第十六章 (1)
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第二天,西門慶騎著馬,帶著小廝,排軍喝道,一路招搖到了效外的莊子上。
應伯爵、謝希大、吳二舅、花大舅、溫秀才早就到了,李銘、鄭春、吳惠三個小優兒也早來了,正在彈唱。
西門慶下了馬,有下人過來牽馬,牽到一邊餵草料。
來昭聽見動靜,趕緊迎了出來。
西門慶先看了看大門口,只見院門威武,屋檐高翹,高墻聳立。屋後青山連綿,不遠處是層層疊疊的農田,以及一條繞田流過的蜿蜒小河。
“這地方不錯。”西門慶擡腳往裏走。
來昭緊跟在他身邊,一邊走,一邊向他稟道:“應二叔、謝三叔他們都到了,正在亭子裏坐著,聽唱曲呢!”
西門慶點點頭,問:“酒席備好沒?府裏準備了酒菜,你去安排一下,整理幹凈整齊,端上來。”
來昭微微彎著腰:“原本也備了席面,不過肯定比不上府裏的。”說著話,他悄悄招手叫過一個下人,悄聲叮囑他去通知廚房。
來昭的老婆一丈青正在廚房裏指揮著下人,安排席面,聽了傳話,點頭說知道了。
莊子原本的主人是當地一富戶,修建時頗下功夫,花園亭臺樓閣,應有盡有。從大門一進來,就是一個大敞廳,廳裏立著一塊巨石,巨石有一人多高,奇形怪狀,看不出像什麽,細看又覺得什麽都像。
西門慶停在巨石前,細看了一會兒,搖搖頭,道:“這塊石頭真不知是從哪找來的。”
順著大廳往裏走,兩邊是修剪整齊的花草灌木。穿過圓形拱門,順著長廊,周圍魚鱗般排列著二十多間大大小小的屋子。
“這地方倒挺大,花的錢也算值了。”西門慶背著手,邊走邊看,“就是下人太少了些。回頭等六娘搬來了,喊個伢婆子,再買些人。”
來昭在一旁道:“是該再添些下人。等六娘來了,親自挑挑,小人不敢自專。”
來昭領著他一路走到花園裏,花園裏擺放著各色秋菊,開得正艷。正中央處是一處小亭,亭中有石桌石凳,不遠處就是一個小池塘,旁邊的假山上流出汩汩山泉。
應伯爵見他來了,迎下來,道:“大哥來了。你看這處莊子怎麽樣?他們可個個都說好。”
“還行。”西門慶走到亭子裏,其他人趕緊起身讓坐。
西門慶坐了,來昭喊人重新上茶。
各自見畢禮,不一時,席面擺上來,幾人就著秋景,喝酒享樂不提。
在莊子上玩了一整天,夕陽西下,才散了酒會。
西門慶騎馬回到家,在書房內洗漱一番,換了一身家常衣服,徑往李瓶兒房中去了。
李瓶兒最近有點興奮,莊子的文書到手,聽迎春說來昭兩口子已經去了莊子上打理,照這架勢,搬出去指日可待。
剛吃完晚飯,捧著一杯檸檬香茅,正慢慢小口啜著,西門慶進來了。
他穿了一身家常素色直綴,腰系玉帶,臉龐微紅,眼裏閃著興奮的光芒,高高大大的身影一走進來,將屋內的燭火都掩了大半。
李瓶兒端著茶,看著他,在心裏感慨:不得不說,這家夥的皮相還是挺好的。怪不得能吸引那麽多女人呢!
迎春和繡春忙著給西門慶行禮,西門慶看也不看她倆,坐到李瓶兒身旁,盯著她的茶杯,問:“喝的是什麽呢?”
李瓶兒遞給他看,道:“檸檬香茶,強身健體,有病治病,沒病防身。”
西門慶笑了,一張微紅的俊臉越發動人:“說得這麽好?那我豈不是也得來一杯?”
迎春不等李瓶兒開口,急忙忙道:“我去給老爺端茶。”轉身去了茶房。
西門慶上下一掃李瓶兒,見她梳著素髻,釵環皆無,上身一件秋香色繡花薄襖,下面是白綾線挑裙兒。她正曲坐著,裙擺把一雙小腳遮得嚴嚴實實。他松了口氣,努力摒除腦海中前日見過的醜陋形象。
李瓶兒放下茶杯,問他:“你去看過莊子了?漂不漂亮?風景好不好?”
西門慶一一述說一番,末了道:“莊子不算大,布置得七七八八了。等將來有了機會,再重新買個大的,好好修整一番,你們閑時也有個去處。”
李瓶兒想了想,又問:“等我搬去了,正房是不是得留給大娘?”
西門慶:“不用,你隨便住。再說,也住不了幾日就得搬回來,何必講究那麽多?倒是下人太少了,顯得空蕩蕩的。等你去了,我從城裏叫一個伢婆過去,帶些人給你挑。你按照自己的心意,挑幾個人近身伺候。”
李瓶兒再問:“大娘身邊才幾個丫頭?我挑多了,她不怪我麽?”
西門慶:“不一樣。鄉下地方大,下人少了怎麽照顧得過來?光是打掃庭院就得好幾個人。等你回來時,那些人還留在原處,繼續照顧莊子。”
李瓶兒:“那我什麽時候搬?我的東西都收拾好了,隨時能走。”
西門慶忽然一笑,摟住她的腰,一雙桃花眼似笑非笑,道:“你舍得這麽早就離開我?過幾日就是重陽了,不如等過了節再搬,也省得爺來回跑著去看你。”
李瓶兒聽了這話,輕皺眉頭,響響亮亮地嘆了口氣給西門慶聽:“不知道怎麽回事,我每天窩在這院裏,總覺得心口憋悶,隨時都要喘不過氣似的。只有看見你才好一些,可管用不了多久,又悶悶的了。”
西門慶親了親她的臉蛋,還想去尋她的嘴,被李瓶兒借著喘氣躲開。他也不生氣,調笑道:“都說了,我不怕你的藥味。你就這麽喜歡看到我?時時都想霸占著我?”
李瓶兒只好笑笑,不作聲。
西門慶精神大振,摟著她道:“我也盼著你快些好起來。罷了,你想搬就早些搬吧,那裏有山有水,地方又大。你去了一定心情好,藥效加倍。”
這時,迎春送茶上來,放在西門慶面前。
西門慶問迎春:“六娘的藥裝好沒?多帶些好藥去。如果缺什麽隨時打發人來跟我說。”
迎春點頭,笑瞇瞇道:“都帶好了,只多不少。只怕六娘去了,藥沒吃完病就全好了呢。”
西門慶難得地朝迎春笑了笑。
迎春羞澀地抿嘴回笑,然後立到一旁。
西門慶端起茶碗,喝了一口,嫌棄道:“太淡了。”
迎春接話道:“那我重新泡一碗六安茶?”說著,轉身就想走。
西門慶叫住她,對李瓶兒說:“明日我有事,不得閑,後日吧?後日我送你過去。趁著這一日的功夫,你再細想想,可有什麽常用的漏下了?我回來還沒去上房看看呢,這就去看看官哥兒。”說完,起身要走。
李瓶兒沒有下炕,喊迎春去送他。
西門慶一路到了上房,看了一遍官哥兒,又把莊子上的事情跟月娘說了一遍。
小玉泡了一碗濃濃的六安茶給西門慶。
西門慶接過來,邊喝邊道:“買個莊子倒也好。回頭有適合的,我再買個大些的。這次買的還是小了些,人多了就轉不開。買個大的,好好打理打理,你們幾姐妹平時結伴過去小住一陣,散散心。”
吳月娘道:“平白無故的,花那個冤枉錢做什麽?妻以夫為天,你在哪,我就在哪。你要是不去,我哪兒也不去。要是被野男人看了一眼兩眼的,吃虧的可是你自己。”
西門慶笑了,道:“又不是光她一個人,那麽多下人看著,能出什麽事。你也太多心了些。”
吳月娘道:“良藥苦口利於病,忠言逆耳利於行。”然後閉嘴不言語了。
西門慶從燈下看著吳月娘,她的腹部漸突,端坐在炕上時露出下邊一對穿著繡花鞋的小腳,頓時沒了說話的興致,起身道:“前邊還有事,我去了,你早些歇息。”然後走了。
吳月娘待他走了,跟小玉說道:“你看老爺最近怪不怪?昨晚也是在書房歇的,聽說五姐都沒留住他。書房有什麽好東西,這麽值得他連著兩夜都留在那邊?”
