管家一時沒反應過來：“二奶奶上個月才交代過，表姑娘份例等同大姑娘，每月三兩銀子，不會出錯的…”

甄閔瑤皺眉，將荷包放回盤上，截斷他的話：“上月是上月，這月是這月，管家都沒問過母親，直接就發派了，要是賬目出了錯，這責任算誰的？”

李管家唬了一跳，為難道：“這…以往都是例銀發派完登在賬上之後，再交給二奶奶過目的，不必提前說。”

甄閔瑤眼一橫：“辦事躲懶也就算了，你竟然還兩三推諉，我看你分明就是有意給這裏偏私！”

管家道：“這可不敢！姑娘若不信，小的這便去回了二奶奶…”

“回我什麽？”可巧不巧的，剛提到她，姜氏就從西邊路上過來了，身後還跟著鄧婆子和兩個丫鬟，對李管家道，“我才從老太太那裏出來，瑤兒，你不是要來找你元妹妹說話麽，怎麽都停在門口不進去？”

李管家心裏正愁這大姑娘不知當家事，一肚子道理沒處講，看見姜氏過來，見到救星一般，忙把事情原委說了一遍，姜氏卻道：“管家是該告訴我一聲的。”

管家有點蒙，卻沒回嘴，低頭聽教訓，口中邊道：“勞二奶奶指點。”

姜氏板起臉孔：“快到年下了，府中各項采買初支，數目不曉得要比平日多多少，你也知道，府裏本就不寬綽，哪來這麽多銀子各處各地的撒？你管著府中瑣事也許多年了，這點兒分寸都沒有麽？”

大冷的天，李管家生生冒了一鼻子汗，一是被訓的，二來也是因摸不著頭腦，這夫人上個月還對表小姐好的跟什麽似的，怎麽突然就變了風向？真是讓人措不及防。

正說著，院裏一前一後出來兩個人，正是沈元歌和春菱，沈元歌拾步下階，微笑道：“說什麽呢，好生熱鬧。”她福身向兩人行禮：“舅母，表姐。”

姜氏嗯了一聲，甄閔瑤道：“表妹出來的正好，我們正說你院子裏放例銀的事呢。”

沈元歌撩起眼睫：“嗯？”

姜氏道：“元歌，臨近年下了，府上開支也多，從這個月起，你院裏人的月例便折一半吧。”

沈元歌見到她看向自己第一眼的神色時，便已經猜中了七八分，聽她如此講，一點都不意外，不過這嘴臉變換之快，實在有點惹人厭。

她在心裏聳聳肩，決定膈應膈應她們，目露關切道：“呀，府裏吃緊了？舅母怎的不早說，上個月還送那麽多東西來，姥姥知道這事麽？”

姜氏本還想著要怎麽說才能嚇住她不把克扣的事告訴甄母，一見她這個乖巧樣，臉色頓了頓，語氣硬邦邦的：“京中入少出多，向來生計艱難，我送你那些東西是可憐你，只是老太太年紀大了，又豈能因例銀安排這等微末小事擾她煩心？”

沈元歌深以為然：“是是是，舅母說的對極了，春菱，還不快把前些日子舅母送的妝奩拿出來。”

春菱正連連皺眉，聽見沈元歌吩咐，飛快地哦了一聲，疾步進屋，端了那三層精致飾盒折返。

沈元歌伸手接過，三兩下打開，滿盒珠光寶氣捧到姜氏面前：“既然府裏周轉不靈，元歌怎好再留這個，這一奩東西，怎麽說也折扣好幾年的例銀才抵的回來呢，如今物歸原主，舅母拿去做些補貼吧。”

