第161章 面聖
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第161章 面聖
侯五一路奔命，又怕又累，跟祝纓說話的時候已是面無人色。曹昌弄不大明白這其中的原委，看侯五一臉闖了大禍的樣子有點可憐，沈默地從驛卒手裏接過了熱茶水來，先給祝纓斟好，再給侯五倒了一杯。
茶還滾燙，侯五也喝不進嘴裏，祝纓道：“你給他拿兩個果子，不拘什麽，潤潤喉。”
王雲鶴下令的時候絕不會對侯五解釋，侯五乃是自覺不妙跑去向金良求教，金良不在家，他只得挨到了鄭府，然後被鄭熹給派了出來。鄭熹也不會對他解釋，他就一路惴惴不安地倉皇趕路。
曹昌從驛丞那兒討了兩枚橘子過來，給他剝開了，他往嘴裏塞得太急又是一陣劇烈的咳嗽。
祝纓道：“還行。應付得來。”
侯五鼻頭一酸，含糊地道：“大人，我闖禍了。”
祝纓搖搖頭：“也不算什麽。你慢慢地回去，回程就不用著急了，到了家就聽大姐的吩咐幹活。跟小吳兩個好好處，讓他多留意衙裏的動靜，你多留意外面的消息。回去把遇到王相公的事兒跟大姐說一下，只對大姐說，對別人要保密，做得到麽？”
“是！”侯五的聲音微微發抖。
祝纓道：“莫慌。”
她跟金良要人的時候，侯五就是個來當門房兼養老的，奔五的人了，把人家這麽使已超出了預期了。她身邊這些仆人，哪個沒點小毛病呢？這些她心裏早有一本賬。
兩樁案子本來就刮到了她，離京兩年多了，回去一趟其實是件好事兒。她說：“吃過了飯都早些休息吧，別累壞了。”
“哎。”侯五的聲音有些哽咽。
祝纓再三叮囑他：“不用回去得太急，尤其進了福祿縣，都在春耕呢，別讓他們著急。誰要問你，都告訴他，我回了京裏自有主張，記下了麽？”
侯五慌慌張張努力背了三遍，將詞兒記下了，最後說：“大人，真的沒事兒麽？”
祝纓看他太緊張了，玩笑的話都不適合講了，她鎮定地點了點頭：“當然。”
侯五稍稍放心，回房休息去了。
祝纓對曹昌道：“吃了飯，你也趕緊歇著去吧，我這裏也不用你伺候，你養足了精神好趕路。從明天起，咱們每天只吃早晚兩頓，要早些趕到京城才好。”
曹昌更無異議。一天只吃兩頓飯？他以前就是這樣的，祝纓應該也不會是故意刻薄他，就是為了趕路，這點苦他吃得下。
祝纓又算了一回日程，因為在縣裏又多花了十天，兩千七百裏路程她只有五十天時間，從南往北都開始春耕了，不少地方開始下春雨，還要刨去路上天氣不好之類的突發情況。最好比最後期限早到個三、五天，一是休息、二是打聽一點情況心裏有數。這樣算下來一天得跑個八十裏，才能保證時間富裕。
好在遇到了侯五，算是知道了召自己進京的目的心裏不用慌了，只要專心趕路就行。也不算太累，還能扛得住。
心裏有了譜，祝纓又把事情的始末在心裏捋了一遍，安心地睡了。
次日一早，她起身的時候曹昌、侯五也都爬起來了，曹昌趕緊去找驛卒討要熱水、早飯。祝纓再次叮囑侯五：“莫慌，回去更不要慌，也不要驚了縣裏的人。”
“是。”
吃了早飯，祝纓讓曹昌多吃一點，然後在驛站裏又停了兩刻，兩人才騎上馬疾馳而去。
此後一日兩餐，早上吃完了必要穩一下才走，晚上投宿之後也要穩一下再吃，兩餐都要吃得又多又好。一路曉行夜宿，遇到有大雨山路的地方就停下，以免山石滾落出了意外。途中遇到兩次路壞了的情況，一次等了兩天、一次等了三天，又有一次遇到大雨，他們這一天只走了三十裏。
這一路最重要的行李就是麥子，祝纓走得格外小心，住宿的時候不時檢查，途中又尋了油布包裹以防雨水。
其餘時間路上都還順利，很快，京城在望。
…………
藍良志與孫一丹都是在政事堂裏聽差的書吏，能在這裏聽差，書吏也比外面的六品官有威勢。在外面，他們是一副正義凜然的樣子，到了政事堂裏與同僚私下也是亂開玩笑的。
藍良志戳戳孫一丹：“有信兒了麽？”
孫一丹道：“你問哪個？”
藍良志道：“那個ing呀！這一個都到了，那一個入京的文書不還是你擬的麽？”
“你急的什麽？”
“咳咳！就說這人吶，有個好爹到底不一樣。”
他們嘀嘀咕咕的，說的正是前不久抵京的段嬰。段嬰他爹段琳是太常，九卿之一，兒子也是“主動”請示去苦寒邊塞的。東宮有子，段嬰寫了一篇極好的文章呈上來，又有人為他說好話。
皇帝一想，發了話：“如此文章，是有些可惜了。”
過不兩天就把人調回京來進了著作局，做個著作佐郎。著作佐郎，從六品，還挺清要的一個官位。段嬰出仕才幾年呢？出去轉了一圈兒就回來就任這麽個職位了。這個職位還跟修史有關，對文人而言是個不錯的資歷。
大家平常說“兩個ing”，雖有戲謔的成份在內，是想看祝纓和段嬰打擂臺鬧點小笑話，也是以為二人有點“旗鼓相當”的意思的。現在一看，一個轉了兩年回來了，另一個還要沾上官司回來解釋。
孫一丹道：“這人跟人啊，不好比、不好比。”
兩人嘀咕一陣兒，藍良志往正堂裏一指，低聲道：“不知道王相公是個什麽意思？”
孫一丹道：“那個ing就吃虧在出身上了，王相公要是他爹就好了。”
“呿！真要那樣，這擂臺也就不用打啦。”
“也不知道現在到哪兒了，王相公就一句話將人調了回來解釋，也不知道是不是生氣了。要是生氣，以後可就難熬嘍！鄭詹事自己都還貓著呢，我看有點不妙。”
“是啊，可千萬別誤了時辰，要是耽誤了，怕又是一樁麻煩。”
他們兩個對祝纓未必就有多麽的親近，只是看到段嬰的得意，心裏忍不住有一絲小小的感慨。
兩人正嘀咕著，又一個同僚趕了過來：“來了！來了！嘿嘿！嘻嘻！”
藍良志道：“你傻笑什麽？！！！誰來了？”
那人道：“那個ing進京了，你們猜，他是怎麽著來的？”
“難道又有人路上偷襲他？段家不會這麽囂張吧？”
“不是不是！”來人一邊比劃一邊笑，“哈哈哈哈，他！他！哈哈哈哈，二十好幾了，還光著個下巴回來了！！！好麽！一看著他的下巴我就想起段智那老兒來了！”
“哈哈哈哈哈哈！”三人抱在一起狂笑了起來。
都說：“不愧是他！！！”
三人看熱鬧的心都起來了，一起說：“快，瞧瞧瞧瞧，快瞧瞧去！！！”
藍良志搓著手問：“在哪裏？進了宮門沒有？不對呀，他外放之後門籍就沒了，你從哪裏知道的？”
…………
祝纓一路緊趕慢趕，於京城外三十裏的驛站裏宿下的時候，離最後的期限還有三天的時間，與她預計的差不多。金良親自在這裏等著她。
祝纓原打算在這裏多休息一天再進城的，見到金良便問：“怎麽？有事？要我現在就進京嗎？”
金良道：“你還說呢，前兩天甘大他們回來，可急壞了！虧得七郎說你一向心裏有數，不叫催，只叫我在這裏等你。”
兩人坐下，金良道：“段嬰回京了，著作佐郎。”
祝纓道：“我路上看到邸報了，這個職位倒是適合他。”
“你倒不生氣。”
“我為百姓慶幸，不用在他手下討生活。”
金良笑得渾身打顫：“你這張嘴也夠嗆。雖如此，他在聖上身邊了，你……”
