點心交給了守在外面的人。
她去的次數多了，學堂的人也識得她了：“姜娘子，等她們上完課還有一些時候，要不您去我家娘子那裏略坐一坐？”
姜菀笑道：“正巧我也有事想見蘇娘子，不知是否方便？”
那人不敢做主，很快找了蘇頤寧的侍女青葵來。
青葵似乎正有要事在身，匆匆趕來後抱歉一笑道：“姜娘子，我家小娘子正在見客，恐怕不方便立時見您。不若您先在這園子裏隨意走走。東面的碧波池養了些鯉魚，您若是不嫌棄，可以餵餵魚解解悶。”
姜菀驚訝於這學堂的設施如此齊全，心想左右也是等著，不如去轉一轉，便笑道：“好。”
青葵似乎不太放心，又叮囑道：“這園子裏哪裏都可以去，但還請姜娘子勿要往北面走，以免驚擾了客人。”
“好。”姜菀點頭答應。
她按著青葵的話，順著學堂的路往東面走了一段距離，果然看到了那碧波池。池子不大，旁邊有座亭子，也是平時學生們玩耍嬉鬧的地方。
姜菀走到碧波池旁，彎了腰看，池水碧波漾漾，映著她晃動的影子。水池裏有不少幾尾鯉魚，正迅疾地游著。池旁有一方小小的平臺，上面放了只竹碗，裏面裝了些魚食。
她起了幾分好奇，便伸手捏起一把魚食撒了進去，果然見那些鯉魚立刻聚了過來，爭先恐後去搶那魚食。
姜菀覺得有幾分趣味，又餵了一會，才直起身子抻了抻腰身。
四周靜謐無聲，只有偶爾穿過樹葉的風聲。在這樣的寂然中，姜菀覺得自己的聽覺變得格外敏銳。
許久，她隱約聽見了斷斷續續的男聲從北面傳來，順著風灌入她耳中。
男聲低沈，卻飽含情意。片刻後，又響起一個女聲，聲音略清朗，語氣卻很堅決，無甚波瀾，聽起來很像蘇頤寧的聲音。
她循聲看過去，卻被密密的竹林擋住了視線。這便是青葵口中的客人嗎？看起來來頭很大，尋常人不得打擾。
姜菀回神，默念著非禮勿聽非禮勿視，默默轉過了頭，沿著水池慢慢踱步。
在繞著碧波池轉了不知多少圈時，竹林那邊的說話聲終於停了下來，與此同時，學堂那邊也到了下課的時候，陸陸續續有學生往外走。
姜菀舒了口氣，俯身將手中最後一點魚食撒進池子裏。鯉魚撒歡湧上來，水面劇烈波動，漾起一圈圈漣漪。待水面重歸平靜時，她一低頭，卻突然發現水中多了一個倒影，頓時心跳停了一拍，慌亂地站起身來，先是眼前一黑微微發暈，緊接著腳底控制不住一滑。
“姜娘子勿驚，是我。”
沈澹見姜菀身子一晃，便伸出手虛扶在了她身後，不想她動作幅度有些大，他只覺得鼻間掠過一陣清淡的幽香，小娘子柔軟的腰身傾了過來，隔著衣衫緊緊貼上了他的掌心。他的下頜處則是她烏黑的發頂，仿佛她在他懷裏。
姜菀下意識仰頭，正與他四目相對，呼吸相接。
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“徐教諭, 好巧。”沈澹頷首。
徐望看著他，客套一笑：“不想能在這裏見到沈將軍。今日將軍是不當值嗎？”
沈澹道：“今日另有事務，不必去禁軍司點卯。”
“徐教諭有何事？”姜菀出言問道。
徐望回神，說道：“姜娘子, 之前的事情我很抱歉。如今既然陳讓之事解決了, 我想代表縣學同姜記食肆簽下契約, 每日午食從你們這裏訂購盒飯, 不知姜娘子意下如何？”
姜菀一怔。
徐望從袖中取出一張紙，懇切道：“我們征求了縣學學生的意見, 這是他們的請願。超過半數的學生主動提出想選擇姜記食肆的盒飯作為每日的午食。”
