第458章 規劃
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第458章 規劃
祝纓回到縣衙，磕破了頭的小孩兒也上好了藥包紮好了。小孩兒還懵懵的，好好的討個糖吃就遭了這麽大的罪，也是倒黴。
祝纓摸摸他的頭，說：“要管到他傷好。”
花姐提著兩串藥包走過來：“我都準備好啦，這個是留給他的。你呢？”
祝纓道：“我明天動身。”
“我去接著打點行李，有你在，我能多走幾個寨子。”
“好。”
祝纓答應完，又對項樂說：“今天的事情，不必深究，尤其不要拷問百姓。還是要懷柔。”
在自己的地盤上出了這樣的事，項樂大感丟臉，暗下決心，必要暗中查明，查明之後怎麽處置另說，查是一定要查的。
祝纓看著他掩飾不住的嚴肅模樣，語調輕松地說：“你做得已經不錯啦。再接再厲。”
項樂心中感動，又勸說祝纓：“大人再出行，請多帶護衛，留意安全。要見百姓，也請先甄別。”
那還能知道個屁啊？給下來巡視的上官準備一堆套好詞兒的“父老”，這是祝纓的拿手好戲，自然知道其中的貓膩。她是斷然不會讓自己高高在上，被別人安排好了的。不過剛發生這樣的事，她也不嘴硬，只是說：“明天我們動身，這裏就交給你了，讓青君陪我走一走。”
項樂大為讚同：“有青君在，我們也好放心。”
祝纓道：“那就這樣吧。”
項樂沒有再追著她啰嗦，躬一躬身，離開之後第一件事就是派人去查這對兄妹，第二件事則是暗中調查一下他們怎麽回來、怎麽隱匿的，什麽人幫的他們。
祝纓這裏就輕松了，花姐打頭，下面胡師姐、祝青君兩個門神，今天是不許她再亂躥了，祝纓也從善如流在縣衙消磨時間。她慢悠悠地擦著刀，對祝青君道：“甭板著臉了，你去寨子裏問問，有沒有順路的商賈、走親戚的婦孺，咱們捎他們一程，他們路上也能安全些。”
這是正事兒，祝青君與胡師姐交換了一個眼色，祝青君道：“那我去問問。”
“哦，如果有熟悉西卡話、吉瑪話的商人更好。”
祝青君微怔，旋即綻出一個笑容：“哎！”
到得次日，祝纓如期啟程，離開前又探望了一次那個生病的婆婆，看她家有沒有被為難，再給受傷的孩子家裏留了些柴米，才與花姐、祝青君等人離開大寨。
離了寨子，祝青葉大大地出了一口氣：“哎喲！”
祝青君問道：“怎麽了？”
青葉道：“不知道為什麽，剛來的時候還好，就這兩天，心頭跟壓了塊石頭似的。如今離開了這大寨，忽然覺得一身輕松了。”
花姐道：“有事兒積在心裏就是這樣，走吧。”
她們也有騎馬的，也有騎驢騾的，後面還有二十名祝青君的土兵，一行也人幾十人，浩浩蕩蕩，往下一個寨子裏行走。甘縣的路比其他幾縣落後些，因為是新附、百廢待興，抽丁不敷用，修路的事兒就略緩一點，因而大家走得並不算快。
長途無聊，也有土兵小聲哼著歌，很快，青葉等人也小聲哼唱起來，唱著山中風光、勞作辛苦之類。祝青君卻非常的謹慎，仿佛路邊樹叢裏隨時會跳出個刺客似的。
祝纓沒有阻止她，花姐見狀不由擔心，小聲問祝纓：“是不是有危險？我們是不是拖累你這一程了？下面要是容易讓你分神，我就先不去太遠了，免得添亂。”
祝纓道：“沒事。”
祝青君也忙湊過來說：“沒有危險的，不過是出行戒備而已。”
三人並排，祝纓在最中間，祝青君與花姐一左一右，連胡師姐也被擠得落後了兩個馬身。胡師姐摸著腰間囊袋，在這裏如果有個突發事件，倒不怕誤傷。
花姐四下看看，繼續小聲地問：“那兩個刺客？”
祝青君小心地看了祝纓一眼，說：“我想查一查，不殺他們，也得知道他們的行蹤。”
祝纓道：“這就對了，現在不要動他們。”
“誒？”
