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第十章:公主們的宿命

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第十章:公主們的宿命

丁若晨自打上次與夏侯紅芙不歡而散後,就未見過她。本來她以為今日能在太學院見到紅芙的,可她卻連對方婢女的影子都沒瞧見。直到回到處所,才聽陳氏說,陽平公主此時正在樓上獨自流淚呢!

若晨一聽紅芙在哭,趕緊問陳氏,“可有拿了吃食上去?”

陳氏道:“老婦問了公主她要吃什麽,可公主說她太傷心,什麽也吃不下,所以老婦就只奉了茶。”

若晨聽了,趕緊吩咐陳氏去把閣裏新鮮的好吃的都拿來。

丁若晨剛進了房門,便見紅芙撲了過來,拉著她的手,梨花帶雨地哭道:“若晨,我該怎麽辦?”

若晨被這句沒來由的“怎麽辦”問楞了,她拉著紅芙到床邊坐下,“這是怎麽了?”

“我......我......”紅芙一副難言之狀,忽的大哭起來,“他......他......”

“他?......端木舒?!”若晨問。

紅芙點頭,道:“我......我看到他和淮陰皇姐衣衫不整地......抱......抱在一起!”

若晨心裏“咯噔”一聲,她擔心的事還是發生了。

若晨與夏侯蔓兒雖不多往來,但每一次接觸都讓她刻骨銘心。不然她也不會因為被迷暈了,就緊張地警告紅芙要小心。在若晨看來,夏侯蔓兒心思陰沈而善隱藏,又可輕易看穿別人的欲望並加以利用。最可怕的是,她有著異於常人的冷靜,是冷酷的利己主義者。然而,也正是因為這些,若晨才萬萬沒想到,夏侯蔓兒竟會在求婚禮在即時,與端木舒生了肌膚之親。

這時,陳氏端了點炸得酥脆的面果子和一碗桂花蜜上來,有些抱歉的對紅芙說道:“陽平公主見諒,女公子這兒沒什麽好的,也就昨日濮陽公子送來點桂花蜜還算拿得出手。”

夏侯紅芙帶著哭腔道了謝,一邊說著自己吃不下,一邊拿起顆團團的果子蘸著蜜放到了嘴裏。她嚼啊嚼,忽然間眼中的悲傷已逝去了大半,“若晨,你這兒的東西真好吃!”

丁若晨可算是松了口氣,“好吃就多吃點~”

一旁的陳氏也笑了起來,“這脆果子據說是戍遠有名的小吃。本來這種賤物是不敢呈給公主殿下的,但我們這裏也實在沒什麽好的。如今見了公主殿下喜歡,老婦心裏饒是歡喜呢!”

“好吃好吃~我可不管賤物貴物,好吃就行~這個蜜也好吃~”夏侯紅芙說話的功夫,小碗裏的蜜糖就已下去了一半,“剛說這是什麽蜜來著?桂花蜜?我們京都是不是也有?改天叫姑祖母給我弄上幾罐~”

紅芙吃著吃著,似突然想到了什麽,手上的動作就慢了下來,“若晨,你把這麽好吃的東西拿給我吃,你......難道你不怪我麽?你當時提醒我小心皇姊,我還埋怨你來著......”

丁若晨看著紅芙的眼睛,清晰地吐了個“怪”字,可她下一秒就又露出了笑容,“但我原諒你~放心吃吧~!”

兩個閨蜜這邊剛剛和好,便來了個宮女,宣陽平公主去見皇後。夏侯紅芙面兒上怏怏的,不想去,卻又無奈不能忤逆了皇後,只得不情不願地將手中最後一塊沾了蜜的果子塞到嘴裏。臨走的時候還不忘提醒若晨,“幫我留著,我還沒吃夠呢~”

若晨捂嘴輕笑,看來紅芙是真的沒事了,“剩下的叫蜜朵兒都拿去,你回到常樂芙華就能吃到了~”

蜜朵兒是紅芙的貼身宮婢,聽了這話,自然趕緊上去幫著陳氏打包。

誰知紅芙卻趕緊擺手道:“不可不可!母後最近查我查得嚴,拿回去肯定被發現,那不是浪費了嗎?!還是放你這裏我放心。”