小玉想了想,道:“書房都是小廝伺候,沒一個丫鬟。大概老爺是想清凈兩日吧?”
吳月娘點點頭:“他要是真這麽想就好了。那麽壯大的一個身子,我真怕他被女人淘壞了。你看家裏的這些小老婆,一個個描眉抹粉,打扮得妖妖艷艷,跟吸人|精|血的狐貍精似的。去了一個,還有一個呢!”
小玉笑了笑,沒有接話。
五娘潘金蓮房裏,她也正在喊春梅去打探下老爺在哪房裏歇下了。
春梅去了一陣,回來報說,老爺在書房內歇下了。
潘金蓮扭著手帕,在屋內來回團團轉,皺眉沈思。
前天老爺還是好好的,昨晚不知哪裏惹了他不滿,竟然讓他就這麽走了。難道,真的是因為沒有脫下襪子給他看腳嗎?男人們喜歡小腳,都是捧著穿著精致繡花鞋的腳來欣賞,誰還專門剝去皮相看裏面的骨頭?
潘金蓮越想越拿不定主意,在屋裏轉了好半天,才喊春梅:“你去準備兩樣酒菜,我端去給老爺。”
春梅笑了,道:“我馬上去。”
潘金蓮領著春梅往書房而去,春梅跟在後邊,手裏端著一個托盤。
到了書房門前,玳安正在門首站立。
潘金蓮接過春梅手上的托盤,對玳安說:“老爺在裏面吧?我進去看看。”一邊說著,一邊朝裏走。
書房裏,西門慶正在看一份公文,書童在一旁伺候筆墨。
金蓮先掃了一眼屋內,見他倆正正經經地一坐一站於書桌旁,衣裳絲毫不亂,心裏有了計較,放下托盤,嬌聲對西門慶說:“老爺,天都黑透了,該歇歇了。我特意備了酒菜過來,陪老爺喝兩杯。”
玳安跟進來,把酒菜擺到一旁的茶桌上。
西門慶站起身,拉著潘金蓮的手,坐到茶桌前坐下,道:“你怎麽還沒睡?”
潘金蓮先不忙著回答他,倒是瞪了書童一眼:“還不快下去?有我在,用得著你伺候?”
書童瞄了西門慶一眼,見他並不反對,於是和玳安一起下去了,在屋外等著伺候。
☆、十七章
等書童們出去了,潘金蓮起身替西門慶倒了一杯酒,然後一屁股坐到他大腿上,手摸著他的胸口,媚眼如絲,嘴裏撒嬌道:“老爺,都這麽晚了,還不歇息?”
西門慶摟著她的細腰,看著她敷白抹紅的俏臉蛋,瞇眼笑了,一雙桃花眼頓時變成了兩道彎彎的細縫,調戲道:“你又餓了?這麽早就來纏我!”
“昨晚你無緣無故地從我屋裏走了,惹得我今日被人嘲笑,你說我餓不餓?”潘金蓮一面回答,一面用自己的胸去揉對方的胸膛。
西門慶隔著厚厚幾層衣裳,哪怕是外面的薄夾襖都阻擋不住兩座山峰的侵襲,不禁心猿意馬。他摟緊她,親了親嘴:“那今晚去你屋裏,給你補上……”
倆人就在椅子上胡鬧起來。
西門慶順著她的腰一路往下摸,摸過大腿、小腿,一把摟住她的腿夾緊自己的腰身,手自然而然地又摸上那三寸金蓮。他正喘著氣,閉著眼享受軟玉在懷,手指忽然摸到了細細尖尖的一物。他打了個激靈,睜眼一看,頂端尖得像筆尖似的繡花鞋印入眼簾。
他忽然停住動作,氣息漸漸平息。懷裏的潘金蓮感受到不對勁,睜著一雙迷蒙美目瞧著他。
西門慶一把推開她,道:“今日太晚,我就不去了,你自己歇息去吧。我還有事呢,你不要在這裏打攪我了。等我空下來就去找你。”一面朝門外喊書童,“書童,泡碗濃濃的茶來!”他得喝點濃茶壓壓驚。
書童應聲去了。
潘金蓮求歡不成,反倒碰了個釘子,氣性上來,一甩帕子走了。
潘金蓮走得飛快,春梅莫名所以地跟在她身後,也不敢問。
潘金蓮一面走,一面想,肯定有哪裏出了錯,而且,這錯一定是她身上的。可是一時之間,想不出到底哪兒錯了。她絞著帕子,疾步走回自己房間。
春梅乖覺,也不多問,悄悄使喚秋菊打了盆熱水來。
春梅道:“五娘,先泡泡腳吧,解解乏。”
“嗯。”潘金蓮懶洋洋的,由春梅服侍著脫了鞋襪,解開裹腳布,把腳浸入熱水裏。
春梅給她揉了揉腳,由她泡著,然後說:“五娘先泡著,我把裹腳布拿出去讓秋菊洗了。那個懶丫頭,不跟她說明了,她就不知道活兒在哪。”
潘金蓮點點頭,待春梅出去後,她百無聊奈地看著自己放在床榻上的繡花鞋,小小巧巧,尖尖翹翹。哪個男人見了不愛她這對金蓮?可是……
沒一會兒,春梅回來了,坐到小板凳上又替她捏腳。
潘金蓮忽然問:“春梅,你覺得我的腳漂亮嗎?”
春梅擡起頭:“當然漂亮了。五娘的腳這麽小,不知道多少姑娘羨慕呢!”
“是嗎?”潘金蓮似乎有點不相信,又問,“你說鄉下那些要做活的姑娘,她們的天足好看嗎?”
春梅“噗嗤”一笑,“五娘今天是怎麽了?盡問這些怪問題。不要說那麽遠,就說秋菊好了,她也是天足,我把她喊來給五娘瞧瞧。”然後揚聲喊秋菊。
秋菊進來了。
春梅大大咧咧地說:“坐過來,把你的鞋襪脫了!”
秋菊楞楞地走過來,在椅子上坐下,傻笑道:“為什麽要脫我的鞋襪?是不是五娘要送我新鞋新襪?”
“是啊,五娘要送你新鞋新襪,不過得先看看你的腳有多大,合不合穿。”春梅笑著哄她。
秋菊高興極了,一邊快手快腳地脫鞋襪,一邊樂呵呵地說:“五娘的鞋子我肯定穿不了,襪子倒是能穿。五娘,不如您多送我幾雙襪子吧?要不,賞我幾錢銀子,我自個兒去買新鞋。”
秋菊憨吃憨睡,雖然個頭不高,卻生了雙大腳。再加上她平素不太講究,兩三日才換一次襪子、洗一回腳,一脫掉襪子,一股腳臭味散發出來。
春梅立刻開罵:“叫你多洗洗腳,總是不聽,臭死了!”
潘金蓮也受不住這味道,用手帕捂住鼻子,強撐著看了一眼秋菊的天足。只見長長平平的一雙深色大腳,腳趾甲都冒出腳外了,再一看她手裏拎著的襪子,果不其然,腳尖處破了好幾個洞。再加上腳指甲蓋裏黑黑黃黃,實在是讓人想吐,毫無美感。
潘金蓮揮揮手,話都不想說。
春梅見狀,趕緊斥道:“腳這麽臭,還不趕緊穿上?”
秋菊大約聞慣了自己的臭腳,不覺有異,樂呵呵地穿上鞋襪,對春梅央求道:“你看,我的襪子都破了,正需要幾雙新襪子呢!新襪子呢?在哪?”
