第160章 返京
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第160章 返京
沒有人不向往長安。
祝纓將冷雲的信又讀了一遍，冷雲的字一向是漫不經心的，信的口吻也帶著股隨意。祝纓打開裝信的匣子，將之前小吳和曹昌從京城帶回來的諸多回信拿出來又看了一回。將這些信都收了起來，召來信使詢問。
冷雲在大理寺裏不怎麽管事兒，也就從來不用公文給祝纓送信，信使是他家的仆人。祝纓在大理寺多年，與冷雲打交道也不是一天兩天，與這信使也算點頭之交。
祝纓先讓信使：“坐下說話。”
信使不敢托大，坐了半個屁股。
她直接問信使：“少卿還有什麽囑咐沒有？”
信使道：“我家郎君說，請小祝大人寫個回信捎回來。要是覺得寫信不方便，讓小人捎句話回去就行。”
祝纓道：“好吧，你再歇息兩天，我修書一封你給帶回去。上覆少卿，有勞少卿掛念。”
信使笑道：“郎君說了，他同您是什麽交情？大家誰跟誰呀？”
祝纓道：“他凈好占口頭便宜了。京裏近來有什麽新鮮事不？”
信使歪頭想了一下，道：“還是那個樣子，郎君說，反正不會礙著咱們的事兒。啊！就是鄭詹事，總有點小麻煩，不太好。不過也不太麻煩，大家都說，鄭大人順風順水一輩子，小小挫折也不算大事兒。又是東宮的人，有的是遠大前程。”
祝纓道：“沒問這個，有什麽好玩兒的事嗎？”
信使道：“啊！花街來了個唱得好聽的，教坊裏又有一個舞得好看的……”他絮絮地說了許多京城的繁華趣聞，聽起來沒有什麽太過份的。
但是另有一件別人信裏都沒說的事兒——皇帝給幾個年幼的皇子營建府邸了。
這事兒邸報上沒寫，信使倒是說得頭頭是道：“一共三座府邸一塊兒建的，魯王依舊住在宮裏。”
祝纓道：“陛下還真是疼愛魯王啊。”
“可說呢，天下父親疼小兒。”
兩人閑扯半天，祝纓從他口中得到了許多別人不會寫在信中的消息，又命人招待他吃飯。晚間，祝纓鋪開了信紙給冷雲回信。
她的回信並不長，開門見山地告訴冷雲：我不回去。
沒有人不向往長安，沒本事的人沒法在長安站得住腳。
長安米貴。
第二天，祝纓又與信使閑了半天，再問出一點別的消息，比如永平公主懷孕了之類。不過還沒生，祝纓想起來駱晟，也不知道這位駙馬在京城又過得如何。她隨口一問，信使道：“駙馬每伴公主左右。”
祝纓點點頭，將寫好的信交給信使：“上覆少卿，多謝惦記。我的話都在裏面了，再帶一句話給少卿，請少卿千萬照顧好自己。”
信使道：“我們郎君最不會虧待自己的一個人，小祝大人只管放心。”
祝纓道：“你只管把這一句話帶到！”
“是。”
祝纓對小吳做了個手勢，小吳上前對信使道：“請隨我來。”將準備好的盤費裝一只錦袋裏交給了信使。信使略一推讓，也就收了走了。
信使走後，祝纓再次召來祁泰。祁泰到了福祿縣之後，日子過得舒心極了，祝纓從不讓他寫說明，只要賬目對了，別的什麽事兒都不用他管。
祝纓有召，祁泰毫無防備地過來，祝纓也知道祁泰的個性，只要賬目做對了，有時候祁泰忘了跟她行個禮她也不覺得有什麽不對。她用祁泰幹活，也用得心安理得。
無論祁泰是個什麽樣子，祝纓看他都是那副溫和的表情，說：“祁先生，有件事還需要你去做。”
祁泰道：“大人只管吩咐。”
“你把這兩年的賬重新攏一遍，尤其是與丁校尉那裏的。”
“在下這就去辦。”
“要快，最好五天之內，七天也行，不能超過半個月。”
祁泰被雷劈了：“啥？”讓他查賬他沒二話，定了期限是不是太狠了？
祝纓誠懇地道：“又要到春耕的時候啦，又要開始耕牛的租借事宜，這些都不能耽擱。”
祁泰試圖向祝纓多要點時間，祝纓道：“先生，去攏賬吧。”
她說得太自然了，祁泰硬沒想起來要怎麽跟她講道理，直到擺好了算盤才想起來這事兒的工程太大，幹完了得累脫一層皮。祁泰哭喪著臉，心道：我就知道天下沒那麽多的好事兒。
一臉哭相地開始盤賬。
祝纓笑笑，叫來小吳：“跟我去一趟丁家。”
小吳忙去找曹昌準備馬，一起跟著祝纓去了丁宅。
丁娘子正在家裏指揮著收拾屋子，大模樣已然有了，還差灑掃。又要準備有客人來暖宅，丁娘子還籌劃著要有個空屋子，暖宅的時候客人一般會送些禮物，得準備好了收禮。
見到祝纓，丁娘子十分高興：“祝大人來啦！我們家那個口子不在，說是營裏有事兒。”她說到最後，心裏犯起了嘀咕，不對，縣令是個大官兒，死鬼竟然不在家裏等著縣令來，難道又背著我養小的了？
祝纓道：“那我便去營裏尋他。”
營地離縣城不算太遠，穿過一片田地就到了。兵營分得的荒地也在附近，因是荒地，須得有事沒事就犁一犁、整一整，快春耕了，今天竟沒有人在田裏準備著。
到了營外，遠遠地就看到一根粗大的木樁上吊著個人，吊得很有手藝。先把人捆著，再從後背伸出根繩兒給他吊起來，並非像絞刑架一般吊死人。
這人穿一身灰衣，沒著號服鎧甲之數，灰色的衣服上透著一道一道的紅色痕跡。
是血。
守營門的士卒見祝纓來了，如同見了救星一般：“祝大人！”他對內吆喝了一聲，有人飛奔去稟報丁校尉。
丁校尉身上衣甲沒有穿得很整齊，領子也拽開了，大步走過來：“祝大人！”他恨恨地指著那個被吊起來的人說：“闖禍的狗東西我已罰了！”祝纓瞥見四下的士卒個個都提心吊膽的，很多人看著她，欲言又止。
祝纓道：“南方本來就容易上火，你這兒當心嘴上長瘡。”
“我都被架火上烤了，還顧得上這個？”丁校尉道，“為這狗東西一張嘴！弄得我還要被禦史來問！再過兩天，將軍那裏怕也要來人問我了！”
他親自把祝纓請到自己的營房裏，這裏比流人營要好不少，墻壁也厚一點，冬天更暖而夏天更陰涼一點。
丁校尉再三向祝纓致歉：“大人不因為我們是粗人而瞧不起，反而多有照顧，又給錢。現在我的人闖出這麽大的禍來，實在是沒臉見大人了！”
祝纓道：“這些客套的話就不要說了，校尉，你的賬，妥嗎？”
“這……”
祝纓道：“外面的人有錯，罪不致死，別鬧出人命來。”
丁校尉道：“吊他三天，看他以後還亂放屁不！”
“是得管住嘴，”祝纓淡淡評論一句，又說，“將士們辛苦，又是墾荒薄田，該讓人吃飽穿暖才能當差不是？這是正事，誰來問，我都要說撥給你的是應該的。如果為了這一條問責，這事兒我扛。”
丁校尉道：“大人仗義！我再不會忘記你的！我也不能不講理，有事兒咱們一起擔著。”
祝纓道：“不是大事兒，先別自己吃藥。整肅一下軍紀，該幹嘛幹嘛。二月的錢我還照發。”
丁校尉連連點頭，祝纓又說：“別耽誤了春耕。一旦誤了收成，就算有我補貼、上頭給你撥米餉，你還是要手頭緊的。”
“那是那是。”
祝纓道：“不管有誰來問，咱們相處都不能算錯。”
“那是那是。”
“你咬死了就是。我給的，你就收，也不是你索要的，是你該得的。”
“好。”
祝纓道：“咱們再對一下文書。”
“好。”
