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國庫空,人心懸

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國庫空,人心懸

夏至未至,南方雨量充沛,本是禾苗生長的旺季,但黃河水道頻頻決堤,老百姓絕了收成,賦稅和徭役卻並未減少,交給官府的糧食被克扣以後,百姓便再也無法生存。黃河兩翼民不聊生,賣兒鬻女者屢見不鮮。

以避暑之名,皇帝將政務交給了幾個輔政大臣,擺駕灩瀾山行宮,實則微服私訪、秘密南巡。此行主要沿著黃河水道,視察水利,體察民情,沿途官吏概不通知。一封密信帶給了郭世昌,一封信帶給了懷柔。秉徽已不在京城數月。懷柔閑來無事接到鑒成君的邀請也想出去散散心。臨行前她向母親辭行,母親從父親那裏已經得知皇帝臨詔,並未多言,只放心為她打點,囑咐懷柔到: “一路小心,隨心甚意”。茉籬自小就獨立,帶著短刀,帶著錢財,與侍女一起架著馬車就上了路。

原來此行並非一時興起,懷柔從鑒成君那裏了解到有人上奏七皇子允吉在北境邊貿中虛報交易數量,或已中飽私囊。一批賑災的糧食被運往北境換來的牛羊數量並未如數上繳國家的獵場。懷柔此行正是暗查誣陷允吉的原因。

再見已過三年。雨季的陽光分外珍貴,懷柔喜歡陽光,喜歡初夏。進了旅店,舟車勞頓的疲憊一掃而光。梳洗完畢,她很想見見那位久違的筆友。尋聲探訪,一個熟悉的身影映入眼簾,他正與旁人在二樓品茶。陽光灑向他的臉龐,鍍上了幾分金燦燦的暖意。懷柔有些雀躍。她想見,卻說不出口,想去,卻不知該以何身份。與自己傾心交談落筆成書的人真的是他麽?茉籬羞怯的心情不知從哪裏跑了出來,皆因眼前的男子氣度非凡,美到不可方物。

恍惚間她垂下了帽沿上的浣紗,轉身剛想離開卻被熟悉的聲音叫住。“懷柔,別走”,說話的正是鑒成君,眨眼間他就來到了自己身旁。 “你不知道,我等了你好久”,鑒成假裝嗔怒著說。懷柔歡喜,正懊惱這個時代也沒有個能計量時間的器物,就被鑒成招呼進馬車催促道: “走吧,我們即刻就要啟程了”。

此行路過的都是黃河兩岸的豐饒之地,一路綠水青山。縣與縣之間,郡與郡之間,兩人都駕著馬車一一走過。路過市集時他們也會下車四處走走看看,吃飯住店。此行的目的地是這次受災最嚴重的永州。

林間,懷柔坐在石頭上休息,她閑聊到: “鑒成君,這一路走來百姓種地的條件實在太過簡陋了,連一件趁手的工具都沒有,而且每塊地看上去都很小,這樣種地秋天能收獲多少”。鑒成微笑著答到: “此處群山環繞,平地稀少,梯田的種植是對土地最大的利用,且雨水順流而下層層蓄著,既利於灌溉,也是對雨水的最大利用”。懷柔暗自敬佩這位“皇叔”生在深宮大殿也懂得農業科學。茉籬出生在北方,印象中都是機械化大生產的場景,對這種小農經濟不甚了解,暗自驚奇水鄉還藏著這樣的智慧。

她不服輸的勁兒又上來了,向鑒成發難: “一路走來百姓生活條件清苦,家家戶戶吃不飽穿不好,養兒育女困難,人口減少就不會有那麽多人來種地,這難道不是賦稅太重的原因麽?” 。鑒成正在仔仔細細地削著竹筒,他不慌不忙地答到: “懷柔,你有所不知,土地自古都是各路貴族的封地,所出皆為地主所有,再由各路鄉紳土豪瓜分邊角,農民只是受雇於此。世人皆說賦稅重,其實賦稅的大頭都是向各個地主收取的。官宦世族們哪家不是良田百畝,瓜果萬頃。士兵們在前線保家衛國、開疆辟土,貴族們上繳的銀兩和物資才是大頭”。懷柔頓首。不好意思再說下去,畢竟鑒成也是皇族,如此坦誠已是不易。

意識到問題不再這兒,懷柔又問: “那農民給地主幹活又能分到多少呢?” 。鑒成回到: “應該不多吧,況且父債還需子來還”。懷柔說: “這就說地通了。地主該交的賦稅他們總是想辦法逃避。土地又是從祖輩那裏繼承來的,他們不需要付出什麽,自己也什麽都不用幹,到頭來農民的收成卻都歸他們。農人自己所得寥寥,還要交稅,根本無法負擔得起生兒育女子嗣繞膝。男子倒不如去當兵,有飯吃有衣服穿還可以掙軍餉以供養家人,只是當兵九死一生是在拿命去拼。亦或去考取功名,走入仕途,有俸祿、有地位,有權利,亦有機會建功立業被皇上犒賞分得土地,所以才有了古人因考不上科舉而神神叨叨瘋了的。農民留在家裏種地,賦稅、徭役都少不了他們,賑災修建拿到的報酬再被官吏克扣了去,誰還願意世代為農啊”。懷柔說著說著想起了自己還是茉籬時打工人的生活,不禁暗自感嘆,原來哪個時代的“無產階級”都會被推搡到仄逼的小路。

鑒成習慣了這個小妮子什麽都敢說的風格,他並未反駁,而是招她過來,悉心地擦去她額角的汗水,遞給她一杯清甜的竹汁說道: “懷柔,其實國家也並非是皇帝的國家,國家更像是貴族的國家。打天下要靠他們集結的兵力,守天下要靠他們積累的財力,即使是皇帝向貴族們要錢也要看準時機,費勁心力,不是探囊取物就能做到的”。懷柔腦海中蹦出了“財閥”這個頗具現代感的詞,不過她沒有說出來,只乖巧地點了點頭表示理解。又想到了“博弈”這個更現代的詞,還是沒敢吱聲。她終於意識到農業在這個時代落後的根本原因是農民在當下這個社會結構中的博弈占了下風。想要動貴族們的蛋糕必是一場內戰。想要兵不血刃地改善農民的境遇,必須讓貴族們得到足夠的好處,他們才有動力推動一些事情的改變。

夕陽西下,再過兩天他們就能趕到永州了,鑒成此次前來據說是來視察災情,自己則是帶著探查誣告允吉失職的任務而來。馬車搖搖晃晃,懷柔心神疲倦,竟無知無覺靠在鑒成的肩膀上睡著了。皇帝並沒有打擾她,他知道少了帝王般的簇擁,這段時間讓她受累了。無人知曉,自己脫去黃袍,終於能見到她了的心情。

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