第33章
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兩人拐進巷口，聲音消失了。
沈兆麟一臉淩亂：“這是？”
春菱扯扯嘴角：“誰知道哪裏來的野人…”
沈元歌沒說話，瞧著雪地上拐進巷子裏的幾串腳印，她在回想那天晚上起風時，蕭廿是不是也是用那種姿勢圈著自己。
……太粗暴了。
巷子裏蕭廿松開手，付巖喉嚨給壓疼了，卡著嗓子清了好幾下，才平覆下來，頗是委屈：“三哥，我又做錯什麽了？”
蕭廿壓低聲音：“我問你，你和董叔如何入的京？是不是造的假身份？”
付巖楞怔點頭：“是啊。”才說完，後腦勺就著了一下：“那你在外頭，能不能別滿口二爺二爺的叫？這種地方，什麽身份才撐得起旁人一聲爺？當著沈元歌他們便罷了，你沒瞧見那府裏有門丁？”
付巖睜大眼睛，十分受教的點點頭。
蕭廿真想學董叔罵他一句，挨球的瓜娃子。
付巖揉著後腦勺：“那個，他回來了。”
蕭廿瞥了他一眼：“再不回來，那入京的中山王都要過完年回家了。”
付巖若有所思千回百轉的哦了一聲：“原來是中山王啊…”
蕭廿：“……”
“行了，話你帶到了，我今天晚上會去找他。”
付巖眼睛一亮：“少…三哥，你是不是想通了，要跟我們回去了？”
“不是。”
付巖有些失落，點了點頭，見蕭廿要走，又拉住了他，從懷中摸出銀子塞給他：“三哥，二爺說你在國公府裏當差事不容易，讓我把錢還你。”
蕭廿氣笑了，反手把銀子砸回他懷裏：“誰說我是在給這國公府當差事？”
付巖瞧著他的背影，不明所以地抓抓後腦勺。
...
臘月初八是個大日子，帝後一早便向京中的文武大臣賜了臘八粥和各色果子，國公府也受了賞，只是千恩萬謝的送走傳旨太監時，甄景為兩兄弟臉上都不大好看。
前世皇後病逝後，沈元歌位至昭儀，也曾代她同皇帝賜過粥果，好次之分心裏門清，繕國公怎麽說也是一等公爵，今日這寒酸的賞賜，簡直就是在打臉。
她才不待在那裏看臉色，告退後便回來了。
筠青館有小廚房，昨晚她就自己燉上了，用文火細細熬了一夜，現在正好。
沈元歌盛一點嘗了嘗，覺得還不錯，吩咐春菱給甄母和兆麟送些過去，想起蕭廿昨晚就不知道去了哪，現在還沒回來，心裏沒來由有點失落。
她把熱粥分給館中的下人們，鍋裏還是留了一些，蓋上了蓋子。
沈元歌鬼使神差的沒回房，直接在竈臺旁邊坐了下來，端著碗一勺一勺的吃，不時用鐵勾挑挑竈裏的柴火，好不讓它熄滅，煨著鍋爐，就在她再次彎下腰探頭去看時，身後房門開了，影子投在她身上：“還真在這兒。”
沈元歌轉頭，不由自主地露出笑容：“你回來啦。”
蕭廿半蹲下身，拿過她手中物件，邊挑火邊道：“怎麽自己下廚？我瞧丫鬟們都吃開了，主子竟然還在廚房裏。”
沈元歌點頭嗯了一聲：“今天日子不一樣嘛，餵，你笑什麽？”
蕭廿道：“有我的沒有？”
沈元歌給他盛了一碗，蕭廿接過來，捧著暖手：“唔，好香，你也太賢惠了。”
沈元歌不置可否，自己吃自己的。
她在那活死人墓裏那麽些年，倒是練就了一手好針線和好廚藝，唔，還有看雲看星星。
小廚房不大，兩人一個半蹲在地上，一個坐在小杌子上，頭對頭把粥吃完了，蕭廿把兩個人的碗放下，道：“看在你幫我解決了早飯的份上，我也有樣東西送你。”
沈元歌擡起頭。
蕭廿從袖中取出一個小玉瓶，遞給她。
玉瓶只有拇指大小，用白玉雕琢，應是因為時間久遠，泛著溫潤的暖黃色，用塞子封住，裏頭裝著顆什麽東西。
沈元歌對著光瞧了瞧：“這是？”
蕭廿道：“你不是要護心丸麽？”
沈元歌腦子裏嗡地一聲，周圍寂靜了。
不知過了多久，她聽見旁邊有個聲音道：“發什麽楞？我又不會拿假藥誆你。”
沈元歌下意識收緊手，楞楞怔怔地動了下眼睛：“這…這個，你怎麽會有…從哪裏得來的？”
蕭廿的薄唇抿成一條線，片刻，他才傾身湊到她耳邊，吐出兩個字：“你猜。”
沈元歌腦子像是卡殼了，不可置信的驚喜和慶幸包裹了她，還帶著些別的情緒通通卷過來，看到蕭廿的手指伸過來，抹了抹她眼瞼：“餵，你別哭，我…”
他沒說完的話斷了，沈元歌突然伸手抱住了他，頭埋進他懷裏。
蕭廿一僵，須臾，回攬住了她，一手扣住她的背，另一只手擡起來，摸到頭頂，揉了揉她的發：“乖啊，會沒事的。”
這姑娘一頭青絲又細又密又軟，手感太好了，讓人上癮。
...
