走私販子能帶多少人回來？居然也能形成一股兇狠的勢力, 也是令人措手不及的。

被擄走的百姓是不能不管的，如果可以, 朝廷當然希望能將所有被擄走的百姓都弄回來。想也知道，魏廷也不會願意大規模的將青壯放歸, 雙方一道打、一道打嘴仗, 也沒能就這個問題達成共識。

倒是邊境上有商人做著販賣人口的生意, 兩邊都有買人的, 也都有賣人的, 形成一道奇景。

王三郎又與這些人口販子不同，他暗中的身份是朝廷的探子, 眼下買些已經在魏境有些時候的奴隸回來仔細盤問，反而比自己滯留魏境要安全些。謝麟很清醒, 這是一樁細水長流的營生，王三郎也就不必力求一次就將魏廷的底給摸清楚了。

買回來的這些奴隸, 花的價錢不少，看起來質量卻堪憂。對此江先生早有準備了，江先生庶務上頭準備得足，無論是安置的房舍還是疫情的隔離, 又或者是防著魏人的探子夾雜其中混進來, 江先生都有準備。對於離開故土多年, 回來不適應的問題, 他也有了些準備。

萬萬沒想到, 這群瘦弱不堪的奴隸, 在勉強能吃飽, 分得一份能糊口的田宅之後，抱團形成勢力了。

事情還要從頭說起，被買賣的奴隸，地位當然不高，回到故土分給田宅（雖然不多），沒了朝打夕罵，日子過得是比以前好些。當然，不適應也是有的，尤其是小孩子。王三郎買回來的奴隸裏，倒是各年齡的都有，甚至一買一家幾口，數月以來，分幾批，陸續買進了數百口人——對王三郎的生意規模而言，這是很大的數目了。

青壯年占的比例少，但是從整體而言人口結構還算合理，安家落戶、正常的繁衍是夠了。

問題沒有出在成年人身上，事情卻是從小孩子身上先鬧起的。

土地相連的地方，父母長輩勞作，小孩子在田間地頭幫忙兼玩耍是極平常的。相鄰村落之間漸漸認識了，小孩子玩在了一起，沒輕沒重，一時好了，一時惱了。好的時候自己不舍得吃的麥芽糖也能拿出來分給小夥伴，惱了的時候就互罵、乃至於打。

相罵無好話。小孩子互罵一般從揭短開始，進化形態是以對方直系長輩自居，進而直呼對方父母長輩姓名、講對方父母醜事，終極形態是開始講自己也不明白，但是據觀察成年人對罵時的狠話，只要一講，成年人就會互毆。好了，就是這句！

於是一個幹瘦幹瘦的小子逼急罵了一句：“南豬！”用的既不是本土方言也不是官話，乃是魏虜的語言。

這下可算是捅了馬蜂窩了！現在是個什麽情形？兩國交戰，這群亡人居然敢用胡語來罵人？！

由罵而至於打，大約平素相處也不是十分愉快，由小孩子互毆發展成了雙方父母長輩的械鬥。

能在魏廷那樣惡劣的環境之下存在下來的奴隸，無論男女，自有其過人之處。看起來都不起眼，骨子裏的韌性、狠勁兒比一般人都要強。各持器械打作一團，都是吃過苦頭的人，發起狠來不止是不把別人的命當命，連自己的命也不當回事了。

虧得因擔心其中混進了奸細，這些自北國歸來的人還在監視居住之中，衙門發現得及時，才沒有弄出大亂。

一戰成名。

而這場混戰的起因也被口耳相傳，歸來人便收到了無數的白眼，漸被疏遠。越是疏遠，歸來人便越是抱團，也越是敏感。本來笑笑能過去的事情，一旦敏感起來，就是另一場毆鬥的源頭。

由此又引發了一場大毆鬥。

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千算萬算，沒有算到居然會有這樣一出！為這件事情，謝麟本人親自到場，好容易才平息了這一場小範圍的動亂。一氣在當地住了三天，口上說著：“小孩子不懂事口角，大人也不懂事嗎？你們也該明白，這不過是小孩子學話。還有你們，身陷敵國，朝廷也不曾忘了你們，將你們接回，該好好教導子孫才是！”

