變故
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霍長歌甫一進王府，便倏得一怔，只半年不見，府內倒是有了翻天覆地變化，原本冷冷清清的院落如今熱鬧非凡。
回廊一側栽的千瓣桃紅皆已開了花，枝丫橫著伸進了廊內，尤顯生機盎然。
廊前的大片空地也用犁耙翻松過了土，種上了些藥草與果蔬，正是出芽冒頭時候，到處綠油油的，再往內裏走兩步，還能聞見“唧唧嘎嘎”的叫聲，怕是廚娘拉了柵欄圍了地，還在府裏養起了雞鴨。
霍長歌只覺連日來的陰霾一瞬便散去，她抄著兩手順著回廊一側往前走，任憑探入廊內的桃花枝椏從她肩頭輕輕擦過，花瓣柔柔親吻她面頰。
“小姐！”素采正在前院與桃樹澆水，聞聲擡眸，一雙圓瞳又大又亮，扔下水壺便興高采烈蹦跶著過來，風風火火的，嗓音清脆似只黃鸝鳥，“您可算回來啦！”
霍長歌入京那日，未免落人口舌，已著楊澤將隨侍名錄遞交於了連鳳舉，並詳細標明了其職位能力及所擅兵器。
霍長歌雖只攜了八人隨行，卻各個皆是武學大家，故燕王府內雖瞧著人煙稀少，卻著實安寧祥和。
連鳳舉便是再疑霍家，如今亦不能直直撕破臉皮將暗衛派進內府中，只敢圍守外宅罷了。
霍長歌回了王府便愜意許多，與素采抱在一處原地朗聲笑鬧半晌，又高聲吆喝了廚娘要吃點心，方才又與素采牽著手往主廂中進去。
素采進屋反手“哐當”關上門，轉身便從懷中掏出一封信來急急遞給霍長歌。
那信封口處加蓋了墨色的火漆，火漆上的紋路清晰可見一對頭尾交纏的龜蛇，龜甲上還隱著一個大篆的“霍”——是霍玄的私印。
霍長歌一言不發拆了信，將其中幾頁紙張小心取出又抖開，邊仔細閱著邊往屋中圓桌旁擇了凳子坐下去，素采一言不發，只守著她身邊幫她斟了一杯茶。
那信中字跡亦是霍玄親筆，含蓄平和中又隱著鋒芒，霍長歌只適才看完一頁，神色便已難看起來，不由微蹙了眉頭，待將後續盡數讀完，倏得闔緊雙目，似是震驚極了。
她下意識側身依在桌邊，手肘撐在桌上，手指狠狠揉了兩下眉心，另一手中的信紙被她死死攥在掌心間，攢得皺又破。
“小姐？”素采見狀心頭一揪，頗有些擔憂她，與她也沒那許多忌諱，直言便道，“王爺說了甚麽呀？”
霍長歌卻是沒答她，只愈加攢緊了指尖的信紙，微微戰栗的五指與發白的指骨隱約透出些許的決絕。
她原是料對了的。
謝昭寧那夜與她隱去的那些過往，原才可勘見一個匍匐於皇權之下的真正的連鳳舉。
“前朝那些人說今日何時會面？”霍長歌眼神一瞬堅定冷冽，肅聲問道。
“日落之前，市集之上，”素采應聲答她，“他們說，自會來尋小姐的，切口是——”
“——天地無情，日月無光。”
霍長歌與素采關起門來說了許久的話，如今她手下驍羽營“紫白褐墨”四旗約莫兩百人馬已分批混入了中都，其餘另有四旗“橙黃綠青”分布中都之外的右扶風與左馮翊，“藍”字旗業已深入涼州慶陽郡內，只“赤”旗徘徊於翼州與京兆尹附近，部署已可暗中進行。
她仔細囑咐過素采，又揮毫留了幾封書信差素采謹慎藏了，於府中用過了些北地風味的小食，哺時便要到了。
霍長歌遂與府內眾人依依惜別，素采一副與她難舍難分模樣，挽著她手臂送她出了府門，往城中聚福樓過去。
她倆適才出門，迎面便見謝昭寧正立在府門前。
