第 70 章
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第 70 章
一路憋著疑問，回到寢房，王晚琴才問丈夫，“你為何不讓我說？”
曹元一道：“聽說……前兩日礦山出事，一個江東的奸細逃走，還殺了人，此事和午初脫不了幹系，依照大堂哥的脾性，恐怕不會輕易放過午初……”
王晚琴倒吸一口涼氣，“你是說——那蠍子是……”
曹元一抿著嘴唇，朝她搖頭，不讓她繼續說下去。他們現在最好是明哲保身。
王晚琴拍著胸口，“可怕，實在太可怕……咱們帶著孩子們搬出曹王府，離得遠遠的才好……”
曹元一遲疑：“可是祖母……”
王晚琴托著肚子，“你若不肯走，我帶孩子們走就是！這曹王府裏的腥風血雨，我的孩子們不能沾上一點，一點也不能！”
曹元一連忙哄她，“你我二人是夫妻，自然是你在哪裏，我去哪裏，不過，眼看著中秋將至，午初又是危在旦夕的時候，此時與祖母說分家的事，實在不合適，何況，我也得讓人先在新府收拾收拾，不如等到中秋之後？”
王晚琴想了想，點點頭，妥協了。
正房裏，曹老夫人扶著額頭，思忖良久，越想越覺事情蹊蹺，便命人前去暗暗調查。
婆子站在一旁，憂心地看著她，遲疑片刻，問：“老夫人是懷疑……”君上？
曹老夫人紅了眼眶，長嘆一聲，“但願是我多想了。世矜與午初同是曹家子孫，我實在不願見到他們兄弟二人自相殘殺……只盼……只盼午初能早些醒來……”
人跡罕至的小巷中，猴兒偷焦急等待著，等了已有大半日，等到徹底失去耐性，想要立刻沖去曹王府帶他的蕓兒離開。
街頭，小桃終於現身，東張西望，警惕萬分地鉆進小巷與猴兒偷碰頭。
一見著她，猴兒偷立馬精神一震，迎上她便問：“蕓兒呢？”
小桃咬牙切齒地說：“曹午初那畜生命大，還沒死絕，你先尋個地方躲起來，千萬別再回金驄臺，與君上有任何聯系！等到中秋夜，曹王府戒備松散，我便帶著姑娘去找你！”
猴兒偷遲疑片刻，重重點頭，目送小桃匆匆而去。
一日一夜過去，曹午初仍舊昏迷不醒，沈蕓兒衣不解帶地守在床邊伺候。曹老夫人對此十分感動，紅著眼拉住沈蕓兒的手，半晌說不出話來。
沈蕓兒瞥向床上面色蒼白、嘴唇烏紫的曹午初，一臉哀戚之色。曹老夫人見著心疼不已，忍不住流淚。
婆子連忙勸著，好說歹說，曹老夫人才肯先回正房去歇一歇。
等到房裏只剩小桃，沈蕓兒眼神驟然變得得意且狠毒。
她站在床邊，盯著床上人事不省的曹午初，朝小桃攤開手。小桃立馬會意，取來一把小刀放在她手上。
沈蕓兒握住刀，勾起一抹殘忍的笑容，一把掀開被子，將刀逼到曹午初襠下……
凝華樓。
範昕獨自坐在靠窗的桌案旁，目光虛浮在空中，手裏握著毛筆，卻並未寫字，筆尖的墨滴落在白紙上，暈開一片。
她的心思全都二寶身上，曹午初出事的前一日，二寶為何會那般驚慌失措，而沈蕓兒又為何碰巧出現？
這其中是否有關聯？
曹午初出事是意外還是人為？
範昕越想越覺蹊蹺，可這是曹家的家事，容不得她一個身份不尷不尬的人來管，她本打算將懷疑告訴曹世矜，可是，自打曹午初出事，曹世矜便沒有回過曹王府，聽聞是江東不安分、戰事一觸即發，他身為軍中主帥，得在軍營中坐鎮穩定軍心。
小紅端著點心走進房中，見她愁眉不展，道：“今日天氣不錯，夫人可要出去走一走？”
範昕扭頭望向窗外，與其獨自在此處胡思亂想，不如去尋二寶問個清楚！
做下決定，範昕起身，抓一個紅豆餅塞嘴裏，一面吃著，一面往外走。
小紅未料到她如此突然，楞了一楞，而後連忙追趕。曹午初出事後，碧玉便魂不守舍，今早告了病假。是以，範昕只帶著小紅出了凝華樓。
還未到二房的院子，路過一處連著檐廊的小閣樓，忽然聽著“砰”的一聲，範昕頓住腳步，領著同樣疑惑的小紅，循聲而去。
看清檐下景象的那一刻，範昕只覺渾身的血都冷了。一個小小的身影埋著臉趴在檐下，鮮血從他身下緩緩流出，緩緩淌下石階……
“二公子……二公子……”
奶娘的呼喚聲由遠及近，忽而拔高，變得驚惶、淒厲。
“二公子！”
＊
回到凝華樓，範昕仍舊回不過神來。那樣小小的一個孩子，明明前兩日還好好地與她說話，今日便忽然死在她眼前！
血！殷紅的血……
範昕臉色煞白，渾身顫抖，猛地閉上眼睛。
房外鬧嚷一片，不一會兒，碧玉倉皇奔進房中，跪在範昕跟前，求她救一救小紅。範昕一震，奔出房外，扒著欄桿往下望，小紅被兩個小廝粗魯地架著帶出院子。
管家領著四個壯漢上樓，來到範昕身邊，弓著腰，冷著臉，一板一眼地說：“阿今夫人，老太太在正房等著。”
範昕心頭一緊，一瞬攥住拳頭。
＊
得知兒子從樓梯上墜下當場慘死，王晚琴一口氣沒提上來，昏死過去，身下見了紅，險些小產。
曹元一只覺天都要塌了，想到兒子滿頭是血的模樣，他顫抖著，守在床邊，握住妻子的手，“阿琴，你千萬不能有事……小六，心疼心疼你娘親……”
說到最後，他哽咽住，將額頭抵在妻子的手背上，眼淚洶湧而出。
感覺妻子的手微微動了一下，曹元一一喜，抹掉眼淚，吸著鼻子，擡頭看過去。王晚琴悠悠轉醒，茫然一瞬後激動起來，想要起身。
曹元一撲過去，抱住她。
