第448章 使者
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第448章 使者
“說話怎麽開始帶刺了。”冷雲嘀咕一聲，擡腳與祝纓一同走入了府內。
祝纓挑挑眉，含笑看了李彥慶一眼，將李彥慶要勸解的話堵了回去。李彥慶別過眼去看冷雲，只見這位祖宗一派坦蕩，好像剛才說話的人不是他似的。
李彥慶只好自己來說些客套話：“恭喜使君。”
他的口氣裏帶了一絲絲的羨慕和佩服。祝纓從幾個月前在朝會上炸雷開始，就沒停了是非，但是每生一事，她就往上跨一個臺階。好像一個頑皮的孩子，嘭地一聲從高臺上跳下，你要捉她的時候，她又騰騰騰三連跳，跳到另一邊的高臺上了。
李彥慶上一次見祝纓的時候，祝纓是丞相，官階比他高，折騰了一圈兒，幾個月下來，再次見面，祝纓又要換上紫袍，還是比他高。
李彥慶也不知道要如何貼切地評述這整件事，只得告訴自己：仙凡人別，凡人想不通神仙事就不要想了，腳踏實地地過好自己的日子就行，盡人事、聽天命。
也因此，他很是擔心冷雲會惹怒祝纓。哪怕冷雲曾經是祝纓的上司，但既然能幹出那樣的事，祝纓會不會遵守官場的規則繼續禮敬老上司，可是真說不好。他只好用力看著冷雲。
冷雲還是大大咧咧的，對祝纓道：“你可把政事堂給害苦了。”
祝纓道：“我又沒貪贓枉法，也沒有瀆職害民，怎麽就害他們了？”
冷雲道：“你是真會裝，不但會裝男人，還會裝傻。你弄出這樣一件驚天動地的事情，怎麽能當無事發生？朝中先是爭吵，他們盡力彈壓，好容易聲音小了些，你就給他們添一件事，又激起一群酸儒吵鬧，弄得陛下也不高興。政事堂上勸、下訓，安靜一點了，你又來了這一出！”
祝纓道：“那好，以後我再開拓疆土就不告訴朝廷了，免得叫他們煩惱，我自己給安排了，您看怎麽樣？”
冷雲渾身抽了一下，此時一行人已經走到了正堂，冷雲受驚之下差點被門檻絆倒。祝纓伸手提起了他的小臂，李彥慶自己吃驚完了，也趕緊幫著扶住冷雲。冷雲警惕地道：“你要幹嘛？”
祝纓拖著他往裏走，道：“有時候真不知道你們是不把我說話當一回事兒，還是忘性大？早說過了，我會向西開拓的，定策二十年，都當我說著玩兒呢？”
冷雲松了一口氣，苦口婆心：“朝廷裏自己還爭著呢，現在沒功夫分神來對付你。你呢，辛苦了三十年，又久與父母分別，也是時候侍奉父母，過幾天團圓日子了。”
幾人邊說，邊以手勢互相讓了座，祝纓與冷雲在上面對坐，祝纓道：“這是自然。”
冷雲問道：“二老都還好麽？你到了我這個年紀就知道了，父母，見一面少一面了，多處處。”
他竟語重心長了起來，祝纓想到冷侯，也有些感慨，道：“您的長輩都已雕零，家裏要靠您撐起來了，偏偏又遇到不太平的日子，以後要吃力了。”
冷雲有點感動，卻又故作不經意地道：“有鄭七在前面頂著，我只管在後面看著就是。冼敬他們想動我，可也沒那麽容易。”
祝纓道：“您要不耐煩管朝上的事兒，多看看家裏，與兄弟們聊聊天也是好的。”
冷雲眨眨眼，笑道：“知道啦！你可真是操心的命！哎，怎麽著？咱們先把正事兒辦了吧？”
李彥慶發現這個主官可真是不著四六，派冷雲來就是看中冷雲在南方呆過，有經驗，還能與祝纓聯絡一下感情，現在看來這感情聊得敷衍潦草，正事也說得渾不在意。
祝纓已經答應了：“都依您。”
冷雲道：“這就對了嘛！哎，快著些，我也有好些年沒見過你父母了。”
宣旨的儀式簡單而隆重，祝纓下令大開府門，門內聚集的是“官員”，門外圍觀的是百姓。半年的功夫，來了三次使者，祝縣天高皇帝遠，百姓對皇命不感興趣，但都為祝纓歡呼。
