第八章《永樂大典》——解縉
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第八章 《永樂大典》——解縉
解縉，字大紳，一字縉紳，號春雨、喜易，明朝時吉水人，中進士，官至內閣首輔、右春坊大學士，參預機務。解縉以才高好直言為人所忌，屢遭貶黜，終以“無人臣禮”下獄，被埋入雪堆凍死，卒年四十七，贈朝議大夫，謚文毅。解縉自幼穎悟絕人，其文雅勁奇古，詩豪宕豐贍，書小楷精絕，行、草皆佳，尤善狂草，與徐渭、楊慎一起被稱為明朝三大才子，著有《解學士集》、《天潢玉牒》等，總裁《太祖實錄》、《古今列女傳》，主持編纂《永樂大典》，墨跡有《自書詩卷》、《書唐人詩》、《宋趙恒殿試佚事》等。
解縉，出生在吉水縣城東門的一個書香人家，吉水自隋末建縣以來，文風蔚然，俊傑代挺，曾出現過“一門三進士，隔河兩宰相，五裏三狀元，十裏九布政，九子十知州”和“一門三鼎甲”的人文盛況，被譽為“人文淵源之地，文章節義之邦”。解縉的高祖解昭子於南宋成淳年間人太學，被譽為“江右八龍”之一；父親解開為元朝末年國子監生，明滅元後，朱元璋安排他當官，被他推辭，後來回到吉水當教師；母親高妙瑩出身書香門第，不僅經史、傳記、天文、地理、醫學之書皆能論析，而且善小楷、曉音律。可以說解縉一出生，就在一個祥和的家庭中接受正統的儒家文化教育。
解縉“幼穎敏”，五歲就會吟詩作對。一日早晨，母親要他掃地，然後把雞放出來，他一邊學著做事，一邊隨口吟道：“打掃庭前地，放出籠中雞。”母親說：“做事就做事，不要去念詩。”小解縉回答說：“明明是說話，怎道我吟詩”出口成章，讓解母聽了又歡又喜。18歲的解縉來到洪都參加鄉試，他蘸墨揮毫，三下五除二就答完試卷，只等發了黃榜，圓了宿願，再打道回府，誰料想偏偏禍從天降，就在放榜的前一天，解縉被押入大牢。
解縉很莫名其妙，不知禍從何來，主考來探監時告訴他：“你在考卷上誹謗皇上，按大明律法理應是死罪，我念你年輕，明天放你回家。”聽了主考官的話，解縉如墜入霧裏般摸不著頭腦。原來此次科考，兵部尚書沈溍出面向主考官打了招呼，要讓他的外甥中頭名舉人，試卷改完之後，第一名非解縉不可，但兵部尚書又得罪不起，主考官左右為難之時，有一位考官硬是在解縉的試卷裏雞蛋裏挑骨頭，於是解縉便莫名其妙地入了獄。解縉自持有理，大膽地問道：“各位大人、主考官，你們說我在考卷裏誹謗皇上，請問是哪裏誹謗”主考官故作鎮靜，裝腔作勢地說：“考題是《頌君》，可你卻寫‘大明滅，元國立，邦興刑，治頑弊，德法並，施取信，萬民苦，役免行……’這哪裏是頌君，分明是誹謗。”解縉一聽，覺得可笑，說：“現在聽我讀給你聽：‘大明滅元，國立邦興，刑治頑弊，德法並施，取信萬民，苦役免行。’這句句是頌君，怎麽是誹謗呢”古人作文，文不加點，斷句斷錯，句意就變。解縉寫的是四字句，主考卻念成三字句，詞意當然迥然不同，聽罷縉縉的吟誦，眾人一致稱讚他不愧為江南第一才子。
解縉19歲這一年對解家來說是喜事連綿，會考時解家“一門三進士”，解縉、解縉的哥哥解倫、解縉的妹夫黃金華三人同科考取進士。朱元璋得知此事後，把解縉召到禦花園，剛見面就以《垂柳》、《春風》為題要解縉賦詩二首，解縉吟道：“禦柳青青近綠池，近來攫秀不違時。皇恩天地同生育，雨露無私亦共知。”“慢慢春風入舜韶，綠柳舒葉亂鶯調。君王不肯誤聲色，何用辛勤學舞腰。”這兩首詩迎合了朱元璋極力推崇的詩文風格：明白好懂、通道術、達時務。解縉詩中借柳說風雨，既歌頌了當今的“舜韶”盛世，又讚美了“不肯娛聲色”的“君王”。朱元璋聽罷自然是滿心喜歡，當即讓解縉把這兩首詩寫在白絹上，因解縉又寫得一手好字，朱元璋對他更是愛惜。
《明史》記載，朱元璋對解縉“甚見愛重”，見他年紀還小，尚須慢慢歷練，便授予解縉中書庶吉士，在皇帝身邊做秘書，庶吉士並非正式官職，是給新科進士練習辦事的一種稱呼，因“常侍帝前”，身份顯要，其權力有多大就不言而喻，更有甚者，朱元璋曾對解縉說：“朕與爾叉則君臣，恩猶父子，當知無不言。”歷史上能夠和皇帝以父子相稱的大臣恐怕只有解縉一個了。從此，解縉步入了他人生的第一個發展高峰期。當天，解縉就慷慨激昂地寫下了他人生的第一份政治宣言——《萬言書》，也稱《大庖西室封事》。
