第34章
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驛府裏，燕越樓坐在案後,面前放著一卷展開的圖幅,燕越斕拖著曳地的織金長裙款款走過來,看了一眼，娥眉一挑：“你何時把這畫拿來的？”
燕越樓笑道：“皇帝又不要它,我找鐘祁玉索來又怎麽樣。”
燕越斕輕嗤：“這算什麽，畫餅充饑？”
燕越樓磨挲著下巴,唔,看上去的確很軟很好吃。不過…“姐姐知道麽,她看起來是個溫柔文靜的小白兔,骨子裏可是個有心思的小辣椒兒。”
燕越斕表示略有那麽一點兒興趣賜予尊耳。
“我算是瞧明白了，如今的繕國公,利欲熏心，只想著給自己家安排個大好前程，看準了老皇帝喜好美色，不好好在官場打拼,反倒把盼頭放在了家裏的美貌姑娘身上。”
“嗤，”燕越斕輕笑,“五十步笑百步,你一樣喜好美色，不，是嗜好。”
燕越樓幽怨地接過話頭：“是又如何,本王可不像他,從沒耽擱過正事。”
“那是沒遇見真正的禍水呦。”
燕越樓把眼皮子一耷拉：“你別打斷我的話。”
“嘖,行吧。”
“我昨天才想清楚，那場詩宴是甄景為做東，勾搭上鐘祁玉用朱顏玉窟給自己制造了個機會，被沈元歌看穿了，故意彈斷琴弦提前離場，就連這副惹皇上不悅的畫，必然也是她授意，也不知是如何說通鐘祁玉的。”
“她如今住在國公府，不能公然撕破臉，所以用暗度陳倉的手段加以阻撓，對我卻不同，她看出我的心思…誒，她是怎麽看出來的？”
燕越斕冷笑道：“你光是看畫像的眼神，就差沒用個勾子把人勾出來了，長了眼睛的誰看不出來？”
燕越樓拍桌：“姐姐渾說，本王這麽內斂的一個人。”
燕越斕：“呵呵。”
燕越樓：“……”
“總之，以本王如今的權勢，僅憑對甄景為那些彎彎繞繞的設計是沒用的，所以她索性擺明了態度，對本王沒什麽好臉色，還把本王派出去的暗衛直接扔到牢裏去，是想讓本王厭惡她，因為只有這樣，她才有幾分脫身的可能。”
只可惜他燕越樓軟硬不吃，唯獨挑看中了的，說什麽也得咬上一口，不，大快朵頤一番。
燕越斕眼中浮起興味之色：“小姑娘有點意思。”比她那個沒主見的娘強多了。
燕越樓道：“臘八過後，宮裏就沒什麽雜事煩人了，再下次便是除夕，空著的這段時間，終於可以處理自己的事了。”
燕越斕起身，走到窗前，伸手拉開，寒風和雪花呼的灌進來，她拂一拂被吹亂的發，看了眼外面陰霾的天色，道：“這雪又下大了，三四天總能停罷。”
她頓了頓，又道：“不停也要去。”
燕越樓見她轉身往外走，喚道：“長姐現在去哪裏？”
那廂擺擺手，在侍女的簇擁下出去了：“柳淮。”
...
沈元歌的早膳沒吃好。
燕越樓和甄府有什麽交集？若是真的有，初來京中時就會登門了。
春菱也是一問三不知，皺著眉頭道：“這時候選的也不對，五天後，可是大爺的忌日啊。”
沈元歌手中的勺子碰到碗沿，發出叮的一聲響。
草草喝了幾口粥，她便去了西院。
甄母的狀況還和先前一樣，不好不壞的，見到她來，招到床邊笑道：“你這孩子也忒實誠，冒著雪也要來。”
沈元歌道：“阮阮成日在房中待著也沒事，再說，姥姥不想阮阮多陪著麽？”
甄母道：“哪兒呢，阮阮還不知道麽，姥姥最心疼的就是你，不過過了年你就十六了，也是時候考慮終身大事了。”
沈元歌道：“姥姥，表姐都還沒…”
“瑤兒自有你的舅父舅母為她打算，你的事，我得親自留心，”甄母憐愛地撫撫她的發，“阮阮這樣好的女孩，可不能辜負了，姥姥一定給你安排個好人家，就在京中，如何？”
沈元歌垂下眼簾，腦海中閃過一個人的影子，動了動嘴唇：“我…我還想在姥姥身邊多留幾年。”
甄母見她這樣，只當她在害羞，便先將此事掀了過去，祖孫二人又聊了一會兒，甄母決口不提甄景嶸和中山王的事，只和沈元歌話家常，後來道疲累，沈元歌便服侍她午睡下了。
沈元歌離開內臥時，將陳嬤嬤也喚了出來。
陳嬤嬤今天的臉色一直有些奇怪，沈元歌也沒藏著掖著，把她拉到角落裏，問道：“媽媽，我聽春菱說，中山王給府上下了拜帖，就在五日後，可姥姥怎麽跟不知道這回事兒似的？”
陳嬤嬤往裏看了一眼：“姑娘小聲些，原本拜帖是下了的，可老爺悄悄囑咐，不能讓老太太知道。”也就是說，現在西院上下都在瞞著甄母。
果然有事，幸虧她剛才留心沒有提起。
沈元歌更加疑惑，壓低聲音：“五日後是大爺的忌辰，中山王為何會這個時候來府上，難不成這兩件事有什麽聯系？”
陳嬤嬤嘆息道：“姑娘為何非要打破砂鍋問到底呢？您平日是最讓老太太省心的，今天也別為難老奴罷。”
沈元歌覺得不能在拖延下去了，索性與她敞開了道：“嬤嬤，我去找過錢老大夫了。”
陳嬤嬤面色微變：“姑娘嗳，你…唉，中山王和他姐姐是什麽人，算老奴拜托姑娘，別摻和這事兒了，成麽？”
沈元歌道：“我不是要摻和，只是擔心姥姥的身子，她的病切忌情緒波動，舅父不準讓她知道，是怕他們來了會刺激到姥姥，對吧？可他們挑的這個時間不對頭，姥姥珍重大爺，若那天她堅持去祠堂，舅父又無法回拒中山王，還是會碰上。”
陳嬤嬤忍不住，忽而憤懣道：“那燕越斕，她還不知道大爺忌辰是什麽時候麽，偏挑這個時候來，肯定是成心的！”
沈元歌心中隱約的猜測得到證實，手指不自覺地抓握了一下：“還望媽媽明白告知。”
她道：“媽媽知道，我在姥姥跟前還算能說上話的，不妨那天讓我試試能不能勸住姥姥，不讓她出門，避開中山王他們再說。”
陳嬤嬤一怔，緊皺的眉心略微舒展開，看向沈元歌，良久，她終於似是考慮好了，道：“奴也是放心姑娘的。”
沈元歌暗暗松了口氣：“那請媽媽去我那裏單獨說吧。”
...
