第44章
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沈元歌從頸子到耳朵尖騰地燒了起來，立時背過身去：“蕭廿你…你幹嘛呢？”
蕭廿移到岸邊,小臂搭在石頭上：“山外太熱了,我剛回來,出了一身的汗，過來涼快涼快。”
他方才潛在湖中,突然冒出來，頭發上都是水,有幾綹搭在額前,水跡順著鼻梁往下滑,他用手往頭頂一擼,眼前清明了，露出整個棱角分明的臉龐,仰著頭，陽光照下來，看到沈元歌變得粉粉的耳垂，不由的笑了：“元歌。”
沈元歌臉上發燙,沒有回身，磕磕巴巴地道：“那個,我先去寨子裏等你,你弄完快來。”
她擡腳想走，卻被身後的人拉住了裙角：“寨子裏有什麽好待的，全是男人,不許走。”
“……你不是啊？”還是連衣裳都不好好穿的。
蕭廿想都沒想便道：“我是你的,怕什麽。”
沈元歌一頓,想到他突然破水而出的那一幕，脖頸，肩膀，鎖骨，胸膛，緊繃而分明的線條，還有往下滑的水珠，心就咚咚的跳，臉頰也爬上了兩抹紅暈，消不下去了。
也不知道是什麽心理作祟，她沒走，背對著他蹲坐在岸邊，手搭在膝蓋上：“你趕緊出來。”
小黑走了一路，有點渴了，低頭吧嗒吧嗒地喝水，蕭廿在給它順毛，聽見沈元歌的話，道：“不忙，讓我再潛會。”
沈元歌還想說什麽，餘光一瞥，看見小黑竟然也下水了。
……叛徒。
一人一豹在水裏不知道幹什麽，水花聲撲撲的，中間還聽見蕭廿叫它兒子。
沈元歌拔了手邊的狗尾巴草編兔子。
這裏地勢低，午後的日頭還高高的，有些曬，沈元歌把草兔子放下，擡手擋了擋，看到身側有條手臂伸過來，拿著一支碩大的荷葉，遞到她跟前：“吶。”
沈元歌側過身子，失笑道：“別人都是采花送姑娘，哪有送葉子的。”
荷葉又圓又寬，像個小傘，蕭廿問她要來帕子，包住長柄上的一段倒刺，塞進她手裏，葉子擋在身側，正好把陽光遮住，蕭廿輕輕拽一下沈元歌垂在肩側的頭發：“你懂什麽。”又潛下去了。
半晌，他又回來，將一捧菱角給她。
菱角裏面還混著幾枚晶瑩玲瓏的小石頭，被水沖刷的圓潤可愛，花紋蔓延在上面，別有意趣，映著陽光，像一顆顆精心琢磨過的瑪瑙。
沈元歌將石子挑出來，舉在眼前瞧了瞧，不覺笑了：“好看。”
她又順口道：“聽聞姑蘇金陵盛產螺子石，是天下一絕，咱們有機會去看看吧。”話甫出口，沈元歌就覺得自己說錯了，姑蘇和金陵對她而言都實在不是什麽合拍的地方，索性噤了聲，捏起菱角準備剝，被蕭廿叫住：“這東西傷指甲，我給你剝，你別動。”
沈元歌下意識轉頭，視線冷不丁又撞上了蕭廿光.裸的上身。
臉頰上的兩片飛紅放肆的更加厲害，可她的眼睛像是被定住了，竟然沒有挪開，片刻才僵硬地往上移，對上了他的眼睛。
蕭廿也看著她，喉結上下一動，水珠從上面滾落。
他嘩啦一聲從水裏站了起來，飛快地俯身親上她的嘴唇。
荷葉倒了下去，沈元歌支棱著兩只手，以往蕭廿親她，她都是攥著他的衣襟，現在完全不知道往哪兒擱，只能呆呆地坐著讓他親。
嘴唇冰涼柔軟，齒間渡著湖水涼絲絲的寒氣，直到這抹寒涼完全被溫暖的纏綿取代，蕭廿將嘴唇從她唇上移開，磨挲著她的耳垂，低低道：“幫我拿下衣裳。”
沈元歌反應慢半拍的哦了一聲，環顧一圈，順著蕭廿的手指看見不遠處搭在石頭上的衣衫，拿過來遞給他，蕭廿上岸，將上衣和外衫套好，箍緊腰帶，拉近她的下巴又親了一下，才轉身去叫兒子：“小黑。”
小黑第一次下水，在湖裏玩的不亦樂乎，聽見蕭廿叫它，冒出一顆腦袋，爪子在水下刨啊刨地打轉轉，不想上去。
蕭廿再招招手，它才慢吞吞游過去了，爬上岸抖抖身上的水，叫了一聲。
“喵。”
沈元歌別開臉，兩眼彎彎，手背挨在鼻梁上。
小黑身上已經有了點威風凜凜的影子，可每次聽到它奶聲奶氣和貓兒一般無二的叫聲，她就忍不住想笑。
蕭廿順順它濕漉漉的脖頸和脊背，道：“該斷奶了？”
沈元歌點點頭，將此行的目的說了一遍，蕭廿道：“行，剩下的你不用管了，我教它。”