祝纓擡眼往西看了看，道：“既然是必有一戰，又豈有不作準備的道理？練兵、撫民、囤糧之外也要有個說法。除了吊民伐罪，還要另外準備一個理由。他們從此老實度日就罷了，一旦有不軌之舉，西卡窩藏刺殺我的刺客，我動手，不過份吧？他們逃到哪兒，我就追殺到哪兒。”
花姐有點驚訝：“你？吊民伐罪不是已經夠了嗎？”
祝纓道：“因為要說服的是兩種人。對咱們，吊民伐罪這個理由就夠了。但是西卡家有姻親，有盟友，他們也長了嘴。你公然說就是要釋放奴隸、設州置縣、拋開他們，他們是會心驚的！太容易抱成一團，負隅頑抗、作困獸之鬥。對這些人，私仇反而是個不錯的理由，到時候只要有人信了，就能省咱們不少事兒，可以逐個擊破了。青君。”
祝青君應聲道：“在！”她把聲音壓得低低的。
“最後終究是靠拳頭說話，現在不過是先把理由找好。勾心鬥角、坑蒙拐騙真是再容易不過了。知道就行，別學，更不要把陰謀當成靈丹妙藥，沒意思。把心思放到帶兵上。”
“是！”
祝纓回頭看了看，隊伍的末尾還跟了幾個商人，他們是從甘縣進貨的，這一批進的主要是鹽。甘縣也從鹽場分得了一部分的平價鹽，有關民生，祝纓一向是盡力照顧周到的。甘縣新設，又是通過一場小規模的戰爭，有死傷、有損耗，鹽作為一個重要的收入，祝纓多批了一點給甘縣。賣出後的利潤也可補充甘縣開銷。
他們用大竹筒盛著鹽巴，放到馱馬的背上，馬頸上的鈴鐺一晃一晃地響，給枯燥炎熱的山間帶來一絲活氣。
祝纓勒住馬，馬隊還在往前行進，她自然而然地落到了後面，與商賈們落在了一處。商人有點緊張倒不至於害怕，只是不明白她要幹什麽。
祝纓看了看他們身上的衣服，改了口用吉瑪話問：“第幾次來進鹽了呀？”
商人震驚得眼睛瞪得滾圓！
祝纓微笑著問道：“數不清了麽？甘縣應該沒有那麽多鹽值得跑許多趟呀。”
商人回過神來，忙說：“來了兩次。”又誇祝纓吉瑪話說得好。
祝纓笑道：“也沒有那麽好，我見過的吉瑪人還是少，只有一些商人會辛苦過來。路也不好走，旁人也不方便來。只知道你們會用生金買東西。還有什麽別的有趣的東西嗎？我阿媽在家很無聊，我想給她買些有趣的東西。不是吉瑪產的也行，你們從別處交易來的也可以，只要新鮮、不曾見過的。”
兩人一搭一搭地接上了話，直到下一個寨子也沒有停下來。到了寨子裏，大家吃了晚飯，祝纓意猶未盡，祝青君安排休息、保衛等事項，花姐帶著學生又給人看病去了，祝纓先不在寨子裏轉悠，而是又與吉瑪商人聊上了。
這會兒功夫，她已經從商人口中套到了許多有用的信息。譬如“西卡家”與“吉瑪家”就不是一個很準確的概念，人家不是能說是“家”，確切地說應該是“族”，下面又分幾家，占地頗廣。當年，山雀岳父他們小的時候，“獠人”與朝廷一戰，這些人也有參與。只是因為位置的關系，沒有像阿蘇家山雀岳父他們那樣與朝廷結怨大。
吉瑪商人說漏了嘴，原來他們販的鹽，路過西卡家的時候也會分售一部分粗鹽。除了鹽，也還進些糖、酒之類不怎麽產但是梧州及以及地區質量更好的東西。
祝纓只作不知道他說漏了嘴，接著跟他們聊：“你們那兒除了生金、石炭還有什麽物產？有什麽不一樣的吃食嗎？”
到夜深要休息的時候，祝纓已經知道了，再往西，深山之中沿著河谷還散落著大大小小的小塊平原，也種莊稼。他們與西番是有聯系的，時常換點對方的物產，也見過阿蘇縣與西番的貿易，賺點阿蘇人路過的食宿錢。並且，他們也還往設法渡江，江的對岸是朝廷管轄的地方，那裏有鹽井。
“哦，那得有六、七百裏外了吧？”祝纓說，這個地方她也是知道的，只是交通十分的不方便。兩岸的山也頗陡，又少有安全的渡口，水流湍急，江上也沒有橋，僅止比塔朗家背後的那個崖岸強一點兒。從那裏運鹽，也是非常困難的。也就怪不得梧州有鹽之後，會有商人將梧州當作一個重要的補充了。