玄甫之亂原是邊關兵鎮的長官起兵割據反叛，未能得到及時壓制，加之其他鎮守一方的兵將也按捺不住，接連背離朝廷，已至戰況愈演愈烈，從一開始的邊關失穩到戰火四起，叛軍逼至上京，再到艱難平定，時間竟持續了十年之久。
戰亂的第七年，戰事趨於白熱，領兵前往邊關平叛的裴肅尚未歸來，各路敵軍匯合壓城，上京岌岌可危，先皇無法，只得暫時投奔中山，他所攜的親信重臣裏，就有繕國公府一家。
甄景嶸未曾離京，孤軍堅守皇城七天七夜，終於寡不敵眾，重傷昏迷，被幾個幸存的忠心部下用柴車拼死送出上京，而後輾轉到了中山。
甄景嶸傷入肺腑，又經長途波折，到中山時只剩了半口氣，被人精心照料了兩個多月才醒來，他睜開眼看到的第一個人，便是守在床邊的燕越斕。
那年燕越斕尚在閨中，年方十四，清清秀秀的一個小姑娘，比甄景嶸小十歲。
“燕越斕喜歡大爺，那是眾所周知的事，大爺才被送到中山，她便堅持要親自照顧，直到大爺能動能走了，她還一直纏著，真是…”陳嬤嬤說這話時，眼神中透著厭惡，沈元歌覺得若不是因為當著她的面，後頭那句憋住的話一定會說出來，且肯定不是好詞。
“大爺本有婚約在身，是金陵沛安伯家的長女安姑娘，兩人雖只兒時見過一面，可長輩們的情分和契約都是在的，燕越斕鬧著要讓大爺退婚娶她，天底下哪有這樣的道理？何況老太太又是重諾的人，即便老中山王施壓，到底也沒應。”
沈元歌下意識咬了下嘴唇：“…後來呢？”
“老太太是頂頂有原則的人，又是一家之主，她不松口，燕越斕尋死覓活也沒法子，後來就不再鬧了。”
“誰知安生了沒幾個月，西北告急，又有線人來報，此次敵軍聚結十萬，就是奔著南邊七皇子的軍隊去的，兇險萬分，大爺傷勢尚未好全，便自請領兵為七皇子解圍，誰都勸不住，”陳嬤嬤面露悲色，“那次雖然勝了，大爺卻沒能活著回來。”
沈元歌聽的心思沈重，眼簾垂下去，陳嬤嬤的聲音由久遠的悲痛轉為憤怒：“姑娘可知，那之後，燕越斕都幹了什麽？”
“她怨恨老太太沒有成全，甚至將大爺的死歸結在老太太身上，幸而先前有一次機緣巧合，當時尚年幼的燕越樓有次險些走丟，被四姑娘找到了，仍嚇出一場病，也是四姑娘一直照料，之後他便對四姑娘認了熟，輕易離不開，若非如此，她都要將府中諸人趕出中山驛府，戰後安姑娘入京為大爺吊唁，燕越斕竟尋了個機會，將人毒死了。”
沈元歌神色一震：“什麽？毒死了？”
“是，就在為大爺吊唁時，安姑娘當眾嘔血身亡，燕越斕說安姑娘與大爺是家族定的夫妻，名正言順，理應同生共死，她那時…那時竟還笑的出來！喪禮大亂，她讓大爺死後都不得安寧，背負人命，老太太急怒交加，攻傷心肺，這才落了病。”陳嬤嬤喘息加重，咬牙切齒，“年紀輕輕就如此蛇蠍心腸，幸虧老太太沒準她過門，若是過了，那還得了！”
“可怎麽說也是公伯之女，難道此事就這麽草草了結了？”
陳嬤嬤重重哼道：“先皇駕崩，二皇子登基，寵信中山王，即便出了人命，也未曾鬧出什麽大風波。”
沈元歌沈默。
陳嬤嬤打開了塵封多年的話匣子，所有的不滿都傾瀉了出來：“她先前表現的多一往情深，之後就有多陰毒狠辣，更別提大爺死後，沒幾年她便嫁了人，寡居後又一直…一直生活放浪，面首無數。也是，一個有蠻夷血統的女子，談何守貞修德？”她揩揩眼角，
悄聲道，“才平定那兩年，奴還依稀聽過一個秘辛，當年七皇子返京途中被敵軍偷襲，以致一支親軍全部覆沒，乃是因為上頭和中山王合謀暗害，中山王本有護駕之功，突然偏向上頭，焉知不是因為她將大爺的死，也遷怒到了七皇子身上的結果。”
這段話信息量太大了，砸的沈元歌有點緩不過勁兒，稍作回轉，方覺此話怕是半真半假，可怕而無稽。
老中山王可不是什麽省心的材料，為了得勢，扶持裴胤而趁機抹殺裴肅是完全有可能的事，事實也證明他的確達到了目的，但陳嬤嬤將責任推到一個燕越斕身上，未免有些欲加之罪，何患無辭了。
陳嬤嬤抓住沈元歌的手：“姑娘現在可知道厲害了？奴拜托姑娘，千萬別讓老太太同她見面，否則，怕真要氣出個好歹。”
沈元歌把聽到的這些事全部收在心裏，認真點了點頭。
...
