第64章 謀逆
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第64章 謀逆
“大膽狂徒！”連鳳舉身後大太監遽然上前半步, 面朝階下赫氏尖聲發難，“光天化日之下，豈由爾等肖小裝神弄鬼, 信口雌黃？！還不速速放開四公主——”
“——大陳元興末年——”
赫氏卻不懼其聲威，將連珍鎖在身前抵著, 擲地有聲截他話音, 鏗鏘砸出幾個字來, 震得那大太監不由啞聲畏縮一頓，她方才在霍長歌眼神示意下，朗聲正色又續道：
“——晉將霍玄為使，替連鳳舉結哀帝以盟約：保皇族、利百姓，哀帝奉國璽拱手以讓皇位，陳亡於晉。”
連珣隱在禁軍人墻後，聞那驚空遏雲似得一聲, 危機四伏間, 偏首與姚家家主興味挑眉。
“南晉清和元年，晉帝連鳳舉秘密遷赫氏皇族於京郊荒棄道觀暫居, 著重兵把守, 以遷宮之名行囚禁之事！”
那嗓音凜冽刺骨, 似一把削鐵如泥的利刃，豎著將光陰與謊言無情劈開, 剖出骯臟的人心。
“南晉清和二年, 百廢待興, 然國庫空虛，晉帝與三輔貴胄征錢糧, 權臣反討赫氏皇族為恩賞，古昊英與霍玄力拒而遭排擠, 同年舉兵遠赴北疆。”
那若臘月裏凍過一遭似的嗓音，就響在連珍耳側，壓抑著情緒卻掩不住悲痛得在娓娓道來一段錯綜覆雜而又湮沒無音的過往。
連珍漸漸停了掙紮，縱身陷囹圄，卻哆哆嗦嗦倚著赫氏，轉眸小心翼翼窺她側顏，見她亦不過花信之年，心下驟起波瀾。
“南晉清和三年，霍玄永駐北地，連鳳舉陽奉陰違，詔曰遵舊盟，分批將赫氏皇族遣往江南定居，卻在哀帝走水路先行途中，命人鑿穿船底，致哀帝溺水身亡，對外卻謊稱乃是海嘯滔天打翻渡船所致；後又以孝期為由，令皇族遷徙之事暫行擱置。古昊英知其內情，詰責晉帝無果，自此君臣離心。”
太子周身一震，驚悸又怯，掌中似扣不住一串佛珠的重量，“嘩啦”一聲，覆又抖出細碎響動，宛若催命梵音一般。
連鳳舉卻再顧不上他，自四面八方的忖度目光中，面色難堪，顫抖雙唇擠出一句：“住、住口……”
“南晉清河四年，連鳳舉再度私違盟約，暗縱權貴出入道觀，以□□赫氏皇族追歡取樂，為所欲為長達七年之久，縱有枉死性命，亦袖手旁觀！”
那一聲聲、一句句，寒得錐心刺骨，只公正述其過往中曾被皇權刻意隱匿的枝葉，便猶如自黃泉之下泛起的審判，令人不由毛骨悚然。
連珩遍體生寒，雖將信將疑窺著連鳳舉，目光又不住試探似得在麗嬪與連璋間游移。
“住口！”連鳳舉陡然盛怒，卻不料周遭瞠目結舌怔忡者眾，竟無一人附和施壓阻止赫氏。
連珣與都檢點隔著半座庭院與一段禁軍人墻，狀似不經意間眼神交匯，都檢點轉眸稍往周遭禁軍身上一帶，再微微頷首，連珣便安心落意似得一扯唇角，越加勝券在握一般，閑適垂眸理了理袖口。
“南晉清和十一年，元宵節，連氏二公主無意闖入道觀，親眼目睹前朝遺民生存之慘狀，回宮跪請面聖遭拒，為掩人耳目，晉帝謊以染疾為由囚其親女誅於寢宮，又引西村痘疾投至道觀，滅赫氏以疫病——”
連珩與連珍遽然大駭，齊齊側首望向連璋。
“閉嘴，閉嘴！朕命你閉嘴！”連鳳舉倏得惱羞成怒連聲爆喝，威懾似得振袖擡手一招，厲聲下令道，“禁軍何在？！”
話音即落，“唰”一下，他身前禁軍人墻覆又張弓結陣，箭尖寒芒齊指陣中赫氏眾人，亦將連珍納入射程之內。
謝昭寧沈湎中低“嗬”一聲，隨隊列禁軍整齊出槍，側眸覷見連璋震驚而恍然神情，方才感慨原當年仍有許多內情為年幼的他與連璋所不知，愈加為古氏一脈的淪亡而痛心疾首，也越發為北地霍氏而憂心忡忡。
連珍不由“啊！”一聲低呼。
麗嬪驚惶掩唇，美眸凝著她憂心如焚，卻在此時又呼救不得。
“——古昊英欲與前朝遺民施以援手，卻被圍困於古宅中郁郁而終。後痘疾擴散至東村，致十戶九空，亡——百餘眾。”
一時間，赫氏為刀光劍影圍在陣中，卻昂首挺立，不卑不亢亦不畏不懼，環扣連珍脖頸抵在身前，緩緩述完最後一句，作金石聲。
她譏諷眺著連鳳舉，偏頭扯出一副陰森可怖的笑意來，似追魂惡鬼般，壓著喉頭冷聲道：“怎麽，晉帝又要送女兒與本宮陪葬，殺本宮滅口了麽？”
“你是已忘記，五年前，清和十一年，本宮已死於痘疹瘟疫，屍身似病死的肉豬一般被人隨意丟棄土坑之中，堆上木薪焚毀了麽？還是——”
“啊，倒是本宮忘了，你既能為斬草除根，將二公主活活餓死在寢宮——”
“一派胡言！”連鳳舉瞋目切齒，肅聲喝止，氣急敗壞之中強壓一份難以覺察的驚恐。
舊事重提，糾其隱秘，許多內情原不該為外人所知曉。
故他心緒幾番沈浮間，雙手負於身後，十指骨節已攢得發白，方才堪堪維持住面上一派威儀與從容，卻又不由瞇眸睇著連璋，疑竇叢生。
“朕之二女連珠，乃嫡出之獨女，”連鳳舉沈肩引頸做出一副長嘆模樣，竟轉而語蘊七分慈愛，當眾辯駁道，“柔嘉維則、和順舒雅，素為朕所喜。然，上天未憐，其雖身嬌體貴但命運多舛，及笄之年惡疾纏身，不幸短壽夭折於深宮閨閣，乃朕平生之大憾——”
謝昭寧隱著禁軍之中，只不敢表露過多情緒，卻忍不住垂眸為二公主所不值，她生性跳脫活潑，與“柔嘉維則、和順舒雅”八個字從來毫不相幹，只短短五載光陰，怕不是連鳳舉已描摹不出連珠真實模樣？
連璋按著傷臂，聞言一瞬瞠目，心頭霎似被冰錐狠狠鑿了一下，又痛又冷，卻是禁不住自嘲短促笑了一聲。
如此言之鑿鑿又情真意切，怕是連他自己都要騙過去了……
連鳳舉見狀目光越發陰鷙而篤定，語速不由漸緩：“——豈能由爾故弄玄虛，亂做顛倒黑白之說，無故驚擾亡靈！”
霍長歌審時度勢，窺連鳳舉神色便知他已疑到了連璋頭上，果不出她所料，連鳳舉從不放心任何人，怕是他正篤定連璋才是那個“裏應外合”的“裏”。
他用疑心，將身邊之人，一個個推向與他對立的位置，眾叛親離便不過是咎由自取。
霍長歌決絕瞇眸，與赫氏當即使了個眼色，眼神蓄意一帶，那赫氏眸光便在父子二人間迅疾打了個來回，心領神會，按霍長歌事先布局，再落一子。
“二殿下，此言，您信麽？”赫氏得霍長歌授意因勢利導，揚聲冷笑，一語再誅連璋的心，驟然便與他發問道，“令妹死因為何，殿下怕是最為心知肚明吧？有些話此時不說，便再沒機會討要公道了！”
“這些年裏，你可有一日曾想過，要為母親、二姐與小舅，討回一個公道麽？”
連璋耳畔似恍惚聞見謝昭寧那日詰問，乍然擡首望向赫氏。
赫氏一言出其不意，又一針見血，詭譎刁鉆肖似霍長歌一貫行徑，謝昭寧匿於人後，意外之下輕瞥連璋側顏，卻曉得他們手中再無多餘籌碼，霍長歌不過是欲孤註一擲，欲借機推連璋入局，將所有人俱網進其中，賭成敗在今日一舉，不忍又期翼。
清醒時夢、昏噩著夢，謝昭寧等今日已許多年，一時似有萬般心緒湧上心頭、又似有千言萬語堵在喉頭，但眼下形勢未明，還不到他解開身份時候，只能苦了連璋一人直面他的親父與君主，不禁感同身受。
眾人目光聚集之下，連璋唇角輕顫，踟躕間，赫氏再一語追來：“二殿下，令妹到底是因疾而亡？還是如本宮一般死於連鳳舉斬草除根、毀屍滅跡——”
“放肆！”她話未說盡，連鳳舉已勃然震怒，戾喝一聲，寬袖於身側重重一甩，卻是強留一線理智道，“刺殺皇帝乃夷九族之重罪，當行車裂！爾等既已行跡敗露，先機已失，若此時放了四公主，朕便許爾等全屍，自行了斷！倘再胡言亂語——”
“本宮早已是孤魂野鬼，九族淪喪，又何懼生死？只可惜了四公主——”赫氏越發扣緊連珍喉頭，只狀似惋惜得朝連璋續又殘忍譏笑，“——要與殿下胞妹一般，重蹈覆轍，亡於父手，與本宮一同陪葬了！”
西斜烈日下，周遭靜得可怖，帝王之怒的威壓已無聲蔓延開來，翻倒的案幾後，有人禁不住低聲呻-吟啜泣。