臘八這天宮裏也有宴饗，帝後依例邀各位親王前往赴宴，就蕃的王爺也在宴會之列，燕越樓雖是異姓王，當天和長姐燕越斕也去了宮裏。
宮宴十分盛大，歡歌曼舞和美酒珍饈看得人眼花繚亂，燕越樓手持酒杯，眼前的舞姬將水袖揚的飄飄灑灑，帶起若有若無的香氣，卻讓他頗有些意興闌珊。
燕越斕對美人沒興趣，吃著面前的菜肴，拿眼睛去瞥他弟弟，低低笑道：“好王爺，小心，別睡著了。”
燕越樓回神，將目光移到角落裏一個彈撥琵琶的女伎身上，搖晃著酒杯道：“沒意思，實在是沒意思，都是俗物。”
燕越斕輕笑道：“在你眼裏，俗與不俗，還不是看臉。”
燕越樓咂摸一口溫酒：“要美人還不多麽，可是正所謂各花入各眼，關鍵是能好看的恰巧叫我喜歡。”他微微瞇著眼笑了，“她真像是從水墨畫裏走出來的，與我先前見過的都不同。”
“奈何紅顏彈指老呢。”
燕越樓道：“這有什麽，女人老了還有新的，再換就是，能好看一時已經很難得了。”
話甫出口，他便察覺到了燕越斕變得有些犀利的目光，恍然自己說錯了話，險些一口酒嗆著，忙賠笑道：“瞧我這張嘴，弟弟喝多了酒，口不擇言，長姐青春永駐，旁人自然是不能比的。”
燕越斕表示不屑和他鬥嘴皮子。
燕越樓訕訕的：“長姐，沈元歌這般，那他生前…可也是個風雅無雙，不沾纖塵的男子？”
燕越斕面上毫無變化，一筷鹿脯夾了兩三下卻都沒夾起來，她道：“不是。”
“哦？”
“他常年在戰場上摸爬滾打，威武勇猛，和清雅出塵沾不上邊，因為征戰，臉上還落了一道疤。”
燕越樓哦了一聲：“那真是太可惜了。”
燕越斕陰測測看了他一眼，朱唇勾起不明弧度：“沈元歌麽，和她娘親倒是挺像的。”
燕越樓一口酒沒噴出來：“長姐，我可是真拿她當大姐姐！”
“有意思，小弟弟現在開始肖想大姐姐的親女兒了。”
“……你真是有仇必報。”
燕越斕端著酒杯輕笑，別開臉去，須臾，擡手壓了下眼角，丹紅欲滴的指甲裏旋即多了一顆水珠。
甄景嶸，山長水遠，久違了。
燕越樓不敢再惹她，不想才安生坐回自己的位子上，金殿上的皇帝便發話了：“越樓賢侄，看你和長姐聊的愉快，在說什麽好事？”
燕越樓被長姐損的蔫巴巴的精神為之一振，笑道：“陛下，長姐說聽聞這裏有處宮苑喚作朱顏玉窟，恍若仙境，十分向往。”
剛說出這句話，燕越樓就感覺有一道陰冷而帶著笑的目光沿著脊梁骨一寸寸爬了上來。
他扯扯唇角，不知悔改，沒辦法，據說哪裏有五百佳麗，三千多幅美人圖，他太想看了：“不知小王有沒有這個眼福。”
老皇帝大笑：“這有何妨，待撤了宴席，寡人隨你一同去。”
燕越樓心願得償，頭一次真心誠意的拱手謝了恩。
朱顏玉窟在宮後苑，是一棟六層高的閣樓，真真正正稱得上是與玉砌雕闌，上下金碧，各色美人繪成圖畫懸於頂閣間，或手持泥金扇，或做燕鼓上舞，或有仙子翩躚雲間，可謂盡態極妍，暖香在曲折廊梯上絲絲縷縷的徘徊不散，人入其中，恍然有脫離凡世之感，燕越樓隨皇帝轉了一圈，意料之中的銷魂酥骨外，卻又總覺得這感覺隔了一層，到不了心裏去。
燕越斕抱著暖手爐：“呵呵，矯情。”
燕越樓：“……”
一行人繞到偏殿，幾個守在那裏的小太監忙跪下行禮，皇帝心情不錯，讓他們起來：“鐘畫師可在？”
其中一個道：“回陛下，鐘大人現下就在閣中畫室裏，”他添上一句，“據說又有了新作。”
皇帝笑道：“甚好，朕現在便去。”
小太監爬起身，弓著腰帶路，不多時便到了那個房間前，小太監拉長嗓子傳了一句，門扇應聲而開。
房間分內外兩室，內室是作畫的地方，外室已經懸掛了幾幅尚未裝裱的圖幅，多是天宮仙子之態，眉清目秀，體態優美，偏於清雅，皇帝似乎不好這一口，只略略掃了幾眼便過了，一轉身，發現墻壁上掛著古代四美的圖，頭一個便是西子浣紗。
燕越樓眼皮子一跳。
皇帝也瞇了瞇眼睛：“這一幅似乎與傳統的浣紗圖不大一樣呢。”
燕越樓心道這不是廢話，人家西子都臨水抱紗，你見過把紗放在一邊抱琵琶的嗎？何況這容貌體態，雖顏色神.韻尚不及半，可一看就是甄府那位。胡鬧。
不過該說不說，畫還是不錯。