甄母處和筠青館沈重又緊張，東院的姜氏見到拜帖之後，卻高興到了有些惶恐的地步。
中山王可是大昭最有權勢的異姓王，手握封邑軍權又深得皇帝寵信，竟親自給常年不得勢的國公府下了拜帖，簡直喜從天降。
姜氏顧不得下雪，吩咐著人在團輝堂打點這打點那，準備幾日後好好擺宴接待，甄景為回來，看見她這個樣子，皺眉道：“行了，一張拜帖弄的雞飛狗跳，散了散了。”
姜氏正吩咐人把堂中的一張舊案撤了，換成新的，被甄景為拉住了，不明所以：“老爺，這可是中山王下的帖子，咱們得好好把握。”
甄景為聽得頭大，這女人什麽都不知道，壓根分不清拜帖和催命符。
“好了！都別瞎忙活了，全部下去！”
他捏著鼻梁，突然吼出聲來，唬了姜氏一跳，下人們也嚇著了，放下活計紛紛做鳥獸散，姜氏把臉一拉：“老爺，中山…”
啪的一聲，甄景為一巴掌拍在桌子上。
“中山王只是入京述職，再待兩個月就走人了，你費盡心思攀附他有什麽用？”
姜氏漲紅了臉，手裏擰著帕子：“那妾身是為了誰呢？”
甄景為心煩意亂，他以兄長忌辰不宜待客為由推脫，人家根本不理，燕越斕此次肯定來者不善。
還有一事，他托鐘祁玉辦的事落空了，皇帝非但沒有看上那幅畫，反而斥責了畫師。
甄景為百思不得其解，尋機會找到鐘祁玉，想看看他畫的畫像，才知道那幅畫皇帝是沒看上，卻被中山王給要走了。
甄景為突然想明白什麽，摸著下巴咂摸了一聲。
燕越樓長大之後雖不如他姐姐厲害，卻也是一丘之貉，娶了長寧郡主為妻，卻將王妃視為無物，絲毫不知收斂，愛姬寵妾不下雙數。
甄景為看向杵在堂中悶悶不樂的姜氏，喚道：“夫人，你過來。”
...
這次的雪勢比上一次還要猛烈，漫天鵝毛紛紛揚揚一飄就是好幾日，直到第五天也沒見小，前一晚甄母便吩咐好了人去祠堂準備香燭紙錢，今早甄景為站在院裏，瞧著下人冒著雪在祠堂周圍裏裏外外的忙活，心裏有點不是滋味。
這麽多年過去，他在母親心中的地位仍然比不上一個死人。
甄景為抹走落在臉上雪花化成的水漬，在西院外頭站了許久，沒進去。
直到有人匆匆忙忙過來通報：“老爺，中山王和斕夫人到了。”
甄景為渾身一震，忙吩咐召府上人出門相迎，又特特喚了一個小廝去筠青館叫人，自己往府門而去。
到府門後的那扇影壁墻時，姜氏和甄閔成三兄妹都已經在那裏，對面便是中山王的儀架，燕越樓和燕越皆站在華蓋下面，一眼望去錦繡團簇，派頭十足，周圍是跟隨的侍從和丫鬟，少說有雙十之數，這麽多人，若非藩王儀仗撐著，倒像是來堵門討債的，甄景為又掃了一眼迎接姐弟倆的人，沒看見沈元歌的蹤影，心裏一突，上前施禮道：“下官來遲，有失遠迎，還望王爺勿怪。”
燕越樓笑道無妨：“國公言重了。”
姜氏上前兩步，態度殷切：“酒席已經備好，外面天寒地凍的，王爺和斕夫人煩請移步團輝堂，喝杯熱酒暖暖身子吧。”
燕越斕目中空無一物，一直沒正眼瞧她們，聽見姜氏相邀，方撫了撫鬢發，輕輕笑了一聲：“夫人這話說的不周到，府上人還沒來齊，我們怎麽好先入席。”
甄景為正想趁著這個空子詢問那個小廝沈元歌去了何處，左瞧右看見不到人，甄景為心下焦躁之時，聽見燕越樓搭腔：“是啊，本王看甄老夫人和沈姑娘都不在，席上主人不全，總歸有失妥帖，敢問國公，她們二人現下在何處？”
甄景為呼吸變緊，拱了拱手：“母親年老體衰，自入冬便臥床不起，實在無法親自入席了，望王爺見諒，至於元歌，她素來柔弱，近幾日大寒，也許…也許是尚未起身，還在房中。”
燕越斕眉梢挑起：“哦？老夫人身體欠佳麽，那我這個晚輩更應該親自去探望探望了。”
燕越樓道：“那長姐先去，我去瞧瞧元歌。”燕越斕翻起眼皮看了他一眼，這家夥還真是絲毫不知道掩飾。
甄府諸人都摸不著頭腦，除了甄景為臉色陣青陣白，燕越樓眼尖，直接把他方才詢問過的那個小廝揪出來，自顧自走了，留下燕越斕和一眾侍從，燕越斕似笑非笑道：“國公，怎麽還不前面領路，帶我去見老夫人呢？”
甄景為閉了閉眼，咬牙道：“斕夫人，久病之人實在不宜見客，且夫人若去了，只怕要沾一身病氣，還是先入席…”
“你帶是不帶？”燕越斕眼神變冷，打斷了他的話。
...
