第 69 章
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第 69 章
知道猴兒偷不會安分待在大獄裏，末隱將牢門的鎖頭換成世上最難解的千機鎖。
千機鎖鎖眼小，沒有特殊工具，根本無法打開。猴兒偷心如火燒，用最狼狽的方式，企圖毀壞鎖頭。
手掰，掰得手指血肉模糊；牙咬，咬得牙齦鮮血直流。
末隱看著他的模樣，心一狠，說了曹王府的喜事——沈蕓兒已然嫁給曹午初，木已成舟。
猴兒偷絕望癱倒，抓狂幾日後，許是想通了，終於服軟。
末隱慶幸一笑，將他從獄中放出。
猴兒偷恢覆自由，卻再也不似從前活潑跳脫的模樣，整個人都死氣沈沈、麻木呆滯。末隱見他如此，十分憂心，說了許多勸解的話。可是，猴兒偷像是被棉花塞住耳朵，聽了便聽了，沒有任何的反應。
末隱嘆一口氣，望向窗外，眼中帶著一份期許。
中秋夜時“天書”重啟，叔祖為夫人換命，許是也能夠斬斷猴兒偷的這段孽緣。
猴兒偷忽然朝外走。
末隱追上他，警惕地問：“你去何處？找誰？”
猴兒偷撇撇嘴，“春風樓，找柳兒紅。”
末隱不放心：“果真是去找柳兒紅？”
猴兒偷繼續往外走，“不然呢？”
末隱一路跟著他，真的到了春風樓。猴兒偷像從前不曾認得沈蕓兒時一樣，與春風樓裏的姑娘們逗趣，誇耀自己神偷的經歷，提起酒壺，踩在桌上，仰頭大口喝酒，模樣瀟灑。
柳兒紅依偎在他腿邊，嬌笑著拍手叫好。
猴兒偷跳下桌子，一把摟住她，親在她臉上。
柳兒紅故作嬌羞，捏著拳頭捶在他肩上。
倆人你推我抱，調笑著、親熱著。末隱在一旁看著，終於松一口氣。
就在這時，春風樓外傳來不小的動靜，末隱循聲看去，見老鴇笑得老臉開花，將下人擡著的曹午初迎進樓裏，手帕一揮，招呼著姑娘們伺候貴人。
自從腿腳殘廢後，曹午初在外尋歡作樂時，進出都由人擡著。一個個如花似玉的姑娘到他跟前，沒人敢站著，全匍匐在他腳邊，仰著嬌笑的臉，任由他挑選。
末隱嫌惡地皺起眉頭，擔憂地看向身旁，見猴兒偷紅著眼，一瞬不瞬地盯著曹午初，似要上前打人。他連忙捏住猴兒偷的臂膀，朝他警告地搖了搖頭。
猴兒偷深吸一口氣，收回視線，笑著摟住柳兒紅，帶著她上樓到廂房裏。末隱一路跟到門邊，被個身著碧藍紗衣的姑娘纏住。
猴兒偷兩手扶在半關的門上，笑著打趣：“你玩你的去，小爺我辦事，可不興給人看。”
話音一落，門便合上。
看著門內摟抱在一起往裏走的人影，末隱猶豫片刻，留給猴兒偷消遣的自由，轉身而去。
廂房裏，猴兒偷將柳兒紅撲倒在香榻上，卻僵著不動。柳兒紅睜開眼，奇怪地問：“神偷大爺，你怎麽……”
猴兒偷偏著頭，聽著末隱的腳步聲遠去，忽然抽身遠離柳兒紅，沖去窗邊便要逃走。柳兒紅在榻上撐起身子，驚異地看著他。
猴兒偷想到什麽，轉過頭來，嚴肅地看著她，沈聲警告道：“待在房裏，別出去。”
柳兒紅茫然地點點頭，見猴兒偷要跳窗，擡起手，“誒！”
猴兒偷朝榻上扔下一串錢，眨眼間消失在窗邊。柳兒紅捧著錢，笑著躺倒在榻上。不必伺候男人，就有錢拿，今晚運氣真好。
幽黑的小巷中，猴兒偷悄然前行，時而回頭防備著，唯恐末隱發現他不見、追上來，不期撞到一個人。他倉皇擡頭，看向那人的臉。
離得足夠近，借著春風樓裏映出的些微光亮，猴兒偷認出他撞上的人竟是該在城外礦山做苦工的鐵牛牛！