接著是給張仙姑、祝大的封贈，二人之前因祝纓已是紫袍，才脫下來不到半年，如今又領回了紫袍。
冷雲看著祝大被人擡出來，驚訝地道：“這是怎麽了？”
李彥慶心道：他們猜祝纓父母已逝、隱瞞訃聞，卻是猜錯了。
張仙姑道：“冷大人？”
冷雲道：“是我。老翁怎麽了？”
張仙姑道：“老了，老病。”
冷雲點了點頭：“那可要好生將養呀！”
張仙姑道：“我看著呢。”
冷雲又拿出其他官員的任命，都是按照祝纓提供的名單給的告身。
祝纓笑笑：“是朝廷厚愛。”
冷雲只頒布了對祝家三口的旨意，告身挺多，剩下的都交給李彥慶來。步驟是，李彥慶先念旨意、公文，再頒發告身。
李彥慶念名字，念一個，出來一個在下面站隊。梧州原本是羈縻，升做上州之後，副職的位置也多了一個，祝纓就讓趙蘇做了梧州別駕，從四品，他升了！
冷、李二人都認識趙蘇，都感慨：此子機敏！懂鉆營。
剩下的給李彥慶的就是不斷的驚嚇了。李彥慶有心理準備的，他知道每地都有女監，比如二江。但是當名字念出來，項安、巫仁、周娓、祝文等女子過一會兒冒一個站出來的時候，他還是受驚了。
朝廷的習慣還沒改過來，告身上不寫性別。
另外，又有路丹青這樣的，去甘縣了，她也是女的，只是不在跟前罷了。
李彥慶念完了所有的名單，頒發告身的時候，給男子頒發時，雙手握實遞到手裏。從項安開始，他雙手只出食指、拇指，攏共四根指頭捏著告身，遞到項安面前，以免有什麽不該有的接觸。
頒布完，累出一身汗來。
冷雲笑著對張仙姑，道：“這下好了，正事兒辦完了，咱們也松快松快啦！這兒有什麽好玩的嗎？”
張仙姑道：“快過年了，有廟會哩！也有雜耍，也有酬神，各個寨子裏都有，小寨子裏的人也要到咱們這兒來，熱鬧！家家都拿出酒來，還要殺豬呢！”
冷雲道：“我現在回去過年也在路上了，就在您這兒過年，成不成？”
張仙姑看了一眼祝纓，祝纓點了點頭，張仙姑笑道：“那好啊！”
祝纓道：“我先送他們去客館休息。長途跋涉，正事兒也辦完了，該休息了。”
冷雲道：“好！老夫人，我過兩天再來看你，別人說話也聽不懂。”
張仙姑笑瞇瞇地道：“那敢情好。”
冷雲招呼李彥慶，與祝纓一同去客館。
…………
出了祝府，冷雲就開始東張西望，李彥慶則說：“不知本地有什麽特色？”然後解釋說，家裏有一個小女兒，十分好奇，他想看看，回去講給女兒聽。
冷、李二人是帶著任務來的，也是聯絡一下感情，也是打探一下虛實。
陳枚回去之後說得委婉，意思卻是帶到了——臉是互相給的，祝纓做足了姿態，承認朝廷認命才是正統，為的是換朝廷名份上的認可。如果朝廷拿喬，那她就不認了。
這與陳萌的判斷是相符的。
兩次，都是陳家與祝纓接觸，皇帝、鄭熹都想再另派一個人，印證一下。祝纓太能搞事情了，陳枚還年輕，被騙了怎麽辦？
從一個縣令，蹭蹭漲到刺史、要紫衣，怎麽看陳枚也都難逃一個“生嫩”的嫌疑。懷疑他被祝纓耍了都是輕的，沒懷疑他勾結外夷都是給面子了。
冷雲雖然是個老紈絝，李彥慶可是個踏實的好人！
祝纓似無所覺，只告訴李彥慶：“山中交通不便，你們來時的驛路都是今年新修的，也只有這一點點路程是好的。想去別處看，恐怕不太方便，城裏倒是無妨。這裏有坊市，也有市集……”
從祝府到客館的距離不長，很快就到了，李彥慶問祝纓：“使君，可有通譯麽？”
祝纓指了指自己的隨從：“他們都是從京城帶回來的。”然後指了兩個男性的隨從，分別給冷、李二人做翻譯。並且約定，晚上祝府設宴，請他們二人去喝酒。