她低頭看過去，果然在上面看到了幾個熟悉的名字：秦姝嫻, 趙晉，趙苓。還有一些名字她雖未見過，但依稀記得上回曾從秦姝嫻口中聽過。
“姜娘子, 望你能答允此事，也算是全了學子們的心願。”徐望語氣放緩。
姜菀捏著那張紙, 面色無波，半晌淡聲道：“容我思索一日。”
徐望點頭：“那麽，明日我會在這個時辰來見姜娘子。”
正事說完, 徐望拱手告辭。待他離開, 沈澹放下茶盞, 道：“如何？姜娘子打算答應嗎？”
姜菀眉眼輕揚道：“為何不答應？”
她將那張紙看了又看, 微撇了撇嘴道：“想要徹底擺脫昔日的流言，這是最好的法子。既然徐教諭說了，我自然不能將這機會拱手讓人。”
沈澹望著她鮮活生動的神情, 不覺低笑，輕聲道：“嗯。”
於是屋內又靜了下來。圓爐上的鐵絲蒙子上臥著的茶壺冒著白氣, 姜菀腦海中想到了“圍爐煮茶”，這多是一件風雅事啊。
除了煮茶，似乎還可以煮些奶，烤些點心。她正想著時，思菱和宋鳶的聲音在身後響起：“小娘子，你瞧瞧這樣行不行？”
兩人手中各拿了一張巴掌大小的紙片，折成了兩頁，內容還是空白，但紙張邊緣勾勒了簡單的線條。
她接過來看，宋鳶則道：“我們按著小娘子的吩咐分工，思菱負責繪制這些花紋，我則把每一張紙都折成兩張。”
姜菀觀察了一下整體效果，點頭道：“可以，就這樣。等印章制好，就可以逐張蓋上印了。”
等思菱和宋鳶離開，沈澹垂眸看著姜菀手中的紙片，問道：“這是何物？”
姜菀想了想，說道：“具體的名字我還未想出來，簡單來說，就是客人可以選擇在我們食肆辦這個小紙片，往後每一次用飯食後都可以根據花費銀錢的數量而在紙片上記錄一定的數字作為‘積分’，‘積分’累計到一定數量可以參與一些抽獎或是兌換小點心和禮物。”
她展眉一笑：“也算是回饋一些常常光顧的食客。”
沈澹認真地聽著她的那段解釋，問道：“那印章又是做什麽的？”
姜菀指了指紙片上的空白區域：“每次記錄好‘積分’後，我都會蓋上一個‘姜記食肆’的章作為參考，防止有人偽造筆跡虛報積分。”
沒辦法，古代沒有電腦系統，不能一鍵讀取卡裏的信息，只能靠人工。
沈澹徐徐點頭：“受教了。”
他又坐了片刻，見店內客人漸漸多了起來，便起身告辭。
送走沈澹，姜菀去了趟庫房。
庫房裏擺放了幾個櫥櫃和不少箱子，都是從前搬家時一並帶過來的，姜菀一直沒有仔細整理過。她開了櫥櫃門，找出從前請人制作的木制食盒。
當初為了能拿下縣學飯堂的生意，她按照現代餐盤的構造簡單畫了個草圖，讓周堯拿去找木匠制作，成品也很符合期待，誰知後來卻沒用上。如今兜兜轉轉，這東西又再次有了用武之地。
長方形的食盒除去最上層的蓋子，一共分為兩層。最底下一層用來盛米飯；上面一層則隔成了幾個小區域，一共可以放四樣菜，最邊上留出凹槽，用來放筷子和湯勺。姜菀還額外留了一塊，挖成弧形的碗狀，可以放一些體積小的水果。
她半蹲在地上，將食盒隨手擱在櫥櫃旁的木箱上，想著從食肆到縣學，步行也就五分鐘左右，送過去是不會冷掉的。但縣學學生眾多，恐怕需要用車子運送。看來，這食盒還得升級一下，確保能牢牢壓緊，不會出現湯汁溢出的情況。
至於盒飯的內容，有了陳讓的例子，姜菀自知要打起十二分的精神，不能太過寡淡，也不能太過油膩，須得葷素搭配科學合理，這也不是一件易事啊。