…………
吉瑪商人還不覺，祝纓已經把話套得七七八八了，她也沒有全信這些商人的，看著商人離開梧州地面，她依舊在自己境內的寨子裏巡視。邊境與西卡接壤，長住在這裏的人更了解一些西卡、吉瑪的情況，祝纓又巡回探問。
直至預定回程的時間到了，祝纓不得不動身返回。
祝纓這一次收獲頗豐，只除了那個想向祝青君唱歌的年輕人沒有遇到，這讓祝纓有些遺憾。
祝青君沒好氣地說：“一個鬧騰的人，有什麽好看的？只怕您看了，也會嫌煩的。”
祝纓沒有強求非見此人不可，故意對祝青君說：“你這孩子！我偵查敵情怎麽了？他現在不是個麻煩？”
玩笑過了，又囑咐祝青君：“接下來你辛苦些，邊境不能亂。等到咱們準備好了，好叫你一勞永逸，不再為這個人操心。”
祝青君才重新笑起來，痛快地答應道：“好！”
祝纓又說：“與項樂少些爭執，他長於庶務，又是府中老人，如果他沒有明顯的過錯，你們之間有不協，會被指摘的是你。
他做了什麽，你覺得不對，記下來，告訴我。既不要沖動與他起沖突，也不要忍氣吞聲地不說。面上要和氣，心裏更要分得清是非。嗯？”
祝青君笑著點頭，又有些不舍，在祝纓的身邊，她總是能夠身心放松的，雖然這位大人常有驚人之舉，但也著實可靠。是在風雨交加、電閃雷鳴的夜裏，回到了家點一盞燈、在火塘裏添了柴，吊起一鍋肉湯，墻是嚴實不透風的、屋頂是蓋著厚瓦茅草一滴雨也不漏的，安心。
祝纓揉揉她的頭，說：“我不能離開府裏太久，府裏也還有事，等秋收完了，我要再抽一個月的功夫，趁著天沒有涼透，去西卡、吉瑪兩處稍稍轉上一轉，探探虛實。明年春天，春耕之後，再深入一趟……”
祝青君不笑了，她跳了起來！才說可靠呢？！！！這就來驚人之舉了？！！！
祝纓仍然含笑摸她的頭，微微用力把倒黴孩子腦袋給按住了：“我只告訴你，回家也只告訴你老師和阿婆喲。”
祝青君的手按到了刀柄上！
祝纓揚長而去。
…………
祝纓途中仍然到甘縣的縣城看望了一下大寨中的人，見磕破了頭的小男孩兒留了個疤，說話、走路看著腦子沒壞，也便放心。只可惜那位生病的老婆婆卻是病死了，祝纓又拿出兩串錢來，權作奠儀。
項樂這一個月也沒閑著，暗中察訪，也讓他查出了一些端倪。卻是兄妹倆又逃回寨中，寨中昔年受到老巫師照顧的人哭訴，道是逃出去後也是孤苦無依，想了想，還是回來生活了。受托之人不疑有他，收留他們住了下來。
原本，這與祝纓也沒有關系的，上面的“貴人”自有城池營寨，一年也沒往這邊來一次。藝甘家也沒個文字記述，甘縣在統計人口土地，兄妹倆過來之後上個籍簿，就算正式落戶了。
哪知，祝纓來了，趕巧了。
項樂仍然不敢掉以輕心，派人留意這一家，暫時按兵不動。預備那對兄妹只要再過來，又或者這家有什麽異動，就立時動手。
“免教再生禍患。”
祝纓心道，那又怎麽樣呢？只要甘縣的人越過越好，又許奴隸除掉枷鐐、可以耕田謀生，西卡、吉瑪必有容忍不下的時候。打是一定會打的。可惜項樂如今卻是只想經營甘縣。
祝纓也不點破，只是說：“我既說過了，就沒有不算數的道理，他們不傷人，咱們也不傷他們。要言而有信。商君變法，始自徙木立信。兩個刺客，比起大業不值一提。”
只有千日做賊的，沒有千日防賊的，但項樂狠了狠心，還是說：“是。我一定會盯緊他們，不會壞了大人的好事的。”
祝纓巡視一周，在第三十天趕回了祝縣。
路過了一片水田。
此時，藝甘洞主已成雲煙，遺留下的廢棄大寨及周邊平坦的空地就變得安全了起來。祝纓下令，將大寨修整，拆掉低矮腐壞的建築，將仍然保留比較完好的大屋墻體加以利用，又修成一片不錯的房舍。周邊的平地原本就是耕地，離水源也近，也有簡單的溝渠灌溉。稍加用心，不出兩年就又能出一片良田。