祝纓給丁校尉補貼時，就寫的是因為是荒地，所以補貼到開荒出來為止。說詞上也沒什麽毛病，祝纓又確認了一下當時的文書，再讓丁校尉把營裏的賬也拿來對一下。丁校尉怎麽花錢她不管，她撥過來的錢款得跟她在縣裏的賬能對得上。
兩下往來的文書、賬目都合上了，大半天都過去了，兩人連午飯都沒有吃。丁校尉道：“留下來吃個便飯。夥食粗些，酒肉管夠！”
祝纓道：“縣裏還有些事，我得去處置一下。對了，豐堡嘩變因為苛待士卒，校尉你這兒？”
丁校尉道：“沒事兒，賤皮子就得試著疼才能改！”
他親自把祝纓送出營門，祝纓站在營門口又說：“嫂夫人還惦記你呢，把營裏的事兒安頓好就回家吧。接下來春耕，你恐怕得多上上心，不得總在家裏住了。”
“這婆娘！”
祝纓又指了指被吊起來的人：“那是洪幺吧？也不是他叫豐堡的人鬧事的。”
“放心，我有數。”
祝纓道：“告辭。”
祝纓一番行動，自覺應當無礙，回程的時候又去公廨田看了一回。單八等人正準備收工回流人營，見到祝纓，單八忙迎了上來：“大人，就快能收割了！先別鏟！”
他看到周圍已零星有人開始犁地了。春耕的時間還沒到，不過有些人會提前松松土，此時耕牛還不太緊張，先松個土，等到播種的時候即便沒有牛使，播種起來也更容易些。
祝纓道：“我又沒說要鏟了它，你怕什麽？你估摸著一畝能產多少麥子？”
“這地好，您看這穗子，照小人看，一石半也是行的。脫殼之後只吃粗麥飯，能吃上一石半，要是去皮、磨粉，精粉也能有一石……”單八急切地說著。
祝纓道：“好。伺弄好了它們，我有賞。”
“是！”
祝纓將賬攏完，又看宿麥將有收獲，氣定神閑地回到縣城開始準備春耕事宜了。她還打算照著去年租借耕牛的模式來，因為與阿蘇家交易，從他們手上買回了一些牛馬，今年就不用再向阿蘇家再租借了，就由縣裏出租些耕牛給普通鄉人。
祝纓今年辦得熟了，春耕前幾天就提前將鄉紳們聚了來，向他們提出了租借耕牛的事。
顧翁等人去年是主動提出來配合的，收租金時又十分省心，不用再派人下鄉對賬。縣衙信譽不錯，他們都說：“聽大人的。”
祁泰連合了七天的賬，才喘了一口氣又被祝纓叫了來，他的眼皮耷拉得更長了。說話愈發有氣無力：“在下這就去取去年的舊表來。”
他去年做了個表格，今年打算拿這個當模板，照著去年的樣子往裏填。各鄉村有多少戶，租多少、租多久，算幾個租金。再有各鄉紳家有多少牛馬，各用多少天。
兩下合上就是全無問題了。
如果祝纓敢讓他重新做，他就要咬縣令了！
祝纓看他這半死不活的樣子也知道他累得狠了，她也不打算折騰，去年辦得下來就證明表格好用，她說：“可以。”
各鄉紳也都回家去找自己的賬，有添了牛馬的，也有生病宰殺的，約了三日後再回來報賬，一同協調。
…………
士紳們來縣衙協調耕牛的前一天，甘澤帶著兩個人先來了！
曹昌見到表哥又驚又喜：“你怎麽來了？”
甘澤一臉灰土色：“三郎呢？”
“在裏面。”
“快！”
祝纓聽說甘澤來了也小吃了一驚，問道：“難道有什麽事？快請。”
她沒有在縣衙裏見甘澤，而是讓他們到後衙家裏去。進了後衙就讓杜大姐準備吃的，又讓曹昌準備住處，甘澤與曹昌一處住，侯五還沒回來，另兩個跟著的人就住侯五的屋子。這兩個也都是鄭侯府上的人，與祝纓也是面熟的。
甘澤先跟祝纓進書房裏回話，道：“三郎，我長話短說。侯五到京城了，他有點年紀了，七郎說，筋骨雖然強健，返程慢慢走也行，要再趕路怕要累死在路上了。就派我來。蘇匡的事，七郎已然知道了。”
“怎麽說？”
鄭熹只讓甘澤帶來一句話：“蘇匡是咱們什麽人？”
甘澤又拿出鄭熹的信來，鄭熹信裏說：京城的事兒他還應付得來，就算應付不來，祝纓這裏也不要半途而廢，讓她好好在福祿縣裏幹，別總擔心京裏。真有什麽事兒，他會派人來通知祝纓的。此外也提到了東宮，說近來魯王頗得聖寵，但是東宮還好，聽到什麽流言也別信。三千裏地，什麽消息傳到福祿縣都得傳變了形。
等等。
最後提到了蘇匡一句，讓祝纓：依法。
祝纓心道：懂了，該賣的時候就賣了他。
祝纓向甘澤打聽：“聽說他娶了房好妻？”
甘澤撇撇嘴：“呸！養不熟的白眼兒狼！敗家子！”
蘇匡投鄭熹，本就不是什麽“君臣相得”，他給鄭熹辦事，鄭熹也提撥了他。鄭熹一走，蘇匡在大理寺就得另找門路了。他不像左丞，經祝纓引路投了鄭熹甘心留守。蘇匡又年輕又有野心，此人不能幫他，他就要換個廟來燒香。
他投的又不是裴清，裴清代掌大理，讓他分左丞之責是因為左丞辦事效率不如祝纓，裴清是為公務計。為私心計，裴清也寧願用祝纓那位鮑同年而非蘇匡。
蘇匡一手又握著大理寺的部分公產，一面又有自己的上進心思。理所當然要從中揩油，先是從中貪墨，求娶了一位休致官員的女兒。經岳父家，又搭上了宦官羅元的線，花錢更多。漸漸入不敷出，就動起了用公款放高利貸的心思。
高利貸的利高，折本的風險也大。裴清是被祝纓慣壞了，大理寺的上官們在祝纓的時代從來不用關心任何一點庶務上的麻煩，所以裴清一般不問賬。竇朋手下沒有過祝纓這樣的“大管事”，到了之後他查賬。
蘇匡這虧空填不上，就開始變賣官產。竇朋是個精明的人，起初還懷疑是裴清搞鬼，為此還拜訪了鄭熹，大理寺的賬本緊接著就被人燒了。接著就有了查賬這一出。
不過現在竇朋和裴清似乎達成了一點點共識，但是蘇匡的岳父家也沒不管他，羅元似乎也不想馬上放棄蘇匡。
甘澤道：“這群閹人，看錢比別人更重。”
祝纓又問左丞，甘澤道：“他有數著呢，悄悄見過了七郎，如今正貓著。”
祝纓又與他說了一會兒話，杜大姐那兒飯好了，祝纓道：“吃飯吧，再歇兩天再往回趕，侯五不禁這樣趕路法，你就經得住了？”
甘澤笑笑：“好。”正好，他也想看看表弟曹昌都幹了什麽狗事！他媽的！一刻不看著一刻不行！
…………
曹昌還什麽都不知道呢，他只知道快春耕了，大人又得忙起來了，他得好好伺候著。
他把自己的衣服鞋襪都準備了兩套，綁腿準備了三副。先招待表哥吃飯，再讓表哥休息。與甘澤同來的兩人看這孩子老實得可憐，都勸甘澤：“咱們還有兩天才走，一路也累了，先睡一晚，這孩子又不會跑。”
曹昌摸不著頭腦：“哥，你睡我床上，我找小吳擠一晚。”
“你去他那兒幹嘛？”
“我夜裏得起來，別把你吵醒了。”
曹昌說完抱著枕頭被子走了，留下甘澤生著氣睡著了。
第二天想找表弟時，曹昌又到祝纓跟前伺候——今天要開始統計耕牛了。
甘澤就先到後面見張仙姑和祝大，二人看到甘澤驚喜萬分：“甘大郎怎麽來了？！！！杜大姐啊，快！拿好酒好肉來！”
甘澤道：“我昨天就到了，說完話太晩了，就不敢來打擾。”
“生份了不是？什麽敢不敢的？快！”張仙姑樂呵呵地。
甘澤看她身上的衣服已然是本地土布，打扮也有點蠻夷風氣，心道：好好的人，跑到三千裏外受苦。都怪姓段的！
他這邊跟張仙姑敘舊，又說了京城裏如金大娘子等人的事。前面祝纓與士紳們核算耕牛，很快填完，士紳們也都放心地離開。在縣衙門口，他們遇到了一騎驛馬飛馳而來！
士紳們心裏嘀咕：這又是怎麽了？！