夏侯紅芙將美食的“身後事”安排妥當,才出發往皇後所在的大殿去。到了地方她才知道,皇後宣的並不是她一人,連並她兩個一母同胞的皇姐都來了。

母女四人用茶說話,為的卻是幾日後的求婚禮。

“求婚禮前是燈火節,”皇後說道:“這回的燈火節,貴族慶典會在郊外的荷園舉行。宮裏的貴族公子們酉時三刻用過膳後,就可以出宮了。聽說幾位來求婚的王爺、王子也受到了邀請。你們父皇的意思是,這次貴族慶典,你們幾個公主也去參加。年輕人有個機會多了解了解,到了求婚禮的時候,你們心裏也有個數。”

說最後一句的時候,皇後目光淩厲地瞧著夏侯紅芙,明顯是說給她聽的。

果不其然,皇後接著就對夏侯元道:“你父皇與本宮的意思,你是知道的。旁的心思你就不要有了,不論是在宮裏還是燈火節出宮時,都萬不要與其他男子牽扯到一起,不然,長歌長公主該以為本宮禮教不嚴了。”

皇後乃貴族出身,雖然大婚後就被提階為皇族,但在面對生來就是嫡皇女的長歌長公主時,心裏總有些自卑的影子。

夏侯元看著手中冒著熱氣的茶杯,平靜答了聲“是”。

從夏侯元懂事起,皇後就一直格外嚴格地要求她。其他公主能說的能做的,她不能;其他公主做不到做不好的,她卻都要做好。幸而,這些年一直活在條條框框裏的努力,沒有白費。自少現在看來是這樣的,她是大周皇最疼愛的女兒,她有著其他任何公主都沒有的高貴地位,而她即將要嫁去整個大周最富饒高貴的王國——建周。

夏侯蔓兒一邊喝茶,一邊放遠了眼神去瞧遠處的白玉瓶,狀似心不在焉,耳朵卻早豎了起來。

“蔓兒,”皇後又開了口,“其他幾位皇族中,只有未流王出身高貴。他雖已有了王後,但為了來求婚已然將他那個貴族的正妻休了。再說,未流也算富饒,不算輕賤了你的身份。只是未流王是出了名的恣意妄為,你又處處比不上你皇姊,所以,燈火節出宮時你要把握好時機,能不能讓未流王向你求婚,就要看你的手段了!”

夏侯蔓兒收回視線,低眉順眼地答了句,“謹遵母後吩咐。”

皇後將她打量一番,見她妝容有些妖媚,遂又道:“到時妝容要落落大方,多向你皇姊請教請教。我且先說與你聽,若未流王向你皇姊求了婚,我與你父皇是斷不會為了你,而舍棄皇室臉面的!”

夏侯蔓兒面兒上全無不悅,反倒抿嘴一笑,“謝母後提點!只是若我傾心之人當真就喜歡了皇姊去,只能說他慧眼識珠,我不但不會不快,還會為皇姊開心。誰叫我們生來是至親姐妹,本就該包容體諒呢?”

聽了這話,皇後滿意的笑了,夏侯元卻不為所動,只是優雅地品茶,嘴角那一絲若有若無的笑容,似在嘲弄著什麽。夏侯蔓兒是什麽人,夏侯元嘴上不說,心裏卻是清楚的。只是她既然生為對方的皇姐,便總要盡了皇姐的責任。從小到大,夏侯蔓兒背地裏與她耍了多少心眼,她心裏清清楚楚,只是從不道破,默默包容了罷了。

夏侯紅芙那邊本只對自己面前的茶點感興趣,聽了夏侯蔓兒那番話,不由得張著半滿的嘴,呆呆地去看夏侯蔓兒,“三皇姊這話是特別說給我聽的麽?”她不禁在心裏問著自己。

皇後見了紅芙的行狀,忽立起眼睛,開口訓道:“你看你!又吃得沒了樣子!剛用過晚膳,還吃那麽多點心!”

紅芙回過神來,趕緊把嘴裏的茶點使勁咽下,垂著頭低聲喃喃道:“我還沒用晚膳呢~而且茶太苦,不吃點心也喝不下......”

“都胖成這樣了,晚膳不吃也罷!......最近舞藝可有進步?”