“放開！我要去找二寶！那皮孩子……瞎跑……躲到哪裏去了？說了……說了……不讓他出去的……”
“阿琴，二寶沒了。”
“……”
王晚琴僵著不動，張著嘴，嘴唇哆嗦著，半晌才哭嚎出來。曹元一緊緊抱著她，默默流淚。
哭了一陣後，王晚琴忽然一把揪住他的袍子，“蠍子！二寶的死一定與蠍子有關！”
曹元一扭過頭，驚愕地看著她。
王晚琴一刻也等不得，試圖推開丈夫，起身，去尋真相。曹元一憂心她的身子，按住她的肩，允諾會一查到底，絕不讓他們的二寶枉死。
王晚琴看他半晌，確認他眼中的悲痛與決心，終於松開揪著衣袍的手，背過身去，抖著肩膀哭泣。
曹元一起身，深深看一眼妻子悲痛欲絕的背影，轉過身，面色一凜。
*
半日過去，曹元一再回曹王府，站在影壁前猶豫半晌，終究還是去了正房。
範昕被困在正房院子裏一間無人的廂房中，小紅在院子裏挨打，婆子逼問著：“說！是不是你推了二公子？”
小紅一面慘叫，一面叫冤。
範昕趴在門上，不停地拍打著門板。
一道人影出現在門前，範昕一驚，瞪著眼睛後退。房門打開，曹老夫人冷著臉走進來，盯著範昕，問：“二寶是怎麽死的？”
範昕茫然地搖頭。
曹老夫人步步逼近，紅著眼，情緒愈來愈激動，“是不是你？是不是你害了二寶！”
“不是……不是……”
“在礦山犯下命案的江東囚徒是你的什麽人？”
範昕仍舊茫然地搖頭。
曹元一走進房中，眼裏帶著痛恨之色。
他已查到，前夜買下毒蠍之人正是猴兒偷，而猴兒偷曾與鐵牛牛來往，鐵牛牛不但是江東奸細，還曾是阿今的夫君！
這一樁樁、一件件都指著阿今！
曹老夫人很嚴厲大喝一聲：“你說是不說？”
範昕嚇得一哆嗦，她是真的不知道！
曹老夫人朝一旁使了個眼色。
兩個板著臉的婆子便上前捉拿範昕。
範昕縮著身子，無助地流著眼淚。
一道高挺的身影疾步走進房中，護在她身前。
曹世矜冷聲說：“曹午初的事、二寶的事都與阿今無關！”
望著熟悉的背影，範昕緊著的心，稍稍一松，強烈的委屈襲上心頭，令她本就流個不停的眼淚更加洶湧。
曹老夫人激動質問：“與她無關？若與她無關，與誰有關！”
曹世矜瞇縫起眼，眼中閃過一抹危險的光芒，就在這時，一個小廝倉皇地奔進房中，悲戚大喊：“老夫人！三爺他……三爺他……沒了！”
曹老夫人臉色驟變，踉蹌後退，險些跌倒，好在曹元一眼疾手快，一把將她扶住。
“祖母別急……”
曹老夫人嚎哭著，在曹元一的攙扶下，跌跌撞撞奔出廂房，往三房院子裏去。
曹世矜轉過身，看向縮著肩、怕得渾身發抖的範昕，將她一把擁入懷中，用溫暖的手掌輕拍著她的背，低聲安撫著：“別怕，我絕不讓人傷你。”
範昕緩緩舒出一口氣，忽然想到什麽，推開他，“小紅！”
她沖出院子，便見小紅奄奄一息地趴在長凳上……
*
三房院子裏一片肅殺，下人們身著喪衣匍匐在地，曹世矜帶兵進入院子，徑直走進寢房，捉拿一身素白的沈蕓兒。
曹老夫人聞迅趕來，截住曹世矜，護住沈蕓兒，大聲質問：“你要幹什麽！”
曹世矜冷聲說：“祖母，殺害曹午初與二寶的人，就在您身後。”
曹老夫人驚異地扭回頭。
沈蕓兒淚流滿面，萬分委屈地搖著頭。
曹老夫人定住心，不信曹世矜的話，只當他是想護住範昕，才將一切罪責推在沈蕓兒身上。
曹世矜瞇縫起眼眸，臉上一片陰冷之色。
“此事重大！祖母，對不住……”
說罷，他朝身旁的張敖遞去一個“動手”的眼神。張敖會意逼上前，就要捉住沈蕓兒時，小桃忽然跪在曹老夫人面前，磕頭求情，“老夫人！求您護住我家主子！主子已懷了三爺的孩子，如今三爺沒了，只剩這唯一的一條血脈……老夫人！求您！”
曹老夫人聞言，又驚又喜地拉住沈蕓兒，視線落在她的小腹處。
婆子臉色微變，低聲提醒：“老太太，日子不對……”
表姑娘與三爺成親不足半月，新婚之夜，夫妻二人又鬧得那樣難堪，表姑娘怎會已有身孕？
曹老夫人臉上的喜色頓時掛不住。
“蕓兒……你……”
面對曹老夫人懷疑的目光，沈蕓兒露出屈辱的神情，忽然兩眼一翻，暈了過去，小桃倉皇起身，將她接住，紅著眼說：“早在成親之前，三爺便對我家主子不規矩，這院裏的下人都能作證！”
曹老夫人了解曹午初的性子，一聽這話，信了大半，連忙讓人去請大夫，轉過頭看見曹世矜，登時板起臉來，“你要帶蕓兒走，除非我死！”
曹王府一連兩起喪事，曹老夫人已瀕臨崩潰，眼下，沈蕓兒腹中的孩子，終於給她一點希望。
顧忌著祖母的身體，曹世冷著臉揮手，示意張敖退下。
＊
“……是誰害了二寶？是阿今，還是沈蕓兒？到底是誰？”
寢房裏，王晚琴精神恍惚，抓著丈夫追問。曹元一心疼而又慌張地看著她，勸她想著肚子裏的小六，趕緊閉眼休息，別再死熬著虧損精氣。
王晚琴瞪著眼，一定要一個答案。
“誰害了咱們的二寶！誰？”
“阿琴……別想了，二寶命苦……是我這個當爹的沒用，沒保護好他，你要怪就怪我……”
……
懷著悲痛的心情，曹元一處理著兒子的小喪，想著，等到事態平息便帶著妻兒離開曹王府。
棺材鋪前，他一擡頭，瞧見一個熟悉的身影。
小桃！
他心頭一凜，快步跟上去，看著小桃走進一間隱蔽的小院，屋子裏迎出一個人，竟然是——