兩人往樓寨的方向走，小黑本來夾在兩人中間，被蕭廿給弄到旁邊去了，自顧自牽住沈元歌的手，不給它絲毫可乘之機，小黑嗷嗚嗷嗚兩聲，只能在他們腳邊轉圈跑，沈元歌搖搖頭笑了：“好狠心的爹啊。”
她俯下身伸出手：“來為娘摸摸。”
小黑顛顛地湊過去，腦袋蹭蹭她的掌心，又擡起頭，改為用下巴蹭她的手肘，沒磨幾下，就被蕭廿拉開了：“去去，蹭你娘一身水。”
沈元歌擡起臉去瞧他，
額頭又被親了。
小黑真是只很有靈性的豹子，也不知蕭廿是怎麽教的，平時在人跡罕至的後山捕獵，把自己養的油光水滑，但從不傷前山村裏的人畜，有時候從山上下來去找沈元歌，就是雞鴨鵝從它跟前跑過去也不瞅一眼。
不會擾了鄉民，這讓沈元歌很安心，只是還有些擔憂它會不會被山中獵戶所傷，直到聽蕭廿道：“甘寧的人早就都認識了，不會傷它的。”才放下心來，隨它去了。
野獸都不喜歡人多的地方，小黑也不例外，只是偶爾才下來一次，倒是沈元歌去山上時，被它看見了，每每在後面跟著，像是在看護，整的付巖很是羨艷：“要是我巡山的時候也有這麽只黑豹子跟著，該多拉風的撒。三哥你從哪撿的，我也去瞅瞅。”
他扯著蕭廿的衣袖流哈喇子，被推到一邊去了。
到隆冬的時候，小黑站起來，爪子已經能搭上蕭廿的胸脯。
蜀地西南的冬天比上京要短，甘寧北面環山，比其他地方還要暖和一些，當然古董羹還是少不了的，這天蕭廿忙完了事，提著小火爐過來和沈元歌一起涮肉涮菜。
祝衣去村子裏找她姐姐了，小竹樓裏就兩個人，還有臥在地板上的一只黑豹。
湯鍋燒開，咕嘟咕嘟的冒泡，旁邊放著切好的牛羊肉，幹筍片豆腐皮，山珍蘑菇白紫菘，兩人圍坐在火爐前涮著吃，時間長了，一身薄汗。
沈元歌不愛吃肉，只挑魚和菜葉蘑菇吃，蕭廿和小黑一樣都是食肉動物，兩人的口味倒是很互補，沈元歌盛一點菌湯，一邊喝著一邊打趣：“以後家裏的菜不用愁了，筍片炒肉，一樣就夠，我吃筍，你吃肉，怎麽樣？”
蕭廿把最後一點山芋條下到鍋裏：“我還想喝你熬的臘八粥。”
沈元歌彎起眼睛：“好說好說。”
兩人消磨了多半個時辰，終於把一堆食物解決完，湯碗一收，攤手攤腳靠在椅背上，吃累了，有點撐，歇著。
沈元歌滿足地輕嘆，這種日子真是太舒服了。
腦子放空沒一會兒，她便聽蕭廿道：“今年除夕，我來陪你一起過罷。”
沈元歌睜開眼，坐正了身子：“那你山上那些叔伯兄弟們怎麽辦？”
“山上那麽多人，不缺我一個。”
沈元歌覺得不妥當：“就是因為人多，你又是第一年來甘寧，年夜宴才不能缺呀。”她想到那一天，笑了笑，“和九千多個人一起守夜，場面一定非常壯觀。”
蕭廿撩起眼簾：“那你去嗎？”
沈元歌一楞，她本就不喜歡熱鬧，加之去年的除夕夜是在佛寺過的，以至於她對所有夜宴的印象還停留在前世宮中大大小小的繁雜宴饗上，一想起來就像吐。
還沒搖頭，蕭廿先自己把這個想法給否決了：“不成，樓寨的年宴裏肯定全是男子，你文文弱弱的，到時候他們大碗喝酒，大口吃肉，喝多了又沒個正形，你肯定不自在。”
“這樣吧，我給舅舅他們拜完年，晚上再過來。”
沈元歌念了一句好，忽的想到什麽，又咬了下唇：“晚上啊…”
蕭廿目光轉向她：“怎了？祝衣在麽？”
沈元歌搖頭：“她應該會去她姐姐家裏守夜。”
蕭廿放心了，他可不希望有第三個人在場，瞥一眼小黑，這只最好也別在。
“可這裏只有兩間臥房了…你住哪兒？”蕭廿坐直身：“幾個月之前不是還有三間麽？”
沈元歌目光心虛地飄向別處：“你說先前照顧小黑時住過兩天的那個房間，那什麽，我和祝衣在這兒住的時間長了吧，東西就越變越多，小竹樓裏放不下，我就把它改成雜物房了…”
蕭廿瞧著她，略一挑眉。
沈元歌趕緊補救：“要不我跟祝衣說一聲，當天我住她那，你在我房…”“不用，”蕭廿打斷，起身走到她面前，手扶在她身後的椅背上，欺身靠近，“咱們只有一個房間的話，倒也不是不可以。”
沈元歌聽見一陣心跳聲，也不知是自己的還是他的，整個人往椅子裏縮，蕭廿看到她有點嚇到的小模樣，瞬間破功，垂目笑了，指節刮了一下她的鼻尖：“小慫貓。”
“不用打擾祝衣，我在外頭打地鋪。”他添上一句。
沈元歌松了口氣，眼前卻壓下一片陰影，又被蕭廿親了。
...