“二公主連珠，死於以卵擊石，引火燒身，無疾而有憾。時，因武英王古昊英意欲遵舊盟、守舊約，救前朝遺民於水火，卻為虎賁營所圍困，抑郁而終於古宅。”
寂靜之中，忽有一道冷肅嗓音低沈響起，宛若西風卷著寒雪斜斜吹進了艷陽下的禦花園。
連璋一字一句，狀似平靜得替赫氏補全了當年舊事的尾音，了悟了前朝今日行徑的真正企圖，親自認下了她大陳遺族的身份。
寂靜之中，驟添嘩然。
“二殿下！”麗嬪駭然轉身攔他話音，卻見他一雙冷眸中赫然凝出了決絕而暢快的笑意。
連璋從未這般笑過，這些年裏，他恨、他怨、自苦也自罰，沒有一日過得舒心。
麗嬪不由一怔，話音斷在齒尖，便再也吐不出了。
連璋於眾目睽睽之下，拂開身前禁軍，捂著傷臂，無視赫氏稱心快意神情，只徑直往連珍身前過去。
他轉身擋在連珍面前七步遠處，將她遮擋嚴實了，方才昂首望著玉階之上的帝王，豎起脊梁，嘲諷而慘痛得輕笑：“父親，自欺欺人、掩耳盜鈴，久而久之，是否當真便能將自己也騙過去？”
他便是再怨，身為人臣顧念君顏、身為人子顧念父儀，話中仍下意識留出三分餘地。
謝昭寧慰藉又不忍，在連璋身後雙目遺憾低垂：他快慰連璋終以一腔孤勇之姿，當眾掙脫了這些年裏默然背負的所有枷鎖，願清醒而真正得“活著”；他又他遺憾他們終還是要走到這一步，當眾站在連鳳舉的對面，親手斬斷這維系了十幾載的微薄君臣父子情分，方才能為古家正名、為良知正名。
“……逆子！”連鳳舉聞言一滯，隨即一副恍然模樣，心念急轉間，撇過前朝舊事不提，驚惱緊追便道，“我倒是誰有這般能耐，竟能越過層層禁軍助歹人入中庭？原今日之事你亦牽涉其中！”
“你五弟早有狼子野心，姚家與前朝餘孽勾連不甚稀奇，但你也——好啊，好得很，怪不得謝昭寧往慶陽一行突然消失匿跡！朕的好兒子們所圖甚大，邊境嘩變恐爾等亦牽涉其中！便是霍長歌為前朝所擼劫，怕亦是爾等連環策中的一計！”
“能得霍家背後支持，卻是本事，只皇位僅此一張，事成之後，你們誰坐呢？！”
連鳳舉一語震驚四座，周遭更添嘩然，今日之禍竟由連鳳舉突然拍板定案，將二皇子、三皇子、五皇子乃至霍長歌背後霍玄盡數牽扯進去。
他話音未落，連珣與姚家家主倏得便被身後禁軍持槍橫在肩頭，反絞雙臂推出人群，壓著跪在玉階下。
“殿下！”南櫟慌亂之中下意識跟隨，卻被禁軍架槍橫攔，無情阻在原地。
“父、父親！”事發突然，連珣猝不及防，仰頭驚呼，又不禁擡眸去尋都檢點，見那鶴發老者拄劍立於連鳳舉一側禁軍隊首，波瀾不興與他仍沈著頷首，連珣只當大局依舊在握，心頭略一寬慰。
“老臣冤枉吶陛下！”姚家家主跪伏鳴冤，轉眼痛哭流涕道，“今日這變故來得蹊蹺，但與我姚家絕無關系，還請陛下明鑒！”
鳴冤昭雪並非易事，連鳳舉其人絕不會迷途知返，少不得需請“盟友”相助，故霍長歌著赫氏一記禍水東引，拉開這一場“父慈子孝”的序幕，卻遭連鳳舉“傾腸倒肚”，迫不及待將臟水潑往霍玄頭上，也是意料之中的事。
霍長歌與赫氏眼神相交一瞬，又側首不動聲色去尋謝昭寧，卻見他震驚之餘，轉眸往身側禁軍一帶，與她緩緩搖頭。
霍長歌便知眼下前無助力、後無援軍，怕連鳳舉深謀遠慮，籌謀亦是無懈可擊。
“欲加之罪何患無辭。兒子於這萬餘禁軍而言，不過是個出苦力的擺設，掌與不掌並無多大幹系。清者自清，原也無需多言。”
“五弟如何，他既在此，便不必由我辯解；而昭寧如何，自得尋到他蹤跡，當面與您分說；至於霍家如何，父親忌憚已久，心中那桿稱早已傾斜，便是兒子說破了天，不止洗不脫一個‘結黨營私’的罪名，反要累及霍家深得父親構陷。”
“今日，兒子只想在此問問太子，對於那五載塵封舊事，他又如何評說？”連璋卻不顧眼下橫生枝節，也不與連鳳舉辯駁糾纏，四兩撥千斤寥寥幾句後，話鋒一轉，驟然便朝太子沈聲發難道，“大哥！”
太子聞聲陡然一顫，眼神驚駭躲閃，不敢直視於他，雙唇翕合作念佛狀，身子微見佝僂，竟下意識往連鳳舉身後意欲藏匿，佛珠不住“嘩啦”清響。
“親妹、親舅、親母亡故之時，你見死不救，枉為至親手足，更淪為從犯幫兇！如今舊事重演，你竟依然無動於衷，仍要為虎作倀嗎？！”連璋曉得太子心性脆而不堅，比不得連鳳舉鐵石心腸，遂不依不饒厲聲追道。
“放肆！誰是虎誰又是倀？！口出惡言，不敬長兄，孽障，你好大的膽子！”連鳳舉聞言怒喝，“來人，將二殿下一並——”
“你心不誠不清不靜！念再多的佛，二姐的冤魂亦夜夜入你夢中！你還不知為何嗎？那是你的佛在懲戒你的貪癡慢凝欲！”連璋憤然截斷連鳳舉話音，叱聲詰問太子，一語高過一語，將這些年憋在心中的憤懣盡數吐露。
太子雙目緊閉，手捂雙耳埋頭不住躲閃，莊嚴寶相下被仔細藏納起的汙濁人心，亦在此間被連璋狠狠挖了出來，再維持不住一身佛子端莊，嘴唇顫顫巍巍竟不敢再誦經文。
“手足親緣於你，當真就那般無足輕重嗎？”連璋俯視他那副狼狽形容，恫心疾首，不禁痛聲緩速又道，“你懼為人所棄，便要先拋下我們嗎？”
那亦是無數難眠夜中，謝昭寧想要求得的一份答案，他於太子身後執著窺他側顏，見他在連璋的逼問中節節敗退，痛心又痛快。
太子已避無可避，抱頭滯在原地，眼前倏然凝出連珠薨逝模樣——“民有饑色，野有餓莩”，原活活餓死的人，會是那副慘狀……
連鳳舉怒其不爭窺著太子，又恐他心性不堅當眾認下罪責連累自己，心疼又鄙夷：“來人，來人——”
禁軍聞令未動，連珣跪在地上，見狀急中生智，亦截了連鳳舉話音，擡首一副恍然模樣，急急搶著道：“是了，是了！陛下——”
“今日之事，必是二哥曉得當年內情——古家一夜傾頹原是陛下授意我姚家暗中作梗所致，故勾結前朝替我族妹、毒殺皇後、行刺陛下與太子，欲重演當年舊事，實為蓄意報覆！”
連珣似欲將自個兒摘出，又將矛頭對準連璋，卻是明著將過往隱情攤開在了烈日下，添上了濃墨重彩的一筆，愈發清晰描摹出了五年前真正的連鳳舉。
他一語即落，周遭嘩然大作，一時間，竟已無人在意赫氏與連珍。
連璋始料未及之下，竟已不知該作何反應，唯沈沈一嘆，嘆出無法宣之於口的疲累與絕望，謝昭寧亦垂眸斂目，無聲嘆息，而太子恍若窒息似的面色則趁機稍解。
霍長歌抱著琵琶作壁上觀，見證如此薄情寡義的皇室親緣，不經意間又已成了局外人，只覺荒誕不經中止不住五味陳雜。
赫氏搭了臺，霍長歌教她亮了嗓，連家人卻挨個跳出來順著序幕唱了半出的戲，眼見高潮將近——
“好，好，好。”連鳳舉一連咬牙切齒嘆出三聲“好”，已是怒極反笑，“好一出賊喊捉賊！連璋犯上作亂，你也絕不清白！”
連鳳舉矛頭轉而對準連珣道：“二月禁軍增召，你妄圖添進千餘人馬混淆視聽，意欲操控禁軍；前日西境邊軍嘩變，便是你族弟姚啟順所為，眼下你姚家更大開右扶風防線，致使山戎鐵騎一路南下；今日端陽家宴亦是由你親自打點，弒父篡位意圖昭然若揭！你當朕顢頇無知不成？！”
謝昭寧聞言倏得擡眸，禁軍之事果然與他所料相差無幾，其全盤掌握在連鳳舉手中，從未動搖易主。
姚家家主哭聲猛然一斷，匍匐在地拖著滿面淚痕仰頭。
“父親何出此言？！怕不是在訛言謊語，危言聳聽？普天之下莫非王土，豈能由兒子造次至此？沒得辱沒帝駕顏面。”連珣聞言震驚之下，避重就輕一番詭辯，擡頭再尋都檢點，便見他雙手交疊身前，仍是那副巋然模樣，唇角堆著運籌帷幄的笑意。
連珣卻止不住生疑：連鳳舉既已悉數知曉內情，卻又為何聽之任之，膽敢將中都袒露於危機之中，放任自流？
若只為誅他姚家，倒還不至於祭出如此陣仗，便是對付當年如日中天的古家，連鳳舉也不過順勢而為使些下作手段罷了。
連珣恍然生出一個古怪的念頭：今日種種宛若是他自以為是得布了一出天衣無縫的局，卻仿佛提線木偶一般，順著旁人譜好的詞曲唱了一出娛人愚己的鬧劇。