潘金蓮捂鼻扭頭,避開臭源,根本不搭理她。
春梅看了五娘一眼,吼起了秋菊:“什麽新襪子舊襪子!你的臭腳把五娘都熏著了,不討一頓打,算你好運!”
秋菊穿好鞋襪,站起來,咕嘟著嘴:“哄我玩麽?哪有這樣哄人的?襪子我不要了,賞錢呢?我買新鞋去。”
春梅站起來,作勢要打她:“還賞錢?賞你兩巴掌要不要?”
秋菊嚇得捂住頭,一溜煙跑了。
待秋菊走了,春梅趕緊點上熏香,對潘金蓮說:“都怪這死丫頭,把屋裏弄得這麽難聞!”一面去開窗戶透氣。
潘金蓮見識了秋菊的天足,再也沒精力去想老爺為何如此奇怪,心想著,大約老爺魔障了,過些天就會好了吧?
翌日,西門慶準備了一頂鋪著柔軟錦毯的軟轎,繡春抱著包袱跟隨,李瓶兒在院門前和眾姐妹話別。
大娘吳月娘拉著她的手,殷切囑咐。玉樓也叮囑了幾句,就只有潘金蓮笑嘻嘻地站在一旁,並不言語。
迎春拉著李瓶兒的手,大哭起來:“六娘,你好了就早些回來。”然後壓低聲音,在她耳邊小聲說,“你不在,我們都要受人欺負了。”
李瓶兒笑著問她:“不如你也跟我一起去鄉下吧?”這樣就沒人欺負你了。
迎春的哭聲一頓,隨後又大哭起來:“我替六娘守著屋子。等你回來時,保證原樣一絲兒不動。”
李瓶兒笑了笑,不再言語。
奶娘如意兒抱著官哥兒湊上來,李瓶兒摸了摸他的臉蛋,官哥兒傻楞楞地由著她摸,不聲不響,眼珠半天都不轉一下。
唉,這孩子病好後,就木楞了許多,不過,幸好還有命在。李瓶兒又叮囑了奶娘幾句,然後轉身由繡春扶著上了轎。
西門慶站在前方,騎著高頭大馬,一身錦衣,看起來格外威風凜凜。
他打馬回來門前,對吳月娘說:“別送了,都進去吧,小心門戶。我今晚在鄉下住一夜,明日一早回來。”
月娘聽了,讓如意兒抱著官哥兒先走,領著其他人回裏邊去了。
排軍喝道,西門慶騎馬走在前邊,身後是四個轎夫擡著李瓶兒的軟轎,最後面是三輛馬車跟隨,裝著她要帶走的家當。另有衙門的仆役數十名壓後,隨路護送。
這一行人,聲勢浩大,陣容整肅,從西門府前一路行到城門口,引來無數游人圍觀,眾人紛紛猜測西門大官人府上究竟出了何事。
有那好事的、消息靈通的向眾人解惑:“聽說是他的第六個小妾不太好,特意送到莊子上養病呢!”
“哦!這不是被冷落了嗎?在哪不能養病,非得去鄉下?”
“要我說,還是離了他家門好。西門慶那個惡人,舉放私債、欺男霸女、挑販人口、打老婆、賣小妾,離了他,只怕那六娘過得更舒服自在呢,沒準還能重新找個相好的,哈哈!”
有人聽見了,在旁斜視他:“他家小妾就算被發配到莊子上,也是你能肖想的?你不看看莊子裏有多少排軍、下人!小心她告你一狀,抓到你牢裏好好打幾板子。就算打出人命來,也不過幾十兩銀子的事情。”
那人說了這話,周圍眾人統統都噤了聲,不敢再出言議論。
轎子挺暖和,又厚又軟,一走一搖,像坐搖籃似的。李瓶兒剛坐上去沒半碗茶的功夫就睡著了,一直睡到了目的地。
西門慶在門前下了馬,走到轎子旁,掀開簾子看了看,只見李瓶兒睡得又沈又香。
他輕輕放下轎簾,對轎夫說:“不要停,一直擡進去。”
繡春從後面的馬車上下來,趕緊跟到轎子旁,一路護著送到莊子裏面的正房門口。
來昭和一丈青這兩夫妻早就迎到門外,一路跟隨進來。
到了門口,轎子停下,繡春揭開轎簾,西門慶彎腰要抱李瓶兒下來,剛摟住她,李瓶兒就被驚醒了。
她睜開眼睛,透過人和轎子之間的縫隙,見外面的景色變了,心知已經到了,趕緊掙紮著起身,道:“我自己來。”也不要他抱,扶著繡春的手出了轎子。
李瓶兒扶著繡春的手,站在院子裏,望著四周的圍墻,偌大的庭院,以及頭頂湛藍的天空,只覺得空氣都清新了幾分。
她露出了笑容,西門慶一見也笑起來,道:“早知道就早些買莊子讓你來住了。你路上睡得沈,可見是平時悶著了。”
一行人進了正房,在前廳的椅子上坐下,下人們趕緊上茶。
一丈青湊趣對李瓶兒說:“六娘,這地方寬大,有花園有假山,還有活水引進來。回頭歇好了,您再四處走走,包您滿意。”
“你是?”李瓶兒第一次見她,不認得。
西門慶喝著茶,道:“這就是來昭的老婆,一丈青。正好見見,認認人。以後就讓來昭在外面替你管著田地,她就在內院,隨你安排。”
來昭和一丈青笑著上來給李瓶兒重新行禮,自報家門。
繡春又對一丈青行了禮,口稱“青嬸嬸”。
☆、十八章
來昭和一丈青作為管束下人的頭領,見過了西門慶和六娘李瓶兒之後,便下去安排酒席。
行了一路,風塵仆仆,繡春扶著李瓶兒去了屏風後洗漱換衣,西門慶則由另外兩個丫頭伺候著也去了凈室。
洗了臉,重新換了寬松家常衣服,兩人都輕松舒適不少。
帶來的箱籠還擺在院子裏,加上下人的,大大小小有十幾個。繡春指使門外站著的兩個小廝,先將李瓶兒的箱子擡進廂房,粗粗整理了一番,其他剩下的只能慢慢收拾。
一丈青的動作很快,廚房裏早就備下了今天的席面,一聲令下,兩個粗使婆子擡著席面就走。
須臾,到了上房,一丈青和繡春幫著將席面整理幹凈,然後請老爺和娘子出來吃飯。
西門慶吃飯一般不要人服侍,除非是坐他大腿上,陪他喝酒;李瓶兒就更不喜歡有人在一旁替她夾菜了,因此,飯廳裏只留下了繡春和一丈青。
西門慶自斟自飲,李瓶兒是還吃著藥的人,哪裏能陪他喝酒。不知不覺,西門慶就多喝了幾杯悶酒。
不一時,酒畢飯飽,一丈青走到門外,喊剛才擡席面來的那兩個粗使婆子又把殘桌剩席擡走。
繡春奉上茶。
西門茶喝了一口茶,看著進來收拾席面的兩個婆子。她們年約四十左右,皮膚粗糙,穿著青衣粗布衫,粗手大腳,沒一處是他看得上眼的。
待人走了,他對李瓶兒說:“下人太少了,還該再買幾個。”
一旁的一丈青回話道:“早先和城裏的伢婆子商量好了,今兒下午會帶一批人過來挑選。”
西門慶滿意地點點頭,李瓶兒沒有說話。
一碗茶喝畢,西門慶午困上來,想去午睡,邀李瓶兒一起。李瓶兒搖頭不肯,說來時自己睡了一路,現在睡不著,就算硬躺下也會翻來覆去,還是不要去打擾他了。
西門慶用手指勾著她的下巴,輕佻地道:“陪我一起,我摟著你,咱倆好好睡一覺。睡醒正好四處逛逛。你不珍惜,等我走了,再怎麽想我念我也來不及了。”
李瓶兒拍掉他的手,輕啐他一口:“大白天的,沒個正經。你先睡吧,我四處看看。睡醒了還要挑丫鬟呢!”