雲水瀟竹僅用筆墨渲染，畫中人臨水而坐，體弱不勝，借力斜撐在琵琶上，裙幅和一段紗漫在水裏，倒影虛虛渺渺，五官因江邊薄霧看不大清楚，但是能隱隱看見她眼角下點了一顆米痣，宛若朱淚，一眼望去，似有悲戚神態，整幅畫都給人一種淒清荒涼的感覺。
這畫裏哪一樣挑出去，都和外面的精致富麗格格不入，皇帝瞇了瞇眼，問出了方才燕越樓暗忖的問題。
鐘祁玉道：“回陛下，城北蘇皖西子喜彈此樂，擅悲涼之曲。”
一旁隨行的黃尤臉色驀地一變，這才知道畫裏的人竟是沈元歌，旋即帶了不屑的怒氣，聖駕跟前又不敢表露出來，道：“皇上，容奴婢多嘴一句，奴婢曾在宋老太太的壽宴上見過這所謂的蘇皖西子一面，其人貌若無鹽，分明是擔了虛名。”
皇帝本就好輝煌富貴之風，臉色更沈了幾分。
黃尤拿出平日給他挑揀美人的那一套：“何況此女眼下垂痣，薄命之相，於龍脈不利。”
皇帝聽完，皺眉看了鐘祁玉一眼：“畫師為何要將這種女子的畫像懸於閣內？”
鐘祁玉面色一頓，跪下道：“陛下明鑒，微臣並未將這畫掛出室外。只是微臣作想，所謂美人千面，閣中多雍容富麗的顏色，微臣偶爾得見沈氏，覺得有些不同，才隨意畫就以做練筆，權當一試，不知會為陛下所厭，陛下恕罪。”
皇帝神色略微和緩，道：“朕不喜歡，把畫撤走，以後玉窟內不許再出現這種東西。”
燕越樓看了一眼畫像，想到什麽，忽地無聲笑了。
...
甄府家宴過後，甄母照例吩咐人出門給窮苦人家施粥，因著今天早晨的事，姜氏她們心裏都不大舒坦，悄聲埋怨：“那點賞賜分主子們一人都不夠一口，還有心看顧別人。”
甄景為沈沈看了她一眼。
姜氏低頭，不說話了。
沈元歌道：“姥姥不宜受涼，就讓我和弟弟去看著粥棚吧。”
沈兆麟一直以為上京安定富庶，直到他來到外城，看見來領救濟的人排成的長龍時，才實實在在感覺到了眼前場景給自己帶來的沖擊。
先前因為戰亂，先皇命人在京城的各個地方都搭建了用以分糧的粥棚，大亂平息後，這些設施沒有拆去，已備天災和有救濟家訓的大族之用，很多府上都有臘八施粥的規矩，只要前往官府報備一下就能用了。
近年願意分濟的家族越來越少，根本不用擔心粥棚不夠。
冰天雪地裏，衣衫襤褸翹首以盼的人隨處可見，乞丐，孤兒，鰥獨，見到有新施粥的人家來，都蜂擁而至，若非有家丁維持，長龍都排不成型。
即便如此，仍有許多婦孺老弱跟不上趟，只能跟在隊伍末尾——粥糧有限，這樣的，即便等上一天，十有八.九也只能餓肚子了。
沈兆麟臉色發白：“京城向來繁華熱鬧，我真沒想到，窮苦人家竟然這樣多。”
沈元歌道：“因為只有能站在明面，讓你看見的人，才有資格吃飽穿暖，提籠架鳥，窮人富者良田千畝，窮者無立錐之地，這話說的對極了，無立錐之地，不等於憑空消失，他們平日只能縮在陰暗的角落裏，窮死，餓死，都不為世人所知，也只有這個節日，能讓人看到一點真實的東西。”
沈兆麟看到一只枯黑幹瘦的手伸過來，如獲至寶地捧走那碗白粥，耳邊響起狼吞虎咽的聲音，心裏窩的發緊：“可玄甫之亂都已經過去十七年了…天子腳下的京城尚且如此，別的地方，豈非更加厲害。”
雪地裏突然響起異動，原是有個小乞丐站了個好位置，施粥時又跑的快，抓了兩個熱膜，跑到一邊吃時卻被兩個少年給搶了，小孩兒同他們撕扯，沒能搶回來，耳朵反倒被撓去了一塊，坐在雪地上哭，血還滴滴答答的淌。
人人都緊盯著粥棚裏那兩口飯，沒人管他。
沈兆麟皺眉，從籃裏摸出一個，準確無誤地擲進他懷裏，小乞丐本能地緊緊抓住，也不看是從哪裏飛來的，拼命就往嘴裏塞，沈兆麟看著他吃完，收緊了手，似在自問，“就沒人能結束這一切麽？”
沈元歌垂著目，不去看眼前景象，邊給蕭廿遞碗邊道：“天下大同原本就是個夢，做好自己眼下能做的事吧。”
蕭廿利落地幫忙盛粥，他這邊的隊伍要比旁處快的多，聽著她和沈兆麟的話，沈沈道：“君主無能，不能佑萬民，將帥無用，不能衛家國，百姓無教，恃強而淩弱，亂矣。”
他話中有鋒銳的狠意，沈元歌手上動作頓了頓，擡頭去看他：“你先前，可曾遇到過類似的事？”
蕭廿輕笑一聲：“我會打鐵，打獵，打架。你覺得呢？”
沈元歌也沖他笑笑：“那就好。”
旁邊那架鍋人擠的太多，沈元歌準備過去幫忙，被蕭廿一把扣住了手腕：“你幹什麽去？”