他是棋子，仍是棋子！連珣心中一陣惡寒，如夢方醒：他所置身的棋盤，比他想象之中還要錯綜覆雜——
古家，古昊英，霍玄……是了，霍玄！
連鳳舉怕是要甕中捉鱉，圍殲山戎，平定西境，重振聲威，自可比肩北地霍玄功績……
對，他不過是要劍指霍玄！
“原來如此，原來如此啊，但即便如此——”連珣雖醍醐灌頂，然猶不能信，啞聲低笑，笑聲沈郁而不甘。
他姚家既是棋子，今日便皆不得活著離開這棋局了。
山戎若依約前來助陣，他姚家便有通敵之實；若不來，便再無轉圜之機，必死無疑。
連珣歪頭擡眸，雙目猩紅得環視在場眾人，再眺都檢點及其身後禁軍，群疑滿腹間，便誰也再信不過了。
“只字片語，陛下便要定臣的罪？”幾縷碎發脫出玉冠垂落兩頰，連珣狼狽扯了扯唇角，愈顯陰郁，斜眸孤註一擲道，“這通敵弒父的罪名下臣擔不起，也擔不得，陛下若要治罪，總得讓人心服口服罷。”
他賭程淵深縱山戎王庭剿敵未歸，他賭姚啟順伴駕山戎鐵騎引路在途，他賭皇後既飲毒身隕便死無對證，他亦賭都檢點真心歸順——他不過在賭眼下時局混亂，連鳳舉並無實證定他罪行，仍有片刻殘喘間隙。
“執迷不悟，不知悔改！”連鳳舉居高臨下，怒極反笑，只簡潔下令道，“將南煙帶上來！”
他話音未落，連珣已變了面色，眼睜睜瞧著南煙戰戰兢兢被兩名禁軍自園外帶入，便知不妙，似一瞬被人拊背扼喉。
南煙是這宮中老人，身份不必贅述已是人盡皆知，她即為人證，連珣一事便要塵埃落定。
霍長歌橫眸掠過，意外之中又覺理所當然，南煙身份她原便已猜中七七八八，只可惜了這對姐妹亦被裹挾在皇權爭鬥之中，淪為祭品，避無可避。
南煙立在階下一側，與南櫟位置相對，她忍不住擡眸眺了連珣又去望南櫟，眸中凝著掩蓋不去的雀躍與希冀。
她似有千言萬語要與南櫟分說卻不得，沈沈看了她一眼，方才轉身跪拜了連鳳舉後，匍匐在地，結結巴巴悉數道出連珣通盤籌謀——那些為永平宮側殿一道宮門所遮掩數年的未酬壯志與陰毒算計。
“——便是連皇後娘娘、皇後娘娘……五殿下予娘娘了一瓶前朝奇毒‘纏枝’，威脅娘娘今日大宴之上下於陛下杯中——”
“阿姊！”南櫟合身撲在禁軍豎起的槍陣前，痛呼一聲，淒厲慘叫，“阿姊！你怎可背叛殿下，背叛我！”
她情急之下口不擇言，卻是一語坐實了南煙所述。
“蠢貨！蠢貨啊！”
“纏枝”其毒，一探皇後屍身便知真偽，連珣眼前生的罅隙已為這倆姐妹三言兩語堵死，氣得渾身顫抖，自齒縫間擠出一聲誅心咒罵：“賤婢，你是要害死你妹子！”
“不會、不會的，陛下仁善，一言九鼎……”南煙聞言不敢再與南櫟對視，只喃喃自語著戰栗擡首，祈盼似得看著連鳳舉，頭也不回得顫聲一勸南櫟道，“小妹，回頭是岸。”
“岸？哼，”連珣卻是接她話音，萬念俱灰似得冷笑，又心有不甘得緊咬下唇，一副陰柔相貌些微扭曲，“沒岸了。”
“既如此，我兒可願認罪了？”連鳳舉聞聲眉目低垂，居高臨下道。
“認罪？是啊，該認罪了，可臣——不認。”連珣雙目猩紅與他四眸相對，陰惻惻一笑，狠戾嘶聲道，“臣九死不悔，不過唇亡齒寒罷了，是您逼我的，逼我反！逼我死！”
“前朝拱手以送皇位，卻遭淩-辱逼殺，致全族盡覆！古家忠心耿耿，亦落得鶯猜燕妒、無人不冤的下場！霍家鞠躬盡瘁，死守北地數十載，到頭來不得不送獨女入京為質！我姚家既為陛下刀劍，又豈能長久？難不成束手就擒、引頸就戮，同待卸磨殺驢的那一日嗎？！”
“今日筵席便可見一斑，陛下更改宴請名錄，本就蓄意要誅我姚家一脈！”
“嗚嗚嗚——”姚家家主正假模假樣抹新淚，冷不防連珣已自暴自棄掀了底牌，駭然大驚。
“若今日你姚家安分守己，倒不至於亡在頃刻，朕本欲放你一馬——”連鳳舉不置可否，半仁半義道。
“不是今日，也是明日！”連珣卻不領情，截他話音後，雙眸又稍一低垂，正一副鬥敗模樣，氣若游絲一嘆，“事已至此，臣，願賭服輸，但連璋——”
“連璋！”連珣陡然似條瘋狗般便欲躍起，兩側禁軍忙持槍將他壓跪在地，他發冠歪斜，形貌狼藉，卻不住掙紮著呲牙，似要狠狠撕咬在場眾人，臨死奮力一搏一般，“連璋！山戎大軍入境，王庭必定空虛，程淵若此時率兵拿下新王，徹底端了西境外鄰，不日便要被派往北地強行取代霍氏，拔了心頭刺！你那兄弟擺明與霍長歌情投意合，今日你亦免不了一死，古家舊怨難平，來年霍家悲劇重演，咱們四人地下再聚吧！哈哈哈哈哈，連璋！你甘願嗎？你情願嗎？！”
霍長歌聞言驟然擡眸，便與謝昭寧驚惶四目遙遙相對。
連珣一顯瘋癲之相，連璋便覺不好，果不其然，他防不勝防又被擺了一道不說，那瘋狗將該說的不該說的皆在此刻通通倒了出來，卻是將已被他刻意按下不提的霍長歌與霍玄惡意架在了火上，狠辣撕開了連鳳舉心底最深的疤與絕情的謀劃，強行激將到欲拉諸人同歸於盡的地步。
四下裏再添嘩然，形勢愈發不可控制，連璋被迫站在了刀尖上前無可進、後無可退，霍長歌亦心緒難寧，五指扣緊絲弦，瀕臨絕境。
“死到臨頭，還有功夫操心霍家？想來往日永平宮中，你與霍長歌暗通款曲、私交甚密。拉下去，拉下去！”連鳳舉阻止連珣不及，急忙擡袖一揮，又見縫插針再潑霍長歌一頭臟水，方匆匆下令怒道，“來人！把他嘴捂了拖下去！將姚家一族盡數押進天牢候審！”
霍長歌神色一凜，心知今日禍國罪名，她便是人不在場，怕亦是要背定了，否則日後連鳳舉又拿甚麽由頭著程淵強壓霍玄一頭，入主北地三州？
她心念電轉間，正琢磨是否要與赫氏行險棋——
“陛下，饒命啊！”筵席後登時響徹哀鳴。
“哇！五哥，五哥！”一聲小兒啼哭，年僅五歲的連璧突然撕心裂肺哭了出來，眾人恍然循聲去尋，這才發覺多方對峙之時，連璧被宮婢抱走躲在禁軍人墻後，竟一聲未發，此時方受驚慟哭出聲。
遂有禁軍躬身要將連璧一並抱了帶走，連璧攬著宮婢脖頸踢騰雙腳，掙紮扭動，哭天嚎地只不願撒手。
謝昭寧明顯動容間，卻見太子苦笑一聲，眼神凝滯中稍一躲閃連璋逼視，下意識闔眸又誦了經文。
麗嬪不忍垂目，連珩側身將她虛虛攬住，卻也不敢忤逆聖意。
“稚子何辜！”連珣見狀厲聲質問連鳳舉。
“卻是為你所累而已。”連鳳舉不緊不慢，漠然下望道，“我兒決意謀逆之時，可因胞弟之故，有過片刻遲疑？”
連珣呼吸一滯，張口結舌，眼見那抱著連璧的宮婢一並被禁軍請了走，他隨之又被壓著雙臂轉身往園外去，身後綴著涕泗橫流的一眾姚家人，不時便要跪地喊冤，捶胸頓足。
事態混亂之中，便難保清明神智，烈日半懸之下，禁軍聯防也未免要生疏漏。
連珣狼狽行過赫氏斜前方時，不著痕跡與她遞去沈著一瞥，腳下再故意一崴，踉蹌兩步引了註意去。
赫氏右手扣著連珍，左手便不動聲色往腰間一抹，正拔了三根毒釘夾在指間，尋了刁鉆角度，欲配合連珣舉動，窺準時機直襲連鳳舉，陡然有禁軍自禦花園外逆流匆匆奔來，手中緊纂一沓薄紙，面色倉皇難看。
“下臣求見陛下，有要事急奏。”那人額前見汗，著一身銀白輕鎧，俯身於玉階下“哐當”跪拜，不待皇帝發問，已兀自便道，“坊間有民眾無故聚集，肆意散播蜚語流言，更是煽動百姓闖——”
“住口！不懂規矩的東西——”皇帝身側那大太監聞言不對，忙截聲阻他，碎步下階自他手上搶過紙頁便往皇帝身前小跑著躬身遞去。
連鳳舉打眼掃過其上內容，眼瞳震顫，不待多問——
“報！宮外聚眾鬧事，百姓蜂擁湧入正陽門！”倏然又有禁軍接連自禦花園外紛紛搶入，一聲疊著一聲道。
“報！中都城外駐軍營中官兵械鬥，死傷慘重！”
“報！左馮翊駐軍拔營南下，與一隊山戎騎兵在平陵交鋒！”
“報！右扶風方向已現狼煙，有千餘山戎騎兵集結正越過渭橋！”
“報！……”
