打死程素素，她也沒想到自己光明偉大的形象會以這樣一種方式蒙塵。

謝、張雖然年輕, 都是經過場面的人, 只當沒有看到小姑娘的尷尬。也對程犀所言“家裏的事, 現由舍妹照應”產生了些許懷疑。

原來, 謝麟出行, 隨身攜了點書籍，已經看完了。想程犀搬家，當有些藏書, 想問他借些來看。張起無聊, 便隨著同來, 不想就看到了這樣想笑不能笑的一幕。當此之時, 張起縱然對吊床頗感興趣, 也要死死忍著，沒敢開口。

程犀揉揉臉, 向程素素簡明扼要地說了來意，有心安撫妹妹兩句, 奈何謝麟實在是個聰明人, 明示暗示，落在他耳朵裏, 徒惹笑話罷了。

令程犀吃驚的是, 妹妹的成長, 遠遠出乎了他的預料，永遠能給他驚喜。

就像現在，程素素沒事人一樣站正了, 聲調也恢覆了正常：“你們常看的書，都在你那船上了。旁的書，收在那邊房裏。要看哪一類，我去找來呢？還是要親自去挑？”

其視尷尬如無物的境界，便是讓人覺得尷尬的事從未發生。

張起假裝自己不存在，此時也有些納罕：程道靈這妹子，還真是與眾不同，先是視謝芳臣如無物。現在又使出“掩耳盜鈴”這一招。

謝麟便在此時開口了：“能否前去一觀？”

程素素瞅瞅他，道：“書是大哥的，他說行就行啦。”說著，用眼神示意程犀——哥，你給個暗示，是全給他看，還是有什麽要瞞的？

謝麟也笑問程犀：“道靈？”

程犀咳嗽一聲：“請。”

程素素當先邁步，在前引路。裝箱的書籍並不放在甲板下，而是在甲板上的房間裏，程素素將離自己最近的房間，征作了裝書的倉房。取鑰匙開了門，幾只大箱子堆得整整齊齊，各寫封條，除了日期，還有編號。

揭去封皮，裏面的書籍或三五本、或單獨，皆以油紙包裹，油紙上也貼著紙條，標著編號，寫著書名冊數。經、史、子、集，按類來分，一目了然。

張起與謝麟都有些詫異，暗中交換了一個眼色。謝麟很容易便按照分類，找到了一本方志，掃了一眼油紙上的紙條，微笑著詢問：“可以拆嗎？”

“當然啦。”長得這麽好看，想必你也不是來搗亂的，程素素心裏暗道。

謝麟輕輕地揭去紙條，揭得很完整地放到一邊，見書與簽條相合，便取了這一本。又問：“到京城還須月餘，一本恐怕是不夠看的，可以常借否？”這句話是對著程犀說的。

程犀含笑道：“這是自然。”

謝麟又問張起：“少安呢？不趁此機會同借一本？免得再要勞煩一次？”

張起連連擺手：“有你借了，我與你同看就是。讓我自己挑，就……有些書，這裏肯定是沒有的，須得到京裏去，嘿嘿嘿嘿。”說完，又覺得不妥，瞄了程素素一眼，只見小姑娘表情又十分坦然，好像並沒有聽懂他話中之意。心裏抽了自己一巴掌——叫你忍不住胡扯。

等張起後悔完了，謝麟已經告辭，他也不好賴在人家船上，只得跟著一同回去。程犀與他們同往，臨行前，拍了拍程素素的肩膀：“晚上我有話跟你講。”

程素素道：“嗯，我也有事跟你商議。”

船行一日，到得晚間，即在水驛停下，程犀趕緊過船來找程素素。程素素的房門緊閉，程犀輕輕叫門，裏面箱籠關合的聲音響過，小青來開了門。程素素依舊一身道袍，見他過來，笑道：“果然來了。”

程犀與她在小桌前對坐，接過茶來啜了一口，問道：“阿娘還好嗎？”

“還是老樣子，”程素素摸摸鼻子，“我正要跟大哥說呢。”

“嗯？”

“咱們回京了，阿娘的往事也都知道了，是不是得與外公家通個氣兒了？以往都是娘在辦這件事，現在，我看，咱們是不是接過來？”

程犀道：“不錯，我也有此意。還有一事，回京必要見故人的，你從現在起，就要盯著這件事了。阿娘平常過日子，有條有理。逢到巨變，或可支持。然而這件事情，她心裏過不去坎兒，我怕她心緒失常。”

“好，交給我。”程犀不說，程素素也打算這麽做的。

程犀長出了一口氣：“家裏有你接手，可省我許多事。”

程素素笑話他：“自己還說，以後有了大嫂，大嫂也會很能幹的。現在來拍我的馬屁，哼！”

程犀惡作戲地將她的頭發揉成個鳥窩：“就你嘴巴厲害！走，吃飯去！”

“好嘞！”

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當一家人圍著桌子用飯，程玄拼命往道一碗裏夾菜的時候，並不知道，另外一艘船上，正有人在議論他們。程素素更是想不到，自己被謝麟給稱為“有意思”。

卻說，謝麟回到船上便要去看書，張起不願意枯坐陪讀，自取了根釣竿，在船上垂釣——正在行駛的船，連只蝦也沒釣著。

張起一離開，謝麟便向孟章搖搖書：“世叔可讀過此書？”

孟章一瞧，搖頭道：“這些方志，各地總有新的編撰，哪裏來得及看？”

謝麟笑道：“很有趣。”

孟章來了興趣：“怎麽有趣了？”

謝麟掩上書：“不是書有趣，是發現一個人，很有意思。”

“怎麽講？”

