情愫
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謝昭寧見霍長歌瞧來，面上微微一紅，也不說話，只眼神一動，讓那小販趕緊收了銅錢走人，方才輕咳一聲，垂眸與霍長歌低聲道：“非是要跟著你，送你回府我便走。”
“怎麽，擔心我？”霍長歌揶揄睨他一眼，站在橋上也不急著走了，低頭將那一對掛繩絞在一處的香囊仔細拆解開，一手拿了一個，不住輪流打量著，唇角隱約帶了笑。
方才宴上人多眼雜，她好不容易才按捺住心思沒理他，他卻又眼巴巴得追過來，討厭得緊。
“……嗯，”謝昭寧輕應她一聲，難掩關切之意，“你在難過。”
霍長歌聞言笑意一頓，擡眸看他，靈動杏眸輕眨間流露出傷懷與無奈，還頗委屈似的，像有許多話要與他說。
謝昭寧便有些心疼她這副模樣，下意識側身將她擋在了身前與橋之間，隔開背後川流不息的人潮，微微躬下了腰，在嘈雜鬧市之中，旁若無人得做出一副傾聽的姿態。
“楊伯伯……”霍長歌見他如此體貼舉動，鼻頭驟然一酸，偏頭湊在他耳旁低聲得輕嘆，“怕是除了三哥哥外，這京中唯一真心為我霍家的人了……”
霍長歌在謝昭寧與她坦白前朝之事那夜，合著前世幽州遼陽的傾覆，心中便已有了計較，怕著她往中都“和親”這法子，原也是楊澤與連鳳舉進獻的。
連鳳舉其人心狠手辣，恐本不喜這許多的彎彎繞繞，便如對付前朝與遼陽一般，逮著時機斬草除根，才是他一貫的行事與作風。
只楊澤做出了這番曲折迂回的謀劃，卻終歸敗給了天命，難以為繼。
不知他與世長辭之時，心中是否仍存憾恨。
霍長歌溫熱氣息輕吐於謝昭寧耳廓之上，隱去前世遼陽舊事，只與他這般說了心事，隱約露出的些許含著冷意的決斷也被周遭的熱鬧喧囂沖得散了，不知謝昭寧聞出了她話中機鋒不曾。
霍長歌一語即落，謝昭寧神色卻微有失落與自責，偏頭與她四目相對，抿唇似欲言又止。
只那一個眼神，霍長歌便曉得他怕是想茬了，愧疚自個兒不能與她些助力，卻還憑白擔著一個與楊澤齊平的名頭，有負她情誼。
霍長歌如今越加覺得謝昭寧好懂得很，他總自發將罪責沈默歸於己身，善良得讓人心疼，前世裏那樣的行為，便也不難理解了。
她一語說得二人皆兀自悵然慚愧，不由自責挪開眸光，搓弄著手中那對白兔香包，一時間只想趕緊將此番事了了，攜這傻子往幽州遼陽去，遼陽民風淳樸直爽，必不會讓他二人再受這般委屈。
霍長歌側靠橋頭，嬌小身形被謝昭寧虛虛遮擋，橋下波光粼粼的河面上，便映出兩道似纏綿在一處的人影，像她被謝昭寧躬身半攏在懷中抱著一般，姿態親昵暧昧。
她側眸窺見，心中一瞬激蕩，轉瞬抿著唇邊一對梨渦淺笑，眼波流轉間，倏得便起了些小兒女的柔軟心思。
她將手上抱著荷花的那只小兔掛在了自個兒腰封上，素手輕輕一撥弄，那小兔便叮叮當當地響，她擡眸又把右手裏那只抱著胡蘿蔔的公兔香包甜甜笑著遞給謝昭寧。
“這哪裏是能亂送——”謝昭寧如她所料正黯然自責，見狀霎時一怔，還未轉過神來，驚得一雙鳳眼微微圓瞪，嘴上正猶豫，手卻下意識伸了出去，話還沒說完，指尖已經纏上了那掛繩，遂話音一斷，“……”
霍長歌“噗嗤”一聲，越發笑得肆意，忍不住挑了眉梢想逗他，便見他自個兒雙頰已窘迫緋紅到似能沁出鮮血來，手臂伸也不是，撤也不是，就那麽僵硬橫在半空中，手指微微得顫抖。
謝昭寧左眼下顴骨那處的小痣，也隨他面色愈加得殷紅，襯得他人也生動起來，淡了那一身清峭，多兩抹俗世氣息，似個沈淪紅塵的凡人了。
霍長歌簡直啼笑皆非，又愛極了他這副模樣，實在憋不住鬧他的心思，便擡手在他左眼下那小紅痣上輕輕一刮，果不其然他身子一顫，呼吸亂了套，一副驚懼神情屏息望著她。
霍扶光又悶聲低笑，笑得頰邊一對嬌俏梨渦深陷，拖了長音調笑道：“三哥哥，你可是要熟了？”
謝昭寧：“……”
他又驚又茫然，心道哪裏是要熟了，他就要被這沒個忌諱的小丫頭整瘋了。
“在街上呢……”謝昭寧垂眸低聲斥她，手指下意識揪緊了香包的掛繩。
“我曉的，可我……三哥哥……我原是頭一回送你香包麽？還差這一個？”霍長歌兀自提起大年夜裏的舊事，後知後覺原她那時已然隱約動了這樣的心思，雙頰也些微泛起些桃粉。
她長睫輕眨，擡著一對靈動杏眸，含情脈脈地凝著謝昭寧，手指勾著掛繩的另一端也緩緩收緊了，故意與他輕輕拉扯了一番，踮著腳尖趴在他肩頭，在身前來往人潮之中，壓著嗓音似耳語般得悄聲與他道：“我便是想送了，只你到底收不收？你也知在街上呢……嗯？”
她一語言罷，還故意揚了揚尾音，拖著長音嬌嗔“嗯？”了一聲催促他。