那一條條戰報聞之不寒而栗，合著姚氏哭嚎之聲似轟雷掣電一般倒席園中，嗡鳴不絕。
眾人今日一驚再驚，變故疊著變故，如此風雲突變之下，僅惶然而無措，只覺眼下一切似真似幻，誰也說不清楚了一般。
形勢急轉，便是連璋亦一時難以招架，一副狐疑模樣怔在原地，似信非信。
“山……山戎打來了？”有宮婢嚅嚅疑出一聲，卻是無人敢應。
果然——
只，山戎來勢怎能如此之快？霍長歌與謝昭寧遠遠眺過一眼，側眸便去覷那公主，卻見赫氏唇角諷刺一擡，卻是垂落左手，以長袖隱去指間梅花釘，藏在連珍身後。
“逆子！”紛亂局勢之下，只見連鳳舉身形一晃，玉階之上竟站不住，他沈聲粗喘，鷹目下眺，憤恨凝著面上驟顯古怪喜色的連珣，咬牙切齒爆喝，“逆子——”
“轟隆”一聲巨響，震耳欲聾，似天地倒轉，萬山傾頹，周遭劇烈搖晃，林木狂擺之下，眾人駭然尖叫中摔成一片，又有禁軍嘶聲來報：
“報！山戎兵臨城下，已在——攻城了！”
*****
皇宮外，中都城。
烈日西斜，申時三刻。
松雪別過霍長歌，便擇了城中最高的一家酒樓，要了間三層臨街可將半座中都盡收眼底的廂房，邊與兩名白字旗驍羽營衛交換線報，邊倚窗遠眺城中各處動向。
街巷中，前朝遺民仍在聚眾煽動著百姓，到處堵了路，官兵與城民糾纏不休。
遽然，天地間轟然巨響，直達九霄，房屋突地震顫，墻頭瓦片發出“簌簌”聲音，“劈啪”摔落一地。
松雪一時不慎，險些跌出窗去，她把住窗欞擡眸，眼瞳一瞬皺縮：數枚形同巨石般的火球拖著耀眼長焰剎那劃過蒼穹，直直射中西面城門方向，落地轟然爆炸，砸出一副地龍翻身的架勢來。
城內一時間地動山搖，雷鳴之聲不絕於耳，城西火光沖天，濃煙遮天蔽日，半座城池忽明忽暗。
松雪愕然驚呼：“山戎攻城了？怎這般快？！”
他們分明已拖慢山戎南下腳步，又怎會——
街上百姓駭然尖叫，摔得東倒西歪，便連北軍亦嘩然一片，面色驚恐，再顧不得這些人，轉身奔往城西支援。
“天吶……是天要罰那皇帝了嘛？”人群中有背著鋤頭的農戶突然駐足，仰頭大驚，“火球，是天罰降的火球啊！”
“那是——他們竟用了猛火油罐？！”松雪凝目望著那些形貌可怖的火球，茫然一滯轉瞬震怒，脫口罵道，“喪心病狂！”
整個南晉原只涼州酒泉延壽縣南山，曾記載采出過黑如凝膏遇火即燃的石漆，新舊王朝更疊之時，前朝節節敗退之下，便有將領曾將石漆封入陶罐，再包裹以氈布、皮革、幹草，制成猛火油罐，點燃後以投石機擲入晉軍陣中禦敵。
那猛火油罐火焰四射，落地爆裂似能摧山崩地，內裏又流出石漆沾哪兒著哪兒，火勢蔓延極快，迅疾便能燃出一片火海煉獄，水撲不滅不說，氣味又有毒傷身，土地亦要因此損毀，種不得莊稼植被，損失不可謂不慘重，拼得是傷敵八百自損一千。
故，新朝初立之時，霍玄與程淵、古昊英便聯名上請封禁南山石漆礦洞，禁采此物用於征戰，卻不成想，石漆絕跡十幾載，竟於此間重見天日。
驍羽營到底是哪裏疏忽了，竟能任由他們將猛火油罐押至中都城下？！
“去尋你們白字旗營衛，組織掩護百姓撤離，再仔細有人趁亂開門迎敵！”松雪來不及細究，與身後同袍匆忙交代，嗓音脆而果決，“那猛火油罐中裝有石漆，著人以濕帕蒙面，萬不能以水救援！”
“是！”那二人抱拳領命道。
期間，城外又有火球轟入城西，地面不住震顫，樓下眾人倉皇奔逃，松雪與那二人適才轉身，還不待離去——
“天罰晉帝，得新朝不過十五載便要亡於敵手！蒼天有眼，蒼天有眼吶！”響徹雲霄的爆炸聲中，對面食肆二樓有一中年氣沈丹田，竟在此時朗聲狂放而悲壯得連聲大笑道，“可憐這一城百姓，竟要與那無道之君一同泯滅世間！”
有人逃跑不及，聞聲側眸，合著遠處送來的硝煙氣息，只覺那攻心一語，似一顆種子霎時種入了心中，不禁淒然。
“大夥快跑啊！”那中年扶欄遠瞭，立於搖搖晃晃的二樓闌幹外，視野開闊中已將城西慘狀盡收眼底——城西陷落火海之中，房屋坍塌傾圮、磚石散落遍地，他似心滿意足極了，快慰瞇眸一笑，竟朝樓下百姓指路，嘶聲高喊，“快往皇城去！城西損毀，山戎兵臨城下，四方城門皆已緊閉，逃不出去了！中都就要淪陷！晉帝若當真愛民如子，必會大開宮門，將子民納入羽翼護到城毀人亡！”
“大夥一同走啊！咱們去皇宮！”街巷中旋即有人應和，高舉雙臂引著混亂流民便要奔出街道。
“那前朝竟又要故技重施，引百姓做先鋒去沖破皇宮城防！瘋了，真是瘋了！”松雪轉眸堪破對方謀算，急中生智便道，“正陽門既是換了生臉兒巡守——”
她覆又與手下交代，“著青字旗將人攔在正陽門前！”
“是。”手下領命飛快下樓，身影迅疾匯入人流中，消失不見。
周遭放眼望去皆是人，大股大股的人潮從四面八方湧出，朝皇宮正陽門外匯集。
*****
松雪到得城西時，赤紅色的火焰似一條巨蟒在濃黑色的煙霧中貼地扭動翻滾，空中氣味焦臭刺鼻，熏得人雙目赤痛，熱氣蒸騰如置身火爐一般。
“咻”一下，陡然又從城外飛入數顆火球，“哐哐”接連砸在城頭之上，“嗡”聲爆裂開來，半座城門轟然坍塌倒下，磚石土塊炸得四射飛出，守城軍周身燃火，於半空慘叫著摔落城頭。
那炸開的火球中，似有黏稠黑水流動，火海浮在黑水上愈燒愈旺，宛如朱砂瀑布般沿著殘破城垣傾洩而下，湧進城內，與赤蟒融在一處，往四處迅疾鋪洩。
只頃刻間，半數城西守衛折損此地，死傷慘重，舉目之處竟已成人間煉獄……
城池不住震顫，百姓驚聲跑出家門，街上頓時擠滿了人互相推搡著逃竄，還有婦女抱著哭鬧不止的孩童邊跑邊哄，人聲嘈雜鼎沸。
天光乍明乍暗間，又有巨型火球飛過頭頂，“呯”聲砸中道路兩側民宅，爆炸聲後將其夷為平地，火海沖天而起。
眾人抱頭蹲下經不住放聲大喊，眼見前方有城民躲避不及陷入火海，倒地“啊啊”哀嚎翻滾，沒兩息，只聽那人再痛苦慘厲長叫一聲，便雙-腿一蹬死掉了。
眼前屍身火海，身後城垣破敗，他們一瞬像是被困在了生死間，僵硬著手腳滯在原地仰頭茫然四顧，竟不知該往何處逃命去。
“快起來，大夥往城東去！”松雪與白字旗混入人群之中，幫扶著老弱病殘，又與眾人高呼引路道，“便是右扶風業已淪陷，左馮翊也必會發兵拱衛京師，山戎大軍長途跋涉，兵力必不足以圍困四方城門，打不到城東，大夥快去城東啊！”
那一聲尤似天籟，恍然給了百姓希冀與光亮，眾人正沒頭蒼蠅似得慌亂，聞聲便像扒住了根救命浮木般起身，隨松雪身後綴著，跟她往城東一路踉踉蹌蹌奔逃。
他們狼狽行至中城，又見人潮堵在通往皇宮前的官道上，裏面似有兩撥人馬在打架，隊伍凝滯路中，不進不退。
“打死他們，這書生和那說書的居心叵測，竟要引大夥去送死！”人群中不住有人奮聲大喊，言辭稍顯粗鄙卻句句在理，“山戎此番前來，便是要擊破皇城，打進皇宮殺皇帝！咱們算甚麽？算個屁呀！山戎正眼兒也不會瞧咱們！他們居然還要大夥去皇宮？！皇宮才是最危險的地方啊！”
“打死他們！他們只是想讓咱們為他們沖鋒陷陣！”周遭隨即有埋伏在內的驍羽營少年高聲應和，“他們是前朝奸細，聽信不得！”
一時間，官道上群起激憤。
“快跑啊！別打啦！”松雪於人群中遠眺正陽門，揚聲幫襯著道，“炮火現下既已停歇，山戎立時便要攻城，大夥還不快往城東逃命去！”
她話音即落，率先引著身後城西百姓往城東奔逃，驍羽營亦在人群中攛掇推搡身側之人，有百姓初遭戰火已愚昧昏蒙，只知盲目跟隨，烏泱泱人潮覆又向著城東流動。
前朝眼見謀劃便要落空卻也不慌，繼續偽裝百姓裹挾餘下擁躉，直奔掖門沖去，千餘人似一支巨大的鐘槌，狠狠撞向禁軍人墻。
“開門！”人群大喊，嘈雜鼎沸，“山戎就要打來了！山戎就要打來了！”