沈元歌一楞：“我去那邊搭把手。”
蕭廿把她拽回身邊：“不行，待在我這裏，咱們兩人能頂三個。”
沈元歌乖乖哦了一聲，挪地更近了些，兆麟和其他人都忙的不可開交，沒看到這一幕。
遠處有清脆招搖的金鈴聲響傳來，打破了沸騰了滿路的嘈雜人聲，引去了眾人的目光，一駕高大馬車在旁側青磚鋪就的官道上款款駛過，錦繡幔帳隨風輕搖，帶過一陣奢靡氣息，沈元歌皺了皺眉，這車駕她見過。
只是忙亂了腦子，一時沒想起來是誰家的。
燕越樓撩開車簾，往沈元歌的方向望去，燕越斕瞥見他臉上唇邊勾起的弧度，輕笑道：“猜的還挺準，輸你一套麋金砂壺。”
燕越樓道：“長姐不虧，你不也看見他了。”
燕越斕手指撐著下頷：“也好，到時候一起接過來，不叫她們主仆分離。”那個叫柳淮的年輕面首就跪伏在她腳邊，剝著新鮮的金橘，仔仔細細把上面的白絡擇掉，燕越斕看到捏著橘瓣的細白手指遞到自己嘴邊，突然就有些厭惡，一巴掌打掉：“酸，不吃了。”
柳淮將身子伏的更低。
馬車未做停留，又緩又穩的慢慢駛遠了，眾人來不及唏噓，將眼睛轉回已經快涼透的粥飯上。
足四百升米，從下午到傍晚，終於行將散完，到最後，沈元歌的下巴一點一點，就要睡著了。
蕭廿擔心她仰倒，扶住了她的肩，往馬車上挪時，沈元歌有所察覺，清醒過來，揉揉眼睛：“啊…我盹過去了？”
她兩眼朦朧惺忪，鼻尖兒凍得紅紅的，帶點憨態，可愛的讓人想揉一把，蕭廿緊了緊扶著她的手：“片刻而已。”
沈元歌含含糊糊嗯了一聲，看了眼還沒有排上隊的人，又看向已經見底被搜刮到發亮的米鍋，道：“那我們…回去吧。”
蕭廿頷首，沈兆麟狀態不大好，說想自己走走，晚些再回。
沈元歌沒有阻攔，和其他人先回了。
今天沒有月亮，雲層壓的有些低，黑蒙蒙的一片，才進房間，便起了夜風，拍的窗戶呼噠呼噠一下下的響，沈元歌忙活了大半天，早已困倦的不行，蜷在被衾裏聽著聲音，迷迷糊糊的想：抽屜風，又要下雪了。
她實在是太困，才想完這一句，神思便徹底斷掉，睡了過去。
第二天起來，果然看見窗外才被掃凈沒幾天的院子裏又蒙上了一層白紗。
沈元歌心裏突地一跳，轉身跑回內室，拉開妝奩，把那個小玉瓶緊緊捏在手裏，緩了一口氣。
她坐下來，指腹在玉瓶上磨挲，觸感溫潤，讓她心神安定了下來。
待會兒還是得去西院看看。
昨天她問蕭廿這藥是從哪裏來的，蕭廿沒說，只囑咐她平常婦人若非病發千萬不能輕易服用，且僅有這一顆，讓她好好保管。
說來難為情，她昨天沒忍住掉了一兩顆水豆子，蕭廿給她擦，把她畫在眼瞼下的那顆小米痣給抹掉了。
當時蕭廿的表情：“……？？”
他們都互相隱瞞了對方不少事情，沒人追根究底，沒人和盤托出，也不怕露出破綻，只是心照不宣的相處，一日日反倒變得更親密。
因為他們都放心彼此，也知道隱瞞不是為了傷害，對於沒有憑靠如履薄冰的人而言，這點就夠了。
沈元歌慢慢轉著手裏的玉瓶，發現瓶底好像有細細的凸起，遂將瓶身翻轉過來，看見底部雕了兩個字：“蕭林。”
沈元歌眉鋒微微蹙起，這個名字有些熟悉。
兒時的沈元歌和其他孩子一樣，喜歡纏著母親給自己講故事，她知道的很多，詩書禮樂，宮廷朝堂，還有…玄甫之亂。
而說到宮廷朝堂和玄甫之亂，母親最時常提起的是七皇子裴肅，也就是當今雲南王的名字。
母親曾言，裴肅其人龍章鳳姿，少有才幹，先皇和朝中元老都曾斷言裴肅為“可堪大任者”，在朝輔政時縱橫捭闔，清明廟堂，在外有將帥之才，攻無不克，沈元歌把回憶裏有用的信息篩出來，眼皮子一跳——他麾下有支常勝軍隊，冠號便是蕭林。
蕭林本是兩家，皆為裴肅家將，因多次共同出戰被編為一支，取姓氏為號，也曾立下赫赫戰功，可玄甫之亂中，林家竟反水投了敵軍，蕭家親自將其正法除名，因戰況慘烈，這支只剩了一半的軍隊最後也死傷殆盡，天下再沒有蕭林軍了。
如今這個玉瓶…
冥思間，春菱端著早膳進來，讓沈元歌出去吃飯，沈元歌過去了，春菱一邊給她盛湯，一邊道：“姑娘知道麽，中山王昨日派人來下了拜帖，說和他長姐五日後會來府上拜訪，探望老夫人。”
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沈兆麟一臉淩亂：“這是？”
