第36章魚香肉絲蓋澆飯、棗泥糯米藕、風幹栗子
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第36章 魚香肉絲蓋澆飯、棗泥糯米藕、風幹栗子
秦姝嫻本正一目十行看著菜單, 聞聲登時眼前一亮，說道：“姜娘子，你這食肆如今也供應午食了嗎？”
姜菀搖頭：“只供應少量，因為客人不多。”她記得秦姝嫻這些日子都在縣學, 便寒暄道：“今日休課嗎？”
此話一出, 秦姝嫻立刻垮下臉：“不瞞你說, 我是趁著午間偷溜出來的。今日夫子臨時有事不在, 我便出來想找個地方用午食。”她長嘆一聲：“這幾日都在吃縣學的飯堂，實在膩味了。”
姜菀笑了笑：“秦娘子想吃些什麽？”
秦姝嫻吸了吸鼻子, 說道：“你們在做菜嗎？這個味道……挺香的。”
姜菀隨著她的動作看向廚房，道：“這是今日的新品, 叫做——魚香肉絲蓋澆飯。”
“魚香……是魚肉嗎？”秦姝嫻遺憾地皺了皺眉，“可惜我不愛吃魚。”
“不，這道菜沒有魚肉, 只是用其他配料做出魚香味。這魚香味也不是尋常魚蝦的腥味，秦娘子不妨嘗嘗？”姜菀說話間, 宋宣便端出了一盤新鮮出爐的魚香肉絲。
胡蘿蔔絲、筍絲、木耳絲和青紅兩色的辣椒絲點綴其上，還有姜絲和蔥花，色澤豐富, 聞起來很是可口。姜菀又把碗裏的米飯倒扣在另一只盤子裏, 然後緩緩地把帶著湯汁的魚香肉絲澆在上面, 用筷子簡單調整了一下, 一道色香味俱全的魚香肉絲蓋澆飯便做好了。
蓋澆飯的特點便是菜飯的味道交融在一起，既方便又入味，尤其適合需要快速解決一頓飯的人。只需一個盤子, 便能做到飯菜兩全。姜菀做了個請的手勢：“秦娘子請。”
秦姝嫻握著勺子，舀起泡了湯汁的米飯咀嚼著。入味鹹鮮中帶著甜辣的口感, 蔥蒜姜的香味與配菜的鮮嫩都浸到了嫩滑的豬裏脊裏。
“姜娘子，若是縣學的飯堂由你掌勺該多好。”秦姝嫻邊吃邊嘆息。
姜菀只笑了笑，沒作聲，只招呼著其他人也在其他桌子旁坐下用午食。
秦姝嫻迅速吃完，付了錢後便急匆匆起身：“我該回去了，免得夫子要發脾氣。姜娘子，我明日再來！”說完，她便如一陣疾風般跑走了。
等她離開，宋鳶撓了撓頭道：“這位小娘子吃飯時的樣子，格外吸引人。”她不好意思地笑了笑：“看得我都有些餓了。”
姜菀認同地點頭：“確實如此。”秦姝嫻咀嚼飯菜時眉眼靈動卻不浮誇，大快朵頤卻不顯得粗魯。更重要的是，她一旦吃得心滿意足，面上便會綻放出顯而易見的滿足感，讓旁人似乎也嘗到了那香味。她心想，若是在現代，秦姝嫻很適合做吃播博主，不經意間的表情和動作便能輕易勾起人的食欲。
這魚香肉絲蓋澆飯作為晚食推出後，也受到了不少食客的歡迎。在此基礎上，姜菀又相繼做了雞蛋蓋飯、麻婆豆腐蓋飯、青椒肉絲蓋飯等種類。
幾日後，秦姝嫻照例是來了食肆。不過她今日有些焦急，向姜菀道：“姜娘子，今日夫子離開的時間短，我怕他提早回去發覺我不在。你這裏有沒有食盒？我可以拎回學堂，過幾日還回來。”
姜菀便依言把飯菜裝盤後放進食盒裏，秦姝嫻拎著食盒便急急忙忙地走了。看著她的背影，姜菀又想起了從前短暫掠過心間的念頭：盒飯業務。
古代雖然沒有外賣軟件，但也是有類似現代的外賣業務的。一些人家偶爾想要改換口味，便會派人去外頭食肆訂購餐飯，再由食肆小二送上門。只是據她觀察，這一業務並未大面積擴散開，至少在永安坊，大多數人還是選擇親自進店品嘗。
不知往後有沒有機會能拓展業務範圍呢？姜菀兀自思索著。
這日，姜菀去學堂接姜荔回家。
她去的時候正是午後，陽光如一匹綢緞緩緩鋪開。風荷院裏，姜荔正捧著一卷書認真聽著蘇頤寧的話。
姜菀在院門前駐足，打算等她們說完話再上前。
蘇頤寧偶一擡頭，不覺微笑示意：“姜娘子是來接阿荔的吧？只是現下有一樁事，恐怕得麻煩阿荔多留一會。”
“何事？”姜菀問道。
蘇頤寧緩聲道：“想必姜娘子也知曉了如今學堂的處境。因我兄嫂態度堅決，不肯讓步，我無計可施，只能重新招募飯堂廚師。為了公平起見，我便在今日舉行選拔，選出最合適的。”
她停了停，繼續道：“由於日後飯堂的飯菜不止我一人吃，因此我打算再請幾人一同評判，共同選出最合大家心意的廚子。這幾人中包括兩位學生的家人，還有阿荔。她作為學生，自然有挑選的權力。”
