兵卒頓了頓, 擡頭看向遠方。

所有人都尋著聲音的來源, 扭頭看向街道的拐角。

在聽到聲音的一剎那, 蔣勇便激動的顫抖起來, 眼中泛起了欣喜的淚水。

這個聲音他太熟悉了。

“父親, 父親他果然來了。這下有救了，這下我們有救了。”蔣勇低著頭喃喃道，然後使勁扭轉著身體, 想要向街角看去。

李文柏調轉馬頭, 看著街角緩緩駛來的兩架馬車，眉頭一皺。

這個施五, 怎麽回來得這麽及時？

他身旁的陳一志則是臉上閃過一絲慌張，但很快被掩飾住。說到底, 對於施五, 他還是下意識地不想招惹。

人都是這樣，一旦長期被某個人或者勢力壓迫，那麽將來即便有了翻身之日，再次面對這個人或者勢力之時, 還是會不自覺地產生抵觸或者不安的情緒。

但是一想到李文柏已經掌握了施五犯罪的所有證據，陳一志便放下心來, 心想：“反正本將軍只需要聽李文柏指示就行, 到時候出了事，也有李文柏在前面扛著，本將軍怕什麽？”

想到這，陳一志便渾身輕松下來, 挺了挺胸，傲然望著前方緩緩駛來的馬車，恢覆了往日府兵都尉的威嚴。

“還楞著幹什麽？還不給我抽他。”

正當眾人都看向前方的馬車時，李文柏突然轉頭，對那個兵卒呵斥道。

兵卒楞了楞，看了看李文柏，又看了看陳一志，見陳一志沒有反對，於是深吸一口氣，朝著蔣勇的臉，狠狠地抽了下去。

“李文柏你敢。”

馬車裏再次傳出施五的怒喝聲。

但是因為隔得遠，怒喝聲很快被這邊的耳光聲淹沒。

“啪。”

“啪。”

“啪。”

……

兵卒似乎越抽越熟練，力道和準度都在逐漸提升，聲音也變得越發清脆悅耳起來。

“唔……唔……父親……唔……救……救我……唔……”

幾個耳光下來，蔣勇的兩邊臉已經腫地老高，口齒也變得不清不楚。他只能一邊含糊不清的求救，一邊淚眼婆娑，委屈地望著前方的車駕。

李文柏看都不看蔣勇，只是騎在馬背上，好整以暇地看著前方的兩架馬車慢慢靠近。

施五在左側的馬車上，剛剛那兩聲怒喝，便是從那架馬車裏傳出的。

那麽右側的那架馬車裏的，如果不出意外，應該便是施五千辛萬苦請來的西州刺史，曹嚴了吧。

“還真是有點難辦啊。”

李文柏皺了皺眉，低聲道。

突然，他的目光往馬車的後方移了移，楞了楞，然後眉頭舒展，笑了起來。

只見兩架馬車的後方，僅僅只跟隨了兩隊兵馬。充其量，也不過三十人。

“還以為帶了多少前庭兵力呢，原來就這麽點人。憑這三十不到的兵馬，也想從本官手裏搶人？”李文柏在心中冷笑，心中不覺大定。

李文柏可不看什麽刺史不刺史的，一個在戰場上所向披靡的大將軍，尚且無法替代千軍萬馬，更何況一個馬上就要落馬的刺史？

在他的眼裏，只有兵權和皇權，才是真正的硬實力。別的所謂官銜，在真刀真槍面前，真沒什麽用處。

馬車越來越近，一記一記耳光下來，蔣勇眼看就要不行了。

施五再也坐不住了，一把掀開簾布，晃了晃身子跳了下來。

好你個李文柏，老夫女婿的臉都快被打爛了，你居然還敢笑瞇瞇地看著老夫？

施五怒了，指著李文柏大罵道：“姓李的，老夫讓你住手，你沒聽到嗎？還不快給老夫住手。”

李文柏眼睛一瞇，失聲一笑，似乎見到了很可笑的事情，忍不住捧腹大笑起來。

等到施五臉色越來越陰沈，李文柏才止住了笑聲，冷冷地看著他，張嘴說了兩句話。

“本官乃是朝廷欽封七品縣令，你，算個什麽東西？也配讓本官住手？”