西門慶眼珠一轉,往床邊走去:“好,你慢慢逛,我先睡一覺。丫頭嘛……等睡醒了我來替你挑!”
他騎了大半天的馬,早就困乏了,午飯又喝了酒,一躺下去,沒幾息的時間就扯起了小呼嚕。
李瓶兒見他睡著了,帶著繡春,出了房間,穿過走廊,來到院子裏。
只見庭院深深,這是一個三進的小莊子,有假山、花園、池塘、就連房間也比府裏大得多。院子裏種著一株玉蘭樹,此時不是花期,葉片早已掉光。這還是趕來的一丈青告訴她的。
一丈青邊走邊道:“現在菊花正好,是賞菊的時節。”
李瓶兒看了看四周,果然走廊上、院子裏到處都擺滿了各色菊花。
一丈青:“花園旁邊還有一小片梅林,配著南天竹一起種的。再過兩個月,梅花開了,才更好看呢!”
李瓶兒有心想去看看,可是這雙小腳太磨人。自從穿來至今,她都不曾好好走路,皆因這對小腳。她實在沒有辦法昩著良心、忍著疼痛,用腳趾下彎的姿勢走路,每日僅走的那幾步,還是繡春攙著的。
繡春見她猶豫,便問:“六娘,是不是頭又痛了?那我們回去吧。”
西門慶及一眾下人,以為她輕易不下床是因為病沒好,頭暈犯嘔,其實她只是怕腳疼而已。
李瓶兒也不辯解,由她扶著往回走,邊走邊對一丈青說:“你做得很好,以後你還好好管著這裏。我身體不好,只能靠你和繡春了。”
一丈青小心翼翼地扶著她的另一只手,喜上心頭,連聲表衷心。
進了房,在側間裏坐下。李瓶兒喊繡春去拿妝匣,賞了一丈青一個馬鐙金戒指,她磕頭謝了。
這時,來昭在門外稟道:“伢婆子帶著人來了,現在見還是不見?”
李瓶兒正要答話,裏間睡著的西門慶忽然醒了,啞著聲音道:“先讓他們到院子裏,稍後領進來看看。”然後喊人替他梳洗。
繡春還楞著,李瓶兒拍了她一下,示意她快進去服待西門慶。
繡春這才回過神,進去伺候西門慶穿衣凈面。
沒一會兒,西門慶穿戴整齊,著玄色曳撒,粉底皂靴,頭上戴著忠靖冠,端得一派風流,更顯得他肩寬腰細腿長。
西門慶在李瓶兒身旁坐下,對一旁上茶的一丈青說:“把那些人叫進來看看。”
須臾,伢婆子進來了,身後跟著一串十來個高矮不一的女孩兒。
伢婆子長相普通,滿臉堆笑,身材圓潤,身穿降紅薄襖,活像一個四處移動的喜球。
她見了西門慶和李瓶兒,先跪下磕了頭,然後起身,讓身後跟著的女孩兒跟主家見禮。見畢禮,排成兩行,俱都低頭垂手,屏氣凝神。
西門慶粗粗掃了一眼,見第一排有好幾個的身段都很不錯,說道:“擡起頭來,我瞧瞧。”
伢婆子連忙跟著喊:“都擡頭,擡頭。”
李瓶兒在上方坐著,只見第一排的姑娘明顯比第二排的更漂亮,尤其是中間第四個。她雖然穿著一身八成新的粗布衣衫,頭上釵環皆無,但更顯白凈。身段苗條,身姿婀娜,即使靜靜地站在那兒,也有一股媚態自然流露出來。她眼角含笑,先偷看了一眼西門慶,然後順帶著掃了一眼一旁的李瓶兒,又把目光回到西門慶身上,最後收回視線,稍稍低下了頭。
西門慶一直含笑盯著她,伢婆子知機,湊上前,道:“不瞞西門大官人,這位叫倚翠。是您老的前身——賀老爹家中伺候的房裏人。後來賀老爹要走,她被正妻發賣,所以才留下來了。您也瞧見了,她的模樣長得多麽好。諸般彈唱吹打都會,雙陸棋子無不精通,要價60兩。就因為要價太高,一時賣不出去。前幾日聽見您的莊子上要選人,特意帶她來給您看看。”
西門慶點點頭。60兩確實有點貴,不過倒還值得。
他道:“留下吧。”
伢婆子大喜,連忙把倚翠拉到一邊,熱情地介紹其他人上前一步。
李瓶兒冷眼看著這一幕,沒有出聲打斷他。還是西門主挑選了倚翠,這才想起身旁還有個李瓶兒,他笑著,臉上似乎有些訕訕地:“你也挑些。莊子不比府裏,需要人手的地方多。你看著合心意的多挑幾個。”
李瓶兒對這一批進來的下人不感興趣。雖然一個個長相端正,但眼珠活泛得很,一看就是不安份的。已經有了一個倚翠幫忙應付西門慶,何必再湊多幾個呢,又不是要開麻將桌!
她揮揮手,對伢婆子說:“換一批。我想要能幹活的,醜一點也沒所謂,手腳齊全就行了。”
訝婆子心裏失望,讓這一批人下去,重新叫進了一批。
西門慶端著茶碗,把頭湊到李瓶兒身旁,小聲笑道:“長相端正的還不要?醜的放在跟前多礙眼。你是擔心我被人勾走了嗎?”
李瓶兒看了他一眼,並不搭話,專心挑選下人。
這一批明顯就是幹活的人了,雖然長相不如前一批,但都幹幹凈凈,老老實實地低著頭。等伢婆子喊她們擡頭時,她們直視前方,並不左瞄右瞧。
李瓶兒根據眼緣,隨手點了兩人。這兩人一高一矮,一個稍瘦、一個偏胖,但看起來都是老實人。
西門慶問:“再多挑幾個?這兩個人夠用嗎?”
李瓶兒想了想,不知道這些人的月銀是誰給,如果是他給,挑一百個也行啊,只要莊子裝得下就行。萬一,是要她給呢?那她不是浪費自己有限的錢財嗎?
李瓶兒搖搖頭:“夠用了,這已經比大姐姐使喚的人還要多了。再挑幾個,若傳回府裏,又是一場閑話。”
西門慶沒辦法,只好自己隨手又挑了幾個小丫環和小廝,放到院子裏跑跑腿或傳傳話,然後讓伢婆子跟玳安去結銀子。
一丈青等那些人下去了,笑著上前道:“還請老爺、娘子先給她們改名。”
西門慶楞了楞,看著倚翠,一時也想不出更好的名字,見她一頭烏發黑鴉鴉的,便道:“還叫倚翠吧。以後用心在這裏伺候,少不了你的好處。”
倚翠低頭應是,福了福禮。
新買的兩個下人,以及西門慶都看著李瓶兒,李瓶兒怔怔地問:“看我幹什麽?”
西門慶失笑道:“這兩個是你挑的,將來也是伺候你,當然是你給她們取名字了。”
繡春見來了同伴,臉上一陣欣喜。李瓶兒看一眼繡春,又看看她倆,便道:“幹脆,就叫繡夏、繡秋?”