沈元歌沒在筠青館。
她早早避開了今早遇到外人的麻煩，昨天晚上就在西院悄悄住下了，今天早起直接去了甄母房中。
甄母才醒來，見到沈元歌立於床邊，訝異道：“阮阮今日竟這麽早？”
沈元歌笑笑，上前道：“嗯，阮阮侍候姥姥起身吧。”
甄母也不推辭，沈元歌給她穿好衣服，套上外裳時，聽見甄母道：“把我那件素的拿來。”
沈元歌動作頓了一下，聽甄母的話將素色襖子給她穿上了，洗臉漱口後，陳嬤嬤端來了早膳。
這裏的下人都接到了甄景為的吩咐，眼觀鼻鼻觀心，誰也不肯多說一句話，如常伺候，沈元歌也當做什麽事都沒發生，給她盛湯。
甄母慢慢的吃著飯，她的樣子甚至給每個人一種僥幸的心理，今天就能這麽平靜的過去，和往常都一樣。
但是等她放下碗筷，眾人便聽見她對沈元歌道：“阮阮，今天是你大舅父的忌辰，陪我去祠堂吧。”
一瞬間，周圍安靜的滲人。
沈元歌吩咐人把桌上的東西撤下去，緩緩地溫聲道：“陳媽媽都和我說了，阮阮去祭奠大舅父是應該的，只是姥姥的身子不宜受涼，就別出去了，讓我代姥姥去可好？”
甄母道：“這怎麽行，今天我是一定要親自去的，陳娘，去準備傘蓋和鬥篷。”
陳嬤嬤猶豫了一下，看向沈元歌。
甄母面色不虞，自己站起來便往外走，眼瞧著掀開簾子出了內臥，沈元歌身前幾步，追上甄母，攔住了她：“姥姥，今天您實在不宜出門。”
甄母最是珍重甄景嶸，且平日裏雖然慈愛和藹，但骨子裏向來是說一不二的，見沈元歌阻攔，微微沈了臉色，話中已帶了斥責意味：“阮阮。”
沈元歌福身拜道：“阮阮知道姥姥懷念舅父，可現下外面風雪未停，天寒地凍的，實在不好出門，阮阮聽聞，大舅父生前最是忠良純孝，若在天有靈，知道姥姥因他遭受風寒，必然心懷愧疚，姥姥不如今日先找人代為祭奠，待風雪停了，阮阮再陪姥姥親自去，好麽？”
甄母神色略微軟和了下來，正逢春菱頂著一頭雪，鬢發淩亂的進來，兩手通紅地放在嘴邊哈氣，小聲嘟囔：“天吶外頭怎麽這樣冷…”
陳嬤嬤輕輕咳了一聲。
春菱轉頭，才看見內臥門前站著的那一堆人似的一怔，慌忙行禮告罪：“老太太，奴婢失儀了。”
甄母沈默半晌，嘆了口氣，擺擺手轉身回去。
沈元歌松了口氣，伸手給她打開簾子，在甄母看不見的地方沖春菱眨了眨眼。
春菱悄悄回之一笑。
甄母坐回木炕上，道：“好了，我這裏暫時不用這麽多人伺候，阮阮和陳娘留下，其他人都出去候著吧。”
丫鬟們應是，接連轉身出去，內臥一下子變得寬敞起來，沈元歌拿過一個暖手爐，撥了撥裏頭的炭火，遞給甄母，心中作想，這個時辰，中山王他們應該已經入席了。
前世的事情已經清楚了，姜氏知道中山王要來，怕她留在府中太過招眼，才將其提前送往別院，而甄母病發，必然和來者不善的燕越斕脫不開關系。
如今她入宮無望，姜氏自然沒必要把她送走，而甄母這裏，即便有護心丸這個保障，當然還是不要病發最好。
甄景為怎麽說也在官場轉悠了半輩子，希望他能有周旋住他們的本事。
陳娘無事便無話，只在一旁站著，沈元歌心頭發緊，眼睛瞧著香爐裏飄出來的煙霧，只盼這安靜能持續的久一些，然而天不遂人願，甚至一盞茶的時間都不到，外頭便響起了丫鬟們拜見老爺的聲音。
沈元歌的心往下一墜，完了。
甄母也聽見了，轉頭往窗外看了一眼，微微皺眉：“都這個時候了，他怎麽沒去祠堂？”
沈元歌起身道：“許是舅父不知姥姥今天不出門，才過來問問，姥姥坐著便是，我出去看看。”
她定一定心神，去了外室。
燕越斕尚未進門，被甄景為給攔住了，此刻就站在階下，白茫茫雪地上顯得極為美艷鮮明，看見沈元歌出來，笑道：“原來沈姑娘在這兒呢。”
沈元歌略福了福身：“舅舅，斕夫人，不巧了，今天老夫人身子困乏，不見客。”
燕越斕嗤的一聲，好像聽到了什麽好笑
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燕越樓笑道：“皇帝又不要它,我找鐘祁玉索來又怎麽樣。”
燕越斕輕嗤：“這算什麽，畫餅充饑？”
燕越樓磨挲著下巴,唔,看上去的確很軟很好吃。不過…“姐姐知道麽,她看起來是個溫柔文靜的小白兔,骨子裏可是個有心思的小辣椒兒。”
燕越斕表示略有那麽一點兒興趣賜予尊耳。
“我算是瞧明白了，如今的繕國公,利欲熏心，只想著給自己家安排個大好前程，看準了老皇帝喜好美色，不好好在官場打拼,反倒把盼頭放在了家裏的美貌姑娘身上。”
“嗤，”燕越斕輕笑,“五十步笑百步,你一樣喜好美色，不，是嗜好。”
燕越樓幽怨地接過話頭：“是又如何,本王可不像他,從沒耽擱過正事。”