鐵牛牛一把推開他，沿著小巷奔逃。
猴兒偷撞在墻上，捂著疼痛的肩膀，望向鐵牛牛消失的方向，心中隱隱不安。
鐵牛牛逃了。
此事恐怕非同小可，他該去向君上報信的，可是……蕓兒還在曹王府等他！
猴兒偷握緊拳頭，咬了咬牙，心一橫，當沒見過鐵牛牛，潛在夜色中遠離春風樓，憑著一身飛檐走壁的本事，翻入曹王府，一路躲躲藏藏，在假山後，瞧見東張西望往小角門走的小桃，將人抓到角落裏。
小桃嚇得臉色煞白，定睛一看，認出猴兒偷才捂著心口，緩緩吐出一口氣。
“你、你不要命了！竟私入曹王府！”
“帶我去見蕓兒！我要帶蕓兒走，帶她離開曹王府！”
曹午初那個畜生，根本配不上蕓兒！娶蕓兒為妻，卻在春風樓裏尋歡作樂，曹午初將蕓兒置於何地？他不能看著蕓兒再留在曹王府裏受辱！他不能！
小桃滴溜溜轉著眼珠，算計著什麽，片刻後，她下了決定，瞇著眼在猴兒偷耳邊悄聲交待幾句。
“……快去！”
猴兒偷楞著，遲疑不定。
小桃冷聲逼問：“在你心裏，我家姑娘的性命難道不重要？你要看著姑娘被曹午初折磨死麽？曹午初那畜生能在新婚之夜放狗羞辱、傷害姑娘，還是個人？他縱然是死，也是死有餘辜！”
猴兒偷後撤半步，驚惶地看著小桃，搖著頭說：“我、我去求君上！君上一定能助蕓兒脫離苦海，一定能的……”
小桃一把揪住他，“君上若是肯管，姑娘怎會仍舊陷於不堪境地？君上可是日日都回曹王府的，你別忘了顧公子的事，君上有多狠心！”
猴兒偷仍舊搖著頭，但心裏已經動搖。
小桃緊抓著他不放，逼著他做下決定。
“你到底待姑娘有幾分真心？你到底肯不肯救姑娘的命？”
猴兒偷容不得人質疑，為了蕓兒，他能豁出自己的命！何況……曹午初確實死有餘辜！想罷，猴兒偷眸光一定，朝小桃點了頭，“我去！”
看著猴兒偷消失在夜色中，小桃勾起一抹算計得逞的笑容，東張西望，不見有人經過，才偷摸著離開假山後。
曹午初在外風流一夜，直到第二日將近午時才回曹王府，由下人擡著進入寢房，渾身酒氣還未散去。沈蕓兒蹙著眉頭上前服侍。曹午初掀開眼，瞧見她，反手便是一巴掌扇去。
擡人的仆從皆是一驚，戰戰兢兢退出房中，關上房門。
在下人面前挨打，沈蕓兒滿心屈辱，看著歪倚在步輦上昏昏不醒的曹午初，她眼裏閃過一抹怨毒的恨意。
“三爺……”她輕聲喚著。
曹午初哼哧一聲，沒有清醒。
沈蕓兒勾起嘴角，露出一抹諷刺的笑容，招手示意小桃過來，二人合力將人事不省的曹午初拖到榻上。
小桃望著她，等候吩咐。
沈蕓兒緊盯著曹午初，冷聲道：“把東西拿來。”
小桃臉色一狠，點頭，走去角落的櫃子前，取回一只小竹簍。沈蕓兒接過竹簍，打開蓋子，往裏看，一只黑甲油亮的毒蠍子蟄伏在籠中。
……
園子裏，剛滿七歲的曹大寶帶著四個小弟弟一起踢著蹴鞠，曹小幺還不滿三歲，路都走不穩，搖搖擺擺地追著球，像只可愛的小胖鴨。
二寶、三寶、四寶稍大一些，也正是頑皮的時候，只顧著踢蹴鞠，奔來撞去、不知輕重，奶娘在一旁護著曹小幺，累得滿頭大汗，喘口氣的工夫，二寶踢的蹴鞠砸中曹小幺的小腦瓜，害得曹小幺撲摔在地上哇哇大哭起來。
奶娘連忙將曹小幺抱起來哄。
大寶身為長兄，數落二寶兩句，湊到奶娘身邊關心最小的弟弟。
二寶昂著頭很不服氣。