姜荔道：“阿姐，你要不要也來？”
蘇頤寧看著姜菀，亦道：“姜娘子精於廚藝，不如也參與一回？”
姜菀驀地想起了裴綺，也不知今日的候選人裏有沒有她。她略微猶豫，本著避嫌的原則搖頭道：“我還是不參與了。”
蘇頤寧靈慧的眸子輕閃了閃，善解人意地道：“無妨，那便勞煩姜娘子稍待些時候了。”
學堂的廚房距離蘇頤寧的居所不遠，蘇頤寧便邀請幾人在她院子裏暫坐，順便將選拔的規則解釋了一遍。
此次來應征學堂廚師的共有十餘人，選拔采取盲選的形式，由十餘名候選人自由挑選所需食材，在一定的時間內完成烹飪，並將寫有自己姓名的標簽貼在盛著菜肴的盤子底部。評選時，由學堂的仆從將所有菜品端至四位評選人面前，她們依次品嘗後，將最滿意的兩道菜寫在事先準備好的紙上。全部寫完後，統計出票數最多的菜，從而決出相應的廚師人選。
“諸位請坐。”蘇頤寧引著眾人坐下。
由於學堂的廚房空閑有限，因此十餘名應選人分為了兩批。第一批菜肴端上來之後，蘇頤寧率先拿起了筷子，說道：“諸位請隨意品嘗。”
姜菀沒有參與，便在另一邊坐下。
等到十餘道菜都一一品嘗過後，蘇頤寧示意自己的婢女統計出最終的結果。
婢女青葵動作很快，不過片刻便把每道菜的最終得票數謄寫在了另一張紙上，呈給了蘇頤寧。她垂眸掃視了一遍，手指輕點，說道：“那麽，便請這位過來見我吧。”
餘下幾個參與評選的人見狀，便起身告辭。待她們走後，姜菀正欲離開，卻聽見了房外傳來車輪碾過石子路的聲音，她心中有了預感，不由得舒了一口氣。
青葵掀起門簾，與另一人合力艱難地把輪椅搬進屋內，正與姜菀迎面對上。
看清來人，姜荔忍不住驚訝開口：“裴姨？阿蕓？怎麽是……你們？”
輪椅上的女子看起來比那日的神色明朗了許多。她伸手輕按膝蓋，歉意道：“我有腿傷，無法起身，還請蘇娘子見諒。”她又轉向姜菀，微微笑道：“阿菀、阿荔，又見面了。”
蘇頤寧打量著幾人，問道：“幾位是舊相識？”她想到什麽，道：“姜娘子婉拒了我的邀請，也是囿於故舊之情吧。”
姜菀見她如此洞察事實，便點頭道：“確如蘇娘子所言。”
裴綺道：“不瞞蘇娘子，當初正是阿菀告訴了我學堂招工的消息，否則我只怕並無今日的機會。”
蘇頤寧了然：“原來如此。”她看向裴綺的腿，道：“裴娘子這傷……”
裴綺忙解釋道：“我先前失足摔斷了腿骨，已遵著郎中的囑咐養了許久。如今夾板已拆，只需要靜養數日便可以行走。即使不能行走，我也不會誤了學堂的事情，請蘇娘子安心。”
蘇頤寧又問了幾句話，便道：“明日休課，裴娘子便從後日開始負責學堂的飲食吧。若裴娘子的住處離學堂較遠，也可以住在學堂裏。我會吩咐人收拾一處院落供裴娘子與令嫒居住。”
裴綺松了口氣，在輪椅上欠身道：“多謝蘇娘子體恤。”她餘光看見姜荔與知蕓站在一處，欲言又止許久，終於鼓足勇氣道：“蘇娘子，我……我有個不情之請。”
“裴娘子但說無妨。”
“我想預支數月的工錢，”裴綺聲音有些發顫，“只求蘇娘子能收我女兒為學生，讓她能在這學堂念書。”
蘇頤寧看向知蕓，那是個與姜荔差不多年紀的小娘子，眉眼間滿是怯弱。她溫和一笑道：“當然可以。”
裴綺從袖中取出帕子拭了拭眼角，語氣微帶哽咽：“多謝蘇娘子。蕓兒，還不快拜見夫子。”
知蕓上前一步，向著蘇頤寧端端正正行了一個禮。一旁的姜荔自然欣喜不已，往後學堂又多了個熟識的朋友。
姜菀想著蘇頤寧應當還有話要與裴綺說，便帶著姜荔先行告辭離開。
回家的路上，姜荔小聲道：“阿姐，裴姨不是住在崇安坊嗎，她怎會帶著阿蕓來了這裏？她不管茶肆的生意了嗎？”
姜菀略微遲疑，說道：“因為裴姨與李叔和離了。”
“和離？”姜荔震驚地睜大眼睛，“什麽時候的事情？”
姜菀回憶了一下：“應當就是這些時日的事情。”
“那她的傷——”
姜菀低嘆一聲：“裴姨說，李叔把她從閣樓上推了下來，她才會摔斷了腿骨。”
姜荔小小的臉緊緊皺了起來：“李叔怎麽能對裴姨這樣？”
“阿荔，你還小，自然不知人性有時是多麽惡。”姜菀緩緩吐出一口氣，“好在裴姨她已經和離，往後不用再過提心吊膽的日子了。”
姐妹倆沈默著一路回了家。
第二日，秦姝嫻來歸還幾日前拿走的食盒。