京裏氣候宜人，臨近端陽的天兒不冷亦不熱，說不出是春還是夏，謝昭寧身後一輪圓日溫溫柔柔得散落光華，他就那般怔怔站在光中，望著霍長歌也不說話，越發顯得玉樹臨風、身姿如松，美好得似個溫暖的夢。
“三……三哥哥？”霍長歌心頭猛得一跳，杏眸一瞬清亮，她驚喜得下意識輕聲呢喃，拂開了素采的手便朝謝昭寧跑了過去。
素采忙跟上她。
霍長歌一時竟分辨不出，謝昭寧是守在原地一直未曾離去，還是掐準了時辰來接她，直待她靠得近了，才瞧出他神情驚詫間似仍殘留一分無措與哀傷。
“我……”謝昭寧見霍長歌似一團火般倏得過來，又朝他笑得那樣甜美嬌俏，心尖兒亦是不由顫了一顫，只覺不久前才壓下的一腔情愫又隱隱翻騰了起來。
他與連璋拌過兩句嘴，出了宣平裏見時辰還早，本想在城中隨意轉轉，卻不知怎得就來了此處。
謝昭寧眺見那朱門上懸的“燕王府”三個鎏金大字的匾額時，便暗斥自己怕是鬼迷心竅了，燕王府外必有連鳳舉布下的暗樁，那原是歸屬於連鳳舉，可任其私下調配的一支禁軍勢力——虎賁衛，人雖不多，卻武藝高強且忠君得緊。
謝昭寧往此地來上一遭，怕是不待他回宮，消息便已能傳回紫宸殿了。
可不待他回神轉身離去，那府門便又從內裏被人拉了開。
“三哥哥原是擔心我不識路，特意來接我的麽？”霍長歌見謝昭寧神色陡然不安，便已猜到他心中所想，負手身後坦坦蕩蕩笑著道，“那正好，我便不讓素采送我過去了。”
她話出口，謝昭寧方才瞧見她身側原還有一人，只那姑娘發挽雙髻，著一身素底碎花的襖裙，一雙黑亮圓瞳透出些許嬌憨與稚氣，五官清秀卻並不十分出眾，面容雖說眼熟得緊，只氣度卻與前幾日與他市井之中傳遞消息的“素采姑娘”相去甚遠。
謝昭寧登時起了疑，正微蹙了雙眉上下打量著素采，便見素采脆生生笑著與他矮身行了禮，嗓音似只黃鸝鳥般清脆道：“見過三殿下。”
嗓音也陌生？
謝昭寧雖越發詫異，卻仍受了素采的禮，見霍長歌別了素采笑盈盈朝自個兒走過來，便又垂眸不解瞧著她。
霍長歌曉得謝昭寧是生了疑，正想離他近些與他說說話，謝昭寧見她近身，卻下意識後退半步，往巷口投去一瞥，見正值哺時，巷子裏空空蕩蕩、渺無人煙，方才放松了神情轉回眸。
霍長歌揶揄笑著又睨他，猜到他唯恐再與她引來甚麽閑言碎語，言行越發謹慎，好笑又動容。
她負手與謝昭寧轉身往巷口並肩走過去，眼見就要入了鬧市中，離府外暗樁也遠了，霍長歌這才聞見謝昭寧輕聲與她試探道：“適才那位——”
“她是素采，”霍長歌悄聲回他，嗓音險些便讓市集裏的人聲鼎沸給淹沒，坦言道，“你見的那位不是，那位原是松雪。陛下暗樁布得密集，素采不得頻繁出入王府，見不得你，只得另行安排了松雪去，她二人長相頗為肖似，性情也相近，常共用一個名頭在外行走。”
“你的人馬並不止府中那些？”謝昭寧聞言一滯，與她邊尋人少空曠的地方下腳邊又微微蹙了眉頭道，“你到底帶了多少人手入京？”
“緊張甚麽？沒多少，掀不起甚麽大風浪，”霍長歌側身避過迎面而來高聲叫賣的商販，擡眸笑著答他說，“唯自保而已。”
她雖笑得一副雲淡風輕模樣，姿態卻愈加運籌帷幄，見謝昭寧眉頭越發深鎖，便故意踮著腳尖，傾身靠近他耳側，以氣聲拖了長音，嬌嗔著道：“幹嘛一直苦著臉，不信我？”
她一說話，氣息便輕輕吹在了謝昭寧的側頸上，謝昭寧身子倏得一顫，頸下霎時燒紅一片，似紅霞般直往衣領遮掩著的地方蔓延開。