謝昭寧讓她那一聲撩撥得心頭亂跳，下意識沈在她那雙蘊著情愫的眸子中，不由也動了情，喉頭微微顫了顫，想與她說甚麽又說不出口似的，只回望她的那雙強行克制的水潤鳳眸裏，隱隱有些討饒的意思。
他才明白自個兒心意不久，如今正是感情最為純粹時候，初起的清愫最忌壓抑，他卻又許多天未曾見過霍長歌，如今甫一再見，原只似暗潮湧動般的情感便再難壓抑，隨時要掀起滔天巨浪決堤似的。
四下裏來來往往皆是人，嘈雜喧囂，只他倆杵在橋尾，兩手之間牽著繩兒湊近了在小聲說著話，姿態親昵暧-昧似一對交頸鴛鴦，模樣又頗登對像金童玉女一般，不多時便惹人註意起來，不少人聚在橋下指指點點瞧熱鬧。
南晉京畿民風並不十分開放，尤其霍長歌還梳著雙髻是個姑娘打扮，未成婚便如此不恪守女德婦道，已是大忌。
圍觀的人越來越多，已有人在高聲指責霍長歌，夾槍帶棍又陰陽怪氣地說盡風涼話。
“這是誰家姑娘？倒是大膽，要是我閨女誒呦呦——我親自送她去沈溏！”
“嫂子還是小聲兒些，沒瞧見人家那穿著打扮，可不是咱們小門小戶人家裏的，小心得罪人……”
“呀，恕我眼拙，原這高門大戶也出此等傷風敗俗的閨秀啊！”
“哎，那句文縐縐的話怎麽說得來著？”
“——金玉其外敗絮其中！”
霍長歌聞見也不惱，她素來離經叛道，被跪伏於倫理綱常中的俗人圍著指指點點也不怵，只坦然等謝昭寧一句話。
謝昭寧卻越發羞赧得連額上都滲出了汗，他對周遭一切充耳未聞，心思只在霍長歌身上，凝著她一雙靈動狡黠的杏眸，曉得自個兒不該大庭廣眾之下與她再拉扯，卻又舍不得先松手，生怕霍長歌古靈精怪的性子一起，又回轉了心思不願再送他了。
可一旦親口應下了她，便坐實了這定親前的私相授受，於理不合……
倆人越發得僵持。
當真是把克己覆禮修到了骨子裏的正經，霍長歌見謝昭寧已這樣了還不願說一句真心話，好笑又好氣，又不願再逼他，何況他這副模樣也的確賞心悅目得緊，鳳眸靦腆低垂，鼻峰高挺綴汗，唇線讓他抿得轉折越發得明朗，嘴角處微微凹下去兩個溫柔的小弧度，勾得霍長歌隱隱又想吻他一下。
霍長歌正按捺住漸起的色-心，冷不防便見謝昭寧與她率先低了頭，緋紅著玉似的容顏，窘迫得在她耳側微闔雙眸，呼吸驟亂低聲求饒，嗓音些微沙啞著說：“好妹子，松松手吧……”
他說完便又抿緊了唇，竟是將自己都驚到了一般，一手微顫得按在自個兒胸前，他連下輩子都不覺自己會說出這般孟浪又輕佻的話，後頸紅霞一路燒灼到了肩背下。
霍長歌聞言一怔擡眸，正撞見謝昭寧一對長睫低垂的鳳眸壓抑著情動輕睨她，卻難掩其中溫柔繾綣，一瞬心如擂鼓，兩頰生暈，只覺他那一語合著這一眼莫名得蠱惑人心，魂都要讓他攪合散了，竟不知所措起來。
霍長歌楞楞瞧著謝昭寧，似乎周遭氣溫陡得蒸騰，她口幹舌燥地動了下喉頭，突然擡手羞惱似得“啪”一聲直直將那小兔子往謝昭寧手心拍過去，轉頭便飛快逃跑般得下了橋，身上鈴鐺隨她“叮叮當當”得響，衣裙下擺蕩出蓮瓣似的形狀來。
謝昭寧立在橋上一動未動，心頭仍不住亂跳，顯是還未從那情動與窘態中抽身而出，他下意識屏息凝著手心裏那只兔子香囊，眼前禁不住晃過與霍長歌相識的這小半年歲月，只覺時光似乎過得又快又慢，古怪得很，他倆只相識半載，卻又到了如今這般難以言說的地步，暧-昧不清到竟似——情根深種了一樣，竟能令他失態至此。
謝昭寧始終參不透，便將那香囊仔細貼身藏了，方才追著霍長歌下橋。
他原便長著一張謫仙似的臉，如今又著一身素錦長衫，越發趁得氣度華貴清嶠，轉身從圍觀人群中擠出去，那一眾人便陡然住了嘴，怔怔瞧著他也不敢再說侮辱的話。
謝昭寧這才後知後覺自個兒適才舉動為霍長歌招惹了多少閑言碎語，倏得朝周遭冷了一副溫潤眉眼，又止不住愧疚自責，便也再不敢多打擾，只綴在霍長歌身後跟著，一路將她送回王府中。
“……好了，到地方了。”霍長歌入了巷口，已能瞅見自家王府的大門，便轉身與謝昭寧道別，與他眼神相撞，便又覺心蕩神馳，悸動不已，不由便要避開他視線，故意遮掩似得揶揄他，“三哥哥素來通文達禮，我便不邀你過府一敘了，你走吧。”
謝昭寧：“……”
她話說得意味不明又略帶嬌嗔，有過適才那孟浪一語，如今謝昭寧只覺自己簡直愧對“禮”這一字，耳根又止不住燒灼起來。
“……好，”謝昭寧冷不防便被下了逐客令，也不與她計較，見四周無人，只忍不住又垂眸凝住她，與她輕聲道，“郡……替我謝過素采姑娘。”
謝昭寧正想喚她“郡主”，卻又被霍長歌挑了眉眼半嗔半惱橫一眼，便自覺抿唇吞了話音道。