祝纓道：“你好奇怪，我為什麽要同他比？我自己的事兒還沒做完呢！鄭大人要是因為他改了我的路子，我連鄭大人也要瞧不起了。”
金良現在聽她這麽說鄭熹，也不生氣，笑嘻嘻地說：“你這脾氣喲！”
說笑兩聲之後，金良才低聲說了：“遇到侯五了吧？七郎說，兩件案子都不大，是王相公的意思叫你回來的，其實是為你好，你只管認真將事情說了就好。至於聖上面前，七郎不好插手，還好有藺、姜二位，他們會為你說話的。”
祝纓跟段嬰確實不太好比，段嬰人家有親爹，就算不能時刻在皇帝面前，看到段琳也容易想起來段嬰，段嬰又確實是個不錯的年輕人。祝纓呢？實在是沒什麽能夠放在皇帝面前讓皇帝想的。
藺振、姜植雖都是鄭熹一派的，這兩年也減少了明面上與鄭熹的聯系，大家都貓著，能貓在皇帝身邊就算是贏了。
祝纓道：“我明白的。”
“七郎還說，你先將公事辦完，再有旁的功夫再來見。哎，老侯爺也挺惦記你的。對了，要你好好向王相公請教。”
“好。”
“還有劉先生。七郎說，興許你投他的緣呢。”
祝纓哭笑不得：“這是看中我禁罵，要送我去挨一頓吧？”
金良也笑。
兩人說完了正事，金良開始話家常：“這二年大家可想你了！那天我遇著了溫大，他還念叨你呢，他家娘子也想你們家花姐。你家的宅子，我們也時常去看看，免教別人看著曹昌爹娘上了年紀好欺負……”
金良看祝纓就帶了一個曹昌，又嫌她簡樸，又說：“侯五也就是看個門，幹別的也不夠用的。要不，我再多多用心給你找幾個人吧！”
祝纓道：“我就要這麽著回來，缺了人我找你要，不找你要你先甭管。”
“好吧。”
金良沒提蘇匡，祝纓就知道對待蘇匡就還照原來的意思辦，不故意踩，但也不必費心為他收拾爛攤子。
只有三十裏了，第二天就不用早起，祝纓睡到天亮才起床，與曹昌二人騎馬進京。
他們到城門外的時候，排隊進京的隊伍已短了不少，祝纓是有品級的官員又奉公文，不必與普通人一起排隊等檢查，拿著公文直接進了京城。
鄭熹不用她先去侯府見人，她也不回家，幹脆就直奔皇城去了。朝廷中樞甭管哪個衙門給她下的令叫她回來解釋，這些衙門都在皇城裏，她的門籍已然沒了，想進去得先申請。
她到皇城門前一站，禁軍裏先有人認出她來了。雖礙於職責不能讓她進去，也不好與她喧嘩笑鬧，但認得她的人都來與她打招呼。也有得閑的禁軍跑進去大理寺裏跟熟人說：“小祝大人回來了，正在門那裏呢！”
祝纓知道有人看她，她先不跟這些人說話，拿著公文跟禁軍這裏交涉：“叫我回來解釋呢。”
溫岳正在宮裏，他管巡查的，很快到了門口，道：“都圍著做甚？”將禁軍的人趕了各司其職去，他自己親自給祝纓登了個記，道：“等我向裏面說一聲。”他填了個單子，往裏頭送去，又派人給禦史臺、大理寺和政事堂都通知一聲。
等消息的時候，他倒站著跟祝纓聊起了天兒。看他也閑聊，圍觀的人又聚攏了來。
曹昌對皇城門前印象十分深刻，死死牽著韁繩。溫岳也註意到了他，揚揚下巴，對著他手裏的馬問祝纓：“你怎麽還帶了兩只口袋過來？行李不叫他先給拿回家去？哎，看著也不像是行李。”
祝纓笑笑：“我先到這裏來聽個信兒才好心裏有譜。再回家休息才能歇得安心。”
溫岳道：“唉，你這一路跑得辛苦呀。”
周圍都是人，溫岳也沒與祝纓說什麽機密話，他們說不幾句，以前相熟的李校尉等人也過來了。有說：“長高了。”也有說：“累瘦了。”還有人說：“你須呢？怎麽不留須？”
祝纓從來就沒個須須。
福祿縣雖熱，空氣濕潤，祝纓也不天天在外頭曬，人也沒怎麽黑。倒是這一路跑得確實累瘦了一些，既清瘦又顯高挑，面白無須，還帶著點二八少年的樣子。
眾人將她一陣圍觀，想起來她的須，都是一陣狂笑：“哈哈哈哈！你這促狹鬼！還道你一去三千裏要抑郁，哪知還是這副脾氣。”
祝纓道：“莫要當面說人壞話，我脾氣怎麽了？誰不知道我最好脾氣了？”
沒怎麽，就是容易讓人想起來前陣子剛到京的那位風度翩翩的段嬰。段嬰在邊塞兩年，風沙未能讓他變醜，反給他染了一點點男子的滄桑，膚色略黑了一點點，更顯一種投筆從戎的文士的蒼涼。他的上唇又蓄了一點須，添了一點男子的陽剛英武。不到三十的年紀，極出色的相貌，見之令人心折。
對比眼前這個小鬼。
禁軍又是一陣狂笑。連帶的，聽了風兒來圍觀的人也都笑了。
整個皇城裏充滿了快活的空氣——太常寺除外。
…………
朝中有人好辦事，禁軍也愛看熱鬧，祝纓的門籍沒有，但是進入的許可卻很快地批了下來。
葉大將軍甚至對親兵說了一句：“他路過的時候告訴我一聲，我也要看看。”特意跑去圍觀一個青年官員的須須，有失老將軍的威嚴，路過的時候看一眼總是不妨礙的。
大理寺裏近幾年月人心惶惶的，聽說祝纓回來了，都是精神一振！懾於竇朋嚴格，都不敢擅離職守，公推兩個小吏偽裝成辦事路過去看祝纓，正推著人，冷雲扔了手中的書，流裏流氣地踱出了大理寺。他出門兒根本不用跟人請示。
此外又有吏部的人也想看看她，禦史臺那裏得到了通報也派人過去，好與政事堂協商先給誰解釋。政事堂裏更是知道，人是王雲鶴給調過來的，也要找人。
皇城突然因為一個不起眼的小官的到來變得熱鬧了。大部分人看熱鬧指著祝纓的須，好心人就給新入職的人講述當年段智買兇殺官被反殺的故事。
也有人低聲說：“一路風塵還不忘剃須，此人也是……好記性。”
就有人反駁：“鬼門關前轉一圈的，沒喝上孟婆湯，當然沒有忘性。”
說什麽的都有，也不耽誤他們看一場好戲。
那一邊，禦史臺陽大夫聽了禁軍這裏的通報，問道：“怎麽沒人告訴我這件事？罷了，將人帶過來吧——客氣些。”陽大夫見得多了，大理寺賬目出事，跟祝纓其實沒什麽關系，蘇匡造孽，白白牽連的。
禦史臺出了一個禦史過去，並不如冷雲走得快，冷雲已到了宮門前了，他第一眼就認出了祝纓——祝纓樣子一點也沒變。許多人成年之後留個須猶如美容“須眉丈夫”可遮掩一些臉上的瑕疵，也有一些人留須之後反而變醜，就會試圖晚些蓄須，再將胡須做些修整。
唯有祝纓，就是不留須。
冷雲先是笑，笑夠了才躥到跟前，裝出一副長者的樣子說：“嗯嗯，歷練出來啦！”
祝纓道：“見過少卿。”
“好好！”
冷雲開始接到祝纓回信時是不太高興的，他難得很認真想撈一個人。直到祝纓過來了，才又有點喜歡：“自己跑回來了你！”
祝纓道：“來回個話。”
“切！我就說，那案子幹你什麽事兒？你是苦主才對！辛辛苦苦的，叫個廢物敗了家！”
祝纓道：“別！他還敗不了我的家。”
冷雲道：“走，我送你去禦史臺！嘿，說完了咱們再回大理寺聊聊。”
禦史知道冷雲是個什麽樣的人，然而不能示弱，道：“冷大人，小祝可是要到我們那裏說話的。”
“對啊，我不扣下他，我跟他一塊兒過去。”
圍觀的人都知道，讓他去就是攪局，但都不勸。知道祝纓回來會有熱鬧看，沒想到熱鬧會有這麽多。
兩人說了幾句就不用爭了——政事堂派了人來，讓祝纓先過去回話。