空氣突然凝固，好似風雪也跟著停了下來，四周一下子安靜了下來。

你算個什麽東西？

多少年了，沒有人敢在交合縣對施五說這句話。

現在李文柏說了，而且還是居高臨下，當著施五的面，說了。

很多兵卒都是交合縣本地的人，視線在李文柏和施五兩人之間來回轉動，都感覺到了空氣中的緊張的氣氛，心中都不由得一緊。

陳一志騎在李文柏的身旁，張著嘴巴，看著李文柏，然後咽了咽口水，在心裏沖他豎起了大拇指。“兄弟，還是你牛。”

在場的人裏，或許只有兩個人感受不到緊張的氛圍了。

一個是被抽得快要不省人事的蔣勇，另一個，便是耳光抽出節奏來的八個兵卒。

施五著急地看了看明顯快不行的蔣勇，又怒視著李文柏，忍不住氣得渾身顫抖，但卻說不出什麽話來。

因為他無法反駁李文柏。

他只是一個八品縣丞，比李文柏低了一級，而且他的罪證全部掌握在李文柏的手裏，無論從哪方面來講，他都沒有叫板李文柏的資本和底氣。

他慫了，所以除了生氣，什麽也幹不了。

這時，另一架馬車停了下來。

裏面傳出一個蒼老又尖銳的聲音。

“施五不算個東西，那本官的話，在李縣令的眼裏，是否還有點分量？”

簾布掀開，走下來一個身著深緋色官服、佩銀魚袋的西州刺史，曹嚴。

“深緋色官服、銀魚袋……這是……四品大員。他……他是西州刺史曹嚴。”

陳一志沒見過曹嚴本尊，但他對大齊官員的服裝頗為了解。猜到眼前這個老者很有可能就是曹嚴，陳一志抓著韁繩的手猛地顫了顫，暗暗咽了口唾沫。

“想不到施五居然把曹嚴請過來了。這下可糟糕了。”陳一志抹了抹額頭的冷汗，心中緊張萬分。

李文柏卻淡定得很，他在京城什麽級別的官沒見過？又豈會被一個四品的刺史給嚇軟了腿？

但曹嚴畢竟是刺史，他也不好當眾不給面子，於是便拱了拱手，笑道：“曹大人真是折煞下官了，曹大人的話，當然舉足輕重。”

李文柏的話沒有任何問題，可以說是給足了曹嚴的面子，但曹嚴的臉色卻很難看。

“李文柏，你一個七品縣令，見到本官，為何不跪下行禮？”

一個七品縣令，見到四品刺史，非但沒有跪下行禮，反倒高高的騎在馬上，居高臨下地看著上官與上官對話。

這可以說是相當的不敬了。

這話是針對李文柏的，但一旁的陳一志卻猛地一驚，下意識就要下馬。

但一旁的李文柏卻拉了拉他的韁繩。

陳一志疑惑地轉過頭，卻見李文柏沒有看他，依舊望著曹嚴。

見李文柏沒有下馬，陳一志楞了楞，似乎明白了什麽，嘆了口氣，重新安坐在馬上。

面對曹嚴的指責，李文柏笑了笑，說道：“請曹大人恕下官失敬之罪，實在是下官正在執行公務，不便向大人行禮。等到下官公務了解，一定親自登門，向大人請罪。”

李文柏的話，表面上像是給足了曹嚴的面子，但他這麽騎在馬上，居高臨下看著曹嚴，委實讓人感覺不出他的丁點誠意。

“哦？”曹嚴怒極反笑，頭上青筋暴起，“不知道李大人在執行什麽公務啊？不妨說與本官聽聽？”

“也沒什麽。”李文柏笑了起來，“就是抓一個將死的罪犯罷了。”

“哦？不知這個罪犯是……”曹嚴看著李文柏，冷冷的說道。

李文柏臉上的笑意更濃了。

他揮了揮手，大聲吼道：“來人吶。將施五這個逆賊，給本官拿下。”

所有人都驚呆了。

眾將士們你看看我，我看看你，沒有人敢真的站出來去抓施五。

大家雖然都只是普通的大頭兵，但不代表什麽偶讀不懂，眼前這位的身份已經明擺著了，這可是個刺史。西州最大的官。施五和這個刺史一道坐馬車來的，顯然關系不淺，而且這刺史一看就是要保施五，誰還敢去觸這個黴頭？