春菱扯扯嘴角：“誰知道哪裏來的野人…”
沈元歌沒說話，瞧著雪地上拐進巷子裏的幾串腳印，她在回想那天晚上起風時，蕭廿是不是也是用那種姿勢圈著自己。
……太粗暴了。
巷子裏蕭廿松開手，付巖喉嚨給壓疼了，卡著嗓子清了好幾下，才平覆下來，頗是委屈：“三哥，我又做錯什麽了？”
蕭廿壓低聲音：“我問你，你和董叔如何入的京？是不是造的假身份？”
付巖楞怔點頭：“是啊。”才說完，後腦勺就著了一下：“那你在外頭，能不能別滿口二爺二爺的叫？這種地方，什麽身份才撐得起旁人一聲爺？當著沈元歌他們便罷了，你沒瞧見那府裏有門丁？”
付巖睜大眼睛，十分受教的點點頭。
蕭廿真想學董叔罵他一句，挨球的瓜娃子。
付巖揉著後腦勺：“那個，他回來了。”
蕭廿瞥了他一眼：“再不回來，那入京的中山王都要過完年回家了。”
付巖若有所思千回百轉的哦了一聲：“原來是中山王啊…”
蕭廿：“……”
“行了，話你帶到了，我今天晚上會去找他。”
付巖眼睛一亮：“少…三哥，你是不是想通了，要跟我們回去了？”
“不是。”
付巖有些失落，點了點頭，見蕭廿要走，又拉住了他，從懷中摸出銀子塞給他：“三哥，二爺說你在國公府裏當差事不容易，讓我把錢還你。”
蕭廿氣笑了，反手把銀子砸回他懷裏：“誰說我是在給這國公府當差事？”
付巖瞧著他的背影，不明所以地抓抓後腦勺。
...
臘月初八是個大日子，帝後一早便向京中的文武大臣賜了臘八粥和各色果子，國公府也受了賞，只是千恩萬謝的送走傳旨太監時，甄景為兩兄弟臉上都不大好看。
前世皇後病逝後，沈元歌位至昭儀，也曾代她同皇帝賜過粥果，好次之分心裏門清，繕國公怎麽說也是一等公爵，今日這寒酸的賞賜，簡直就是在打臉。
她才不待在那裏看臉色，告退後便回來了。
筠青館有小廚房，昨晚她就自己燉上了，用文火細細熬了一夜，現在正好。
沈元歌盛一點嘗了嘗，覺得還不錯，吩咐春菱給甄母和兆麟送些過去，想起蕭廿昨晚就不知道去了哪，現在還沒回來，心裏沒來由有點失落。
她把熱粥分給館中的下人們，鍋裏還是留了一些，蓋上了蓋子。
沈元歌鬼使神差的沒回房，直接在竈臺旁邊坐了下來，端著碗一勺一勺的吃，不時用鐵勾挑挑竈裏的柴火，好不讓它熄滅，煨著鍋爐，就在她再次彎下腰探頭去看時，身後房門開了，影子投在她身上：“還真在這兒。”
沈元歌轉頭，不由自主地露出笑容：“你回來啦。”
蕭廿半蹲下身，拿過她手中物件，邊挑火邊道：“怎麽自己下廚？我瞧丫鬟們都吃開了，主子竟然還在廚房裏。”
沈元歌點頭嗯了一聲：“今天日子不一樣嘛，餵，你笑什麽？”
蕭廿道：“有我的沒有？”
沈元歌給他盛了一碗，蕭廿接過來，捧著暖手：“唔，好香，你也太賢惠了。”
沈元歌不置可否，自己吃自己的。
她在那活死人墓裏那麽些年，倒是練就了一手好針線和好廚藝，唔，還有看雲看星星。
小廚房不大，兩人一個半蹲在地上，一個坐在小杌子上，頭對頭把粥吃完了，蕭廿把兩個人的碗放下，道：“看在你幫我解決了早飯的份上，我也有樣東西送你。”
沈元歌擡起頭。
蕭廿從袖中取出一個小玉瓶，遞給她。
玉瓶只有拇指大小，用白玉雕琢，應是因為時間久遠，泛著溫潤的暖黃色，用塞子封住，裏頭裝著顆什麽東西。
沈元歌對著光瞧了瞧：“這是？”
蕭廿道：“你不是要護心丸麽？”
沈元歌腦子裏嗡地一聲，周圍寂靜了。
不知過了多久，她聽見旁邊有個聲音道：“發什麽楞？我又不會拿假藥誆你。”
沈元歌下意識收緊手，楞楞怔怔地動了下眼睛：“這…這個，你怎麽會有…從哪裏得來的？”
蕭廿的薄唇抿成一條線，片刻，他才傾身湊到她耳邊，吐出兩個字：“你猜。”
沈元歌腦子像是卡殼了，不可置信的驚喜和慶幸包裹了她，還帶著些別的情緒通通卷過來，看到蕭廿的手指伸過來，抹了抹她眼瞼：“餵，你別哭，我…”
他沒說完的話斷了，沈元歌突然伸手抱住了他，頭埋進他懷裏。
蕭廿一僵，須臾，回攬住了她，一手扣住她的背，另一只手擡起來，摸到頭頂，揉了揉她的發：“乖啊，會沒事的。”
這姑娘一頭青絲又細又密又軟，手感太好了，讓人上癮。
...