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“大膽狂徒！”連鳳舉身後大太監遽然上前半步, 面朝階下赫氏尖聲發難，“光天化日之下，豈由爾等肖小裝神弄鬼, 信口雌黃？！還不速速放開四公主——”
“——大陳元興末年——”
赫氏卻不懼其聲威，將連珍鎖在身前抵著, 擲地有聲截他話音, 鏗鏘砸出幾個字來, 震得那大太監不由啞聲畏縮一頓，她方才在霍長歌眼神示意下，朗聲正色又續道：
“——晉將霍玄為使，替連鳳舉結哀帝以盟約：保皇族、利百姓，哀帝奉國璽拱手以讓皇位，陳亡於晉。”
連珣隱在禁軍人墻後，聞那驚空遏雲似得一聲, 危機四伏間, 偏首與姚家家主興味挑眉。
“南晉清和元年，晉帝連鳳舉秘密遷赫氏皇族於京郊荒棄道觀暫居, 著重兵把守, 以遷宮之名行囚禁之事！”
那嗓音凜冽刺骨, 似一把削鐵如泥的利刃，豎著將光陰與謊言無情劈開, 剖出骯臟的人心。
“南晉清和二年, 百廢待興, 然國庫空虛，晉帝與三輔貴胄征錢糧, 權臣反討赫氏皇族為恩賞，古昊英與霍玄力拒而遭排擠, 同年舉兵遠赴北疆。”
那若臘月裏凍過一遭似的嗓音，就響在連珍耳側，壓抑著情緒卻掩不住悲痛得在娓娓道來一段錯綜覆雜而又湮沒無音的過往。
連珍漸漸停了掙紮，縱身陷囹圄，卻哆哆嗦嗦倚著赫氏，轉眸小心翼翼窺她側顏，見她亦不過花信之年，心下驟起波瀾。
“南晉清和三年，霍玄永駐北地，連鳳舉陽奉陰違，詔曰遵舊盟，分批將赫氏皇族遣往江南定居，卻在哀帝走水路先行途中，命人鑿穿船底，致哀帝溺水身亡，對外卻謊稱乃是海嘯滔天打翻渡船所致；後又以孝期為由，令皇族遷徙之事暫行擱置。古昊英知其內情，詰責晉帝無果，自此君臣離心。”
太子周身一震，驚悸又怯，掌中似扣不住一串佛珠的重量，“嘩啦”一聲，覆又抖出細碎響動，宛若催命梵音一般。
連鳳舉卻再顧不上他，自四面八方的忖度目光中，面色難堪，顫抖雙唇擠出一句：“住、住口……”
“南晉清河四年，連鳳舉再度私違盟約，暗縱權貴出入道觀，以□□赫氏皇族追歡取樂，為所欲為長達七年之久，縱有枉死性命，亦袖手旁觀！”
那一聲聲、一句句，寒得錐心刺骨，只公正述其過往中曾被皇權刻意隱匿的枝葉，便猶如自黃泉之下泛起的審判，令人不由毛骨悚然。
連珩遍體生寒，雖將信將疑窺著連鳳舉，目光又不住試探似得在麗嬪與連璋間游移。
“住口！”連鳳舉陡然盛怒，卻不料周遭瞠目結舌怔忡者眾，竟無一人附和施壓阻止赫氏。
連珣與都檢點隔著半座庭院與一段禁軍人墻，狀似不經意間眼神交匯，都檢點轉眸稍往周遭禁軍身上一帶，再微微頷首，連珣便安心落意似得一扯唇角，越加勝券在握一般，閑適垂眸理了理袖口。
“南晉清和十一年，元宵節，連氏二公主無意闖入道觀，親眼目睹前朝遺民生存之慘狀，回宮跪請面聖遭拒，為掩人耳目，晉帝謊以染疾為由囚其親女誅於寢宮，又引西村痘疾投至道觀，滅赫氏以疫病——”
連珩與連珍遽然大駭，齊齊側首望向連璋。
“閉嘴，閉嘴！朕命你閉嘴！”連鳳舉倏得惱羞成怒連聲爆喝，威懾似得振袖擡手一招，厲聲下令道，“禁軍何在？！”
話音即落，“唰”一下，他身前禁軍人墻覆又張弓結陣，箭尖寒芒齊指陣中赫氏眾人，亦將連珍納入射程之內。
謝昭寧沈湎中低“嗬”一聲，隨隊列禁軍整齊出槍，側眸覷見連璋震驚而恍然神情，方才感慨原當年仍有許多內情為年幼的他與連璋所不知，愈加為古氏一脈的淪亡而痛心疾首，也越發為北地霍氏而憂心忡忡。
連珍不由“啊！”一聲低呼。
麗嬪驚惶掩唇，美眸凝著她憂心如焚，卻在此時又呼救不得。
“——古昊英欲與前朝遺民施以援手，卻被圍困於古宅中郁郁而終。後痘疾擴散至東村，致十戶九空，亡——百餘眾。”
一時間，赫氏為刀光劍影圍在陣中，卻昂首挺立，不卑不亢亦不畏不懼，環扣連珍脖頸抵在身前，緩緩述完最後一句，作金石聲。
她譏諷眺著連鳳舉，偏頭扯出一副陰森可怖的笑意來，似追魂惡鬼般，壓著喉頭冷聲道：“怎麽，晉帝又要送女兒與本宮陪葬，殺本宮滅口了麽？”
“你是已忘記，五年前，清和十一年，本宮已死於痘疹瘟疫，屍身似病死的肉豬一般被人隨意丟棄土坑之中，堆上木薪焚毀了麽？還是——”
“啊，倒是本宮忘了，你既能為斬草除根，將二公主活活餓死在寢宮——”
“一派胡言！”連鳳舉瞋目切齒，肅聲喝止，氣急敗壞之中強壓一份難以覺察的驚恐。
舊事重提，糾其隱秘，許多內情原不該為外人所知曉。
故他心緒幾番沈浮間，雙手負於身後，十指骨節已攢得發白，方才堪堪維持住面上一派威儀與從容，卻又不由瞇眸睇著連璋，疑竇叢生。
“朕之二女連珠，乃嫡出之獨女，”連鳳舉沈肩引頸做出一副長嘆模樣，竟轉而語蘊七分慈愛，當眾辯駁道，“柔嘉維則、和順舒雅，素為朕所喜。然，上天未憐，其雖身嬌體貴但命運多舛，及笄之年惡疾纏身，不幸短壽夭折於深宮閨閣，乃朕平生之大憾——”
謝昭寧隱著禁軍之中，只不敢表露過多情緒，卻忍不住垂眸為二公主所不值，她生性跳脫活潑，與“柔嘉維則、和順舒雅”八個字從來毫不相幹，只短短五載光陰，怕不是連鳳舉已描摹不出連珠真實模樣？
連璋按著傷臂，聞言一瞬瞠目，心頭霎似被冰錐狠狠鑿了一下，又痛又冷，卻是禁不住自嘲短促笑了一聲。
如此言之鑿鑿又情真意切，怕是連他自己都要騙過去了……
連鳳舉見狀目光越發陰鷙而篤定，語速不由漸緩：“——豈能由爾故弄玄虛，亂做顛倒黑白之說，無故驚擾亡靈！”
霍長歌審時度勢，窺連鳳舉神色便知他已疑到了連璋頭上，果不出她所料，連鳳舉從不放心任何人，怕是他正篤定連璋才是那個“裏應外合”的“裏”。
他用疑心，將身邊之人，一個個推向與他對立的位置，眾叛親離便不過是咎由自取。
霍長歌決絕瞇眸，與赫氏當即使了個眼色，眼神蓄意一帶，那赫氏眸光便在父子二人間迅疾打了個來回，心領神會，按霍長歌事先布局，再落一子。
“二殿下，此言，您信麽？”赫氏得霍長歌授意因勢利導，揚聲冷笑，一語再誅連璋的心，驟然便與他發問道，“令妹死因為何，殿下怕是最為心知肚明吧？有些話此時不說，便再沒機會討要公道了！”
“這些年裏，你可有一日曾想過，要為母親、二姐與小舅，討回一個公道麽？”
連璋耳畔似恍惚聞見謝昭寧那日詰問，乍然擡首望向赫氏。
赫氏一言出其不意，又一針見血，詭譎刁鉆肖似霍長歌一貫行徑，謝昭寧匿於人後，意外之下輕瞥連璋側顏，卻曉得他們手中再無多餘籌碼，霍長歌不過是欲孤註一擲，欲借機推連璋入局，將所有人俱網進其中，賭成敗在今日一舉，不忍又期翼。
清醒時夢、昏噩著夢，謝昭寧等今日已許多年，一時似有萬般心緒湧上心頭、又似有千言萬語堵在喉頭，但眼下形勢未明，還不到他解開身份時候，只能苦了連璋一人直面他的親父與君主，不禁感同身受。
眾人目光聚集之下，連璋唇角輕顫，踟躕間，赫氏再一語追來：“二殿下，令妹到底是因疾而亡？還是如本宮一般死於連鳳舉斬草除根、毀屍滅跡——”
“放肆！”她話未說盡，連鳳舉已勃然震怒，戾喝一聲，寬袖於身側重重一甩，卻是強留一線理智道，“刺殺皇帝乃夷九族之重罪，當行車裂！爾等既已行跡敗露，先機已失，若此時放了四公主，朕便許爾等全屍，自行了斷！倘再胡言亂語——”
“本宮早已是孤魂野鬼，九族淪喪，又何懼生死？只可惜了四公主——”赫氏越發扣緊連珍喉頭，只狀似惋惜得朝連璋續又殘忍譏笑，“——要與殿下胞妹一般，重蹈覆轍，亡於父手，與本宮一同陪葬了！”
西斜烈日下，周遭靜得可怖，帝王之怒的威壓已無聲蔓延開來，翻倒的案幾後，有人禁不住低聲呻-吟啜泣。
“二公主連珠，死於以卵擊石，引火燒身，無疾而有憾。時，因武英王古昊英意欲遵舊盟、守舊約，救前朝遺民於水火，卻為虎賁營所圍困，抑郁而終於古宅。”