她指著偏瘦的叫繡夏,夏天食欲不好,瘦是必然的。稍胖的另一個便叫繡秋,秋是長膘的好季節。
繡春見自己的名字打頭,笑道:“六娘取的名字真好聽。”
西門慶道:“你真可會偷懶。”
李瓶兒不服氣:“你不是也一樣?我總算比你好一點吧?你可是一個字沒改的就讓人家用了原來的名字。”說完,一人賞了她們一根銀簪。
三人接了,磕頭謝恩。
取好名後,一丈青領著她們先下去梳洗,領新衣,然後安排住宿的地方,再歇息一晚,第二天開始當值。
誰知,勤奮有上進心的倚翠主動來伺候二人吃晚飯了。
☆、十九章
西門慶因李瓶兒初來莊子上
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應伯爵、謝希大、吳二舅、花大舅、溫秀才早就到了,李銘、鄭春、吳惠三個小優兒也早來了,正在彈唱。
西門慶下了馬,有下人過來牽馬,牽到一邊餵草料。
來昭聽見動靜,趕緊迎了出來。
西門慶先看了看大門口,只見院門威武,屋檐高翹,高墻聳立。屋後青山連綿,不遠處是層層疊疊的農田,以及一條繞田流過的蜿蜒小河。
“這地方不錯。”西門慶擡腳往裏走。
來昭緊跟在他身邊,一邊走,一邊向他稟道:“應二叔、謝三叔他們都到了,正在亭子裏坐著,聽唱曲呢!”
西門慶點點頭,問:“酒席備好沒?府裏準備了酒菜,你去安排一下,整理幹凈整齊,端上來。”
來昭微微彎著腰:“原本也備了席面,不過肯定比不上府裏的。”說著話,他悄悄招手叫過一個下人,悄聲叮囑他去通知廚房。
來昭的老婆一丈青正在廚房裏指揮著下人,安排席面,聽了傳話,點頭說知道了。
莊子原本的主人是當地一富戶,修建時頗下功夫,花園亭臺樓閣,應有盡有。從大門一進來,就是一個大敞廳,廳裏立著一塊巨石,巨石有一人多高,奇形怪狀,看不出像什麽,細看又覺得什麽都像。
西門慶停在巨石前,細看了一會兒,搖搖頭,道:“這塊石頭真不知是從哪找來的。”
順著大廳往裏走,兩邊是修剪整齊的花草灌木。穿過圓形拱門,順著長廊,周圍魚鱗般排列著二十多間大大小小的屋子。
“這地方倒挺大,花的錢也算值了。”西門慶背著手,邊走邊看,“就是下人太少了些。回頭等六娘搬來了,喊個伢婆子,再買些人。”
來昭在一旁道:“是該再添些下人。等六娘來了,親自挑挑,小人不敢自專。”
來昭領著他一路走到花園裏,花園裏擺放著各色秋菊,開得正艷。正中央處是一處小亭,亭中有石桌石凳,不遠處就是一個小池塘,旁邊的假山上流出汩汩山泉。
應伯爵見他來了,迎下來,道:“大哥來了。你看這處莊子怎麽樣?他們可個個都說好。”
“還行。”西門慶走到亭子裏,其他人趕緊起身讓坐。
西門慶坐了,來昭喊人重新上茶。
各自見畢禮,不一時,席面擺上來,幾人就著秋景,喝酒享樂不提。
在莊子上玩了一整天,夕陽西下,才散了酒會。
西門慶騎馬回到家,在書房內洗漱一番,換了一身家常衣服,徑往李瓶兒房中去了。
李瓶兒最近有點興奮,莊子的文書到手,聽迎春說來昭兩口子已經去了莊子上打理,照這架勢,搬出去指日可待。
剛吃完晚飯,捧著一杯檸檬香茅,正慢慢小口啜著,西門慶進來了。
他穿了一身家常素色直綴,腰系玉帶,臉龐微紅,眼裏閃著興奮的光芒,高高大大的身影一走進來,將屋內的燭火都掩了大半。
李瓶兒端著茶,看著他,在心裏感慨:不得不說,這家夥的皮相還是挺好的。怪不得能吸引那麽多女人呢!
迎春和繡春忙著給西門慶行禮,西門慶看也不看她倆,坐到李瓶兒身旁,盯著她的茶杯,問:“喝的是什麽呢?”
李瓶兒遞給他看,道:“檸檬香茶,強身健體,有病治病,沒病防身。”
西門慶笑了,一張微紅的俊臉越發動人:“說得這麽好?那我豈不是也得來一杯?”
迎春不等李瓶兒開口,急忙忙道:“我去給老爺端茶。”轉身去了茶房。
西門慶上下一掃李瓶兒,見她梳著素髻,釵環皆無,上身一件秋香色繡花薄襖,下面是白綾線挑裙兒。她正曲坐著,裙擺把一雙小腳遮得嚴嚴實實。他松了口氣,努力摒除腦海中前日見過的醜陋形象。
李瓶兒放下茶杯,問他:“你去看過莊子了?漂不漂亮?風景好不好?”
西門慶一一述說一番,末了道:“莊子不算大,布置得七七八八了。等將來有了機會,再重新買個大的,好好修整一番,你們閑時也有個去處。”
李瓶兒想了想,又問:“等我搬去了,正房是不是得留給大娘?”
西門慶:“不用,你隨便住。再說,也住不了幾日就得搬回來,何必講究那麽多?倒是下人太少了,顯得空蕩蕩的。等你去了,我從城裏叫一個伢婆過去,帶些人給你挑。你按照自己的心意,挑幾個人近身伺候。”
李瓶兒再問:“大娘身邊才幾個丫頭?我挑多了,她不怪我麽?”
西門慶:“不一樣。鄉下地方大,下人少了怎麽照顧得過來?光是打掃庭院就得好幾個人。等你回來時,那些人還留在原處,繼續照顧莊子。”
李瓶兒:“那我什麽時候搬?我的東西都收拾好了,隨時能走。”
西門慶忽然一笑,摟住她的腰,一雙桃花眼似笑非笑,道:“你舍得這麽早就離開我?過幾日就是重陽了,不如等過了節再搬,也省得爺來回跑著去看你。”
李瓶兒聽了這話,輕皺眉頭,響響亮亮地嘆了口氣給西門慶聽:“不知道怎麽回事,我每天窩在這院裏,總覺得心口憋悶,隨時都要喘不過氣似的。只有看見你才好一些,可管用不了多久,又悶悶的了。”
西門慶親了親她的臉蛋,還想去尋她的嘴,被李瓶兒借著喘氣躲開。他也不生氣,調笑道:“都說了,我不怕你的藥味。你就這麽喜歡看到我?時時都想霸占著我?”
李瓶兒只好笑笑,不作聲。
西門慶精神大振,摟著她道:“我也盼著你快些好起來。罷了,你想搬就早些搬吧,那裏有山有水,地方又大。你去了一定心情好,藥效加倍。”
這時,迎春送茶上來,放在西門慶面前。
西門慶問迎春:“六娘的藥裝好沒?多帶些好藥去。如果缺什麽隨時打發人來跟我說。”
迎春點頭,笑瞇瞇道:“都帶好了,只多不少。只怕六娘去了,藥沒吃完病就全好了呢。”
西門慶難得地朝迎春笑了笑。
迎春羞澀地抿嘴回笑,然後立到一旁。
西門慶端起茶碗,喝了一口,嫌棄道:“太淡了。”
迎春接話道:“那我重新泡一碗六安茶?”說著,轉身就想走。
西門慶叫住她,對李瓶兒說:“明日我有事,不得閑,後日吧?後日我送你過去。趁著這一日的功夫,你再細想想,可有什麽常用的漏下了?我回來還沒去上房看看呢,這就去看看官哥兒。”說完,起身要走。
李瓶兒沒有下炕,喊迎春去送他。
西門慶一路到了上房,看了一遍官哥兒,又把莊子上的事情跟月娘說了一遍。
小玉泡了一碗濃濃的六安茶給西門慶。
西門慶接過來,邊喝邊道:“買個莊子倒也好。回頭有適合的,我再買個大些的。這次買的還是小了些,人多了就轉不開。買個大的,好好打理打理,你們幾姐妹平時結伴過去小住一陣,散散心。”
吳月娘道:“平白無故的,花那個冤枉錢做什麽?妻以夫為天,你在哪,我就在哪。你要是不去,我哪兒也不去。要是被野男人看了一眼兩眼的,吃虧的可是你自己。”
西門慶笑了,道:“又不是光她一個人,那麽多下人看著,能出什麽事。你也太多心了些。”
吳月娘道:“良藥苦口利於病,忠言逆耳利於行。”然後閉嘴不言語了。
西門慶從燈下看著吳月娘,她的腹部漸突,端坐在炕上時露出下邊一對穿著繡花鞋的小腳,頓時沒了說話的興致,起身道:“前邊還有事,我去了,你早些歇息。”然後走了。
吳月娘待他走了,跟小玉說道:“你看老爺最近怪不怪?昨晚也是在書房歇的,聽說五姐都沒留住他。書房有什麽好東西,這麽值得他連著兩夜都留在那邊?”