三寶、四寶倆角逐著，將蹴鞠踢走。
二寶追上去，眼見著蹴鞠滾入院子裏。
倆弟弟轉頭看向他，“二哥，怎麽辦？”
娘親說過，三叔的院子裏有狗，專咬小娃娃的屁股，不能進去！
二寶叉著腰、昂著頭，狗有什麽好怕的，他還想看看三叔的狗呢！但這事不能讓娘親知道，不然，娘親又要數落他，哼！一天天的，爹爹數落他，娘親數落，大哥數落他，聽不完的數落，真煩人。
“你倆回去等著我，別說我在三叔的院子裏。”
三寶、四寶點點頭，跑回園子裏。
二寶躡手躡腳地鉆進院子，撿起蹴鞠後，躲著下人靠近寢房……
看著天色好，範昕閑來無事，便領著小紅、碧玉出了凝華樓，打算到園子裏逛一逛，走到小徑分岔處，一個小小的身影撞進她懷裏。
她後退一步，扶住懷裏的小娃娃，定睛一看，原來是二寶。二寶仰起頭見著她，如見救星，紅著眼睛往她身後躲。
範昕疑惑地擡眸，見沈蕓兒緩緩走近。
感覺身後被人拉扯，她回頭一看，是二寶害怕地抓著她的裙擺。
範昕心裏隱隱覺著不對勁。
沈蕓兒笑著走到她跟前，停下，隨口搭兩句話，說是還要去廚房給曹午初端醒酒湯，便經過她的身邊要離去，擦身之時，狀似不經意地瞥二寶一眼。
二寶嚇得一哆嗦，挪著小腳，借範昕的裙擺擋住自己小小的身子，不想讓沈蕓兒瞧見他。
等到沈蕓兒走遠後，範昕回身蹲下，握著二寶小小的肩膀，問：“怎麽了？”
二寶楞著不說話，像是嚇傻了。
範昕愈發覺得奇怪，還想再問，一陣呼喚聲傳來。二寶聽著熟悉的聲音，張著小手撲過去，委屈巴巴地喊著：“奶娘~”
奶娘連忙摟著他，防備地看向範昕。
碧玉怕有誤會，想要解釋一二。奶娘低下頭去，恭敬地問候一聲“阿今夫人”，便牽著二寶匆匆而去。
回到自家院子，二寶仍舊恍恍惚惚。
奶娘問他是不是受了欺負，他呆呆的不應聲，奶娘瞧著有問題，連忙告訴王晚琴。
“……二公子在園子外遇上了阿今夫人，我去時，二公子便是一臉委屈的模樣，回來也沒緩過神……”
王晚琴聞言，皺起眉頭，讓奶娘將二兒子帶進房裏。
二寶見著娘親，依偎進她懷裏，將小臉貼在她隆起的肚腹上。王晚琴愛憐地撫摸著二兒子的頭，溫聲問著：“這是怎麽了？平日裏那個無法無天的小霸王呢？”
二寶嘟著嘴，眼睛裏盛滿恐懼，問：“娘親……身子黑黑的、尾巴像鉤子一樣的大蟲是什麽？”
王晚琴疑惑：“嗯？”
二寶擡頭望著她，說：“我瞧見那樣一只大蟲，好大、好大，巴掌一樣大！”
他說著，舉起小手。
王晚琴一把抓住他的手：“天爺誒！那是蠍子！你被蠍子蟄了？蟄在哪裏？”
她將二寶像轉磨盤似的，左轉看看，右轉看看。
二寶搖頭，“沒蟄。”
王晚琴松一口氣，一巴掌拍在他屁股上。
二寶捂著屁股，問：“蠍子會蜇死人麽？”
王晚琴板著臉，打他的嘴，“小孩子家家的，說什麽死不死的！呸，不許說！”
挨了一通數落，二寶不敢再說。
曹午初的院子在王晚琴眼裏猶如妖洞魔窟。
她曾數次對幾個兒子耳提面命，不許他們往那裏面亂闖。二寶不信她的話，這一回偷偷去，見著可怕的大蟲，終於肯信，他的娘親沒有騙人，心想著往後再也不去那院子。
傍晚，曹元一回來。
王晚琴伺候著丈夫更衣，與他說起二寶的事，抱怨著：“我當是他被蟄了，嚇一大跳……真是個混世魔王，哪一日安分過？總不讓人省心……”