猴兒偷！
小桃似有察覺，回過頭張望。
曹元一連忙躲起來，等到小桃離開後，他才重新現身，死盯著那間院子。
未免打草驚蛇，曹元一回到曹王府，決定知會曹世矜一聲，門房叫住他，遞來一封信，“二爺，一個瘋子送來的……”
曹元一打開信一看，登時臉色大變，轉身沖出曹王府，乘上馬車，命車夫火速趕往心同客棧。
一路上，他緊緊捏著信紙，瞪著心中的內容，渾身都在發抖。
心同客棧，天字九號房內，沈蕓兒不疾不徐地點著香，嘴角勾著一抹嘲諷的笑意。
“哐”的一聲，房門被人蠻橫撞開。
沈蕓兒緩緩轉過身，笑著看向狼狽的曹元一。
“你！竟然是你！”曹元一喘著粗氣，瞪著眼睛，眼裏盡是痛恨之色。
沈蕓兒挑起眉梢，笑著說：“沒錯，是我。”
香爐口一縷白煙漂蕩而出，漫散在房中……
曹元一捏緊拳頭，青筋暴起，赤紅著眼沖上前，一把掐住沈蕓兒的脖子，滔天的憤怒與憎恨，令他下了死力氣。
“你這個毒婦！”
沈蕓兒昂著頭，仍舊笑著，眼裏卻閃著算計的光芒。
“哐！”
一聲脆響，曹元一應聲倒地，倒在血泊之中。
猴兒偷扔下手中的花瓶，扶住彎著腰劇烈咳嗽的沈蕓兒，關切地問：“蕓兒，你沒事吧？”
沈蕓兒緩過一口氣，瞥向地上昏死過去的曹元一。猴兒偷順著她的視線看去，頓時慌了，要去請大夫。沈蕓兒一把拉住他。
香爐口，白煙仍舊縷縷飄散……
猴兒偷處於驚惶之中，並未察覺空氣裏彌漫著一股非同尋常的香氣。沈蕓兒匆匆走到門邊，將房門關上，轉過身，定定看著他，狀似擔憂地說：“你現在出去找大夫，便是不想活命！”
“可是……”猴兒偷看向倒在血泊中，尚有一絲餘氣的曹元一。不請大夫來替他醫治，他會死的！
見猴兒偷仍有救人之心，沈蕓兒眼神一狠，忽然撲進他懷中，圈住他的腰身，“你說過要帶我走的，難道說的是假話？你若出了事，我該怎麽辦？”
說著，她擡起臉，哀戚地望著猴兒偷。
房中的香氣愈來愈濃。
猴兒偷的心飽受煎熬，他的腦子漸漸不清楚，沈蕓兒主動獻上的親吻令他更加失去辨別是非的能力。
一股本能的沖動襲來。
猴兒偷迷亂地擁住沈蕓兒，倆人越過奄奄一息的曹元一，倒在香榻之上。
外袍、褻褲、肚兜……
一件件從榻上拋下。
良久過後，猴兒偷終於清醒，跳下床榻，撲跪到曹元一身邊，顫抖著伸手探去，曹元一已經沒有鼻息。
他癱軟地坐在地上，許久回不過神。
他……他是怎麽了？他……他怎麽能見死不救？
床榻上，沈蕓兒擁住被子哭泣著。
猴兒偷緩緩扭過頭去，意識到剛才發生的一切，全部都是真的！
“蕓兒！”
他撲上床將沈蕓兒擁在懷中，懊悔地自責著，“我不該這樣的……蕓兒……對不起……”
沈蕓兒漸漸止住眼淚，望著他，問：“我已是你的人了，你千萬千萬莫要負我，我這一生已經太苦太苦……”
猴兒偷聽得心疼不已，緊緊摟住她赤｜裸的身子，發誓拿命護著她。
沈蕓兒終於滿意，趴在他肩頭，露出一個帶著狠意的笑容。
同心客棧外，眼看著曹王府的人擡走曹元一的屍首，猴兒偷才轉身消失在小巷中。
曹元一被人殺害的噩耗傳回曹王府，王晚琴如遭雷擊，當場破了水、見了紅。穩婆匆匆趕來，汗流浹背地接生，暗道，這一回，怕是十有八九一屍兩命！
與此同時，春風樓的柳兒紅被張敖帶人逮捕。窯姐兒不經嚇，一張嘴，便將一切全都吐露了。
她白日上同心客棧侍客，侍的正是曹元一，不過，他們只歡好一回，一個憨頭憨腦的漢子尋上門，瞧著不是個好惹的，她實在害怕，便穿上衣裳逃跑，再然後發生過什麽，她便一無所知了。
柳兒紅兩手互掐著，忐忑地看著張敖，心想，這一回的錢掙得可真不容易！早知是這樣要命的事，打死她也不答應猴兒偷那小毛賊！
張敖叫來畫師，讓柳兒紅口述嫌犯的樣貌。柳兒紅咽了咽喉嚨，照猴兒偷事先的交代說著：“塊頭大得像頭牛，腦子像是不太靈光，看人直楞楞的……”
半晌後，畫師停下筆，將畫像遞給張敖看。
張敖一看，頓時變了臉色，“鐵牛牛！”
“官爺，我全都說了，可以走了麽？”柳兒紅小心翼翼地問。
張敖瞥她一眼，擺了擺手，讓人給她松綁。柳兒紅走後，張敖當即下令，全城懸賞、抓捕逃犯鐵牛牛！
不出半日，一個奸猾的老頭便連哄帶騙地將鐵牛牛帶到衙門。
“阿昕在曹王府，不在衙門裏……”鐵牛牛猶豫著不肯進去。
“你不進去看看，怎麽知道？”老頭奸笑著說，轉頭拿起鼓槌敲響大鼓。
衙門裏出來人，老頭上前附在那人耳邊低語幾句，那人臉色驟變，折回衙門裏，不一會兒，一群衙役便提刀攜棍地沖出來，將鐵牛牛一通亂打，打得鐵牛牛倒在地上，哼哧哼哧地喘粗氣。
奸猾老頭令了賞錢，樂哉樂哉地走了。
衙役壓著鐵牛牛，要將他送去大獄，不料，鐵牛牛忽然發狂，將左右衙役通通撞開，瘋牛似的竄入人群，溜進小巷，轉眼便不見了蹤影。
到嘴的鴨子忽然飛走，氣得一眾衙役臉都綠了。
渾身是傷的鐵牛牛翻窗躲進一間香氣繚繞的廂房，不等他喘一口氣，房門打開，柳兒紅搖著團扇，嘀嘀咕咕地走進房中，瞧見他時，登時驚惶大叫。
鐵牛牛慌了，一個箭步逼上前，一把捂住柳兒紅的嘴……
＊
艱難熬過一夜，天際微露一抹白光時，王晚琴生下一個不足月的女嬰。穩婆剛要松一口氣時，忽覺不對勁，撩開被子一看，登時臉色大變。