《萬言書》是一篇充滿火藥味的戰鬥檄文，全篇以“封事”的形式出現，用一代政治家獨特的眼光，闡述了自己的施政新理念，實際上字字句句直指朱元璋。朱元璋是出了名的暴君，殺人如麻，解縉這般赤裸裸地批判朱元璋不是送肉上砧嗎？可解縉並沒有因為《萬言書》而獲罪，《明史解縉列傳》記載：“奏後，帝稱其才。”日後更加重用他。但，“塞翁失馬，焉知禍福”，膽大心直的解縉爾後做了三件事，讓朱元璋對他大為不滿。
第一件事是語嫚兵部官員：解縉的矮在朝中是出了名的，人們都親切地叫他“解縉矮子”。解縉剛到朝廷不久，有一次到兵部去要幾個羞役，兵部的官員見解縉矮小，便口出汙間說：“你個子那麽矮還用得著保鏢嗎”解縉聽了很不高興，雙方遂對罵起來，解縉的“世人笑我矮砣砣，我笑世人著衣多，倒吊起來有點墨，身高一丈又如何”一詩應是這時的作品。兵部尚書沈溍知道這件事後，大肆渲染，添油加醋地把此事報告給皇上朱元璋。朱元璋聽了沈溍的告狀，覺得解縉確實有點性格散漫、狂傲，因為一點小事竟和同僚爭吵，不僅有失體統，也不懂官場潛規則，於是調解縉到江西洪都做監察禦史。
第二件事是為李善長白冤：李善長為明朝開國大臣、朱元璋的親家，官爵封為韓國公，享受自免二死、子免一死的特殊待遇。李善長的侄子是胡惟庸的侄女婿，胡惟庸做宰相又是李善長推薦。胡惟庸謀反案事發，5年後有人告李善長為同黨，李被罷官，10年後有人再告，77歲的李善長被誅。當時很多大臣想為李善長鳴冤，但又人人自危，沒有一個人敢出頭，這時，虞部郎中王國用想到了解縉，王國用找到解縉，請他代寫為李善長平反的奏疏。解縉血氣方剛，原本就認為李善長是冤死，於是應邀疾筆寫下《論韓國公冤事狀》，狀中闡述了幾條理由，如李善長被封為韓國公，已沒有謀反的功利動機，李善長年事已高，沒有去冒這個險的必要，李善長的兒子李祺是皇上的駙馬，謀反沒有外在動力等。朱元璋看了《論韓國公冤死狀》後，大發雷霆，大罵解縉多事。
第三件事是彈劾禦史袁泰：解縉在江西洪都做監察禦史時盡職盡責，解縉的上司、督察院左都禦史袁泰是個奸黠小人，經常竊聽、告密、誣害與他意見相左的官吏。一次上朝，朱元璋問禦史夏長文昨晚為何長嘆，有何不滿？夏長文大汗淋漓，只得將昨晚與妻子發生口角，獨坐飲酒嘆息之事照實稟告，朱元璋見他說的與告密的畫像相符，才未加罪。禦史夏長文將這件被袁泰陷害的事告知解縉後，解縉甚是生氣，對袁泰深惡痛絕，於是代夏長文草疏《論袁泰奸黠狀》彈劾袁泰，朱元璋見奏疏激昂，令有司核實後，把袁泰作了調職處罰。從此，袁泰對解縉懷恨在心。
朱元璋後來得知彈劾奏疏是解縉所為，覺得解縉過於鋒芒畢露，城府不深，容易被人利用，於是想讓他經受些挫折，讓他反思一下。朱元璋在朝中辦了個千叟宴，解縉的父親解開也在邀請之列，談到解縉時，朱元璋對解開說：“解縉才學雖好，可性格太直，容易吃虧，不如你帶他回去，帶職進修，這孩子大器早成，十年後再來朝廷大用未晚。”就這樣，一個朝氣勃勃的解縉，一個血氣方剛的解縉，一個充滿政治幻想的解縉，一個剛正不阿的解縉，一個敢想敢說敢做的解縉，隨老父回到了吉水老家。
朱元璋駕崩，這一消息對於解縉來講，不亞於晴天霹靂，從政治上講，朱元璋許下解縉帶薪進修十年後必有重用的諾言，怎麽兌現一朝天子一朝臣，新天子還會重用解縉這位前朝寵臣嗎從禮數上講，這個時候，解縉的母親去世才一年，服孝期未滿，遵禮不能離開。解縉為這事左右為難，但他還是決定赴京奔國喪，其原因為：一來朱元璋的遺詔中有令，“內外文武臣僚同心輔政”，自己應該出來工作，輔佐新天子；二來朱元璋在世時曾經說過“朕與爾義則君臣，恩猶夫子”之語，世上哪裏有父親去世，兒子不去吊孝之理？因此，闊別朝廷8年的解縉匆忙趕赴南京。
朱元璋去世，朱允炆當皇帝後，他又官覆原職，深得建文帝的信任，此時袁泰得知解縉回到京都，深感不安，忙上書說：“解縉母親新喪未厝，服喪未滿就離家遠行，這是不孝，太祖在世，曾令解縉回鄉攻讀，十年後才能進京，現今只在家八年就上京，違了詔旨，這是不忠。”其實，他是想利用手中職權對解縉打擊報覆，更要置其於死地。這時，禮部侍郎兼翰林院大學士董倫出來為解縉辯解說：“太祖駕崩，解縉能置家事於不顧，來京祭奠，遵旨進京輔政，實屬難能可貴，不能殺。”迫於壓力，建文帝下令將解縉派到河州去做了個衛吏。