曹元一皺著眉頭，想了想，問：“他在哪裏見著蠍子的？”
王晚琴搖了搖頭，忽覺肚子裏有動靜，有些不舒服地擰起眉頭，撫著隆起的肚腹，失笑，“這個也鬧騰。”
曹元一收起疑慮，笑著摟住她，夫妻二人親親熱熱，如往常一樣早早睡下。
半夜，黑貓從墻頭掠過，發出一聲詭異的“喵嗚”。寢房內，王晚琴從夢中醒來，又感覺肚子有些不舒服，難受地嚶嚀一聲，扭頭一看，身旁的丈夫仍舊睡得很香，不由得一陣惱怒，一拳打過去。
曹元一驚醒，捂著臉，茫然地坐起身。
“怎、怎麽了？”
王晚琴舒出一口氣，捂著心口，“我要喝水。”
曹元一“哦”一聲，睡眼惺忪地去倒來水，伺候著她喝下，便想躺下去接著睡。王晚琴擰他一把，說：“我總覺得心裏不安，像是要出什麽事……”
“能出什麽事……唔，睡吧，睡醒了就沒事……”曹元一含糊地說著。
就在這時，傳來一陣敲門聲，門外的奶娘焦急地說：“二爺、二夫人，二公子魘住了，鬧騰得厲害，吵著要見爹爹和娘親。”
王晚琴拍了拍曹元一，起身。
曹元一咬著牙，勉強睜開眼，“臭小子！”
夫妻二人披上衣裳，趕去安撫二寶。
二寶閉著眼睛，一抽一抽地哭著，踢著兩條小腿，嘴裏還念叨著：“別蟄我，別蜇我！臭蠍子，走開……嗚嗚……走開……”
曹元一瞧著心疼，叉著腰，很是惱火。
大寶懂事地湊上前，輕撫著二寶的額頭。
曹元一問：“你二弟在哪裏見著蠍子的？”
大寶想了想，說：“二弟許是只聽過……”
二弟素來愛聽下人們講些奇聞怪物，聽說三叔院子裏有條惡狗，更是心心念念想去看一眼……這一回，二弟不知又從誰口中聽說蠍子那樣的毒蟲，念叨一晚上，睡著後果然做了噩夢。
曹元一一聽更來氣。
第二日一大早，他便將院子裏的下人都叫到一處，勒令他們不許再給幾位小公子講些有的沒的。下人們戰戰兢兢領命，各自散去。
二寶醒來後，便不記得昨晚的事，央求著要好的小廝給他講故事，小廝不敢講，拿話敷衍他。二寶賭氣一跺腳，跑出院子，跑到園子裏，蹲在地上戳著小石子。
範昕碰巧瞧見他，想到昨日的事，總覺得有些不對勁，不自覺放緩腳步。二寶苦惱地擡起頭，瞧見她時眼裏乍現光芒，揮著小手跑到她跟前，纏著她陪他玩耍。
範昕笑了笑，說：“你告訴我，昨日為何嚇得躲我身後，我便陪你玩，好不好？”
二寶一聽，皺著小臉，很是苦惱了一陣，正要開口，曹老夫人臉色煞白，領著婆子匆匆而來。
“請了大夫沒有？”
“去請了。”
“去，讓元一回來！”
“已經讓人去尋二爺……”
正說著，曹元一領著大夫從另一邊疾步而來。
範昕奇怪地看著這一番大陣仗，心裏不安的情緒愈發濃烈。
曹元一臉色凝重，吩咐仆人領著二寶回去，盯緊其餘幾個小子，今日，誰都別出院子添亂。
碧玉見情勢不對，勸說範昕先回凝華樓。
回到凝華樓，坐等片刻，便聽說是曹午初出了事——不知被什麽咬了，此時已經不省人事，說不準還醒不醒得來。
正房裏，曹老夫人扶著頭吩咐下人，速速在府裏各處都撒上藥，防著疫鼠毒蟲再為禍，想到危在旦夕的孫子，老太太傷心流淚。
王晚琴撫著肚子，想著蠍子的事。
莫非……老三是被蠍子蟄的？
想著，她上前半步，想將懷疑告訴曹老夫人。
曹元一拉住她一條胳膊，臉色凝重地朝她搖頭。
王晚琴雖覺奇怪，但還是將到嘴邊的話咽回了肚子裏。