寂靜之中，忽有一道冷肅嗓音低沈響起，宛若西風卷著寒雪斜斜吹進了艷陽下的禦花園。
連璋一字一句，狀似平靜得替赫氏補全了當年舊事的尾音，了悟了前朝今日行徑的真正企圖，親自認下了她大陳遺族的身份。
寂靜之中，驟添嘩然。
“二殿下！”麗嬪駭然轉身攔他話音，卻見他一雙冷眸中赫然凝出了決絕而暢快的笑意。
連璋從未這般笑過，這些年裏，他恨、他怨、自苦也自罰，沒有一日過得舒心。
麗嬪不由一怔，話音斷在齒尖，便再也吐不出了。
連璋於眾目睽睽之下，拂開身前禁軍，捂著傷臂，無視赫氏稱心快意神情，只徑直往連珍身前過去。
他轉身擋在連珍面前七步遠處，將她遮擋嚴實了，方才昂首望著玉階之上的帝王，豎起脊梁，嘲諷而慘痛得輕笑：“父親，自欺欺人、掩耳盜鈴，久而久之，是否當真便能將自己也騙過去？”
他便是再怨，身為人臣顧念君顏、身為人子顧念父儀，話中仍下意識留出三分餘地。
謝昭寧慰藉又不忍，在連璋身後雙目遺憾低垂：他快慰連璋終以一腔孤勇之姿，當眾掙脫了這些年裏默然背負的所有枷鎖，願清醒而真正得“活著”；他又他遺憾他們終還是要走到這一步，當眾站在連鳳舉的對面，親手斬斷這維系了十幾載的微薄君臣父子情分，方才能為古家正名、為良知正名。
“……逆子！”連鳳舉聞言一滯，隨即一副恍然模樣，心念急轉間，撇過前朝舊事不提，驚惱緊追便道，“我倒是誰有這般能耐，竟能越過層層禁軍助歹人入中庭？原今日之事你亦牽涉其中！”
“你五弟早有狼子野心，姚家與前朝餘孽勾連不甚稀奇，但你也——好啊，好得很，怪不得謝昭寧往慶陽一行突然消失匿跡！朕的好兒子們所圖甚大，邊境嘩變恐爾等亦牽涉其中！便是霍長歌為前朝所擼劫，怕亦是爾等連環策中的一計！”
“能得霍家背後支持，卻是本事，只皇位僅此一張，事成之後，你們誰坐呢？！”
連鳳舉一語震驚四座，周遭更添嘩然，今日之禍竟由連鳳舉突然拍板定案，將二皇子、三皇子、五皇子乃至霍長歌背後霍玄盡數牽扯進去。
他話音未落，連珣與姚家家主倏得便被身後禁軍持槍橫在肩頭，反絞雙臂推出人群，壓著跪在玉階下。
“殿下！”南櫟慌亂之中下意識跟隨，卻被禁軍架槍橫攔，無情阻在原地。
“父、父親！”事發突然，連珣猝不及防，仰頭驚呼，又不禁擡眸去尋都檢點，見那鶴發老者拄劍立於連鳳舉一側禁軍隊首，波瀾不興與他仍沈著頷首，連珣只當大局依舊在握，心頭略一寬慰。
“老臣冤枉吶陛下！”姚家家主跪伏鳴冤，轉眼痛哭流涕道，“今日這變故來得蹊蹺，但與我姚家絕無關系，還請陛下明鑒！”
鳴冤昭雪並非易事，連鳳舉其人絕不會迷途知返，少不得需請“盟友”相助，故霍長歌著赫氏一記禍水東引，拉開這一場“父慈子孝”的序幕，卻遭連鳳舉“傾腸倒肚”，迫不及待將臟水潑往霍玄頭上，也是意料之中的事。
霍長歌與赫氏眼神相交一瞬，又側首不動聲色去尋謝昭寧，卻見他震驚之餘，轉眸往身側禁軍一帶，與她緩緩搖頭。
霍長歌便知眼下前無助力、後無援軍，怕連鳳舉深謀遠慮，籌謀亦是無懈可擊。
“欲加之罪何患無辭。兒子於這萬餘禁軍而言，不過是個出苦力的擺設，掌與不掌並無多大幹系。清者自清，原也無需多言。”
“五弟如何，他既在此，便不必由我辯解；而昭寧如何，自得尋到他蹤跡，當面與您分說；至於霍家如何，父親忌憚已久，心中那桿稱早已傾斜，便是兒子說破了天，不止洗不脫一個‘結黨營私’的罪名，反要累及霍家深得父親構陷。”
“今日，兒子只想在此問問太子，對於那五載塵封舊事，他又如何評說？”連璋卻不顧眼下橫生枝節，也不與連鳳舉辯駁糾纏，四兩撥千斤寥寥幾句後，話鋒一轉，驟然便朝太子沈聲發難道，“大哥！”
太子聞聲陡然一顫，眼神驚駭躲閃，不敢直視於他，雙唇翕合作念佛狀，身子微見佝僂，竟下意識往連鳳舉身後意欲藏匿，佛珠不住“嘩啦”清響。
“親妹、親舅、親母亡故之時，你見死不救，枉為至親手足，更淪為從犯幫兇！如今舊事重演，你竟依然無動於衷，仍要為虎作倀嗎？！”連璋曉得太子心性脆而不堅，比不得連鳳舉鐵石心腸，遂不依不饒厲聲追道。
“放肆！誰是虎誰又是倀？！口出惡言，不敬長兄，孽障，你好大的膽子！”連鳳舉聞言怒喝，“來人，將二殿下一並——”
“你心不誠不清不靜！念再多的佛，二姐的冤魂亦夜夜入你夢中！你還不知為何嗎？那是你的佛在懲戒你的貪癡慢凝欲！”連璋憤然截斷連鳳舉話音，叱聲詰問太子，一語高過一語，將這些年憋在心中的憤懣盡數吐露。
太子雙目緊閉，手捂雙耳埋頭不住躲閃，莊嚴寶相下被仔細藏納起的汙濁人心，亦在此間被連璋狠狠挖了出來，再維持不住一身佛子端莊，嘴唇顫顫巍巍竟不敢再誦經文。
“手足親緣於你，當真就那般無足輕重嗎？”連璋俯視他那副狼狽形容，恫心疾首，不禁痛聲緩速又道，“你懼為人所棄，便要先拋下我們嗎？”
那亦是無數難眠夜中，謝昭寧想要求得的一份答案，他於太子身後執著窺他側顏，見他在連璋的逼問中節節敗退，痛心又痛快。
太子已避無可避，抱頭滯在原地，眼前倏然凝出連珠薨逝模樣——“民有饑色，野有餓莩”，原活活餓死的人，會是那副慘狀……
連鳳舉怒其不爭窺著太子，又恐他心性不堅當眾認下罪責連累自己，心疼又鄙夷：“來人，來人——”
禁軍聞令未動，連珣跪在地上，見狀急中生智，亦截了連鳳舉話音，擡首一副恍然模樣，急急搶著道：“是了，是了！陛下——”
“今日之事，必是二哥曉得當年內情——古家一夜傾頹原是陛下授意我姚家暗中作梗所致，故勾結前朝替我族妹、毒殺皇後、行刺陛下與太子，欲重演當年舊事，實為蓄意報覆！”
連珣似欲將自個兒摘出，又將矛頭對準連璋，卻是明著將過往隱情攤開在了烈日下，添上了濃墨重彩的一筆，愈發清晰描摹出了五年前真正的連鳳舉。
他一語即落，周遭嘩然大作，一時間，竟已無人在意赫氏與連珍。
連璋始料未及之下，竟已不知該作何反應，唯沈沈一嘆，嘆出無法宣之於口的疲累與絕望，謝昭寧亦垂眸斂目，無聲嘆息，而太子恍若窒息似的面色則趁機稍解。
霍長歌抱著琵琶作壁上觀，見證如此薄情寡義的皇室親緣，不經意間又已成了局外人，只覺荒誕不經中止不住五味陳雜。
赫氏搭了臺，霍長歌教她亮了嗓，連家人卻挨個跳出來順著序幕唱了半出的戲，眼見高潮將近——
“好，好，好。”連鳳舉一連咬牙切齒嘆出三聲“好”，已是怒極反笑，“好一出賊喊捉賊！連璋犯上作亂，你也絕不清白！”
連鳳舉矛頭轉而對準連珣道：“二月禁軍增召，你妄圖添進千餘人馬混淆視聽，意欲操控禁軍；前日西境邊軍嘩變，便是你族弟姚啟順所為，眼下你姚家更大開右扶風防線，致使山戎鐵騎一路南下；今日端陽家宴亦是由你親自打點，弒父篡位意圖昭然若揭！你當朕顢頇無知不成？！”
謝昭寧聞言倏得擡眸，禁軍之事果然與他所料相差無幾，其全盤掌握在連鳳舉手中，從未動搖易主。
姚家家主哭聲猛然一斷，匍匐在地拖著滿面淚痕仰頭。
“父親何出此言？！怕不是在訛言謊語，危言聳聽？普天之下莫非王土，豈能由兒子造次至此？沒得辱沒帝駕顏面。”連珣聞言震驚之下，避重就輕一番詭辯，擡頭再尋都檢點，便見他雙手交疊身前，仍是那副巋然模樣，唇角堆著運籌帷幄的笑意。
連珣卻止不住生疑：連鳳舉既已悉數知曉內情，卻又為何聽之任之，膽敢將中都袒露於危機之中，放任自流？
若只為誅他姚家，倒還不至於祭出如此陣仗，便是對付當年如日中天的古家，連鳳舉也不過順勢而為使些下作手段罷了。
連珣恍然生出一個古怪的念頭：今日種種宛若是他自以為是得布了一出天衣無縫的局，卻仿佛提線木偶一般，順著旁人譜好的詞曲唱了一出娛人愚己的鬧劇。
他是棋子，仍是棋子！連珣心中一陣惡寒，如夢方醒：他所置身的棋盤，比他想象之中還要錯綜覆雜——