解縉就這樣淚流滿面、步履匆匆地來到了河州，可憐解縉一個南方人哪裏抵得住北方的寒冷，不久便水土不服，高燒不退，一病不起。後來得知董倫曾在皇帝面前力保自己，如夢初醒的解縉就像在大海中撿到一根稻草，不管有用沒用，都得把它拼命抓到手，他奮筆疾書寫了封長信，派人轉交給董倫。董倫收到解縉的書信後甚是同情，把書信拿給朱允蚊看。朱允蚊此時正在為他的叔叔們傷腦筋，看到解縉寫的“所言分封勢重，萬一不幸，必有厲長、昊濞之虞”之句驀然想起，當年解縉在《太平十策》裏也曾寫道：“帝王的封國太大，甲兵衛士太多，軍權過重，恐怕數年以後釀成大禍。”這些都正合自己全力削藩的意圖，於是皇帝立即把解縉召為翰林待詔。
朱棣攻破南京，希望文臣之首方孝孺能夠為他起草詔書，遭到拒絕後朱棣大開殺戒，滅了方孝孺十族，最後，解縉接下了“開國詔書”這門子生意，招來了一片非議，擬完詔書後，解縉被封為侍讀，官階七品。
解縉34歲到38歲這段時間，是解縉一生最輝煌的時期，他為大明王朝、為國家作出了突出貢獻，朱棣讚揚他說：“天下不可一日無我，我則不可一日少解縉。”《太祖實錄》在建文二年由方孝儒、王艮修編過一次，出於政治上的需要，建文帝把朱棣的生身母親定為原來元朝皇帝的妃子。解縉在修編《太祖實錄》時更正了這一明顯錯誤，據實記載朱棣為馬皇後所生，是馬皇後的第四個兒子，這一重要更正在當時當然有著重要的現實意義。中國古代等級森嚴，太平時代皇帝的繼承人更講究血統和長幼，朱棣被澄清為馬皇後所生，他當皇帝就順理成章，符合當時的法則，而不是所謂的反賊了，解縉也因此得以入值文淵閣。
明朝自胡惟庸案後，就不設丞相一職，文淵閣實際代替了丞相的職務，這在明朝後期更為明顯，朱棣不僅給了解縉很高的待遇，賜五品服、金綺衣，“與尚書埒”，還對解縉說：“代言之司，機密所系，且旦夕侍朕，裨益不在尚書下也。”意思是說，討論國家大事、起草詔文是一項絕密性工作，你們天天和我在一起工作，其工作的重要性不亞於尚書。
朱棣來到文淵閣視察工作，問及文淵閣藏書情況，解縉回答：“尚多有闕略。”朱棣說：“士庶家倘有餘資，尚欲積書，況朝廷乎”便要解縉開出書單送禮部購買。解縉回答：“有些經典早已在戰亂中散失，皆難以尋覓。不如編纂一部文獻大成，以惠百世。”朱棣一聽解縉的建言，大呼道：“好啊，這個工作就交給你去完成。”解縉受命監修《永樂大典》後，深知要完成這樣一部典籍，絕非少數人力所能辦到，於是他匯集全國英華，組成一支2169人的編纂隊伍，歷時5年，終於在永樂五年十一月完成，初稿名為《文獻大成》，後用了朱棣的年號，更名為《永樂大典》。
《永樂大典》共計冊，卷，內容包括經史子集，天文、地理、陰陽、醫術、占蔔、釋藏、道經、戲劇、工藝、農藝，收錄上自先秦，下至明初各種書籍七八千餘種，涵蓋了中華民族數千年來的知識財富。作為這部巨著的總設計師、總工程師，解縉提出的“刊定凡例、刪述去取，並包古今，搜羅隱括，糾悉靡遺”的指導思想，對《永樂大典》的修纂起了明確的指導作用。但讓人遺憾的是，在《永樂大典》的慶功會上，卻沒有才高八鬥、功勳卓著的解縉的身影。因為就在9個月前，解縉被貶到了廣西做布政司參議。
朱棣有三個兒子，長子朱高熾，次子朱高煦，三子朱高燧。這三個兒子各有其特點，朱高熾仁慈，朱高煦暴戾，朱高燧驕橫，三人背後都有一批王公貴族、文臣武將支持他們，但在朱棣的天平上權衡的主要是：長子朱高熾和次子朱高煦。
朱高熾有四張王牌：第一，他是長子，在封建社會“立子為長”的年代，他占有絕對優勢；第二，有一批像解縉一樣的正統文官支持他，應該說，文淵閣的七人領導小組都投了他的讚成票；第三，他生了一個好兒子朱瞻基，朱棣認為孫子朱瞻基像他；第四，朱瞻基出生的那天晚上，朱棣夢見朱元璋將一塊寶玉傳給他，寶玉上刻有“傳之子孫，永世其昌”八個字。