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知道猴兒偷不會安分待在大獄裏，末隱將牢門的鎖頭換成世上最難解的千機鎖。
千機鎖鎖眼小，沒有特殊工具，根本無法打開。猴兒偷心如火燒，用最狼狽的方式，企圖毀壞鎖頭。
手掰，掰得手指血肉模糊；牙咬，咬得牙齦鮮血直流。
末隱看著他的模樣，心一狠，說了曹王府的喜事——沈蕓兒已然嫁給曹午初，木已成舟。
猴兒偷絕望癱倒，抓狂幾日後，許是想通了，終於服軟。
末隱慶幸一笑，將他從獄中放出。
猴兒偷恢覆自由，卻再也不似從前活潑跳脫的模樣，整個人都死氣沈沈、麻木呆滯。末隱見他如此，十分憂心，說了許多勸解的話。可是，猴兒偷像是被棉花塞住耳朵，聽了便聽了，沒有任何的反應。
末隱嘆一口氣，望向窗外，眼中帶著一份期許。
中秋夜時“天書”重啟，叔祖為夫人換命，許是也能夠斬斷猴兒偷的這段孽緣。
猴兒偷忽然朝外走。
末隱追上他，警惕地問：“你去何處？找誰？”
猴兒偷撇撇嘴，“春風樓，找柳兒紅。”
末隱不放心：“果真是去找柳兒紅？”
猴兒偷繼續往外走，“不然呢？”
末隱一路跟著他，真的到了春風樓。猴兒偷像從前不曾認得沈蕓兒時一樣，與春風樓裏的姑娘們逗趣，誇耀自己神偷的經歷，提起酒壺，踩在桌上，仰頭大口喝酒，模樣瀟灑。
柳兒紅依偎在他腿邊，嬌笑著拍手叫好。
猴兒偷跳下桌子，一把摟住她，親在她臉上。
柳兒紅故作嬌羞，捏著拳頭捶在他肩上。
倆人你推我抱，調笑著、親熱著。末隱在一旁看著，終於松一口氣。
就在這時，春風樓外傳來不小的動靜，末隱循聲看去，見老鴇笑得老臉開花，將下人擡著的曹午初迎進樓裏，手帕一揮，招呼著姑娘們伺候貴人。
自從腿腳殘廢後，曹午初在外尋歡作樂時，進出都由人擡著。一個個如花似玉的姑娘到他跟前，沒人敢站著，全匍匐在他腳邊，仰著嬌笑的臉，任由他挑選。
末隱嫌惡地皺起眉頭，擔憂地看向身旁，見猴兒偷紅著眼，一瞬不瞬地盯著曹午初，似要上前打人。他連忙捏住猴兒偷的臂膀，朝他警告地搖了搖頭。
猴兒偷深吸一口氣，收回視線，笑著摟住柳兒紅，帶著她上樓到廂房裏。末隱一路跟到門邊，被個身著碧藍紗衣的姑娘纏住。
猴兒偷兩手扶在半關的門上，笑著打趣：“你玩你的去，小爺我辦事，可不興給人看。”
話音一落，門便合上。
看著門內摟抱在一起往裏走的人影，末隱猶豫片刻，留給猴兒偷消遣的自由，轉身而去。
廂房裏，猴兒偷將柳兒紅撲倒在香榻上，卻僵著不動。柳兒紅睜開眼，奇怪地問：“神偷大爺，你怎麽……”
猴兒偷偏著頭，聽著末隱的腳步聲遠去，忽然抽身遠離柳兒紅，沖去窗邊便要逃走。柳兒紅在榻上撐起身子，驚異地看著他。
猴兒偷想到什麽，轉過頭來，嚴肅地看著她，沈聲警告道：“待在房裏，別出去。”
柳兒紅茫然地點點頭，見猴兒偷要跳窗，擡起手，“誒！”
猴兒偷朝榻上扔下一串錢，眨眼間消失在窗邊。柳兒紅捧著錢，笑著躺倒在榻上。不必伺候男人，就有錢拿，今晚運氣真好。
幽黑的小巷中，猴兒偷悄然前行，時而回頭防備著，唯恐末隱發現他不見、追上來，不期撞到一個人。他倉皇擡頭，看向那人的臉。
離得足夠近，借著春風樓裏映出的些微光亮，猴兒偷認出他撞上的人竟是該在城外礦山做苦工的鐵牛牛！
鐵牛牛一把推開他，沿著小巷奔逃。