眼前不遠便是適才過的那座橋，謝昭寧不由憶起二人不久前鬧過的那一出，內心無端又翻湧起情愫來，色厲內荏橫了霍長歌一眼，讓她收斂些。
霍長歌見狀悶笑一聲，故意存了壞心蓄意又要逗弄他，往他頸側吹了氣：“當真不信我？”
“自是信你——”謝昭寧素來拿不住她，雖讓她又戲弄得面紅耳赤，卻已是有些慣了的，只紅著臉頰往後退了小半步，還險些撞到了人，垂眸與她無奈低聲道，“非是與你置氣，只先前與二哥拌了幾句嘴……”
只拌嘴能將他氣到那副傷心模樣？
連璋向來言辭冷厲，怕是口不擇言說了甚麽難聽話，霍長歌登時想茬了，只當連璋因她與謝昭寧之事，又無端責難謝昭寧。
“二哥欺負你？你那般嘴笨，定是說不過他的，走——”霍長歌聞言斂了笑意冷哼一聲，驟然不豫，“你帶路，我與你罵他去！”
她說著便要往回折，謝昭寧些微一滯，忙啼笑皆非攔住她：“哎！”
“總這般風風火火的，他又沒說我甚麽，只是我、只是——”謝昭寧阻在霍長歌身前，見她脾氣來得急，俏臉寒霜，當真是已惱了，卻是要為他去強出頭，心頭竟莫名有些甜，唇角下意識抿出了笑，垂眸溫聲與她解釋道，“一時間，不知該往哪裏去了……這中都雖大，卻似沒了我的容身之處一般，故——”
他話音一頓，別過臉去，餘下的話便不願多說了。
我想你……
這話遠比不久前那話更露骨，謝昭寧抿唇一副赧然模樣，只紅著對耳尖引了霍長歌往酒肆旁的空地過去。
霍長歌品出他未盡之言，擡眸怔怔瞧著他如玉側顏，只覺他今日給了她太多的驚喜，她已能確定自個兒已經深深種在了他心間。
霍長歌眼淚合著笑意倏得滑落，心潮澎湃，其中的甜蜜歡愉簡直難以言表，她原以為她還要等很久，像謝昭寧前世等她一樣得久。
日落之前，市集之上……
霍長歌曉得自個兒時辰就要到了，後事如何，她亦要賭上一賭才可見分曉，可在此之前，謝昭寧卻給了她這樣令她心安的喜悅。
“你不與我說的話，”霍長歌咬著唇角在他身後輕輕地笑，雙頰生暈，眼波流轉，嗓音微微顫抖，“三哥哥，我也都聽到了。”
“……”謝昭寧聞聲頓足，心臟倏得停跳一息，也轉瞬明白了她言下之意，只覺他二人竟已這般心意相通，便也不違心否認，溫柔笑著應了她，“嗯。”
他回身瞧著霍長歌立在酒肆外的空地上，得了他應答轉眼悄無聲息間便已哭得梨花帶雨又楚楚動人，他內心柔軟又心疼，自責得胸口又酸又澀還漲著痛，適才與他談笑風生的小姑娘，如今只因他一句未盡之言，便能哭成這副模樣。
在這段朦朧的愛戀情-事之中，似乎總是她在委曲求全。
謝昭寧心中騰起濃烈的情感，竟似燎原之火，就要將他燒得不管不顧，眼裏心裏如今只一個霍長歌。
他想不顧禮法當街傾身抱抱霍長歌讓她不要再哭，想與她耳畔低聲傾訴那些被他克制了許久的情愫，他憐惜地凝著霍長歌一雙沾了淚的杏眸再不負靈動與狡黠，卻仍不願在市集之上再三壞她清譽。
他隱忍到額間滲出了薄汗，也只是從懷中掏了方巾出來，正欲顫著手指，擡手替她揩掉眼下的淚，身後突然有人高聲喚道：“三哥，霍妹妹！”
謝昭寧聞聲一滯，與霍長歌應聲回眸，旖旎氣氛倏得便散了個幹凈。
他們身後不遠處，人潮湧動，熙攘嘈雜，連珩與連珍並排站在聚福樓前，在人群中笑著朝他們招手，連璋面色仍似不豫，連珣亦牽著連璧的手一臉興味等在那兒。
“……不哭了，”謝昭寧見狀不由輕嘆，面色微見窘迫，讓眾人這般瞧著，只好將方巾塞進霍長歌的手心裏，眼神中殘留一分溫柔繾綣，與她語氣疼寵得低聲哄著，“先過去吧，現下人多，有話待會兒尋了機會再說，可好？”