冷雲欣然同意。
客館不大，五臟俱全，李彥慶對冷雲道：“這不像是半年經營出來的，十餘年前就有這樣的後手，祝子璋城府之深，令人不寒而栗。”
冷雲點頭道：“這倒是。不過，呵，深山之中，巴掌大的地方，也不過如此。”
他這話說得倒有理，山地貧瘠，這個城也就是個縣城的大小，看起來並不危險。李彥慶又與冷雲聊了幾句，發現這位祖宗對祝縣是一無所知的。李彥慶自己任過地方，看了祝縣之後便發現這裏的百姓生活得很不錯，雖然是山裏人，街上沒發現有什麽乞丐。
當然，一般地方官迎接京城使者、上峰的時候，都會將本地比較體面的人堆到前面，把貧苦的、不上相的、亂七八糟的隱藏起來，街面也要打掃好。不過祝纓這人，她現在也不討好朝廷，倒用不著這樣。
李彥慶發現了，在祝府裏的這些人，並不穿繡紋繁覆的衣服，包括祝纓、張仙姑等人，雖著錦衣，也不拖地、寬幅。而府外的百姓，衣服上雖有補丁，但也衣衫完好——他們的面色也不青黑憔悴，大部分人頰上帶點肉，這是平常就能吃上飯的表征。
冷雲似乎以過個並不留心。
那就沒有辦法了，李彥慶嘆息，只好靠自己去看了。
天擦黑，祝府來人請，二人換了衣服，欣然赴宴。
離祝府不到一箭之地，正看到十幾輛大車在往府裏進，李彥慶看他們的皮膚黑紅，帶點皴裂，問道：“你們是從哪裏來的？”
不想來人聽懂了他的話：“鹽場。”
李彥慶道：“聽你口音，像是北方人？”
“鹽州。”來人呲出牙來。
李彥慶啞然。
冷雲道：“你與他說什麽呢？”
“沒什麽，走吧。”
……——
祝府裏張燈結彩，冷雲很滿意。
府中裝飾，是因為新年快到了，並不是為了迎接他們。整個縣城，也是如此。
花姐與周娓正在一處說話，付娘子、慈惠庵都是花姐在京城掛心的，周娓又從京城來，花姐常與她說話。花姐素來溫柔，周娓畢竟是離鄉，心中也與花姐親近。
周娓正說：“在京城過年也裝飾，不過與咱們府裏不太一樣，更精致些。不過我看府裏的更順眼。”
二人來了，祝纓又是一番歡迎。
冷、李聽不懂方言，在座的許多人一不小心就溜出了方言乃至各族的語言。祝大出現，與冷雲喝了兩杯就又走了，張仙姑坐了一陣兒，不大喜歡與官員應酬，慢慢踱到府門口，站在門前看大街上的燈。
冷雲只好與祝纓聊天，又看到小江席上出現兩個少女正在與小江撒嬌，瞪大了眼睛驚愕地聲音都劈了，問道：“那是在幹嘛？”
祝纓道：“那是她家閨女。”
冷雲道：“那就好，你……真沒有兒女嗎？不叫出來見一見我嗎？”
“喏，兒女。”祝纓下巴往下面一揚。
冷雲道：“誰問你這些螟蛉？我說親的，親的。”
“沒有。”
“以後這一片基業，要交給誰？都編戶了？朝廷派人來接管？那你可得小心，別為朝廷忙了一輩子，自己沒個下場。有個好兒子，早些帶出來，好好栽培，才能守住你的身後名。”
祝纓看了他一眼，冷雲道：“看我幹什麽？”
祝纓道：“您這話說得，老氣橫秋的。”
冷雲難得正經，換了這麽一句，鼻子也要氣歪了，道：“好心勸你，你卻取笑我，好吧，我不管了！”
祝纓只管笑。
冷雲又換了口氣，好奇地問：“你，好好的，為什麽要從京城走？我找他們打聽過了，你什麽破綻也沒有呀。”
祝纓道：“我煩了行不行？”
“嗯？京城有什麽不好？你已經是丞相了，一人之下，萬人之上。手握權柄，有什麽報負不能實現？哪怕開疆拓土、青史留名，一國，比你這窮山惡水的一州，也強得多。”
“亂七八糟的，有什麽好？”祝纓說，“不會以為上面說一句話，下面就會完全照著心意來幹吧？不會吧？不會吧？”