猴兒偷撞在墻上，捂著疼痛的肩膀，望向鐵牛牛消失的方向，心中隱隱不安。
鐵牛牛逃了。
此事恐怕非同小可，他該去向君上報信的，可是……蕓兒還在曹王府等他！
猴兒偷握緊拳頭，咬了咬牙，心一橫，當沒見過鐵牛牛，潛在夜色中遠離春風樓，憑著一身飛檐走壁的本事，翻入曹王府，一路躲躲藏藏，在假山後，瞧見東張西望往小角門走的小桃，將人抓到角落裏。
小桃嚇得臉色煞白，定睛一看，認出猴兒偷才捂著心口，緩緩吐出一口氣。
“你、你不要命了！竟私入曹王府！”
“帶我去見蕓兒！我要帶蕓兒走，帶她離開曹王府！”
曹午初那個畜生，根本配不上蕓兒！娶蕓兒為妻，卻在春風樓裏尋歡作樂，曹午初將蕓兒置於何地？他不能看著蕓兒再留在曹王府裏受辱！他不能！
小桃滴溜溜轉著眼珠，算計著什麽，片刻後，她下了決定，瞇著眼在猴兒偷耳邊悄聲交待幾句。
“……快去！”
猴兒偷楞著，遲疑不定。
小桃冷聲逼問：“在你心裏，我家姑娘的性命難道不重要？你要看著姑娘被曹午初折磨死麽？曹午初那畜生能在新婚之夜放狗羞辱、傷害姑娘，還是個人？他縱然是死，也是死有餘辜！”
猴兒偷後撤半步，驚惶地看著小桃，搖著頭說：“我、我去求君上！君上一定能助蕓兒脫離苦海，一定能的……”
小桃一把揪住他，“君上若是肯管，姑娘怎會仍舊陷於不堪境地？君上可是日日都回曹王府的，你別忘了顧公子的事，君上有多狠心！”
猴兒偷仍舊搖著頭，但心裏已經動搖。
小桃緊抓著他不放，逼著他做下決定。
“你到底待姑娘有幾分真心？你到底肯不肯救姑娘的命？”
猴兒偷容不得人質疑，為了蕓兒，他能豁出自己的命！何況……曹午初確實死有餘辜！想罷，猴兒偷眸光一定，朝小桃點了頭，“我去！”
看著猴兒偷消失在夜色中，小桃勾起一抹算計得逞的笑容，東張西望，不見有人經過，才偷摸著離開假山後。
曹午初在外風流一夜，直到第二日將近午時才回曹王府，由下人擡著進入寢房，渾身酒氣還未散去。沈蕓兒蹙著眉頭上前服侍。曹午初掀開眼，瞧見她，反手便是一巴掌扇去。
擡人的仆從皆是一驚，戰戰兢兢退出房中，關上房門。
在下人面前挨打，沈蕓兒滿心屈辱，看著歪倚在步輦上昏昏不醒的曹午初，她眼裏閃過一抹怨毒的恨意。
“三爺……”她輕聲喚著。
曹午初哼哧一聲，沒有清醒。
沈蕓兒勾起嘴角，露出一抹諷刺的笑容，招手示意小桃過來，二人合力將人事不省的曹午初拖到榻上。
小桃望著她，等候吩咐。
沈蕓兒緊盯著曹午初，冷聲道：“把東西拿來。”
小桃臉色一狠，點頭，走去角落的櫃子前，取回一只小竹簍。沈蕓兒接過竹簍，打開蓋子，往裏看，一只黑甲油亮的毒蠍子蟄伏在籠中。
……
園子裏，剛滿七歲的曹大寶帶著四個小弟弟一起踢著蹴鞠，曹小幺還不滿三歲，路都走不穩，搖搖擺擺地追著球，像只可愛的小胖鴨。
二寶、三寶、四寶稍大一些，也正是頑皮的時候，只顧著踢蹴鞠，奔來撞去、不知輕重，奶娘在一旁護著曹小幺，累得滿頭大汗，喘口氣的工夫，二寶踢的蹴鞠砸中曹小幺的小腦瓜，害得曹小幺撲摔在地上哇哇大哭起來。
奶娘連忙將曹小幺抱起來哄。
大寶身為長兄，數落二寶兩句，湊到奶娘身邊關心最小的弟弟。
二寶昂著頭很不服氣。
三寶、四寶倆角逐著，將蹴鞠踢走。
二寶追上去，眼見著蹴鞠滾入院子裏。