“那是沒遇見真正的禍水呦。”
燕越樓把眼皮子一耷拉：“你別打斷我的話。”
“嘖,行吧。”
“我昨天才想清楚，那場詩宴是甄景為做東，勾搭上鐘祁玉用朱顏玉窟給自己制造了個機會，被沈元歌看穿了，故意彈斷琴弦提前離場，就連這副惹皇上不悅的畫，必然也是她授意，也不知是如何說通鐘祁玉的。”
“她如今住在國公府，不能公然撕破臉，所以用暗度陳倉的手段加以阻撓，對我卻不同，她看出我的心思…誒，她是怎麽看出來的？”
燕越斕冷笑道：“你光是看畫像的眼神，就差沒用個勾子把人勾出來了，長了眼睛的誰看不出來？”
燕越樓拍桌：“姐姐渾說，本王這麽內斂的一個人。”
燕越斕：“呵呵。”
燕越樓：“……”
“總之，以本王如今的權勢，僅憑對甄景為那些彎彎繞繞的設計是沒用的，所以她索性擺明了態度，對本王沒什麽好臉色，還把本王派出去的暗衛直接扔到牢裏去，是想讓本王厭惡她，因為只有這樣，她才有幾分脫身的可能。”
只可惜他燕越樓軟硬不吃，唯獨挑看中了的，說什麽也得咬上一口，不，大快朵頤一番。
燕越斕眼中浮起興味之色：“小姑娘有點意思。”比她那個沒主見的娘強多了。
燕越樓道：“臘八過後，宮裏就沒什麽雜事煩人了，再下次便是除夕，空著的這段時間，終於可以處理自己的事了。”
燕越斕起身，走到窗前，伸手拉開，寒風和雪花呼的灌進來，她拂一拂被吹亂的發，看了眼外面陰霾的天色，道：“這雪又下大了，三四天總能停罷。”
她頓了頓，又道：“不停也要去。”
燕越樓見她轉身往外走，喚道：“長姐現在去哪裏？”
那廂擺擺手，在侍女的簇擁下出去了：“柳淮。”
...
沈元歌的早膳沒吃好。
燕越樓和甄府有什麽交集？若是真的有，初來京中時就會登門了。
春菱也是一問三不知，皺著眉頭道：“這時候選的也不對，五天後，可是大爺的忌日啊。”
沈元歌手中的勺子碰到碗沿，發出叮的一聲響。
草草喝了幾口粥，她便去了西院。
甄母的狀況還和先前一樣，不好不壞的，見到她來，招到床邊笑道：“你這孩子也忒實誠，冒著雪也要來。”
沈元歌道：“阮阮成日在房中待著也沒事，再說，姥姥不想阮阮多陪著麽？”
甄母道：“哪兒呢，阮阮還不知道麽，姥姥最心疼的就是你，不過過了年你就十六了，也是時候考慮終身大事了。”
沈元歌道：“姥姥，表姐都還沒…”
“瑤兒自有你的舅父舅母為她打算，你的事，我得親自留心，”甄母憐愛地撫撫她的發，“阮阮這樣好的女孩，可不能辜負了，姥姥一定給你安排個好人家，就在京中，如何？”
沈元歌垂下眼簾，腦海中閃過一個人的影子，動了動嘴唇：“我…我還想在姥姥身邊多留幾年。”
甄母見她這樣，只當她在害羞，便先將此事掀了過去，祖孫二人又聊了一會兒，甄母決口不提甄景嶸和中山王的事，只和沈元歌話家常，後來道疲累，沈元歌便服侍她午睡下了。
沈元歌離開內臥時，將陳嬤嬤也喚了出來。
陳嬤嬤今天的臉色一直有些奇怪，沈元歌也沒藏著掖著，把她拉到角落裏，問道：“媽媽，我聽春菱說，中山王給府上下了拜帖，就在五日後，可姥姥怎麽跟不知道這回事兒似的？”
陳嬤嬤往裏看了一眼：“姑娘小聲些，原本拜帖是下了的，可老爺悄悄囑咐，不能讓老太太知道。”也就是說，現在西院上下都在瞞著甄母。
果然有事，幸虧她剛才留心沒有提起。
沈元歌更加疑惑，壓低聲音：“五日後是大爺的忌辰，中山王為何會這個時候來府上，難不成這兩件事有什麽聯系？”
陳嬤嬤嘆息道：“姑娘為何非要打破砂鍋問到底呢？您平日是最讓老太太省心的，今天也別為難老奴罷。”
沈元歌覺得不能在拖延下去了，索性與她敞開了道：“嬤嬤，我去找過錢老大夫了。”
陳嬤嬤面色微變：“姑娘嗳，你…唉，中山王和他姐姐是什麽人，算老奴拜托姑娘，別摻和這事兒了，成麽？”
沈元歌道：“我不是要摻和，只是擔心姥姥的身子，她的病切忌情緒波動，舅父不準讓她知道，是怕他們來了會刺激到姥姥，對吧？可他們挑的這個時間不對頭，姥姥珍重大爺，若那天她堅持去祠堂，舅父又無法回拒中山王，還是會碰上。”
陳嬤嬤忍不住，忽而憤懣道：“那燕越斕，她還不知道大爺忌辰是什麽時候麽，偏挑這個時候來，肯定是成心的！”
沈元歌心中隱約的猜測得到證實，手指不自覺地抓握了一下：“還望媽媽明白告知。”
她道：“媽媽知道，我在姥姥跟前還算能說上話的，不妨那天讓我試試能不能勸住姥姥，不讓她出門，避開中山王他們再說。”
陳嬤嬤一怔，緊皺的眉心略微舒展開，看向沈元歌，良久，她終於似是考慮好了，道：“奴也是放心姑娘的。”
沈元歌暗暗松了口氣：“那請媽媽去我那裏單獨說吧。”
...