臘八這天宮裏也有宴饗，帝後依例邀各位親王前往赴宴，就蕃的王爺也在宴會之列，燕越樓雖是異姓王，當天和長姐燕越斕也去了宮裏。
宮宴十分盛大，歡歌曼舞和美酒珍饈看得人眼花繚亂，燕越樓手持酒杯，眼前的舞姬將水袖揚的飄飄灑灑，帶起若有若無的香氣，卻讓他頗有些意興闌珊。
燕越斕對美人沒興趣，吃著面前的菜肴，拿眼睛去瞥他弟弟，低低笑道：“好王爺，小心，別睡著了。”
燕越樓回神，將目光移到角落裏一個彈撥琵琶的女伎身上，搖晃著酒杯道：“沒意思，實在是沒意思，都是俗物。”
燕越斕輕笑道：“在你眼裏，俗與不俗，還不是看臉。”
燕越樓咂摸一口溫酒：“要美人還不多麽，可是正所謂各花入各眼，關鍵是能好看的恰巧叫我喜歡。”他微微瞇著眼笑了，“她真像是從水墨畫裏走出來的，與我先前見過的都不同。”
“奈何紅顏彈指老呢。”
燕越樓道：“這有什麽，女人老了還有新的，再換就是，能好看一時已經很難得了。”
話甫出口，他便察覺到了燕越斕變得有些犀利的目光，恍然自己說錯了話，險些一口酒嗆著，忙賠笑道：“瞧我這張嘴，弟弟喝多了酒，口不擇言，長姐青春永駐，旁人自然是不能比的。”
燕越斕表示不屑和他鬥嘴皮子。
燕越樓訕訕的：“長姐，沈元歌這般，那他生前…可也是個風雅無雙，不沾纖塵的男子？”
燕越斕面上毫無變化，一筷鹿脯夾了兩三下卻都沒夾起來，她道：“不是。”
“哦？”
“他常年在戰場上摸爬滾打，威武勇猛，和清雅出塵沾不上邊，因為征戰，臉上還落了一道疤。”
燕越樓哦了一聲：“那真是太可惜了。”
燕越斕陰測測看了他一眼，朱唇勾起不明弧度：“沈元歌麽，和她娘親倒是挺像的。”
燕越樓一口酒沒噴出來：“長姐，我可是真拿她當大姐姐！”
“有意思，小弟弟現在開始肖想大姐姐的親女兒了。”
“……你真是有仇必報。”
燕越斕端著酒杯輕笑，別開臉去，須臾，擡手壓了下眼角，丹紅欲滴的指甲裏旋即多了一顆水珠。
甄景嶸，山長水遠，久違了。
燕越樓不敢再惹她，不想才安生坐回自己的位子上，金殿上的皇帝便發話了：“越樓賢侄，看你和長姐聊的愉快，在說什麽好事？”
燕越樓被長姐損的蔫巴巴的精神為之一振，笑道：“陛下，長姐說聽聞這裏有處宮苑喚作朱顏玉窟，恍若仙境，十分向往。”
剛說出這句話，燕越樓就感覺有一道陰冷而帶著笑的目光沿著脊梁骨一寸寸爬了上來。
他扯扯唇角，不知悔改，沒辦法，據說哪裏有五百佳麗，三千多幅美人圖，他太想看了：“不知小王有沒有這個眼福。”
老皇帝大笑：“這有何妨，待撤了宴席，寡人隨你一同去。”
燕越樓心願得償，頭一次真心誠意的拱手謝了恩。
朱顏玉窟在宮後苑，是一棟六層高的閣樓，真真正正稱得上是與玉砌雕闌，上下金碧，各色美人繪成圖畫懸於頂閣間，或手持泥金扇，或做燕鼓上舞，或有仙子翩躚雲間，可謂盡態極妍，暖香在曲折廊梯上絲絲縷縷的徘徊不散，人入其中，恍然有脫離凡世之感，燕越樓隨皇帝轉了一圈，意料之中的銷魂酥骨外，卻又總覺得這感覺隔了一層，到不了心裏去。
燕越斕抱著暖手爐：“呵呵，矯情。”
燕越樓：“……”
一行人繞到偏殿，幾個守在那裏的小太監忙跪下行禮，皇帝心情不錯，讓他們起來：“鐘畫師可在？”
其中一個道：“回陛下，鐘大人現下就在閣中畫室裏，”他添上一句，“據說又有了新作。”
皇帝笑道：“甚好，朕現在便去。”
小太監爬起身，弓著腰帶路，不多時便到了那個房間前，小太監拉長嗓子傳了一句，門扇應聲而開。
房間分內外兩室，內室是作畫的地方，外室已經懸掛了幾幅尚未裝裱的圖幅，多是天宮仙子之態，眉清目秀，體態優美，偏於清雅，皇帝似乎不好這一口，只略略掃了幾眼便過了，一轉身，發現墻壁上掛著古代四美的圖，頭一個便是西子浣紗。
燕越樓眼皮子一跳。
皇帝也瞇了瞇眼睛：“這一幅似乎與傳統的浣紗圖不大一樣呢。”
燕越樓心道這不是廢話，人家西子都臨水抱紗，你見過把紗放在一邊抱琵琶的嗎？何況這容貌體態，雖顏色神.韻尚不及半，可一看就是甄府那位。胡鬧。
不過該說不說，畫還是不錯。