倆弟弟轉頭看向他，“二哥，怎麽辦？”
娘親說過，三叔的院子裏有狗，專咬小娃娃的屁股，不能進去！
二寶叉著腰、昂著頭，狗有什麽好怕的，他還想看看三叔的狗呢！但這事不能讓娘親知道，不然，娘親又要數落他，哼！一天天的，爹爹數落他，娘親數落，大哥數落他，聽不完的數落，真煩人。
“你倆回去等著我，別說我在三叔的院子裏。”
三寶、四寶點點頭，跑回園子裏。
二寶躡手躡腳地鉆進院子，撿起蹴鞠後，躲著下人靠近寢房……
看著天色好，範昕閑來無事，便領著小紅、碧玉出了凝華樓，打算到園子裏逛一逛，走到小徑分岔處，一個小小的身影撞進她懷裏。
她後退一步，扶住懷裏的小娃娃，定睛一看，原來是二寶。二寶仰起頭見著她，如見救星，紅著眼睛往她身後躲。
範昕疑惑地擡眸，見沈蕓兒緩緩走近。
感覺身後被人拉扯，她回頭一看，是二寶害怕地抓著她的裙擺。
範昕心裏隱隱覺著不對勁。
沈蕓兒笑著走到她跟前，停下，隨口搭兩句話，說是還要去廚房給曹午初端醒酒湯，便經過她的身邊要離去，擦身之時，狀似不經意地瞥二寶一眼。
二寶嚇得一哆嗦，挪著小腳，借範昕的裙擺擋住自己小小的身子，不想讓沈蕓兒瞧見他。
等到沈蕓兒走遠後，範昕回身蹲下，握著二寶小小的肩膀，問：“怎麽了？”
二寶楞著不說話，像是嚇傻了。
範昕愈發覺得奇怪，還想再問，一陣呼喚聲傳來。二寶聽著熟悉的聲音，張著小手撲過去，委屈巴巴地喊著：“奶娘~”
奶娘連忙摟著他，防備地看向範昕。
碧玉怕有誤會，想要解釋一二。奶娘低下頭去，恭敬地問候一聲“阿今夫人”，便牽著二寶匆匆而去。
回到自家院子，二寶仍舊恍恍惚惚。
奶娘問他是不是受了欺負，他呆呆的不應聲，奶娘瞧著有問題，連忙告訴王晚琴。
“……二公子在園子外遇上了阿今夫人，我去時，二公子便是一臉委屈的模樣，回來也沒緩過神……”
王晚琴聞言，皺起眉頭，讓奶娘將二兒子帶進房裏。
二寶見著娘親，依偎進她懷裏，將小臉貼在她隆起的肚腹上。王晚琴愛憐地撫摸著二兒子的頭，溫聲問著：“這是怎麽了？平日裏那個無法無天的小霸王呢？”
二寶嘟著嘴，眼睛裏盛滿恐懼，問：“娘親……身子黑黑的、尾巴像鉤子一樣的大蟲是什麽？”
王晚琴疑惑：“嗯？”
二寶擡頭望著她，說：“我瞧見那樣一只大蟲，好大、好大，巴掌一樣大！”
他說著，舉起小手。
王晚琴一把抓住他的手：“天爺誒！那是蠍子！你被蠍子蟄了？蟄在哪裏？”
她將二寶像轉磨盤似的，左轉看看，右轉看看。
二寶搖頭，“沒蟄。”
王晚琴松一口氣，一巴掌拍在他屁股上。
二寶捂著屁股，問：“蠍子會蜇死人麽？”
王晚琴板著臉，打他的嘴，“小孩子家家的，說什麽死不死的！呸，不許說！”
挨了一通數落，二寶不敢再說。
曹午初的院子在王晚琴眼裏猶如妖洞魔窟。
她曾數次對幾個兒子耳提面命，不許他們往那裏面亂闖。二寶不信她的話，這一回偷偷去，見著可怕的大蟲，終於肯信，他的娘親沒有騙人，心想著往後再也不去那院子。
傍晚，曹元一回來。
王晚琴伺候著丈夫更衣，與他說起二寶的事，抱怨著：“我當是他被蟄了，嚇一大跳……真是個混世魔王，哪一日安分過？總不讓人省心……”
曹元一皺著眉頭，想了想，問：“他在哪裏見著蠍子的？”