不過，生意又能拓展新的領域，也是值得高興的事情。
姜菀將食盒拿起來，關好櫥櫃門，餘光瞥見一旁的箱子表面落了一層灰，箱蓋也有些松動，便輕輕吹了一口浮灰，順手調整了一下蓋子的位置。
這只箱子裝著的都是些陳年舊物，幾乎都是姜父姜母留下來的。姜菀打開箱蓋伸手翻了翻，勾起從前的回憶，不由得輕嘆了一聲。
她將東西放好，卻瞥見最底下露出一本泛黃書冊的一角，似乎從未見過。
姜菀穿過來後，秉持著不願亂動原身父母遺物的念頭，只有在搬家收拾行李時簡單整理過，並沒有把箱子裏的每一樣東西都找出來看。
此刻，她忽然有些好奇，便探手進去，小心翼翼地抽出那本冊子。
翻開一看，姜菀微微楞了楞，很快意識到這應當是姜母徐蘅留下的日記。
徐蘅寫得一手好字。姜菀一頁頁看過去，更知道她是個心思極細膩的人，所記錄的文字多情致宛然，如涓涓細流。
早年她常記錄一些生活中的細節，後來漸漸開始從字裏行間透出對往事和親人的懷念，再到黯然神傷。
看到後來，姜菀發覺筆跡愈發軟弱無力，顯然是徐蘅病重時勉力寫的。即使那時的徐蘅已經筆力虛浮，寫下的字句也著墨極淡，但她心中依然記掛著多年前失散的兄長與雙親。
姜菀憶起徐蘅臨終時曾氣息奄奄地囑咐自己，要替她尋找母家。這大概是徐蘅唯一的心願了，於情於理，她都該替母親去實現。
可是茫茫人海，尋找不知姓名、多年未見的親人談何容易。姜菀捧著這冊子發了會呆，才緩緩站起身。
但願上天有眼，能指引自己替阿娘完成心願。
第二日徐望來時，帶來了擬寫好的契書。
他雙手擡起，將契書平平推到姜菀面前，溫言道：“姜娘子請看。”
契書的內容應當是徐望親自寫的，字跡便如他本人一般。姜菀逐字逐句看下去，確認了沒什麽問題，便簽下了自己的名字，按下了手印。
徐望接過，目光微微下移，看著落款處那行字，又看了姜菀一眼，問道：“姜娘子曾師從哪位大儒學習書法嗎？”
這似曾相識的問題讓姜菀訝異搖頭：“不曾。”
他若有所思，讚道：“姜娘子的字很不錯。”
兩人敲定了盒飯業務，按每份三十文的價格，每日午間共配送五十份，由縣學提供車馬。
徐望起身，道：“姜娘子，往後縣學的午食就多多拜托你了。”
他臨出門時略一躊躇，開口問道：“有句話想問問姜娘子，你是否識得我師父？”
“令師是誰？”姜菀愕然。
“便是如今縣學的顧老夫子。”
姜菀思忖道：“我並不識得顧老夫子，不過是先前買過幾冊他編纂的書和字帖集，知道這個名字。”
徐望點頭，沒再多問：“姜娘子留步吧。”
待他離開，姜菀站在原地默默想著，顧元直既然是徐望的師父，那麽徐望與沈澹豈不就是同門師兄弟？但看兩人每次見面那客套疏離的樣子，壓根看不出有什麽同門之情。
她又想起荀遐說起顧元直與沈澹的師徒往事時那感慨萬千的神色，總覺得這對師徒大概還有什麽隱秘的往事。
這個疑問在晚間初露端倪。
晚食時分，沈澹再度來到食肆。這個時辰，小五還未來，姜菀便引他入內坐下，說道：“將軍要嘗嘗今日的新品嗎？”
沈澹眉梢輕揚：“願聞其詳。”
姜菀指了指旁邊客人桌上的竹罐，裏面冒著裊裊熱氣，奶香味混合著茉莉花茶的清香，生出一種獨特的甜味。
“正燙著的茉莉烤奶，將軍來一杯嗎？”
沈澹欣然點頭：“好。”
除此之外，他又點了一份豬肚雞。一人食的豬肚雞盛在一只小小的陶罐裏，金黃的湯汁濃香可口，表面漂浮著胡椒粒和紅棗、枸杞，豬肚和雞肉的味道糅合在一起，又燉得軟爛適中，既有嚼勁又不費牙，溫補又暖胃。