“那對你不是事兒吧？你應付得來。好，不說京城，就說這兒，你看你這些能人，你信他們萬眾一心？私下沒有小算盤？不會爭權奪利？這些你不也要應付嗎？你不會那麽天真吧？”
祝纓認真地對冷雲道：“人心在哪裏都是覆雜的。我在京城，無時無刻不要分神掩飾我的真身，現在不用了。哦，還有，在京城面對今上，你不但要揣摩著他的心意，還得把他腦子裏完全想不到的，給補得圓滿了。他說一句冊封後宮，還要隆重，戶部就要擠出錢來。如今我輕松極了。”
冷雲與她碰了一杯，在她耳邊小聲說：“你就是想得太多，他的江山、他的錢，花光了，你就直說與他。為他操這些心做甚？哎？你這不是酒啊。”
祝纓道：“我喝酒會鬧事，你會出事的。”
冷雲縮了縮脖子，扭頭找李彥慶說話了。
李彥慶剛才與趙蘇攀談，沒套出什麽話來，正與項漁聊天，冷不丁被冷雲打斷，只好陪這個上司。
是夜，宴會很晚才結束，李、冷二人都喝了不少。次日起得就晚，冷雲抱著腦袋喝醒酒湯，一面對李彥慶說：“你看出什麽了嗎？”
李彥慶道：“治理得不錯，可惜女子之身，不能立於朝堂，浪費了才華。在這偏僻蠻荒之地，倒有了用武之處。”
冷雲放下碗，打了個哈欠：“那好吧，在這兒過完了年咱們就走。語言不通，能問出個屁來！”
李彥慶道：“我去城中看看，您來嗎？”
“也行。”
兩人換了衣服、帶上仆人，又叫來翻譯，李彥慶問翻譯：“集市在哪裏？”
翻譯道：“就在前邊，請隨我來。”
集市是別業最先建成的地方，占地也大，臨近新年，裏面的人也多。冷雲道：“怎麽上午也開市？”
翻譯道：“咱們這兒的規矩與外面的不大一樣，外面的都是午後開市，咱們可不一樣。咱們這兒，就是因這集市興的，外面的客商來，就是為了做買賣，路過就幾天，哪能浪費半天功夫呢？”
李彥慶看到了打鐵鋪，問道：“此間也賣鐵器？我的裁紙刀路上丟失了，這裏能買得到麽？”
“那您得問店家了。”
李彥慶又與鐵匠攀談，要看他手藝，又讚他手藝不錯：“到外面州裏也不錯，京城的鐵匠鋪子也比你好不了多少。手藝是家傳的嗎？這鐵不錯，哪裏來的？”
鐵匠也不疑有他，樂呵呵地回答：“家傳的手藝不太好，後跟著師傅學的。鐵？也有商人帶來的，那邊的吉瑪家就有鐵……”
李彥慶又看到種種作坊、鋪子，梧州少不了糖、紙之類，李彥慶又看到了鹽鋪，看到水牌上寫的價格，也是大吃一驚：“這般便宜？”
一個掌櫃模樣的笑道：“是。咱們自己有鹽，大人定的價，不許賣貴。”
翻譯笑罵一句：“你又弄鬼！”然後向李彥慶解釋，這個就是個官營賣鹽的。
冷雲對一個銀鋪很感興趣，裏面的飾品都別有風味，冷雲捏起一個戒指，總覺得像是在哪裏見過，卻總也想不起來。
店家也不催他，由著他站在那裏發呆，只盯著自己的貨，別讓他偷走了就好。
冷雲正想著，忽然一只手在他面前晃了晃，手上恰戴著一枚銀戒指。
就是它！冷雲想起來了，他看過的就是這只戒指，他伸手要攥那只手，那只手靈活地縮了回去：“幹嘛呢？”
冷雲後退一步，見祝纓正站在他的面前，戴戒指的手懸在空中握成了拳，冷雲反問：“你又做甚？”
祝纓微微擡起另一只手給他看：“跟我娘逛街呀。”
張仙姑舍不得松開女兒的手，笑道：“老了，愛熱鬧。”
“哦哦。”冷雲說。轉臉讓店家把一托盤的戒指都包起來：“送到驛館結賬。”
祝纓道：“別算我的。”
冷雲鄙視地看著她：“出息！我付得起。”
兩人正拌嘴，府裏有人來找祝纓：“大人，山下來人了，說是，呃，拜年。”
冷雲好奇地問：“誰呀？”