沒過幾天，付巖從山外回來，直奔沈元歌住的小竹樓，敲開門，挑出一封信箋，在沈元歌面前晃晃：“元歌妹子，你弟弟從上京遞來的信！”
大昭先皇定的恩典，國子監本籍在外地的生員每年都有兩次給家人寄信的機會，但是要借官府公文驛傳的東風，有時還不一定送到，兆麟本籍在廬州，按理說是可以郵寄的，甘寧在山外也設有和寨裏暗中接應的商鋪，沈元歌嘴上不說，其實一直在盼著，沒想到今日當真到了，喜出望外，忙接過來打開。
她翻了兩頁，便露出笑來，付巖好奇，在旁邊湊腦袋：“妹子，都寫了啥，這麽高興？”
沈元歌看著信，唇角微微翹著：“山長水遠，沒有壞消息，便是最大的好消息，不是麽？”
他們的性子都是報喜不報憂，不過從字裏行間還是可以分辨出執筆人的寫信時的情緒，是沈重，平靜，還是輕松。
兆麟處在第二者和第三者之間。
甄母的身體狀況很穩定，武舉之後的大榜公布，兆麟位列二七，不能說出類拔萃，但他年紀尚小，已是出人意料，武舉登榜，意味著有機會入營為官，不過他是太學文生，是以只將榜名留檔待用，同年秋闈應試的結果信中未提，落款是在秋試之前的六月，時隔半年才輾轉到巴蜀，沒中途丟失已經很不易了。
沈元歌知道憑兆麟才學不愁及第，然而他的願望何在於此，只盼他平安罷了，有這一封家書，總歸能讓人放心。
付巖見她看完了，不無試探著問她：“妹子，只有你弟弟的信件麽，旁人沒給你寫？”
沈元歌道：“這信是從國子監出來的，別人插不了手的。”咦，她怎麽好像從這少年眼中看出了失落的味道。
她瞧過去，不無狡黠地問：“你想看誰的？”
付巖手放在耳側一比劃：“就是之前這裏紮倆揪揪，成天跟著你的那個小丫頭，她沒給你捎話撒？”
沈元歌眼皮一跳：“春菱？”
見付巖點頭，沈元歌驚了：“不會吧，真是她？”
付巖不吭聲。
沈元歌是過來人，瞧見他這模樣，心裏就明白了七.八分，暗暗嘆道，春菱那丫頭對付巖印象不大好，也沒見過兩面，怎麽他還對她一見鐘情了？
她道：“信裏倒是提了兩句，她現在還在天元寺伺候姥姥。”
付巖再三確定，再沒有別的了，怏怏地搔了搔後腦勺，道：“也是，說不定現在她早就不記得我是誰了，謝謝妹子，我走了。”
沈元歌本想叫住他，嘴唇動了動，沒說出口。
倒是晚上蕭廿出現在他那裏，提起了春菱的事。
“那丫頭年紀還小，近幾年不會許人，你若是有心，抽個空去上京見見她就是了。”
付巖在修桌角，聽見這句話，榔頭險些沒掉地上去：“三哥，你沒哄我？”
蕭廿道：“我沒事哄你做什麽。”
付巖傻嘿嘿地笑了兩聲：“她是上京大戶人家出來的丫頭，哪能看得上我，能有音兒嗎？”
“你不問問，永遠沒音，”蕭廿道，“大戶人家的丫鬟，靠自己家，至多配個大戶人家的小廝，主人做主，能配個管事，長的好些，為人妾室，真不如跟著你。”
付巖眼睛亮起來：“好嘞三哥，那我明天就去…”“明天鋪子裏有事，老老實實去幫忙，”蕭廿敲他的腦瓜崩，“咋這麽猴急呢，你想在路上過年？”
他往門外走：“把春心收收，過完年再去。”
門扇被帶上，付巖不知道在幻想什麽，咧著嘴傻笑，手一松，榔頭真掉了，正砸在大拇指上，嗷一聲往後跳，腳又踢到了桌子腿。
沒走兩步聽見屋子裏雞飛狗跳的蕭廿：“……”這瓜病是改不了了。
……
京城。
臘月末國子監停課，夫子們都散了，生員們湊在一起吃酒，宋念薇給他們帶了一筒的竹釀梅子，幾個小廝一起扛來，把竹身鑿開，接酒水喝，沈兆麟和何清儀也弄了些，坐在一邊說話。
“你還沒告訴我那人是誰呢，”何清儀挺喜歡沈元歌的，對上次的事一直放不下來，“比我好？”
沈兆麟擺擺手，他哪曉得一次武舉回來人就跟蕭廿跑了：“姐姐她大概不喜歡我們這種書生氣太重的，罷了，上次是我對不住你。”
何清儀默了片刻：“成吧。”
兩人心照不宣的不再提這事，何清儀向他敬酒：“這次秋闈兆麟弟桂折一枝，我就遙祝你明年連中三元了，來。”
沈兆麟幹了，又有旁人過來敘話，一輪挨過去，宋念薇也過來了：“兆麟。”
沈兆麟的手緊了緊，若無其事地看向她，微笑道：“宋姑娘。”
宋念薇沒察覺，她是來問沈元歌的：“上次我去寺裏找沈姐姐，結果小禪院就一個守門的小沙彌，說你外祖母去敬香了，也沒見著你姐姐，她是回府了麽？”