姜菀便順勢問道：“這幾日秦娘子都是在縣學飯堂吃的嗎？”
秦姝嫻露出十分無奈的表情：“這幾日夫子管得嚴格，用完午食便要檢查我們背書，因此我實在無暇出來。”
她伸了個懶腰，又轉而笑道：“不過今日無事了，因此我趁著這機會又出來了，不知今日有什麽好吃的？”
姜菀把菜單遞給她，忽而聽見食肆外傳來一個洪亮的聲音：“秦三娘！你怎的獨自溜出來吃獨食？”
秦姝嫻一驚，手中的菜單掉了下來。
說話的人是個胖胖的青年，看起來和秦姝嫻差不多大。他身邊跟著一個身量略小的女郎，兩人都長了張笑瞇瞇的圓臉。兩人一起擡步進了食肆。
秦姝嫻重新拿起菜單，忍不住道：“我說趙二郎，你為何要一驚一乍的，倒嚇了我一跳。”
趙二郎稀奇地挑起一邊眉毛：“天不怕地不怕的秦三娘竟也會有害怕的時候？我瞧你定是心虛了。”
“一派胡言！”秦姝嫻舉起菜單像趕蚊子一樣揮了揮，“我不過是出來吃頓午食，被你這麽一說，好像做了什麽見不得人的事情一樣。”
一旁的女郎掩唇一笑。
秦姝嫻見狀，輕輕碰了碰她的肩膀，佯怒道：“你也跟他一起取笑我！”
兩人玩笑了幾句，那女郎方道：“姝嫻，你怎麽也出來了？”
“你們為何出來？”秦姝嫻反問。
趙二郎嘖了一聲：“縣學飯堂那飯菜實在不合我胃口，我已經接連幾日沒吃飽了，”他拍了拍自己的肚子，“因此今日我打定主意不能委屈了自己。”
那女郎道：“我同阿兄一道出來，原本是想買些點心小食的，不想碰到你了。”她打量了一眼食肆，問道：“我瞧你駕輕就熟的樣子，似乎是經常來這兒？”
秦姝嫻很爽快地點頭：“沒錯，我是這裏的常客了。阿苓，今日要不要也嘗嘗我的口味？”她轉身看向姜菀，介紹道：“姜娘子，這兩位都是我的同窗，趙晉和趙苓兄妹倆。”
姜菀彎唇一笑：“三位請坐吧，看看想吃些什麽？”她又另外拿了兩份菜單，放在趙家兄妹面前。
趙晉想來早已餓了，便迅速點了幾樣菜和湯。趙苓只點了碗番茄雞蛋面，倒是對另兩樣點心很感興趣。秦姝嫻依然是點了一葷一素。
等姜菀離開，趙晉環顧四周，低聲道：“為何這店裏沒什麽客人？莫非是味道不好？”
秦姝嫻道：“其實這家食肆原本是不供應午食的，也就是這幾日才準備了些，恰好讓我趕上了。我這幾日都是在這裏用的午食。”
“前日你拎著的食盒……”趙苓恍然，“莫非也是這裏的？我還以為是你府上送來的。”
秦姝嫻擺擺手：“我阿爹一向認為不能嬌慣小輩，哪裏會安排人給我送飯。”
說話間，三人點的飯菜也端了上來。除了尋常菜品和米飯湯面，還有兩道點心：棗泥糯米藕和風幹栗子。
風幹的栗子肉質柔軟細膩，咀嚼起來很有韌勁，口味更清甜，不會吃得滿嘴碎屑，非常適合當作飯後小食吃。三人吃完了一碟還覺得不過癮，姜菀便又額外用紙包裝了些，給他們帶回學堂吃。
過了幾日，這三人又按時來了。姜菀一邊等著他們點單，一邊聽趙晉說：“我今日聽說，飯堂的付廚子家中長輩去世，他須得回鄉奔喪，怕是明日便要離開。”
秦姝嫻咦了一聲：“如今飯堂的午食都是他負責吧，他這一走，誰來接替他啊？”
趙晉道：“不是還有另外兩位師傅嗎？”
秦姝嫻翹起手指盤算著：“王師傅是做早食的，每日夜間便要開始準備，因此他白日一向是休息補眠的；吳師傅是做晚食的，他家離得遠，每日都是下午時分才能趕到學堂。學堂的幾位師長一向體恤人，應當不會難為他們吧”
趙苓認同地點頭：“那或許只能再從外聘一位了。只是付師傅這次回鄉奔喪並非長年累月的，等他回來，又如何安排新聘的師傅呢？”
“都留下唄。”趙晉喝了口茶水，含糊不清地道。
趙苓搖頭道：“學堂最講究分工明確，三位師傅共事多年，彼此配合默契，應當不會貿然打破這種平衡。”
“這個難題該是夫子們考慮的，我們就不必操心了。”趙晉點好了菜，把單子遞給了姜菀。
姜菀心中一動，狀似不經意地道：“若是縣學允許外面的食肆每日送盒飯，似乎也不失為一個過渡的好法子。這樣的話，既不會影響這位師傅往後的差事，也能解決縣學短期內的燃眉之急。”
秦姝嫻重覆了一遍：“盒飯？”
姜菀解釋道：“可以用食盒裝好每日的飯菜，再由專人送去學堂，就如秦娘子前幾日那般。不過這樣做的前提是，食肆不能離縣學太遠，否則飯菜送過去便會涼透。”