“……嗯。”霍長歌遺憾應一聲，忙低頭擦幹了淚。
夕陽已漸西沈，她哪裏還有待會兒呢？
正值飯時，聚福樓內高朋滿座，樓外人流絡繹不絕，霍長歌心事重重隨謝昭寧身後擠過人群朝眾人走過去。
臨到樓前，突然有位步履蹣跚的老嫗臂挎竹籃，領著三四個蹦蹦跳跳的垂髫孩童，被一個賣糖葫蘆的猝不及防撞倒在謝昭寧腳下。
“誒呦”一聲，那老嫗摔得四仰八叉，竹籃翻倒，裏面瓜果散落一地，幾個孩子霎時“哇”一聲原地哭鬧起來，謝昭寧見狀忙俯身去扶那老嫗。
“對不住，對不住……您老可還好？”那賣糖葫蘆的青年濃眉大眼，著一身粗布麻衣，身材頎長健碩，抱著個紮滿糖葫蘆的草垛子也圍上來不住道歉，姿態慌亂又笨拙，腳下一不留神又“啪嘰”踩碎了老嫗掉在地上的瓜果，他僵硬一瞬，越發欲哭無淚道，“當真對不住啊……”
那老嫗人還未起身，見瓜果又被毀，楞了一楞，“嗷”一嗓子抱住謝昭寧的腿便嚎啕：“我的瓜！”
“地上涼，您先起身……”謝昭寧被她撲得險些一個踉蹌，額上尷尬見了汗，卻仍好脾氣得耐心又哄她，溫柔躬身與她拍了拍臂上沾染的灰塵。
周遭不少攤販聞聲扔下手上活計探了頭出來瞧，只當謝昭寧是罪魁禍首，又見他衣著華貴，便不由指指點點說他仗勢欺人，場面愈加得混亂。
霍長歌見狀頗有些不耐，正蹙了眉要上前幫忙去，那賣糖葫蘆的青年倏得轉身，背著謝昭寧與她無聲做了個口型：“山河無情——”
日月無光……
前朝人？！霍長歌霎時警覺，腳下適才一頓，便見那青年擡手一揮，袖中白色粉末鋪天蓋地朝她兜頭砸下！
霍長歌眼前一花，身子一晃，恍惚間只聞謝昭寧驚呼一聲：“長歌！”
她人便已闔眸軟倒下去。
“勿論待會兒……誰追來……”霍長歌神志昏沈、四肢無力，被那青年一把扛起摔在背上時，仍掙紮與他低聲囑咐，口齒些微含混道，“不許……傷他性命，否則……我與你家主子……合謀……便到此……為止了……”
“郡主放心，”那青年扔下紮滿糖葫蘆的草垛子，背負一人只猶如無物，轉身便似游魚般靈活穿梭在人潮中，聞言低笑答她，“在下保準沒人追得上！”
只這一息的功夫，便突生變故。
謝昭寧擡眸正見霍長歌失去意識被人扛在肩上，集市中不少年輕商販見狀霎時扔下攤位，護送那人帶著霍長歌迅速離開，就近穿入街巷之中，瞬間消失得無影無蹤——顯然是事先已埋伏好的局。
謝昭寧一瞬驚駭，起身正要追，腳下那老嫗“啊”一聲淒厲大喊，死死將他抱著拖拽住，他掙紮不脫，拎住那老嫗衣領想將人奮力撕開，竟又扯不動，那老嫗顯然也是習過些外家功夫，一把力氣大得驚人。
只此一耽擱，便是要徹底再追不上那些人，中都街巷密密麻麻、四通八達，似一張蛛網一般，尋常市井之人若是有心要逃，迅疾便能似一滴水匯入海洋一般。
這原是他們這些久居深宮之人所無法比擬的。
謝昭寧倏得心寒，鳳眸幽深冰涼，狠心俯身屈指卡住那老嫗肩頭關節，“哢”一聲卸掉了她一只臂膀，方才掙脫出來，那老嫗見再攔不住他，隨即便咬破了口中毒藥氣絕身亡，只留下一地垂髫小兒哭鬧不休。
連璋等人也慌張跑了過來。
市集上一時亂成一團，喧鬧嘈雜，連璧駭然大喊，被連珣捂住雙眼抱在懷中，酒樓裏聞聲有人探出頭來，又被連璋身後帶刀禁軍嚇得縮回頭去。