冷雲不敢去政事堂，他還挺怕王雲鶴的。其實，在王雲鶴眼裏他算是紈絝裏最不紈絝的那一種了，也不歧視他，也不鄙視他，可冷雲見著了王雲鶴就覺得自己是個不上進的廢物，他怕他。
訕訕地給祝纓一個眼色，冷雲退到了一邊，說：“咳咳！那你去跟相公們老實說話。”
祝纓道：“是。”然後一手一個，將兩個大袋子提了起來。
孫一丹問道：“敢問祝大人，這是什麽？”
祝纓道：“回話時要用的。”
李校尉忙說：“哪用你自己提呢？來兩個人，這麽沒有眼力見兒呢？過來！”
兩個禁軍應聲而出，一人一個，扛著口袋跟著一行人往政事堂走去。邊扛邊嘀咕，怎麽跟扛了半口袋麥子似的？
…………
政事堂裏，王雲鶴與施鯤已經從皇帝那裏回來了，二人還未正式開始一天的公務就聽到了外面的笑聲。
施鯤一皺眉，道：“不成體統！”
王雲鶴道：“去個人問問，怎麽回事兒。”他調祝纓進京解釋之後是記得此事，但也知道祝纓回來就能應付這事兒，不必他緊盯著。等公事完了，他再召祝纓來聊一聊，讓人看到回護之意也就行了。
自從前年派了一群人出京任地方之後，各人的長短優劣也都能看到了。王雲鶴不帶一點情緒地只看各人的政績，也得說祝纓是其中幹得最好的。值得他額外給一份“單聊”，讓大家看一看，別瞎踩人。
一會兒，孫一丹就過來回話了，施鯤道：“這小子，做事穩重、為人淘氣。得好好說說。”
王雲鶴瞬間改了主意，道：“叫他過來回話。”
孫一丹就去找人了。
祝纓身後跟著倆背袋子的禁軍，大搖大擺到了政事堂。孫一丹道：“祝大人，請在外面稍候，小人進去稟報。”
祝纓道：“有勞。”她環顧四周，見不少書吏躲在柱子後面看她，她一笑，跟禁軍說話：“有點兒沈吧？放下來吧，辛苦了。待會兒你們找李校尉要辛苦錢，對他說，等我回去了跟他算賬。”
兩個禁軍都笑道：“不愧是小祝大人。我們先在這裏等一下，小祝大人去回話，要用這口袋，一會兒不得人拿過去麽？”
祝纓道：“行。”
王、施二人日理萬機，孫一丹去領祝纓的功夫，他二人壓根就沒閑著，正辦著手上的事兒。孫一丹等了一刻，等到二人將東宮長子相關之事議完，才進去稟報了。
施鯤道：“帶他進來。”
祝纓正正衣冠，將口袋托付給禁軍，舉步踏入了政事堂。
政事堂中間一間正堂，兩邊是丞相們的桌案。祝纓被孫一丹引入左邊一間，施、王二人都在，正對坐在一張榻上喝茶中場休息。
祝纓見過了禮，二人將她一打量，果然是光光的下巴，不過臉色略蒼白，又瘦了一點，像是認真做事累的。施鯤又不提她的須了，問：“路上還好？”
祝纓道：“遇著幾場雨，耽擱了幾天。”
王雲鶴問：“知道叫你來什麽事的嗎？”
祝纓道：“是！”伸手就從袖子裏往外掏。她早準備好了！
先拿一份當年從大理寺離職時的交割文書，這份文書足有六頁，上面明列了交割時她交出去的東西，最後是左丞接收簽的字，證人胡璉畫的押。
王雲鶴道：“不錯，是很仔細了。”順手將文書給施鯤看，施鯤看了一眼，見上面列得清楚明白，除了一頁的產業，還有她交出去的文案有多少卷之類都列了出來。施鯤看得一陣舒心，道：“可以。蘇匡的案子，你怎麽看？”
祝纓又從袖子裏再掏出一份單子，上面略薄一點，只有四頁。王雲鶴問道：“這是什麽？”
祝纓道：“是下官接手時的單子。”
王雲鶴與施鯤都看了，兩下一對比，她管大理寺庶務的時候著實給大理寺弄了不少產業！施鯤心道：一向知道他能幹，不想是這麽的能幹！怪不得老王看重她。我都饞了！
王雲鶴一捋須，微笑道：“福祿縣的駐軍，又是怎麽回事？”
祝纓再掏一份文書出來：“這是賬目。”奉上之後解釋了駐軍新至的時間，就算是良田，當時也過了春耕的時候，當年是沒有收成的，餓著了當兵的一準兒出事兒，所以必須補貼。至於田地，還是“開荒”。
她說：“您看後面，預算就是頂格給十年的，十年之後，他們的地也能開好了，就不再給了。”
施鯤道：“你還管到十年後了？”
祝纓道：“不敢留麻煩給後來者，下官離職之前必將這一筆準備出來，不給後來人挖坑。”
施鯤道：“胡說，你的逋租是怎麽免的？不欠朝廷的就不錯了，福祿縣還能有盈餘供他十年？”
王雲鶴也很關心這個問題：“你不是個會苛待百姓的人，這一筆你要如何應付？”
祝纓道：“本來不想說的，不過……還請兩位相公坐穩，先看一樣東西。”
“哦？什麽？”王雲鶴看向她的袖子。
祝纓道：“在外面了。”
孫一丹躬身道：“相公，祝大人回來兩個口袋。”
“拿進來。”
兩個禁軍很仗義地將兩個口袋扛了進來，咚咚兩聲鈍響，將袋子卸到了丞相面前的地上。他們對著王、施一拱手：“相公，都在這裏了。”
這一臉露得，難說有沒有用，王雲鶴說：“打開。”並沒有多看他們一眼的意思。
二人將口袋上繞的繩子解開，將袋口往下挽，口裏：“咦？”了一聲。
祝纓從裏面抓起了一把麥子，送到了施鯤的面前：“相公，您看這個盈餘行不行？”
“這算什麽盈餘？嗯？等等……”施鯤忽然覺得哪裏不對，又說不上來。
王雲鶴突然站了起來，快步走到袋子前，親自抓了一把，說：“這……新麥？你哪裏來的？福祿縣不是產稻米的麽？”
祝纓道：“下官去年起就在福祿縣試種的，旁的或時間相沖突，又或水土不服，旋麥也沒種成。只有去年秋天種下的宿麥，二月裏收到了。收完了宿麥，春耕再種稻子……”
“啊！”施鯤也叫了一聲，猛地站了起來，大步走了過去，也抄了一把麥子。
兩個丞相一人守了一袋麥子，左手倒右手，嘖嘖稱奇。王雲鶴嚴肅地說：“此事不可誇口。”
祝纓換了個袖子，又掏出一疊厚厚的成冊的本子來：“不敢有一字虛言，相公請看。”
王雲鶴將手裏的麥子放回袋子裏，拍拍手，接了本子。看著封皮上寫著“試種”，揭開來看，第一頁是一張圖，畫著幾塊地的分布，旁寫福祿縣的位置。匆匆往後翻，也有種豆的記錄，也有種粟的記錄……
祝纓道：“往後翻。得罪了。”她走上前，往後翻到了“宿麥”一項，見上面詳細記著種了多少畝地，宿麥從幾月幾日開始種的，犁地多深，氣候如何，何時抽穗，何時成熟、如何收獲。
最後記著產量——畝產一石半。
王雲鶴大喜：“妙！你等等！施公？”
施鯤也眼帶激動之色，兩人都是幹過實務的，知道真幹事與假幹事之間，差的其實是“細節”，許多事兒不親自幹是不可能知道的。祝纓這本記錄幹得又實，細節又足，王雲鶴更是個知道怎麽種地的人。細細一看，何處引渠，如何晾曬，曬了幾日。這些都是細節。
二人一邊翻看，一邊又問祝纓一些問題。祝纓也都一一回答了。二人指指點點，又命人找出輿圖來，指著輿圖比比劃劃，福祿縣能種，福祿縣的周圍呢？他們議論著，最後相視一笑，互相點頭，看祝纓的眼神尤其的慈祥。
祝纓伸手把本子拿了回來：“只有一件事。”
王雲鶴聲音難得有點顫：“什麽事？”
“這個只是試種，若非為了回相公的話，下官是不會現在說出來的。”
施鯤問道：“為什麽？”
