顧文一個五品郎中, 就敢打包票能把自己安排進去？

他當自己是王敦茹或者孫顯午嗎！

一眼看出李文柏心中所想的顧文忍不住失笑：“冠玉, 你也未免太小瞧師兄了吧？若只是同進士便罷了, 你可是正經的進士, 安排進吏部做一個小小的八品主事有何難？”

王行之眸色淡淡：“冠玉, 你若也沒什麽打算，便在六部中選一個感興趣的吧，你不是一甲, 去崇文館翰林院並無太大意義, 從六部開始穩紮穩打，對日後的仕途更有利一些。”

李文柏沈默半晌, 最終道：“老師，如果可以, 學生想外放離京。”

盡管顧文已經明示過希望他能留在京城做他的左膀右臂, 李文柏還是這麽說了，說完，李文柏垂下頭，準備等待來自王行之和顧文的質問, 他甚至都已經將可能會被問到的問題和最為合適的回答想好了，僅這一次, 拼著王行之對他失望, 也一定要堅持己見。

房中一時間陷入沈默，窗外的清脆的鳥叫聲顯得越發扣人心弦，已經到了深秋，馬上就要入冬了, 想必這也是最後一批南飛的大雁了吧。

過了一會兒，李文柏似乎聽到了一聲極其微弱的輕笑，不可置信地擡頭，正巧撞上了王行之了然的雙眼。

“為師和你師兄早料想到了。”王行之反而笑了，“近來王敦茹和孫顯午兩黨鬥爭越發白熱化，文武對立也越來越激烈，你若留在京城，想必遲早也會被逼著站隊吧，外放去做做實事也好，免得到時難做。”

“老師？”李文柏看看王行之，又看看顧文，“您們早料到了？”

王行之失笑著搖頭：“以你的性子，肯乖乖留在京城才怪了，敬元方才也不過隨口一說，說讓你無需有心理負擔不是一句空話，冠玉盡管寬心。”

“你師兄我也不是個廢人。”顧文敲了敲茶幾，掛起戲謔的笑容，“想要外放去哪裏，可有想好？”

“額...”還沒怎麽反應過來的李文柏聞言一楞，老實答道，“還未想過，只是想去個能夠做實事的地方，學生還有許多想法想要實踐。”

王行之低頭想了想：“敬元，你久在吏部，對此事有何建議？”

“以冠玉的資歷，想要一上任便能做實事而沒有多少掣肘，江南富饒之所是想都別想了。”顧文一巴掌拍在桌沿上，“塞北或者南疆，你選一個吧。”

王行之也讚同：“塞北和南疆雖苦了些，倒也是容易出政績的地方，冠玉看呢？”

顧文的建議正合他意，李文柏想也不想：“我選塞北。”

雖然南疆塞北都是官員們眼中的流放之地，誰也不肯去的，但兩者之間多少還是有些區別。

南疆到處都是沼澤和瘴氣，十步一個少數民族，幾乎所有民族都對漢人懷有敵意，漢人龜縮在聚居地不敢越雷池一步，上至太守下至縣令都是如此，朝廷暫時也無心治理，就他一個手無縛雞之力的新科進士過去根本沒有任何作用，要治理南疆，非朝廷下定決心從上而下不可。

塞北就不一樣了，最大的威脅來自草原人，百姓貧困落後也大多是因為匈奴年年進犯，當地民眾大多也是漢民，且因為可供種植的田地較少，導致流民增多，對想要一心發展工業的李文柏來說沒有比塞北更合適的地方了。

“塞北也好，總歸是個事在人為的地方。”王行之略微想了會兒，點頭同意，“你是二甲進士，放官只需通過吏部，陛下那裏為師會去說，記住，腳踏實地，萬不可胡作非為連累百姓。”

李文柏鄭重答應。

選官之事自此算是塵埃落定，這個後門李文柏走得是一點心理障礙也沒有，他又不是那等不學無術只知中飽私囊之輩，既然有這方面的人脈可以少走彎路，自己又何須客氣？

但是，有一件事李文柏不得不在意，雖然非常微妙，但當他說出想要外放為官的時候，王行之和顧文的確不著痕跡地松了口氣，如果不是他擔心之下一直悄悄註意著兩人的反應，怕是根本發現不了。

***

次日正午就是瓊林宴，新科進士們早早地等候在皇城之中，內侍雜役忙碌地穿梭在大殿內外，生怕有哪個細節出了差錯，那可就是掉腦袋的買賣。

今日瓊林宴雖然雍和帝和大小官員都會出席，但新出爐的進士們才是絕對的主角，一甲三人分別由王敦茹、孫顯午和一點存在感都沒有的左相作陪，其餘二甲進士們也都有一名四品以上官員同坐，同進士則依序遞減，由五品以下官員陪同，一是為了彰顯對進士們的重視，其二，也是朝中各大派系拉攏新人的好時機，進士們往後的去向一般也會在此時被決定下來。