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“說話怎麽開始帶刺了。”冷雲嘀咕一聲，擡腳與祝纓一同走入了府內。
祝纓挑挑眉，含笑看了李彥慶一眼，將李彥慶要勸解的話堵了回去。李彥慶別過眼去看冷雲，只見這位祖宗一派坦蕩，好像剛才說話的人不是他似的。
李彥慶只好自己來說些客套話：“恭喜使君。”
他的口氣裏帶了一絲絲的羨慕和佩服。祝纓從幾個月前在朝會上炸雷開始，就沒停了是非，但是每生一事，她就往上跨一個臺階。好像一個頑皮的孩子，嘭地一聲從高臺上跳下，你要捉她的時候，她又騰騰騰三連跳，跳到另一邊的高臺上了。
李彥慶上一次見祝纓的時候，祝纓是丞相，官階比他高，折騰了一圈兒，幾個月下來，再次見面，祝纓又要換上紫袍，還是比他高。
李彥慶也不知道要如何貼切地評述這整件事，只得告訴自己：仙凡人別，凡人想不通神仙事就不要想了，腳踏實地地過好自己的日子就行，盡人事、聽天命。
也因此，他很是擔心冷雲會惹怒祝纓。哪怕冷雲曾經是祝纓的上司，但既然能幹出那樣的事，祝纓會不會遵守官場的規則繼續禮敬老上司，可是真說不好。他只好用力看著冷雲。
冷雲還是大大咧咧的，對祝纓道：“你可把政事堂給害苦了。”
祝纓道：“我又沒貪贓枉法，也沒有瀆職害民，怎麽就害他們了？”
冷雲道：“你是真會裝，不但會裝男人，還會裝傻。你弄出這樣一件驚天動地的事情，怎麽能當無事發生？朝中先是爭吵，他們盡力彈壓，好容易聲音小了些，你就給他們添一件事，又激起一群酸儒吵鬧，弄得陛下也不高興。政事堂上勸、下訓，安靜一點了，你又來了這一出！”
祝纓道：“那好，以後我再開拓疆土就不告訴朝廷了，免得叫他們煩惱，我自己給安排了，您看怎麽樣？”
冷雲渾身抽了一下，此時一行人已經走到了正堂，冷雲受驚之下差點被門檻絆倒。祝纓伸手提起了他的小臂，李彥慶自己吃驚完了，也趕緊幫著扶住冷雲。冷雲警惕地道：“你要幹嘛？”
祝纓拖著他往裏走，道：“有時候真不知道你們是不把我說話當一回事兒，還是忘性大？早說過了，我會向西開拓的，定策二十年，都當我說著玩兒呢？”
冷雲松了一口氣，苦口婆心：“朝廷裏自己還爭著呢，現在沒功夫分神來對付你。你呢，辛苦了三十年，又久與父母分別，也是時候侍奉父母，過幾天團圓日子了。”
幾人邊說，邊以手勢互相讓了座，祝纓與冷雲在上面對坐，祝纓道：“這是自然。”
冷雲問道：“二老都還好麽？你到了我這個年紀就知道了，父母，見一面少一面了，多處處。”
他竟語重心長了起來，祝纓想到冷侯，也有些感慨，道：“您的長輩都已雕零，家裏要靠您撐起來了，偏偏又遇到不太平的日子，以後要吃力了。”
冷雲有點感動，卻又故作不經意地道：“有鄭七在前面頂著，我只管在後面看著就是。冼敬他們想動我，可也沒那麽容易。”
祝纓道：“您要不耐煩管朝上的事兒，多看看家裏，與兄弟們聊聊天也是好的。”
冷雲眨眨眼，笑道：“知道啦！你可真是操心的命！哎，怎麽著？咱們先把正事兒辦了吧？”
李彥慶發現這個主官可真是不著四六，派冷雲來就是看中冷雲在南方呆過，有經驗，還能與祝纓聯絡一下感情，現在看來這感情聊得敷衍潦草，正事也說得渾不在意。
祝纓已經答應了：“都依您。”
冷雲道：“這就對了嘛！哎，快著些，我也有好些年沒見過你父母了。”
宣旨的儀式簡單而隆重，祝纓下令大開府門，門內聚集的是“官員”，門外圍觀的是百姓。半年的功夫，來了三次使者，祝縣天高皇帝遠，百姓對皇命不感興趣，但都為祝纓歡呼。