各打了五十大板，又從中說合，將兩下都安撫住了，其實心裏並沒有面上那麽平靜。

回到衙內，他的手才開始發抖——氣的。

從他的臉上看不出任何的征兆，但是熟悉的人都知道，他生氣了。只是不知道這股氣要算到誰的頭上，因此個個小心做人，唯恐一不小心被樹成個靶子。說來也怪，親手揍過人的是程素素，謝麟向來不曾親自動一根指頭，然而人人覺得程素素比較親民，謝麟卻不大好相處。

謝麟心情真的不好的時候，無論是趙騫還是江先生，都斟酌著沒有輕易開口。尤其江先生，因沒有預料到還有這一種情況而有些羞赧。

謝麟回神快，走到書房手已不抖了，緩了顏色：“都辛苦了，且去歇息吧。明天還有事要做呢。”又安慰江先生不必在意，與魏廷打交道大家都是新手，經驗都是吃虧裏得來的雲雲。

先生們又豈看不出來他在壓著火？想他也是個好面子的人，他不肯說，先生們自是從善如流，一齊告退。

難得江先生與趙先生想到一處去了，兩人不約而同地去“請娘子去開解開解”。

彼時程素素正在給高英擬章程，既要做涉及到敵國的情報工作，那就得有個套路才行。朝廷的，她不好插手，自己的人手卻是很好規範的。單線聯絡、約定密碼、不可以色誘、諸如此類的限制條件是必須有的。再有就是，她在著手建立檔案，分析也是情報工作重要的一環不是？

當然，只有一個高英還是不夠的，程素素還在特色其他的人選。對密探的審查，內部的監管也是不能管的。再有就是分工，分片……

正寫到高興的時候，江先生來告訴她——謝麟不高興了。趙騫比江先生只晚一步，也是同樣的意思。程素素還不覺如何，兩位先生先有點尷尬了，你看看我，我看看你，最後一聲不吭，兩人一起走了。

程素素將寫好的草稿鎖進妝匣裏才去書房見謝麟。一路鴉雀無聲，直到書房也是安安靜靜的，沒有摔碟打碗也沒有高聲叫罵。程素素輕推門扉，移步進去，謝麟正好擱笑。聽到響動，謝麟擡起頭來，還笑了笑：“事情還算順利……”

程素素走過去往他桌上一看，卻是寫的一首唐詩——《河湟有感》。

一自蕭關起戰塵，河湟隔斷異鄉春。漢兒盡作胡兒語，卻向城頭罵漢人。

程素素默，謝麟將紙一收：“胡亂寫的罷了。”

程素素道：“你會為這個生氣？”這不是謝麟的作風。“愚蠢的凡人”才是謝麟看人的風格，琢磨怎麽把人掰回來才是他的作派吧？

謝麟輕笑一聲：“當然不是。”

將程素素從桌邊拉開，兩人在窗下榻上坐下，謝麟才慢慢地道：“這些算什麽大事呢？一旦朝廷用兵，就又是順民了。說白了，不過是墻頭草罷了。”他就是這麽個看法，對，亞聖說，民為貴，沒有人就什麽事都幹不成，所以他很想充實人口。可也僅此而已了。

謝麟惱火的是百姓之上，據王三郎的情報，與敵國走私的不止一家，販賣人口、走私糧食等都敢幹。這才是真正的混賬了！

程素素道：“他們本以此為生，突然斷了生計也……”

謝麟冷笑道：“不是斷了生計，少賺一文錢都要了他們的命！為了這一文錢，他們能賣祖宗！”

程素素靜靜地等他嘲諷完了商人再嘲諷同僚，繼而語言攻擊魏廷，待出了胸中惡氣，才問他：“那你預備怎麽辦呢？”

“抓人，”謝麟面無表情地說，“不抓他們留著過年嗎？”

“呃？”

“沾血的錢，他們賺得也夠多的了。抓一抓，抄一抄家，能令人心情變好。”

程素素：……

謝麟找到了解壓的方法，又眉開眼笑了起來：“抄來的充作軍餉，也可用來獎勵耕織。我將人都抓了，看他們還用不用王家子。”

程素素道：“還有你手伸不到的地方呢？”