她路過的就是這一片田。
綠油油的，很是喜人。
別業已經有十幾年的歷史了，眼看一代人就要成年，多出這一片土地，對於繁衍出的人口是很有好處的。
田中勞作的的農夫農婦直起腰的時候看到了她，有大聲喊叫的，也有捶著腰笑的，祝纓也在馬上對他們揮手。
一路打招呼到山城，從城門到府裏，不時有人叫她，祝纓也一路揮手，直到家裏。她先跳下馬，將韁繩給了府內隨從，快走幾步向花姐伸出了手，將花姐從馬上抱下來。
花姐道：“哎喲，回家嘍！”
祝纓擡手將她鬢邊一縷灰發攏到耳後，不動聲色地道：“嗯，回來。”
兩人牽著手進府，裏面正熱鬧，幾個少男少女在玩兒，一邊一隊，打得熱火朝天。
花姐道：“那不是江珍江寶麽？哎？趙霽？那另外那個孩子是誰？”
趙霽是趙蘇的兒子，江珍、江寶是二江收養的雙胞胎，另外還有兩個男孩子，卻是面生。
項漁與林風跑了出來，項漁道：“老四，你不許頑皮！”
這一個卻是他的胞弟，項大郎的小兒子。林風也揪住另一個穿著塔朗家服色的男孩兒的後領子把他提了起來：“你小子，錯子眼不見就淘氣！看我不打你！”
“舅！！！”男孩兒發出尖叫四肢亂舞，像只被捏著殼子提到了半空的小烏龜。
好麽，熱鬧了！
祝纓問江珍：“你們與他們怎麽玩到一起的？”
江珍姐妹倆年紀比這些男孩子要略大一點，且她們平日都在上學，此時出現在這裏就很奇怪了。
江珍上前一抱拳：“姥！您回來了！哦，他們有事，娘和姨就把我們帶來，說一起玩兒的呢。”
林風解釋道：“這小子，是他阿爸送來上學的。阿發跟著您長進了，他阿爸就說，把人送過來也學點好的。”
項漁的弟弟就更簡單了，項安不打算嫁人，家裏尋思是不是給她過繼一個嗣子，先送個來看看投不投緣。
祝纓揪著趙霽頭上小冠的垂纓，問道：“你爹呢？”
趙霽仰著頭，笑著說：“跟阿婆在後面說話，我娘和江娘子她們都在呢。”
祝纓提起了他：“走，瞧瞧去。”
……——
“你還知道回家。”張仙姑嗔了一句。
祁娘子則讓兒子趕緊下來，嫌他外面鬼混了一身土，把祝纓的衣服都給沾臟了。
張仙姑一手一個，問祝纓和花姐累不累。
場面熱鬧得緊。
祝纓道：“我已經回來了，咱們就消消停停地，一件一件地辦，來，該換衣裳的換衣裳。一會兒一道吃個飯，都來。”
二江等都答應了下來。
很快，祝纓收束停當，趙蘇又來匯報一個月來的情況，祝纓也向他交了要吞並西卡家的底。
趙蘇大喜：“我就知道，必有一戰！”
祝纓道：“不是現在，要甘縣穩固才好。怎麽也要兩三年。再者，不是打了就完了的，打完之後如何治理才是難點。咱們的學校，還是太簡陋了。手上可用的人才也還是太少了。雖然補了些學生，但是再開一縣，是鑿空，所需人手也不少。這兩三年也要加緊培養。不但西卡要用，以後吉瑪也要用。我是要直抵西番的，這麽大一片地方，要人！”
“是！只是，十年樹木、百年樹人，一時半會兒，響應的人不會多。”趙蘇飛快地思考。
祝纓道：“正式開科考吧！”
“誒？即使這樣，山外人進山為官？也都要思量的。”
“不限男女，”祝纓說，“考取的人，先試用，合用了，再留下來，我為她向朝廷請封。不是現在，發出消息去，今年她們覆習，明年春暖花開，春耕完了，開科取士，我親自主持。”
趙蘇有點驚愕，想了一下，又說：“雖與朝廷不同，倒也不失為一種方法。”
“哼，”祝纓輕笑一聲，“朝廷？朝廷可沒有這樣的主考官呢，丞相主考，什麽成色？”
趙蘇也笑了，人麽，可用就成。
張仙姑又走了過來：“吃飯啦，都不餓麽？快著些兒！”