有識得的，低聲道：“看著像是州城裏來的。”
雖然都是走驛路，不同地方來的人還是有點區別的。總是越遠的地方看著越風塵仆仆，氣勢越足。看來人，得是州城的。
鄉紳裏的王翁拽住童波：“那是哪兒來的？”
童波的外婆家姓王，與王翁血緣稍遠，小聲說：“我去打聽一下。”
去了回來就說：“京城公文。寫的什麽就別打聽了。”
…………
福祿縣並不經常有京城來客。
以前的時候，幾年、十幾年也不來一個。公文倒是有，多是從州、府轉過來的。自打祝纓來了之後，福祿縣與京城的聯系就變得頻繁了。但是因為路途遙遠，一季能有一個來回就算多的了，如果是物品的遞送，路上更耗時，攏共也沒幾次。
今年過年之後，先是小吳、曹昌從京城回來，然後是京城的禦史過來，再然後是祝纓派了侯五離開，現在又是京城來了信使。還是兩撥京城信使！不對！這是第三撥了！
縣城內人人犯嘀咕：這是怎麽了？
縣衙裏稍稍知道些內情的人就更多了，尤其關丞等人，關丞更是陪同康樺接待過阮芝、樊路的。整個縣衙都不安了起來，縣城裏更是人心惶惶，不知道要發生什麽事情。
憑經驗，恐怕不是什麽好事！
士紳們有點門路還想打聽，尋常百姓一點門路也沒有，不知道怎麽的，康樺前腳拂袖而去，後腳就有人說：“大人得罪了上官，他們要調他老人家走！”“是有人眼紅咱們大人！”“聽說是魯刺史看咱們縣令不過眼，要給他小鞋穿！”“我三姑家的二小子親眼看到的，州城來的一個官兒，罵咱們大人的。”“必是瞧著咱們這兒收成好了，要多收租稅！”“是大人不肯給他們多交租，他們就要擠他走。”“那群當兵的，拿了縣裏的好處還要害咱們大人！”
過了兩天，又陸續有京城信使過來，百姓們越發的恐慌。人們一旦遇到了變化，最先想的就是自己最怕的事兒。福祿縣百姓最怕的，眼下就是祝纓被調走。女人們傳得尤其得兇。
不出三天，流言越傳越離譜，傳到本來不太相信的鄉紳大戶都心底發毛了起來。
——這流言，它不能是真的吧？
福祿縣的大戶們被祝纓強遷到縣城的時候，背後沒少罵她，現在卻又都覺出其中的方便來了——方便他們碰面通氣。
還是在顧翁家，他們湊到了一起。顧翁也失了往日的冷靜，一個老頭兒在屋裏打轉，杖都不扶了。難得的，他下帖子連趙蘇都給請了來，還讓孫子顧同也一同從縣學裏回來作陪。
等人聚得差不多了，互相看一眼，也有如顧翁一樣不再鎮定的，也有無所謂的。
顧翁道：“近來縣裏有些謠言。”
張翁與他是親戚，跟著接話：“難道傳言竟是真的嗎？祝大人真的要高升走了？”
雷保笑道：“顧翁這是怎麽了？擔心縣令大人走了你也不能再這麽將大家夥兒召過來說話了？他走了，你老還是顧家老翁，飯照吃、覺照睡，倒還少了誰要你上報田畝再納稅呢！”
此言一出便有幾個鄉紳點頭，他們也覺得顧翁這人實在是可笑，是在擔心以後不能狐假虎威了。
他們是鄉紳，沒有祝纓，他們依舊是地主，還收著佃戶的租子、住著自己的大宅，不用必得有人住在縣城，天天看縣令的眼色。只有顧翁，因為縣令大人將大家遷到了縣城，所以占據了地利之便，竟然隱隱成了本地所有鄉紳的頭腦人物一般。
服他嗎？有些人那是不太願意服的。
現在看顧翁這生怕失了勢的沒頭蒼蠅樣子，不少人心裏不由生出些鄙薄的意思來。
顧翁道：“你無知！”
幾個鄉紳開始勸解，也有擔心的，說雷保：“好容易與這個大人熟了，知道脾性了，再來一個誰知道是什麽樣兒？像汪縣令倒好，要是像個別的，整日裏勒索，如何是好？”福祿縣跟別的地方還不太一樣，它窮，百姓成窮鬼了，榨油水得費很大的勁，不如榨小地主，油厚點。
也有覺得雷保說得對的，勸顧翁：“您老有年紀的人了，別這麽著急上火的。不耽誤咱們吃飯。”
常寡婦見這一群老男人、小男人這個熊樣只覺得可笑，她大聲說：“吵什麽？！祝大人好不好，難道你們自己心裏沒個數？還是想著他走了，你們就能白得他帶來的好處還沒人管？
三歲孩子嫌他爹娘打他了，想著要是爹娘都不在就好了，想吃就去鍋裏盛飯、想花就去罐裏拿錢？腦子沒長好的小畜牲也不想想，飯哪兒來的、錢哪兒來的！
雷保，你不就是不幹人事挨了打記恨麽？同鄉會館的好事兒你也占著了，不虧了，就想仇人走了是不是？做你娘的夢！沒有大人的文書，看你能全須全尾在外鄉活幾天！”
被個娘們兒罵，這是男人不願意忍的，雷保被說中心事，跳起來要打她。被更多鄉紳攔住了，他們中原有漫不經心的，此時又正經了起來，很認真地勸雷保：“她婦道人家不會說話，道理還是有的。”
祝纓來這裏兩年多，一切都還在剛剛開始，還沒到大豐收的時候，福祿縣仿佛從她手裏得到的並不多。可是常寡婦說得也對。
趙翁道：“有他，好處還沒盡顯，沒他，壞處可是多多呀！”
祝纓是個愛惜民力的人，她看鄉紳和農夫都是“百姓”，要求鄉紳老實交稅吐隱田的時候是把他們當“百姓”一樣的要求，照顧的時候也是當“百姓”一樣的照顧。
顧翁道：“他不折騰啊！不會為了政績就不管別人死活，不會拿大家夥兒填坑，你們想想，有幾個官兒能這樣的？你們還不知道著急？再有，同鄉會館、就算是他自己要賣的橘子這兩件事兒，沒了他，咱們這些人雖然都在，誰能牽頭將大家夥兒攏起來？誰有這個威望信譽，叫大家信他能兜底兒？攏不起來，就是一盤散沙，大的好處誰也別想有！沒有個規矩，就得內鬥。”
趙翁終於想起來趙蘇了，問道：“你有什麽消息不？”趙蘇應該是最急的吧？
趙蘇什麽消息也沒有，他說：“義父看起來與平日無二。”
顧翁道：“不如去打探一二。”
趙蘇心說，你這是支使我呢？他說：“然後呢？無論義父是走是留，顧翁能幹預得了？”
顧翁一臉苦相，所有人都得承認趙蘇說得對，顧翁道：“知道了，心裏也好有個數兒。不如去請教一下。”他指著自己的孫子顧同說，“叫他與你同去！”
顧同正在走神。
鄉紳們爭執的時候，一旁顧同看著這群人的樣子，心道：平日裏個個穩操勝券、指點江山，還要背後說些祝大人的小話，如今看來卻是個個都要依靠大人的，這些人可真是沒意思。
顧翁叫了他兩聲，顧同收起心情，裝成個乖模樣：“阿翁。”
“你與趙賢侄同去衙裏，你們是縣學生嘛！”
顧同不情願極了，趙蘇也不是什麽好人，顧同敢打賭，這人此時心裏正在嘲笑所有人。
他嘆了口氣：“是。”
…………——
二人到了縣衙，祝纓沒有拒絕見他們，把他們叫到了簽押房。
顧同進了簽押房一看，祝纓一派淡然，看著桌上的一份文書。兩人行了禮，祝纓道：“有什麽事兒？”
趙蘇道：“士紳們有些擔憂。”
“嗯？”
趙蘇不客氣地說：“近來使者頻繁，又有禦史查問案件，士紳們擔心您要被問罪調開。”
祝纓道：“我怎麽不知道？”
趙蘇老老實實地不說話了。
顧問道：“大人，這不是該百姓與學生管的事，可是縣裏人人都在傳，心裏很不安。是真是假，還請大人能出面安撫一下，快春耕了。”
祝纓道：“唔，確實不是你們能管得了的，但也不該不關心。總悶著頭讀書、幹活，不太好。”
顧問道：“那——”