京中誰都知道，今年春末甄景為在回府的路上遇到歹人，被打成了重傷，不得不向朝廷告假，上頭雖也派人查了，卻一點頭緒都沒查出來，最後不了了之，甄府直接閉門，拒不待客，宋念薇本以為沈元歌是回去侍疾了，可待甄景為幾天前重新入朝，也沒有她的音訊，只能過來問問他。
沈兆麟道：“姐姐回廬州了，本家有點事情，近期應當不會回來。”
宋念薇有些失望，大半年連個說知心話的人都找不到，不過這是人家的家事，她也不好過問，只好道：“好吧，那你們聊著，我先走了。”
沈兆麟頷首，目送她離開，還沒收回眼，就被何清儀拿胳膊肘撞了一下，低低笑了：“兆麟弟，你這眼神不大對啊。”
沈兆麟拿起點心往他嘴裏塞：“胡說什麽你。”
何清儀嘴裏嗚嗚兩聲，把點心嚼碎了咽下去：“愛美之心，人皆有之，理解理解，放心，我不會說出去的。”
沈兆麟肅色道：“宋姑娘有婚約在身，他們又是兩情相悅，你可別渾猜，若壞了她清譽，才是了不得的罪過。”
何清儀連連點頭，是是是，你說的對，屋裏炭火燃的旺，沈兆麟喝了酒，熱氣發上來，覺得悶悶的，扯了下衣領，又攏回去，將盞中殘酒一飲而盡，起身出去吹風了。
宋念薇回到自己的座位上，隨便取了一塊蜜餞吃，沒吃幾口，侍女俯耳過來，說鄭若均在後面的亭子裏等她。
宋念薇過去，發現那裏就鄭若均一個人。
她在他對面坐下：“亭子裏這麽冷，怎麽獨自在這兒待著？”
鄭若均給她倒了一杯溫酒，道：“裏頭太吵，不如和你單獨說說話。”
宋念薇微微笑了，只是沒喝酒：“我酒量太差，醉了就不能陪你了。”
鄭若均瞧著她，一如既往的溫柔，眼底藏了點興味，卻轉了話鋒道：“你上個月又去天元寺了？”
宋念薇頷首，語氣裏有些無奈：“我剛剛問了兆麟公子，沈姐姐回廬州了，不知什麽時候才回來。”
鄭若均眉心微微蹙起：“我提醒過你，如今繕國公府什麽形勢你又不是不知道，那種人家還是少沾染，對咱們沒好處。”
宋念薇道：“我只是對人而已，沈姐姐同我合得來，理當關心關心，同她的家族如何沒有關系。”
鄭若均面色微頓：“京中不缺同你年紀相仿的大家閨秀，譬如安寧郡主，高家的二姑娘，總比甄府適宜往來。”他說的都是近年起勢的公侯王府，宋念薇皺皺眉頭，道：“那些人說起話來彎彎繞繞的，我和她們不合拍。”
先前去天元寺找沈元歌，又給甄母拿了些補藥過去的那次，鄭若均也是這個態度，她很不喜歡。
鄭若均很會察言觀色，見她臉色不虞，便適時停住，將一個杏脯餵到她嘴裏：“好，不合拍就算了，京中姑娘那麽多，不拘著她們幾家，再不濟還有我陪你。”
杏脯酸甜，宋念薇眉眼和緩下來，道：“若均，別像我家人一樣，非讓我把朋友當應酬。”
鄭若均垂下眼簾，神色不大分明，嗯了一聲，將杯中酒押入口中，拉近她的下巴，嘴唇貼上去。
宋念薇不會喝辣酒，被生生餵了一口，嗆得直咳嗽，把他推開：“若均，別鬧，會醉的。”
鄭若均被她的小模樣逗笑了，親吻著她的脖頸：“有我在呢，醉了怕什麽。”他不依不饒，硬是又餵了幾口，唇齒廝磨間，醇辣的酒水全都被宋念薇吞了下去，涼風吹走薄汗，宋念薇臉頰緋紅，真有些迷糊了。
鄭若均圈住她的肩膀，讓她靠在自己懷裏，親親她的額：“念薇，外頭冷，去我房裏歇罷。”宋念薇不知道嘀咕了句什麽，就被鄭若均扶起來，往他房裏走去。
沈兆麟在外頭隨便轉了幾圈，寒風凜冽，身上那點子酒氣早就吹沒了，心裏卻仍很是煩悶，好像有什麽東西梗在裏頭，上不來下不去，他知道那是因為宋念薇，無路可走，無藥可解。
對方有青梅竹馬的心上人，他也有底線，一定不會去橫插一腳，可他每每看到念薇和鄭若均在一塊，除了落寞和煩躁之外，還充斥著不安，好像有什麽記憶告訴他宋念薇跟著鄭若均不會有好結果，這種感覺從見到她的第一面就從心底發了芽。
發生在他身上的怪事已經夠多了，關於官場和甄府的那場夢，加上沈元歌留給自己的那封信，讓他對鄭若均的不信任感更加強烈。
沈兆麟想的腦子疼，甩了甩頭，往自己的宿房走，想著幹脆回去睡一覺，邁進回廊，經過鄭若均的房間時，他原本沒有停留，卻好像聽見了裏頭隱約有模糊的抽泣聲。