連璋俯身將那癱在地上七竅流血的老嫗左臂衣袖撩開，便見她腕間果然有火焰般的墨色圖樣——是前朝。
“二哥！”謝昭寧見狀一陣眩暈，面色蒼白難看，險些站立不穩，他搶了一名禁軍腰間佩劍，與連璋急道，“你送他們回宮，我去追！”
他嗓音忍不住顫抖，額上冷汗涔涔，眼神原是從未有過的驚惶，心悸到四肢冰涼，話音未落便已掏了懷中鳴鏑出來，正要舉空放了，連珍突然顫顫巍巍按住了他手臂。
她整個人似是已本能駭得軟成了一團棉花，驚恐戰栗，卻仍鼓足勇氣，眼神強自鎮定，與謝昭寧微微顫聲道：“三、三哥，此事聲張不得，郡主雲英未嫁，若是被人知曉原是男人劫走了她，不論她事後有沒有被尋回，貞潔便已是毀了的，她再嫁不得皇室中人——”
亦嫁不得你……
謝昭寧聞言一滯，已明白她隱晦含義，遲疑只在一息間，卻仍掙脫她手臂，“咻”一聲放了鳴鏑。
“……她得活著，”謝昭寧一雙鳳眸決絕深邃，與連珍側眸沈聲道，“才能言貞潔。”
連珍一怔，眼瞅著謝昭寧在鳴鏑騰空的尖哨聲響中，倏得原地起跳，人在半空一腳蹬了樓前廊柱借勢，便似一只雲鶴般靈巧翻身上了屋檐。
他人在屋頂臨風而立，衣擺獵獵翻在風中，只擡眸左右遠眺，便見四座城門方向均有人駕了馬車，正瘋狂打馬倉皇出城。
前朝……
西城外官道穿過右扶風，直通涼州……
謝昭寧蹙眉思忖一瞬，鳳眸清亮堅毅，轉身似片落葉般輕盈飄下屋頂，與聞訊趕來匯合的城中巡防北軍道：“分上四隊人馬，一隊與我往西城門方向出去，另外三隊分別攔住其他三個方向出城的馬車，扣押盤查！”
北軍見他一亮手中木符，便知十萬火急，領命四散，謝昭寧攜一什十人匆忙往西城追去，臨到城門又持木符征調了一伍騎兵與馬匹，一行六人快馬加鞭徑直奔出了城門，馬蹄揚起漫天塵土，餘下十人奔跑緊隨其後。
一定要追上……
千萬不得縱她胡來……
“——她說她自有應對，你若此時自作主張，著陛下誤以為她霍家已結黨營私，壞她謀劃，她便要恨你到天荒地老了。”
謝昭寧逆風而行，不由憶起那日皇帝書房前，連璋與他帶的話，她這個“謀劃”，怕不正是——
他面容神色肅然之中壓著驚惶，心如擂鼓般慌亂，兩腿重重夾著馬腹，不住擡臂揚鞭打馬，將馬速催到極致。
城外官道上行人寥寥，夕陽西下，紅霞燒灼天邊，周遭恍然亮得厲害，兩側樹木郁郁蔥蔥，入眼皆是青翠的生機，正是一年之中景色最好時候。
謝昭寧率人循著車轍痕跡一路入了林間，馬蹄雜沓聲響倏得驚醒樹上休憩的鳥雀，“嘩啦啦”幾聲後，黑壓壓的鳥雀漫天亂飛，晃花人眼，下一瞬，眾人坐騎突然淒慘嘶鳴著接連前撲跪地，“噗通”聲中摔斷了馬蹄。
謝昭寧與眾人反應機敏，見勢不對借馬前傾之力，飛身躍起前翻落地，回身便見那林間小道上竟設了數條絆馬索，直欲將他們阻在路中。
謝昭寧等人顧不得傷馬，攜劍往前適才跑出兩步遠，兜頭又有一張巨大的網頃刻落下。
眾人正拔劍劃破那網，兩側茂密青翠林間突然躥出八個山匪打扮的精壯大漢，著一身粗布麻衣蒙著面，將眾人圍困正中，兩兩對應站了位，手上又皆拎一條如兒臂粗壯的繩索，“咻”一聲齊齊朝眾人甩出去，八條繩索穿過謝昭寧等人身間縫隙交到對面之人手上，瞬間交織形成一個密不透風的陣法。
那八人腳下不停變陣，緩走八卦之形，繩索又以精鋼所致，刀劈不斷，仿游蛇動作不住扭動騰轉，發出“咻咻”輕響。