祝纓道：“有這個收成，一是種子好，二是下官專撥了公廨田種的麥子。有耕牛有農具，灌溉也好。”她翻了那本試種的記錄，上面另一頁的“宿麥”，說：“這個是在一塊薄田上種的，一畝只有一石的麥子。”
“福祿縣地處偏僻南方，太熱的地方也種不了它。再有，福祿縣的農夫並不擅長種麥，要種兩季莊稼，地力也要跟得上，要積肥……”她慢慢說了許多中間的細節，王、施二人斷定她是真的種出了麥子。
祝纓又說：“所以，畝產不一定就有一石半，一石也就差不多了。再脫殼去皮，要是吃麥飯呢，還多一點，要磨成粉，良田能有一石面粉？薄田也就幾鬥？這稅是不是先不算麥子的收成……”
王雲鶴突然笑出了聲：“哈哈哈哈，你呀！帶上你的麥子，咱們去見陛下！施公？”
施鯤也說：“對！請陛下也高興高興！”
祝纓道：“是。”
兩個禁軍也來神兒來，兩人你看我、我看你，想上去幫忙。施鯤道：“你們兩個閑著做甚？”
二人趕緊上前，將袋子重新紮好口，扛著跟在後面。
…………
宮城與皇城之間也有城門，王雲鶴道：“你們在此等候！”
祝纓與兩個禁軍都在這裏站住了，此時已是下午了，王、施二人進去了有小半個時辰，一隊小宦官跑了出來：“祝纓何在？”
祝纓站了出去：“祝纓在此。”
打頭的宦官喘著氣說：“快！陛下要見你呢！麥子呢？”
兩個禁軍道：“在這裏了！”
宦官道：“行了，交給我們，你們去吧。”
將兩個禁軍噎了一回。
祝纓對他們使了個眼色，二人忍氣吞聲地走了，心裏罵：閹狗！
祝纓與宦官並排前進，後面兩個宦官扛著袋子，宦官笑道：“祝大人，恭喜恭喜。”
祝纓道：“不知何喜之有？”
“陛下很高興，一會兒奏對的時候可提著點兒神吶！”
“是。多謝提醒，不知怎麽稱呼？”
宦官笑嘻嘻地說：“現在先不告訴你，下回能再見著了，就知道了。”
祝纓遂不再問。
宦官又問：“面聖的禮儀，祝大人都還記得麽？”
祝纓道：“幸好還沒忘。”
“那就好。”
一行人並不去朝會之所，而是從旁穿過，去了一旁一所皇帝日常理政的宮殿，高臺之上宮殿五間，正中掛著著“勤政”二字的匾額。
皇帝本來是不太高興的，下午了，沒什麽大事兒他就能休息玩樂了。想到王雲鶴和施鯤都不是無事生非的人，他只得接見了兩位丞相，因此也聽到了一個極好的消息——稻麥兩季！
只要一縣能推廣，就意味著他實際上多了一縣的田地，一府推廣就意味著多了一府的錢糧！
他不太敢相信這個好消息，問道：“此言當真？”
王雲鶴道：“祝纓就在宮外，陛下可宣來查問。”
施鯤道：“他此來已將種出來的宿麥帶了過來了。”
“宣！”
祝纓跟著宦官到了勤政殿內，她照著之前學的面聖的禮儀，對著皇帝正常舞拜，皇帝道：“平身。”
祝纓也正常站了起來，這就讓皇帝看著很順眼了。雖然表現得很緊張有助於彰顯皇帝的威嚴，但是官員也得有個穩重的樣子，尤其是幹了這麽大一件事兒的官員，樣子上得拿得出手。
皇帝問道：“王、施二相說了你種宿麥的事，可是真的？”
祝纓道：“不敢欺瞞陛下，臣是試種了。手上沒有太多的種子，只稍種了二十畝，收成尚可。麥子就在外面。”
“拿上來！”
皇帝本來坐得很穩，等著宦官把麥子拿過來，可隨著小宦官走得越來越近，他忽然覺得自己坐不住了，猛地站了起來，大步走了過去！
小宦官嚇了一跳，七手八腳幫他把袋子打開。皇帝也伸手抄了一把麥子：“是麥子！真的是福祿縣種出來的嗎？”
祝纓道：“是。”
王雲鶴低聲給皇帝解釋：“陛下看，這是今年的新麥，絕不超過兩個月。”
皇帝十分驚喜，他又問祝纓：“你以為可行麽？”
祝纓忙把對王、施二人說的又說了一遍，最後又說：“尚未推廣，還不知道產量，這稅是不是……”
皇帝道：“哦，你怕再欠逋租。我想起來了！”白雉嘛！他忽然又想起來了，“哎，識字碑也是你的手筆吧？”
祝纓道：“是劉先生寫的識字篇，下官只是給它刻出來而已。”
皇帝道：“你是個實幹的人呀！劉松年可說過你呢，嫌你給他寫的東西不好，你真寫了一篇？刻出來了？”
“呃……”
皇帝心情好，命人把劉松年給叫過來：“我來給你們開解開解，寫就寫了，明明是一件好事麽！他偏跟小孩子鬧別扭。誇他還不好麽？”
劉松年就在宮裏，他早知道祝纓來了，不過繃著不去看熱鬧。此時皇帝宣召，他還生□□帝真是耽誤他聽趣聞。到了勤政殿，他還得裝成沒有不高興的樣子。哪知行完禮一擡頭，竟然看到了祝纓！
劉松年揉了一下眼睛，皇帝笑道：“不許生氣！我叫你來的！”
劉松年心裏挺高興的，現在又得裝成有意見，故意說：“臣從來是個好脾氣的人。”
皇帝笑道：“是是，你脾氣最好了。”
又讓祝纓當面謝劉松年。祝纓也老實道謝了，她本來就很感激劉松年肯俯下身子幫忙，語氣尤其的誠懇。
劉松年道：“罷了罷了，願意弄就弄了吧。”
祝纓就著彎腰道謝的姿勢扭頭朝上，道：“您心裏其實挺願意的，對吧？不然也不給我寫呀！”
劉松年作勢要打，祝纓麻溜直起身子跳開兩步躥王雲鶴身後了。
皇帝又給勸解。王雲鶴與施鯤也戲上前勸解，王雲鶴道：“不能打，不能打，他這回是真的做了件利國利民的大好事！”
“真的？”
施鯤道：“不然我們能這麽高興？”
祝纓忙說：“陛下，臣有一言，還請陛下一聽。”
皇帝正興高采烈地“勸架”呢，聽這一言，攥著劉松手的袖子問：“什麽事？”
祝纓道：“種麥還未推廣，還請陛下寬限幾年的糧稅，福祿縣太偏僻，煙瘴之地，百姓太苦。臣還有一個念頭……”
“嗯？”皇帝皺眉，“說。”
祝纓道：“還是從瑛族說起來的，臣還想，如果可能，也教他們耕種。”
施鯤脫口而出：“要慎重！”
祝纓道：“下官明白，是怕養寇。”
劉松年哼了一聲：“知道還幹？”
祝纓道：“不是因為那個，聽我說一句，就一句！
咱們與瑛族貿易能得厚利，此多而彼少，從來是不患寡而患不均的。所有的東西都到了一個人的手上，別人是徹底服了，還是想要搶奪呢？臣想，讓他們也能過得下去，免得走投無路，鋌而走險。
臣說稅也是因為同樣的想法。財富如流水，總往低處聚，臣嘗讀史，富者愈富而貧者愈貧總是無法避免的，因為富人能夠承受更多的災禍，挺過去就是坦途。窮人一旦有一點波折就是傾家蕩產，或致逃亡身死。如果財富恒定，很快就會有兼並之禍。
水如果都聚在了一處，別處花草樹木要枯死，魚蟲鳥獸乃至於人都要渴死。所以天帝降旨，雨師風伯、四海龍王取水布雨，澤被萬物。
從江河湖海裏取水是很難的，那就要各處源源不斷地有水，不能斷了。多一季莊稼，就是讓地裏多儲一些水，可緩兼並的痛楚。
陛下，行雲布雨不易，不如真正的開源。或五年、或十年，容百姓習種熟練再依產量定稅不遲。這才是萬世之功。
這都是臣的一點兒傻念頭，還請陛下恕臣狂妄之罪。”
說著，她向皇帝拜了下去。
皇帝站著，想了一會兒，說：“這是謀國之言！”
他看了一眼眼前幾人，心道：確是棟梁材，無怪劉松年也對他青眼有加。