王晚琴搖了搖頭，忽覺肚子裏有動靜，有些不舒服地擰起眉頭，撫著隆起的肚腹，失笑，“這個也鬧騰。”
曹元一收起疑慮，笑著摟住她，夫妻二人親親熱熱，如往常一樣早早睡下。
半夜，黑貓從墻頭掠過，發出一聲詭異的“喵嗚”。寢房內，王晚琴從夢中醒來，又感覺肚子有些不舒服，難受地嚶嚀一聲，扭頭一看，身旁的丈夫仍舊睡得很香，不由得一陣惱怒，一拳打過去。
曹元一驚醒，捂著臉，茫然地坐起身。
“怎、怎麽了？”
王晚琴舒出一口氣，捂著心口，“我要喝水。”
曹元一“哦”一聲，睡眼惺忪地去倒來水，伺候著她喝下，便想躺下去接著睡。王晚琴擰他一把，說：“我總覺得心裏不安，像是要出什麽事……”
“能出什麽事……唔，睡吧，睡醒了就沒事……”曹元一含糊地說著。
就在這時，傳來一陣敲門聲，門外的奶娘焦急地說：“二爺、二夫人，二公子魘住了，鬧騰得厲害，吵著要見爹爹和娘親。”
王晚琴拍了拍曹元一，起身。
曹元一咬著牙，勉強睜開眼，“臭小子！”
夫妻二人披上衣裳，趕去安撫二寶。
二寶閉著眼睛，一抽一抽地哭著，踢著兩條小腿，嘴裏還念叨著：“別蟄我，別蜇我！臭蠍子，走開……嗚嗚……走開……”
曹元一瞧著心疼，叉著腰，很是惱火。
大寶懂事地湊上前，輕撫著二寶的額頭。
曹元一問：“你二弟在哪裏見著蠍子的？”
大寶想了想，說：“二弟許是只聽過……”
二弟素來愛聽下人們講些奇聞怪物，聽說三叔院子裏有條惡狗，更是心心念念想去看一眼……這一回，二弟不知又從誰口中聽說蠍子那樣的毒蟲，念叨一晚上，睡著後果然做了噩夢。
曹元一一聽更來氣。
第二日一大早，他便將院子裏的下人都叫到一處，勒令他們不許再給幾位小公子講些有的沒的。下人們戰戰兢兢領命，各自散去。
二寶醒來後，便不記得昨晚的事，央求著要好的小廝給他講故事，小廝不敢講，拿話敷衍他。二寶賭氣一跺腳，跑出院子，跑到園子裏，蹲在地上戳著小石子。
範昕碰巧瞧見他，想到昨日的事，總覺得有些不對勁，不自覺放緩腳步。二寶苦惱地擡起頭，瞧見她時眼裏乍現光芒，揮著小手跑到她跟前，纏著她陪他玩耍。
範昕笑了笑，說：“你告訴我，昨日為何嚇得躲我身後，我便陪你玩，好不好？”
二寶一聽，皺著小臉，很是苦惱了一陣，正要開口，曹老夫人臉色煞白，領著婆子匆匆而來。
“請了大夫沒有？”
“去請了。”
“去，讓元一回來！”
“已經讓人去尋二爺……”
正說著，曹元一領著大夫從另一邊疾步而來。
範昕奇怪地看著這一番大陣仗，心裏不安的情緒愈發濃烈。
曹元一臉色凝重，吩咐仆人領著二寶回去，盯緊其餘幾個小子，今日，誰都別出院子添亂。
碧玉見情勢不對，勸說範昕先回凝華樓。
回到凝華樓，坐等片刻，便聽說是曹午初出了事——不知被什麽咬了，此時已經不省人事，說不準還醒不醒得來。
正房裏，曹老夫人扶著頭吩咐下人，速速在府裏各處都撒上藥，防著疫鼠毒蟲再為禍，想到危在旦夕的孫子，老太太傷心流淚。
王晚琴撫著肚子，想著蠍子的事。
莫非……老三是被蠍子蟄的？
想著，她上前半步，想將懷疑告訴曹老夫人。
曹元一拉住她一條胳膊，臉色凝重地朝她搖頭。
王晚琴雖覺奇怪，但還是將到嘴邊的話咽回了肚子裏。
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