生員的宿房不大，就是一個挨著一個的單間，裏頭置著床榻桌椅，聲音稍微大點隔壁就能聽得見，何況現在其他人都在前頭吃酒，一整條回廊都沒人，動靜不可避免的變得更加清晰。
沈兆麟擰眉，腳步往裏靠了靠，聽到一聲帶著哭腔的“不要”。
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蕭廿移到岸邊,小臂搭在石頭上：“山外太熱了,我剛回來,出了一身的汗，過來涼快涼快。”
他方才潛在湖中,突然冒出來，頭發上都是水,有幾綹搭在額前,水跡順著鼻梁往下滑,他用手往頭頂一擼,眼前清明了，露出整個棱角分明的臉龐,仰著頭，陽光照下來，看到沈元歌變得粉粉的耳垂，不由的笑了：“元歌。”
沈元歌臉上發燙,沒有回身，磕磕巴巴地道：“那個,我先去寨子裏等你,你弄完快來。”
她擡腳想走，卻被身後的人拉住了裙角：“寨子裏有什麽好待的，全是男人,不許走。”
“……你不是啊？”還是連衣裳都不好好穿的。
蕭廿想都沒想便道：“我是你的,怕什麽。”
沈元歌一頓,想到他突然破水而出的那一幕，脖頸，肩膀，鎖骨，胸膛，緊繃而分明的線條，還有往下滑的水珠，心就咚咚的跳，臉頰也爬上了兩抹紅暈，消不下去了。
也不知道是什麽心理作祟，她沒走，背對著他蹲坐在岸邊，手搭在膝蓋上：“你趕緊出來。”
小黑走了一路，有點渴了，低頭吧嗒吧嗒地喝水，蕭廿在給它順毛，聽見沈元歌的話，道：“不忙，讓我再潛會。”
沈元歌還想說什麽，餘光一瞥，看見小黑竟然也下水了。
……叛徒。
一人一豹在水裏不知道幹什麽，水花聲撲撲的，中間還聽見蕭廿叫它兒子。
沈元歌拔了手邊的狗尾巴草編兔子。
這裏地勢低，午後的日頭還高高的，有些曬，沈元歌把草兔子放下，擡手擋了擋，看到身側有條手臂伸過來，拿著一支碩大的荷葉，遞到她跟前：“吶。”
沈元歌側過身子，失笑道：“別人都是采花送姑娘，哪有送葉子的。”
荷葉又圓又寬，像個小傘，蕭廿問她要來帕子，包住長柄上的一段倒刺，塞進她手裏，葉子擋在身側，正好把陽光遮住，蕭廿輕輕拽一下沈元歌垂在肩側的頭發：“你懂什麽。”又潛下去了。
半晌，他又回來，將一捧菱角給她。
菱角裏面還混著幾枚晶瑩玲瓏的小石頭，被水沖刷的圓潤可愛，花紋蔓延在上面，別有意趣，映著陽光，像一顆顆精心琢磨過的瑪瑙。
沈元歌將石子挑出來，舉在眼前瞧了瞧，不覺笑了：“好看。”
她又順口道：“聽聞姑蘇金陵盛產螺子石，是天下一絕，咱們有機會去看看吧。”話甫出口，沈元歌就覺得自己說錯了，姑蘇和金陵對她而言都實在不是什麽合拍的地方，索性噤了聲，捏起菱角準備剝，被蕭廿叫住：“這東西傷指甲，我給你剝，你別動。”
沈元歌下意識轉頭，視線冷不丁又撞上了蕭廿光.裸的上身。
臉頰上的兩片飛紅放肆的更加厲害，可她的眼睛像是被定住了，竟然沒有挪開，片刻才僵硬地往上移，對上了他的眼睛。
蕭廿也看著她，喉結上下一動，水珠從上面滾落。
他嘩啦一聲從水裏站了起來，飛快地俯身親上她的嘴唇。
荷葉倒了下去，沈元歌支棱著兩只手，以往蕭廿親她，她都是攥著他的衣襟，現在完全不知道往哪兒擱，只能呆呆地坐著讓他親。
嘴唇冰涼柔軟，齒間渡著湖水涼絲絲的寒氣，直到這抹寒涼完全被溫暖的纏綿取代，蕭廿將嘴唇從她唇上移開，磨挲著她的耳垂，低低道：“幫我拿下衣裳。”
沈元歌反應慢半拍的哦了一聲，環顧一圈，順著蕭廿的手指看見不遠處搭在石頭上的衣衫，拿過來遞給他，蕭廿上岸，將上衣和外衫套好，箍緊腰帶，拉近她的下巴又親了一下，才轉身去叫兒子：“小黑。”
小黑第一次下水，在湖裏玩的不亦樂乎，聽見蕭廿叫它，冒出一顆腦袋，爪子在水下刨啊刨地打轉轉，不想上去。
蕭廿再招招手，它才慢吞吞游過去了，爬上岸抖抖身上的水，叫了一聲。
“喵。”
沈元歌別開臉，兩眼彎彎，手背挨在鼻梁上。
小黑身上已經有了點威風凜凜的影子，可每次聽到它奶聲奶氣和貓兒一般無二的叫聲，她就忍不住想笑。
蕭廿順順它濕漉漉的脖頸和脊背，道：“該斷奶了？”
沈元歌點點頭，將此行的目的說了一遍，蕭廿道：“行，剩下的你不用管了，我教它。”
