青青永州

永州位於鎮國的中部，地處黃河和涇河的交界處。此處是中部重要的郡縣，也是陸丞相的老家。此次黃河決堤這裏受災最為嚴重，也正是如此，主持永州水利工程、調配永州賑災物資的正是陸家。懷柔坐在馬車上暈暈乎乎，她不知道自己正在前往的就是秉徽家族的地界。

永州城外，不同往昔，馬車停在了一處清幽雅致的庭院，懷柔隨鑒成一同進去歇息。這裏環境怡然，一掃懷柔路途的疲憊。不同皇城府邸的氣宇軒昂，這裏是種精心修建的別致。見四周沒有旁人，不像個尋常的旅店，懷柔便問： “鑒成君，這裏是……哪位朋友的宅院？”鑒成搖搖頭笑著說： “是我的”。懷柔不好意思的笑笑說道： “打擾了”。心裏感嘆道做土豪真好。

經過半個月的風餐露宿，兩人在山野鄉間討論平民百姓的生存疾苦，於酒肆中談論商賈富貴的軼事趣聞，於荒野外辨認飛禽走獸的生活習性，於閑聊中傾訴自己對國家的憂慮，言辭親切已不同往日。懷柔發現允吉這位皇叔生在皇城，卻並不囿於權貴，不鄙夷任何人的想法，也不貪慕他人所有。他像一個歷史的編纂者，總是置身事外般的旁觀。既不正襟危坐拒人以千裏之外，女色近身情也不過心身。飲酒卻並不貪杯，飲茶卻不會冷場。他好像理解每個人的想法，寬容每個人的作為，像是與天地萬物融為一體似的通達，讓茉籬隱約體會到了什麽叫“浩然之氣”。

“懷柔，你在想什麽？” ，鑒成見懷柔呆呆的看著自己，面帶似有似無的微笑，打趣的問道。懷柔自知最近看鑒成君總是管不住自己的心神，慌忙回過神來掩飾自己的失態，她沒頭沒腦地回了句： “沒有沒有，我就是在看風景”，就笨笨地走進了分配給自己的庭院。身後傳來了一聲好心情的呼喚： “別忘了來中庭吃飯！”

“密報，公子親啟”，一位侍者匆匆走上前來遞給鑒成君一封信箋。懷柔與鑒成正在對弈。這一路總有突然出現的暗衛傳達口信，懷柔已經習慣了鑒成這種執行政務的方式。她本能的回避，擔心自己的同行給對方帶來諸多的不便。鑒成卻頗為自然，並不打算背著她說什麽，總是吩咐幾句、提寫幾個字就讓手下退下了。

在這個時代，懷柔其實是孤獨的，她不知道該怎樣回去，也不知道未來在哪裏。心懷允吉的日子就是她現在生活的全部意義。哥哥和爹爹信任她，但她不是軍中人鮮少過問政事。母親信任她，但是這份信任是期許、是囑托，是家中大小安排一律不需要她操心的體貼。秉徽信任她，但他喜歡的是那個與他同窗三載的人，是將軍女兒的身份。很顯然他們喜歡的都是“郭懷柔”，而不是“季茉籬”。做為“季茉籬”，允吉信任她，但縱使她有萬丈柔情，思子心切，他也永遠不會知道自己為何心系於他，單向的付出總是孤獨的。和鑒成相識的這幾年，自己卻總被不問原因地信任，被沒有條件地重視，被毫無理由地包容。仿佛是青梅竹馬兩小無猜的摯友，又仿佛是如影隨形志同道合的故交。但這根本就說不通，說不通。懷柔憤憤的想，放棄了自我攻擊。

“落子無悔喲，懷柔”。鑒成彈了一下懷柔的額頭繼續問道： “以你之見，陸丞相之子陸秉徽如何？” 。懷柔緩過神來，把掉落的棋子重新排布。故意放慢語氣為自己爭取時間： “你是說陸巡撫、陸大人？你也認識他？” 。 “嗯，聽過”。鑒成不置可否地答到： “聽聞此人文章練達，人情世故總是拿捏地恰到好處”……懷柔不知該如何回應便答到： “小女實在不知”。鑒成溫和的說： “你與他同窗三載，竹馬之交，聽聞還有婚約在身，竟是對他一無所知”“我……”懷柔拼命地思索鑒成君到底想從她這裏了解什麽，不禁一時語塞，言之鑿鑿起來： “郭家與陸家是世交，世間貴族子弟大都在一起讀書，我與秉徽年齡相仿，在一起讀書並不特別。婚約是家父在吾輩兒時的允諾。他為官從政時的軼事我一介女子也並未可知。你知道，朋友間的言辭總是舉重若輕，開心時胡言亂語，煩惱時或有所托，自是不好言明”。

鑒成聽到懷柔憋紅了臉的回答，莞爾一笑，回應到： “姑娘所言極是”。兩人又認真地下起棋來。當這盤棋的必殺局已逐漸形成，鑒成又開口說到： “懷柔，如若秉徽與允吉為敵，你會如何自處？” 。懷柔啞然，顯然是被問到了最意想不到的問題，於是她故作淡定地說： “一個皇子，一個朝臣，兩人交集甚少，或許只是利益相左，說不定有其它解決的法子”。鑒成沒再追問，只趁懷柔慌亂時不動聲色地圍了她一大片白棋，補刀說：“懷柔，輸了你可別哭”。

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