朱高煦也有四張王牌：第一，他長得帥氣，朱高熾肥胖，眼睛也不好，沒有做皇帝的樣子，朱高煦卻身體強壯、一表人才；第二，有一批像丘福、王寧這樣的王公貴族以及武將支持他；第三，在靖難之役中他屢立奇功；第四，朱棣曾對他說：“勉力，世子多疾。”等於說，“你努力吧，你哥多病，活不長，將來太子之位是你的。”
朱棣征求群臣的意見，為立王儲作準備，他先問手下的武將以及駙馬王寧、淇國公丘福等人，得到的答案幾乎是一致的——立朱高煦。朱棣再問手下的文臣，得到的答案也很統一——立長子朱高熾。猶豫不決的朱棣，最後想到了內閣參謀部的一把手——文淵閣首輔解縉。朱棣把解縉獨自叫到了書房，推心置腹說出了心裏話，慎重征求意見，解縉闡述了四點意見：第一，朱高熾仁厚，天下歸心。在燕京保衛戰中，婦女、兒童都能為他而戰，保住了朱棣的根據地北平，使他安心在外征戰而無後顧之憂；第二，自古立子為長，若棄長立次，必興爭端，天下不得太平；第三，朱元璋說過“得天下靠武將，治國平天下卻不能單憑勇武”；第四，皇長子且不計，難道不顧及好皇孫嗎這可是朱棣的軟肋，這可是代代後繼有人的大問題啊。
解縉說的四點意見句句在理，字字打到朱棣的心坎上，於是朱棣作出決定，立朱高熾為太子，同時任命解縉為右春坊大學士，但朱高煦的支持者對解縉卻非常不滿，甚至充滿仇恨，千方百計想著陷害他，如漢王朱高煦因立太子之事，對解縉恨之入骨，常給解縉小鞋穿，錦衣衛指揮使紀綱“刺廷臣陰事，以希上指，帝以為忠，被殘殺者不可勝數”，解縉多次彈劾他貪得無厭，專告陰狀，因此頗受紀綱忌恨；左都禦史陳瑛“天性殘忍，以訐發為能，受帝寵任”，解縉對陳瑛“奸險、苛刻”十分不滿，亦多次向朱棣彈劾他，引起陳瑛的極度不滿。
由於有這麽一群人聯合起來處處針對解縉，解縉不但工作難以施展，性命也時時刻刻處在危險之中。在討論是否在安南設郡縣的會議上，解縉的意見和朱棣相左，奸臣抓住時機群起而攻之，把解縉趕出了朝廷，將他貶到西部的廣西當布政司參議。被貶廣西後，解縉的心涼到了極點。廣西當地的百姓、官員對他分外尊敬，在百姓的熱情中，解縉終於拋棄了不快，接受了現實，不僅在廣西認真工作，還暢游了當地的名勝古跡。
解縉在西部辛辛苦苦工作，而無事生非的在朝小人卻落井下石，又向朱棣奏上一本，說解縉在廣西游山玩水，作詩題詞不算，還經常發牢騷說自己冤枉，朱棣信以為真，解縉於是又被改貶為交趾布政司右參議，督餉化州。
朱棣要解縉進京匯報在交趾的工作情況，解縉從遙遠的南方一路勞頓回到南京，不巧的是，朱棣卻在前幾天親率50萬大軍前往北方打仗去了，朱棣這一戰就是近一年時間，解縉這一等就是十個多月。歷史就是這樣讓人難以理解，如果朱棣早些回朝，如果解縉再多等一下，不去見太子，那麽，他的人生命運將會出現奇跡般的改變。解縉沒有見到朱棣，等了近一年，等到覺得不能再等的情況下，他決定向監國太子朱高熾作工作匯報，隨後便返回交趾。
朱高煦無時無刻不在盯著太子朱高熾，現在紀綱差人來報，說解縉去向太子匯報工作，這一消息讓他欣喜若狂，這個機會他哪舍得放棄，於是一場大的陰謀開始了。朱棣回京後，朱高煦立刻向朱棣報告，說解縉私見東宮太子，北歸的朱棣此時心情很壞，雖然這次親征打了勝仗，可寵幸的愛妃卻在歸途中死去了，這股怨氣正無處發洩，聽得朱高煦狀告解縉私結太子，圖謀不軌，便氣不打一處來，於是立即詔令逮捕解縉入獄，解縉被捕入獄後，在天牢裏一坐就是五年多。
紀綱照例向朱棣呈上囚在天牢中的罪犯花名冊，朱棣無意中翻看時，“解縉”兩個字映入他的眼簾，朱棣不禁說了句：“縉猶在耶”朱棣這句摸不著頭腦的話，是希望解縉死，還是希望解縉活呢？此時，朱高煦已被朱棣強迫去封地青州，太子朱高熾的危情已趨於平穩，太子黨已開始覆蘇，在這種情況下，朱棣沒有殺解縉的必要。但紀綱是個絕頂聰明的人，他把朱棣的“縉猶在耶”當成了殺無赦的金口玉言，漢王朱高煦密囑他見機行事，更堅定了紀綱要害死解縉的決心。但怎樣才能讓解縉死掉，紀綱怔怔地望著窗外下著的大雪，突然哈哈大笑起來。
關於解縉的死，學術界有多種說法：有的學者認為，解縉是被紀綱用毒酒毒死的，也有的學者認為，解縉是被紀綱用酒灌醉後，掩埋在積雪中而死，因為《明史》中載：“綱遂醉縉酒，埋積雪中，立死。”