話音落地，春菱沒忍住，掩嘴發出幾不可聞的一聲輕嗤。

甄閔瑤才知道母親背著自己送了她這麽多好頭面，臉都綠了，姜氏神色也垮了下來，她們說一句生計艱難，沈元歌就直接將其拉到了需靠典當補貼的狀況上，這不存心羞辱人麽？

可對面一臉無害，滿目關心之色，像是真的信了這話一般。

見姜氏僵著臉不動，沈元歌一笑，轉手塞給一旁管家，邊壓低聲音，像是在與她們達成一個識趣的約定：“舅母放心，我不會告知姥姥的。”

姜氏深吸一口氣：“話雖如此，舅母已經送你的東西，哪有拿回去的道理？你還是…”

沈元歌忙道：“舅母千萬不要介懷，我都理解，柴米油鹽嘛，哪裏那麽容易，推來推去就見外了。”

姜氏：“……”

管家端著一盒子東西進退不是，好一會兒才聽見姜氏沒好氣道：“還不收著！來我這裏，入賬。”

管家連忙應了，又看了眼要送進筠青館的月例：“那這例銀…”

姜氏眼睛一瞪：“我方才說的不夠清楚麽？”

管家唯唯，沈元歌笑吟吟道：“不急，你分好了再差人送來我這裏便是。”

管家跟在姜氏後頭離開了，沈元歌轉身，見甄閔瑤站著沒走的意思，駐足喚道：“表姐？”

甄閔瑤睨著她：“這麽冷的天，不讓我進去坐坐？”

沈元歌笑的和煦：“哪兒的話。”

...

春菱給她倒了碗熱茶，奉到手邊，甄閔瑤施施然接過，悠哉吹了吹，命令道：“你出去吧，帶上門，我有些體己話要和表妹說。”

春菱看了沈元歌一眼，見她點頭，躬身退了出去，沈元歌在木炕的另一邊坐下：“表姐想和我說什麽？”

甄閔瑤啜了口茶水，道：“表妹，你不會還以為自己是原來的沈元歌吧。”

沈元歌唔了一聲：“原來的我什麽樣，現在的我又是什麽樣？”

甄閔瑤翻起眼皮打量她，瞧著她的臉，輕輕一嗤。

沈元歌懷揣著一顆比她滄桑了十幾歲的心，覺得這半大姑娘挺有趣。

她揾著腮，恍然般哦了一聲：“是多了幾顆疹子，不勞表姐掛念，過幾天也就消下去了嘛。”

甄閔瑤冷笑道：“表妹還真是可愛，你就沒察覺到自己在府上情狀的變化？”

沈元歌繼續聽不懂：“什麽變化？難道是舅母剛才說的，府上變得越來越吃緊了？”

“你…”

甄閔瑤將茶盞往桌上一放，呼吸了口氣，“你們姐弟現在寄住在國公府，吃我們的，穿我們的，已是承了莫大的恩情，可我們甄家也不是養閑人的地方，母親原先可憐你，對你寄予厚望，倒教你飄飄然起來，在壽宴上出了那樣大的醜，母親已經對你失望透了，你還指望著能有之前那般好的待遇麽？”

她話說的這樣直白，沈元歌也不惱，猶然笑瞇瞇的：“我還當是什麽，原來是這事，沒辦法，那蜂蜜，到底也不是旁人給我加進去的。還得謝謝表姐你呢。”

沈元歌語調輕緩，甄閔瑤被她瞧著，心裏卻發起虛來，才要斥她胡說，卻聽沈元歌繼續道：“謝謝表姐提醒我現在的處境。”

甄閔瑤吊著的那口氣才松下去，便聽她話鋒一轉：“可那又如何，這種事表姐自己上心就行了，何必還來提醒我。”

除卻外婆，國公府能給她的，不過就是冷冰冰且早晚銀貨兩訖的吃穿用度而已。

她攤開手：“我一不缺錢，二不缺姥姥疼的。”

甄閔瑤想起她手裏握著大筆家產，氣的一噎：“你別以為祖母疼你了，就可以騎到我頭上來，自古嫡庶內外有別，何況祖母已經年老，主母很快就是我母親了，你最好也管住自己的嘴，別想著不分高低地在祖母跟前渾說，日子還長呢！”