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祝纓回到縣衙，磕破了頭的小孩兒也上好了藥包紮好了。小孩兒還懵懵的，好好的討個糖吃就遭了這麽大的罪，也是倒黴。
祝纓摸摸他的頭，說：“要管到他傷好。”
花姐提著兩串藥包走過來：“我都準備好啦，這個是留給他的。你呢？”
祝纓道：“我明天動身。”
“我去接著打點行李，有你在，我能多走幾個寨子。”
“好。”
祝纓答應完，又對項樂說：“今天的事情，不必深究，尤其不要拷問百姓。還是要懷柔。”
在自己的地盤上出了這樣的事，項樂大感丟臉，暗下決心，必要暗中查明，查明之後怎麽處置另說，查是一定要查的。
祝纓看著他掩飾不住的嚴肅模樣，語調輕松地說：“你做得已經不錯啦。再接再厲。”
項樂心中感動，又勸說祝纓：“大人再出行，請多帶護衛，留意安全。要見百姓，也請先甄別。”
那還能知道個屁啊？給下來巡視的上官準備一堆套好詞兒的“父老”，這是祝纓的拿手好戲，自然知道其中的貓膩。她是斷然不會讓自己高高在上，被別人安排好了的。不過剛發生這樣的事，她也不嘴硬，只是說：“明天我們動身，這裏就交給你了，讓青君陪我走一走。”
項樂大為讚同：“有青君在，我們也好放心。”
祝纓道：“那就這樣吧。”
項樂沒有再追著她啰嗦，躬一躬身，離開之後第一件事就是派人去查這對兄妹，第二件事則是暗中調查一下他們怎麽回來、怎麽隱匿的，什麽人幫的他們。
祝纓這裏就輕松了，花姐打頭，下面胡師姐、祝青君兩個門神，今天是不許她再亂躥了，祝纓也從善如流在縣衙消磨時間。她慢悠悠地擦著刀，對祝青君道：“甭板著臉了，你去寨子裏問問，有沒有順路的商賈、走親戚的婦孺，咱們捎他們一程，他們路上也能安全些。”
這是正事兒，祝青君與胡師姐交換了一個眼色，祝青君道：“那我去問問。”
“哦，如果有熟悉西卡話、吉瑪話的商人更好。”
祝青君微怔，旋即綻出一個笑容：“哎！”
到得次日，祝纓如期啟程，離開前又探望了一次那個生病的婆婆，看她家有沒有被為難，再給受傷的孩子家裏留了些柴米，才與花姐、祝青君等人離開大寨。
離了寨子，祝青葉大大地出了一口氣：“哎喲！”
祝青君問道：“怎麽了？”
青葉道：“不知道為什麽，剛來的時候還好，就這兩天，心頭跟壓了塊石頭似的。如今離開了這大寨，忽然覺得一身輕松了。”
花姐道：“有事兒積在心裏就是這樣，走吧。”
她們也有騎馬的，也有騎驢騾的，後面還有二十名祝青君的土兵，一行也人幾十人，浩浩蕩蕩，往下一個寨子裏行走。甘縣的路比其他幾縣落後些，因為是新附、百廢待興，抽丁不敷用，修路的事兒就略緩一點，因而大家走得並不算快。
長途無聊，也有土兵小聲哼著歌，很快，青葉等人也小聲哼唱起來，唱著山中風光、勞作辛苦之類。祝青君卻非常的謹慎，仿佛路邊樹叢裏隨時會跳出個刺客似的。
祝纓沒有阻止她，花姐見狀不由擔心，小聲問祝纓：“是不是有危險？我們是不是拖累你這一程了？下面要是容易讓你分神，我就先不去太遠了，免得添亂。”
祝纓道：“沒事。”
祝青君也忙湊過來說：“沒有危險的，不過是出行戒備而已。”
三人並排，祝纓在最中間，祝青君與花姐一左一右，連胡師姐也被擠得落後了兩個馬身。胡師姐摸著腰間囊袋，在這裏如果有個突發事件，倒不怕誤傷。
花姐四下看看，繼續小聲地問：“那兩個刺客？”
祝青君小心地看了祝纓一眼，說：“我想查一查，不殺他們，也得知道他們的行蹤。”
祝纓道：“這就對了，現在不要動他們。”
“誒？”