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解縉，字大紳，一字縉紳，號春雨、喜易，明朝時吉水人，中進士，官至內閣首輔、右春坊大學士，參預機務。解縉以才高好直言為人所忌，屢遭貶黜，終以“無人臣禮”下獄，被埋入雪堆凍死，卒年四十七，贈朝議大夫，謚文毅。解縉自幼穎悟絕人，其文雅勁奇古，詩豪宕豐贍，書小楷精絕，行、草皆佳，尤善狂草，與徐渭、楊慎一起被稱為明朝三大才子，著有《解學士集》、《天潢玉牒》等，總裁《太祖實錄》、《古今列女傳》，主持編纂《永樂大典》，墨跡有《自書詩卷》、《書唐人詩》、《宋趙恒殿試佚事》等。
解縉，出生在吉水縣城東門的一個書香人家，吉水自隋末建縣以來，文風蔚然，俊傑代挺，曾出現過“一門三進士，隔河兩宰相，五裏三狀元，十裏九布政，九子十知州”和“一門三鼎甲”的人文盛況，被譽為“人文淵源之地，文章節義之邦”。解縉的高祖解昭子於南宋成淳年間人太學，被譽為“江右八龍”之一；父親解開為元朝末年國子監生，明滅元後，朱元璋安排他當官，被他推辭，後來回到吉水當教師；母親高妙瑩出身書香門第，不僅經史、傳記、天文、地理、醫學之書皆能論析，而且善小楷、曉音律。可以說解縉一出生，就在一個祥和的家庭中接受正統的儒家文化教育。
解縉“幼穎敏”，五歲就會吟詩作對。一日早晨，母親要他掃地，然後把雞放出來，他一邊學著做事，一邊隨口吟道：“打掃庭前地，放出籠中雞。”母親說：“做事就做事，不要去念詩。”小解縉回答說：“明明是說話，怎道我吟詩”出口成章，讓解母聽了又歡又喜。18歲的解縉來到洪都參加鄉試，他蘸墨揮毫，三下五除二就答完試卷，只等發了黃榜，圓了宿願，再打道回府，誰料想偏偏禍從天降，就在放榜的前一天，解縉被押入大牢。
解縉很莫名其妙，不知禍從何來，主考來探監時告訴他：“你在考卷上誹謗皇上，按大明律法理應是死罪，我念你年輕，明天放你回家。”聽了主考官的話，解縉如墜入霧裏般摸不著頭腦。原來此次科考，兵部尚書沈溍出面向主考官打了招呼，要讓他的外甥中頭名舉人，試卷改完之後，第一名非解縉不可，但兵部尚書又得罪不起，主考官左右為難之時，有一位考官硬是在解縉的試卷裏雞蛋裏挑骨頭，於是解縉便莫名其妙地入了獄。解縉自持有理，大膽地問道：“各位大人、主考官，你們說我在考卷裏誹謗皇上，請問是哪裏誹謗”主考官故作鎮靜，裝腔作勢地說：“考題是《頌君》，可你卻寫‘大明滅，元國立，邦興刑，治頑弊，德法並，施取信，萬民苦，役免行……’這哪裏是頌君，分明是誹謗。”解縉一聽，覺得可笑，說：“現在聽我讀給你聽：‘大明滅元，國立邦興，刑治頑弊，德法並施，取信萬民，苦役免行。’這句句是頌君，怎麽是誹謗呢”古人作文，文不加點，斷句斷錯，句意就變。解縉寫的是四字句，主考卻念成三字句，詞意當然迥然不同，聽罷縉縉的吟誦，眾人一致稱讚他不愧為江南第一才子。
解縉19歲這一年對解家來說是喜事連綿，會考時解家“一門三進士”，解縉、解縉的哥哥解倫、解縉的妹夫黃金華三人同科考取進士。朱元璋得知此事後，把解縉召到禦花園，剛見面就以《垂柳》、《春風》為題要解縉賦詩二首，解縉吟道：“禦柳青青近綠池，近來攫秀不違時。皇恩天地同生育，雨露無私亦共知。”“慢慢春風入舜韶，綠柳舒葉亂鶯調。君王不肯誤聲色，何用辛勤學舞腰。”這兩首詩迎合了朱元璋極力推崇的詩文風格：明白好懂、通道術、達時務。解縉詩中借柳說風雨，既歌頌了當今的“舜韶”盛世，又讚美了“不肯娛聲色”的“君王”。朱元璋聽罷自然是滿心喜歡，當即讓解縉把這兩首詩寫在白絹上，因解縉又寫得一手好字，朱元璋對他更是愛惜。
《明史》記載，朱元璋對解縉“甚見愛重”，見他年紀還小，尚須慢慢歷練，便授予解縉中書庶吉士，在皇帝身邊做秘書，庶吉士並非正式官職，是給新科進士練習辦事的一種稱呼，因“常侍帝前”，身份顯要，其權力有多大就不言而喻，更有甚者，朱元璋曾對解縉說：“朕與爾叉則君臣，恩猶父子，當知無不言。”歷史上能夠和皇帝以父子相稱的大臣恐怕只有解縉一個了。從此，解縉步入了他人生的第一個發展高峰期。當天，解縉就慷慨激昂地寫下了他人生的第一份政治宣言——《萬言書》，也稱《大庖西室封事》。