三人一時間覺得這話非常有道理。秦姝嫻道：“改日我們可以在夫子面前提一提，看他們如何決斷。”她沖著姜菀笑道：“說起來，縣學離這兒很近呢。若是能吃到姜娘子家食肆的盒飯，也不錯。”
姜菀笑了笑，眨了下眼道：“那麽，若是縣學飯堂有什麽招募廚子的消息，還勞煩秦娘子告知我了。”
秦姝嫻一口答應：“好說。”
姜菀拿過菜單往廚房走去，交給了宋宣。她站在一旁，一面將清洗好的菜快速切成片，一面開始認真思考該如何做才可能將自己計劃的盒飯業務推廣出去。
以縣學的名望和級別，若真的招募廚子，必然不乏主動應征的。只是不知縣學的管理層會不會采納其他法子。
她略有些惆悵地嘆了口氣，真的好想把生意越做越大啊。
風幹栗子以其獨特而可口的味道很受眾人歡迎。除了風幹栗子，她還做了些水果幹、梅子幹。姜菀用粗麻紙做成了紙袋，正好把這些小食兜在其中，拿在手裏或是帶給旁人都很方便。
她又煮了熱騰騰的銀耳蓮子百合湯，能緩解秋燥，滋潤心肺。之前讓周堯制作的竹杯正好可以派上用場，再額外削出一個杯蓋形狀的竹片嵌在杯口，中間挖一個圓孔作為吸管口，將湯飲盛在竹杯裏，拿著方便也能順便暖手，還很風雅。
秦姝嫻與趙家兄妹漸漸成了食肆熟客，據他們說，他們仨人膽子大，不似其餘學子那般循規蹈矩，堅決聽夫子的話。因此，他們得了機會便會溜出來，吃飽喝足的同時也沒忘了給其他人帶些回去。姜菀提供的這樣便攜的包裝袋和杯子可以說是恰到好處。
一時間，手捧竹杯，伴著湯飲的熱氣和栗子的甜香味漫步坊內竟也成了一種應季的風氣。
秋意漸濃，天氣愈發晝暖夜寒起來，早晚與午間的溫度懸殊極大。夕陽西下，姜菀披了件外衫，雙手輕搓著，正在盯著爐竈上正在煮的湯飲。
這些日子湯飲賣得不錯，為了方便，她便把小吃車支在了食肆門口，燒上爐火。這會子風有些涼，姜菀給自己倒了杯熱飲，捧在手心裏暖著。
裊裊上升的霧氣在眼前形成了一層薄薄的遮蔽，使得食肆外路上的景物和人都變得影影綽綽。姜菀忍不住輕輕吹了一口。
“店家，要一杯百合湯，一袋風幹栗子，一袋鹽漬梅幹。”咕嘟咕嘟的沸騰聲中，一個溫潤的男聲響起。
姜菀定睛一看，怔了怔。對方對上她的目光也是一楞，後退了半步掃了眼食肆招牌，露出了有些不自然的神情，正是昔日曾上門致歉的徐家郎君，徐望。
想起往事，徐望臉上掠過一絲歉疚，他向姜菀道：“姜娘子，這麽巧，舍弟一直念叨的便是貴家食肆。”
姜菀揚起一個客套而疏離的笑，沒說什麽，只安靜地開始打包食物，末了道：“百合飲還未煮熟，請郎君稍待。”
於是兩人就這麽面面相覷，還是徐望開口打破了安靜的氣氛：“這竹杯所裝的百合飲如今在坊內很受推崇。”
他道：“舍弟聽聞三番幾次央求我替他走一趟，買一些帶給他品嘗，今日終於如願了。”
姜菀原本還在想是不是徐望的胞弟，然而看到他那為難的神色，立刻猜出這位弟弟就是那個闖了禍的虞磐，不由得微覺無奈，沒有作聲。
徐望顯然也讀懂了她的表情，默了默道：“舍弟上回的行為，家父已經嚴厲申斥過，並且延請了夫子到府上對他嚴加管教。如今舍弟的脾性較從前已有了改變。”
他頓了頓，說道：“我知曉那件事冒犯了姜娘子，只盼姜娘子能相信舍弟性本善，只是早些年沒能得到好的教化才會那般無禮。今後，我會嚴格要求舍弟，他會回歸正途的。”
徐望言辭懇切，話裏話外都是一個疼愛弟弟的好兄長。然而姜菀對所謂熊孩子的“改邪歸正”依舊持懷疑態度，也不想多置喙此事，只淡淡道：“但願如郎君所說，望虞小郎君能成才。”
說話間，鍋中的百合飲也已煮沸冒起了氣泡。姜菀將湯飲在兩只竹杯中盛滿，壓緊杯蓋，插好吸管，連同兩袋果幹一同遞給了徐望：“郎君拿好，當心燙手。”
徐望道了聲謝正欲離開，忽然見不遠處緩緩走過來一個人。兩人目光對上，徐望眉頭輕展，拱手道：“沈將軍。”
沈澹淡聲回了禮，這才轉向姜菀，語氣柔和了一些：“一杯百合飲，有勞姜娘子。”
徐望似有所覺，探究地看了兩人一眼。
等候的間隙，沈澹禮節性地向徐望道：“徐尚書近日勞碌，常晝夜顛倒，不知身子如何？”
“父親一切安好，有勞沈將軍惦念著，”徐望溫和一笑，“不過說起忙碌，沈將軍也不遑多讓。這些日子操練新軍辛苦，你身為禁軍——”
沈澹忽然咳嗽了一聲，將徐望未出口的語句蓋了過去。