謝昭寧向來久居深宮，又哪裏見過江湖上這等偏門陣法，與眾人被架在鎖鏈陣中左支右絀，一舉一動皆為鋼索限制，簡直寸步難行。
分明是要將他們活活拖死在這裏……
夕陽緩緩落山，天光逐漸黯淡。
謝昭寧平生初次遇此奇陣，額前汗珠不住滑落，雖覺手足無措，卻仍沈著冷靜，被那鐵索似游蛇浮動夾擊得動彈不得之際，不動聲色將那八人變陣步伐熟稔於心，又提前預估了身前一人步速與落腳處。
他寒眸果決微瞇，展臂將手中長劍倏然擲了出去，那劍身迎著夕陽餘暉一閃，似一道流光“咻”一下迅疾融入風中，“噗”一聲精準插-進了他身前那人右胸口。
“啊！”一聲慘叫，那人松了繩索，雙手抱劍仰身朝後摔倒。
謝昭寧身前陣法霎時露出破綻來，顯出兩道寬闊的縫隙。
他搶步從縫隙之中騰身躍起，腳尖踩在鋼索之上，順著其上下翻飛的勢頭，幾個借力縱躍，似雲鶴般優雅從容跳出了陣法，穩當當落在地面上。
“好！”有城守軍擡眸瞧見，不禁一聲喝彩。
謝昭寧隨手拔-出身前那人胸前長劍，滴血劍尖挾了凜冽寒光轉身直朝身側另一名山匪殺了過去，一瞬眸似寒星。
謝昭寧身法極快，似有流風回雪之雅，卻又裹挾著鋒芒罕見得狠厲，與他正面相抗那人後背生出冷汗，手中拽著繩索疾退兩步，下腰後仰一個翻身躍出去，起身便見那劍光又如影隨形，直刺胸口而來，他側身旋步，眨眼間腳下步伐疾變幾重，卻始終避不過那占了先機如附骨之疽似的劍鋒。
一時間只聞耳畔風聲颯然，似有利刃攜了寒意，“咻”一下堪堪停在他頸側。
謝昭寧劍鋒搭在那人頸側，寒光迎著陽光一閃，也不殺他，只劍身傾斜，於他頸側一拍，側身並指點在他後心要穴，那人“噗”一聲噴出鮮血，無力跪倒在地，松開手中繩索，眼睜睜瞧著謝昭寧展臂再擲一劍，又正中一人右胸。
那八人大陣三人皆傷，霎時現出傾頹之相，陣不成陣。
“你們破陣，我去追車！”謝昭寧見陣法已亂，便果決與仍困在陣中的餘下五名城防軍下令。
“是！”眾人應和，攜劍從四面八方突圍山匪。
謝昭寧單手拾起地上一張隨馬匹摔落的長弓與一支長箭，轉身便運了輕身的功夫，三兩步踩著樹幹上了樹冠，於高處眺見馬車蹤跡，便踩著枝頭接連縱躍，抄了近路緊追那車。
那馬車由兩名車夫駕著駛得迅疾，“轟隆隆”揚起漫天沙塵，又與謝昭寧相距甚遠。
謝昭寧追了半晌總趕不上，人在林間奔跑跳躍之中，便已果決抽箭搭弦，箭尖寒芒從葉縫間透出森白一點，“咻”一聲破空而出，擦著其中一名馬夫脖頸劃了過去。
那馬夫躲避不及，肩頸處被鋒利箭尖割出血口，隨著一捧鮮血飛濺，他“啊”一下淒厲大喊摔下馬車。
馬匹受驚揚蹄嘶鳴，車輪突然側歪卡在了溝壑之中，另一名褐衣的馬夫匆忙扯住韁繩，頓住馬車原地不動，震驚得轉頭四顧，正尋那飛箭來處。
車廂一歪，劇烈震蕩，車內瞬間響起幾聲驚呼，有人撩開車簾探頭斥責：“怎麽回事？！”
正是那賣糖葫蘆的青年！
“大哥，有人追來了！”車外褐衣馬夫轉頭急道，“老三中箭摔下了車！”
說話間，那老三一手按住傷處，瘸著腿踉踉蹌蹌已跑了過來，脖頸往下血跡斑斑，染花了一身粗布麻衣。
他面色蒼白得站在車下粗喘著氣：“人在林間……你們先走，我斷後……”
“斷甚麽後？不要命了？！你先進車來處理傷處。”那賣糖葫蘆的青年蹙眉微惱，一把撩開了車簾，那馬車內裏空間狹窄逼仄，卻擠著四人，除去霍長歌靠在拐角正昏睡，原還另有一男一女兩名少年人。