《萬言書》是一篇充滿火藥味的戰鬥檄文，全篇以“封事”的形式出現，用一代政治家獨特的眼光，闡述了自己的施政新理念，實際上字字句句直指朱元璋。朱元璋是出了名的暴君，殺人如麻，解縉這般赤裸裸地批判朱元璋不是送肉上砧嗎？可解縉並沒有因為《萬言書》而獲罪，《明史解縉列傳》記載：“奏後，帝稱其才。”日後更加重用他。但，“塞翁失馬，焉知禍福”，膽大心直的解縉爾後做了三件事，讓朱元璋對他大為不滿。
第一件事是語嫚兵部官員：解縉的矮在朝中是出了名的，人們都親切地叫他“解縉矮子”。解縉剛到朝廷不久，有一次到兵部去要幾個羞役，兵部的官員見解縉矮小，便口出汙間說：“你個子那麽矮還用得著保鏢嗎”解縉聽了很不高興，雙方遂對罵起來，解縉的“世人笑我矮砣砣，我笑世人著衣多，倒吊起來有點墨，身高一丈又如何”一詩應是這時的作品。兵部尚書沈溍知道這件事後，大肆渲染，添油加醋地把此事報告給皇上朱元璋。朱元璋聽了沈溍的告狀，覺得解縉確實有點性格散漫、狂傲，因為一點小事竟和同僚爭吵，不僅有失體統，也不懂官場潛規則，於是調解縉到江西洪都做監察禦史。
第二件事是為李善長白冤：李善長為明朝開國大臣、朱元璋的親家，官爵封為韓國公，享受自免二死、子免一死的特殊待遇。李善長的侄子是胡惟庸的侄女婿，胡惟庸做宰相又是李善長推薦。胡惟庸謀反案事發，5年後有人告李善長為同黨，李被罷官，10年後有人再告，77歲的李善長被誅。當時很多大臣想為李善長鳴冤，但又人人自危，沒有一個人敢出頭，這時，虞部郎中王國用想到了解縉，王國用找到解縉，請他代寫為李善長平反的奏疏。解縉血氣方剛，原本就認為李善長是冤死，於是應邀疾筆寫下《論韓國公冤事狀》，狀中闡述了幾條理由，如李善長被封為韓國公，已沒有謀反的功利動機，李善長年事已高，沒有去冒這個險的必要，李善長的兒子李祺是皇上的駙馬，謀反沒有外在動力等。朱元璋看了《論韓國公冤死狀》後，大發雷霆，大罵解縉多事。
第三件事是彈劾禦史袁泰：解縉在江西洪都做監察禦史時盡職盡責，解縉的上司、督察院左都禦史袁泰是個奸黠小人，經常竊聽、告密、誣害與他意見相左的官吏。一次上朝，朱元璋問禦史夏長文昨晚為何長嘆，有何不滿？夏長文大汗淋漓，只得將昨晚與妻子發生口角，獨坐飲酒嘆息之事照實稟告，朱元璋見他說的與告密的畫像相符，才未加罪。禦史夏長文將這件被袁泰陷害的事告知解縉後，解縉甚是生氣，對袁泰深惡痛絕，於是代夏長文草疏《論袁泰奸黠狀》彈劾袁泰，朱元璋見奏疏激昂，令有司核實後，把袁泰作了調職處罰。從此，袁泰對解縉懷恨在心。
朱元璋後來得知彈劾奏疏是解縉所為，覺得解縉過於鋒芒畢露，城府不深，容易被人利用，於是想讓他經受些挫折，讓他反思一下。朱元璋在朝中辦了個千叟宴，解縉的父親解開也在邀請之列，談到解縉時，朱元璋對解開說：“解縉才學雖好，可性格太直，容易吃虧，不如你帶他回去，帶職進修，這孩子大器早成，十年後再來朝廷大用未晚。”就這樣，一個朝氣勃勃的解縉，一個血氣方剛的解縉，一個充滿政治幻想的解縉，一個剛正不阿的解縉，一個敢想敢說敢做的解縉，隨老父回到了吉水老家。
朱元璋駕崩，這一消息對於解縉來講，不亞於晴天霹靂，從政治上講，朱元璋許下解縉帶薪進修十年後必有重用的諾言，怎麽兌現一朝天子一朝臣，新天子還會重用解縉這位前朝寵臣嗎從禮數上講，這個時候，解縉的母親去世才一年，服孝期未滿，遵禮不能離開。解縉為這事左右為難，但他還是決定赴京奔國喪，其原因為：一來朱元璋的遺詔中有令，“內外文武臣僚同心輔政”，自己應該出來工作，輔佐新天子；二來朱元璋在世時曾經說過“朕與爾義則君臣，恩猶夫子”之語，世上哪裏有父親去世，兒子不去吊孝之理？因此，闊別朝廷8年的解縉匆忙趕赴南京。
朱元璋去世，朱允炆當皇帝後，他又官覆原職，深得建文帝的信任，此時袁泰得知解縉回到京都，深感不安，忙上書說：“解縉母親新喪未厝，服喪未滿就離家遠行，這是不孝，太祖在世，曾令解縉回鄉攻讀，十年後才能進京，現今只在家八年就上京，違了詔旨，這是不忠。”其實，他是想利用手中職權對解縉打擊報覆，更要置其於死地。這時，禮部侍郎兼翰林院大學士董倫出來為解縉辯解說：“太祖駕崩，解縉能置家事於不顧，來京祭奠，遵旨進京輔政，實屬難能可貴，不能殺。”迫於壓力，建文帝下令將解縉派到河州去做了個衛吏。