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秦姝嫻本正一目十行看著菜單, 聞聲登時眼前一亮，說道：“姜娘子，你這食肆如今也供應午食了嗎？”
姜菀搖頭：“只供應少量，因為客人不多。”她記得秦姝嫻這些日子都在縣學, 便寒暄道：“今日休課嗎？”
此話一出, 秦姝嫻立刻垮下臉：“不瞞你說, 我是趁著午間偷溜出來的。今日夫子臨時有事不在, 我便出來想找個地方用午食。”她長嘆一聲：“這幾日都在吃縣學的飯堂，實在膩味了。”
姜菀笑了笑：“秦娘子想吃些什麽？”
秦姝嫻吸了吸鼻子, 說道：“你們在做菜嗎？這個味道……挺香的。”
姜菀隨著她的動作看向廚房，道：“這是今日的新品, 叫做——魚香肉絲蓋澆飯。”
“魚香……是魚肉嗎？”秦姝嫻遺憾地皺了皺眉，“可惜我不愛吃魚。”
“不，這道菜沒有魚肉, 只是用其他配料做出魚香味。這魚香味也不是尋常魚蝦的腥味，秦娘子不妨嘗嘗？”姜菀說話間, 宋宣便端出了一盤新鮮出爐的魚香肉絲。
胡蘿蔔絲、筍絲、木耳絲和青紅兩色的辣椒絲點綴其上，還有姜絲和蔥花，色澤豐富, 聞起來很是可口。姜菀又把碗裏的米飯倒扣在另一只盤子裏, 然後緩緩地把帶著湯汁的魚香肉絲澆在上面, 用筷子簡單調整了一下, 一道色香味俱全的魚香肉絲蓋澆飯便做好了。
蓋澆飯的特點便是菜飯的味道交融在一起，既方便又入味，尤其適合需要快速解決一頓飯的人。只需一個盤子, 便能做到飯菜兩全。姜菀做了個請的手勢：“秦娘子請。”
秦姝嫻握著勺子，舀起泡了湯汁的米飯咀嚼著。入味鹹鮮中帶著甜辣的口感, 蔥蒜姜的香味與配菜的鮮嫩都浸到了嫩滑的豬裏脊裏。
“姜娘子，若是縣學的飯堂由你掌勺該多好。”秦姝嫻邊吃邊嘆息。
姜菀只笑了笑，沒作聲，只招呼著其他人也在其他桌子旁坐下用午食。
秦姝嫻迅速吃完，付了錢後便急匆匆起身：“我該回去了，免得夫子要發脾氣。姜娘子，我明日再來！”說完，她便如一陣疾風般跑走了。
等她離開，宋鳶撓了撓頭道：“這位小娘子吃飯時的樣子，格外吸引人。”她不好意思地笑了笑：“看得我都有些餓了。”
姜菀認同地點頭：“確實如此。”秦姝嫻咀嚼飯菜時眉眼靈動卻不浮誇，大快朵頤卻不顯得粗魯。更重要的是，她一旦吃得心滿意足，面上便會綻放出顯而易見的滿足感，讓旁人似乎也嘗到了那香味。她心想，若是在現代，秦姝嫻很適合做吃播博主，不經意間的表情和動作便能輕易勾起人的食欲。
這魚香肉絲蓋澆飯作為晚食推出後，也受到了不少食客的歡迎。在此基礎上，姜菀又相繼做了雞蛋蓋飯、麻婆豆腐蓋飯、青椒肉絲蓋飯等種類。
幾日後，秦姝嫻照例是來了食肆。不過她今日有些焦急，向姜菀道：“姜娘子，今日夫子離開的時間短，我怕他提早回去發覺我不在。你這裏有沒有食盒？我可以拎回學堂，過幾日還回來。”
姜菀便依言把飯菜裝盤後放進食盒裏，秦姝嫻拎著食盒便急急忙忙地走了。看著她的背影，姜菀又想起了從前短暫掠過心間的念頭：盒飯業務。
古代雖然沒有外賣軟件，但也是有類似現代的外賣業務的。一些人家偶爾想要改換口味，便會派人去外頭食肆訂購餐飯，再由食肆小二送上門。只是據她觀察，這一業務並未大面積擴散開，至少在永安坊，大多數人還是選擇親自進店品嘗。
不知往後有沒有機會能拓展業務範圍呢？姜菀兀自思索著。
這日，姜菀去學堂接姜荔回家。
她去的時候正是午後，陽光如一匹綢緞緩緩鋪開。風荷院裏，姜荔正捧著一卷書認真聽著蘇頤寧的話。
姜菀在院門前駐足，打算等她們說完話再上前。
蘇頤寧偶一擡頭，不覺微笑示意：“姜娘子是來接阿荔的吧？只是現下有一樁事，恐怕得麻煩阿荔多留一會。”
“何事？”姜菀問道。
蘇頤寧緩聲道：“想必姜娘子也知曉了如今學堂的處境。因我兄嫂態度堅決，不肯讓步，我無計可施，只能重新招募飯堂廚師。為了公平起見，我便在今日舉行選拔，選出最合適的。”
她停了停，繼續道：“由於日後飯堂的飯菜不止我一人吃，因此我打算再請幾人一同評判，共同選出最合大家心意的廚子。這幾人中包括兩位學生的家人，還有阿荔。她作為學生，自然有挑選的權力。”
姜荔道：“阿姐，你要不要也來？”