騎在馬背上的陳一志忍不住晃了晃，有些意外地看了李文柏一眼，眼神中帶著驚恐，還有疑惑。

這李文柏，他想幹什麽？

如今抓走蔣勇，還當著施五的面掌了蔣勇的嘴，這倒也沒什麽。可若是當著西州刺史曹嚴的面，抓了他的女婿施五，這問題就大了。

堂堂刺史的臉，可不是你一個七品縣令說打就打的啊。

想過後果嗎？

這……這是瘋了不成？

施五剛聽到李文柏的話，下意識地心中一驚，臉上很是慌張，但當他看到眾將士並不敢動手之後，不由得松了一口氣，不屑地看著李文柏。

“李文柏，你也太看得起你自己了吧？西州刺史大人在此，哪有你發號施令的份兒？看看你身邊的將士，誰還聽你的？哼。施某人今天就站在這裏，看看誰敢動我？”

言罷，昂首挺胸，一臉傲然地站在幾百將士之前，頗有大軍在前巋然不動的超然風采。

曹嚴淡然一笑，似乎對李文柏的號令毫不在意，輕撫了撫長須，道：“李知縣，這裏是交合，是西州，不是你胡作非為的京城。本官既然來了，你也當有個自知之明。剛才的話，以及你對本官的失禮之舉，本官都可以不跟你計較，就當沒發生過。”

曹嚴此言，竟是要和李文柏和解？

“泰山大人這……”

施五一下子急了，轉頭看著自家老丈人，張著嘴要說什麽，卻被面無表情的曹嚴擺手攔下。

“你住嘴。”

曹嚴臉色不悅地瞥了施五一眼，“都怪本官往日太過縱容你了。若非你仗勢欺人、為非作歹，李知縣何至於要抓你？等會兒好好給李知縣賠禮認錯，知道了嗎？”

向李文柏這小子賠禮認錯？

他沒聽錯吧？

施五怔怔地看著曹嚴，一下子沒明白過來自家老丈人葫蘆裏賣的什麽藥，直到曹嚴給他遞了個眼色，他才恍然大悟，連連點頭，“小婿知道了，晚上小婿給李大人擺一桌酒席，親自給李大人賠罪。”

“嗯。”曹嚴滿意地點了點頭，他其實也不想這樣做，但是畢竟是官場的老油子了，對於情勢的分析，他再擅長不多了。眼下他雖然是西州刺史，但因為來的倉促，就帶了兩隊人馬，而目前李文柏和陳一志的手下，足足有數百人之眾。若是撕破臉皮，把李文柏這小子逼急了，難保不會出現什麽亂子。

眼下之局，最好的法子，就是假意妥協，先安撫住這小子，等到本官把西州兵馬調來，到時候，李文柏這小子怎麽死，還不都是本官說了算？

想到這，曹嚴笑了起來，看著表情陰晴不定的李文柏，笑道：

“好了李大人，都是誤會一場。你下馬來，給本官行個禮，今天這事兒，就算過去了，如何？”

說著，又瞥了一眼和李文柏並肩而騎的陳一志，不悅道：

“還有你，陳都尉，讓你的將士們都散了吧，莫要自討沒趣。”

真是的，李文柏京城來的後臺硬，敢和本官叫板就算了，你陳一志算個什麽東西？半路被賀將軍隨意提拔起來的府兵都尉，也跟著瞎起哄？不想幹了嗎？

曹嚴是西州刺史，統領一州軍事要務，他的話，陳一志哪敢不聽？

“下官……領命……”

陳一志唯唯諾諾地應了一聲，叫來一個手下，準備遣散隊伍。

這時，李文柏動了。

他先是深深地看了故作姿態的曹嚴一眼，眼中閃過一道淩厲之色，大聲喊道：“李二何在？”

“屬下在。”不遠處的李二大步走來，單膝跪地。

曹嚴見狀，臉色微變，心中升起不祥的預感。

果然，李文柏死死盯著施五，揮了揮手，對李二說道：“帶上衙門的兄弟，給本官將這個施五，速速拿下。押入大牢，不得有誤。”

“是，大人。”

李二領命，帶著幾十個悍卒，徑直向有些手足無措的施五走去。

李二是軍伍出身，在軍營只聽將令，如今做了李文柏的親衛，自然只聽李文柏個人的號令。他可不管什麽刺史不刺史的，自家大人讓他抓誰，他就絕無二話，抓了再說。

看著李二帶著幾十個面容兇惡的悍卒向他走來，施五慌了。他沒想到李文柏居然連曹嚴的面子都不給。

“老泰山……老泰山救小婿啊。”施五一邊驚慌後退，一邊轉頭向曹嚴求救。

曹嚴也很意外，他也沒想到，自己已經給李文柏臺階下了，話裏話外給足了他面子，想不到這小子屬狗的，什麽都不管，就要咬住施五不放。

見李二等人逐漸向施五聚攏，幾十個衙役將施五前後左右堵死，曹嚴氣得臉上的肥肉直顫，指著李文柏，怒道：“李家小兒，爾敢。”