接著是給張仙姑、祝大的封贈，二人之前因祝纓已是紫袍，才脫下來不到半年，如今又領回了紫袍。
冷雲看著祝大被人擡出來，驚訝地道：“這是怎麽了？”
李彥慶心道：他們猜祝纓父母已逝、隱瞞訃聞，卻是猜錯了。
張仙姑道：“冷大人？”
冷雲道：“是我。老翁怎麽了？”
張仙姑道：“老了，老病。”
冷雲點了點頭：“那可要好生將養呀！”
張仙姑道：“我看著呢。”
冷雲又拿出其他官員的任命，都是按照祝纓提供的名單給的告身。
祝纓笑笑：“是朝廷厚愛。”
冷雲只頒布了對祝家三口的旨意，告身挺多，剩下的都交給李彥慶來。步驟是，李彥慶先念旨意、公文，再頒發告身。
李彥慶念名字，念一個，出來一個在下面站隊。梧州原本是羈縻，升做上州之後，副職的位置也多了一個，祝纓就讓趙蘇做了梧州別駕，從四品，他升了！
冷、李二人都認識趙蘇，都感慨：此子機敏！懂鉆營。
剩下的給李彥慶的就是不斷的驚嚇了。李彥慶有心理準備的，他知道每地都有女監，比如二江。但是當名字念出來，項安、巫仁、周娓、祝文等女子過一會兒冒一個站出來的時候，他還是受驚了。
朝廷的習慣還沒改過來，告身上不寫性別。
另外，又有路丹青這樣的，去甘縣了，她也是女的，只是不在跟前罷了。
李彥慶念完了所有的名單，頒發告身的時候，給男子頒發時，雙手握實遞到手裏。從項安開始，他雙手只出食指、拇指，攏共四根指頭捏著告身，遞到項安面前，以免有什麽不該有的接觸。
頒布完，累出一身汗來。
冷雲笑著對張仙姑，道：“這下好了，正事兒辦完了，咱們也松快松快啦！這兒有什麽好玩的嗎？”
張仙姑道：“快過年了，有廟會哩！也有雜耍，也有酬神，各個寨子裏都有，小寨子裏的人也要到咱們這兒來，熱鬧！家家都拿出酒來，還要殺豬呢！”
冷雲道：“我現在回去過年也在路上了，就在您這兒過年，成不成？”
張仙姑看了一眼祝纓，祝纓點了點頭，張仙姑笑道：“那好啊！”
祝纓道：“我先送他們去客館休息。長途跋涉，正事兒也辦完了，該休息了。”
冷雲道：“好！老夫人，我過兩天再來看你，別人說話也聽不懂。”
張仙姑笑瞇瞇地道：“那敢情好。”
冷雲招呼李彥慶，與祝纓一同去客館。
…………
出了祝府，冷雲就開始東張西望，李彥慶則說：“不知本地有什麽特色？”然後解釋說，家裏有一個小女兒，十分好奇，他想看看，回去講給女兒聽。
冷、李二人是帶著任務來的，也是聯絡一下感情，也是打探一下虛實。
陳枚回去之後說得委婉，意思卻是帶到了——臉是互相給的，祝纓做足了姿態，承認朝廷認命才是正統，為的是換朝廷名份上的認可。如果朝廷拿喬，那她就不認了。
這與陳萌的判斷是相符的。
兩次，都是陳家與祝纓接觸，皇帝、鄭熹都想再另派一個人，印證一下。祝纓太能搞事情了，陳枚還年輕，被騙了怎麽辦？
從一個縣令，蹭蹭漲到刺史、要紫衣，怎麽看陳枚也都難逃一個“生嫩”的嫌疑。懷疑他被祝纓耍了都是輕的，沒懷疑他勾結外夷都是給面子了。
冷雲雖然是個老紈絝，李彥慶可是個踏實的好人！
祝纓似無所覺，只告訴李彥慶：“山中交通不便，你們來時的驛路都是今年新修的，也只有這一點點路程是好的。想去別處看，恐怕不太方便，城裏倒是無妨。這裏有坊市，也有市集……”
從祝府到客館的距離不長，很快就到了，李彥慶問祝纓：“使君，可有通譯麽？”
祝纓指了指自己的隨從：“他們都是從京城帶回來的。”然後指了兩個男性的隨從，分別給冷、李二人做翻譯。並且約定，晚上祝府設宴，請他們二人去喝酒。
冷雲欣然同意。