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侯五一路奔命，又怕又累，跟祝纓說話的時候已是面無人色。曹昌弄不大明白這其中的原委，看侯五一臉闖了大禍的樣子有點可憐，沈默地從驛卒手裏接過了熱茶水來，先給祝纓斟好，再給侯五倒了一杯。
茶還滾燙，侯五也喝不進嘴裏，祝纓道：“你給他拿兩個果子，不拘什麽，潤潤喉。”
王雲鶴下令的時候絕不會對侯五解釋，侯五乃是自覺不妙跑去向金良求教，金良不在家，他只得挨到了鄭府，然後被鄭熹給派了出來。鄭熹也不會對他解釋，他就一路惴惴不安地倉皇趕路。
曹昌從驛丞那兒討了兩枚橘子過來，給他剝開了，他往嘴裏塞得太急又是一陣劇烈的咳嗽。
祝纓道：“還行。應付得來。”
侯五鼻頭一酸，含糊地道：“大人，我闖禍了。”
祝纓搖搖頭：“也不算什麽。你慢慢地回去，回程就不用著急了，到了家就聽大姐的吩咐幹活。跟小吳兩個好好處，讓他多留意衙裏的動靜，你多留意外面的消息。回去把遇到王相公的事兒跟大姐說一下，只對大姐說，對別人要保密，做得到麽？”
“是！”侯五的聲音微微發抖。
祝纓道：“莫慌。”
她跟金良要人的時候，侯五就是個來當門房兼養老的，奔五的人了，把人家這麽使已超出了預期了。她身邊這些仆人，哪個沒點小毛病呢？這些她心裏早有一本賬。
兩樁案子本來就刮到了她，離京兩年多了，回去一趟其實是件好事兒。她說：“吃過了飯都早些休息吧，別累壞了。”
“哎。”侯五的聲音有些哽咽。
祝纓再三叮囑他：“不用回去得太急，尤其進了福祿縣，都在春耕呢，別讓他們著急。誰要問你，都告訴他，我回了京裏自有主張，記下了麽？”
侯五慌慌張張努力背了三遍，將詞兒記下了，最後說：“大人，真的沒事兒麽？”
祝纓看他太緊張了，玩笑的話都不適合講了，她鎮定地點了點頭：“當然。”
侯五稍稍放心，回房休息去了。
祝纓對曹昌道：“吃了飯，你也趕緊歇著去吧，我這裏也不用你伺候，你養足了精神好趕路。從明天起，咱們每天只吃早晚兩頓，要早些趕到京城才好。”
曹昌更無異議。一天只吃兩頓飯？他以前就是這樣的，祝纓應該也不會是故意刻薄他，就是為了趕路，這點苦他吃得下。
祝纓又算了一回日程，因為在縣裏又多花了十天，兩千七百裏路程她只有五十天時間，從南往北都開始春耕了，不少地方開始下春雨，還要刨去路上天氣不好之類的突發情況。最好比最後期限早到個三、五天，一是休息、二是打聽一點情況心裏有數。這樣算下來一天得跑個八十裏，才能保證時間富裕。
好在遇到了侯五，算是知道了召自己進京的目的心裏不用慌了，只要專心趕路就行。也不算太累，還能扛得住。
心裏有了譜，祝纓又把事情的始末在心裏捋了一遍，安心地睡了。
次日一早，她起身的時候曹昌、侯五也都爬起來了，曹昌趕緊去找驛卒討要熱水、早飯。祝纓再次叮囑侯五：“莫慌，回去更不要慌，也不要驚了縣裏的人。”
“是。”
吃了早飯，祝纓讓曹昌多吃一點，然後在驛站裏又停了兩刻，兩人才騎上馬疾馳而去。
此後一日兩餐，早上吃完了必要穩一下才走，晚上投宿之後也要穩一下再吃，兩餐都要吃得又多又好。一路曉行夜宿，遇到有大雨山路的地方就停下，以免山石滾落出了意外。途中遇到兩次路壞了的情況，一次等了兩天、一次等了三天，又有一次遇到大雨，他們這一天只走了三十裏。
這一路最重要的行李就是麥子，祝纓走得格外小心，住宿的時候不時檢查，途中又尋了油布包裹以防雨水。
其餘時間路上都還順利，很快，京城在望。
…………
藍良志與孫一丹都是在政事堂裏聽差的書吏，能在這裏聽差，書吏也比外面的六品官有威勢。在外面，他們是一副正義凜然的樣子，到了政事堂裏與同僚私下也是亂開玩笑的。
藍良志戳戳孫一丹：“有信兒了麽？”
孫一丹道：“你問哪個？”
藍良志道：“那個ing呀！這一個都到了，那一個入京的文書不還是你擬的麽？”
“你急的什麽？”
“咳咳！就說這人吶，有個好爹到底不一樣。”
他們嘀嘀咕咕的，說的正是前不久抵京的段嬰。段嬰他爹段琳是太常，九卿之一，兒子也是“主動”請示去苦寒邊塞的。東宮有子，段嬰寫了一篇極好的文章呈上來，又有人為他說好話。
皇帝一想，發了話：“如此文章，是有些可惜了。”
過不兩天就把人調回京來進了著作局，做個著作佐郎。著作佐郎，從六品，還挺清要的一個官位。段嬰出仕才幾年呢？出去轉了一圈兒就回來就任這麽個職位了。這個職位還跟修史有關，對文人而言是個不錯的資歷。
大家平常說“兩個ing”，雖有戲謔的成份在內，是想看祝纓和段嬰打擂臺鬧點小笑話，也是以為二人有點“旗鼓相當”的意思的。現在一看，一個轉了兩年回來了，另一個還要沾上官司回來解釋。
孫一丹道：“這人跟人啊，不好比、不好比。”
兩人嘀咕一陣兒，藍良志往正堂裏一指，低聲道：“不知道王相公是個什麽意思？”
孫一丹道：“那個ing就吃虧在出身上了，王相公要是他爹就好了。”
“呿！真要那樣，這擂臺也就不用打啦。”
“也不知道現在到哪兒了，王相公就一句話將人調了回來解釋，也不知道是不是生氣了。要是生氣，以後可就難熬嘍！鄭詹事自己都還貓著呢，我看有點不妙。”
“是啊，可千萬別誤了時辰，要是耽誤了，怕又是一樁麻煩。”
他們兩個對祝纓未必就有多麽的親近，只是看到段嬰的得意，心裏忍不住有一絲小小的感慨。
兩人正嘀咕著，又一個同僚趕了過來：“來了！來了！嘿嘿！嘻嘻！”
藍良志道：“你傻笑什麽？！！！誰來了？”
那人道：“那個ing進京了，你們猜，他是怎麽著來的？”
“難道又有人路上偷襲他？段家不會這麽囂張吧？”
“不是不是！”來人一邊比劃一邊笑，“哈哈哈哈，他！他！哈哈哈哈，二十好幾了，還光著個下巴回來了！！！好麽！一看著他的下巴我就想起段智那老兒來了！”
“哈哈哈哈哈哈！”三人抱在一起狂笑了起來。
都說：“不愧是他！！！”
三人看熱鬧的心都起來了，一起說：“快，瞧瞧瞧瞧，快瞧瞧去！！！”
藍良志搓著手問：“在哪裏？進了宮門沒有？不對呀，他外放之後門籍就沒了，你從哪裏知道的？”
…………
祝纓一路緊趕慢趕，於京城外三十裏的驛站裏宿下的時候，離最後的期限還有三天的時間，與她預計的差不多。金良親自在這裏等著她。
祝纓原打算在這裏多休息一天再進城的，見到金良便問：“怎麽？有事？要我現在就進京嗎？”
金良道：“你還說呢，前兩天甘大他們回來，可急壞了！虧得七郎說你一向心裏有數，不叫催，只叫我在這裏等你。”
兩人坐下，金良道：“段嬰回京了，著作佐郎。”
祝纓道：“我路上看到邸報了，這個職位倒是適合他。”
“你倒不生氣。”
“我為百姓慶幸，不用在他手下討生活。”
金良笑得渾身打顫：“你這張嘴也夠嗆。雖如此，他在聖上身邊了，你……”
祝纓道：“你好奇怪，我為什麽要同他比？我自己的事兒還沒做完呢！鄭大人要是因為他改了我的路子，我連鄭大人也要瞧不起了。”