他前些日子出宮探查前朝蹤跡，便頗仰賴素采，素采只日常下館子、購買家需的功夫，便摸出了一串前朝的暗樁。
只那些人職位不高，又頗有骨氣，抓一個吞毒自裁一個，倒頭來雖還是竹籃打水一場空，卻已能讓他得以窺見常年受戰火侵襲的北地有多麽人才輩出，原是京畿這安樂順遂之地無法比擬的。
霍長歌瞧見謝昭寧還挺乖覺，對她的縱容程度怕是連他自己都未曾意識到有多深，心頭又甜又喜越加心滿意足了。
她聞言應他一聲轉身便走，一路到了巷子中，推門入了燕王府。
謝昭寧杵在原地目送她離開，許久後，方才轉身走了。
城北，宣平裏，居室櫛比，門巷修直，本是一處極好的地段，巷頭還有人住，熱熱鬧鬧的，越往巷子深處走，愈是靜謐安寧，打眼兒望去竟是十室九空，連點兒人氣兒也罕有。
謝昭寧直往路的盡頭過去，腳步聲輕叩石板路，停在巷尾一戶院門前，驚起檐下瓦上休憩的鳥雀。
那院落從外瞧著並無甚特別，朱漆木門上也未曾懸匾，只泥塑的質樸外墻比尋常人家高上不少，院外栽種著一圈上好金桂，若是在中秋前後過來，冷風一送，四下裏飄香，那味道甜而不膩，最討姑娘們喜歡，平白給宅子增添三分溫軟人氣。
謝昭寧走出一身薄汗，人在院外，眼神眷戀地覷著那排樹良久，耳畔隱約似有少女清脆笑著與他歡快地說：“咱們今年種下這桂花樹，來年我學母親泡茶與你們喝。”
倏然，那宅子厚重木門旁的小門“吱呀”一聲打開，霎時驚碎那一出裹著桂花香的舊夢，謝昭寧循聲望去，卻見那門內正轉出個小童來。
那小童十二三歲模樣，腦後梳一對小髻，著一身樸素短打，懷裏抱著把笤帚，擡眸一見謝昭寧，驚喜道：“三公子，您也來啦！”
“嗯，二哥呢，可在院中？”謝昭寧與他溫和一笑，笑中殘留一份傷懷。
“在，在。”那小童忙點頭側身一讓，省了禮數也不另開正門，引他從偏門進府。
那府裏也如府外一般景致，冷清寂寥，只環了墻角栽著一排金桂，枝葉間綠油油的，頗顯生機盎然，再往院中深處走，正有連璋帶來的兩名禁軍正沈默做著灑掃，再進兩步，靠著回廊一側，一株茁壯金桂樹下，靜靜蹲著方淺淺墳塋，半人高的石碑上空無一字，只頂上一角斜掛一副以紅繩系著的巴掌大的松綠玉牌。
連璋便是跪在那碑前，聞見響動擡眸輕瞥，見是謝昭寧，覆又垂眸凝著那石碑，像是與那石碑正在悄聲說著話，他一雙淩厲星眸中難得一見溫柔神色。
那僻靜一隅似是繞著石碑生出了股子瞧不見的沈重與哀傷，謝昭寧行至碑前，雙腿便似陷入那濃重的傷悼中，被其裹挾著漸行漸緩。
他曲膝半跪在連璋身側，撚著袖口細細揩了揩那碑面，那小童便立在他身後輕聲道一句：“晨起才擦過的。”
這話倒也真，那漢白玉質地的碑原瞧著就幹凈，面上亮光光的，謝昭寧輕笑一聲，適才收了手，又探出兩指挾住那玉佩兀自取下了，攤在掌心裏瞧了兩眼。
連璋便又側眸瞥他一眼，也不說話。
那玉牌色澤純正，通體剔透並無雜紋，上雕一叢金桂，花瓣擁擠攢簇成團、歡快熱鬧，只雕琢手法略顯粗糙生疏，似是新手所為，謝昭寧仔細撚著那玉牌，指腹在其上緩緩摩挲兩下，轉頭眸中帶笑，溫聲問連璋：“你雕的？”
“嗯，”連璋眼神似有一瞬躲閃，淡淡道，“已不知該送她甚麽才好了……”
“有心了，”謝昭寧卻未註意他異狀，只又將那玉牌小心掛回去，笑一聲，“卻是顯得我俗了。”
他語罷，修長手指挑開衣襟，順著往裏一探，便貼著中衣勾出個巴掌大的香囊來，那香囊月白的底上細細紋繡一叢金桂花，紮緊的袋口中斜插出一副雙股發釵。
他將那發釵仔細抽出來，便帶得裏面風幹的桂花掉出些許在掌心，一時間，淺香繚繞。
那金釵做工精巧、用料名貴，亦是拿金絲與合浦南珠絞成左右兩簇相依相伴的金桂花，他小心運力將那花瓣間相互攪擾著的機簧錯開，將一副發釵一分為二，拆開來，便是兩支一模一樣的發簪。
謝昭寧將其中一支放回香囊中收回懷裏，另一支置於膝上，又拿帕子簡單包了手指，便在墳前碑下徒手挖了個一掌見方的淺坑，將膝頭那一半發釵平放其中。
“近日便是你生辰，這釵，原是我熔了你那長命鎖著人打的。衣冠冢衣冠冢，得是穿過的衣冠才成，可你的東西哪裏還剩下甚麽，只這鎖原還是你幼時弄壞了我的鎖，賠與我的。我原應過你，”謝昭寧邊覆土掩埋，邊垂眸旁若無人得低聲自語，嗓音溫柔和緩， “若有朝一日我出得這中都，定與你擇處瀟灑自在的地方立個衣冠冢，咱們幼時日日聽小舅念叨著北地，聽聞那兒有萬裏草原、雪山、湖海，興許，該是個好歸處——”
“——故，你當真想與那郡主一道離開了？”連璋聞言截聲問，話音裏不見憤怒，只蘊著些古怪的了悟。