蘇頤寧看著姜菀，亦道：“姜娘子精於廚藝，不如也參與一回？”
姜菀驀地想起了裴綺，也不知今日的候選人裏有沒有她。她略微猶豫，本著避嫌的原則搖頭道：“我還是不參與了。”
蘇頤寧靈慧的眸子輕閃了閃，善解人意地道：“無妨，那便勞煩姜娘子稍待些時候了。”
學堂的廚房距離蘇頤寧的居所不遠，蘇頤寧便邀請幾人在她院子裏暫坐，順便將選拔的規則解釋了一遍。
此次來應征學堂廚師的共有十餘人，選拔采取盲選的形式，由十餘名候選人自由挑選所需食材，在一定的時間內完成烹飪，並將寫有自己姓名的標簽貼在盛著菜肴的盤子底部。評選時，由學堂的仆從將所有菜品端至四位評選人面前，她們依次品嘗後，將最滿意的兩道菜寫在事先準備好的紙上。全部寫完後，統計出票數最多的菜，從而決出相應的廚師人選。
“諸位請坐。”蘇頤寧引著眾人坐下。
由於學堂的廚房空閑有限，因此十餘名應選人分為了兩批。第一批菜肴端上來之後，蘇頤寧率先拿起了筷子，說道：“諸位請隨意品嘗。”
姜菀沒有參與，便在另一邊坐下。
等到十餘道菜都一一品嘗過後，蘇頤寧示意自己的婢女統計出最終的結果。
婢女青葵動作很快，不過片刻便把每道菜的最終得票數謄寫在了另一張紙上，呈給了蘇頤寧。她垂眸掃視了一遍，手指輕點，說道：“那麽，便請這位過來見我吧。”
餘下幾個參與評選的人見狀，便起身告辭。待她們走後，姜菀正欲離開，卻聽見了房外傳來車輪碾過石子路的聲音，她心中有了預感，不由得舒了一口氣。
青葵掀起門簾，與另一人合力艱難地把輪椅搬進屋內，正與姜菀迎面對上。
看清來人，姜荔忍不住驚訝開口：“裴姨？阿蕓？怎麽是……你們？”
輪椅上的女子看起來比那日的神色明朗了許多。她伸手輕按膝蓋，歉意道：“我有腿傷，無法起身，還請蘇娘子見諒。”她又轉向姜菀，微微笑道：“阿菀、阿荔，又見面了。”
蘇頤寧打量著幾人，問道：“幾位是舊相識？”她想到什麽，道：“姜娘子婉拒了我的邀請，也是囿於故舊之情吧。”
姜菀見她如此洞察事實，便點頭道：“確如蘇娘子所言。”
裴綺道：“不瞞蘇娘子，當初正是阿菀告訴了我學堂招工的消息，否則我只怕並無今日的機會。”
蘇頤寧了然：“原來如此。”她看向裴綺的腿，道：“裴娘子這傷……”
裴綺忙解釋道：“我先前失足摔斷了腿骨，已遵著郎中的囑咐養了許久。如今夾板已拆，只需要靜養數日便可以行走。即使不能行走，我也不會誤了學堂的事情，請蘇娘子安心。”
蘇頤寧又問了幾句話，便道：“明日休課，裴娘子便從後日開始負責學堂的飲食吧。若裴娘子的住處離學堂較遠，也可以住在學堂裏。我會吩咐人收拾一處院落供裴娘子與令嫒居住。”
裴綺松了口氣，在輪椅上欠身道：“多謝蘇娘子體恤。”她餘光看見姜荔與知蕓站在一處，欲言又止許久，終於鼓足勇氣道：“蘇娘子，我……我有個不情之請。”
“裴娘子但說無妨。”
“我想預支數月的工錢，”裴綺聲音有些發顫，“只求蘇娘子能收我女兒為學生，讓她能在這學堂念書。”
蘇頤寧看向知蕓，那是個與姜荔差不多年紀的小娘子，眉眼間滿是怯弱。她溫和一笑道：“當然可以。”
裴綺從袖中取出帕子拭了拭眼角，語氣微帶哽咽：“多謝蘇娘子。蕓兒，還不快拜見夫子。”
知蕓上前一步，向著蘇頤寧端端正正行了一個禮。一旁的姜荔自然欣喜不已，往後學堂又多了個熟識的朋友。
姜菀想著蘇頤寧應當還有話要與裴綺說，便帶著姜荔先行告辭離開。
回家的路上，姜荔小聲道：“阿姐，裴姨不是住在崇安坊嗎，她怎會帶著阿蕓來了這裏？她不管茶肆的生意了嗎？”
姜菀略微遲疑，說道：“因為裴姨與李叔和離了。”
“和離？”姜荔震驚地睜大眼睛，“什麽時候的事情？”
姜菀回憶了一下：“應當就是這些時日的事情。”
“那她的傷——”
姜菀低嘆一聲：“裴姨說，李叔把她從閣樓上推了下來，她才會摔斷了腿骨。”
姜荔小小的臉緊緊皺了起來：“李叔怎麽能對裴姨這樣？”
“阿荔，你還小，自然不知人性有時是多麽惡。”姜菀緩緩吐出一口氣，“好在裴姨她已經和離，往後不用再過提心吊膽的日子了。”
姐妹倆沈默著一路回了家。
第二日，秦姝嫻來歸還幾日前拿走的食盒。
姜菀便順勢問道：“這幾日秦娘子都是在縣學飯堂吃的嗎？”
秦姝嫻露出十分無奈的表情：“這幾日夫子管得嚴格，用完午食便要檢查我們背書，因此我實在無暇出來。”