古家，古昊英，霍玄……是了，霍玄！
連鳳舉怕是要甕中捉鱉，圍殲山戎，平定西境，重振聲威，自可比肩北地霍玄功績……
對，他不過是要劍指霍玄！
“原來如此，原來如此啊，但即便如此——”連珣雖醍醐灌頂，然猶不能信，啞聲低笑，笑聲沈郁而不甘。
他姚家既是棋子，今日便皆不得活著離開這棋局了。
山戎若依約前來助陣，他姚家便有通敵之實；若不來，便再無轉圜之機，必死無疑。
連珣歪頭擡眸，雙目猩紅得環視在場眾人，再眺都檢點及其身後禁軍，群疑滿腹間，便誰也再信不過了。
“只字片語，陛下便要定臣的罪？”幾縷碎發脫出玉冠垂落兩頰，連珣狼狽扯了扯唇角，愈顯陰郁，斜眸孤註一擲道，“這通敵弒父的罪名下臣擔不起，也擔不得，陛下若要治罪，總得讓人心服口服罷。”
他賭程淵深縱山戎王庭剿敵未歸，他賭姚啟順伴駕山戎鐵騎引路在途，他賭皇後既飲毒身隕便死無對證，他亦賭都檢點真心歸順——他不過在賭眼下時局混亂，連鳳舉並無實證定他罪行，仍有片刻殘喘間隙。
“執迷不悟，不知悔改！”連鳳舉居高臨下，怒極反笑，只簡潔下令道，“將南煙帶上來！”
他話音未落，連珣已變了面色，眼睜睜瞧著南煙戰戰兢兢被兩名禁軍自園外帶入，便知不妙，似一瞬被人拊背扼喉。
南煙是這宮中老人，身份不必贅述已是人盡皆知，她即為人證，連珣一事便要塵埃落定。
霍長歌橫眸掠過，意外之中又覺理所當然，南煙身份她原便已猜中七七八八，只可惜了這對姐妹亦被裹挾在皇權爭鬥之中，淪為祭品，避無可避。
南煙立在階下一側，與南櫟位置相對，她忍不住擡眸眺了連珣又去望南櫟，眸中凝著掩蓋不去的雀躍與希冀。
她似有千言萬語要與南櫟分說卻不得，沈沈看了她一眼，方才轉身跪拜了連鳳舉後，匍匐在地，結結巴巴悉數道出連珣通盤籌謀——那些為永平宮側殿一道宮門所遮掩數年的未酬壯志與陰毒算計。
“——便是連皇後娘娘、皇後娘娘……五殿下予娘娘了一瓶前朝奇毒‘纏枝’，威脅娘娘今日大宴之上下於陛下杯中——”
“阿姊！”南櫟合身撲在禁軍豎起的槍陣前，痛呼一聲，淒厲慘叫，“阿姊！你怎可背叛殿下，背叛我！”
她情急之下口不擇言，卻是一語坐實了南煙所述。
“蠢貨！蠢貨啊！”
“纏枝”其毒，一探皇後屍身便知真偽，連珣眼前生的罅隙已為這倆姐妹三言兩語堵死，氣得渾身顫抖，自齒縫間擠出一聲誅心咒罵：“賤婢，你是要害死你妹子！”
“不會、不會的，陛下仁善，一言九鼎……”南煙聞言不敢再與南櫟對視，只喃喃自語著戰栗擡首，祈盼似得看著連鳳舉，頭也不回得顫聲一勸南櫟道，“小妹，回頭是岸。”
“岸？哼，”連珣卻是接她話音，萬念俱灰似得冷笑，又心有不甘得緊咬下唇，一副陰柔相貌些微扭曲，“沒岸了。”
“既如此，我兒可願認罪了？”連鳳舉聞聲眉目低垂，居高臨下道。
“認罪？是啊，該認罪了，可臣——不認。”連珣雙目猩紅與他四眸相對，陰惻惻一笑，狠戾嘶聲道，“臣九死不悔，不過唇亡齒寒罷了，是您逼我的，逼我反！逼我死！”
“前朝拱手以送皇位，卻遭淩-辱逼殺，致全族盡覆！古家忠心耿耿，亦落得鶯猜燕妒、無人不冤的下場！霍家鞠躬盡瘁，死守北地數十載，到頭來不得不送獨女入京為質！我姚家既為陛下刀劍，又豈能長久？難不成束手就擒、引頸就戮，同待卸磨殺驢的那一日嗎？！”
“今日筵席便可見一斑，陛下更改宴請名錄，本就蓄意要誅我姚家一脈！”
“嗚嗚嗚——”姚家家主正假模假樣抹新淚，冷不防連珣已自暴自棄掀了底牌，駭然大驚。
“若今日你姚家安分守己，倒不至於亡在頃刻，朕本欲放你一馬——”連鳳舉不置可否，半仁半義道。
“不是今日，也是明日！”連珣卻不領情，截他話音後，雙眸又稍一低垂，正一副鬥敗模樣，氣若游絲一嘆，“事已至此，臣，願賭服輸，但連璋——”
“連璋！”連珣陡然似條瘋狗般便欲躍起，兩側禁軍忙持槍將他壓跪在地，他發冠歪斜，形貌狼藉，卻不住掙紮著呲牙，似要狠狠撕咬在場眾人，臨死奮力一搏一般，“連璋！山戎大軍入境，王庭必定空虛，程淵若此時率兵拿下新王，徹底端了西境外鄰，不日便要被派往北地強行取代霍氏，拔了心頭刺！你那兄弟擺明與霍長歌情投意合，今日你亦免不了一死，古家舊怨難平，來年霍家悲劇重演，咱們四人地下再聚吧！哈哈哈哈哈，連璋！你甘願嗎？你情願嗎？！”
霍長歌聞言驟然擡眸，便與謝昭寧驚惶四目遙遙相對。
連珣一顯瘋癲之相，連璋便覺不好，果不其然，他防不勝防又被擺了一道不說，那瘋狗將該說的不該說的皆在此刻通通倒了出來，卻是將已被他刻意按下不提的霍長歌與霍玄惡意架在了火上，狠辣撕開了連鳳舉心底最深的疤與絕情的謀劃，強行激將到欲拉諸人同歸於盡的地步。
四下裏再添嘩然，形勢愈發不可控制，連璋被迫站在了刀尖上前無可進、後無可退，霍長歌亦心緒難寧，五指扣緊絲弦，瀕臨絕境。
“死到臨頭，還有功夫操心霍家？想來往日永平宮中，你與霍長歌暗通款曲、私交甚密。拉下去，拉下去！”連鳳舉阻止連珣不及，急忙擡袖一揮，又見縫插針再潑霍長歌一頭臟水，方匆匆下令怒道，“來人！把他嘴捂了拖下去！將姚家一族盡數押進天牢候審！”
霍長歌神色一凜，心知今日禍國罪名，她便是人不在場，怕亦是要背定了，否則日後連鳳舉又拿甚麽由頭著程淵強壓霍玄一頭，入主北地三州？
她心念電轉間，正琢磨是否要與赫氏行險棋——
“陛下，饒命啊！”筵席後登時響徹哀鳴。
“哇！五哥，五哥！”一聲小兒啼哭，年僅五歲的連璧突然撕心裂肺哭了出來，眾人恍然循聲去尋，這才發覺多方對峙之時，連璧被宮婢抱走躲在禁軍人墻後，竟一聲未發，此時方受驚慟哭出聲。
遂有禁軍躬身要將連璧一並抱了帶走，連璧攬著宮婢脖頸踢騰雙腳，掙紮扭動，哭天嚎地只不願撒手。
謝昭寧明顯動容間，卻見太子苦笑一聲，眼神凝滯中稍一躲閃連璋逼視，下意識闔眸又誦了經文。
麗嬪不忍垂目，連珩側身將她虛虛攬住，卻也不敢忤逆聖意。
“稚子何辜！”連珣見狀厲聲質問連鳳舉。
“卻是為你所累而已。”連鳳舉不緊不慢，漠然下望道，“我兒決意謀逆之時，可因胞弟之故，有過片刻遲疑？”
連珣呼吸一滯，張口結舌，眼見那抱著連璧的宮婢一並被禁軍請了走，他隨之又被壓著雙臂轉身往園外去，身後綴著涕泗橫流的一眾姚家人，不時便要跪地喊冤，捶胸頓足。
事態混亂之中，便難保清明神智，烈日半懸之下，禁軍聯防也未免要生疏漏。
連珣狼狽行過赫氏斜前方時，不著痕跡與她遞去沈著一瞥，腳下再故意一崴，踉蹌兩步引了註意去。
赫氏右手扣著連珍，左手便不動聲色往腰間一抹，正拔了三根毒釘夾在指間，尋了刁鉆角度，欲配合連珣舉動，窺準時機直襲連鳳舉，陡然有禁軍自禦花園外逆流匆匆奔來，手中緊纂一沓薄紙，面色倉皇難看。
“下臣求見陛下，有要事急奏。”那人額前見汗，著一身銀白輕鎧，俯身於玉階下“哐當”跪拜，不待皇帝發問，已兀自便道，“坊間有民眾無故聚集，肆意散播蜚語流言，更是煽動百姓闖——”
“住口！不懂規矩的東西——”皇帝身側那大太監聞言不對，忙截聲阻他，碎步下階自他手上搶過紙頁便往皇帝身前小跑著躬身遞去。
連鳳舉打眼掃過其上內容，眼瞳震顫，不待多問——
“報！宮外聚眾鬧事，百姓蜂擁湧入正陽門！”倏然又有禁軍接連自禦花園外紛紛搶入，一聲疊著一聲道。
“報！中都城外駐軍營中官兵械鬥，死傷慘重！”
“報！左馮翊駐軍拔營南下，與一隊山戎騎兵在平陵交鋒！”
“報！右扶風方向已現狼煙，有千餘山戎騎兵集結正越過渭橋！”
“報！……”
那一條條戰報聞之不寒而栗，合著姚氏哭嚎之聲似轟雷掣電一般倒席園中，嗡鳴不絕。
眾人今日一驚再驚，變故疊著變故，如此風雲突變之下，僅惶然而無措，只覺眼下一切似真似幻，誰也說不清楚了一般。