“……想了，”霍長歌不在身邊，謝昭寧莫名倒也坦白，經過了這月餘，他也徹底想明白了，二公主墳前便也不願平白扯謊，頓了一頓，方才側眸瞧著連璋反問道，“你會讓我走嗎？”
“讓你走了，”連璋得了這答案，也並不意外，卻是所答非所問，眸光又稍稍避開他些許，嗓音低沈地試探他，“你便不會再怨我了麽？”
“非是我在怨憎你，是你分明在恨我！”謝昭寧見他這麽些年，仍在自欺欺人，心下遽然騰起濃重的委屈，撩了下擺倏得站起身，正對連璋憤懣又痛楚，卻是在二公主墳前一瞬又壓下聲量，只一字一句緩聲道，“二哥，是你在恨我，這麽些年來，一直在恨我。”
“而我從未恨過你，我只是——失望罷了。”
他話說完，邁步竟然就要走。
那小童遠遠避嫌站著，也不偷聽他們說話，突然便見一貫溫和的謝昭寧竟率先與連璋嗆了聲，也不待他相送，步履匆忙間便又從小門原路出去了。
小童一瞬驚詫，卻又來不及追上他，只茫然與連璋急道：“二公子，這這——”
連璋卻不答，仍沈默半跪在墳前，擡手從袖口中又摸出一塊兒細雕了雲鶴形貌的松綠玉牌，指腹不住來回摩挲那已打磨圓潤的玉牌四角，眼眶倏得通紅。
那童子覷他動作，禁不住焦灼道：“公子，這是您親自雕的生辰禮，二小姐一塊兒，三公子一塊兒，您適才方與二小姐說過的，您偷偷練習了好久，碎了一堆的玉，又不知傷了幾回的手，方才成的這玉牌。您要送三公子的話，快去吧！你二人因著二小姐之死隔閡已久，已是中了陛下誅心般的離間計，這般的誤解已五年了，還要拖到幾時啊？”
他絮絮叨叨勸了許久，卻見連璋眼底隱有淚光，哆嗦著唇，想說甚麽卻終究抿唇緩緩搖了頭，顫抖著將那玉牌合在了一雙盡是劃痕的掌心中，剝去那層冷硬淩厲的外殼，竟顯出一抹從未有過的自責與脆弱。
謝昭寧也不待人送，步履匆忙間便又從小門原路出去，門前稍一頓足，擡眸凝著那朱漆木門，眼眶驟紅。
那原是武英王生前於京中置辦的宅邸，只因連珍酷愛出宮玩耍，古家大院又遠在京郊到底不便，他遂買下了此處送了連珍當做某年的生辰禮，熟料到頭來，連珍葬不進皇陵，卻是於這宅院中，與世長眠。
謝昭寧狠狠一閉雙眸，壓下心中委屈憤懣，只狠下心沿著巷子往外走。
出了巷口，日頭已漸傾斜，食時將近，街邊正有人支了攤子在賣粽子，原是位五、六十歲的阿婆。
那阿婆著一身滌得泛白的赭褐麻衣，頭發已花滿大半，背也明顯佝僂，精神卻矍鑠，手腳也麻利，一手取了粽子利落拆開外層裹著的粽葉，擺於一張粗瓷小碟中，另一手熟練於碟底調了些摻雜了桂花的醬汁，那醬汁裏又融著些紅糖，色澤現出濃郁的棕紅與燦金的黃，瞧著便別致，氣味清甜中又透出些微的焦苦，頗有些獨特。
謝昭寧怔怔瞧著她動作，眸光一瞬茫然，散去了那些委屈與不豫，眼前倏得憑空凝出三道人影來：一男一女，只十來歲模樣，皆著一身錦繡綾羅，正兩相對峙在鬥嘴，男的懷中抱著個碗，碗底晃蕩著一只包成牛角模樣的長棕，女的翹著腳悠悠閑閑倚坐在闌幹上，還有道約莫同齡的男孩兒身影，夾在他倆人之間，仰頭看看這個、又瞧瞧那個，頗顯左右為難。
“三弟，你又與小舅一聲不響去跑馬，還回來得這般晚，可是忘了今日是端陽？母親親手包了粽子，煮好留了一碗與你，”抱著碗的男孩兒憤憤不平與另外那個男孩兒道，“要不是我抱著碗護了小半日，早讓你二姐搶光了！”
“胡說，我明明留了兩個與昭弟。”那女孩兒聞言笑著詭辯道，“怎麽叫做‘搶’？”
“你也好意思？害不害臊啊？”抱著碗的男孩兒著惱訓斥她，“一人三個粽子，你分明是吃完了自個兒的還不算，又去搶了他兩個！”
“哈哈哈哈，弟弟生來就是給姊姊欺負的，要是不欺負，那才不是好弟弟。更何況，粽子本就不易消化得緊，昭弟回來得這樣晚，夜裏吃多了要鬧肚子，我明明是在心疼他。”那女孩兒笑著彎腰去捏另外那個男孩兒的臉頰，“昭弟昭弟，你說可對？你來評評理？”
“強詞奪理，三弟，走，”抱著碗的男孩兒說不過，簡直懶得再搭理她，擡手拍掉她手臂，又去牽了男孩兒的手，“二哥著小廚房與你熱粽子，別理她！”
“……等等，我也去！”
謝昭寧眼瞅那女孩兒從闌幹上身手矯健蹦下來，追著那倆男孩兒越發往遠跑出去，身影愈加淡，“刷”一下，三人無聲消散在他面前，化作一捧街頭吹來的冷風，他眼底倏然便盈出些水光來。
五年了，他與連璋之間隔著一條血親的人命，縱使日日相處在一起，又互相掛著懷，別扭又熟稔，卻也早已不再是當年那般毫無芥蒂的兄弟了……