“不好！二夫人血崩……”
等到天色徹底亮堂之後，二房院子裏一片寂靜，只有剛出聲的小女嬰發出小貓叫似的微弱的啼哭聲。
產房裏彌漫著一股濃重的血腥味，王晚琴面如死灰、緊閉雙眼，永遠地沒有了氣息。
鐵牛牛從昏厥中醒來，一睜眼，便瞧見一個美嬌娘嬌笑著，用帶著香氣的紅紗手帕，輕輕撩撥著他的臉。
他登時一驚，倉皇坐起身來，往床榻裏面縮，防備地瞪著柳兒紅。
瞧他這副憨頭憨腦的樣子，柳兒紅感到很是有趣，傾身逼近，直勾勾地看著他，說：“你犯了什麽事？為何要躲？”
鐵牛牛虎著臉，一把推開她，便要走。
柳兒紅不依不饒地纏上去，“你身上還有傷，要逃到哪裏去？眼下，街上可都是抓人的武侯……你嘛，安心留下來，我不會告訴別人你在這兒的……”
說著，她用染著蔻丹的纖纖玉指輕撓一下鐵牛牛生出青茬的下巴。
“我要去救阿昕！”
“等你傷好之後，再去……”
“不。”
“你若現在去，不但救不了你要救的人，連你自個兒的性命也要搭進去。近來，曹王府很不太平，戒備格外森嚴。”
“你怎麽……”鐵牛牛驚異地瞪大眼睛。
她怎麽知道他要去曹王府！
柳兒紅抵著唇，嬌笑一瞬，說：“你昨晚燒得糊裏糊塗，自個兒說的……你還說要報答我，拿錢給我贖身呢，我可不能眼睜睜看你去送死……”
鐵牛牛：……
＊
範昕再次住進金驄臺，從前，這裏於她而言是囚籠，如今卻是她的庇護所。
曹老夫人心肝寶貝般護著懷有身孕的沈蕓兒的，卻視範昕為禍害，怨恨責怪，不許她再待在曹王府，甚至不許曹世矜再留著她。
前線戰事吃緊，家中人命頻頻，曹世矜正是焦頭爛額的時候，無瑕辯駁，毅然決然地帶著範昕離開，不讓她受半分委屈。
寢房裏，曹世矜將範昕擁在懷中，低聲安撫著：“祖母的話你別放在心上……阿今，我是信你的。你先待在金驄臺，等府裏的事平息後，我會好好同祖母說清你的委屈。”
範昕怔楞著，茫然地點頭。
幾日前，在曹王府的涼亭裏，她吃著美味糕點、聽著故事，看著王晚琴一臉幸福，憧憬著女兒出生後的景象，曹元一笑著來接妻子，身後跟著五個活潑調皮的小子。
怎麽突然間……一切都變了？
曹世矜這一走便是數日，直到中秋夜至。
範昕捧著“天書”站在窗邊，心裏忐忑不安。
末隱領著天師邁上通往金驄臺的長階之時，猴兒偷帶著從曹王府中脫逃的沈蕓兒，謹慎匆忙地趕往碼頭。
那裏有他事先備好的船，登上船後，他們便可順著水路，離開並州城，從此以後，此間一切人事物都將被他們拋卻，他們會成為一雙世上最恩愛的男女，他們會過上幸福安樂的生活……
扶著沈蕓兒的胳膊，將她送上船後，猴兒偷也跳上了船，撐著長桿，使烏篷船一點點遠離碼頭。
他充滿憂郁的眼眸定定地望著並州城中的燈火，他知道，此去之後再回不來了。本該好好待著的沈蕓兒，彎著腰，悄悄地鉆出船篷，手裏握著一把明晃晃的匕首，危險地向著猴兒偷逼近。
猴兒偷興許有所察覺，笑著轉過身……
沈蕓兒眼神一狠，猛地揚起手臂，將持著的匕首插入猴兒偷胸口。
“對不起。”
她流下眼淚，咬一咬牙，在猴兒偷不敢置信的目光中，狠心絕情地一腳踹去。
“撲通”一聲，猴兒偷胸口插著匕首跌進水中。
蒼穹之上，皎潔的圓月缺了一角。黑色的陰影愈漸擴大，一點一點吞噬著整個月亮。
範昕捧著“天書”站在祭臺前，回頭看，曹世矜為何還未來？他是……不來了麽？
“時辰已到，阿今夫人，請上前。”天師說。
範昕轉回頭，猶豫片刻，咽了咽喉嚨，忐忑地上前一步。
與此同時，曹世矜策馬揚鞭，奔馳在上山的道路上，仰頭望天，心頭一驚——
天狗食月！
一種強烈的不祥的預感襲上心頭。
曹世矜勒緊韁繩，狠狠揮下鞭子，跨下的黑駿馬更加賣力地前行。
皎月一點點消失，蒼穹黯淡，山林無光。
窸窸窣窣一片響動，眾多黑影在林間冒出，直撲馬上。
有刺客！
曹世矜心頭一凜，憑著聽覺，揮刀應敵。
鏗鏘刺啦，一場惡戰在黑暗中進行著……
風吹著林木，嘩啦啦的響，雲兒半掩著月食。
曹世矜舉起長刀，往前一劈，月亮從陰影後露出一角，明亮的月光穿過疏散的雲層，映在鋒利的刀刃上，反射一道森冷的光。
一個黑衣蒙面刺客中刀，頭巾、面巾齊齊裂開，面門上被長刀劈開一道血淋淋的口子，狼狽地飛退數丈跌落在地。
曹世矜赤紅著眼，手下毫不留情，長刀一旋，一片刺客中招死在馬下。
他望一眼天，揚起馬鞭，要趕往金驄臺，一個小廝騎著馬追趕而來，高呼：“君上！府裏出事了！”
曹老夫人接連遭受打擊、病情危重，中秋之夜，眼見著稍有好轉，卻從壽衣鋪的小徒弟口中得知，曹午初死前遭受過非人的折磨，那地方全都爛掉了。
而作惡之人沈蕓兒，頂著管理家事之名，趁著出府辦事的機會，已然潛逃。
二房沒爹沒娘的四個小娃娃受她照顧，喝下一鍋桂花牛乳茶，全都身中劇毒，奄奄一息。
曹老夫人得知噩耗，一時急火攻心，斷了氣。
曹世矜臉色驟變，調轉馬頭，朝山下飛馳。
寒涼的月光照在他陰冷俊美的臉上，照在一身素白衣衫的範昕身上……
一陣強烈的眩暈感襲來，範昕跌倒在地，迷迷蒙蒙地看著天師在虛空投射出的光幕中點著什麽。