形勢急轉，便是連璋亦一時難以招架，一副狐疑模樣怔在原地，似信非信。
“山……山戎打來了？”有宮婢嚅嚅疑出一聲，卻是無人敢應。
果然——
只，山戎來勢怎能如此之快？霍長歌與謝昭寧遠遠眺過一眼，側眸便去覷那公主，卻見赫氏唇角諷刺一擡，卻是垂落左手，以長袖隱去指間梅花釘，藏在連珍身後。
“逆子！”紛亂局勢之下，只見連鳳舉身形一晃，玉階之上竟站不住，他沈聲粗喘，鷹目下眺，憤恨凝著面上驟顯古怪喜色的連珣，咬牙切齒爆喝，“逆子——”
“轟隆”一聲巨響，震耳欲聾，似天地倒轉，萬山傾頹，周遭劇烈搖晃，林木狂擺之下，眾人駭然尖叫中摔成一片，又有禁軍嘶聲來報：
“報！山戎兵臨城下，已在——攻城了！”
*****
皇宮外，中都城。
烈日西斜，申時三刻。
松雪別過霍長歌，便擇了城中最高的一家酒樓，要了間三層臨街可將半座中都盡收眼底的廂房，邊與兩名白字旗驍羽營衛交換線報，邊倚窗遠眺城中各處動向。
街巷中，前朝遺民仍在聚眾煽動著百姓，到處堵了路，官兵與城民糾纏不休。
遽然，天地間轟然巨響，直達九霄，房屋突地震顫，墻頭瓦片發出“簌簌”聲音，“劈啪”摔落一地。
松雪一時不慎，險些跌出窗去，她把住窗欞擡眸，眼瞳一瞬皺縮：數枚形同巨石般的火球拖著耀眼長焰剎那劃過蒼穹，直直射中西面城門方向，落地轟然爆炸，砸出一副地龍翻身的架勢來。
城內一時間地動山搖，雷鳴之聲不絕於耳，城西火光沖天，濃煙遮天蔽日，半座城池忽明忽暗。
松雪愕然驚呼：“山戎攻城了？怎這般快？！”
他們分明已拖慢山戎南下腳步，又怎會——
街上百姓駭然尖叫，摔得東倒西歪，便連北軍亦嘩然一片，面色驚恐，再顧不得這些人，轉身奔往城西支援。
“天吶……是天要罰那皇帝了嘛？”人群中有背著鋤頭的農戶突然駐足，仰頭大驚，“火球，是天罰降的火球啊！”
“那是——他們竟用了猛火油罐？！”松雪凝目望著那些形貌可怖的火球，茫然一滯轉瞬震怒，脫口罵道，“喪心病狂！”
整個南晉原只涼州酒泉延壽縣南山，曾記載采出過黑如凝膏遇火即燃的石漆，新舊王朝更疊之時，前朝節節敗退之下，便有將領曾將石漆封入陶罐，再包裹以氈布、皮革、幹草，制成猛火油罐，點燃後以投石機擲入晉軍陣中禦敵。
那猛火油罐火焰四射，落地爆裂似能摧山崩地，內裏又流出石漆沾哪兒著哪兒，火勢蔓延極快，迅疾便能燃出一片火海煉獄，水撲不滅不說，氣味又有毒傷身，土地亦要因此損毀，種不得莊稼植被，損失不可謂不慘重，拼得是傷敵八百自損一千。
故，新朝初立之時，霍玄與程淵、古昊英便聯名上請封禁南山石漆礦洞，禁采此物用於征戰，卻不成想，石漆絕跡十幾載，竟於此間重見天日。
驍羽營到底是哪裏疏忽了，竟能任由他們將猛火油罐押至中都城下？！
“去尋你們白字旗營衛，組織掩護百姓撤離，再仔細有人趁亂開門迎敵！”松雪來不及細究，與身後同袍匆忙交代，嗓音脆而果決，“那猛火油罐中裝有石漆，著人以濕帕蒙面，萬不能以水救援！”
“是！”那二人抱拳領命道。
期間，城外又有火球轟入城西，地面不住震顫，樓下眾人倉皇奔逃，松雪與那二人適才轉身，還不待離去——
“天罰晉帝，得新朝不過十五載便要亡於敵手！蒼天有眼，蒼天有眼吶！”響徹雲霄的爆炸聲中，對面食肆二樓有一中年氣沈丹田，竟在此時朗聲狂放而悲壯得連聲大笑道，“可憐這一城百姓，竟要與那無道之君一同泯滅世間！”
有人逃跑不及，聞聲側眸，合著遠處送來的硝煙氣息，只覺那攻心一語，似一顆種子霎時種入了心中，不禁淒然。
“大夥快跑啊！”那中年扶欄遠瞭，立於搖搖晃晃的二樓闌幹外，視野開闊中已將城西慘狀盡收眼底——城西陷落火海之中，房屋坍塌傾圮、磚石散落遍地，他似心滿意足極了，快慰瞇眸一笑，竟朝樓下百姓指路，嘶聲高喊，“快往皇城去！城西損毀，山戎兵臨城下，四方城門皆已緊閉，逃不出去了！中都就要淪陷！晉帝若當真愛民如子，必會大開宮門，將子民納入羽翼護到城毀人亡！”
“大夥一同走啊！咱們去皇宮！”街巷中旋即有人應和，高舉雙臂引著混亂流民便要奔出街道。
“那前朝竟又要故技重施，引百姓做先鋒去沖破皇宮城防！瘋了，真是瘋了！”松雪轉眸堪破對方謀算，急中生智便道，“正陽門既是換了生臉兒巡守——”
她覆又與手下交代，“著青字旗將人攔在正陽門前！”
“是。”手下領命飛快下樓，身影迅疾匯入人流中，消失不見。
周遭放眼望去皆是人，大股大股的人潮從四面八方湧出，朝皇宮正陽門外匯集。
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松雪到得城西時，赤紅色的火焰似一條巨蟒在濃黑色的煙霧中貼地扭動翻滾，空中氣味焦臭刺鼻，熏得人雙目赤痛，熱氣蒸騰如置身火爐一般。
“咻”一下，陡然又從城外飛入數顆火球，“哐哐”接連砸在城頭之上，“嗡”聲爆裂開來，半座城門轟然坍塌倒下，磚石土塊炸得四射飛出，守城軍周身燃火，於半空慘叫著摔落城頭。
那炸開的火球中，似有黏稠黑水流動，火海浮在黑水上愈燒愈旺，宛如朱砂瀑布般沿著殘破城垣傾洩而下，湧進城內，與赤蟒融在一處，往四處迅疾鋪洩。
只頃刻間，半數城西守衛折損此地，死傷慘重，舉目之處竟已成人間煉獄……
城池不住震顫，百姓驚聲跑出家門，街上頓時擠滿了人互相推搡著逃竄，還有婦女抱著哭鬧不止的孩童邊跑邊哄，人聲嘈雜鼎沸。
天光乍明乍暗間，又有巨型火球飛過頭頂，“呯”聲砸中道路兩側民宅，爆炸聲後將其夷為平地，火海沖天而起。
眾人抱頭蹲下經不住放聲大喊，眼見前方有城民躲避不及陷入火海，倒地“啊啊”哀嚎翻滾，沒兩息，只聽那人再痛苦慘厲長叫一聲，便雙-腿一蹬死掉了。
眼前屍身火海，身後城垣破敗，他們一瞬像是被困在了生死間，僵硬著手腳滯在原地仰頭茫然四顧，竟不知該往何處逃命去。
“快起來，大夥往城東去！”松雪與白字旗混入人群之中，幫扶著老弱病殘，又與眾人高呼引路道，“便是右扶風業已淪陷，左馮翊也必會發兵拱衛京師，山戎大軍長途跋涉，兵力必不足以圍困四方城門，打不到城東，大夥快去城東啊！”
那一聲尤似天籟，恍然給了百姓希冀與光亮，眾人正沒頭蒼蠅似得慌亂，聞聲便像扒住了根救命浮木般起身，隨松雪身後綴著，跟她往城東一路踉踉蹌蹌奔逃。
他們狼狽行至中城，又見人潮堵在通往皇宮前的官道上，裏面似有兩撥人馬在打架，隊伍凝滯路中，不進不退。
“打死他們，這書生和那說書的居心叵測，竟要引大夥去送死！”人群中不住有人奮聲大喊，言辭稍顯粗鄙卻句句在理，“山戎此番前來，便是要擊破皇城，打進皇宮殺皇帝！咱們算甚麽？算個屁呀！山戎正眼兒也不會瞧咱們！他們居然還要大夥去皇宮？！皇宮才是最危險的地方啊！”
“打死他們！他們只是想讓咱們為他們沖鋒陷陣！”周遭隨即有埋伏在內的驍羽營少年高聲應和，“他們是前朝奸細，聽信不得！”
一時間，官道上群起激憤。
“快跑啊！別打啦！”松雪於人群中遠眺正陽門，揚聲幫襯著道，“炮火現下既已停歇，山戎立時便要攻城，大夥還不快往城東逃命去！”
她話音即落，率先引著身後城西百姓往城東奔逃，驍羽營亦在人群中攛掇推搡身側之人，有百姓初遭戰火已愚昧昏蒙，只知盲目跟隨，烏泱泱人潮覆又向著城東流動。
前朝眼見謀劃便要落空卻也不慌，繼續偽裝百姓裹挾餘下擁躉，直奔掖門沖去，千餘人似一支巨大的鐘槌，狠狠撞向禁軍人墻。
“開門！”人群大喊，嘈雜鼎沸，“山戎就要打來了！山戎就要打來了！”
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