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謝昭寧見霍長歌瞧來，面上微微一紅，也不說話，只眼神一動，讓那小販趕緊收了銅錢走人，方才輕咳一聲，垂眸與霍長歌低聲道：“非是要跟著你，送你回府我便走。”
“怎麽，擔心我？”霍長歌揶揄睨他一眼，站在橋上也不急著走了，低頭將那一對掛繩絞在一處的香囊仔細拆解開，一手拿了一個，不住輪流打量著，唇角隱約帶了笑。
方才宴上人多眼雜，她好不容易才按捺住心思沒理他，他卻又眼巴巴得追過來，討厭得緊。
“……嗯，”謝昭寧輕應她一聲，難掩關切之意，“你在難過。”
霍長歌聞言笑意一頓，擡眸看他，靈動杏眸輕眨間流露出傷懷與無奈，還頗委屈似的，像有許多話要與他說。
謝昭寧便有些心疼她這副模樣，下意識側身將她擋在了身前與橋之間，隔開背後川流不息的人潮，微微躬下了腰，在嘈雜鬧市之中，旁若無人得做出一副傾聽的姿態。
“楊伯伯……”霍長歌見他如此體貼舉動，鼻頭驟然一酸，偏頭湊在他耳旁低聲得輕嘆，“怕是除了三哥哥外，這京中唯一真心為我霍家的人了……”
霍長歌在謝昭寧與她坦白前朝之事那夜，合著前世幽州遼陽的傾覆，心中便已有了計較，怕著她往中都“和親”這法子，原也是楊澤與連鳳舉進獻的。
連鳳舉其人心狠手辣，恐本不喜這許多的彎彎繞繞，便如對付前朝與遼陽一般，逮著時機斬草除根，才是他一貫的行事與作風。
只楊澤做出了這番曲折迂回的謀劃，卻終歸敗給了天命，難以為繼。
不知他與世長辭之時，心中是否仍存憾恨。
霍長歌溫熱氣息輕吐於謝昭寧耳廓之上，隱去前世遼陽舊事，只與他這般說了心事，隱約露出的些許含著冷意的決斷也被周遭的熱鬧喧囂沖得散了，不知謝昭寧聞出了她話中機鋒不曾。
霍長歌一語即落，謝昭寧神色卻微有失落與自責，偏頭與她四目相對，抿唇似欲言又止。
只那一個眼神，霍長歌便曉得他怕是想茬了，愧疚自個兒不能與她些助力，卻還憑白擔著一個與楊澤齊平的名頭，有負她情誼。
霍長歌如今越加覺得謝昭寧好懂得很，他總自發將罪責沈默歸於己身，善良得讓人心疼，前世裏那樣的行為，便也不難理解了。
她一語說得二人皆兀自悵然慚愧，不由自責挪開眸光，搓弄著手中那對白兔香包，一時間只想趕緊將此番事了了，攜這傻子往幽州遼陽去，遼陽民風淳樸直爽，必不會讓他二人再受這般委屈。
霍長歌側靠橋頭，嬌小身形被謝昭寧虛虛遮擋，橋下波光粼粼的河面上，便映出兩道似纏綿在一處的人影，像她被謝昭寧躬身半攏在懷中抱著一般，姿態親昵暧昧。
她側眸窺見，心中一瞬激蕩，轉瞬抿著唇邊一對梨渦淺笑，眼波流轉間，倏得便起了些小兒女的柔軟心思。
她將手上抱著荷花的那只小兔掛在了自個兒腰封上，素手輕輕一撥弄，那小兔便叮叮當當地響，她擡眸又把右手裏那只抱著胡蘿蔔的公兔香包甜甜笑著遞給謝昭寧。
“這哪裏是能亂送——”謝昭寧如她所料正黯然自責，見狀霎時一怔，還未轉過神來，驚得一雙鳳眼微微圓瞪，嘴上正猶豫，手卻下意識伸了出去，話還沒說完，指尖已經纏上了那掛繩，遂話音一斷，“……”
霍長歌“噗嗤”一聲，越發笑得肆意，忍不住挑了眉梢想逗他，便見他自個兒雙頰已窘迫緋紅到似能沁出鮮血來，手臂伸也不是，撤也不是，就那麽僵硬橫在半空中，手指微微得顫抖。
謝昭寧左眼下顴骨那處的小痣，也隨他面色愈加得殷紅，襯得他人也生動起來，淡了那一身清峭，多兩抹俗世氣息，似個沈淪紅塵的凡人了。
霍長歌簡直啼笑皆非，又愛極了他這副模樣，實在憋不住鬧他的心思，便擡手在他左眼下那小紅痣上輕輕一刮，果不其然他身子一顫，呼吸亂了套，一副驚懼神情屏息望著她。
霍扶光又悶聲低笑，笑得頰邊一對嬌俏梨渦深陷，拖了長音調笑道：“三哥哥，你可是要熟了？”
謝昭寧：“……”
他又驚又茫然，心道哪裏是要熟了，他就要被這沒個忌諱的小丫頭整瘋了。
“在街上呢……”謝昭寧垂眸低聲斥她，手指下意識揪緊了香包的掛繩。
“我曉的，可我……三哥哥……我原是頭一回送你香包麽？還差這一個？”霍長歌兀自提起大年夜裏的舊事，後知後覺原她那時已然隱約動了這樣的心思，雙頰也些微泛起些桃粉。
她長睫輕眨，擡著一對靈動杏眸，含情脈脈地凝著謝昭寧，手指勾著掛繩的另一端也緩緩收緊了，故意與他輕輕拉扯了一番，踮著腳尖趴在他肩頭，在身前來往人潮之中，壓著嗓音似耳語般得悄聲與他道：“我便是想送了，只你到底收不收？你也知在街上呢……嗯？”
她一語言罷，還故意揚了揚尾音，拖著長音嬌嗔“嗯？”了一聲催促他。