祝纓道：“能有什麽事？我過一陣兒會去京城一趟，了結一些事情，省得你們瞎操心。”
趙蘇心頭一緊，問道：“義父，您還會回來的，對吧？”
祝纓道：“當然。不把福祿縣治好，我是不會走的。讀書去吧。哦，要春耕了，你們也該放假了，那就在這個時候催你們讀書啦。收拾收拾，回家裏幫忙吧。我在與不在，你們的日子都是要過的。”
“是。”
二人將消息帶出去，又是惹得鄉紳們一陣的猜測。他們的心並沒有完全的安下來，這麽說，祝纓是遇到了一些事情了？說是要回京平事兒，可是，能平得了麽？
顧翁當機立斷：“咱們去衙裏，向大人請願，有什麽事兒是咱們能出得上力的，咱們也得幹呀。”
他們一齊找到衙門，路上想好的借口是——春耕。
到了衙門裏，祝纓卻不在前衙，她又去看麥田了。
公廨田裏種麥子這事兒不少人知道，人們討論一回也就罷了。本地不常種麥，有些人甚至以為是在隨便種點什麽當青肥或者飼料之類。
單八依舊精神緊張，祝纓來問他：“還沒好麽？”
單八道：“大人，再等五天、再等五天，一準兒成的！”
祝纓道：“好，給你十天。”
單八放松了下來：“那就成了。”
祝纓騎馬回到縣衙，遠遠就看到門口一群仆人等在外面。
祝纓回到縣衙，被顧翁等人從門口一路擁簇進內，祝纓邊走邊問：“怎麽？怕我跑了，過來看著我？”
顧翁道：“哪裏哪裏？是來請示大人耕牛的事兒……”
祝纓道：“正好，我也要與你們安排這件事兒。”上次都已經談妥了，再說耕牛就有點扯了。
祝纓還是將他們請到了花廳坐下，說：“擔心我要走？”
顧翁等人都陪笑，現在連雷保都不想她走了。她是不照著大家的意思當傀儡，給某一家死命謀利，從傳說起，本縣再沒遇到過另一個人這麽能幹且兼顧各方了。
祝纓道：“安排好春耕，我就上京，我自己去！我的父母家人，就要托付給諸位了。家父家母年紀大了，你們多照應。”
顧翁等人又驚又喜，都說：“我們一定侍奉好二老。”
“不要耽誤了農時，他們時常會出去轉轉，路上遇到了跟他們聊聊天兒就成。”
“是！”
祝纓又問了他們現在生活是否艱難之類，他們都說：“只要大人您還在咱們這兒！”
祝纓點點頭道：“我一任未滿，怎麽會走呢？”
趙蘇問道：“義父何時動身？”
祝纓又說：“回去對他們說，我要安排完春耕，看著你們播下第一粒種子再動身。”
眾人一陣歡呼。
顧翁道：“小人告退，這就回去安排！算算日子也差不多啦！”
“慢走。”
祝纓沒有送他們出去，她自己是真的有事兒要幹——她得進京！
與士紳們擦身而過進了縣衙的驛馬信使送來的公文，就是召她進京解釋的。禦史臺直接下令，既然蘇匡案、豐堡案都與祝纓有關，往來書信奏本太麻煩，就讓她跑這一趟。限期入京，當面解釋清楚。
祝纓心裏沒個底，因為兩件事她都解釋完了！
她問了還沒回去的甘澤，甘澤也不知道有這件事，聽了祝纓這般說，低聲道：“要不，咱們一同進京，或者我先回去同七郎講，也好有個照應。”
祝纓道：“我現在還不能走。春耕還沒安排好。”
甘澤急道：“都什麽時候了？！”
祝纓道：“春耕的時候，甘大，你先走，代我向鄭大人問好，我自有準備。”
甘澤氣得直跺腳：“行！”
…………
甘澤走後，祝纓就讓父母收拾行李。
張仙姑道：“怎麽你要走？這個時候？”
祝纓道：“朝廷的事兒，哪說得準呢？叫走就得走，快著些。”接著，她又找到了花姐。花姐道：“你……怎麽？”
祝纓道：“會有點麻煩，這樣，如果我在京城出了事兒，你別管別的，帶著爹娘去蘇媛家。”
“啊？”
祝纓點點頭：“放心，還應付得來。只要你們沒事兒，別處有天大的事我也不怕。”
花姐擔心得要命，仍然點頭：“好。你什麽時候走？”
“限期我兩個月內到。”
“三千裏，六十天，一天要跑五十裏，中間還不能遇到天氣不好、路壞了停歇。”
“五十天。”祝纓說。
“什麽？”
“我得等到麥收，晾曬好。帶著麥子上路！”
花姐驚訝地問：“為什麽？”
祝纓笑笑：“上京可不能空著手啊。收完麥子，還要看著他們春耕好好開了頭。”
花姐道：“家裏不用你擔心，我會好好照顧好幹爹幹娘等你回來的！你會好好的回來的！”
祝纓道：“當然！我還要再幹一任呢？”
“咦？”
祝纓道：“三年哪夠？要幹，就得幹好，我不走。”
“嗯！”
祝纓對花姐說得堅定，事情其實不少。等麥收的這幾天，她不但將與兩案相關的證據準備好，又將福祿縣這兩年的情況寫了足有三萬字。再尋了兩只很結實的口袋。等待的時間裏，蘇鳴鸞又到了縣城來，山上還沒有開始春耕，現在也不是她下山的日子。
她是來協商買些農具的。
祝纓又讓她再寫一封向皇帝問好的奏疏，蘇鳴鸞寫什麽她也不幹預，但是她會代為轉達。
蘇鳴鸞驚訝地說：“阿叔要親自去京城？”
祝纓道：“你想不想與我一同去？”
蘇鳴鸞有些意動，緩緩地搖了搖頭：“寨子裏事還多，我現在還走不開。以後……可以麽？”
祝纓道：“當然。先去寫奏本，我來安排。”
蘇鳴鸞笑道：“好。”
她去宅子裏寫奏疏，祝纓繼續收拾行李。她親自到了田頭監督單八等人收割麥子，收麥子花了一天半，又曬了四天。福祿縣此前無人這樣種麥子，看到單八等人收完了麥子攤開晾曬，圍觀的老農激動極了，他們也有耕完了地的，也有現在還沒有牛的，凡有空的都來看曬麥子。
也有悄悄伸手攥一把走的，議論著：“咱們也種這個？不知道種子哪裏有？”
有大膽的就求祝纓：“大人，咱們也能種麽？”
“多一季糧啊！”
還有問產量的。
祝纓道：“你們將春耕做好，等我回來安排。信不信我？”
農夫們一齊說：“信！”
祝纓命人將麥子稱重，算出來畝產與單八估計得差不多，只是肥料得跟上。祝纓得到這個結果終於放心，將麥子裝了兩大袋，餘下的都收入庫中。
當天，她帶著極簡單的行李，也不用車、只騎馬，與曹昌兩個人往京城飛馳而去。
她將奏疏一類都打包好自己背在身上，另備一匹馬不馱人，馱著兩口袋的麥子，兩人又另有換乘的馬匹，一路上換馬不換人。
第三天，兩人到了一處驛站，曹昌進門便喊驛丞準備房間，說這是準備赴京的祝大人。驛丞尚未回話，一個熟悉的聲音找了過來：“大人？！！”
侯五！
祝纓道：“你休息好了？”
侯五道：“大人！幸虧沒錯過！小人有事要稟！”
祝纓讓驛丞準備好房間，才讓侯五到房裏回話。
侯五進門便說：“是王大人要您回京的！我、我對不起您！”
“起來，慢慢說。”
“鄭大人體恤，說我太累，另派了小曹的表哥來送信。小人就想，在京城逛逛，不合路上被王相公看到了。小人上回到京裏，曾往他家送過信……”
王雲鶴記性極佳，祝纓派侯五進京都是前年的事兒了，王雲鶴竟然還記得他。想來一個獨眼龍，也確實挺好記的。王雲鶴命人叫住了侯五，略一問，侯五還沒反應過來，王雲鶴已問出底。
想到段嬰已經回京，王雲鶴雖不想讓祝纓回來，但她現在總被各種官司刮到，不如叫她過來解釋一下。一直不在京城，許多事情是極不方便的，兩年了，該來露個臉。出現一次，能省很多麻煩。