她冷嗤：“有些人，註定命薄，即便偶爾走運，掉進這富貴錦繡鄉，做一兩場繁華夢，也是無福消受！”

沈元歌突然笑了：“繁華夢？表姐怎麽知道我要的繁華夢，同你想的是一樣的？”她微微傾身靠近，“還是說，表姐是覺得我能威脅到對你的繁華夢，才這般敵對於我？”

沈元歌看她的眼神，簡直就像大人看無理取鬧的孩子，帶著點無奈和輕飄飄的笑，甄閔瑤怎麽放狠話，對她的笑容都十分膈應和不爽，可說這些話時，突然仿似帶了認真在裏頭，自帶一種無形威懾，甄閔瑤竟有些被嚇到，瞪大眼道：“沈…沈元歌，你寄人籬下還如此囂張，你等著！”

小姑娘家家還發火了，沈元歌撥著茶盞，擺擺手道：“好啦好啦，口舌之爭最沒意思了，表姐喝口茶，消消氣，唔，當然，”她睫毛忽閃兩下，“要是在這裏消氣比較困難的話，還是先回去比較好，是吧？”

甄閔瑤一口氣憋在心口沒上來，騰地站起身，擡腳往地下一跺：“你——”

“春菱——”沈元歌不待她話音落地，揚聲喚道。

春菱應聲而入：“姑娘。”

沈元歌笑瞇瞇道：“日頭都高了，送表姐回吧。”

甄閔瑤狠然剜了她一眼，似乎還在組織措辭，杵著沒動，沈元歌眨了眨眼：“啊，我這還有點金銀花，表姐要不包點拿回去降降火？”

甄閔瑤咬牙切齒，頓足轉身走了，跨出門檻後，還重重摔了一下門簾子。

春菱目送她的背影離去，訝然道：“大姑娘和姑娘說什麽了？”

沈元歌慢條斯理啜了口茶，隨口笑道：“管他呢，我又沒招她。”

打發走了母女兩個，沈元歌起身走近內室，翻出賬本，把半個月前記在賬上的那奩首飾盡數劃去，心情大好。

相比起前世才這個時候還是病秧子的她，這輩子沈元歌出挑了不少，甄閔瑤對她產生敵意並不在意料之外，無非是小姑娘賭氣和利益沖突，只是這般針對，有點超過她的認知。

是以她把自己不受蜂蜜的事情和甄景為夫婦買通黃尤的事情透露給她，的確是提前有意——她想分辨甄閔瑤的意向。

是單純抵觸自己的到來，還是，她想自己進宮。

壽宴上甄閔瑤給倒的那杯酒，自己入口前便聞出來了，加上方才刺探時她的眼神，已經差不多能得出定論。

真是像極了她的母親，只是年齡尚小，向往富貴繁華，不知深宮可怕。

沈元歌將筆擱回架上，唇角微折，搖了搖頭。

...

城東鐵匠鋪子裏，爐膛火光熊熊，一旁打鐵的大鐵墩上正發出當當的響聲。

蕭廿就站在墩子後，手拎鐵錘朝通紅的熱鐵不斷砸下去，雖在冬日裏，熱浪還是一波波地往上湧，映著火光，蒸的這少年臉色有些發紅，額上也滲出了晶亮的汗珠。

鐵匠老李倒炭回來，看見他還在那裏，喚道：“小廿，忙了一早晨了，過來歇會？”

蕭廿一榔頭錘在鐵上，鏘的一聲，火星四濺，幾乎蓋住了老李的話，但他還是聽清了，揚聲道：“您老坐著，我不累。”

老李笑了兩聲，倒了兩碗大碗茶，一碗涼著，一碗自己喝，邊去看蕭廿熟練有力的動作，道：“年紀輕輕，手法倒熟，不是新手吧？”

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