雲水瀟竹僅用筆墨渲染，畫中人臨水而坐，體弱不勝，借力斜撐在琵琶上，裙幅和一段紗漫在水裏，倒影虛虛渺渺，五官因江邊薄霧看不大清楚，但是能隱隱看見她眼角下點了一顆米痣，宛若朱淚，一眼望去，似有悲戚神態，整幅畫都給人一種淒清荒涼的感覺。
這畫裏哪一樣挑出去，都和外面的精致富麗格格不入，皇帝瞇了瞇眼，問出了方才燕越樓暗忖的問題。
鐘祁玉道：“回陛下，城北蘇皖西子喜彈此樂，擅悲涼之曲。”
一旁隨行的黃尤臉色驀地一變，這才知道畫裏的人竟是沈元歌，旋即帶了不屑的怒氣，聖駕跟前又不敢表露出來，道：“皇上，容奴婢多嘴一句，奴婢曾在宋老太太的壽宴上見過這所謂的蘇皖西子一面，其人貌若無鹽，分明是擔了虛名。”
皇帝本就好輝煌富貴之風，臉色更沈了幾分。
黃尤拿出平日給他挑揀美人的那一套：“何況此女眼下垂痣，薄命之相，於龍脈不利。”
皇帝聽完，皺眉看了鐘祁玉一眼：“畫師為何要將這種女子的畫像懸於閣內？”
鐘祁玉面色一頓，跪下道：“陛下明鑒，微臣並未將這畫掛出室外。只是微臣作想，所謂美人千面，閣中多雍容富麗的顏色，微臣偶爾得見沈氏，覺得有些不同，才隨意畫就以做練筆，權當一試，不知會為陛下所厭，陛下恕罪。”
皇帝神色略微和緩，道：“朕不喜歡，把畫撤走，以後玉窟內不許再出現這種東西。”
燕越樓看了一眼畫像，想到什麽，忽地無聲笑了。
...
甄府家宴過後，甄母照例吩咐人出門給窮苦人家施粥，因著今天早晨的事，姜氏她們心裏都不大舒坦，悄聲埋怨：“那點賞賜分主子們一人都不夠一口，還有心看顧別人。”
甄景為沈沈看了她一眼。
姜氏低頭，不說話了。
沈元歌道：“姥姥不宜受涼，就讓我和弟弟去看著粥棚吧。”
沈兆麟一直以為上京安定富庶，直到他來到外城，看見來領救濟的人排成的長龍時，才實實在在感覺到了眼前場景給自己帶來的沖擊。
先前因為戰亂，先皇命人在京城的各個地方都搭建了用以分糧的粥棚，大亂平息後，這些設施沒有拆去，已備天災和有救濟家訓的大族之用，很多府上都有臘八施粥的規矩，只要前往官府報備一下就能用了。
近年願意分濟的家族越來越少，根本不用擔心粥棚不夠。
冰天雪地裏，衣衫襤褸翹首以盼的人隨處可見，乞丐，孤兒，鰥獨，見到有新施粥的人家來，都蜂擁而至，若非有家丁維持，長龍都排不成型。
即便如此，仍有許多婦孺老弱跟不上趟，只能跟在隊伍末尾——粥糧有限，這樣的，即便等上一天，十有八.九也只能餓肚子了。
沈兆麟臉色發白：“京城向來繁華熱鬧，我真沒想到，窮苦人家竟然這樣多。”
沈元歌道：“因為只有能站在明面，讓你看見的人，才有資格吃飽穿暖，提籠架鳥，窮人富者良田千畝，窮者無立錐之地，這話說的對極了，無立錐之地，不等於憑空消失，他們平日只能縮在陰暗的角落裏，窮死，餓死，都不為世人所知，也只有這個節日，能讓人看到一點真實的東西。”
沈兆麟看到一只枯黑幹瘦的手伸過來，如獲至寶地捧走那碗白粥，耳邊響起狼吞虎咽的聲音，心裏窩的發緊：“可玄甫之亂都已經過去十七年了…天子腳下的京城尚且如此，別的地方，豈非更加厲害。”
雪地裏突然響起異動，原是有個小乞丐站了個好位置，施粥時又跑的快，抓了兩個熱膜，跑到一邊吃時卻被兩個少年給搶了，小孩兒同他們撕扯，沒能搶回來，耳朵反倒被撓去了一塊，坐在雪地上哭，血還滴滴答答的淌。
人人都緊盯著粥棚裏那兩口飯，沒人管他。
沈兆麟皺眉，從籃裏摸出一個，準確無誤地擲進他懷裏，小乞丐本能地緊緊抓住，也不看是從哪裏飛來的，拼命就往嘴裏塞，沈兆麟看著他吃完，收緊了手，似在自問，“就沒人能結束這一切麽？”
沈元歌垂著目，不去看眼前景象，邊給蕭廿遞碗邊道：“天下大同原本就是個夢，做好自己眼下能做的事吧。”
蕭廿利落地幫忙盛粥，他這邊的隊伍要比旁處快的多，聽著她和沈兆麟的話，沈沈道：“君主無能，不能佑萬民，將帥無用，不能衛家國，百姓無教，恃強而淩弱，亂矣。”
他話中有鋒銳的狠意，沈元歌手上動作頓了頓，擡頭去看他：“你先前，可曾遇到過類似的事？”
蕭廿輕笑一聲：“我會打鐵，打獵，打架。你覺得呢？”
沈元歌也沖他笑笑：“那就好。”
旁邊那架鍋人擠的太多，沈元歌準備過去幫忙，被蕭廿一把扣住了手腕：“你幹什麽去？”