見曹嚴生氣了，他帶來的兩隊兵馬蠢蠢欲動，正欲上前救下施五，卻被李文柏一句話嚇得止步不前。

“李二。若誰敢阻攔，就地拿下，一並押入大牢，以施五之幫兇同謀身份論處。”

“是，大人。”李二揉了揉拳頭，咧嘴一笑，有意無意地看了一眼曹嚴身後的兩隊人馬，眼中滿是挑釁。

曹嚴帶來的兩隊人馬，和曹嚴一樣，在前庭向來過慣了悠閑日子，無論是體魄還是氣勢，哪裏比得上李二這幫在戰場上浴血廝殺的悍卒十之一二？

被李二等人這麽一瞪，頓時都慫了，甚至都不敢和他們對視。

施五沒法子了。

一個胖子，被一群孔武有力的悍卒圍在中間，三兩下就被撂倒在地，痛苦哀嚎起來。

手下們沒用，自己又勢單力薄，曹嚴這是又羞又惱。見施五被抓，他氣得吹胡子瞪眼，卻沒有絲毫的辦法。

他很後悔，早知道刺史的官威根本壓不住李文柏，他就該等著將西州的大軍調過來，再和李文柏交鋒。

如今丟了面子不說，連自己的女婿都被李文柏抓了，這事將來若是傳到前庭，只怕自己就會淪為眾同僚的笑柄了。

等到李二等人將被打暈過去的施五拖回來後，李文柏滿意地點了點頭，也不下馬，只是朝著一臉陰沈的曹嚴拱了拱手，笑道：“多謝曹大人體諒，下官還有公事要辦，恕下官不能相陪了。”

這一幕幕，從頭看到尾，陳一志楞住了。他萬萬想不到，李文柏居然膽子如此之大，當著曹嚴的面，抓了施五。最後連行禮都不做，淡然離去。

這……這是要跟曹嚴徹底翻臉啊。

同時，對比李文柏的強勢，想到剛才自己的軟弱，陳一志不由得心生羞愧。

想不到自己一個武將，居然還沒有一個文弱的文官硬氣。

“意氣風發，不畏強權，少年英傑，大抵如此吧。”

陳一志望著陽光下笑容恬淡的李文柏，喃喃道。

曹嚴見李文柏勒轉馬頭，準備要走，竟敢如此無視他，心中怒意更甚。

堂堂一州刺史，趕了幾天的路，到了交合，卻在一個七品縣令的手裏碰了一鼻子的灰，這事兒放到那裏都是奇恥大辱。

“李家小兒。”

曹嚴咬牙切齒道：“如今大雪封路，你應該明白，和本官作對，是個什麽下場。你可別忘了，本官乃是刺史。西州，是本官的西州。”

曹嚴已經知道眼下的局勢已然無可挽回，但人嘛，輸了人也不能輸了氣勢不是？即便被輕視冒犯了，也得留下兩句狠話，找回點面子才是真男人。

但李文柏並沒有給他這個機會。

韁繩被勒緊，馬匹停下。李文柏微微側過頭，瞇著眼睛，說道：“下官無意與刺史大人作對，是刺史大人要與陛下作對，與天下人作對。下官這話，大人不會不明白吧？”

“你……”曹嚴張了張嘴，臉氣得通紅，卻說不出話來。

曹嚴很清楚李文柏話裏的意思。

所謂“與陛下作對，與天下人作對”，指的自然就是私征徭役和私開礦脈了。

普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。

百姓是聖上的百姓，公家可以征募，私人不行；礦脈更是國之重器，除非天子詔令，否則誰也不得私下開采。

這兩樣，都不是他曹嚴可以染指的。

“另外，提醒刺史大人一句，這西州雖然偏僻，卻還是陛下的西州，不是你曹嚴的私人地盤。刺史剛才那番話若是傳到了陛下的耳朵裏，不知大人該當如何自處？”

還能如何自處？

這種大逆不道的話，要是傳到皇帝陛下的耳朵裏，他曹嚴還有命？

這個問題，曹嚴沒有回答，他也不敢回答。

李文柏冷冷一笑，雙腳夾緊馬肚，率著眾將士，冒著風雪，悠然遠去。

街角，蔣府門前，只剩下曹嚴站立在雪地上，面無表情，不知道在想什麽。

良久，才默然回到馬車內，無聲地消失在白茫茫的天地之間。

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