解縉就這樣淚流滿面、步履匆匆地來到了河州，可憐解縉一個南方人哪裏抵得住北方的寒冷，不久便水土不服，高燒不退，一病不起。後來得知董倫曾在皇帝面前力保自己，如夢初醒的解縉就像在大海中撿到一根稻草，不管有用沒用，都得把它拼命抓到手，他奮筆疾書寫了封長信，派人轉交給董倫。董倫收到解縉的書信後甚是同情，把書信拿給朱允蚊看。朱允蚊此時正在為他的叔叔們傷腦筋，看到解縉寫的“所言分封勢重，萬一不幸，必有厲長、昊濞之虞”之句驀然想起，當年解縉在《太平十策》裏也曾寫道：“帝王的封國太大，甲兵衛士太多，軍權過重，恐怕數年以後釀成大禍。”這些都正合自己全力削藩的意圖，於是皇帝立即把解縉召為翰林待詔。
朱棣攻破南京，希望文臣之首方孝孺能夠為他起草詔書，遭到拒絕後朱棣大開殺戒，滅了方孝孺十族，最後，解縉接下了“開國詔書”這門子生意，招來了一片非議，擬完詔書後，解縉被封為侍讀，官階七品。
解縉34歲到38歲這段時間，是解縉一生最輝煌的時期，他為大明王朝、為國家作出了突出貢獻，朱棣讚揚他說：“天下不可一日無我，我則不可一日少解縉。”《太祖實錄》在建文二年由方孝儒、王艮修編過一次，出於政治上的需要，建文帝把朱棣的生身母親定為原來元朝皇帝的妃子。解縉在修編《太祖實錄》時更正了這一明顯錯誤，據實記載朱棣為馬皇後所生，是馬皇後的第四個兒子，這一重要更正在當時當然有著重要的現實意義。中國古代等級森嚴，太平時代皇帝的繼承人更講究血統和長幼，朱棣被澄清為馬皇後所生，他當皇帝就順理成章，符合當時的法則，而不是所謂的反賊了，解縉也因此得以入值文淵閣。
明朝自胡惟庸案後，就不設丞相一職，文淵閣實際代替了丞相的職務，這在明朝後期更為明顯，朱棣不僅給了解縉很高的待遇，賜五品服、金綺衣，“與尚書埒”，還對解縉說：“代言之司，機密所系，且旦夕侍朕，裨益不在尚書下也。”意思是說，討論國家大事、起草詔文是一項絕密性工作，你們天天和我在一起工作，其工作的重要性不亞於尚書。
朱棣來到文淵閣視察工作，問及文淵閣藏書情況，解縉回答：“尚多有闕略。”朱棣說：“士庶家倘有餘資，尚欲積書，況朝廷乎”便要解縉開出書單送禮部購買。解縉回答：“有些經典早已在戰亂中散失，皆難以尋覓。不如編纂一部文獻大成，以惠百世。”朱棣一聽解縉的建言，大呼道：“好啊，這個工作就交給你去完成。”解縉受命監修《永樂大典》後，深知要完成這樣一部典籍，絕非少數人力所能辦到，於是他匯集全國英華，組成一支2169人的編纂隊伍，歷時5年，終於在永樂五年十一月完成，初稿名為《文獻大成》，後用了朱棣的年號，更名為《永樂大典》。
《永樂大典》共計冊，卷，內容包括經史子集，天文、地理、陰陽、醫術、占蔔、釋藏、道經、戲劇、工藝、農藝，收錄上自先秦，下至明初各種書籍七八千餘種，涵蓋了中華民族數千年來的知識財富。作為這部巨著的總設計師、總工程師，解縉提出的“刊定凡例、刪述去取，並包古今，搜羅隱括，糾悉靡遺”的指導思想，對《永樂大典》的修纂起了明確的指導作用。但讓人遺憾的是，在《永樂大典》的慶功會上，卻沒有才高八鬥、功勳卓著的解縉的身影。因為就在9個月前，解縉被貶到了廣西做布政司參議。
朱棣有三個兒子，長子朱高熾，次子朱高煦，三子朱高燧。這三個兒子各有其特點，朱高熾仁慈，朱高煦暴戾，朱高燧驕橫，三人背後都有一批王公貴族、文臣武將支持他們，但在朱棣的天平上權衡的主要是：長子朱高熾和次子朱高煦。
朱高熾有四張王牌：第一，他是長子，在封建社會“立子為長”的年代，他占有絕對優勢；第二，有一批像解縉一樣的正統文官支持他，應該說，文淵閣的七人領導小組都投了他的讚成票；第三，他生了一個好兒子朱瞻基，朱棣認為孫子朱瞻基像他；第四，朱瞻基出生的那天晚上，朱棣夢見朱元璋將一塊寶玉傳給他，寶玉上刻有“傳之子孫，永世其昌”八個字。
朱高煦也有四張王牌：第一，他長得帥氣，朱高熾肥胖，眼睛也不好，沒有做皇帝的樣子，朱高煦卻身體強壯、一表人才；第二，有一批像丘福、王寧這樣的王公貴族以及武將支持他；第三，在靖難之役中他屢立奇功；第四，朱棣曾對他說：“勉力，世子多疾。”等於說，“你努力吧，你哥多病，活不長，將來太子之位是你的。”