祝纓擡眼往西看了看，道：“既然是必有一戰，又豈有不作準備的道理？練兵、撫民、囤糧之外也要有個說法。除了吊民伐罪，還要另外準備一個理由。他們從此老實度日就罷了，一旦有不軌之舉，西卡窩藏刺殺我的刺客，我動手，不過份吧？他們逃到哪兒，我就追殺到哪兒。”
花姐有點驚訝：“你？吊民伐罪不是已經夠了嗎？”
祝纓道：“因為要說服的是兩種人。對咱們，吊民伐罪這個理由就夠了。但是西卡家有姻親，有盟友，他們也長了嘴。你公然說就是要釋放奴隸、設州置縣、拋開他們，他們是會心驚的！太容易抱成一團，負隅頑抗、作困獸之鬥。對這些人，私仇反而是個不錯的理由，到時候只要有人信了，就能省咱們不少事兒，可以逐個擊破了。青君。”
祝青君應聲道：“在！”她把聲音壓得低低的。
“最後終究是靠拳頭說話，現在不過是先把理由找好。勾心鬥角、坑蒙拐騙真是再容易不過了。知道就行，別學，更不要把陰謀當成靈丹妙藥，沒意思。把心思放到帶兵上。”
“是！”
祝纓回頭看了看，隊伍的末尾還跟了幾個商人，他們是從甘縣進貨的，這一批進的主要是鹽。甘縣也從鹽場分得了一部分的平價鹽，有關民生，祝纓一向是盡力照顧周到的。甘縣新設，又是通過一場小規模的戰爭，有死傷、有損耗，鹽作為一個重要的收入，祝纓多批了一點給甘縣。賣出後的利潤也可補充甘縣開銷。
他們用大竹筒盛著鹽巴，放到馱馬的背上，馬頸上的鈴鐺一晃一晃地響，給枯燥炎熱的山間帶來一絲活氣。
祝纓勒住馬，馬隊還在往前行進，她自然而然地落到了後面，與商賈們落在了一處。商人有點緊張倒不至於害怕，只是不明白她要幹什麽。
祝纓看了看他們身上的衣服，改了口用吉瑪話問：“第幾次來進鹽了呀？”
商人震驚得眼睛瞪得滾圓！
祝纓微笑著問道：“數不清了麽？甘縣應該沒有那麽多鹽值得跑許多趟呀。”
商人回過神來，忙說：“來了兩次。”又誇祝纓吉瑪話說得好。
祝纓笑道：“也沒有那麽好，我見過的吉瑪人還是少，只有一些商人會辛苦過來。路也不好走，旁人也不方便來。只知道你們會用生金買東西。還有什麽別的有趣的東西嗎？我阿媽在家很無聊，我想給她買些有趣的東西。不是吉瑪產的也行，你們從別處交易來的也可以，只要新鮮、不曾見過的。”
兩人一搭一搭地接上了話，直到下一個寨子也沒有停下來。到了寨子裏，大家吃了晚飯，祝纓意猶未盡，祝青君安排休息、保衛等事項，花姐帶著學生又給人看病去了，祝纓先不在寨子裏轉悠，而是又與吉瑪商人聊上了。
這會兒功夫，她已經從商人口中套到了許多有用的信息。譬如“西卡家”與“吉瑪家”就不是一個很準確的概念，人家不是能說是“家”，確切地說應該是“族”，下面又分幾家，占地頗廣。當年，山雀岳父他們小的時候，“獠人”與朝廷一戰，這些人也有參與。只是因為位置的關系，沒有像阿蘇家山雀岳父他們那樣與朝廷結怨大。
吉瑪商人說漏了嘴，原來他們販的鹽，路過西卡家的時候也會分售一部分粗鹽。除了鹽，也還進些糖、酒之類不怎麽產但是梧州及以及地區質量更好的東西。
祝纓只作不知道他說漏了嘴，接著跟他們聊：“你們那兒除了生金、石炭還有什麽物產？有什麽不一樣的吃食嗎？”
到夜深要休息的時候，祝纓已經知道了，再往西，深山之中沿著河谷還散落著大大小小的小塊平原，也種莊稼。他們與西番是有聯系的，時常換點對方的物產，也見過阿蘇縣與西番的貿易，賺點阿蘇人路過的食宿錢。並且，他們也還往設法渡江，江的對岸是朝廷管轄的地方，那裏有鹽井。
“哦，那得有六、七百裏外了吧？”祝纓說，這個地方她也是知道的，只是交通十分的不方便。兩岸的山也頗陡，又少有安全的渡口，水流湍急，江上也沒有橋，僅止比塔朗家背後的那個崖岸強一點兒。從那裏運鹽，也是非常困難的。也就怪不得梧州有鹽之後，會有商人將梧州當作一個重要的補充了。