金良現在聽她這麽說鄭熹，也不生氣，笑嘻嘻地說：“你這脾氣喲！”
說笑兩聲之後，金良才低聲說了：“遇到侯五了吧？七郎說，兩件案子都不大，是王相公的意思叫你回來的，其實是為你好，你只管認真將事情說了就好。至於聖上面前，七郎不好插手，還好有藺、姜二位，他們會為你說話的。”
祝纓跟段嬰確實不太好比，段嬰人家有親爹，就算不能時刻在皇帝面前，看到段琳也容易想起來段嬰，段嬰又確實是個不錯的年輕人。祝纓呢？實在是沒什麽能夠放在皇帝面前讓皇帝想的。
藺振、姜植雖都是鄭熹一派的，這兩年也減少了明面上與鄭熹的聯系，大家都貓著，能貓在皇帝身邊就算是贏了。
祝纓道：“我明白的。”
“七郎還說，你先將公事辦完，再有旁的功夫再來見。哎，老侯爺也挺惦記你的。對了，要你好好向王相公請教。”
“好。”
“還有劉先生。七郎說，興許你投他的緣呢。”
祝纓哭笑不得：“這是看中我禁罵，要送我去挨一頓吧？”
金良也笑。
兩人說完了正事，金良開始話家常：“這二年大家可想你了！那天我遇著了溫大，他還念叨你呢，他家娘子也想你們家花姐。你家的宅子，我們也時常去看看，免教別人看著曹昌爹娘上了年紀好欺負……”
金良看祝纓就帶了一個曹昌，又嫌她簡樸，又說：“侯五也就是看個門，幹別的也不夠用的。要不，我再多多用心給你找幾個人吧！”
祝纓道：“我就要這麽著回來，缺了人我找你要，不找你要你先甭管。”
“好吧。”
金良沒提蘇匡，祝纓就知道對待蘇匡就還照原來的意思辦，不故意踩，但也不必費心為他收拾爛攤子。
只有三十裏了，第二天就不用早起，祝纓睡到天亮才起床，與曹昌二人騎馬進京。
他們到城門外的時候，排隊進京的隊伍已短了不少，祝纓是有品級的官員又奉公文，不必與普通人一起排隊等檢查，拿著公文直接進了京城。
鄭熹不用她先去侯府見人，她也不回家，幹脆就直奔皇城去了。朝廷中樞甭管哪個衙門給她下的令叫她回來解釋，這些衙門都在皇城裏，她的門籍已然沒了，想進去得先申請。
她到皇城門前一站，禁軍裏先有人認出她來了。雖礙於職責不能讓她進去，也不好與她喧嘩笑鬧，但認得她的人都來與她打招呼。也有得閑的禁軍跑進去大理寺裏跟熟人說：“小祝大人回來了，正在門那裏呢！”
祝纓知道有人看她，她先不跟這些人說話，拿著公文跟禁軍這裏交涉：“叫我回來解釋呢。”
溫岳正在宮裏，他管巡查的，很快到了門口，道：“都圍著做甚？”將禁軍的人趕了各司其職去，他自己親自給祝纓登了個記，道：“等我向裏面說一聲。”他填了個單子，往裏頭送去，又派人給禦史臺、大理寺和政事堂都通知一聲。
等消息的時候，他倒站著跟祝纓聊起了天兒。看他也閑聊，圍觀的人又聚攏了來。
曹昌對皇城門前印象十分深刻，死死牽著韁繩。溫岳也註意到了他，揚揚下巴，對著他手裏的馬問祝纓：“你怎麽還帶了兩只口袋過來？行李不叫他先給拿回家去？哎，看著也不像是行李。”
祝纓笑笑：“我先到這裏來聽個信兒才好心裏有譜。再回家休息才能歇得安心。”
溫岳道：“唉，你這一路跑得辛苦呀。”
周圍都是人，溫岳也沒與祝纓說什麽機密話，他們說不幾句，以前相熟的李校尉等人也過來了。有說：“長高了。”也有說：“累瘦了。”還有人說：“你須呢？怎麽不留須？”
祝纓從來就沒個須須。
福祿縣雖熱，空氣濕潤，祝纓也不天天在外頭曬，人也沒怎麽黑。倒是這一路跑得確實累瘦了一些，既清瘦又顯高挑，面白無須，還帶著點二八少年的樣子。
眾人將她一陣圍觀，想起來她的須，都是一陣狂笑：“哈哈哈哈！你這促狹鬼！還道你一去三千裏要抑郁，哪知還是這副脾氣。”
祝纓道：“莫要當面說人壞話，我脾氣怎麽了？誰不知道我最好脾氣了？”
沒怎麽，就是容易讓人想起來前陣子剛到京的那位風度翩翩的段嬰。段嬰在邊塞兩年，風沙未能讓他變醜，反給他染了一點點男子的滄桑，膚色略黑了一點點，更顯一種投筆從戎的文士的蒼涼。他的上唇又蓄了一點須，添了一點男子的陽剛英武。不到三十的年紀，極出色的相貌，見之令人心折。
對比眼前這個小鬼。
禁軍又是一陣狂笑。連帶的，聽了風兒來圍觀的人也都笑了。
整個皇城裏充滿了快活的空氣——太常寺除外。
…………
朝中有人好辦事，禁軍也愛看熱鬧，祝纓的門籍沒有，但是進入的許可卻很快地批了下來。
葉大將軍甚至對親兵說了一句：“他路過的時候告訴我一聲，我也要看看。”特意跑去圍觀一個青年官員的須須，有失老將軍的威嚴，路過的時候看一眼總是不妨礙的。
大理寺裏近幾年月人心惶惶的，聽說祝纓回來了，都是精神一振！懾於竇朋嚴格，都不敢擅離職守，公推兩個小吏偽裝成辦事路過去看祝纓，正推著人，冷雲扔了手中的書，流裏流氣地踱出了大理寺。他出門兒根本不用跟人請示。
此外又有吏部的人也想看看她，禦史臺那裏得到了通報也派人過去，好與政事堂協商先給誰解釋。政事堂裏更是知道，人是王雲鶴給調過來的，也要找人。
皇城突然因為一個不起眼的小官的到來變得熱鬧了。大部分人看熱鬧指著祝纓的須，好心人就給新入職的人講述當年段智買兇殺官被反殺的故事。
也有人低聲說：“一路風塵還不忘剃須，此人也是……好記性。”
就有人反駁：“鬼門關前轉一圈的，沒喝上孟婆湯，當然沒有忘性。”
說什麽的都有，也不耽誤他們看一場好戲。
那一邊，禦史臺陽大夫聽了禁軍這裏的通報，問道：“怎麽沒人告訴我這件事？罷了，將人帶過來吧——客氣些。”陽大夫見得多了，大理寺賬目出事，跟祝纓其實沒什麽關系，蘇匡造孽，白白牽連的。
禦史臺出了一個禦史過去，並不如冷雲走得快，冷雲已到了宮門前了，他第一眼就認出了祝纓——祝纓樣子一點也沒變。許多人成年之後留個須猶如美容“須眉丈夫”可遮掩一些臉上的瑕疵，也有一些人留須之後反而變醜，就會試圖晚些蓄須，再將胡須做些修整。
唯有祝纓，就是不留須。
冷雲先是笑，笑夠了才躥到跟前，裝出一副長者的樣子說：“嗯嗯，歷練出來啦！”
祝纓道：“見過少卿。”
“好好！”
冷雲開始接到祝纓回信時是不太高興的，他難得很認真想撈一個人。直到祝纓過來了，才又有點喜歡：“自己跑回來了你！”
祝纓道：“來回個話。”
“切！我就說，那案子幹你什麽事兒？你是苦主才對！辛辛苦苦的，叫個廢物敗了家！”
祝纓道：“別！他還敗不了我的家。”
冷雲道：“走，我送你去禦史臺！嘿，說完了咱們再回大理寺聊聊。”
禦史知道冷雲是個什麽樣的人，然而不能示弱，道：“冷大人，小祝可是要到我們那裏說話的。”
“對啊，我不扣下他，我跟他一塊兒過去。”
圍觀的人都知道，讓他去就是攪局，但都不勸。知道祝纓回來會有熱鬧看，沒想到熱鬧會有這麽多。
兩人說了幾句就不用爭了——政事堂派了人來，讓祝纓先過去回話。