謝昭寧讓她那一聲撩撥得心頭亂跳，下意識沈在她那雙蘊著情愫的眸子中，不由也動了情，喉頭微微顫了顫，想與她說甚麽又說不出口似的，只回望她的那雙強行克制的水潤鳳眸裏，隱隱有些討饒的意思。
他才明白自個兒心意不久，如今正是感情最為純粹時候，初起的清愫最忌壓抑，他卻又許多天未曾見過霍長歌，如今甫一再見，原只似暗潮湧動般的情感便再難壓抑，隨時要掀起滔天巨浪決堤似的。
四下裏來來往往皆是人，嘈雜喧囂，只他倆杵在橋尾，兩手之間牽著繩兒湊近了在小聲說著話，姿態親昵暧-昧似一對交頸鴛鴦，模樣又頗登對像金童玉女一般，不多時便惹人註意起來，不少人聚在橋下指指點點瞧熱鬧。
南晉京畿民風並不十分開放，尤其霍長歌還梳著雙髻是個姑娘打扮，未成婚便如此不恪守女德婦道，已是大忌。
圍觀的人越來越多，已有人在高聲指責霍長歌，夾槍帶棍又陰陽怪氣地說盡風涼話。
“這是誰家姑娘？倒是大膽，要是我閨女誒呦呦——我親自送她去沈溏！”
“嫂子還是小聲兒些，沒瞧見人家那穿著打扮，可不是咱們小門小戶人家裏的，小心得罪人……”
“呀，恕我眼拙，原這高門大戶也出此等傷風敗俗的閨秀啊！”
“哎，那句文縐縐的話怎麽說得來著？”
“——金玉其外敗絮其中！”
霍長歌聞見也不惱，她素來離經叛道，被跪伏於倫理綱常中的俗人圍著指指點點也不怵，只坦然等謝昭寧一句話。
謝昭寧卻越發羞赧得連額上都滲出了汗，他對周遭一切充耳未聞，心思只在霍長歌身上，凝著她一雙靈動狡黠的杏眸，曉得自個兒不該大庭廣眾之下與她再拉扯，卻又舍不得先松手，生怕霍長歌古靈精怪的性子一起，又回轉了心思不願再送他了。
可一旦親口應下了她，便坐實了這定親前的私相授受，於理不合……
倆人越發得僵持。
當真是把克己覆禮修到了骨子裏的正經，霍長歌見謝昭寧已這樣了還不願說一句真心話，好笑又好氣，又不願再逼他，何況他這副模樣也的確賞心悅目得緊，鳳眸靦腆低垂，鼻峰高挺綴汗，唇線讓他抿得轉折越發得明朗，嘴角處微微凹下去兩個溫柔的小弧度，勾得霍長歌隱隱又想吻他一下。
霍長歌正按捺住漸起的色-心，冷不防便見謝昭寧與她率先低了頭，緋紅著玉似的容顏，窘迫得在她耳側微闔雙眸，呼吸驟亂低聲求饒，嗓音些微沙啞著說：“好妹子，松松手吧……”
他說完便又抿緊了唇，竟是將自己都驚到了一般，一手微顫得按在自個兒胸前，他連下輩子都不覺自己會說出這般孟浪又輕佻的話，後頸紅霞一路燒灼到了肩背下。
霍長歌聞言一怔擡眸，正撞見謝昭寧一對長睫低垂的鳳眸壓抑著情動輕睨她，卻難掩其中溫柔繾綣，一瞬心如擂鼓，兩頰生暈，只覺他那一語合著這一眼莫名得蠱惑人心，魂都要讓他攪合散了，竟不知所措起來。
霍長歌楞楞瞧著謝昭寧，似乎周遭氣溫陡得蒸騰，她口幹舌燥地動了下喉頭，突然擡手羞惱似得“啪”一聲直直將那小兔子往謝昭寧手心拍過去，轉頭便飛快逃跑般得下了橋，身上鈴鐺隨她“叮叮當當”得響，衣裙下擺蕩出蓮瓣似的形狀來。
謝昭寧立在橋上一動未動，心頭仍不住亂跳，顯是還未從那情動與窘態中抽身而出，他下意識屏息凝著手心裏那只兔子香囊，眼前禁不住晃過與霍長歌相識的這小半年歲月，只覺時光似乎過得又快又慢，古怪得很，他倆只相識半載，卻又到了如今這般難以言說的地步，暧-昧不清到竟似——情根深種了一樣，竟能令他失態至此。
謝昭寧始終參不透，便將那香囊仔細貼身藏了，方才追著霍長歌下橋。
他原便長著一張謫仙似的臉，如今又著一身素錦長衫，越發趁得氣度華貴清嶠，轉身從圍觀人群中擠出去，那一眾人便陡然住了嘴，怔怔瞧著他也不敢再說侮辱的話。
謝昭寧這才後知後覺自個兒適才舉動為霍長歌招惹了多少閑言碎語，倏得朝周遭冷了一副溫潤眉眼，又止不住愧疚自責，便也再不敢多打擾，只綴在霍長歌身後跟著，一路將她送回王府中。
“……好了，到地方了。”霍長歌入了巷口，已能瞅見自家王府的大門，便轉身與謝昭寧道別，與他眼神相撞，便又覺心蕩神馳，悸動不已，不由便要避開他視線，故意遮掩似得揶揄他，“三哥哥素來通文達禮，我便不邀你過府一敘了，你走吧。”
謝昭寧：“……”
她話說得意味不明又略帶嬌嗔，有過適才那孟浪一語，如今謝昭寧只覺自己簡直愧對“禮”這一字，耳根又止不住燒灼起來。
“……好，”謝昭寧冷不防便被下了逐客令，也不與她計較，見四周無人，只忍不住又垂眸凝住她，與她輕聲道，“郡……替我謝過素采姑娘。”
謝昭寧正想喚她“郡主”，卻又被霍長歌挑了眉眼半嗔半惱橫一眼，便自覺抿唇吞了話音道。