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沒有人不向往長安。
祝纓將冷雲的信又讀了一遍，冷雲的字一向是漫不經心的，信的口吻也帶著股隨意。祝纓打開裝信的匣子，將之前小吳和曹昌從京城帶回來的諸多回信拿出來又看了一回。將這些信都收了起來，召來信使詢問。
冷雲在大理寺裏不怎麽管事兒，也就從來不用公文給祝纓送信，信使是他家的仆人。祝纓在大理寺多年，與冷雲打交道也不是一天兩天，與這信使也算點頭之交。
祝纓先讓信使：“坐下說話。”
信使不敢托大，坐了半個屁股。
她直接問信使：“少卿還有什麽囑咐沒有？”
信使道：“我家郎君說，請小祝大人寫個回信捎回來。要是覺得寫信不方便，讓小人捎句話回去就行。”
祝纓道：“好吧，你再歇息兩天，我修書一封你給帶回去。上覆少卿，有勞少卿掛念。”
信使笑道：“郎君說了，他同您是什麽交情？大家誰跟誰呀？”
祝纓道：“他凈好占口頭便宜了。京裏近來有什麽新鮮事不？”
信使歪頭想了一下，道：“還是那個樣子，郎君說，反正不會礙著咱們的事兒。啊！就是鄭詹事，總有點小麻煩，不太好。不過也不太麻煩，大家都說，鄭大人順風順水一輩子，小小挫折也不算大事兒。又是東宮的人，有的是遠大前程。”
祝纓道：“沒問這個，有什麽好玩兒的事嗎？”
信使道：“啊！花街來了個唱得好聽的，教坊裏又有一個舞得好看的……”他絮絮地說了許多京城的繁華趣聞，聽起來沒有什麽太過份的。
但是另有一件別人信裏都沒說的事兒——皇帝給幾個年幼的皇子營建府邸了。
這事兒邸報上沒寫，信使倒是說得頭頭是道：“一共三座府邸一塊兒建的，魯王依舊住在宮裏。”
祝纓道：“陛下還真是疼愛魯王啊。”
“可說呢，天下父親疼小兒。”
兩人閑扯半天，祝纓從他口中得到了許多別人不會寫在信中的消息，又命人招待他吃飯。晚間，祝纓鋪開了信紙給冷雲回信。
她的回信並不長，開門見山地告訴冷雲：我不回去。
沒有人不向往長安，沒本事的人沒法在長安站得住腳。
長安米貴。
第二天，祝纓又與信使閑了半天，再問出一點別的消息，比如永平公主懷孕了之類。不過還沒生，祝纓想起來駱晟，也不知道這位駙馬在京城又過得如何。她隨口一問，信使道：“駙馬每伴公主左右。”
祝纓點點頭，將寫好的信交給信使：“上覆少卿，多謝惦記。我的話都在裏面了，再帶一句話給少卿，請少卿千萬照顧好自己。”
信使道：“我們郎君最不會虧待自己的一個人，小祝大人只管放心。”
祝纓道：“你只管把這一句話帶到！”
“是。”
祝纓對小吳做了個手勢，小吳上前對信使道：“請隨我來。”將準備好的盤費裝一只錦袋裏交給了信使。信使略一推讓，也就收了走了。
信使走後，祝纓再次召來祁泰。祁泰到了福祿縣之後，日子過得舒心極了，祝纓從不讓他寫說明，只要賬目對了，別的什麽事兒都不用他管。
祝纓有召，祁泰毫無防備地過來，祝纓也知道祁泰的個性，只要賬目做對了，有時候祁泰忘了跟她行個禮她也不覺得有什麽不對。她用祁泰幹活，也用得心安理得。
無論祁泰是個什麽樣子，祝纓看他都是那副溫和的表情，說：“祁先生，有件事還需要你去做。”
祁泰道：“大人只管吩咐。”
“你把這兩年的賬重新攏一遍，尤其是與丁校尉那裏的。”
“在下這就去辦。”
“要快，最好五天之內，七天也行，不能超過半個月。”
祁泰被雷劈了：“啥？”讓他查賬他沒二話，定了期限是不是太狠了？
祝纓誠懇地道：“又要到春耕的時候啦，又要開始耕牛的租借事宜，這些都不能耽擱。”
祁泰試圖向祝纓多要點時間，祝纓道：“先生，去攏賬吧。”
她說得太自然了，祁泰硬沒想起來要怎麽跟她講道理，直到擺好了算盤才想起來這事兒的工程太大，幹完了得累脫一層皮。祁泰哭喪著臉，心道：我就知道天下沒那麽多的好事兒。
一臉哭相地開始盤賬。
祝纓笑笑，叫來小吳：“跟我去一趟丁家。”
小吳忙去找曹昌準備馬，一起跟著祝纓去了丁宅。
丁娘子正在家裏指揮著收拾屋子，大模樣已然有了，還差灑掃。又要準備有客人來暖宅，丁娘子還籌劃著要有個空屋子，暖宅的時候客人一般會送些禮物，得準備好了收禮。
見到祝纓，丁娘子十分高興：“祝大人來啦！我們家那個口子不在，說是營裏有事兒。”她說到最後，心裏犯起了嘀咕，不對，縣令是個大官兒，死鬼竟然不在家裏等著縣令來，難道又背著我養小的了？
祝纓道：“那我便去營裏尋他。”
營地離縣城不算太遠，穿過一片田地就到了。兵營分得的荒地也在附近，因是荒地，須得有事沒事就犁一犁、整一整，快春耕了，今天竟沒有人在田裏準備著。
到了營外，遠遠地就看到一根粗大的木樁上吊著個人，吊得很有手藝。先把人捆著，再從後背伸出根繩兒給他吊起來，並非像絞刑架一般吊死人。
這人穿一身灰衣，沒著號服鎧甲之數，灰色的衣服上透著一道一道的紅色痕跡。
是血。
守營門的士卒見祝纓來了，如同見了救星一般：“祝大人！”他對內吆喝了一聲，有人飛奔去稟報丁校尉。
丁校尉身上衣甲沒有穿得很整齊，領子也拽開了，大步走過來：“祝大人！”他恨恨地指著那個被吊起來的人說：“闖禍的狗東西我已罰了！”祝纓瞥見四下的士卒個個都提心吊膽的，很多人看著她，欲言又止。
祝纓道：“南方本來就容易上火，你這兒當心嘴上長瘡。”
“我都被架火上烤了，還顧得上這個？”丁校尉道，“為這狗東西一張嘴！弄得我還要被禦史來問！再過兩天，將軍那裏怕也要來人問我了！”
他親自把祝纓請到自己的營房裏，這裏比流人營要好不少，墻壁也厚一點，冬天更暖而夏天更陰涼一點。
丁校尉再三向祝纓致歉：“大人不因為我們是粗人而瞧不起，反而多有照顧，又給錢。現在我的人闖出這麽大的禍來，實在是沒臉見大人了！”
祝纓道：“這些客套的話就不要說了，校尉，你的賬，妥嗎？”
“這……”
祝纓道：“外面的人有錯，罪不致死，別鬧出人命來。”
丁校尉道：“吊他三天，看他以後還亂放屁不！”
“是得管住嘴，”祝纓淡淡評論一句，又說，“將士們辛苦，又是墾荒薄田，該讓人吃飽穿暖才能當差不是？這是正事，誰來問，我都要說撥給你的是應該的。如果為了這一條問責，這事兒我扛。”
丁校尉道：“大人仗義！我再不會忘記你的！我也不能不講理，有事兒咱們一起擔著。”
祝纓道：“不是大事兒，先別自己吃藥。整肅一下軍紀，該幹嘛幹嘛。二月的錢我還照發。”
丁校尉連連點頭，祝纓又說：“別耽誤了春耕。一旦誤了收成，就算有我補貼、上頭給你撥米餉，你還是要手頭緊的。”
“那是那是。”
祝纓道：“不管有誰來問，咱們相處都不能算錯。”
“那是那是。”
“你咬死了就是。我給的，你就收，也不是你索要的，是你該得的。”
“好。”
祝纓道：“咱們再對一下文書。”
“好。”
祝纓給丁校尉補貼時，就寫的是因為是荒地，所以補貼到開荒出來為止。說詞上也沒什麽毛病，祝纓又確認了一下當時的文書，再讓丁校尉把營裏的賬也拿來對一下。丁校尉怎麽花錢她不管，她撥過來的錢款得跟她在縣裏的賬能對得上。