吃到最後，沈澹習慣性地把米飯浸泡在湯汁裏，這樣米飯變得更加松軟，更便於他咽下。
等沈澹吃飽喝足，吳小五正好也來了。
小五見他身形高大，面色冷肅，害怕地躲在了姜菀身後。姜菀看了眼沈澹的神情，暗自牽了牽嘴角，拉過小五道：“小五不要怕，這位阿兄是好人，他是來幫你的。”
她簡單將小五的情況說了一番，沈澹又問了小五幾個問題，心中有數，說道：“我明白了。小五，待會你跟我走，我會帶你去暖安院的。”
小五怯怯點頭，聲若蚊蠅：“謝謝……謝謝阿兄。”
姜菀了卻心頭一樁事，向著沈澹鄭重道：“謝將軍的善心，能救這個孩子出困苦。”
沈澹低頭看著小五的發頂，低聲道：“這樣的孩子太多，能幫一個是一個。”
兩人相對而立，默默了許久。
晚間。
姜菀寫下最後一筆，轉了轉略有些酸痛的手腕。她拈起紙張吹了吹，上面的內容是她為縣學擬定的菜單，每份盒飯包括兩葷一素一半葷和一份湯，不定期增加水果。同時，為了更好安排第二日的菜品，每只食盒底部都會粘貼一張明日的菜單，由學生們選擇，姜菀再根據票數而選擇最受歡迎的四道菜。
日日去想做什麽菜實在是個難題，所以姜菀把這個難題交給了學生們。
她將筆尖涮幹凈，身後思菱已經鋪好了床鋪，過來道：“小娘子，夜深了，還不歇息嗎？”
姜菀忽然想起白日的事情，問道：“思菱，你在阿娘身邊待的時間最久，對吧？”
思菱點頭。
“她是不是一直想找到幼年時失散的兄長與雙親。”姜菀低聲道。
思菱的神情驀地變得傷感：“娘子雖因幼時生過一場大病而忘記了許多往事，卻一直記得自己與兄長和雙親失散。可她越是憂愁，越是痛苦，就越是想不起兄長的名字，因此不知留了多少眼淚。”
聽著思菱的描述，姜菀仿佛看見了病容憔悴的徐蘅一面在紙上寫著那些字句，一面拼命回憶著有關親人的所有事情，卻總是以失敗告終。那種無力感，實在難以承受。
“唯一可以確定的是，阿娘的家人曾住在平章縣，因為外祖一家是在平章縣爆發洪災逃難時遇到的她，”姜菀努力回憶著，“那場洪災應當奪去了不少人的性命，讓無數家庭分崩離析。”
思菱點頭：“正是因為那場洪災，娘子才會被收養，後來跟著她的養父母一路顛沛流離，最終勉力在京城紮下了根。”
可天災之下，受難的人何其多，又哪裏能找出阿娘親人的下落呢？
“若是我們想辦法打聽，不知能不能找出細微的線索。”姜菀道。
“小娘子，萬一……萬一……”思菱欲言又止，姜菀卻明白她的意思。
萬一徐家人也在那場洪災中統統殞命了呢？那麽她永遠也無法知道，阿娘的親人究竟姓甚名誰了。
算算年紀，阿娘的父母應當已不在人世了。若是兄長僥幸從那場災禍中逃脫，應當是四十多歲的年紀。
她該如何去尋找呢？姜菀陷入了深深的思考中。
憑她的力量太過微小，且對多年前的往事並不熟悉，貿然尋找無異於大海撈針。
“小娘子，明日再想吧。”思菱勸道。
姜菀嘆氣，依言吹熄了燭火歇息。
第二日便正式開始為縣學飯堂準備盒飯。姜菀和宋宣一早便開始忙碌，洗菜、摘菜、切菜，終於按時做好了幾十份盒飯，縣學派來的車也已經停在了食肆外。姜菀與周堯護送著裝滿盒飯的木箱出來，平穩放上車。
姜菀目送車子離開，餘光瞥見附近不少商鋪的人都在竊竊私語，仔細一聽無外乎都是些關於自家和俞家的話。