冷雲不敢去政事堂，他還挺怕王雲鶴的。其實，在王雲鶴眼裏他算是紈絝裏最不紈絝的那一種了，也不歧視他，也不鄙視他，可冷雲見著了王雲鶴就覺得自己是個不上進的廢物，他怕他。
訕訕地給祝纓一個眼色，冷雲退到了一邊，說：“咳咳！那你去跟相公們老實說話。”
祝纓道：“是。”然後一手一個，將兩個大袋子提了起來。
孫一丹問道：“敢問祝大人，這是什麽？”
祝纓道：“回話時要用的。”
李校尉忙說：“哪用你自己提呢？來兩個人，這麽沒有眼力見兒呢？過來！”
兩個禁軍應聲而出，一人一個，扛著口袋跟著一行人往政事堂走去。邊扛邊嘀咕，怎麽跟扛了半口袋麥子似的？
…………
政事堂裏，王雲鶴與施鯤已經從皇帝那裏回來了，二人還未正式開始一天的公務就聽到了外面的笑聲。
施鯤一皺眉，道：“不成體統！”
王雲鶴道：“去個人問問，怎麽回事兒。”他調祝纓進京解釋之後是記得此事，但也知道祝纓回來就能應付這事兒，不必他緊盯著。等公事完了，他再召祝纓來聊一聊，讓人看到回護之意也就行了。
自從前年派了一群人出京任地方之後，各人的長短優劣也都能看到了。王雲鶴不帶一點情緒地只看各人的政績，也得說祝纓是其中幹得最好的。值得他額外給一份“單聊”，讓大家看一看，別瞎踩人。
一會兒，孫一丹就過來回話了，施鯤道：“這小子，做事穩重、為人淘氣。得好好說說。”
王雲鶴瞬間改了主意，道：“叫他過來回話。”
孫一丹就去找人了。
祝纓身後跟著倆背袋子的禁軍，大搖大擺到了政事堂。孫一丹道：“祝大人，請在外面稍候，小人進去稟報。”
祝纓道：“有勞。”她環顧四周，見不少書吏躲在柱子後面看她，她一笑，跟禁軍說話：“有點兒沈吧？放下來吧，辛苦了。待會兒你們找李校尉要辛苦錢，對他說，等我回去了跟他算賬。”
兩個禁軍都笑道：“不愧是小祝大人。我們先在這裏等一下，小祝大人去回話，要用這口袋，一會兒不得人拿過去麽？”
祝纓道：“行。”
王、施二人日理萬機，孫一丹去領祝纓的功夫，他二人壓根就沒閑著，正辦著手上的事兒。孫一丹等了一刻，等到二人將東宮長子相關之事議完，才進去稟報了。
施鯤道：“帶他進來。”
祝纓正正衣冠，將口袋托付給禁軍，舉步踏入了政事堂。
政事堂中間一間正堂，兩邊是丞相們的桌案。祝纓被孫一丹引入左邊一間，施、王二人都在，正對坐在一張榻上喝茶中場休息。
祝纓見過了禮，二人將她一打量，果然是光光的下巴，不過臉色略蒼白，又瘦了一點，像是認真做事累的。施鯤又不提她的須了，問：“路上還好？”
祝纓道：“遇著幾場雨，耽擱了幾天。”
王雲鶴問：“知道叫你來什麽事的嗎？”
祝纓道：“是！”伸手就從袖子裏往外掏。她早準備好了！
先拿一份當年從大理寺離職時的交割文書，這份文書足有六頁，上面明列了交割時她交出去的東西，最後是左丞接收簽的字，證人胡璉畫的押。
王雲鶴道：“不錯，是很仔細了。”順手將文書給施鯤看，施鯤看了一眼，見上面列得清楚明白，除了一頁的產業，還有她交出去的文案有多少卷之類都列了出來。施鯤看得一陣舒心，道：“可以。蘇匡的案子，你怎麽看？”
祝纓又從袖子裏再掏出一份單子，上面略薄一點，只有四頁。王雲鶴問道：“這是什麽？”
祝纓道：“是下官接手時的單子。”
王雲鶴與施鯤都看了，兩下一對比，她管大理寺庶務的時候著實給大理寺弄了不少產業！施鯤心道：一向知道他能幹，不想是這麽的能幹！怪不得老王看重她。我都饞了！
王雲鶴一捋須，微笑道：“福祿縣的駐軍，又是怎麽回事？”
祝纓再掏一份文書出來：“這是賬目。”奉上之後解釋了駐軍新至的時間，就算是良田，當時也過了春耕的時候，當年是沒有收成的，餓著了當兵的一準兒出事兒，所以必須補貼。至於田地，還是“開荒”。
她說：“您看後面，預算就是頂格給十年的，十年之後，他們的地也能開好了，就不再給了。”
施鯤道：“你還管到十年後了？”
祝纓道：“不敢留麻煩給後來者，下官離職之前必將這一筆準備出來，不給後來人挖坑。”
施鯤道：“胡說，你的逋租是怎麽免的？不欠朝廷的就不錯了，福祿縣還能有盈餘供他十年？”
王雲鶴也很關心這個問題：“你不是個會苛待百姓的人，這一筆你要如何應付？”
祝纓道：“本來不想說的，不過……還請兩位相公坐穩，先看一樣東西。”
“哦？什麽？”王雲鶴看向她的袖子。
祝纓道：“在外面了。”
孫一丹躬身道：“相公，祝大人回來兩個口袋。”
“拿進來。”
兩個禁軍很仗義地將兩個口袋扛了進來，咚咚兩聲鈍響，將袋子卸到了丞相面前的地上。他們對著王、施一拱手：“相公，都在這裏了。”
這一臉露得，難說有沒有用，王雲鶴說：“打開。”並沒有多看他們一眼的意思。
二人將口袋上繞的繩子解開，將袋口往下挽，口裏：“咦？”了一聲。
祝纓從裏面抓起了一把麥子，送到了施鯤的面前：“相公，您看這個盈餘行不行？”
“這算什麽盈餘？嗯？等等……”施鯤忽然覺得哪裏不對，又說不上來。
王雲鶴突然站了起來，快步走到袋子前，親自抓了一把，說：“這……新麥？你哪裏來的？福祿縣不是產稻米的麽？”
祝纓道：“下官去年起就在福祿縣試種的，旁的或時間相沖突，又或水土不服，旋麥也沒種成。只有去年秋天種下的宿麥，二月裏收到了。收完了宿麥，春耕再種稻子……”
“啊！”施鯤也叫了一聲，猛地站了起來，大步走了過去，也抄了一把麥子。
兩個丞相一人守了一袋麥子，左手倒右手，嘖嘖稱奇。王雲鶴嚴肅地說：“此事不可誇口。”
祝纓換了個袖子，又掏出一疊厚厚的成冊的本子來：“不敢有一字虛言，相公請看。”
王雲鶴將手裏的麥子放回袋子裏，拍拍手，接了本子。看著封皮上寫著“試種”，揭開來看，第一頁是一張圖，畫著幾塊地的分布，旁寫福祿縣的位置。匆匆往後翻，也有種豆的記錄，也有種粟的記錄……
祝纓道：“往後翻。得罪了。”她走上前，往後翻到了“宿麥”一項，見上面詳細記著種了多少畝地，宿麥從幾月幾日開始種的，犁地多深，氣候如何，何時抽穗，何時成熟、如何收獲。
最後記著產量——畝產一石半。
王雲鶴大喜：“妙！你等等！施公？”
施鯤也眼帶激動之色，兩人都是幹過實務的，知道真幹事與假幹事之間，差的其實是“細節”，許多事兒不親自幹是不可能知道的。祝纓這本記錄幹得又實，細節又足，王雲鶴更是個知道怎麽種地的人。細細一看，何處引渠，如何晾曬，曬了幾日。這些都是細節。
二人一邊翻看，一邊又問祝纓一些問題。祝纓也都一一回答了。二人指指點點，又命人找出輿圖來，指著輿圖比比劃劃，福祿縣能種，福祿縣的周圍呢？他們議論著，最後相視一笑，互相點頭，看祝纓的眼神尤其的慈祥。
祝纓伸手把本子拿了回來：“只有一件事。”
王雲鶴聲音難得有點顫：“什麽事？”
“這個只是試種，若非為了回相公的話，下官是不會現在說出來的。”
施鯤問道：“為什麽？”
祝纓道：“有這個收成，一是種子好，二是下官專撥了公廨田種的麥子。有耕牛有農具，灌溉也好。”她翻了那本試種的記錄，上面另一頁的“宿麥”，說：“這個是在一塊薄田上種的，一畝只有一石的麥子。”