她伸了個懶腰，又轉而笑道：“不過今日無事了，因此我趁著這機會又出來了，不知今日有什麽好吃的？”
姜菀把菜單遞給她，忽而聽見食肆外傳來一個洪亮的聲音：“秦三娘！你怎的獨自溜出來吃獨食？”
秦姝嫻一驚，手中的菜單掉了下來。
說話的人是個胖胖的青年，看起來和秦姝嫻差不多大。他身邊跟著一個身量略小的女郎，兩人都長了張笑瞇瞇的圓臉。兩人一起擡步進了食肆。
秦姝嫻重新拿起菜單，忍不住道：“我說趙二郎，你為何要一驚一乍的，倒嚇了我一跳。”
趙二郎稀奇地挑起一邊眉毛：“天不怕地不怕的秦三娘竟也會有害怕的時候？我瞧你定是心虛了。”
“一派胡言！”秦姝嫻舉起菜單像趕蚊子一樣揮了揮，“我不過是出來吃頓午食，被你這麽一說，好像做了什麽見不得人的事情一樣。”
一旁的女郎掩唇一笑。
秦姝嫻見狀，輕輕碰了碰她的肩膀，佯怒道：“你也跟他一起取笑我！”
兩人玩笑了幾句，那女郎方道：“姝嫻，你怎麽也出來了？”
“你們為何出來？”秦姝嫻反問。
趙二郎嘖了一聲：“縣學飯堂那飯菜實在不合我胃口，我已經接連幾日沒吃飽了，”他拍了拍自己的肚子，“因此今日我打定主意不能委屈了自己。”
那女郎道：“我同阿兄一道出來，原本是想買些點心小食的，不想碰到你了。”她打量了一眼食肆，問道：“我瞧你駕輕就熟的樣子，似乎是經常來這兒？”
秦姝嫻很爽快地點頭：“沒錯，我是這裏的常客了。阿苓，今日要不要也嘗嘗我的口味？”她轉身看向姜菀，介紹道：“姜娘子，這兩位都是我的同窗，趙晉和趙苓兄妹倆。”
姜菀彎唇一笑：“三位請坐吧，看看想吃些什麽？”她又另外拿了兩份菜單，放在趙家兄妹面前。
趙晉想來早已餓了，便迅速點了幾樣菜和湯。趙苓只點了碗番茄雞蛋面，倒是對另兩樣點心很感興趣。秦姝嫻依然是點了一葷一素。
等姜菀離開，趙晉環顧四周，低聲道：“為何這店裏沒什麽客人？莫非是味道不好？”
秦姝嫻道：“其實這家食肆原本是不供應午食的，也就是這幾日才準備了些，恰好讓我趕上了。我這幾日都是在這裏用的午食。”
“前日你拎著的食盒……”趙苓恍然，“莫非也是這裏的？我還以為是你府上送來的。”
秦姝嫻擺擺手：“我阿爹一向認為不能嬌慣小輩，哪裏會安排人給我送飯。”
說話間，三人點的飯菜也端了上來。除了尋常菜品和米飯湯面，還有兩道點心：棗泥糯米藕和風幹栗子。
風幹的栗子肉質柔軟細膩，咀嚼起來很有韌勁，口味更清甜，不會吃得滿嘴碎屑，非常適合當作飯後小食吃。三人吃完了一碟還覺得不過癮，姜菀便又額外用紙包裝了些，給他們帶回學堂吃。
過了幾日，這三人又按時來了。姜菀一邊等著他們點單，一邊聽趙晉說：“我今日聽說，飯堂的付廚子家中長輩去世，他須得回鄉奔喪，怕是明日便要離開。”
秦姝嫻咦了一聲：“如今飯堂的午食都是他負責吧，他這一走，誰來接替他啊？”
趙晉道：“不是還有另外兩位師傅嗎？”
秦姝嫻翹起手指盤算著：“王師傅是做早食的，每日夜間便要開始準備，因此他白日一向是休息補眠的；吳師傅是做晚食的，他家離得遠，每日都是下午時分才能趕到學堂。學堂的幾位師長一向體恤人，應當不會難為他們吧”
趙苓認同地點頭：“那或許只能再從外聘一位了。只是付師傅這次回鄉奔喪並非長年累月的，等他回來，又如何安排新聘的師傅呢？”
“都留下唄。”趙晉喝了口茶水，含糊不清地道。
趙苓搖頭道：“學堂最講究分工明確，三位師傅共事多年，彼此配合默契，應當不會貿然打破這種平衡。”
“這個難題該是夫子們考慮的，我們就不必操心了。”趙晉點好了菜，把單子遞給了姜菀。
姜菀心中一動，狀似不經意地道：“若是縣學允許外面的食肆每日送盒飯，似乎也不失為一個過渡的好法子。這樣的話，既不會影響這位師傅往後的差事，也能解決縣學短期內的燃眉之急。”
秦姝嫻重覆了一遍：“盒飯？”
姜菀解釋道：“可以用食盒裝好每日的飯菜，再由專人送去學堂，就如秦娘子前幾日那般。不過這樣做的前提是，食肆不能離縣學太遠，否則飯菜送過去便會涼透。”
三人一時間覺得這話非常有道理。秦姝嫻道：“改日我們可以在夫子面前提一提，看他們如何決斷。”她沖著姜菀笑道：“說起來，縣學離這兒很近呢。若是能吃到姜娘子家食肆的盒飯，也不錯。”