小玉想了想,道:“書房都是小廝伺候,沒一個丫鬟。大概老爺是想清凈兩日吧?”
吳月娘點點頭:“他要是真這麽想就好了。那麽壯大的一個身子,我真怕他被女人淘壞了。你看家裏的這些小老婆,一個個描眉抹粉,打扮得妖妖艷艷,跟吸人|精|血的狐貍精似的。去了一個,還有一個呢!”
小玉笑了笑,沒有接話。
五娘潘金蓮房裏,她也正在喊春梅去打探下老爺在哪房裏歇下了。
春梅去了一陣,回來報說,老爺在書房內歇下了。
潘金蓮扭著手帕,在屋內來回團團轉,皺眉沈思。
前天老爺還是好好的,昨晚不知哪裏惹了他不滿,竟然讓他就這麽走了。難道,真的是因為沒有脫下襪子給他看腳嗎?男人們喜歡小腳,都是捧著穿著精致繡花鞋的腳來欣賞,誰還專門剝去皮相看裏面的骨頭?
潘金蓮越想越拿不定主意,在屋裏轉了好半天,才喊春梅:“你去準備兩樣酒菜,我端去給老爺。”
春梅笑了,道:“我馬上去。”
潘金蓮領著春梅往書房而去,春梅跟在後邊,手裏端著一個托盤。
到了書房門前,玳安正在門首站立。
潘金蓮接過春梅手上的托盤,對玳安說:“老爺在裏面吧?我進去看看。”一邊說著,一邊朝裏走。
書房裏,西門慶正在看一份公文,書童在一旁伺候筆墨。
金蓮先掃了一眼屋內,見他倆正正經經地一坐一站於書桌旁,衣裳絲毫不亂,心裏有了計較,放下托盤,嬌聲對西門慶說:“老爺,天都黑透了,該歇歇了。我特意備了酒菜過來,陪老爺喝兩杯。”
玳安跟進來,把酒菜擺到一旁的茶桌上。
西門慶站起身,拉著潘金蓮的手,坐到茶桌前坐下,道:“你怎麽還沒睡?”
潘金蓮先不忙著回答他,倒是瞪了書童一眼:“還不快下去?有我在,用得著你伺候?”
書童瞄了西門慶一眼,見他並不反對,於是和玳安一起下去了,在屋外等著伺候。
☆、十七章
等書童們出去了,潘金蓮起身替西門慶倒了一杯酒,然後一屁股坐到他大腿上,手摸著他的胸口,媚眼如絲,嘴裏撒嬌道:“老爺,都這麽晚了,還不歇息?”
西門慶摟著她的細腰,看著她敷白抹紅的俏臉蛋,瞇眼笑了,一雙桃花眼頓時變成了兩道彎彎的細縫,調戲道:“你又餓了?這麽早就來纏我!”
“昨晚你無緣無故地從我屋裏走了,惹得我今日被人嘲笑,你說我餓不餓?”潘金蓮一面回答,一面用自己的胸去揉對方的胸膛。
西門慶隔著厚厚幾層衣裳,哪怕是外面的薄夾襖都阻擋不住兩座山峰的侵襲,不禁心猿意馬。他摟緊她,親了親嘴:“那今晚去你屋裏,給你補上……”
倆人就在椅子上胡鬧起來。
西門慶順著她的腰一路往下摸,摸過大腿、小腿,一把摟住她的腿夾緊自己的腰身,手自然而然地又摸上那三寸金蓮。他正喘著氣,閉著眼享受軟玉在懷,手指忽然摸到了細細尖尖的一物。他打了個激靈,睜眼一看,頂端尖得像筆尖似的繡花鞋印入眼簾。
他忽然停住動作,氣息漸漸平息。懷裏的潘金蓮感受到不對勁,睜著一雙迷蒙美目瞧著他。
西門慶一把推開她,道:“今日太晚,我就不去了,你自己歇息去吧。我還有事呢,你不要在這裏打攪我了。等我空下來就去找你。”一面朝門外喊書童,“書童,泡碗濃濃的茶來!”他得喝點濃茶壓壓驚。
書童應聲去了。
潘金蓮求歡不成,反倒碰了個釘子,氣性上來,一甩帕子走了。
潘金蓮走得飛快,春梅莫名所以地跟在她身後,也不敢問。
潘金蓮一面走,一面想,肯定有哪裏出了錯,而且,這錯一定是她身上的。可是一時之間,想不出到底哪兒錯了。她絞著帕子,疾步走回自己房間。
春梅乖覺,也不多問,悄悄使喚秋菊打了盆熱水來。
春梅道:“五娘,先泡泡腳吧,解解乏。”
“嗯。”潘金蓮懶洋洋的,由春梅服侍著脫了鞋襪,解開裹腳布,把腳浸入熱水裏。
春梅給她揉了揉腳,由她泡著,然後說:“五娘先泡著,我把裹腳布拿出去讓秋菊洗了。那個懶丫頭,不跟她說明了,她就不知道活兒在哪。”
潘金蓮點點頭,待春梅出去後,她百無聊奈地看著自己放在床榻上的繡花鞋,小小巧巧,尖尖翹翹。哪個男人見了不愛她這對金蓮?可是……
沒一會兒,春梅回來了,坐到小板凳上又替她捏腳。
潘金蓮忽然問:“春梅,你覺得我的腳漂亮嗎?”
春梅擡起頭:“當然漂亮了。五娘的腳這麽小,不知道多少姑娘羨慕呢!”
“是嗎?”潘金蓮似乎有點不相信,又問,“你說鄉下那些要做活的姑娘,她們的天足好看嗎?”
春梅“噗嗤”一笑,“五娘今天是怎麽了?盡問這些怪問題。不要說那麽遠,就說秋菊好了,她也是天足,我把她喊來給五娘瞧瞧。”然後揚聲喊秋菊。
秋菊進來了。
春梅大大咧咧地說:“坐過來,把你的鞋襪脫了!”
秋菊楞楞地走過來,在椅子上坐下,傻笑道:“為什麽要脫我的鞋襪?是不是五娘要送我新鞋新襪?”
“是啊,五娘要送你新鞋新襪,不過得先看看你的腳有多大,合不合穿。”春梅笑著哄她。
秋菊高興極了,一邊快手快腳地脫鞋襪,一邊樂呵呵地說:“五娘的鞋子我肯定穿不了,襪子倒是能穿。五娘,不如您多送我幾雙襪子吧?要不,賞我幾錢銀子,我自個兒去買新鞋。”
秋菊憨吃憨睡,雖然個頭不高,卻生了雙大腳。再加上她平素不太講究,兩三日才換一次襪子、洗一回腳,一脫掉襪子,一股腳臭味散發出來。
春梅立刻開罵:“叫你多洗洗腳,總是不聽,臭死了!”
潘金蓮也受不住這味道,用手帕捂住鼻子,強撐著看了一眼秋菊的天足。只見長長平平的一雙深色大腳,腳趾甲都冒出腳外了,再一看她手裏拎著的襪子,果不其然,腳尖處破了好幾個洞。再加上腳指甲蓋裏黑黑黃黃,實在是讓人想吐,毫無美感。
潘金蓮揮揮手,話都不想說。
春梅見狀,趕緊斥道:“腳這麽臭,還不趕緊穿上?”
秋菊大約聞慣了自己的臭腳,不覺有異,樂呵呵地穿上鞋襪,對春梅央求道:“你看,我的襪子都破了,正需要幾雙新襪子呢!新襪子呢?在哪?”