“福祿縣地處偏僻南方，太熱的地方也種不了它。再有，福祿縣的農夫並不擅長種麥，要種兩季莊稼，地力也要跟得上，要積肥……”她慢慢說了許多中間的細節，王、施二人斷定她是真的種出了麥子。
祝纓又說：“所以，畝產不一定就有一石半，一石也就差不多了。再脫殼去皮，要是吃麥飯呢，還多一點，要磨成粉，良田能有一石面粉？薄田也就幾鬥？這稅是不是先不算麥子的收成……”
王雲鶴突然笑出了聲：“哈哈哈哈，你呀！帶上你的麥子，咱們去見陛下！施公？”
施鯤也說：“對！請陛下也高興高興！”
祝纓道：“是。”
兩個禁軍也來神兒來，兩人你看我、我看你，想上去幫忙。施鯤道：“你們兩個閑著做甚？”
二人趕緊上前，將袋子重新紮好口，扛著跟在後面。
…………
宮城與皇城之間也有城門，王雲鶴道：“你們在此等候！”
祝纓與兩個禁軍都在這裏站住了，此時已是下午了，王、施二人進去了有小半個時辰，一隊小宦官跑了出來：“祝纓何在？”
祝纓站了出去：“祝纓在此。”
打頭的宦官喘著氣說：“快！陛下要見你呢！麥子呢？”
兩個禁軍道：“在這裏了！”
宦官道：“行了，交給我們，你們去吧。”
將兩個禁軍噎了一回。
祝纓對他們使了個眼色，二人忍氣吞聲地走了，心裏罵：閹狗！
祝纓與宦官並排前進，後面兩個宦官扛著袋子，宦官笑道：“祝大人，恭喜恭喜。”
祝纓道：“不知何喜之有？”
“陛下很高興，一會兒奏對的時候可提著點兒神吶！”
“是。多謝提醒，不知怎麽稱呼？”
宦官笑嘻嘻地說：“現在先不告訴你，下回能再見著了，就知道了。”
祝纓遂不再問。
宦官又問：“面聖的禮儀，祝大人都還記得麽？”
祝纓道：“幸好還沒忘。”
“那就好。”
一行人並不去朝會之所，而是從旁穿過，去了一旁一所皇帝日常理政的宮殿，高臺之上宮殿五間，正中掛著著“勤政”二字的匾額。
皇帝本來是不太高興的，下午了，沒什麽大事兒他就能休息玩樂了。想到王雲鶴和施鯤都不是無事生非的人，他只得接見了兩位丞相，因此也聽到了一個極好的消息——稻麥兩季！
只要一縣能推廣，就意味著他實際上多了一縣的田地，一府推廣就意味著多了一府的錢糧！
他不太敢相信這個好消息，問道：“此言當真？”
王雲鶴道：“祝纓就在宮外，陛下可宣來查問。”
施鯤道：“他此來已將種出來的宿麥帶了過來了。”
“宣！”
祝纓跟著宦官到了勤政殿內，她照著之前學的面聖的禮儀，對著皇帝正常舞拜，皇帝道：“平身。”
祝纓也正常站了起來，這就讓皇帝看著很順眼了。雖然表現得很緊張有助於彰顯皇帝的威嚴，但是官員也得有個穩重的樣子，尤其是幹了這麽大一件事兒的官員，樣子上得拿得出手。
皇帝問道：“王、施二相說了你種宿麥的事，可是真的？”
祝纓道：“不敢欺瞞陛下，臣是試種了。手上沒有太多的種子，只稍種了二十畝，收成尚可。麥子就在外面。”
“拿上來！”
皇帝本來坐得很穩，等著宦官把麥子拿過來，可隨著小宦官走得越來越近，他忽然覺得自己坐不住了，猛地站了起來，大步走了過去！
小宦官嚇了一跳，七手八腳幫他把袋子打開。皇帝也伸手抄了一把麥子：“是麥子！真的是福祿縣種出來的嗎？”
祝纓道：“是。”
王雲鶴低聲給皇帝解釋：“陛下看，這是今年的新麥，絕不超過兩個月。”
皇帝十分驚喜，他又問祝纓：“你以為可行麽？”
祝纓忙把對王、施二人說的又說了一遍，最後又說：“尚未推廣，還不知道產量，這稅是不是……”
皇帝道：“哦，你怕再欠逋租。我想起來了！”白雉嘛！他忽然又想起來了，“哎，識字碑也是你的手筆吧？”
祝纓道：“是劉先生寫的識字篇，下官只是給它刻出來而已。”
皇帝道：“你是個實幹的人呀！劉松年可說過你呢，嫌你給他寫的東西不好，你真寫了一篇？刻出來了？”
“呃……”
皇帝心情好，命人把劉松年給叫過來：“我來給你們開解開解，寫就寫了，明明是一件好事麽！他偏跟小孩子鬧別扭。誇他還不好麽？”
劉松年就在宮裏，他早知道祝纓來了，不過繃著不去看熱鬧。此時皇帝宣召，他還生□□帝真是耽誤他聽趣聞。到了勤政殿，他還得裝成沒有不高興的樣子。哪知行完禮一擡頭，竟然看到了祝纓！
劉松年揉了一下眼睛，皇帝笑道：“不許生氣！我叫你來的！”
劉松年心裏挺高興的，現在又得裝成有意見，故意說：“臣從來是個好脾氣的人。”
皇帝笑道：“是是，你脾氣最好了。”
又讓祝纓當面謝劉松年。祝纓也老實道謝了，她本來就很感激劉松年肯俯下身子幫忙，語氣尤其的誠懇。
劉松年道：“罷了罷了，願意弄就弄了吧。”
祝纓就著彎腰道謝的姿勢扭頭朝上，道：“您心裏其實挺願意的，對吧？不然也不給我寫呀！”
劉松年作勢要打，祝纓麻溜直起身子跳開兩步躥王雲鶴身後了。
皇帝又給勸解。王雲鶴與施鯤也戲上前勸解，王雲鶴道：“不能打，不能打，他這回是真的做了件利國利民的大好事！”
“真的？”
施鯤道：“不然我們能這麽高興？”
祝纓忙說：“陛下，臣有一言，還請陛下一聽。”
皇帝正興高采烈地“勸架”呢，聽這一言，攥著劉松手的袖子問：“什麽事？”
祝纓道：“種麥還未推廣，還請陛下寬限幾年的糧稅，福祿縣太偏僻，煙瘴之地，百姓太苦。臣還有一個念頭……”
“嗯？”皇帝皺眉，“說。”
祝纓道：“還是從瑛族說起來的，臣還想，如果可能，也教他們耕種。”
施鯤脫口而出：“要慎重！”
祝纓道：“下官明白，是怕養寇。”
劉松年哼了一聲：“知道還幹？”
祝纓道：“不是因為那個，聽我說一句，就一句！
咱們與瑛族貿易能得厚利，此多而彼少，從來是不患寡而患不均的。所有的東西都到了一個人的手上，別人是徹底服了，還是想要搶奪呢？臣想，讓他們也能過得下去，免得走投無路，鋌而走險。
臣說稅也是因為同樣的想法。財富如流水，總往低處聚，臣嘗讀史，富者愈富而貧者愈貧總是無法避免的，因為富人能夠承受更多的災禍，挺過去就是坦途。窮人一旦有一點波折就是傾家蕩產，或致逃亡身死。如果財富恒定，很快就會有兼並之禍。
水如果都聚在了一處，別處花草樹木要枯死，魚蟲鳥獸乃至於人都要渴死。所以天帝降旨，雨師風伯、四海龍王取水布雨，澤被萬物。
從江河湖海裏取水是很難的，那就要各處源源不斷地有水，不能斷了。多一季莊稼，就是讓地裏多儲一些水，可緩兼並的痛楚。
陛下，行雲布雨不易，不如真正的開源。或五年、或十年，容百姓習種熟練再依產量定稅不遲。這才是萬世之功。
這都是臣的一點兒傻念頭，還請陛下恕臣狂妄之罪。”
說著，她向皇帝拜了下去。
皇帝站著，想了一會兒，說：“這是謀國之言！”
他看了一眼眼前幾人，心道：確是棟梁材，無怪劉松年也對他青眼有加。
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