玄甫之亂原是邊關兵鎮的長官起兵割據反叛，未能得到及時壓制，加之其他鎮守一方的兵將也按捺不住，接連背離朝廷，已至戰況愈演愈烈，從一開始的邊關失穩到戰火四起，叛軍逼至上京，再到艱難平定，時間竟持續了十年之久。
戰亂的第七年，戰事趨於白熱，領兵前往邊關平叛的裴肅尚未歸來，各路敵軍匯合壓城，上京岌岌可危，先皇無法，只得暫時投奔中山，他所攜的親信重臣裏，就有繕國公府一家。
甄景嶸未曾離京，孤軍堅守皇城七天七夜，終於寡不敵眾，重傷昏迷，被幾個幸存的忠心部下用柴車拼死送出上京，而後輾轉到了中山。
甄景嶸傷入肺腑，又經長途波折，到中山時只剩了半口氣，被人精心照料了兩個多月才醒來，他睜開眼看到的第一個人，便是守在床邊的燕越斕。
那年燕越斕尚在閨中，年方十四，清清秀秀的一個小姑娘，比甄景嶸小十歲。
“燕越斕喜歡大爺，那是眾所周知的事，大爺才被送到中山，她便堅持要親自照顧，直到大爺能動能走了，她還一直纏著，真是…”陳嬤嬤說這話時，眼神中透著厭惡，沈元歌覺得若不是因為當著她的面，後頭那句憋住的話一定會說出來，且肯定不是好詞。
“大爺本有婚約在身，是金陵沛安伯家的長女安姑娘，兩人雖只兒時見過一面，可長輩們的情分和契約都是在的，燕越斕鬧著要讓大爺退婚娶她，天底下哪有這樣的道理？何況老太太又是重諾的人，即便老中山王施壓，到底也沒應。”
沈元歌下意識咬了下嘴唇：“…後來呢？”
“老太太是頂頂有原則的人，又是一家之主，她不松口，燕越斕尋死覓活也沒法子，後來就不再鬧了。”
“誰知安生了沒幾個月，西北告急，又有線人來報，此次敵軍聚結十萬，就是奔著南邊七皇子的軍隊去的，兇險萬分，大爺傷勢尚未好全，便自請領兵為七皇子解圍，誰都勸不住，”陳嬤嬤面露悲色，“那次雖然勝了，大爺卻沒能活著回來。”
沈元歌聽的心思沈重，眼簾垂下去，陳嬤嬤的聲音由久遠的悲痛轉為憤怒：“姑娘可知，那之後，燕越斕都幹了什麽？”
“她怨恨老太太沒有成全，甚至將大爺的死歸結在老太太身上，幸而先前有一次機緣巧合，當時尚年幼的燕越樓有次險些走丟，被四姑娘找到了，仍嚇出一場病，也是四姑娘一直照料，之後他便對四姑娘認了熟，輕易離不開，若非如此，她都要將府中諸人趕出中山驛府，戰後安姑娘入京為大爺吊唁，燕越斕竟尋了個機會，將人毒死了。”
沈元歌神色一震：“什麽？毒死了？”
“是，就在為大爺吊唁時，安姑娘當眾嘔血身亡，燕越斕說安姑娘與大爺是家族定的夫妻，名正言順，理應同生共死，她那時…那時竟還笑的出來！喪禮大亂，她讓大爺死後都不得安寧，背負人命，老太太急怒交加，攻傷心肺，這才落了病。”陳嬤嬤喘息加重，咬牙切齒，“年紀輕輕就如此蛇蠍心腸，幸虧老太太沒準她過門，若是過了，那還得了！”
“可怎麽說也是公伯之女，難道此事就這麽草草了結了？”
陳嬤嬤重重哼道：“先皇駕崩，二皇子登基，寵信中山王，即便出了人命，也未曾鬧出什麽大風波。”
沈元歌沈默。
陳嬤嬤打開了塵封多年的話匣子，所有的不滿都傾瀉了出來：“她先前表現的多一往情深，之後就有多陰毒狠辣，更別提大爺死後，沒幾年她便嫁了人，寡居後又一直…一直生活放浪，面首無數。也是，一個有蠻夷血統的女子，談何守貞修德？”她揩揩眼角，
悄聲道，“才平定那兩年，奴還依稀聽過一個秘辛，當年七皇子返京途中被敵軍偷襲，以致一支親軍全部覆沒，乃是因為上頭和中山王合謀暗害，中山王本有護駕之功，突然偏向上頭，焉知不是因為她將大爺的死，也遷怒到了七皇子身上的結果。”
這段話信息量太大了，砸的沈元歌有點緩不過勁兒，稍作回轉，方覺此話怕是半真半假，可怕而無稽。
老中山王可不是什麽省心的材料，為了得勢，扶持裴胤而趁機抹殺裴肅是完全有可能的事，事實也證明他的確達到了目的，但陳嬤嬤將責任推到一個燕越斕身上，未免有些欲加之罪，何患無辭了。
陳嬤嬤抓住沈元歌的手：“姑娘現在可知道厲害了？奴拜托姑娘，千萬別讓老太太同她見面，否則，怕真要氣出個好歹。”
沈元歌把聽到的這些事全部收在心裏，認真點了點頭。
...