他前些日子出宮探查前朝蹤跡，便頗仰賴素采，素采只日常下館子、購買家需的功夫，便摸出了一串前朝的暗樁。
只那些人職位不高，又頗有骨氣，抓一個吞毒自裁一個，倒頭來雖還是竹籃打水一場空，卻已能讓他得以窺見常年受戰火侵襲的北地有多麽人才輩出，原是京畿這安樂順遂之地無法比擬的。
霍長歌瞧見謝昭寧還挺乖覺，對她的縱容程度怕是連他自己都未曾意識到有多深，心頭又甜又喜越加心滿意足了。
她聞言應他一聲轉身便走，一路到了巷子中，推門入了燕王府。
謝昭寧杵在原地目送她離開，許久後，方才轉身走了。
城北，宣平裏，居室櫛比，門巷修直，本是一處極好的地段，巷頭還有人住，熱熱鬧鬧的，越往巷子深處走，愈是靜謐安寧，打眼兒望去竟是十室九空，連點兒人氣兒也罕有。
謝昭寧直往路的盡頭過去，腳步聲輕叩石板路，停在巷尾一戶院門前，驚起檐下瓦上休憩的鳥雀。
那院落從外瞧著並無甚特別，朱漆木門上也未曾懸匾，只泥塑的質樸外墻比尋常人家高上不少，院外栽種著一圈上好金桂，若是在中秋前後過來，冷風一送，四下裏飄香，那味道甜而不膩，最討姑娘們喜歡，平白給宅子增添三分溫軟人氣。
謝昭寧走出一身薄汗，人在院外，眼神眷戀地覷著那排樹良久，耳畔隱約似有少女清脆笑著與他歡快地說：“咱們今年種下這桂花樹，來年我學母親泡茶與你們喝。”
倏然，那宅子厚重木門旁的小門“吱呀”一聲打開，霎時驚碎那一出裹著桂花香的舊夢，謝昭寧循聲望去，卻見那門內正轉出個小童來。
那小童十二三歲模樣，腦後梳一對小髻，著一身樸素短打，懷裏抱著把笤帚，擡眸一見謝昭寧，驚喜道：“三公子，您也來啦！”
“嗯，二哥呢，可在院中？”謝昭寧與他溫和一笑，笑中殘留一份傷懷。
“在，在。”那小童忙點頭側身一讓，省了禮數也不另開正門，引他從偏門進府。
那府裏也如府外一般景致，冷清寂寥，只環了墻角栽著一排金桂，枝葉間綠油油的，頗顯生機盎然，再往院中深處走，正有連璋帶來的兩名禁軍正沈默做著灑掃，再進兩步，靠著回廊一側，一株茁壯金桂樹下，靜靜蹲著方淺淺墳塋，半人高的石碑上空無一字，只頂上一角斜掛一副以紅繩系著的巴掌大的松綠玉牌。
連璋便是跪在那碑前，聞見響動擡眸輕瞥，見是謝昭寧，覆又垂眸凝著那石碑，像是與那石碑正在悄聲說著話，他一雙淩厲星眸中難得一見溫柔神色。
那僻靜一隅似是繞著石碑生出了股子瞧不見的沈重與哀傷，謝昭寧行至碑前，雙腿便似陷入那濃重的傷悼中，被其裹挾著漸行漸緩。
他曲膝半跪在連璋身側，撚著袖口細細揩了揩那碑面，那小童便立在他身後輕聲道一句：“晨起才擦過的。”
這話倒也真，那漢白玉質地的碑原瞧著就幹凈，面上亮光光的，謝昭寧輕笑一聲，適才收了手，又探出兩指挾住那玉佩兀自取下了，攤在掌心裏瞧了兩眼。
連璋便又側眸瞥他一眼，也不說話。
那玉牌色澤純正，通體剔透並無雜紋，上雕一叢金桂，花瓣擁擠攢簇成團、歡快熱鬧，只雕琢手法略顯粗糙生疏，似是新手所為，謝昭寧仔細撚著那玉牌，指腹在其上緩緩摩挲兩下，轉頭眸中帶笑，溫聲問連璋：“你雕的？”
“嗯，”連璋眼神似有一瞬躲閃，淡淡道，“已不知該送她甚麽才好了……”
“有心了，”謝昭寧卻未註意他異狀，只又將那玉牌小心掛回去，笑一聲，“卻是顯得我俗了。”
他語罷，修長手指挑開衣襟，順著往裏一探，便貼著中衣勾出個巴掌大的香囊來，那香囊月白的底上細細紋繡一叢金桂花，紮緊的袋口中斜插出一副雙股發釵。
他將那發釵仔細抽出來，便帶得裏面風幹的桂花掉出些許在掌心，一時間，淺香繚繞。
那金釵做工精巧、用料名貴，亦是拿金絲與合浦南珠絞成左右兩簇相依相伴的金桂花，他小心運力將那花瓣間相互攪擾著的機簧錯開，將一副發釵一分為二，拆開來，便是兩支一模一樣的發簪。
謝昭寧將其中一支放回香囊中收回懷裏，另一支置於膝上，又拿帕子簡單包了手指，便在墳前碑下徒手挖了個一掌見方的淺坑，將膝頭那一半發釵平放其中。
“近日便是你生辰，這釵，原是我熔了你那長命鎖著人打的。衣冠冢衣冠冢，得是穿過的衣冠才成，可你的東西哪裏還剩下甚麽，只這鎖原還是你幼時弄壞了我的鎖，賠與我的。我原應過你，”謝昭寧邊覆土掩埋，邊垂眸旁若無人得低聲自語，嗓音溫柔和緩， “若有朝一日我出得這中都，定與你擇處瀟灑自在的地方立個衣冠冢，咱們幼時日日聽小舅念叨著北地，聽聞那兒有萬裏草原、雪山、湖海，興許，該是個好歸處——”
“——故，你當真想與那郡主一道離開了？”連璋聞言截聲問，話音裏不見憤怒，只蘊著些古怪的了悟。