兩人往樓寨的方向走，小黑本來夾在兩人中間，被蕭廿給弄到旁邊去了，自顧自牽住沈元歌的手，不給它絲毫可乘之機，小黑嗷嗚嗷嗚兩聲，只能在他們腳邊轉圈跑，沈元歌搖搖頭笑了：“好狠心的爹啊。”
她俯下身伸出手：“來為娘摸摸。”
小黑顛顛地湊過去，腦袋蹭蹭她的掌心，又擡起頭，改為用下巴蹭她的手肘，沒磨幾下，就被蕭廿拉開了：“去去，蹭你娘一身水。”
沈元歌擡起臉去瞧他，
額頭又被親了。
小黑真是只很有靈性的豹子，也不知蕭廿是怎麽教的，平時在人跡罕至的後山捕獵，把自己養的油光水滑，但從不傷前山村裏的人畜，有時候從山上下來去找沈元歌，就是雞鴨鵝從它跟前跑過去也不瞅一眼。
不會擾了鄉民，這讓沈元歌很安心，只是還有些擔憂它會不會被山中獵戶所傷，直到聽蕭廿道：“甘寧的人早就都認識了，不會傷它的。”才放下心來，隨它去了。
野獸都不喜歡人多的地方，小黑也不例外，只是偶爾才下來一次，倒是沈元歌去山上時，被它看見了，每每在後面跟著，像是在看護，整的付巖很是羨艷：“要是我巡山的時候也有這麽只黑豹子跟著，該多拉風的撒。三哥你從哪撿的，我也去瞅瞅。”
他扯著蕭廿的衣袖流哈喇子，被推到一邊去了。
到隆冬的時候，小黑站起來，爪子已經能搭上蕭廿的胸脯。
蜀地西南的冬天比上京要短，甘寧北面環山，比其他地方還要暖和一些，當然古董羹還是少不了的，這天蕭廿忙完了事，提著小火爐過來和沈元歌一起涮肉涮菜。
祝衣去村子裏找她姐姐了，小竹樓裏就兩個人，還有臥在地板上的一只黑豹。
湯鍋燒開，咕嘟咕嘟的冒泡，旁邊放著切好的牛羊肉，幹筍片豆腐皮，山珍蘑菇白紫菘，兩人圍坐在火爐前涮著吃，時間長了，一身薄汗。
沈元歌不愛吃肉，只挑魚和菜葉蘑菇吃，蕭廿和小黑一樣都是食肉動物，兩人的口味倒是很互補，沈元歌盛一點菌湯，一邊喝著一邊打趣：“以後家裏的菜不用愁了，筍片炒肉，一樣就夠，我吃筍，你吃肉，怎麽樣？”
蕭廿把最後一點山芋條下到鍋裏：“我還想喝你熬的臘八粥。”
沈元歌彎起眼睛：“好說好說。”
兩人消磨了多半個時辰，終於把一堆食物解決完，湯碗一收，攤手攤腳靠在椅背上，吃累了，有點撐，歇著。
沈元歌滿足地輕嘆，這種日子真是太舒服了。
腦子放空沒一會兒，她便聽蕭廿道：“今年除夕，我來陪你一起過罷。”
沈元歌睜開眼，坐正了身子：“那你山上那些叔伯兄弟們怎麽辦？”
“山上那麽多人，不缺我一個。”
沈元歌覺得不妥當：“就是因為人多，你又是第一年來甘寧，年夜宴才不能缺呀。”她想到那一天，笑了笑，“和九千多個人一起守夜，場面一定非常壯觀。”
蕭廿撩起眼簾：“那你去嗎？”
沈元歌一楞，她本就不喜歡熱鬧，加之去年的除夕夜是在佛寺過的，以至於她對所有夜宴的印象還停留在前世宮中大大小小的繁雜宴饗上，一想起來就像吐。
還沒搖頭，蕭廿先自己把這個想法給否決了：“不成，樓寨的年宴裏肯定全是男子，你文文弱弱的，到時候他們大碗喝酒，大口吃肉，喝多了又沒個正形，你肯定不自在。”
“這樣吧，我給舅舅他們拜完年，晚上再過來。”
沈元歌念了一句好，忽的想到什麽，又咬了下唇：“晚上啊…”
蕭廿目光轉向她：“怎了？祝衣在麽？”
沈元歌搖頭：“她應該會去她姐姐家裏守夜。”
蕭廿放心了，他可不希望有第三個人在場，瞥一眼小黑，這只最好也別在。
“可這裏只有兩間臥房了…你住哪兒？”蕭廿坐直身：“幾個月之前不是還有三間麽？”
沈元歌目光心虛地飄向別處：“你說先前照顧小黑時住過兩天的那個房間，那什麽，我和祝衣在這兒住的時間長了吧，東西就越變越多，小竹樓裏放不下，我就把它改成雜物房了…”
蕭廿瞧著她，略一挑眉。
沈元歌趕緊補救：“要不我跟祝衣說一聲，當天我住她那，你在我房…”“不用，”蕭廿打斷，起身走到她面前，手扶在她身後的椅背上，欺身靠近，“咱們只有一個房間的話，倒也不是不可以。”
沈元歌聽見一陣心跳聲，也不知是自己的還是他的，整個人往椅子裏縮，蕭廿看到她有點嚇到的小模樣，瞬間破功，垂目笑了，指節刮了一下她的鼻尖：“小慫貓。”
“不用打擾祝衣，我在外頭打地鋪。”他添上一句。
沈元歌松了口氣，眼前卻壓下一片陰影，又被蕭廿親了。
...