李文柏和於鈞、倪旭弘三人坐在二甲最末的席位上，作陪的乃是李文柏的老熟人，趙旭之的親爹，工部侍郎趙成義。

趙大人表現得比尋常要親民許多，不過數盞茶的時間，已經和於鈞倪旭弘兩個“小年輕”打成一片，儼然一副親切長輩的模樣。

李文柏當然也不曾受到冷落，只是相對其他二人來說免疫力要高上不少，畢竟用腳趾頭想也知道，身為王敦茹頭號心腹的趙成義特地選擇他們這個席位，肯定不可能只是敘舊的。

大腦正放空著，突然膝蓋處一陣刺痛傳來，李文柏眉頭一皺，腦袋一轉就看到於鈞正瘋狂地向自己使眼色，再一看，趙成義不知什麽時候已經舉著酒杯笑瞇瞇地看著自己了，酒杯中是添得滿滿的濁酒，一旁倪旭弘的也是滿臉尷尬，也不知舉了多久。

“冠玉？”見李文柏終於回神，趙成義好脾氣地笑笑，“怎麽，可是有什麽煩心事？”

李文柏趕緊舉杯起身，恭恭敬敬賠罪道：“學生施禮，萬望趙大人恕罪，學生敬您一杯！”

說完端起茶杯一飲而盡，就端著茶杯的姿勢朝趙成義深深一揖，然後才重新坐下。如今大齊是遵循古禮，講究一個孝字，李文柏戴孝在身自在不必飲酒，但因朝廷求賢若渴，守孝期間仍是可以參加考試，畢竟若是考出來了，那長眠之人也會倍感安慰。

“你們這些年輕人吶，就是喜歡拘禮。”趙成義意思意思淺抿了一口，無奈笑道，“本官又不曾說什麽，何至於就如洪水猛獸一般讓你這麽緊張了？”

這話自然是搭不得的，李文柏做拱手受教狀：“趙大人言重了，學生慚愧。”

於鈞也在一旁解圍：“大人，冠玉或許是在為放官之事煩憂，絕沒有怠慢大人的意思。”

趙成義擺擺手，表情中頗多無奈：“放官乃是人生大事，本官當然不會介意，爾等也無需如此拘謹，本官乃是王相國的門生，與你等也算是有些同門情誼了，叫聲‘師兄’也是正常。”

王敦茹當了主考官，自然就是在做所有進士的座師，趙成義說這話並非沒有道理，只不過大多數官員都自恃身份，官場上又最重禮節，一般不會有人刻意把稱呼的問題提出來罷了。

此言一出，最受寵若驚的是於鈞，只見其伸向食物的手劇烈地顫動，忙不疊地收回拱手施禮：“大人太言重了，學生萬萬不敢。”

“有何不敢？”趙成義瞇起眼睛，一改溫和親切的模樣，面色沈了下來，語氣也帶了厲色，“諸位莫不是覺得，有本官這麽個師兄辱沒了名聲？”

於鈞渾身一顫，瞳孔驀地緊縮：“學生不敢！”

倪旭弘和李文柏對視苦笑，也只得跟著一起賠罪：“學生等萬萬不敢。”

連拉攏人都這麽的強勢無賴，翻臉如翻書的本事用得爐火純青，該說不愧是王敦茹的門生嗎？

本來於鈞的推脫應該說是極為知情識趣的行為，本來嘛，趙成義是王敦茹親自認證過的學生，又已經是堂堂工部侍郎，跟他們這些名義上的半吊子學生根本不在同一個次元。

要是順水推舟就這麽改口，才是大大的不敬吧？

偏偏這個趙成義不按常理出牌，硬生生給於鈞嚇得差點心臟驟停。

三人躬身賠罪，沒得到準許也不敢起來，然而趙成義半點開口的意思都沒有，就這麽面沈如水地盯著他們。

已經能隱隱感覺到別處的目光聚焦了過來，如果繼續這樣下去，他們三人不自量力竟敢得罪趙侍郎的消息恐怕會一夜之間滿城皆知。

三人無論心裏頭想著什麽，都不願意得罪眼前人，最終倪旭弘還是先開了口：“趙師兄。”

於鈞松了口氣，也跟著恭恭敬敬喚了一聲，雖然是叫的“師兄”，但聽語氣跟叫“大人”也無甚區別。

李文柏心下長嘆一聲，不管二人真正意思如何，眾目睽睽之下這聲“師兄”出口，就已經算是上了王敦茹的賊船，往後想下去是難上加難了。

不過雖說如此，趙成義苦苦相逼之下也沒什麽更好的辦法，並且就當下來說王敦茹的大腿還算是最粗的一根，許多人想抱還抱不上呢，這也算是不幸中的萬幸吧。

趙成義面色和緩了一些，揮揮手示意二人坐下，視線移向還未作聲的李文柏，眼中的催促意味是顯而易見的。

李文柏依然躬身不語，於鈞看得著急，忍不住在暗中狠狠踩了李文柏一腳，意思是人在屋檐下不得不低頭，喊一聲師兄又不會要了命，先把眼前這關過了再說吧！

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