縣學重新選擇廚子的事情傳得沸沸揚揚，很快眾人都知曉了縣學堅決選擇了姜記食肆的消息。如此一看，俞家酒肆似乎更加不清白了。否則以俞家的資歷和名聲，又怎會再度落敗？
一時間，幾乎所有人都在心底認定陳讓的所作所為與俞家酒肆脫不了幹系，俞家酒肆的生意愈發慘淡。
她沒有繼續再聽下去，返身回了店內。
今日松竹學堂臨時加了幾堂課，因此要到傍晚才能放學，下午的點心也要照常送過去。姜菀想著便由自己去送，正好將接下來幾個月的小食單子給蘇頤寧過目，再順便接姜荔回來。
她到學堂的時候，學生們正巧下課，姜菀便把點心交給了守在外面的人。
她去的次數多了，學堂的人也識得她了：“姜娘子，等她們上完課還有一些時候，要不您去我家娘子那裏略坐一坐？”
姜菀笑道：“正巧我也有事想見蘇娘子，不知是否方便？”
那人不敢做主，很快找了蘇頤寧的侍女青葵來。
青葵似乎正有要事在身，匆匆趕來後抱歉一笑道：“姜娘子，我家小娘子正在見客，恐怕不方便立時見您。不若您先在這園子裏隨意走走。東面的碧波池養了些鯉魚，您若是不嫌棄，可以餵餵魚解解悶。”
姜菀驚訝於這學堂的設施如此齊全，心想左右也是等著，不如去轉一轉，便笑道：“好。”
青葵似乎不太放心，又叮囑道：“這園子裏哪裏都可以去，但還請姜娘子勿要往北面走，以免驚擾了客人。”
“好。”姜菀點頭答應。
她按著青葵的話，順著學堂的路往東面走了一段距離，果然看到了那碧波池。池子不大，旁邊有座亭子，也是平時學生們玩耍嬉鬧的地方。
姜菀走到碧波池旁，彎了腰看，池水碧波漾漾，映著她晃動的影子。水池裏有不少幾尾鯉魚，正迅疾地游著。池旁有一方小小的平臺，上面放了只竹碗，裏面裝了些魚食。
她起了幾分好奇，便伸手捏起一把魚食撒了進去，果然見那些鯉魚立刻聚了過來，爭先恐後去搶那魚食。
姜菀覺得有幾分趣味，又餵了一會，才直起身子抻了抻腰身。
四周靜謐無聲，只有偶爾穿過樹葉的風聲。在這樣的寂然中，姜菀覺得自己的聽覺變得格外敏銳。
許久，她隱約聽見了斷斷續續的男聲從北面傳來，順著風灌入她耳中。
男聲低沈，卻飽含情意。片刻後，又響起一個女聲，聲音略清朗，語氣卻很堅決，無甚波瀾，聽起來很像蘇頤寧的聲音。
她循聲看過去，卻被密密的竹林擋住了視線。這便是青葵口中的客人嗎？看起來來頭很大，尋常人不得打擾。
姜菀回神，默念著非禮勿聽非禮勿視，默默轉過了頭，沿著水池慢慢踱步。
在繞著碧波池轉了不知多少圈時，竹林那邊的說話聲終於停了下來，與此同時，學堂那邊也到了下課的時候，陸陸續續有學生往外走。
姜菀舒了口氣，俯身將手中最後一點魚食撒進池子裏。鯉魚撒歡湧上來，水面劇烈波動，漾起一圈圈漣漪。待水面重歸平靜時，她一低頭，卻突然發現水中多了一個倒影，頓時心跳停了一拍，慌亂地站起身來，先是眼前一黑微微發暈，緊接著腳底控制不住一滑。
“姜娘子勿驚，是我。”
沈澹見姜菀身子一晃，便伸出手虛扶在了她身後，不想她動作幅度有些大，他只覺得鼻間掠過一陣清淡的幽香，小娘子柔軟的腰身傾了過來，隔著衣衫緊緊貼上了他的掌心。他的下頜處則是她烏黑的發頂，仿佛她在他懷裏。
姜菀下意識仰頭，正與他四目相對，呼吸相接。
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