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一路憋著疑問，回到寢房，王晚琴才問丈夫，“你為何不讓我說？”
曹元一道：“聽說……前兩日礦山出事，一個江東的奸細逃走，還殺了人，此事和午初脫不了幹系，依照大堂哥的脾性，恐怕不會輕易放過午初……”
王晚琴倒吸一口涼氣，“你是說——那蠍子是……”
曹元一抿著嘴唇，朝她搖頭，不讓她繼續說下去。他們現在最好是明哲保身。
王晚琴拍著胸口，“可怕，實在太可怕……咱們帶著孩子們搬出曹王府，離得遠遠的才好……”
曹元一遲疑：“可是祖母……”
王晚琴托著肚子，“你若不肯走，我帶孩子們走就是！這曹王府裏的腥風血雨，我的孩子們不能沾上一點，一點也不能！”
曹元一連忙哄她，“你我二人是夫妻，自然是你在哪裏，我去哪裏，不過，眼看著中秋將至，午初又是危在旦夕的時候，此時與祖母說分家的事，實在不合適，何況，我也得讓人先在新府收拾收拾，不如等到中秋之後？”
王晚琴想了想，點點頭，妥協了。
正房裏，曹老夫人扶著額頭，思忖良久，越想越覺事情蹊蹺，便命人前去暗暗調查。
婆子站在一旁，憂心地看著她，遲疑片刻，問：“老夫人是懷疑……”君上？
曹老夫人紅了眼眶，長嘆一聲，“但願是我多想了。世矜與午初同是曹家子孫，我實在不願見到他們兄弟二人自相殘殺……只盼……只盼午初能早些醒來……”
人跡罕至的小巷中，猴兒偷焦急等待著，等了已有大半日，等到徹底失去耐性，想要立刻沖去曹王府帶他的蕓兒離開。
街頭，小桃終於現身，東張西望，警惕萬分地鉆進小巷與猴兒偷碰頭。
一見著她，猴兒偷立馬精神一震，迎上她便問：“蕓兒呢？”
小桃咬牙切齒地說：“曹午初那畜生命大，還沒死絕，你先尋個地方躲起來，千萬別再回金驄臺，與君上有任何聯系！等到中秋夜，曹王府戒備松散，我便帶著姑娘去找你！”
猴兒偷遲疑片刻，重重點頭，目送小桃匆匆而去。
一日一夜過去，曹午初仍舊昏迷不醒，沈蕓兒衣不解帶地守在床邊伺候。曹老夫人對此十分感動，紅著眼拉住沈蕓兒的手，半晌說不出話來。
沈蕓兒瞥向床上面色蒼白、嘴唇烏紫的曹午初，一臉哀戚之色。曹老夫人見著心疼不已，忍不住流淚。
婆子連忙勸著，好說歹說，曹老夫人才肯先回正房去歇一歇。
等到房裏只剩小桃，沈蕓兒眼神驟然變得得意且狠毒。
她站在床邊，盯著床上人事不省的曹午初，朝小桃攤開手。小桃立馬會意，取來一把小刀放在她手上。
沈蕓兒握住刀，勾起一抹殘忍的笑容，一把掀開被子，將刀逼到曹午初襠下……
凝華樓。
範昕獨自坐在靠窗的桌案旁，目光虛浮在空中，手裏握著毛筆，卻並未寫字，筆尖的墨滴落在白紙上，暈開一片。
她的心思全都二寶身上，曹午初出事的前一日，二寶為何會那般驚慌失措，而沈蕓兒又為何碰巧出現？
這其中是否有關聯？
曹午初出事是意外還是人為？
範昕越想越覺蹊蹺，可這是曹家的家事，容不得她一個身份不尷不尬的人來管，她本打算將懷疑告訴曹世矜，可是，自打曹午初出事，曹世矜便沒有回過曹王府，聽聞是江東不安分、戰事一觸即發，他身為軍中主帥，得在軍營中坐鎮穩定軍心。
小紅端著點心走進房中，見她愁眉不展，道：“今日天氣不錯，夫人可要出去走一走？”
範昕扭頭望向窗外，與其獨自在此處胡思亂想，不如去尋二寶問個清楚！
做下決定，範昕起身，抓一個紅豆餅塞嘴裏，一面吃著，一面往外走。
小紅未料到她如此突然，楞了一楞，而後連忙追趕。曹午初出事後，碧玉便魂不守舍，今早告了病假。是以，範昕只帶著小紅出了凝華樓。
還未到二房的院子，路過一處連著檐廊的小閣樓，忽然聽著“砰”的一聲，範昕頓住腳步，領著同樣疑惑的小紅，循聲而去。
看清檐下景象的那一刻，範昕只覺渾身的血都冷了。一個小小的身影埋著臉趴在檐下，鮮血從他身下緩緩流出，緩緩淌下石階……
“二公子……二公子……”
奶娘的呼喚聲由遠及近，忽而拔高，變得驚惶、淒厲。
“二公子！”
＊
回到凝華樓，範昕仍舊回不過神來。那樣小小的一個孩子，明明前兩日還好好地與她說話，今日便忽然死在她眼前！
血！殷紅的血……
範昕臉色煞白，渾身顫抖，猛地閉上眼睛。
房外鬧嚷一片，不一會兒，碧玉倉皇奔進房中，跪在範昕跟前，求她救一救小紅。範昕一震，奔出房外，扒著欄桿往下望，小紅被兩個小廝粗魯地架著帶出院子。
管家領著四個壯漢上樓，來到範昕身邊，弓著腰，冷著臉，一板一眼地說：“阿今夫人，老太太在正房等著。”
範昕心頭一緊，一瞬攥住拳頭。
＊
得知兒子從樓梯上墜下當場慘死，王晚琴一口氣沒提上來，昏死過去，身下見了紅，險些小產。
曹元一只覺天都要塌了，想到兒子滿頭是血的模樣，他顫抖著，守在床邊，握住妻子的手，“阿琴，你千萬不能有事……小六，心疼心疼你娘親……”
說到最後，他哽咽住，將額頭抵在妻子的手背上，眼淚洶湧而出。
感覺妻子的手微微動了一下，曹元一一喜，抹掉眼淚，吸著鼻子，擡頭看過去。王晚琴悠悠轉醒，茫然一瞬後激動起來，想要起身。
曹元一撲過去，抱住她。
“放開！我要去找二寶！那皮孩子……瞎跑……躲到哪裏去了？說了……說了……不讓他出去的……”