那少年玄衣墨靴，少女單髻紫衣，瞧面容倒頗為相似，像是一對年歲相仿的親兄妹。
“大哥，我與五妹去殺了他，”那玄衣少年言辭狠辣低聲道，“不能讓他再跟了，入了右扶風，仔細暴露了行蹤，需得盡快結果了他。”
那賣糖葫蘆的青年聞言眸光往霍長歌面兒上為難一掃，思忖一息，朝馬車外褐衣馬夫道：“二弟你也一並跟著去，別取他性命，重傷就行。”
“是！”那褐衣馬夫應一聲，接過那紫衣少女遞過的面巾，三人一同覆了面，攜了兵器轉身離開，身法迅疾一晃，便消失在了山道入了林間中。
那老三這才鉆進空蕩蕩的馬車中，由那賣冰糖葫蘆的青年“刺啦”一聲扯了衣裳下擺，與他撒了些金瘡藥，又粗糙包紮了傷處止了血。
那賣糖葫蘆的隨即又下車，將那陷入溝壑中的車輪運了力往外拉扯，那老三執鞭駕馬口中“籲籲”不住呼喝催促，只那馬匹受了驚嚇不願跑動，原地蹬腿嘶鳴。
“沒辦法了，你也先歇會兒，咱們等他們回來吧。”那賣糖葫蘆的青年無奈一抹額上的汗，擡眸覷著越發暗沈的天色，焦躁得與那老三道，“他們三個功夫好，等等就能回來了。”
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霍長歌甫一進王府，便倏得一怔，只半年不見，府內倒是有了翻天覆地變化，原本冷冷清清的院落如今熱鬧非凡。
回廊一側栽的千瓣桃紅皆已開了花，枝丫橫著伸進了廊內，尤顯生機盎然。
廊前的大片空地也用犁耙翻松過了土，種上了些藥草與果蔬，正是出芽冒頭時候，到處綠油油的，再往內裏走兩步，還能聞見“唧唧嘎嘎”的叫聲，怕是廚娘拉了柵欄圍了地，還在府裏養起了雞鴨。
霍長歌只覺連日來的陰霾一瞬便散去，她抄著兩手順著回廊一側往前走，任憑探入廊內的桃花枝椏從她肩頭輕輕擦過，花瓣柔柔親吻她面頰。
“小姐！”素采正在前院與桃樹澆水，聞聲擡眸，一雙圓瞳又大又亮，扔下水壺便興高采烈蹦跶著過來，風風火火的，嗓音清脆似只黃鸝鳥，“您可算回來啦！”
霍長歌入京那日，未免落人口舌，已著楊澤將隨侍名錄遞交於了連鳳舉，並詳細標明了其職位能力及所擅兵器。
霍長歌雖只攜了八人隨行，卻各個皆是武學大家，故燕王府內雖瞧著人煙稀少，卻著實安寧祥和。
連鳳舉便是再疑霍家，如今亦不能直直撕破臉皮將暗衛派進內府中，只敢圍守外宅罷了。
霍長歌回了王府便愜意許多，與素采抱在一處原地朗聲笑鬧半晌，又高聲吆喝了廚娘要吃點心，方才又與素采牽著手往主廂中進去。
素采進屋反手“哐當”關上門，轉身便從懷中掏出一封信來急急遞給霍長歌。
那信封口處加蓋了墨色的火漆，火漆上的紋路清晰可見一對頭尾交纏的龜蛇，龜甲上還隱著一個大篆的“霍”——是霍玄的私印。
霍長歌一言不發拆了信，將其中幾頁紙張小心取出又抖開，邊仔細閱著邊往屋中圓桌旁擇了凳子坐下去，素采一言不發，只守著她身邊幫她斟了一杯茶。
那信中字跡亦是霍玄親筆，含蓄平和中又隱著鋒芒，霍長歌只適才看完一頁，神色便已難看起來，不由微蹙了眉頭，待將後續盡數讀完，倏得闔緊雙目，似是震驚極了。
她下意識側身依在桌邊，手肘撐在桌上，手指狠狠揉了兩下眉心，另一手中的信紙被她死死攥在掌心間，攢得皺又破。
“小姐？”素采見狀心頭一揪，頗有些擔憂她，與她也沒那許多忌諱，直言便道，“王爺說了甚麽呀？”
霍長歌卻是沒答她，只愈加攢緊了指尖的信紙，微微戰栗的五指與發白的指骨隱約透出些許的決絕。