客館不大，五臟俱全，李彥慶對冷雲道：“這不像是半年經營出來的，十餘年前就有這樣的後手，祝子璋城府之深，令人不寒而栗。”
冷雲點頭道：“這倒是。不過，呵，深山之中，巴掌大的地方，也不過如此。”
他這話說得倒有理，山地貧瘠，這個城也就是個縣城的大小，看起來並不危險。李彥慶又與冷雲聊了幾句，發現這位祖宗對祝縣是一無所知的。李彥慶自己任過地方，看了祝縣之後便發現這裏的百姓生活得很不錯，雖然是山裏人，街上沒發現有什麽乞丐。
當然，一般地方官迎接京城使者、上峰的時候，都會將本地比較體面的人堆到前面，把貧苦的、不上相的、亂七八糟的隱藏起來，街面也要打掃好。不過祝纓這人，她現在也不討好朝廷，倒用不著這樣。
李彥慶發現了，在祝府裏的這些人，並不穿繡紋繁覆的衣服，包括祝纓、張仙姑等人，雖著錦衣，也不拖地、寬幅。而府外的百姓，衣服上雖有補丁，但也衣衫完好——他們的面色也不青黑憔悴，大部分人頰上帶點肉，這是平常就能吃上飯的表征。
冷雲似乎以過個並不留心。
那就沒有辦法了，李彥慶嘆息，只好靠自己去看了。
天擦黑，祝府來人請，二人換了衣服，欣然赴宴。
離祝府不到一箭之地，正看到十幾輛大車在往府裏進，李彥慶看他們的皮膚黑紅，帶點皴裂，問道：“你們是從哪裏來的？”
不想來人聽懂了他的話：“鹽場。”
李彥慶道：“聽你口音，像是北方人？”
“鹽州。”來人呲出牙來。
李彥慶啞然。
冷雲道：“你與他說什麽呢？”
“沒什麽，走吧。”
……——
祝府裏張燈結彩，冷雲很滿意。
府中裝飾，是因為新年快到了，並不是為了迎接他們。整個縣城，也是如此。
花姐與周娓正在一處說話，付娘子、慈惠庵都是花姐在京城掛心的，周娓又從京城來，花姐常與她說話。花姐素來溫柔，周娓畢竟是離鄉，心中也與花姐親近。
周娓正說：“在京城過年也裝飾，不過與咱們府裏不太一樣，更精致些。不過我看府裏的更順眼。”
二人來了，祝纓又是一番歡迎。
冷、李聽不懂方言，在座的許多人一不小心就溜出了方言乃至各族的語言。祝大出現，與冷雲喝了兩杯就又走了，張仙姑坐了一陣兒，不大喜歡與官員應酬，慢慢踱到府門口，站在門前看大街上的燈。
冷雲只好與祝纓聊天，又看到小江席上出現兩個少女正在與小江撒嬌，瞪大了眼睛驚愕地聲音都劈了，問道：“那是在幹嘛？”
祝纓道：“那是她家閨女。”
冷雲道：“那就好，你……真沒有兒女嗎？不叫出來見一見我嗎？”
“喏，兒女。”祝纓下巴往下面一揚。
冷雲道：“誰問你這些螟蛉？我說親的，親的。”
“沒有。”
“以後這一片基業，要交給誰？都編戶了？朝廷派人來接管？那你可得小心，別為朝廷忙了一輩子，自己沒個下場。有個好兒子，早些帶出來，好好栽培，才能守住你的身後名。”
祝纓看了他一眼，冷雲道：“看我幹什麽？”
祝纓道：“您這話說得，老氣橫秋的。”
冷雲難得正經，換了這麽一句，鼻子也要氣歪了，道：“好心勸你，你卻取笑我，好吧，我不管了！”
祝纓只管笑。
冷雲又換了口氣，好奇地問：“你，好好的，為什麽要從京城走？我找他們打聽過了，你什麽破綻也沒有呀。”
祝纓道：“我煩了行不行？”
“嗯？京城有什麽不好？你已經是丞相了，一人之下，萬人之上。手握權柄，有什麽報負不能實現？哪怕開疆拓土、青史留名，一國，比你這窮山惡水的一州，也強得多。”
“亂七八糟的，有什麽好？”祝纓說，“不會以為上面說一句話，下面就會完全照著心意來幹吧？不會吧？不會吧？”