沒過幾天，付巖從山外回來，直奔沈元歌住的小竹樓，敲開門，挑出一封信箋，在沈元歌面前晃晃：“元歌妹子，你弟弟從上京遞來的信！”
大昭先皇定的恩典，國子監本籍在外地的生員每年都有兩次給家人寄信的機會，但是要借官府公文驛傳的東風，有時還不一定送到，兆麟本籍在廬州，按理說是可以郵寄的，甘寧在山外也設有和寨裏暗中接應的商鋪，沈元歌嘴上不說，其實一直在盼著，沒想到今日當真到了，喜出望外，忙接過來打開。
她翻了兩頁，便露出笑來，付巖好奇，在旁邊湊腦袋：“妹子，都寫了啥，這麽高興？”
沈元歌看著信，唇角微微翹著：“山長水遠，沒有壞消息，便是最大的好消息，不是麽？”
他們的性子都是報喜不報憂，不過從字裏行間還是可以分辨出執筆人的寫信時的情緒，是沈重，平靜，還是輕松。
兆麟處在第二者和第三者之間。
甄母的身體狀況很穩定，武舉之後的大榜公布，兆麟位列二七，不能說出類拔萃，但他年紀尚小，已是出人意料，武舉登榜，意味著有機會入營為官，不過他是太學文生，是以只將榜名留檔待用，同年秋闈應試的結果信中未提，落款是在秋試之前的六月，時隔半年才輾轉到巴蜀，沒中途丟失已經很不易了。
沈元歌知道憑兆麟才學不愁及第，然而他的願望何在於此，只盼他平安罷了，有這一封家書，總歸能讓人放心。
付巖見她看完了，不無試探著問她：“妹子，只有你弟弟的信件麽，旁人沒給你寫？”
沈元歌道：“這信是從國子監出來的，別人插不了手的。”咦，她怎麽好像從這少年眼中看出了失落的味道。
她瞧過去，不無狡黠地問：“你想看誰的？”
付巖手放在耳側一比劃：“就是之前這裏紮倆揪揪，成天跟著你的那個小丫頭，她沒給你捎話撒？”
沈元歌眼皮一跳：“春菱？”
見付巖點頭，沈元歌驚了：“不會吧，真是她？”
付巖不吭聲。
沈元歌是過來人，瞧見他這模樣，心裏就明白了七.八分，暗暗嘆道，春菱那丫頭對付巖印象不大好，也沒見過兩面，怎麽他還對她一見鐘情了？
她道：“信裏倒是提了兩句，她現在還在天元寺伺候姥姥。”
付巖再三確定，再沒有別的了，怏怏地搔了搔後腦勺，道：“也是，說不定現在她早就不記得我是誰了，謝謝妹子，我走了。”
沈元歌本想叫住他，嘴唇動了動，沒說出口。
倒是晚上蕭廿出現在他那裏，提起了春菱的事。
“那丫頭年紀還小，近幾年不會許人，你若是有心，抽個空去上京見見她就是了。”
付巖在修桌角，聽見這句話，榔頭險些沒掉地上去：“三哥，你沒哄我？”
蕭廿道：“我沒事哄你做什麽。”
付巖傻嘿嘿地笑了兩聲：“她是上京大戶人家出來的丫頭，哪能看得上我，能有音兒嗎？”
“你不問問，永遠沒音，”蕭廿道，“大戶人家的丫鬟，靠自己家，至多配個大戶人家的小廝，主人做主，能配個管事，長的好些，為人妾室，真不如跟著你。”
付巖眼睛亮起來：“好嘞三哥，那我明天就去…”“明天鋪子裏有事，老老實實去幫忙，”蕭廿敲他的腦瓜崩，“咋這麽猴急呢，你想在路上過年？”
他往門外走：“把春心收收，過完年再去。”
門扇被帶上，付巖不知道在幻想什麽，咧著嘴傻笑，手一松，榔頭真掉了，正砸在大拇指上，嗷一聲往後跳，腳又踢到了桌子腿。
沒走兩步聽見屋子裏雞飛狗跳的蕭廿：“……”這瓜病是改不了了。
……
京城。
臘月末國子監停課，夫子們都散了，生員們湊在一起吃酒，宋念薇給他們帶了一筒的竹釀梅子，幾個小廝一起扛來，把竹身鑿開，接酒水喝，沈兆麟和何清儀也弄了些，坐在一邊說話。
“你還沒告訴我那人是誰呢，”何清儀挺喜歡沈元歌的，對上次的事一直放不下來，“比我好？”
沈兆麟擺擺手，他哪曉得一次武舉回來人就跟蕭廿跑了：“姐姐她大概不喜歡我們這種書生氣太重的，罷了，上次是我對不住你。”
何清儀默了片刻：“成吧。”
兩人心照不宣的不再提這事，何清儀向他敬酒：“這次秋闈兆麟弟桂折一枝，我就遙祝你明年連中三元了，來。”
沈兆麟幹了，又有旁人過來敘話，一輪挨過去，宋念薇也過來了：“兆麟。”
沈兆麟的手緊了緊，若無其事地看向她，微笑道：“宋姑娘。”
宋念薇沒察覺，她是來問沈元歌的：“上次我去寺裏找沈姐姐，結果小禪院就一個守門的小沙彌，說你外祖母去敬香了，也沒見著你姐姐，她是回府了麽？”