姜菀笑了笑，眨了下眼道：“那麽，若是縣學飯堂有什麽招募廚子的消息，還勞煩秦娘子告知我了。”
秦姝嫻一口答應：“好說。”
姜菀拿過菜單往廚房走去，交給了宋宣。她站在一旁，一面將清洗好的菜快速切成片，一面開始認真思考該如何做才可能將自己計劃的盒飯業務推廣出去。
以縣學的名望和級別，若真的招募廚子，必然不乏主動應征的。只是不知縣學的管理層會不會采納其他法子。
她略有些惆悵地嘆了口氣，真的好想把生意越做越大啊。
風幹栗子以其獨特而可口的味道很受眾人歡迎。除了風幹栗子，她還做了些水果幹、梅子幹。姜菀用粗麻紙做成了紙袋，正好把這些小食兜在其中，拿在手裏或是帶給旁人都很方便。
她又煮了熱騰騰的銀耳蓮子百合湯，能緩解秋燥，滋潤心肺。之前讓周堯制作的竹杯正好可以派上用場，再額外削出一個杯蓋形狀的竹片嵌在杯口，中間挖一個圓孔作為吸管口，將湯飲盛在竹杯裏，拿著方便也能順便暖手，還很風雅。
秦姝嫻與趙家兄妹漸漸成了食肆熟客，據他們說，他們仨人膽子大，不似其餘學子那般循規蹈矩，堅決聽夫子的話。因此，他們得了機會便會溜出來，吃飽喝足的同時也沒忘了給其他人帶些回去。姜菀提供的這樣便攜的包裝袋和杯子可以說是恰到好處。
一時間，手捧竹杯，伴著湯飲的熱氣和栗子的甜香味漫步坊內竟也成了一種應季的風氣。
秋意漸濃，天氣愈發晝暖夜寒起來，早晚與午間的溫度懸殊極大。夕陽西下，姜菀披了件外衫，雙手輕搓著，正在盯著爐竈上正在煮的湯飲。
這些日子湯飲賣得不錯，為了方便，她便把小吃車支在了食肆門口，燒上爐火。這會子風有些涼，姜菀給自己倒了杯熱飲，捧在手心裏暖著。
裊裊上升的霧氣在眼前形成了一層薄薄的遮蔽，使得食肆外路上的景物和人都變得影影綽綽。姜菀忍不住輕輕吹了一口。
“店家，要一杯百合湯，一袋風幹栗子，一袋鹽漬梅幹。”咕嘟咕嘟的沸騰聲中，一個溫潤的男聲響起。
姜菀定睛一看，怔了怔。對方對上她的目光也是一楞，後退了半步掃了眼食肆招牌，露出了有些不自然的神情，正是昔日曾上門致歉的徐家郎君，徐望。
想起往事，徐望臉上掠過一絲歉疚，他向姜菀道：“姜娘子，這麽巧，舍弟一直念叨的便是貴家食肆。”
姜菀揚起一個客套而疏離的笑，沒說什麽，只安靜地開始打包食物，末了道：“百合飲還未煮熟，請郎君稍待。”
於是兩人就這麽面面相覷，還是徐望開口打破了安靜的氣氛：“這竹杯所裝的百合飲如今在坊內很受推崇。”
他道：“舍弟聽聞三番幾次央求我替他走一趟，買一些帶給他品嘗，今日終於如願了。”
姜菀原本還在想是不是徐望的胞弟，然而看到他那為難的神色，立刻猜出這位弟弟就是那個闖了禍的虞磐，不由得微覺無奈，沒有作聲。
徐望顯然也讀懂了她的表情，默了默道：“舍弟上回的行為，家父已經嚴厲申斥過，並且延請了夫子到府上對他嚴加管教。如今舍弟的脾性較從前已有了改變。”
他頓了頓，說道：“我知曉那件事冒犯了姜娘子，只盼姜娘子能相信舍弟性本善，只是早些年沒能得到好的教化才會那般無禮。今後，我會嚴格要求舍弟，他會回歸正途的。”
徐望言辭懇切，話裏話外都是一個疼愛弟弟的好兄長。然而姜菀對所謂熊孩子的“改邪歸正”依舊持懷疑態度，也不想多置喙此事，只淡淡道：“但願如郎君所說，望虞小郎君能成才。”
說話間，鍋中的百合飲也已煮沸冒起了氣泡。姜菀將湯飲在兩只竹杯中盛滿，壓緊杯蓋，插好吸管，連同兩袋果幹一同遞給了徐望：“郎君拿好，當心燙手。”
徐望道了聲謝正欲離開，忽然見不遠處緩緩走過來一個人。兩人目光對上，徐望眉頭輕展，拱手道：“沈將軍。”
沈澹淡聲回了禮，這才轉向姜菀，語氣柔和了一些：“一杯百合飲，有勞姜娘子。”
徐望似有所覺，探究地看了兩人一眼。
等候的間隙，沈澹禮節性地向徐望道：“徐尚書近日勞碌，常晝夜顛倒，不知身子如何？”
“父親一切安好，有勞沈將軍惦念著，”徐望溫和一笑，“不過說起忙碌，沈將軍也不遑多讓。這些日子操練新軍辛苦，你身為禁軍——”
沈澹忽然咳嗽了一聲，將徐望未出口的語句蓋了過去。
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