潘金蓮捂鼻扭頭,避開臭源,根本不搭理她。
春梅看了五娘一眼,吼起了秋菊:“什麽新襪子舊襪子!你的臭腳把五娘都熏著了,不討一頓打,算你好運!”
秋菊穿好鞋襪,站起來,咕嘟著嘴:“哄我玩麽?哪有這樣哄人的?襪子我不要了,賞錢呢?我買新鞋去。”
春梅站起來,作勢要打她:“還賞錢?賞你兩巴掌要不要?”
秋菊嚇得捂住頭,一溜煙跑了。
待秋菊走了,春梅趕緊點上熏香,對潘金蓮說:“都怪這死丫頭,把屋裏弄得這麽難聞!”一面去開窗戶透氣。
潘金蓮見識了秋菊的天足,再也沒精力去想老爺為何如此奇怪,心想著,大約老爺魔障了,過些天就會好了吧?
翌日,西門慶準備了一頂鋪著柔軟錦毯的軟轎,繡春抱著包袱跟隨,李瓶兒在院門前和眾姐妹話別。
大娘吳月娘拉著她的手,殷切囑咐。玉樓也叮囑了幾句,就只有潘金蓮笑嘻嘻地站在一旁,並不言語。
迎春拉著李瓶兒的手,大哭起來:“六娘,你好了就早些回來。”然後壓低聲音,在她耳邊小聲說,“你不在,我們都要受人欺負了。”
李瓶兒笑著問她:“不如你也跟我一起去鄉下吧?”這樣就沒人欺負你了。
迎春的哭聲一頓,隨後又大哭起來:“我替六娘守著屋子。等你回來時,保證原樣一絲兒不動。”
李瓶兒笑了笑,不再言語。
奶娘如意兒抱著官哥兒湊上來,李瓶兒摸了摸他的臉蛋,官哥兒傻楞楞地由著她摸,不聲不響,眼珠半天都不轉一下。
唉,這孩子病好後,就木楞了許多,不過,幸好還有命在。李瓶兒又叮囑了奶娘幾句,然後轉身由繡春扶著上了轎。
西門慶站在前方,騎著高頭大馬,一身錦衣,看起來格外威風凜凜。
他打馬回來門前,對吳月娘說:“別送了,都進去吧,小心門戶。我今晚在鄉下住一夜,明日一早回來。”
月娘聽了,讓如意兒抱著官哥兒先走,領著其他人回裏邊去了。
排軍喝道,西門慶騎馬走在前邊,身後是四個轎夫擡著李瓶兒的軟轎,最後面是三輛馬車跟隨,裝著她要帶走的家當。另有衙門的仆役數十名壓後,隨路護送。
這一行人,聲勢浩大,陣容整肅,從西門府前一路行到城門口,引來無數游人圍觀,眾人紛紛猜測西門大官人府上究竟出了何事。
有那好事的、消息靈通的向眾人解惑:“聽說是他的第六個小妾不太好,特意送到莊子上養病呢!”
“哦!這不是被冷落了嗎?在哪不能養病,非得去鄉下?”
“要我說,還是離了他家門好。西門慶那個惡人,舉放私債、欺男霸女、挑販人口、打老婆、賣小妾,離了他,只怕那六娘過得更舒服自在呢,沒準還能重新找個相好的,哈哈!”
有人聽見了,在旁斜視他:“他家小妾就算被發配到莊子上,也是你能肖想的?你不看看莊子裏有多少排軍、下人!小心她告你一狀,抓到你牢裏好好打幾板子。就算打出人命來,也不過幾十兩銀子的事情。”
那人說了這話,周圍眾人統統都噤了聲,不敢再出言議論。
轎子挺暖和,又厚又軟,一走一搖,像坐搖籃似的。李瓶兒剛坐上去沒半碗茶的功夫就睡著了,一直睡到了目的地。
西門慶在門前下了馬,走到轎子旁,掀開簾子看了看,只見李瓶兒睡得又沈又香。
他輕輕放下轎簾,對轎夫說:“不要停,一直擡進去。”
繡春從後面的馬車上下來,趕緊跟到轎子旁,一路護著送到莊子裏面的正房門口。
來昭和一丈青這兩夫妻早就迎到門外,一路跟隨進來。
到了門口,轎子停下,繡春揭開轎簾,西門慶彎腰要抱李瓶兒下來,剛摟住她,李瓶兒就被驚醒了。
她睜開眼睛,透過人和轎子之間的縫隙,見外面的景色變了,心知已經到了,趕緊掙紮著起身,道:“我自己來。”也不要他抱,扶著繡春的手出了轎子。
李瓶兒扶著繡春的手,站在院子裏,望著四周的圍墻,偌大的庭院,以及頭頂湛藍的天空,只覺得空氣都清新了幾分。
她露出了笑容,西門慶一見也笑起來,道:“早知道就早些買莊子讓你來住了。你路上睡得沈,可見是平時悶著了。”
一行人進了正房,在前廳的椅子上坐下,下人們趕緊上茶。
一丈青湊趣對李瓶兒說:“六娘,這地方寬大,有花園有假山,還有活水引進來。回頭歇好了,您再四處走走,包您滿意。”
“你是?”李瓶兒第一次見她,不認得。
西門慶喝著茶,道:“這就是來昭的老婆,一丈青。正好見見,認認人。以後就讓來昭在外面替你管著田地,她就在內院,隨你安排。”
來昭和一丈青笑著上來給李瓶兒重新行禮,自報家門。
繡春又對一丈青行了禮,口稱“青嬸嬸”。
☆、十八章
來昭和一丈青作為管束下人的頭領,見過了西門慶和六娘李瓶兒之後,便下去安排酒席。
行了一路,風塵仆仆,繡春扶著李瓶兒去了屏風後洗漱換衣,西門慶則由另外兩個丫頭伺候著也去了凈室。
洗了臉,重新換了寬松家常衣服,兩人都輕松舒適不少。
帶來的箱籠還擺在院子裏,加上下人的,大大小小有十幾個。繡春指使門外站著的兩個小廝,先將李瓶兒的箱子擡進廂房,粗粗整理了一番,其他剩下的只能慢慢收拾。
一丈青的動作很快,廚房裏早就備下了今天的席面,一聲令下,兩個粗使婆子擡著席面就走。
須臾,到了上房,一丈青和繡春幫著將席面整理幹凈,然後請老爺和娘子出來吃飯。
西門慶吃飯一般不要人服侍,除非是坐他大腿上,陪他喝酒;李瓶兒就更不喜歡有人在一旁替她夾菜了,因此,飯廳裏只留下了繡春和一丈青。
西門慶自斟自飲,李瓶兒是還吃著藥的人,哪裏能陪他喝酒。不知不覺,西門慶就多喝了幾杯悶酒。
不一時,酒畢飯飽,一丈青走到門外,喊剛才擡席面來的那兩個粗使婆子又把殘桌剩席擡走。
繡春奉上茶。
西門茶喝了一口茶,看著進來收拾席面的兩個婆子。她們年約四十左右,皮膚粗糙,穿著青衣粗布衫,粗手大腳,沒一處是他看得上眼的。
待人走了,他對李瓶兒說:“下人太少了,還該再買幾個。”
一旁的一丈青回話道:“早先和城裏的伢婆子商量好了,今兒下午會帶一批人過來挑選。”
西門慶滿意地點點頭,李瓶兒沒有說話。
一碗茶喝畢,西門慶午困上來,想去午睡,邀李瓶兒一起。李瓶兒搖頭不肯,說來時自己睡了一路,現在睡不著,就算硬躺下也會翻來覆去,還是不要去打擾他了。
西門慶用手指勾著她的下巴,輕佻地道:“陪我一起,我摟著你,咱倆好好睡一覺。睡醒正好四處逛逛。你不珍惜,等我走了,再怎麽想我念我也來不及了。”
李瓶兒拍掉他的手,輕啐他一口:“大白天的,沒個正經。你先睡吧,我四處看看。睡醒了還要挑丫鬟呢!”