兩下往來的文書、賬目都合上了，大半天都過去了，兩人連午飯都沒有吃。丁校尉道：“留下來吃個便飯。夥食粗些，酒肉管夠！”
祝纓道：“縣裏還有些事，我得去處置一下。對了，豐堡嘩變因為苛待士卒，校尉你這兒？”
丁校尉道：“沒事兒，賤皮子就得試著疼才能改！”
他親自把祝纓送出營門，祝纓站在營門口又說：“嫂夫人還惦記你呢，把營裏的事兒安頓好就回家吧。接下來春耕，你恐怕得多上上心，不得總在家裏住了。”
“這婆娘！”
祝纓又指了指被吊起來的人：“那是洪幺吧？也不是他叫豐堡的人鬧事的。”
“放心，我有數。”
祝纓道：“告辭。”
祝纓一番行動，自覺應當無礙，回程的時候又去公廨田看了一回。單八等人正準備收工回流人營，見到祝纓，單八忙迎了上來：“大人，就快能收割了！先別鏟！”
他看到周圍已零星有人開始犁地了。春耕的時間還沒到，不過有些人會提前松松土，此時耕牛還不太緊張，先松個土，等到播種的時候即便沒有牛使，播種起來也更容易些。
祝纓道：“我又沒說要鏟了它，你怕什麽？你估摸著一畝能產多少麥子？”
“這地好，您看這穗子，照小人看，一石半也是行的。脫殼之後只吃粗麥飯，能吃上一石半，要是去皮、磨粉，精粉也能有一石……”單八急切地說著。
祝纓道：“好。伺弄好了它們，我有賞。”
“是！”
祝纓將賬攏完，又看宿麥將有收獲，氣定神閑地回到縣城開始準備春耕事宜了。她還打算照著去年租借耕牛的模式來，因為與阿蘇家交易，從他們手上買回了一些牛馬，今年就不用再向阿蘇家再租借了，就由縣裏出租些耕牛給普通鄉人。
祝纓今年辦得熟了，春耕前幾天就提前將鄉紳們聚了來，向他們提出了租借耕牛的事。
顧翁等人去年是主動提出來配合的，收租金時又十分省心，不用再派人下鄉對賬。縣衙信譽不錯，他們都說：“聽大人的。”
祁泰連合了七天的賬，才喘了一口氣又被祝纓叫了來，他的眼皮耷拉得更長了。說話愈發有氣無力：“在下這就去取去年的舊表來。”
他去年做了個表格，今年打算拿這個當模板，照著去年的樣子往裏填。各鄉村有多少戶，租多少、租多久，算幾個租金。再有各鄉紳家有多少牛馬，各用多少天。
兩下合上就是全無問題了。
如果祝纓敢讓他重新做，他就要咬縣令了！
祝纓看他這半死不活的樣子也知道他累得狠了，她也不打算折騰，去年辦得下來就證明表格好用，她說：“可以。”
各鄉紳也都回家去找自己的賬，有添了牛馬的，也有生病宰殺的，約了三日後再回來報賬，一同協調。
…………
士紳們來縣衙協調耕牛的前一天，甘澤帶著兩個人先來了！
曹昌見到表哥又驚又喜：“你怎麽來了？”
甘澤一臉灰土色：“三郎呢？”
“在裏面。”
“快！”
祝纓聽說甘澤來了也小吃了一驚，問道：“難道有什麽事？快請。”
她沒有在縣衙裏見甘澤，而是讓他們到後衙家裏去。進了後衙就讓杜大姐準備吃的，又讓曹昌準備住處，甘澤與曹昌一處住，侯五還沒回來，另兩個跟著的人就住侯五的屋子。這兩個也都是鄭侯府上的人，與祝纓也是面熟的。
甘澤先跟祝纓進書房裏回話，道：“三郎，我長話短說。侯五到京城了，他有點年紀了，七郎說，筋骨雖然強健，返程慢慢走也行，要再趕路怕要累死在路上了。就派我來。蘇匡的事，七郎已然知道了。”
“怎麽說？”
鄭熹只讓甘澤帶來一句話：“蘇匡是咱們什麽人？”
甘澤又拿出鄭熹的信來，鄭熹信裏說：京城的事兒他還應付得來，就算應付不來，祝纓這裏也不要半途而廢，讓她好好在福祿縣裏幹，別總擔心京裏。真有什麽事兒，他會派人來通知祝纓的。此外也提到了東宮，說近來魯王頗得聖寵，但是東宮還好，聽到什麽流言也別信。三千裏地，什麽消息傳到福祿縣都得傳變了形。
等等。
最後提到了蘇匡一句，讓祝纓：依法。
祝纓心道：懂了，該賣的時候就賣了他。
祝纓向甘澤打聽：“聽說他娶了房好妻？”
甘澤撇撇嘴：“呸！養不熟的白眼兒狼！敗家子！”
蘇匡投鄭熹，本就不是什麽“君臣相得”，他給鄭熹辦事，鄭熹也提撥了他。鄭熹一走，蘇匡在大理寺就得另找門路了。他不像左丞，經祝纓引路投了鄭熹甘心留守。蘇匡又年輕又有野心，此人不能幫他，他就要換個廟來燒香。
他投的又不是裴清，裴清代掌大理，讓他分左丞之責是因為左丞辦事效率不如祝纓，裴清是為公務計。為私心計，裴清也寧願用祝纓那位鮑同年而非蘇匡。
蘇匡一手又握著大理寺的部分公產，一面又有自己的上進心思。理所當然要從中揩油，先是從中貪墨，求娶了一位休致官員的女兒。經岳父家，又搭上了宦官羅元的線，花錢更多。漸漸入不敷出，就動起了用公款放高利貸的心思。
高利貸的利高，折本的風險也大。裴清是被祝纓慣壞了，大理寺的上官們在祝纓的時代從來不用關心任何一點庶務上的麻煩，所以裴清一般不問賬。竇朋手下沒有過祝纓這樣的“大管事”，到了之後他查賬。
蘇匡這虧空填不上，就開始變賣官產。竇朋是個精明的人，起初還懷疑是裴清搞鬼，為此還拜訪了鄭熹，大理寺的賬本緊接著就被人燒了。接著就有了查賬這一出。
不過現在竇朋和裴清似乎達成了一點點共識，但是蘇匡的岳父家也沒不管他，羅元似乎也不想馬上放棄蘇匡。
甘澤道：“這群閹人，看錢比別人更重。”
祝纓又問左丞，甘澤道：“他有數著呢，悄悄見過了七郎，如今正貓著。”
祝纓又與他說了一會兒話，杜大姐那兒飯好了，祝纓道：“吃飯吧，再歇兩天再往回趕，侯五不禁這樣趕路法，你就經得住了？”
甘澤笑笑：“好。”正好，他也想看看表弟曹昌都幹了什麽狗事！他媽的！一刻不看著一刻不行！
…………
曹昌還什麽都不知道呢，他只知道快春耕了，大人又得忙起來了，他得好好伺候著。
他把自己的衣服鞋襪都準備了兩套，綁腿準備了三副。先招待表哥吃飯，再讓表哥休息。與甘澤同來的兩人看這孩子老實得可憐，都勸甘澤：“咱們還有兩天才走，一路也累了，先睡一晚，這孩子又不會跑。”
曹昌摸不著頭腦：“哥，你睡我床上，我找小吳擠一晚。”
“你去他那兒幹嘛？”
“我夜裏得起來，別把你吵醒了。”
曹昌說完抱著枕頭被子走了，留下甘澤生著氣睡著了。
第二天想找表弟時，曹昌又到祝纓跟前伺候——今天要開始統計耕牛了。
甘澤就先到後面見張仙姑和祝大，二人看到甘澤驚喜萬分：“甘大郎怎麽來了？！！！杜大姐啊，快！拿好酒好肉來！”
甘澤道：“我昨天就到了，說完話太晩了，就不敢來打擾。”
“生份了不是？什麽敢不敢的？快！”張仙姑樂呵呵地。
甘澤看她身上的衣服已然是本地土布，打扮也有點蠻夷風氣，心道：好好的人，跑到三千裏外受苦。都怪姓段的！
他這邊跟張仙姑敘舊，又說了京城裏如金大娘子等人的事。前面祝纓與士紳們核算耕牛，很快填完，士紳們也都放心地離開。在縣衙門口，他們遇到了一騎驛馬飛馳而來！
士紳們心裏嘀咕：這又是怎麽了？！
有識得的，低聲道：“看著像是州城裏來的。”