謝麟狡猾地一笑：“不是還有安喜他們嗎？”扮個馬匪，去打劫嘛！很好的創收途徑。

程素素愈發無語，半晌方道：“還說你心情不好，我看馬上要有別人日子難過了。”

“原來娘子是來安撫我的嗎？”

程素素道：“誰叫我是安撫使的老婆呢？只好安撫安撫了。”

謝麟一笑，卻聽程素素又說：“我才想到的，王三做事有些不妥，不該弄這許多人回來。”

“怎麽講？”

“他該弄些藥材呀，金砂啊，珠寶原料啊……之類的，這才是我做買賣的風格。再者，光靠買，你能買回多少人來？早些定下大計來才是正經。”

謝麟以手加額：“妙！”

當即傳令王三郎，下回去交易，便指定要這幾樣，馬匹只買入兩匹神駿的當作禮物，人口卻一字不提。有魏國商人試探地向他提及人口買賣，他卻說：“前番買回那些人，老的老小的小、懶的懶病的病，都不堪用，害我被娘子好一番責罰，說我做了虧本的買賣！老兄你們坑我太深！這一回我可要瞧仔細了。”

只肯做奢侈品的交易了。

如是又跑了一趟，生意說大不大，說小也做得不小。所見商人既多，消息也廣，摸到了幾家大戶的路線等等，回來便報與謝麟，謝麟即安排人抓捕——人贓並獲。至如非謝麟所轄之地，便與安喜通氣，由安喜帶人裝作劫匪去打劫。

謝麟在清剿“走私販”的同時，又抓大放小，邊境上簡單的以物易物，他卻是不管的——也管不過來。

等王三郎再度北上的時候，便收到了一份帖子。看到帖子的時候，王三郎既喜且驚，這是一份格式非常正確的中原拜帖，上面落款三個字——蔣清泰。

無論此人是不是上下都很痛恨的九王子，蔣清泰本人也是九王子的人無疑。

終於搭上邊兒了。

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王三郎興奮地搓著手，在房裏轉著圈兒，平覆激動的心情。默念著一路打好的腹稿，他有功夫便琢磨若見到魏廷貴人，當如何講、如何做，遇到他們的心腹又當如何。一道念，一道收拾細軟，準備禮物。

來人卻不是畫像裏的九王子，而是一個面目普通的文士，王三郎微有失望——看來是真的蔣清泰了。不過也好，總算也是一條線。或許是期望太高，準備見王子的結果見到蔣清泰，王三郎顯然十分鎮定從容，倒像是真的只是來做個走私的了。

蔣清泰也在評估他，見他是個勉強算白凈清秀的、尚算年輕的人，略有些斯文氣質，也客客氣氣與他見禮。王三郎對蔣清泰並不大看得上，又因自己還是個官身，雖不能明言，還是有點傲氣的，與蔣清泰說話時，口氣雖然客氣，姿勢卻隱隱擡高。

蔣清泰心下鄙夷：果然是個給娘們跑腿的小人，上不得臺面。

他是奉命來試探王三郎的，兩國對峙，雙方都比較陌生，許多事情都在試探與摸索之中。九王子對南朝文物情有獨鐘，與許多人認為的“不可被南朝腐化，須保持我們騎射傳統”不同，九王子認為，既然南朝比我們繁華，可見是有可取之處的。騎射可助我得其繁華，卻不能創造繁華。與南朝比較溫和的接觸還是有存在的必要的。

正因此，九王子對南朝的商人比較寬容，同時也想與南朝的士人做接觸。王三郎各方面卡得正合適——九王子想接觸的不是他，是他背後的人，明確地講，是謝麟。九王子也想知道，一朝他揮師南下，當如何馴服、使用這些士人。研究，必須從現在開始。

王、蔣二人都看不起對方，又都負擔著任務，假惺惺地你來我往，居然說得還算投機。蔣清泰向王三郎訂了些書籍，其中便有謝麟的文集，王三郎則向蔣清泰要求買兩匹好馬“回去好孝敬娘子”，也得到了應允。

蔣清泰臨分別前又留下一張名帖給王三郎，約定下次王三郎可以持帖登門。

兩個人都在為自己初步目的達成而滿意的時候，卻不知道數百裏外，一支騎兵正在集結，兵鋒直指正南。

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