…………
吉瑪商人還不覺，祝纓已經把話套得七七八八了，她也沒有全信這些商人的，看著商人離開梧州地面，她依舊在自己境內的寨子裏巡視。邊境與西卡接壤，長住在這裏的人更了解一些西卡、吉瑪的情況，祝纓又巡回探問。
直至預定回程的時間到了，祝纓不得不動身返回。
祝纓這一次收獲頗豐，只除了那個想向祝青君唱歌的年輕人沒有遇到，這讓祝纓有些遺憾。
祝青君沒好氣地說：“一個鬧騰的人，有什麽好看的？只怕您看了，也會嫌煩的。”
祝纓沒有強求非見此人不可，故意對祝青君說：“你這孩子！我偵查敵情怎麽了？他現在不是個麻煩？”
玩笑過了，又囑咐祝青君：“接下來你辛苦些，邊境不能亂。等到咱們準備好了，好叫你一勞永逸，不再為這個人操心。”
祝青君才重新笑起來，痛快地答應道：“好！”
祝纓又說：“與項樂少些爭執，他長於庶務，又是府中老人，如果他沒有明顯的過錯，你們之間有不協，會被指摘的是你。
他做了什麽，你覺得不對，記下來，告訴我。既不要沖動與他起沖突，也不要忍氣吞聲地不說。面上要和氣，心裏更要分得清是非。嗯？”
祝青君笑著點頭，又有些不舍，在祝纓的身邊，她總是能夠身心放松的，雖然這位大人常有驚人之舉，但也著實可靠。是在風雨交加、電閃雷鳴的夜裏，回到了家點一盞燈、在火塘裏添了柴，吊起一鍋肉湯，墻是嚴實不透風的、屋頂是蓋著厚瓦茅草一滴雨也不漏的，安心。
祝纓揉揉她的頭，說：“我不能離開府裏太久，府裏也還有事，等秋收完了，我要再抽一個月的功夫，趁著天沒有涼透，去西卡、吉瑪兩處稍稍轉上一轉，探探虛實。明年春天，春耕之後，再深入一趟……”
祝青君不笑了，她跳了起來！才說可靠呢？！！！這就來驚人之舉了？！！！
祝纓仍然含笑摸她的頭，微微用力把倒黴孩子腦袋給按住了：“我只告訴你，回家也只告訴你老師和阿婆喲。”
祝青君的手按到了刀柄上！
祝纓揚長而去。
…………
祝纓途中仍然到甘縣的縣城看望了一下大寨中的人，見磕破了頭的小男孩兒留了個疤，說話、走路看著腦子沒壞，也便放心。只可惜那位生病的老婆婆卻是病死了，祝纓又拿出兩串錢來，權作奠儀。
項樂這一個月也沒閑著，暗中察訪，也讓他查出了一些端倪。卻是兄妹倆又逃回寨中，寨中昔年受到老巫師照顧的人哭訴，道是逃出去後也是孤苦無依，想了想，還是回來生活了。受托之人不疑有他，收留他們住了下來。
原本，這與祝纓也沒有關系的，上面的“貴人”自有城池營寨，一年也沒往這邊來一次。藝甘家也沒個文字記述，甘縣在統計人口土地，兄妹倆過來之後上個籍簿，就算正式落戶了。
哪知，祝纓來了，趕巧了。
項樂仍然不敢掉以輕心，派人留意這一家，暫時按兵不動。預備那對兄妹只要再過來，又或者這家有什麽異動，就立時動手。
“免教再生禍患。”
祝纓心道，那又怎麽樣呢？只要甘縣的人越過越好，又許奴隸除掉枷鐐、可以耕田謀生，西卡、吉瑪必有容忍不下的時候。打是一定會打的。可惜項樂如今卻是只想經營甘縣。
祝纓也不點破，只是說：“我既說過了，就沒有不算數的道理，他們不傷人，咱們也不傷他們。要言而有信。商君變法，始自徙木立信。兩個刺客，比起大業不值一提。”
只有千日做賊的，沒有千日防賊的，但項樂狠了狠心，還是說：“是。我一定會盯緊他們，不會壞了大人的好事的。”
祝纓巡視一周，在第三十天趕回了祝縣。
路過了一片水田。
此時，藝甘洞主已成雲煙，遺留下的廢棄大寨及周邊平坦的空地就變得安全了起來。祝纓下令，將大寨修整，拆掉低矮腐壞的建築，將仍然保留比較完好的大屋墻體加以利用，又修成一片不錯的房舍。周邊的平地原本就是耕地，離水源也近，也有簡單的溝渠灌溉。稍加用心，不出兩年就又能出一片良田。