雖然都是走驛路，不同地方來的人還是有點區別的。總是越遠的地方看著越風塵仆仆，氣勢越足。看來人，得是州城的。
鄉紳裏的王翁拽住童波：“那是哪兒來的？”
童波的外婆家姓王，與王翁血緣稍遠，小聲說：“我去打聽一下。”
去了回來就說：“京城公文。寫的什麽就別打聽了。”
…………
福祿縣並不經常有京城來客。
以前的時候，幾年、十幾年也不來一個。公文倒是有，多是從州、府轉過來的。自打祝纓來了之後，福祿縣與京城的聯系就變得頻繁了。但是因為路途遙遠，一季能有一個來回就算多的了，如果是物品的遞送，路上更耗時，攏共也沒幾次。
今年過年之後，先是小吳、曹昌從京城回來，然後是京城的禦史過來，再然後是祝纓派了侯五離開，現在又是京城來了信使。還是兩撥京城信使！不對！這是第三撥了！
縣城內人人犯嘀咕：這是怎麽了？
縣衙裏稍稍知道些內情的人就更多了，尤其關丞等人，關丞更是陪同康樺接待過阮芝、樊路的。整個縣衙都不安了起來，縣城裏更是人心惶惶，不知道要發生什麽事情。
憑經驗，恐怕不是什麽好事！
士紳們有點門路還想打聽，尋常百姓一點門路也沒有，不知道怎麽的，康樺前腳拂袖而去，後腳就有人說：“大人得罪了上官，他們要調他老人家走！”“是有人眼紅咱們大人！”“聽說是魯刺史看咱們縣令不過眼，要給他小鞋穿！”“我三姑家的二小子親眼看到的，州城來的一個官兒，罵咱們大人的。”“必是瞧著咱們這兒收成好了，要多收租稅！”“是大人不肯給他們多交租，他們就要擠他走。”“那群當兵的，拿了縣裏的好處還要害咱們大人！”
過了兩天，又陸續有京城信使過來，百姓們越發的恐慌。人們一旦遇到了變化，最先想的就是自己最怕的事兒。福祿縣百姓最怕的，眼下就是祝纓被調走。女人們傳得尤其得兇。
不出三天，流言越傳越離譜，傳到本來不太相信的鄉紳大戶都心底發毛了起來。
——這流言，它不能是真的吧？
福祿縣的大戶們被祝纓強遷到縣城的時候，背後沒少罵她，現在卻又都覺出其中的方便來了——方便他們碰面通氣。
還是在顧翁家，他們湊到了一起。顧翁也失了往日的冷靜，一個老頭兒在屋裏打轉，杖都不扶了。難得的，他下帖子連趙蘇都給請了來，還讓孫子顧同也一同從縣學裏回來作陪。
等人聚得差不多了，互相看一眼，也有如顧翁一樣不再鎮定的，也有無所謂的。
顧翁道：“近來縣裏有些謠言。”
張翁與他是親戚，跟著接話：“難道傳言竟是真的嗎？祝大人真的要高升走了？”
雷保笑道：“顧翁這是怎麽了？擔心縣令大人走了你也不能再這麽將大家夥兒召過來說話了？他走了，你老還是顧家老翁，飯照吃、覺照睡，倒還少了誰要你上報田畝再納稅呢！”
此言一出便有幾個鄉紳點頭，他們也覺得顧翁這人實在是可笑，是在擔心以後不能狐假虎威了。
他們是鄉紳，沒有祝纓，他們依舊是地主，還收著佃戶的租子、住著自己的大宅，不用必得有人住在縣城，天天看縣令的眼色。只有顧翁，因為縣令大人將大家遷到了縣城，所以占據了地利之便，竟然隱隱成了本地所有鄉紳的頭腦人物一般。
服他嗎？有些人那是不太願意服的。
現在看顧翁這生怕失了勢的沒頭蒼蠅樣子，不少人心裏不由生出些鄙薄的意思來。
顧翁道：“你無知！”
幾個鄉紳開始勸解，也有擔心的，說雷保：“好容易與這個大人熟了，知道脾性了，再來一個誰知道是什麽樣兒？像汪縣令倒好，要是像個別的，整日裏勒索，如何是好？”福祿縣跟別的地方還不太一樣，它窮，百姓成窮鬼了，榨油水得費很大的勁，不如榨小地主，油厚點。
也有覺得雷保說得對的，勸顧翁：“您老有年紀的人了，別這麽著急上火的。不耽誤咱們吃飯。”
常寡婦見這一群老男人、小男人這個熊樣只覺得可笑，她大聲說：“吵什麽？！祝大人好不好，難道你們自己心裏沒個數？還是想著他走了，你們就能白得他帶來的好處還沒人管？
三歲孩子嫌他爹娘打他了，想著要是爹娘都不在就好了，想吃就去鍋裏盛飯、想花就去罐裏拿錢？腦子沒長好的小畜牲也不想想，飯哪兒來的、錢哪兒來的！
雷保，你不就是不幹人事挨了打記恨麽？同鄉會館的好事兒你也占著了，不虧了，就想仇人走了是不是？做你娘的夢！沒有大人的文書，看你能全須全尾在外鄉活幾天！”
被個娘們兒罵，這是男人不願意忍的，雷保被說中心事，跳起來要打她。被更多鄉紳攔住了，他們中原有漫不經心的，此時又正經了起來，很認真地勸雷保：“她婦道人家不會說話，道理還是有的。”
祝纓來這裏兩年多，一切都還在剛剛開始，還沒到大豐收的時候，福祿縣仿佛從她手裏得到的並不多。可是常寡婦說得也對。
趙翁道：“有他，好處還沒盡顯，沒他，壞處可是多多呀！”
祝纓是個愛惜民力的人，她看鄉紳和農夫都是“百姓”，要求鄉紳老實交稅吐隱田的時候是把他們當“百姓”一樣的要求，照顧的時候也是當“百姓”一樣的照顧。
顧翁道：“他不折騰啊！不會為了政績就不管別人死活，不會拿大家夥兒填坑，你們想想，有幾個官兒能這樣的？你們還不知道著急？再有，同鄉會館、就算是他自己要賣的橘子這兩件事兒，沒了他，咱們這些人雖然都在，誰能牽頭將大家夥兒攏起來？誰有這個威望信譽，叫大家信他能兜底兒？攏不起來，就是一盤散沙，大的好處誰也別想有！沒有個規矩，就得內鬥。”
趙翁終於想起來趙蘇了，問道：“你有什麽消息不？”趙蘇應該是最急的吧？
趙蘇什麽消息也沒有，他說：“義父看起來與平日無二。”
顧翁道：“不如去打探一二。”
趙蘇心說，你這是支使我呢？他說：“然後呢？無論義父是走是留，顧翁能幹預得了？”
顧翁一臉苦相，所有人都得承認趙蘇說得對，顧翁道：“知道了，心裏也好有個數兒。不如去請教一下。”他指著自己的孫子顧同說，“叫他與你同去！”
顧同正在走神。
鄉紳們爭執的時候，一旁顧同看著這群人的樣子，心道：平日裏個個穩操勝券、指點江山，還要背後說些祝大人的小話，如今看來卻是個個都要依靠大人的，這些人可真是沒意思。
顧翁叫了他兩聲，顧同收起心情，裝成個乖模樣：“阿翁。”
“你與趙賢侄同去衙裏，你們是縣學生嘛！”
顧同不情願極了，趙蘇也不是什麽好人，顧同敢打賭，這人此時心裏正在嘲笑所有人。
他嘆了口氣：“是。”
…………——
二人到了縣衙，祝纓沒有拒絕見他們，把他們叫到了簽押房。
顧同進了簽押房一看，祝纓一派淡然，看著桌上的一份文書。兩人行了禮，祝纓道：“有什麽事兒？”
趙蘇道：“士紳們有些擔憂。”
“嗯？”
趙蘇不客氣地說：“近來使者頻繁，又有禦史查問案件，士紳們擔心您要被問罪調開。”
祝纓道：“我怎麽不知道？”
趙蘇老老實實地不說話了。
顧問道：“大人，這不是該百姓與學生管的事，可是縣裏人人都在傳，心裏很不安。是真是假，還請大人能出面安撫一下，快春耕了。”
祝纓道：“唔，確實不是你們能管得了的，但也不該不關心。總悶著頭讀書、幹活，不太好。”
顧問道：“那——”
祝纓道：“能有什麽事？我過一陣兒會去京城一趟，了結一些事情，省得你們瞎操心。”