京中誰都知道，今年春末甄景為在回府的路上遇到歹人，被打成了重傷，不得不向朝廷告假，上頭雖也派人查了，卻一點頭緒都沒查出來，最後不了了之，甄府直接閉門，拒不待客，宋念薇本以為沈元歌是回去侍疾了，可待甄景為幾天前重新入朝，也沒有她的音訊，只能過來問問他。
沈兆麟道：“姐姐回廬州了，本家有點事情，近期應當不會回來。”
宋念薇有些失望，大半年連個說知心話的人都找不到，不過這是人家的家事，她也不好過問，只好道：“好吧，那你們聊著，我先走了。”
沈兆麟頷首，目送她離開，還沒收回眼，就被何清儀拿胳膊肘撞了一下，低低笑了：“兆麟弟，你這眼神不大對啊。”
沈兆麟拿起點心往他嘴裏塞：“胡說什麽你。”
何清儀嘴裏嗚嗚兩聲，把點心嚼碎了咽下去：“愛美之心，人皆有之，理解理解，放心，我不會說出去的。”
沈兆麟肅色道：“宋姑娘有婚約在身，他們又是兩情相悅，你可別渾猜，若壞了她清譽，才是了不得的罪過。”
何清儀連連點頭，是是是，你說的對，屋裏炭火燃的旺，沈兆麟喝了酒，熱氣發上來，覺得悶悶的，扯了下衣領，又攏回去，將盞中殘酒一飲而盡，起身出去吹風了。
宋念薇回到自己的座位上，隨便取了一塊蜜餞吃，沒吃幾口，侍女俯耳過來，說鄭若均在後面的亭子裏等她。
宋念薇過去，發現那裏就鄭若均一個人。
她在他對面坐下：“亭子裏這麽冷，怎麽獨自在這兒待著？”
鄭若均給她倒了一杯溫酒，道：“裏頭太吵，不如和你單獨說說話。”
宋念薇微微笑了，只是沒喝酒：“我酒量太差，醉了就不能陪你了。”
鄭若均瞧著她，一如既往的溫柔，眼底藏了點興味，卻轉了話鋒道：“你上個月又去天元寺了？”
宋念薇頷首，語氣裏有些無奈：“我剛剛問了兆麟公子，沈姐姐回廬州了，不知什麽時候才回來。”
鄭若均眉心微微蹙起：“我提醒過你，如今繕國公府什麽形勢你又不是不知道，那種人家還是少沾染，對咱們沒好處。”
宋念薇道：“我只是對人而已，沈姐姐同我合得來，理當關心關心，同她的家族如何沒有關系。”
鄭若均面色微頓：“京中不缺同你年紀相仿的大家閨秀，譬如安寧郡主，高家的二姑娘，總比甄府適宜往來。”他說的都是近年起勢的公侯王府，宋念薇皺皺眉頭，道：“那些人說起話來彎彎繞繞的，我和她們不合拍。”
先前去天元寺找沈元歌，又給甄母拿了些補藥過去的那次，鄭若均也是這個態度，她很不喜歡。
鄭若均很會察言觀色，見她臉色不虞，便適時停住，將一個杏脯餵到她嘴裏：“好，不合拍就算了，京中姑娘那麽多，不拘著她們幾家，再不濟還有我陪你。”
杏脯酸甜，宋念薇眉眼和緩下來，道：“若均，別像我家人一樣，非讓我把朋友當應酬。”
鄭若均垂下眼簾，神色不大分明，嗯了一聲，將杯中酒押入口中，拉近她的下巴，嘴唇貼上去。
宋念薇不會喝辣酒，被生生餵了一口，嗆得直咳嗽，把他推開：“若均，別鬧，會醉的。”
鄭若均被她的小模樣逗笑了，親吻著她的脖頸：“有我在呢，醉了怕什麽。”他不依不饒，硬是又餵了幾口，唇齒廝磨間，醇辣的酒水全都被宋念薇吞了下去，涼風吹走薄汗，宋念薇臉頰緋紅，真有些迷糊了。
鄭若均圈住她的肩膀，讓她靠在自己懷裏，親親她的額：“念薇，外頭冷，去我房裏歇罷。”宋念薇不知道嘀咕了句什麽，就被鄭若均扶起來，往他房裏走去。
沈兆麟在外頭隨便轉了幾圈，寒風凜冽，身上那點子酒氣早就吹沒了，心裏卻仍很是煩悶，好像有什麽東西梗在裏頭，上不來下不去，他知道那是因為宋念薇，無路可走，無藥可解。
對方有青梅竹馬的心上人，他也有底線，一定不會去橫插一腳，可他每每看到念薇和鄭若均在一塊，除了落寞和煩躁之外，還充斥著不安，好像有什麽記憶告訴他宋念薇跟著鄭若均不會有好結果，這種感覺從見到她的第一面就從心底發了芽。
發生在他身上的怪事已經夠多了，關於官場和甄府的那場夢，加上沈元歌留給自己的那封信，讓他對鄭若均的不信任感更加強烈。
沈兆麟想的腦子疼，甩了甩頭，往自己的宿房走，想著幹脆回去睡一覺，邁進回廊，經過鄭若均的房間時，他原本沒有停留，卻好像聽見了裏頭隱約有模糊的抽泣聲。
生員的宿房不大，就是一個挨著一個的單間，裏頭置著床榻桌椅，聲音稍微大點隔壁就能聽得見，何況現在其他人都在前頭吃酒，一整條回廊都沒人，動靜不可避免的變得更加清晰。
沈兆麟擰眉，腳步往裏靠了靠，聽到一聲帶著哭腔的“不要”。
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