西門慶眼珠一轉,往床邊走去:“好,你慢慢逛,我先睡一覺。丫頭嘛……等睡醒了我來替你挑!”
他騎了大半天的馬,早就困乏了,午飯又喝了酒,一躺下去,沒幾息的時間就扯起了小呼嚕。
李瓶兒見他睡著了,帶著繡春,出了房間,穿過走廊,來到院子裏。
只見庭院深深,這是一個三進的小莊子,有假山、花園、池塘、就連房間也比府裏大得多。院子裏種著一株玉蘭樹,此時不是花期,葉片早已掉光。這還是趕來的一丈青告訴她的。
一丈青邊走邊道:“現在菊花正好,是賞菊的時節。”
李瓶兒看了看四周,果然走廊上、院子裏到處都擺滿了各色菊花。
一丈青:“花園旁邊還有一小片梅林,配著南天竹一起種的。再過兩個月,梅花開了,才更好看呢!”
李瓶兒有心想去看看,可是這雙小腳太磨人。自從穿來至今,她都不曾好好走路,皆因這對小腳。她實在沒有辦法昩著良心、忍著疼痛,用腳趾下彎的姿勢走路,每日僅走的那幾步,還是繡春攙著的。
繡春見她猶豫,便問:“六娘,是不是頭又痛了?那我們回去吧。”
西門慶及一眾下人,以為她輕易不下床是因為病沒好,頭暈犯嘔,其實她只是怕腳疼而已。
李瓶兒也不辯解,由她扶著往回走,邊走邊對一丈青說:“你做得很好,以後你還好好管著這裏。我身體不好,只能靠你和繡春了。”
一丈青小心翼翼地扶著她的另一只手,喜上心頭,連聲表衷心。
進了房,在側間裏坐下。李瓶兒喊繡春去拿妝匣,賞了一丈青一個馬鐙金戒指,她磕頭謝了。
這時,來昭在門外稟道:“伢婆子帶著人來了,現在見還是不見?”
李瓶兒正要答話,裏間睡著的西門慶忽然醒了,啞著聲音道:“先讓他們到院子裏,稍後領進來看看。”然後喊人替他梳洗。
繡春還楞著,李瓶兒拍了她一下,示意她快進去服待西門慶。
繡春這才回過神,進去伺候西門慶穿衣凈面。
沒一會兒,西門慶穿戴整齊,著玄色曳撒,粉底皂靴,頭上戴著忠靖冠,端得一派風流,更顯得他肩寬腰細腿長。
西門慶在李瓶兒身旁坐下,對一旁上茶的一丈青說:“把那些人叫進來看看。”
須臾,伢婆子進來了,身後跟著一串十來個高矮不一的女孩兒。
伢婆子長相普通,滿臉堆笑,身材圓潤,身穿降紅薄襖,活像一個四處移動的喜球。
她見了西門慶和李瓶兒,先跪下磕了頭,然後起身,讓身後跟著的女孩兒跟主家見禮。見畢禮,排成兩行,俱都低頭垂手,屏氣凝神。
西門慶粗粗掃了一眼,見第一排有好幾個的身段都很不錯,說道:“擡起頭來,我瞧瞧。”
伢婆子連忙跟著喊:“都擡頭,擡頭。”
李瓶兒在上方坐著,只見第一排的姑娘明顯比第二排的更漂亮,尤其是中間第四個。她雖然穿著一身八成新的粗布衣衫,頭上釵環皆無,但更顯白凈。身段苗條,身姿婀娜,即使靜靜地站在那兒,也有一股媚態自然流露出來。她眼角含笑,先偷看了一眼西門慶,然後順帶著掃了一眼一旁的李瓶兒,又把目光回到西門慶身上,最後收回視線,稍稍低下了頭。
西門慶一直含笑盯著她,伢婆子知機,湊上前,道:“不瞞西門大官人,這位叫倚翠。是您老的前身——賀老爹家中伺候的房裏人。後來賀老爹要走,她被正妻發賣,所以才留下來了。您也瞧見了,她的模樣長得多麽好。諸般彈唱吹打都會,雙陸棋子無不精通,要價60兩。就因為要價太高,一時賣不出去。前幾日聽見您的莊子上要選人,特意帶她來給您看看。”
西門慶點點頭。60兩確實有點貴,不過倒還值得。
他道:“留下吧。”
伢婆子大喜,連忙把倚翠拉到一邊,熱情地介紹其他人上前一步。
李瓶兒冷眼看著這一幕,沒有出聲打斷他。還是西門主挑選了倚翠,這才想起身旁還有個李瓶兒,他笑著,臉上似乎有些訕訕地:“你也挑些。莊子不比府裏,需要人手的地方多。你看著合心意的多挑幾個。”
李瓶兒對這一批進來的下人不感興趣。雖然一個個長相端正,但眼珠活泛得很,一看就是不安份的。已經有了一個倚翠幫忙應付西門慶,何必再湊多幾個呢,又不是要開麻將桌!
她揮揮手,對伢婆子說:“換一批。我想要能幹活的,醜一點也沒所謂,手腳齊全就行了。”
訝婆子心裏失望,讓這一批人下去,重新叫進了一批。
西門慶端著茶碗,把頭湊到李瓶兒身旁,小聲笑道:“長相端正的還不要?醜的放在跟前多礙眼。你是擔心我被人勾走了嗎?”
李瓶兒看了他一眼,並不搭話,專心挑選下人。
這一批明顯就是幹活的人了,雖然長相不如前一批,但都幹幹凈凈,老老實實地低著頭。等伢婆子喊她們擡頭時,她們直視前方,並不左瞄右瞧。
李瓶兒根據眼緣,隨手點了兩人。這兩人一高一矮,一個稍瘦、一個偏胖,但看起來都是老實人。
西門慶問:“再多挑幾個?這兩個人夠用嗎?”
李瓶兒想了想,不知道這些人的月銀是誰給,如果是他給,挑一百個也行啊,只要莊子裝得下就行。萬一,是要她給呢?那她不是浪費自己有限的錢財嗎?
李瓶兒搖搖頭:“夠用了,這已經比大姐姐使喚的人還要多了。再挑幾個,若傳回府裏,又是一場閑話。”
西門慶沒辦法,只好自己隨手又挑了幾個小丫環和小廝,放到院子裏跑跑腿或傳傳話,然後讓伢婆子跟玳安去結銀子。
一丈青等那些人下去了,笑著上前道:“還請老爺、娘子先給她們改名。”
西門慶楞了楞,看著倚翠,一時也想不出更好的名字,見她一頭烏發黑鴉鴉的,便道:“還叫倚翠吧。以後用心在這裏伺候,少不了你的好處。”
倚翠低頭應是,福了福禮。
新買的兩個下人,以及西門慶都看著李瓶兒,李瓶兒怔怔地問:“看我幹什麽?”
西門慶失笑道:“這兩個是你挑的,將來也是伺候你,當然是你給她們取名字了。”
繡春見來了同伴,臉上一陣欣喜。李瓶兒看一眼繡春,又看看她倆,便道:“幹脆,就叫繡夏、繡秋?”
她指著偏瘦的叫繡夏,夏天食欲不好,瘦是必然的。稍胖的另一個便叫繡秋,秋是長膘的好季節。
繡春見自己的名字打頭,笑道:“六娘取的名字真好聽。”
西門慶道:“你真可會偷懶。”
李瓶兒不服氣:“你不是也一樣?我總算比你好一點吧?你可是一個字沒改的就讓人家用了原來的名字。”說完,一人賞了她們一根銀簪。
三人接了,磕頭謝恩。
取好名後,一丈青領著她們先下去梳洗,領新衣,然後安排住宿的地方,再歇息一晚,第二天開始當值。
誰知,勤奮有上進心的倚翠主動來伺候二人吃晚飯了。
☆、十九章
西門慶因李瓶兒初來莊子上
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