“……想了，”霍長歌不在身邊，謝昭寧莫名倒也坦白，經過了這月餘，他也徹底想明白了，二公主墳前便也不願平白扯謊，頓了一頓，方才側眸瞧著連璋反問道，“你會讓我走嗎？”
“讓你走了，”連璋得了這答案，也並不意外，卻是所答非所問，眸光又稍稍避開他些許，嗓音低沈地試探他，“你便不會再怨我了麽？”
“非是我在怨憎你，是你分明在恨我！”謝昭寧見他這麽些年，仍在自欺欺人，心下遽然騰起濃重的委屈，撩了下擺倏得站起身，正對連璋憤懣又痛楚，卻是在二公主墳前一瞬又壓下聲量，只一字一句緩聲道，“二哥，是你在恨我，這麽些年來，一直在恨我。”
“而我從未恨過你，我只是——失望罷了。”
他話說完，邁步竟然就要走。
那小童遠遠避嫌站著，也不偷聽他們說話，突然便見一貫溫和的謝昭寧竟率先與連璋嗆了聲，也不待他相送，步履匆忙間便又從小門原路出去了。
小童一瞬驚詫，卻又來不及追上他，只茫然與連璋急道：“二公子，這這——”
連璋卻不答，仍沈默半跪在墳前，擡手從袖口中又摸出一塊兒細雕了雲鶴形貌的松綠玉牌，指腹不住來回摩挲那已打磨圓潤的玉牌四角，眼眶倏得通紅。
那童子覷他動作，禁不住焦灼道：“公子，這是您親自雕的生辰禮，二小姐一塊兒，三公子一塊兒，您適才方與二小姐說過的，您偷偷練習了好久，碎了一堆的玉，又不知傷了幾回的手，方才成的這玉牌。您要送三公子的話，快去吧！你二人因著二小姐之死隔閡已久，已是中了陛下誅心般的離間計，這般的誤解已五年了，還要拖到幾時啊？”
他絮絮叨叨勸了許久，卻見連璋眼底隱有淚光，哆嗦著唇，想說甚麽卻終究抿唇緩緩搖了頭，顫抖著將那玉牌合在了一雙盡是劃痕的掌心中，剝去那層冷硬淩厲的外殼，竟顯出一抹從未有過的自責與脆弱。
謝昭寧也不待人送，步履匆忙間便又從小門原路出去，門前稍一頓足，擡眸凝著那朱漆木門，眼眶驟紅。
那原是武英王生前於京中置辦的宅邸，只因連珍酷愛出宮玩耍，古家大院又遠在京郊到底不便，他遂買下了此處送了連珍當做某年的生辰禮，熟料到頭來，連珍葬不進皇陵，卻是於這宅院中，與世長眠。
謝昭寧狠狠一閉雙眸，壓下心中委屈憤懣，只狠下心沿著巷子往外走。
出了巷口，日頭已漸傾斜，食時將近，街邊正有人支了攤子在賣粽子，原是位五、六十歲的阿婆。
那阿婆著一身滌得泛白的赭褐麻衣，頭發已花滿大半，背也明顯佝僂，精神卻矍鑠，手腳也麻利，一手取了粽子利落拆開外層裹著的粽葉，擺於一張粗瓷小碟中，另一手熟練於碟底調了些摻雜了桂花的醬汁，那醬汁裏又融著些紅糖，色澤現出濃郁的棕紅與燦金的黃，瞧著便別致，氣味清甜中又透出些微的焦苦，頗有些獨特。
謝昭寧怔怔瞧著她動作，眸光一瞬茫然，散去了那些委屈與不豫，眼前倏得憑空凝出三道人影來：一男一女，只十來歲模樣，皆著一身錦繡綾羅，正兩相對峙在鬥嘴，男的懷中抱著個碗，碗底晃蕩著一只包成牛角模樣的長棕，女的翹著腳悠悠閑閑倚坐在闌幹上，還有道約莫同齡的男孩兒身影，夾在他倆人之間，仰頭看看這個、又瞧瞧那個，頗顯左右為難。
“三弟，你又與小舅一聲不響去跑馬，還回來得這般晚，可是忘了今日是端陽？母親親手包了粽子，煮好留了一碗與你，”抱著碗的男孩兒憤憤不平與另外那個男孩兒道，“要不是我抱著碗護了小半日，早讓你二姐搶光了！”
“胡說，我明明留了兩個與昭弟。”那女孩兒聞言笑著詭辯道，“怎麽叫做‘搶’？”
“你也好意思？害不害臊啊？”抱著碗的男孩兒著惱訓斥她，“一人三個粽子，你分明是吃完了自個兒的還不算，又去搶了他兩個！”
“哈哈哈哈，弟弟生來就是給姊姊欺負的，要是不欺負，那才不是好弟弟。更何況，粽子本就不易消化得緊，昭弟回來得這樣晚，夜裏吃多了要鬧肚子，我明明是在心疼他。”那女孩兒笑著彎腰去捏另外那個男孩兒的臉頰，“昭弟昭弟，你說可對？你來評評理？”
“強詞奪理，三弟，走，”抱著碗的男孩兒說不過，簡直懶得再搭理她，擡手拍掉她手臂，又去牽了男孩兒的手，“二哥著小廚房與你熱粽子，別理她！”
“……等等，我也去！”
謝昭寧眼瞅那女孩兒從闌幹上身手矯健蹦下來，追著那倆男孩兒越發往遠跑出去，身影愈加淡，“刷”一下，三人無聲消散在他面前，化作一捧街頭吹來的冷風，他眼底倏然便盈出些水光來。
五年了，他與連璋之間隔著一條血親的人命，縱使日日相處在一起，又互相掛著懷，別扭又熟稔，卻也早已不再是當年那般毫無芥蒂的兄弟了……
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