“阿琴，二寶沒了。”
“……”
王晚琴僵著不動，張著嘴，嘴唇哆嗦著，半晌才哭嚎出來。曹元一緊緊抱著她，默默流淚。
哭了一陣後，王晚琴忽然一把揪住他的袍子，“蠍子！二寶的死一定與蠍子有關！”
曹元一扭過頭，驚愕地看著她。
王晚琴一刻也等不得，試圖推開丈夫，起身，去尋真相。曹元一憂心她的身子，按住她的肩，允諾會一查到底，絕不讓他們的二寶枉死。
王晚琴看他半晌，確認他眼中的悲痛與決心，終於松開揪著衣袍的手，背過身去，抖著肩膀哭泣。
曹元一起身，深深看一眼妻子悲痛欲絕的背影，轉過身，面色一凜。
*
半日過去，曹元一再回曹王府，站在影壁前猶豫半晌，終究還是去了正房。
範昕被困在正房院子裏一間無人的廂房中，小紅在院子裏挨打，婆子逼問著：“說！是不是你推了二公子？”
小紅一面慘叫，一面叫冤。
範昕趴在門上，不停地拍打著門板。
一道人影出現在門前，範昕一驚，瞪著眼睛後退。房門打開，曹老夫人冷著臉走進來，盯著範昕，問：“二寶是怎麽死的？”
範昕茫然地搖頭。
曹老夫人步步逼近，紅著眼，情緒愈來愈激動，“是不是你？是不是你害了二寶！”
“不是……不是……”
“在礦山犯下命案的江東囚徒是你的什麽人？”
範昕仍舊茫然地搖頭。
曹元一走進房中，眼裏帶著痛恨之色。
他已查到，前夜買下毒蠍之人正是猴兒偷，而猴兒偷曾與鐵牛牛來往，鐵牛牛不但是江東奸細，還曾是阿今的夫君！
這一樁樁、一件件都指著阿今！
曹老夫人很嚴厲大喝一聲：“你說是不說？”
範昕嚇得一哆嗦，她是真的不知道！
曹老夫人朝一旁使了個眼色。
兩個板著臉的婆子便上前捉拿範昕。
範昕縮著身子，無助地流著眼淚。
一道高挺的身影疾步走進房中，護在她身前。
曹世矜冷聲說：“曹午初的事、二寶的事都與阿今無關！”
望著熟悉的背影，範昕緊著的心，稍稍一松，強烈的委屈襲上心頭，令她本就流個不停的眼淚更加洶湧。
曹老夫人激動質問：“與她無關？若與她無關，與誰有關！”
曹世矜瞇縫起眼，眼中閃過一抹危險的光芒，就在這時，一個小廝倉皇地奔進房中，悲戚大喊：“老夫人！三爺他……三爺他……沒了！”
曹老夫人臉色驟變，踉蹌後退，險些跌倒，好在曹元一眼疾手快，一把將她扶住。
“祖母別急……”
曹老夫人嚎哭著，在曹元一的攙扶下，跌跌撞撞奔出廂房，往三房院子裏去。
曹世矜轉過身，看向縮著肩、怕得渾身發抖的範昕，將她一把擁入懷中，用溫暖的手掌輕拍著她的背，低聲安撫著：“別怕，我絕不讓人傷你。”
範昕緩緩舒出一口氣，忽然想到什麽，推開他，“小紅！”
她沖出院子，便見小紅奄奄一息地趴在長凳上……
*
三房院子裏一片肅殺，下人們身著喪衣匍匐在地，曹世矜帶兵進入院子，徑直走進寢房，捉拿一身素白的沈蕓兒。
曹老夫人聞迅趕來，截住曹世矜，護住沈蕓兒，大聲質問：“你要幹什麽！”
曹世矜冷聲說：“祖母，殺害曹午初與二寶的人，就在您身後。”
曹老夫人驚異地扭回頭。
沈蕓兒淚流滿面，萬分委屈地搖著頭。
曹老夫人定住心，不信曹世矜的話，只當他是想護住範昕，才將一切罪責推在沈蕓兒身上。
曹世矜瞇縫起眼眸，臉上一片陰冷之色。
“此事重大！祖母，對不住……”
說罷，他朝身旁的張敖遞去一個“動手”的眼神。張敖會意逼上前，就要捉住沈蕓兒時，小桃忽然跪在曹老夫人面前，磕頭求情，“老夫人！求您護住我家主子！主子已懷了三爺的孩子，如今三爺沒了，只剩這唯一的一條血脈……老夫人！求您！”
曹老夫人聞言，又驚又喜地拉住沈蕓兒，視線落在她的小腹處。
婆子臉色微變，低聲提醒：“老太太，日子不對……”
表姑娘與三爺成親不足半月，新婚之夜，夫妻二人又鬧得那樣難堪，表姑娘怎會已有身孕？
曹老夫人臉上的喜色頓時掛不住。
“蕓兒……你……”
面對曹老夫人懷疑的目光，沈蕓兒露出屈辱的神情，忽然兩眼一翻，暈了過去，小桃倉皇起身，將她接住，紅著眼說：“早在成親之前，三爺便對我家主子不規矩，這院裏的下人都能作證！”
曹老夫人了解曹午初的性子，一聽這話，信了大半，連忙讓人去請大夫，轉過頭看見曹世矜，登時板起臉來，“你要帶蕓兒走，除非我死！”
曹王府一連兩起喪事，曹老夫人已瀕臨崩潰，眼下，沈蕓兒腹中的孩子，終於給她一點希望。
顧忌著祖母的身體，曹世冷著臉揮手，示意張敖退下。
＊
“……是誰害了二寶？是阿今，還是沈蕓兒？到底是誰？”
寢房裏，王晚琴精神恍惚，抓著丈夫追問。曹元一心疼而又慌張地看著她，勸她想著肚子裏的小六，趕緊閉眼休息，別再死熬著虧損精氣。
王晚琴瞪著眼，一定要一個答案。
“誰害了咱們的二寶！誰？”
“阿琴……別想了，二寶命苦……是我這個當爹的沒用，沒保護好他，你要怪就怪我……”
……
懷著悲痛的心情，曹元一處理著兒子的小喪，想著，等到事態平息便帶著妻兒離開曹王府。
棺材鋪前，他一擡頭，瞧見一個熟悉的身影。
小桃！
他心頭一凜，快步跟上去，看著小桃走進一間隱蔽的小院，屋子裏迎出一個人，竟然是——
猴兒偷！
小桃似有察覺，回過頭張望。