趙蘇心頭一緊，問道：“義父，您還會回來的，對吧？”
祝纓道：“當然。不把福祿縣治好，我是不會走的。讀書去吧。哦，要春耕了，你們也該放假了，那就在這個時候催你們讀書啦。收拾收拾，回家裏幫忙吧。我在與不在，你們的日子都是要過的。”
“是。”
二人將消息帶出去，又是惹得鄉紳們一陣的猜測。他們的心並沒有完全的安下來，這麽說，祝纓是遇到了一些事情了？說是要回京平事兒，可是，能平得了麽？
顧翁當機立斷：“咱們去衙裏，向大人請願，有什麽事兒是咱們能出得上力的，咱們也得幹呀。”
他們一齊找到衙門，路上想好的借口是——春耕。
到了衙門裏，祝纓卻不在前衙，她又去看麥田了。
公廨田裏種麥子這事兒不少人知道，人們討論一回也就罷了。本地不常種麥，有些人甚至以為是在隨便種點什麽當青肥或者飼料之類。
單八依舊精神緊張，祝纓來問他：“還沒好麽？”
單八道：“大人，再等五天、再等五天，一準兒成的！”
祝纓道：“好，給你十天。”
單八放松了下來：“那就成了。”
祝纓騎馬回到縣衙，遠遠就看到門口一群仆人等在外面。
祝纓回到縣衙，被顧翁等人從門口一路擁簇進內，祝纓邊走邊問：“怎麽？怕我跑了，過來看著我？”
顧翁道：“哪裏哪裏？是來請示大人耕牛的事兒……”
祝纓道：“正好，我也要與你們安排這件事兒。”上次都已經談妥了，再說耕牛就有點扯了。
祝纓還是將他們請到了花廳坐下，說：“擔心我要走？”
顧翁等人都陪笑，現在連雷保都不想她走了。她是不照著大家的意思當傀儡，給某一家死命謀利，從傳說起，本縣再沒遇到過另一個人這麽能幹且兼顧各方了。
祝纓道：“安排好春耕，我就上京，我自己去！我的父母家人，就要托付給諸位了。家父家母年紀大了，你們多照應。”
顧翁等人又驚又喜，都說：“我們一定侍奉好二老。”
“不要耽誤了農時，他們時常會出去轉轉，路上遇到了跟他們聊聊天兒就成。”
“是！”
祝纓又問了他們現在生活是否艱難之類，他們都說：“只要大人您還在咱們這兒！”
祝纓點點頭道：“我一任未滿，怎麽會走呢？”
趙蘇問道：“義父何時動身？”
祝纓又說：“回去對他們說，我要安排完春耕，看著你們播下第一粒種子再動身。”
眾人一陣歡呼。
顧翁道：“小人告退，這就回去安排！算算日子也差不多啦！”
“慢走。”
祝纓沒有送他們出去，她自己是真的有事兒要幹——她得進京！
與士紳們擦身而過進了縣衙的驛馬信使送來的公文，就是召她進京解釋的。禦史臺直接下令，既然蘇匡案、豐堡案都與祝纓有關，往來書信奏本太麻煩，就讓她跑這一趟。限期入京，當面解釋清楚。
祝纓心裏沒個底，因為兩件事她都解釋完了！
她問了還沒回去的甘澤，甘澤也不知道有這件事，聽了祝纓這般說，低聲道：“要不，咱們一同進京，或者我先回去同七郎講，也好有個照應。”
祝纓道：“我現在還不能走。春耕還沒安排好。”
甘澤急道：“都什麽時候了？！”
祝纓道：“春耕的時候，甘大，你先走，代我向鄭大人問好，我自有準備。”
甘澤氣得直跺腳：“行！”
…………
甘澤走後，祝纓就讓父母收拾行李。
張仙姑道：“怎麽你要走？這個時候？”
祝纓道：“朝廷的事兒，哪說得準呢？叫走就得走，快著些。”接著，她又找到了花姐。花姐道：“你……怎麽？”
祝纓道：“會有點麻煩，這樣，如果我在京城出了事兒，你別管別的，帶著爹娘去蘇媛家。”
“啊？”
祝纓點點頭：“放心，還應付得來。只要你們沒事兒，別處有天大的事我也不怕。”
花姐擔心得要命，仍然點頭：“好。你什麽時候走？”
“限期我兩個月內到。”
“三千裏，六十天，一天要跑五十裏，中間還不能遇到天氣不好、路壞了停歇。”
“五十天。”祝纓說。
“什麽？”
“我得等到麥收，晾曬好。帶著麥子上路！”
花姐驚訝地問：“為什麽？”
祝纓笑笑：“上京可不能空著手啊。收完麥子，還要看著他們春耕好好開了頭。”
花姐道：“家裏不用你擔心，我會好好照顧好幹爹幹娘等你回來的！你會好好的回來的！”
祝纓道：“當然！我還要再幹一任呢？”
“咦？”
祝纓道：“三年哪夠？要幹，就得幹好，我不走。”
“嗯！”
祝纓對花姐說得堅定，事情其實不少。等麥收的這幾天，她不但將與兩案相關的證據準備好，又將福祿縣這兩年的情況寫了足有三萬字。再尋了兩只很結實的口袋。等待的時間裏，蘇鳴鸞又到了縣城來，山上還沒有開始春耕，現在也不是她下山的日子。
她是來協商買些農具的。
祝纓又讓她再寫一封向皇帝問好的奏疏，蘇鳴鸞寫什麽她也不幹預，但是她會代為轉達。
蘇鳴鸞驚訝地說：“阿叔要親自去京城？”
祝纓道：“你想不想與我一同去？”
蘇鳴鸞有些意動，緩緩地搖了搖頭：“寨子裏事還多，我現在還走不開。以後……可以麽？”
祝纓道：“當然。先去寫奏本，我來安排。”
蘇鳴鸞笑道：“好。”
她去宅子裏寫奏疏，祝纓繼續收拾行李。她親自到了田頭監督單八等人收割麥子，收麥子花了一天半，又曬了四天。福祿縣此前無人這樣種麥子，看到單八等人收完了麥子攤開晾曬，圍觀的老農激動極了，他們也有耕完了地的，也有現在還沒有牛的，凡有空的都來看曬麥子。
也有悄悄伸手攥一把走的，議論著：“咱們也種這個？不知道種子哪裏有？”
有大膽的就求祝纓：“大人，咱們也能種麽？”
“多一季糧啊！”
還有問產量的。
祝纓道：“你們將春耕做好，等我回來安排。信不信我？”
農夫們一齊說：“信！”
祝纓命人將麥子稱重，算出來畝產與單八估計得差不多，只是肥料得跟上。祝纓得到這個結果終於放心，將麥子裝了兩大袋，餘下的都收入庫中。
當天，她帶著極簡單的行李，也不用車、只騎馬，與曹昌兩個人往京城飛馳而去。
她將奏疏一類都打包好自己背在身上，另備一匹馬不馱人，馱著兩口袋的麥子，兩人又另有換乘的馬匹，一路上換馬不換人。
第三天，兩人到了一處驛站，曹昌進門便喊驛丞準備房間，說這是準備赴京的祝大人。驛丞尚未回話，一個熟悉的聲音找了過來：“大人？！！”
侯五！
祝纓道：“你休息好了？”
侯五道：“大人！幸虧沒錯過！小人有事要稟！”
祝纓讓驛丞準備好房間，才讓侯五到房裏回話。
侯五進門便說：“是王大人要您回京的！我、我對不起您！”
“起來，慢慢說。”
“鄭大人體恤，說我太累，另派了小曹的表哥來送信。小人就想，在京城逛逛，不合路上被王相公看到了。小人上回到京裏，曾往他家送過信……”
王雲鶴記性極佳，祝纓派侯五進京都是前年的事兒了，王雲鶴竟然還記得他。想來一個獨眼龍，也確實挺好記的。王雲鶴命人叫住了侯五，略一問，侯五還沒反應過來，王雲鶴已問出底。
想到段嬰已經回京，王雲鶴雖不想讓祝纓回來，但她現在總被各種官司刮到，不如叫她過來解釋一下。一直不在京城，許多事情是極不方便的，兩年了，該來露個臉。出現一次，能省很多麻煩。
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