甄母處和筠青館沈重又緊張，東院的姜氏見到拜帖之後，卻高興到了有些惶恐的地步。
中山王可是大昭最有權勢的異姓王，手握封邑軍權又深得皇帝寵信，竟親自給常年不得勢的國公府下了拜帖，簡直喜從天降。
姜氏顧不得下雪，吩咐著人在團輝堂打點這打點那，準備幾日後好好擺宴接待，甄景為回來，看見她這個樣子，皺眉道：“行了，一張拜帖弄的雞飛狗跳，散了散了。”
姜氏正吩咐人把堂中的一張舊案撤了，換成新的，被甄景為拉住了，不明所以：“老爺，這可是中山王下的帖子，咱們得好好把握。”
甄景為聽得頭大，這女人什麽都不知道，壓根分不清拜帖和催命符。
“好了！都別瞎忙活了，全部下去！”
他捏著鼻梁，突然吼出聲來，唬了姜氏一跳，下人們也嚇著了，放下活計紛紛做鳥獸散，姜氏把臉一拉：“老爺，中山…”
啪的一聲，甄景為一巴掌拍在桌子上。
“中山王只是入京述職，再待兩個月就走人了，你費盡心思攀附他有什麽用？”
姜氏漲紅了臉，手裏擰著帕子：“那妾身是為了誰呢？”
甄景為心煩意亂，他以兄長忌辰不宜待客為由推脫，人家根本不理，燕越斕此次肯定來者不善。
還有一事，他托鐘祁玉辦的事落空了，皇帝非但沒有看上那幅畫，反而斥責了畫師。
甄景為百思不得其解，尋機會找到鐘祁玉，想看看他畫的畫像，才知道那幅畫皇帝是沒看上，卻被中山王給要走了。
甄景為突然想明白什麽，摸著下巴咂摸了一聲。
燕越樓長大之後雖不如他姐姐厲害，卻也是一丘之貉，娶了長寧郡主為妻，卻將王妃視為無物，絲毫不知收斂，愛姬寵妾不下雙數。
甄景為看向杵在堂中悶悶不樂的姜氏，喚道：“夫人，你過來。”
...
這次的雪勢比上一次還要猛烈，漫天鵝毛紛紛揚揚一飄就是好幾日，直到第五天也沒見小，前一晚甄母便吩咐好了人去祠堂準備香燭紙錢，今早甄景為站在院裏，瞧著下人冒著雪在祠堂周圍裏裏外外的忙活，心裏有點不是滋味。
這麽多年過去，他在母親心中的地位仍然比不上一個死人。
甄景為抹走落在臉上雪花化成的水漬，在西院外頭站了許久，沒進去。
直到有人匆匆忙忙過來通報：“老爺，中山王和斕夫人到了。”
甄景為渾身一震，忙吩咐召府上人出門相迎，又特特喚了一個小廝去筠青館叫人，自己往府門而去。
到府門後的那扇影壁墻時，姜氏和甄閔成三兄妹都已經在那裏，對面便是中山王的儀架，燕越樓和燕越皆站在華蓋下面，一眼望去錦繡團簇，派頭十足，周圍是跟隨的侍從和丫鬟，少說有雙十之數，這麽多人，若非藩王儀仗撐著，倒像是來堵門討債的，甄景為又掃了一眼迎接姐弟倆的人，沒看見沈元歌的蹤影，心裏一突，上前施禮道：“下官來遲，有失遠迎，還望王爺勿怪。”
燕越樓笑道無妨：“國公言重了。”
姜氏上前兩步，態度殷切：“酒席已經備好，外面天寒地凍的，王爺和斕夫人煩請移步團輝堂，喝杯熱酒暖暖身子吧。”
燕越斕目中空無一物，一直沒正眼瞧她們，聽見姜氏相邀，方撫了撫鬢發，輕輕笑了一聲：“夫人這話說的不周到，府上人還沒來齊，我們怎麽好先入席。”
甄景為正想趁著這個空子詢問那個小廝沈元歌去了何處，左瞧右看見不到人，甄景為心下焦躁之時，聽見燕越樓搭腔：“是啊，本王看甄老夫人和沈姑娘都不在，席上主人不全，總歸有失妥帖，敢問國公，她們二人現下在何處？”
甄景為呼吸變緊，拱了拱手：“母親年老體衰，自入冬便臥床不起，實在無法親自入席了，望王爺見諒，至於元歌，她素來柔弱，近幾日大寒，也許…也許是尚未起身，還在房中。”
燕越斕眉梢挑起：“哦？老夫人身體欠佳麽，那我這個晚輩更應該親自去探望探望了。”
燕越樓道：“那長姐先去，我去瞧瞧元歌。”燕越斕翻起眼皮看了他一眼，這家夥還真是絲毫不知道掩飾。
甄府諸人都摸不著頭腦，除了甄景為臉色陣青陣白，燕越樓眼尖，直接把他方才詢問過的那個小廝揪出來，自顧自走了，留下燕越斕和一眾侍從，燕越斕似笑非笑道：“國公，怎麽還不前面領路，帶我去見老夫人呢？”
甄景為閉了閉眼，咬牙道：“斕夫人，久病之人實在不宜見客，且夫人若去了，只怕要沾一身病氣，還是先入席…”
“你帶是不帶？”燕越斕眼神變冷，打斷了他的話。
...