彼時大周,因大周皇深愛舞技,故而舉國上下都彌漫著一股攀比舞技的風氣。但凡談婚說媒,提起女子總要問問舞技如何。這一點便是這位皇後,也未能免俗。她總覺得,自己女兒的舞技高低,直接與她的面子掛鉤。所以,雖然都是她的親生女兒,她心中卻早已分出三六九等。很顯然,夏侯紅芙是她最看不上的女兒。

紅芙將頭深埋,心虛地低聲道了句,“還好......”

皇後有些惱怒地撇過眼去,懶得再瞧她,“胖成這樣,舞藝怎麽能好! 你的兩個皇姊,一個舞技非凡,一個也算過得去,唯有你!原本還想著在求婚禮之前把你嫁出去,省得丟我的人。結果你這也不依,那也不依。現在可好~等著在求婚禮上出醜吧!”

一直跪坐在皇後身邊伺候的詔懿史吳應珍,忽然上前往皇後還很滿的杯裏又倒了些黑糊糊的茶,“皇後這是玩笑話,陽平公主乃皇公主,怎麽可能會沒人向她求婚呢?”

皇後卻不依不饒,“她胖成這個樣子,八藝樣樣不行,連個國公主都比不上!怎會有人喜歡她?”

她說著,又瞧向紅芙,面目猙獰,“有的時候我真懷疑,你是不是本宮親生的!”

眾人皆知,皇後口中的國公主,指的是王美人所出的絮公主。絮公主與紅芙同年出生,只小她八個月,但因生母為國人,所以雖貴為公主,卻也只能是個國人。打從絮公主出生後,大周皇就再沒留宿過興樂宮。也許是因為嫉妒,也許是因為不甘,也許是為了保留自己最後那點可憐的尊嚴,打從紅芙很小起,皇後就利用她來與王昭儀鬥法。只可惜,紅芙天生無爭鬥之心,在這場持久的較量中一直處於下風。她的存在,不但沒有幫到皇後,反而拖了後腿,所以,皇後對紅芙總是難有好臉色。

詔懿史吳應珍“咳”了一聲,提醒道:“陽平公主是皇後十月懷胎的骨肉,自然是親生的。皇後一時急了,說些氣話不打緊,但皇族血脈不容置疑。”

皇後知自己失言了,清咳一聲,改口對紅芙不冷不熱地說道:“這次燈火節你也跟著你的皇姊們去見見世面,看看宮外的皇貴女子都比你強上多少!再則,若看中了哪家王子,先回來與本宮說,本宮也好趁早為你打算。不然就你這副德行,本宮還真擔心沒有王子向你求婚,汙了本宮的臉面!”

這最後半句,才算是道出了皇後的心思。畢竟紅芙貴為皇公主,又是大周皇嫡親的種,會不會跳舞有什麽要緊?八藝樣樣不通又如何?但憑著她的出身所能帶來的實際利益,想娶她的人就不會少了。皇後不過是怕天下人說她教女無方,丟了臉面,這才一直對紅芙的婚事耿耿於懷罷了。

夏侯紅芙暗暗撇著眼,低聲嘟囔道:“我不嫁人。”

“你說什麽?”皇後高聲問道。

紅芙剛想說話,但見她的姑祖母吳應珍朝她微微搖了搖頭,這才回道:“我剛說,我知道了。”

熟話說,“上有政策,下有對策”,夏侯紅芙的對策,就是半路開溜,確保不給任何王子了解她的機會。想讓她離開京都?別說門和窗戶了,連煙筒都沒有!

於是,燈火節當晚,就發生了公主出逃事件。

丁若晨與紅芙同乘一車,剛出宮門沒多久,紅芙就嚷著頭暈,要車夫慢慢行,拉開了與前面兩位皇姐的車駕的距離。接著,紅芙又說自己內急,要解手。隨行人員便只得尋了一處幹凈的大客棧,找了個房間給紅芙“方便”。

兩個女孩剛進房間就閂上房門,跳窗到了後花園。她們企圖翻墻去夜市吃小吃,然而,客棧的小小泥墻,卻難為死了這兩個在宮裏長大的女孩兒。

丁若晨四處去尋能墊腳的東西,卻見一名服裝粗狂的偉岸少年在不遠處瞧著她壞笑。他鼻梁直挺,雙唇豐厚微翹,額圓頦方,臉型飽滿有骨,發髻上系著獸皮,正是已更名為廖銘恩的廖狗兒。

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