曹元一連忙躲起來，等到小桃離開後，他才重新現身，死盯著那間院子。
未免打草驚蛇，曹元一回到曹王府，決定知會曹世矜一聲，門房叫住他，遞來一封信，“二爺，一個瘋子送來的……”
曹元一打開信一看，登時臉色大變，轉身沖出曹王府，乘上馬車，命車夫火速趕往心同客棧。
一路上，他緊緊捏著信紙，瞪著心中的內容，渾身都在發抖。
心同客棧，天字九號房內，沈蕓兒不疾不徐地點著香，嘴角勾著一抹嘲諷的笑意。
“哐”的一聲，房門被人蠻橫撞開。
沈蕓兒緩緩轉過身，笑著看向狼狽的曹元一。
“你！竟然是你！”曹元一喘著粗氣，瞪著眼睛，眼裏盡是痛恨之色。
沈蕓兒挑起眉梢，笑著說：“沒錯，是我。”
香爐口一縷白煙漂蕩而出，漫散在房中……
曹元一捏緊拳頭，青筋暴起，赤紅著眼沖上前，一把掐住沈蕓兒的脖子，滔天的憤怒與憎恨，令他下了死力氣。
“你這個毒婦！”
沈蕓兒昂著頭，仍舊笑著，眼裏卻閃著算計的光芒。
“哐！”
一聲脆響，曹元一應聲倒地，倒在血泊之中。
猴兒偷扔下手中的花瓶，扶住彎著腰劇烈咳嗽的沈蕓兒，關切地問：“蕓兒，你沒事吧？”
沈蕓兒緩過一口氣，瞥向地上昏死過去的曹元一。猴兒偷順著她的視線看去，頓時慌了，要去請大夫。沈蕓兒一把拉住他。
香爐口，白煙仍舊縷縷飄散……
猴兒偷處於驚惶之中，並未察覺空氣裏彌漫著一股非同尋常的香氣。沈蕓兒匆匆走到門邊，將房門關上，轉過身，定定看著他，狀似擔憂地說：“你現在出去找大夫，便是不想活命！”
“可是……”猴兒偷看向倒在血泊中，尚有一絲餘氣的曹元一。不請大夫來替他醫治，他會死的！
見猴兒偷仍有救人之心，沈蕓兒眼神一狠，忽然撲進他懷中，圈住他的腰身，“你說過要帶我走的，難道說的是假話？你若出了事，我該怎麽辦？”
說著，她擡起臉，哀戚地望著猴兒偷。
房中的香氣愈來愈濃。
猴兒偷的心飽受煎熬，他的腦子漸漸不清楚，沈蕓兒主動獻上的親吻令他更加失去辨別是非的能力。
一股本能的沖動襲來。
猴兒偷迷亂地擁住沈蕓兒，倆人越過奄奄一息的曹元一，倒在香榻之上。
外袍、褻褲、肚兜……
一件件從榻上拋下。
良久過後，猴兒偷終於清醒，跳下床榻，撲跪到曹元一身邊，顫抖著伸手探去，曹元一已經沒有鼻息。
他癱軟地坐在地上，許久回不過神。
他……他是怎麽了？他……他怎麽能見死不救？
床榻上，沈蕓兒擁住被子哭泣著。
猴兒偷緩緩扭過頭去，意識到剛才發生的一切，全部都是真的！
“蕓兒！”
他撲上床將沈蕓兒擁在懷中，懊悔地自責著，“我不該這樣的……蕓兒……對不起……”
沈蕓兒漸漸止住眼淚，望著他，問：“我已是你的人了，你千萬千萬莫要負我，我這一生已經太苦太苦……”
猴兒偷聽得心疼不已，緊緊摟住她赤｜裸的身子，發誓拿命護著她。
沈蕓兒終於滿意，趴在他肩頭，露出一個帶著狠意的笑容。
同心客棧外，眼看著曹王府的人擡走曹元一的屍首，猴兒偷才轉身消失在小巷中。
曹元一被人殺害的噩耗傳回曹王府，王晚琴如遭雷擊，當場破了水、見了紅。穩婆匆匆趕來，汗流浹背地接生，暗道，這一回，怕是十有八九一屍兩命！
與此同時，春風樓的柳兒紅被張敖帶人逮捕。窯姐兒不經嚇，一張嘴，便將一切全都吐露了。
她白日上同心客棧侍客，侍的正是曹元一，不過，他們只歡好一回，一個憨頭憨腦的漢子尋上門，瞧著不是個好惹的，她實在害怕，便穿上衣裳逃跑，再然後發生過什麽，她便一無所知了。
柳兒紅兩手互掐著，忐忑地看著張敖，心想，這一回的錢掙得可真不容易！早知是這樣要命的事，打死她也不答應猴兒偷那小毛賊！
張敖叫來畫師，讓柳兒紅口述嫌犯的樣貌。柳兒紅咽了咽喉嚨，照猴兒偷事先的交代說著：“塊頭大得像頭牛，腦子像是不太靈光，看人直楞楞的……”
半晌後，畫師停下筆，將畫像遞給張敖看。
張敖一看，頓時變了臉色，“鐵牛牛！”
“官爺，我全都說了，可以走了麽？”柳兒紅小心翼翼地問。
張敖瞥她一眼，擺了擺手，讓人給她松綁。柳兒紅走後，張敖當即下令，全城懸賞、抓捕逃犯鐵牛牛！
不出半日，一個奸猾的老頭便連哄帶騙地將鐵牛牛帶到衙門。
“阿昕在曹王府，不在衙門裏……”鐵牛牛猶豫著不肯進去。
“你不進去看看，怎麽知道？”老頭奸笑著說，轉頭拿起鼓槌敲響大鼓。
衙門裏出來人，老頭上前附在那人耳邊低語幾句，那人臉色驟變，折回衙門裏，不一會兒，一群衙役便提刀攜棍地沖出來，將鐵牛牛一通亂打，打得鐵牛牛倒在地上，哼哧哼哧地喘粗氣。
奸猾老頭令了賞錢，樂哉樂哉地走了。
衙役壓著鐵牛牛，要將他送去大獄，不料，鐵牛牛忽然發狂，將左右衙役通通撞開，瘋牛似的竄入人群，溜進小巷，轉眼便不見了蹤影。
到嘴的鴨子忽然飛走，氣得一眾衙役臉都綠了。
渾身是傷的鐵牛牛翻窗躲進一間香氣繚繞的廂房，不等他喘一口氣，房門打開，柳兒紅搖著團扇，嘀嘀咕咕地走進房中，瞧見他時，登時驚惶大叫。
鐵牛牛慌了，一個箭步逼上前，一把捂住柳兒紅的嘴……
＊
艱難熬過一夜，天際微露一抹白光時，王晚琴生下一個不足月的女嬰。穩婆剛要松一口氣時，忽覺不對勁，撩開被子一看，登時臉色大變。
“不好！二夫人血崩……”