“是這樣，今天去借書，看到程家的書籍，那書箱，那麽整齊，宮府庫藏這樣，並不稀奇。程家什麽人家，這樣的條理，可不簡單。程家大娘子，或許是因為要上京見齊王，近來見的幾面，哪像個理事的人？然而他們家井井有條，是誰在管？”

“程道靈做事很妥貼，所以我才勸你多與他結交，不是壞事。”

“不是程道靈。”謝麟將書放到桌上，雙後枕在腦後，“另有其人。”

孟章坐在他對面，問道：“何以見得？”

謝麟瞇起眼睛，似在回憶：“封條，上面的字跡，不是程道靈的。”

“不能是他安排的嗎？我看吶，他與你一般，總是在操心，他比你操心的事，還要多一些。”

謝麟慢悠悠地說：“真想帶世叔去看一眼。”

“字跡有古怪？”

“一筆顏體，從多寶塔碑摳下來粘上去似的。他弟兄三人的字跡我都看過，不是。這弟兄仨，一個比一個貌美，一個比一個……蠢，”謝麟吐出一個評語，“他們船上，能這麽幹的，只有程道靈的妹妹。真是很有趣啊。”

孟章一臉古怪地道：“縱是，又如何？要是程道靈的弟弟，這般關切倒也罷了。一個小女孩子，她能做什麽？要你花這麽多的心思。”你心眼太多，用不完了嗎？

謝麟笑著搖頭：“世叔，腦袋不用，會變笨的。世間哪有什麽天生聰明之人？不過是拳不離手、曲不離口罷了。遇到奇怪的事情，總要多想一想。否則，日後遇到要緊的事，也要疏忽過去了。”

孟章無語地看著謝麟，“世間哪有天生聰明之人”？你說這話，好比皇帝喊著自己沒權！被人知道了，一定想打死你。

“還是想想，回京之後，如何面聖奏對吧。”

“能有什麽？”謝麟的表情也古怪了起來，“我報與聖上，聖上回了三個字——知道了。不如想一想，李丞相會給他的東床快婿，安排個什麽樣的位子。”

孟章心裏，還是覺得有哪裏不對。直到捧起飯碗，才想起來：“聽張少安說，程道靈的妹子，見你不臉紅？”你是不是因為人家沒追捧你，你才……

謝麟放下筷子，咳嗽一聲：“我會計較這個嗎？正事且忙不過來呢。世叔，好容易吃一頓清凈飯吶，明天怕又有人來請了。”

孟章笑道：“最頭痛的，該是程道靈。”

丞相過境，各地的地方官豈有不迎來送往之理？李丞相一行，主客雖不算多，個個值得巴結。丞相、狀元、新科進士、公侯世子……哪一個都份量頗足。本地官員無不美酒佳肴，歌姬美人，爭相奉迎。

美酒佳肴倒還罷了，這美姬……

惜乎岳父帶著女婿，想以美姬相贈，也要有些眼色。此時贈送美姬，是不大相宜的。李丞相本人也要為小輩做個榜樣，也不曾收取。則謝麟、張起，也做了一回正人君子。

想留些不會被收進庫房的“禮物”，好提醒京中貴客不要忘了自己存在的本地官員，頭痛不已。只得甘詞厚幣，拿金銀細軟充數。又要在酒宴上下功夫，且因李丞相、謝麟、程犀皆是科舉出身，便又安排本地才子前來作陪。

最慘確是程犀，美姬，是不要想了，談詩論道，他也要表現。本地官員贈金，他要表現清廉，不可收。然而，他要娶妻，科甲前輩贈他新婚的賀禮，又不能不收。

謝麟才捧起碗，又抖得放下了：“哈哈哈哈！他也有今天！不知李丞相作何感想？”

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岳父大人冷眼看著這新女婿，已經稱量數日了，卻見他每日裏也不空談高論，也不指天罵地。書依舊在讀，還會拿來向自己請教，所請教的，皆是經世之學。與謝麟、張起相交，不卑不亢。督促兩個弟弟的功課，盡心盡力。官員應酬，也表現得體。

這一天早上，終於對侄子李巽發話：“以後多與你這妹婿相處。”

李巽巴不得這一聲，一頭紮進了程、謝、張三人的小圈子裏。

胡先生因而嘆道：“還是年輕好！”

李丞相應合：“是啊。”

江風猶冷，胡先生拎著把折扇也不打開，在手裏轉著玩：“東翁，五郎忘了一件事，不知東翁有沒有疏忽？”

李丞相道：“慷慨陳詞的，不是他的妹夫！這個糊塗蟲！”

胡先生道：“不愧東翁。”

李丞相皺眉道：“程家的小娘子，若是行事與她哥哥一般，我必會相幫。若只是高談闊論，她自己也是要吃苦頭的。”

胡先生不以為然：“東翁對程家，真是愛之深、責之切，若不是看好了人品，豈會輕易就將愛女許嫁？”

李丞相也覺得自己近來有些刻薄，失笑道：“也許是嫉妒他們那麽年輕，心裏還有那麽多的憧憬。人苦不知足，既得隴，覆望蜀。我有四個兒子，怕人人都羨慕，我猶存遺憾……二郎運氣若好，能熬到與我一般，其他三個運氣好，也難！看女婿吧。”

“東翁遺憾，幾位郎君也堪六部之材！四位姑爺，東翁看好哪個？”

李丞相一笑：“不是我生養的，可不好說。”

胡先生打開扇子罩在眼前，四下張望風景，忽然說：“咦？怎麽有人往這裏來？還是驛馬？莫非京中有什麽急報？”

待信使上船，胡先生取信遞給李丞相，命人將信使帶下去歇息。轉過頭來，李丞相又將一紙信函，無聲地遞到了他的面前。

胡先生接過來一看，眼睛瞬間瞪得大大的：“平安侯之女選做太子妃？”

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