“那對你不是事兒吧？你應付得來。好，不說京城，就說這兒，你看你這些能人，你信他們萬眾一心？私下沒有小算盤？不會爭權奪利？這些你不也要應付嗎？你不會那麽天真吧？”
祝纓認真地對冷雲道：“人心在哪裏都是覆雜的。我在京城，無時無刻不要分神掩飾我的真身，現在不用了。哦，還有，在京城面對今上，你不但要揣摩著他的心意，還得把他腦子裏完全想不到的，給補得圓滿了。他說一句冊封後宮，還要隆重，戶部就要擠出錢來。如今我輕松極了。”
冷雲與她碰了一杯，在她耳邊小聲說：“你就是想得太多，他的江山、他的錢，花光了，你就直說與他。為他操這些心做甚？哎？你這不是酒啊。”
祝纓道：“我喝酒會鬧事，你會出事的。”
冷雲縮了縮脖子，扭頭找李彥慶說話了。
李彥慶剛才與趙蘇攀談，沒套出什麽話來，正與項漁聊天，冷不丁被冷雲打斷，只好陪這個上司。
是夜，宴會很晚才結束，李、冷二人都喝了不少。次日起得就晚，冷雲抱著腦袋喝醒酒湯，一面對李彥慶說：“你看出什麽了嗎？”
李彥慶道：“治理得不錯，可惜女子之身，不能立於朝堂，浪費了才華。在這偏僻蠻荒之地，倒有了用武之處。”
冷雲放下碗，打了個哈欠：“那好吧，在這兒過完了年咱們就走。語言不通，能問出個屁來！”
李彥慶道：“我去城中看看，您來嗎？”
“也行。”
兩人換了衣服、帶上仆人，又叫來翻譯，李彥慶問翻譯：“集市在哪裏？”
翻譯道：“就在前邊，請隨我來。”
集市是別業最先建成的地方，占地也大，臨近新年，裏面的人也多。冷雲道：“怎麽上午也開市？”
翻譯道：“咱們這兒的規矩與外面的不大一樣，外面的都是午後開市，咱們可不一樣。咱們這兒，就是因這集市興的，外面的客商來，就是為了做買賣，路過就幾天，哪能浪費半天功夫呢？”
李彥慶看到了打鐵鋪，問道：“此間也賣鐵器？我的裁紙刀路上丟失了，這裏能買得到麽？”
“那您得問店家了。”
李彥慶又與鐵匠攀談，要看他手藝，又讚他手藝不錯：“到外面州裏也不錯，京城的鐵匠鋪子也比你好不了多少。手藝是家傳的嗎？這鐵不錯，哪裏來的？”
鐵匠也不疑有他，樂呵呵地回答：“家傳的手藝不太好，後跟著師傅學的。鐵？也有商人帶來的，那邊的吉瑪家就有鐵……”
李彥慶又看到種種作坊、鋪子，梧州少不了糖、紙之類，李彥慶又看到了鹽鋪，看到水牌上寫的價格，也是大吃一驚：“這般便宜？”
一個掌櫃模樣的笑道：“是。咱們自己有鹽，大人定的價，不許賣貴。”
翻譯笑罵一句：“你又弄鬼！”然後向李彥慶解釋，這個就是個官營賣鹽的。
冷雲對一個銀鋪很感興趣，裏面的飾品都別有風味，冷雲捏起一個戒指，總覺得像是在哪裏見過，卻總也想不起來。
店家也不催他，由著他站在那裏發呆，只盯著自己的貨，別讓他偷走了就好。
冷雲正想著，忽然一只手在他面前晃了晃，手上恰戴著一枚銀戒指。
就是它！冷雲想起來了，他看過的就是這只戒指，他伸手要攥那只手，那只手靈活地縮了回去：“幹嘛呢？”
冷雲後退一步，見祝纓正站在他的面前，戴戒指的手懸在空中握成了拳，冷雲反問：“你又做甚？”
祝纓微微擡起另一只手給他看：“跟我娘逛街呀。”
張仙姑舍不得松開女兒的手，笑道：“老了，愛熱鬧。”
“哦哦。”冷雲說。轉臉讓店家把一托盤的戒指都包起來：“送到驛館結賬。”
祝纓道：“別算我的。”
冷雲鄙視地看著她：“出息！我付得起。”
兩人正拌嘴，府裏有人來找祝纓：“大人，山下來人了，說是，呃，拜年。”
冷雲好奇地問：“誰呀？”
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