沈元歌一楞：“我去那邊搭把手。”
蕭廿把她拽回身邊：“不行，待在我這裏，咱們兩人能頂三個。”
沈元歌乖乖哦了一聲，挪地更近了些，兆麟和其他人都忙的不可開交，沒看到這一幕。
遠處有清脆招搖的金鈴聲響傳來，打破了沸騰了滿路的嘈雜人聲，引去了眾人的目光，一駕高大馬車在旁側青磚鋪就的官道上款款駛過，錦繡幔帳隨風輕搖，帶過一陣奢靡氣息，沈元歌皺了皺眉，這車駕她見過。
只是忙亂了腦子，一時沒想起來是誰家的。
燕越樓撩開車簾，往沈元歌的方向望去，燕越斕瞥見他臉上唇邊勾起的弧度，輕笑道：“猜的還挺準，輸你一套麋金砂壺。”
燕越樓道：“長姐不虧，你不也看見他了。”
燕越斕手指撐著下頷：“也好，到時候一起接過來，不叫她們主仆分離。”那個叫柳淮的年輕面首就跪伏在她腳邊，剝著新鮮的金橘，仔仔細細把上面的白絡擇掉，燕越斕看到捏著橘瓣的細白手指遞到自己嘴邊，突然就有些厭惡，一巴掌打掉：“酸，不吃了。”
柳淮將身子伏的更低。
馬車未做停留，又緩又穩的慢慢駛遠了，眾人來不及唏噓，將眼睛轉回已經快涼透的粥飯上。
足四百升米，從下午到傍晚，終於行將散完，到最後，沈元歌的下巴一點一點，就要睡著了。
蕭廿擔心她仰倒，扶住了她的肩，往馬車上挪時，沈元歌有所察覺，清醒過來，揉揉眼睛：“啊…我盹過去了？”
她兩眼朦朧惺忪，鼻尖兒凍得紅紅的，帶點憨態，可愛的讓人想揉一把，蕭廿緊了緊扶著她的手：“片刻而已。”
沈元歌含含糊糊嗯了一聲，看了眼還沒有排上隊的人，又看向已經見底被搜刮到發亮的米鍋，道：“那我們…回去吧。”
蕭廿頷首，沈兆麟狀態不大好，說想自己走走，晚些再回。
沈元歌沒有阻攔，和其他人先回了。
今天沒有月亮，雲層壓的有些低，黑蒙蒙的一片，才進房間，便起了夜風，拍的窗戶呼噠呼噠一下下的響，沈元歌忙活了大半天，早已困倦的不行，蜷在被衾裏聽著聲音，迷迷糊糊的想：抽屜風，又要下雪了。
她實在是太困，才想完這一句，神思便徹底斷掉，睡了過去。
第二天起來，果然看見窗外才被掃凈沒幾天的院子裏又蒙上了一層白紗。
沈元歌心裏突地一跳，轉身跑回內室，拉開妝奩，把那個小玉瓶緊緊捏在手裏，緩了一口氣。
她坐下來，指腹在玉瓶上磨挲，觸感溫潤，讓她心神安定了下來。
待會兒還是得去西院看看。
昨天她問蕭廿這藥是從哪裏來的，蕭廿沒說，只囑咐她平常婦人若非病發千萬不能輕易服用，且僅有這一顆，讓她好好保管。
說來難為情，她昨天沒忍住掉了一兩顆水豆子，蕭廿給她擦，把她畫在眼瞼下的那顆小米痣給抹掉了。
當時蕭廿的表情：“……？？”
他們都互相隱瞞了對方不少事情，沒人追根究底，沒人和盤托出，也不怕露出破綻，只是心照不宣的相處，一日日反倒變得更親密。
因為他們都放心彼此，也知道隱瞞不是為了傷害，對於沒有憑靠如履薄冰的人而言，這點就夠了。
沈元歌慢慢轉著手裏的玉瓶，發現瓶底好像有細細的凸起，遂將瓶身翻轉過來，看見底部雕了兩個字：“蕭林。”
沈元歌眉鋒微微蹙起，這個名字有些熟悉。
兒時的沈元歌和其他孩子一樣，喜歡纏著母親給自己講故事，她知道的很多，詩書禮樂，宮廷朝堂，還有…玄甫之亂。
而說到宮廷朝堂和玄甫之亂，母親最時常提起的是七皇子裴肅，也就是當今雲南王的名字。
母親曾言，裴肅其人龍章鳳姿，少有才幹，先皇和朝中元老都曾斷言裴肅為“可堪大任者”，在朝輔政時縱橫捭闔，清明廟堂，在外有將帥之才，攻無不克，沈元歌把回憶裏有用的信息篩出來，眼皮子一跳——他麾下有支常勝軍隊，冠號便是蕭林。
蕭林本是兩家，皆為裴肅家將，因多次共同出戰被編為一支，取姓氏為號，也曾立下赫赫戰功，可玄甫之亂中，林家竟反水投了敵軍，蕭家親自將其正法除名，因戰況慘烈，這支只剩了一半的軍隊最後也死傷殆盡，天下再沒有蕭林軍了。
如今這個玉瓶…
冥思間，春菱端著早膳進來，讓沈元歌出去吃飯，沈元歌過去了，春菱一邊給她盛湯，一邊道：“姑娘知道麽，中山王昨日派人來下了拜帖，說和他長姐五日後會來府上拜訪，探望老夫人。”
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