沈元歌沒在筠青館。
她早早避開了今早遇到外人的麻煩，昨天晚上就在西院悄悄住下了，今天早起直接去了甄母房中。
甄母才醒來，見到沈元歌立於床邊，訝異道：“阮阮今日竟這麽早？”
沈元歌笑笑，上前道：“嗯，阮阮侍候姥姥起身吧。”
甄母也不推辭，沈元歌給她穿好衣服，套上外裳時，聽見甄母道：“把我那件素的拿來。”
沈元歌動作頓了一下，聽甄母的話將素色襖子給她穿上了，洗臉漱口後，陳嬤嬤端來了早膳。
這裏的下人都接到了甄景為的吩咐，眼觀鼻鼻觀心，誰也不肯多說一句話，如常伺候，沈元歌也當做什麽事都沒發生，給她盛湯。
甄母慢慢的吃著飯，她的樣子甚至給每個人一種僥幸的心理，今天就能這麽平靜的過去，和往常都一樣。
但是等她放下碗筷，眾人便聽見她對沈元歌道：“阮阮，今天是你大舅父的忌辰，陪我去祠堂吧。”
一瞬間，周圍安靜的滲人。
沈元歌吩咐人把桌上的東西撤下去，緩緩地溫聲道：“陳媽媽都和我說了，阮阮去祭奠大舅父是應該的，只是姥姥的身子不宜受涼，就別出去了，讓我代姥姥去可好？”
甄母道：“這怎麽行，今天我是一定要親自去的，陳娘，去準備傘蓋和鬥篷。”
陳嬤嬤猶豫了一下，看向沈元歌。
甄母面色不虞，自己站起來便往外走，眼瞧著掀開簾子出了內臥，沈元歌身前幾步，追上甄母，攔住了她：“姥姥，今天您實在不宜出門。”
甄母最是珍重甄景嶸，且平日裏雖然慈愛和藹，但骨子裏向來是說一不二的，見沈元歌阻攔，微微沈了臉色，話中已帶了斥責意味：“阮阮。”
沈元歌福身拜道：“阮阮知道姥姥懷念舅父，可現下外面風雪未停，天寒地凍的，實在不好出門，阮阮聽聞，大舅父生前最是忠良純孝，若在天有靈，知道姥姥因他遭受風寒，必然心懷愧疚，姥姥不如今日先找人代為祭奠，待風雪停了，阮阮再陪姥姥親自去，好麽？”
甄母神色略微軟和了下來，正逢春菱頂著一頭雪，鬢發淩亂的進來，兩手通紅地放在嘴邊哈氣，小聲嘟囔：“天吶外頭怎麽這樣冷…”
陳嬤嬤輕輕咳了一聲。
春菱轉頭，才看見內臥門前站著的那一堆人似的一怔，慌忙行禮告罪：“老太太，奴婢失儀了。”
甄母沈默半晌，嘆了口氣，擺擺手轉身回去。
沈元歌松了口氣，伸手給她打開簾子，在甄母看不見的地方沖春菱眨了眨眼。
春菱悄悄回之一笑。
甄母坐回木炕上，道：“好了，我這裏暫時不用這麽多人伺候，阮阮和陳娘留下，其他人都出去候著吧。”
丫鬟們應是，接連轉身出去，內臥一下子變得寬敞起來，沈元歌拿過一個暖手爐，撥了撥裏頭的炭火，遞給甄母，心中作想，這個時辰，中山王他們應該已經入席了。
前世的事情已經清楚了，姜氏知道中山王要來，怕她留在府中太過招眼，才將其提前送往別院，而甄母病發，必然和來者不善的燕越斕脫不開關系。
如今她入宮無望，姜氏自然沒必要把她送走，而甄母這裏，即便有護心丸這個保障，當然還是不要病發最好。
甄景為怎麽說也在官場轉悠了半輩子，希望他能有周旋住他們的本事。
陳娘無事便無話，只在一旁站著，沈元歌心頭發緊，眼睛瞧著香爐裏飄出來的煙霧，只盼這安靜能持續的久一些，然而天不遂人願，甚至一盞茶的時間都不到，外頭便響起了丫鬟們拜見老爺的聲音。
沈元歌的心往下一墜，完了。
甄母也聽見了，轉頭往窗外看了一眼，微微皺眉：“都這個時候了，他怎麽沒去祠堂？”
沈元歌起身道：“許是舅父不知姥姥今天不出門，才過來問問，姥姥坐著便是，我出去看看。”
她定一定心神，去了外室。
燕越斕尚未進門，被甄景為給攔住了，此刻就站在階下，白茫茫雪地上顯得極為美艷鮮明，看見沈元歌出來，笑道：“原來沈姑娘在這兒呢。”
沈元歌略福了福身：“舅舅，斕夫人，不巧了，今天老夫人身子困乏，不見客。”
燕越斕嗤的一聲，好像聽到了什麽好笑
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