等到天色徹底亮堂之後，二房院子裏一片寂靜，只有剛出聲的小女嬰發出小貓叫似的微弱的啼哭聲。
產房裏彌漫著一股濃重的血腥味，王晚琴面如死灰、緊閉雙眼，永遠地沒有了氣息。
鐵牛牛從昏厥中醒來，一睜眼，便瞧見一個美嬌娘嬌笑著，用帶著香氣的紅紗手帕，輕輕撩撥著他的臉。
他登時一驚，倉皇坐起身來，往床榻裏面縮，防備地瞪著柳兒紅。
瞧他這副憨頭憨腦的樣子，柳兒紅感到很是有趣，傾身逼近，直勾勾地看著他，說：“你犯了什麽事？為何要躲？”
鐵牛牛虎著臉，一把推開她，便要走。
柳兒紅不依不饒地纏上去，“你身上還有傷，要逃到哪裏去？眼下，街上可都是抓人的武侯……你嘛，安心留下來，我不會告訴別人你在這兒的……”
說著，她用染著蔻丹的纖纖玉指輕撓一下鐵牛牛生出青茬的下巴。
“我要去救阿昕！”
“等你傷好之後，再去……”
“不。”
“你若現在去，不但救不了你要救的人，連你自個兒的性命也要搭進去。近來，曹王府很不太平，戒備格外森嚴。”
“你怎麽……”鐵牛牛驚異地瞪大眼睛。
她怎麽知道他要去曹王府！
柳兒紅抵著唇，嬌笑一瞬，說：“你昨晚燒得糊裏糊塗，自個兒說的……你還說要報答我，拿錢給我贖身呢，我可不能眼睜睜看你去送死……”
鐵牛牛：……
＊
範昕再次住進金驄臺，從前，這裏於她而言是囚籠，如今卻是她的庇護所。
曹老夫人心肝寶貝般護著懷有身孕的沈蕓兒的，卻視範昕為禍害，怨恨責怪，不許她再待在曹王府，甚至不許曹世矜再留著她。
前線戰事吃緊，家中人命頻頻，曹世矜正是焦頭爛額的時候，無瑕辯駁，毅然決然地帶著範昕離開，不讓她受半分委屈。
寢房裏，曹世矜將範昕擁在懷中，低聲安撫著：“祖母的話你別放在心上……阿今，我是信你的。你先待在金驄臺，等府裏的事平息後，我會好好同祖母說清你的委屈。”
範昕怔楞著，茫然地點頭。
幾日前，在曹王府的涼亭裏，她吃著美味糕點、聽著故事，看著王晚琴一臉幸福，憧憬著女兒出生後的景象，曹元一笑著來接妻子，身後跟著五個活潑調皮的小子。
怎麽突然間……一切都變了？
曹世矜這一走便是數日，直到中秋夜至。
範昕捧著“天書”站在窗邊，心裏忐忑不安。
末隱領著天師邁上通往金驄臺的長階之時，猴兒偷帶著從曹王府中脫逃的沈蕓兒，謹慎匆忙地趕往碼頭。
那裏有他事先備好的船，登上船後，他們便可順著水路，離開並州城，從此以後，此間一切人事物都將被他們拋卻，他們會成為一雙世上最恩愛的男女，他們會過上幸福安樂的生活……
扶著沈蕓兒的胳膊，將她送上船後，猴兒偷也跳上了船，撐著長桿，使烏篷船一點點遠離碼頭。
他充滿憂郁的眼眸定定地望著並州城中的燈火，他知道，此去之後再回不來了。本該好好待著的沈蕓兒，彎著腰，悄悄地鉆出船篷，手裏握著一把明晃晃的匕首，危險地向著猴兒偷逼近。
猴兒偷興許有所察覺，笑著轉過身……
沈蕓兒眼神一狠，猛地揚起手臂，將持著的匕首插入猴兒偷胸口。
“對不起。”
她流下眼淚，咬一咬牙，在猴兒偷不敢置信的目光中，狠心絕情地一腳踹去。
“撲通”一聲，猴兒偷胸口插著匕首跌進水中。
蒼穹之上，皎潔的圓月缺了一角。黑色的陰影愈漸擴大，一點一點吞噬著整個月亮。
範昕捧著“天書”站在祭臺前，回頭看，曹世矜為何還未來？他是……不來了麽？
“時辰已到，阿今夫人，請上前。”天師說。
範昕轉回頭，猶豫片刻，咽了咽喉嚨，忐忑地上前一步。
與此同時，曹世矜策馬揚鞭，奔馳在上山的道路上，仰頭望天，心頭一驚——
天狗食月！
一種強烈的不祥的預感襲上心頭。
曹世矜勒緊韁繩，狠狠揮下鞭子，跨下的黑駿馬更加賣力地前行。
皎月一點點消失，蒼穹黯淡，山林無光。
窸窸窣窣一片響動，眾多黑影在林間冒出，直撲馬上。
有刺客！
曹世矜心頭一凜，憑著聽覺，揮刀應敵。
鏗鏘刺啦，一場惡戰在黑暗中進行著……
風吹著林木，嘩啦啦的響，雲兒半掩著月食。
曹世矜舉起長刀，往前一劈，月亮從陰影後露出一角，明亮的月光穿過疏散的雲層，映在鋒利的刀刃上，反射一道森冷的光。
一個黑衣蒙面刺客中刀，頭巾、面巾齊齊裂開，面門上被長刀劈開一道血淋淋的口子，狼狽地飛退數丈跌落在地。
曹世矜赤紅著眼，手下毫不留情，長刀一旋，一片刺客中招死在馬下。
他望一眼天，揚起馬鞭，要趕往金驄臺，一個小廝騎著馬追趕而來，高呼：“君上！府裏出事了！”
曹老夫人接連遭受打擊、病情危重，中秋之夜，眼見著稍有好轉，卻從壽衣鋪的小徒弟口中得知，曹午初死前遭受過非人的折磨，那地方全都爛掉了。
而作惡之人沈蕓兒，頂著管理家事之名，趁著出府辦事的機會，已然潛逃。
二房沒爹沒娘的四個小娃娃受她照顧，喝下一鍋桂花牛乳茶，全都身中劇毒，奄奄一息。
曹老夫人得知噩耗，一時急火攻心，斷了氣。
曹世矜臉色驟變，調轉馬頭，朝山下飛馳。
寒涼的月光照在他陰冷俊美的臉上，照在一身素白衣衫的範昕身上……
一陣強烈的眩暈感襲來，範昕跌倒在地，迷迷蒙蒙地看著天師在虛空投射出的光幕中點著什麽。
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