朱棣征求群臣的意見，為立王儲作準備，他先問手下的武將以及駙馬王寧、淇國公丘福等人，得到的答案幾乎是一致的——立朱高煦。朱棣再問手下的文臣，得到的答案也很統一——立長子朱高熾。猶豫不決的朱棣，最後想到了內閣參謀部的一把手——文淵閣首輔解縉。朱棣把解縉獨自叫到了書房，推心置腹說出了心裏話，慎重征求意見，解縉闡述了四點意見：第一，朱高熾仁厚，天下歸心。在燕京保衛戰中，婦女、兒童都能為他而戰，保住了朱棣的根據地北平，使他安心在外征戰而無後顧之憂；第二，自古立子為長，若棄長立次，必興爭端，天下不得太平；第三，朱元璋說過“得天下靠武將，治國平天下卻不能單憑勇武”；第四，皇長子且不計，難道不顧及好皇孫嗎這可是朱棣的軟肋，這可是代代後繼有人的大問題啊。
解縉說的四點意見句句在理，字字打到朱棣的心坎上，於是朱棣作出決定，立朱高熾為太子，同時任命解縉為右春坊大學士，但朱高煦的支持者對解縉卻非常不滿，甚至充滿仇恨，千方百計想著陷害他，如漢王朱高煦因立太子之事，對解縉恨之入骨，常給解縉小鞋穿，錦衣衛指揮使紀綱“刺廷臣陰事，以希上指，帝以為忠，被殘殺者不可勝數”，解縉多次彈劾他貪得無厭，專告陰狀，因此頗受紀綱忌恨；左都禦史陳瑛“天性殘忍，以訐發為能，受帝寵任”，解縉對陳瑛“奸險、苛刻”十分不滿，亦多次向朱棣彈劾他，引起陳瑛的極度不滿。
由於有這麽一群人聯合起來處處針對解縉，解縉不但工作難以施展，性命也時時刻刻處在危險之中。在討論是否在安南設郡縣的會議上，解縉的意見和朱棣相左，奸臣抓住時機群起而攻之，把解縉趕出了朝廷，將他貶到西部的廣西當布政司參議。被貶廣西後，解縉的心涼到了極點。廣西當地的百姓、官員對他分外尊敬，在百姓的熱情中，解縉終於拋棄了不快，接受了現實，不僅在廣西認真工作，還暢游了當地的名勝古跡。
解縉在西部辛辛苦苦工作，而無事生非的在朝小人卻落井下石，又向朱棣奏上一本，說解縉在廣西游山玩水，作詩題詞不算，還經常發牢騷說自己冤枉，朱棣信以為真，解縉於是又被改貶為交趾布政司右參議，督餉化州。
朱棣要解縉進京匯報在交趾的工作情況，解縉從遙遠的南方一路勞頓回到南京，不巧的是，朱棣卻在前幾天親率50萬大軍前往北方打仗去了，朱棣這一戰就是近一年時間，解縉這一等就是十個多月。歷史就是這樣讓人難以理解，如果朱棣早些回朝，如果解縉再多等一下，不去見太子，那麽，他的人生命運將會出現奇跡般的改變。解縉沒有見到朱棣，等了近一年，等到覺得不能再等的情況下，他決定向監國太子朱高熾作工作匯報，隨後便返回交趾。
朱高煦無時無刻不在盯著太子朱高熾，現在紀綱差人來報，說解縉去向太子匯報工作，這一消息讓他欣喜若狂，這個機會他哪舍得放棄，於是一場大的陰謀開始了。朱棣回京後，朱高煦立刻向朱棣報告，說解縉私見東宮太子，北歸的朱棣此時心情很壞，雖然這次親征打了勝仗，可寵幸的愛妃卻在歸途中死去了，這股怨氣正無處發洩，聽得朱高煦狀告解縉私結太子，圖謀不軌，便氣不打一處來，於是立即詔令逮捕解縉入獄，解縉被捕入獄後，在天牢裏一坐就是五年多。
紀綱照例向朱棣呈上囚在天牢中的罪犯花名冊，朱棣無意中翻看時，“解縉”兩個字映入他的眼簾，朱棣不禁說了句：“縉猶在耶”朱棣這句摸不著頭腦的話，是希望解縉死，還是希望解縉活呢？此時，朱高煦已被朱棣強迫去封地青州，太子朱高熾的危情已趨於平穩，太子黨已開始覆蘇，在這種情況下，朱棣沒有殺解縉的必要。但紀綱是個絕頂聰明的人，他把朱棣的“縉猶在耶”當成了殺無赦的金口玉言，漢王朱高煦密囑他見機行事，更堅定了紀綱要害死解縉的決心。但怎樣才能讓解縉死掉，紀綱怔怔地望著窗外下著的大雪，突然哈哈大笑起來。
關於解縉的死，學術界有多種說法：有的學者認為，解縉是被紀綱用毒酒毒死的，也有的學者認為，解縉是被紀綱用酒灌醉後，掩埋在積雪中而死，因為《明史》中載：“綱遂醉縉酒，埋積雪中，立死。”
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