她路過的就是這一片田。
綠油油的，很是喜人。
別業已經有十幾年的歷史了，眼看一代人就要成年，多出這一片土地，對於繁衍出的人口是很有好處的。
田中勞作的的農夫農婦直起腰的時候看到了她，有大聲喊叫的，也有捶著腰笑的，祝纓也在馬上對他們揮手。
一路打招呼到山城，從城門到府裏，不時有人叫她，祝纓也一路揮手，直到家裏。她先跳下馬，將韁繩給了府內隨從，快走幾步向花姐伸出了手，將花姐從馬上抱下來。
花姐道：“哎喲，回家嘍！”
祝纓擡手將她鬢邊一縷灰發攏到耳後，不動聲色地道：“嗯，回來。”
兩人牽著手進府，裏面正熱鬧，幾個少男少女在玩兒，一邊一隊，打得熱火朝天。
花姐道：“那不是江珍江寶麽？哎？趙霽？那另外那個孩子是誰？”
趙霽是趙蘇的兒子，江珍、江寶是二江收養的雙胞胎，另外還有兩個男孩子，卻是面生。
項漁與林風跑了出來，項漁道：“老四，你不許頑皮！”
這一個卻是他的胞弟，項大郎的小兒子。林風也揪住另一個穿著塔朗家服色的男孩兒的後領子把他提了起來：“你小子，錯子眼不見就淘氣！看我不打你！”
“舅！！！”男孩兒發出尖叫四肢亂舞，像只被捏著殼子提到了半空的小烏龜。
好麽，熱鬧了！
祝纓問江珍：“你們與他們怎麽玩到一起的？”
江珍姐妹倆年紀比這些男孩子要略大一點，且她們平日都在上學，此時出現在這裏就很奇怪了。
江珍上前一抱拳：“姥！您回來了！哦，他們有事，娘和姨就把我們帶來，說一起玩兒的呢。”
林風解釋道：“這小子，是他阿爸送來上學的。阿發跟著您長進了，他阿爸就說，把人送過來也學點好的。”
項漁的弟弟就更簡單了，項安不打算嫁人，家裏尋思是不是給她過繼一個嗣子，先送個來看看投不投緣。
祝纓揪著趙霽頭上小冠的垂纓，問道：“你爹呢？”
趙霽仰著頭，笑著說：“跟阿婆在後面說話，我娘和江娘子她們都在呢。”
祝纓提起了他：“走，瞧瞧去。”
……——
“你還知道回家。”張仙姑嗔了一句。
祁娘子則讓兒子趕緊下來，嫌他外面鬼混了一身土，把祝纓的衣服都給沾臟了。
張仙姑一手一個，問祝纓和花姐累不累。
場面熱鬧得緊。
祝纓道：“我已經回來了，咱們就消消停停地，一件一件地辦，來，該換衣裳的換衣裳。一會兒一道吃個飯，都來。”
二江等都答應了下來。
很快，祝纓收束停當，趙蘇又來匯報一個月來的情況，祝纓也向他交了要吞並西卡家的底。
趙蘇大喜：“我就知道，必有一戰！”
祝纓道：“不是現在，要甘縣穩固才好。怎麽也要兩三年。再者，不是打了就完了的，打完之後如何治理才是難點。咱們的學校，還是太簡陋了。手上可用的人才也還是太少了。雖然補了些學生，但是再開一縣，是鑿空，所需人手也不少。這兩三年也要加緊培養。不但西卡要用，以後吉瑪也要用。我是要直抵西番的，這麽大一片地方，要人！”
“是！只是，十年樹木、百年樹人，一時半會兒，響應的人不會多。”趙蘇飛快地思考。
祝纓道：“正式開科考吧！”
“誒？即使這樣，山外人進山為官？也都要思量的。”
“不限男女，”祝纓說，“考取的人，先試用，合用了，再留下來，我為她向朝廷請封。不是現在，發出消息去，今年她們覆習，明年春暖花開，春耕完了，開科取士，我親自主持。”
趙蘇有點驚愕，想了一下，又說：“雖與朝廷不同，倒也不失為一種方法。”
“哼，”祝纓輕笑一聲，“朝廷？朝廷可沒有這樣的主考官呢，丞相主考，什麽成色？”
趙蘇也笑了，人麽，可用就成。
張仙姑又走了過來：“吃飯啦，都不餓麽？快著些兒！”
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