她原是料對了的。
謝昭寧那夜與她隱去的那些過往，原才可勘見一個匍匐於皇權之下的真正的連鳳舉。
“前朝那些人說今日何時會面？”霍長歌眼神一瞬堅定冷冽，肅聲問道。
“日落之前，市集之上，”素采應聲答她，“他們說，自會來尋小姐的，切口是——”
“——天地無情，日月無光。”
霍長歌與素采關起門來說了許久的話，如今她手下驍羽營“紫白褐墨”四旗約莫兩百人馬已分批混入了中都，其餘另有四旗“橙黃綠青”分布中都之外的右扶風與左馮翊，“藍”字旗業已深入涼州慶陽郡內，只“赤”旗徘徊於翼州與京兆尹附近，部署已可暗中進行。
她仔細囑咐過素采，又揮毫留了幾封書信差素采謹慎藏了，於府中用過了些北地風味的小食，哺時便要到了。
霍長歌遂與府內眾人依依惜別，素采一副與她難舍難分模樣，挽著她手臂送她出了府門，往城中聚福樓過去。
她倆適才出門，迎面便見謝昭寧正立在府門前。
京裏氣候宜人，臨近端陽的天兒不冷亦不熱，說不出是春還是夏，謝昭寧身後一輪圓日溫溫柔柔得散落光華，他就那般怔怔站在光中，望著霍長歌也不說話，越發顯得玉樹臨風、身姿如松，美好得似個溫暖的夢。
“三……三哥哥？”霍長歌心頭猛得一跳，杏眸一瞬清亮，她驚喜得下意識輕聲呢喃，拂開了素采的手便朝謝昭寧跑了過去。
素采忙跟上她。
霍長歌一時竟分辨不出，謝昭寧是守在原地一直未曾離去，還是掐準了時辰來接她，直待她靠得近了，才瞧出他神情驚詫間似仍殘留一分無措與哀傷。
“我……”謝昭寧見霍長歌似一團火般倏得過來，又朝他笑得那樣甜美嬌俏，心尖兒亦是不由顫了一顫，只覺不久前才壓下的一腔情愫又隱隱翻騰了起來。
他與連璋拌過兩句嘴，出了宣平裏見時辰還早，本想在城中隨意轉轉，卻不知怎得就來了此處。
謝昭寧眺見那朱門上懸的“燕王府”三個鎏金大字的匾額時，便暗斥自己怕是鬼迷心竅了，燕王府外必有連鳳舉布下的暗樁，那原是歸屬於連鳳舉，可任其私下調配的一支禁軍勢力——虎賁衛，人雖不多，卻武藝高強且忠君得緊。
謝昭寧往此地來上一遭，怕是不待他回宮，消息便已能傳回紫宸殿了。
可不待他回神轉身離去，那府門便又從內裏被人拉了開。
“三哥哥原是擔心我不識路，特意來接我的麽？”霍長歌見謝昭寧神色陡然不安，便已猜到他心中所想，負手身後坦坦蕩蕩笑著道，“那正好，我便不讓素采送我過去了。”
她話出口，謝昭寧方才瞧見她身側原還有一人，只那姑娘發挽雙髻，著一身素底碎花的襖裙，一雙黑亮圓瞳透出些許嬌憨與稚氣，五官清秀卻並不十分出眾，面容雖說眼熟得緊，只氣度卻與前幾日與他市井之中傳遞消息的“素采姑娘”相去甚遠。
謝昭寧登時起了疑，正微蹙了雙眉上下打量著素采，便見素采脆生生笑著與他矮身行了禮，嗓音似只黃鸝鳥般清脆道：“見過三殿下。”
嗓音也陌生？
謝昭寧雖越發詫異，卻仍受了素采的禮，見霍長歌別了素采笑盈盈朝自個兒走過來，便又垂眸不解瞧著她。
霍長歌曉得謝昭寧是生了疑，正想離他近些與他說說話，謝昭寧見她近身，卻下意識後退半步，往巷口投去一瞥，見正值哺時，巷子裏空空蕩蕩、渺無人煙，方才放松了神情轉回眸。
霍長歌揶揄笑著又睨他，猜到他唯恐再與她引來甚麽閑言碎語，言行越發謹慎，好笑又動容。
她負手與謝昭寧轉身往巷口並肩走過去，眼見就要入了鬧市中，離府外暗樁也遠了，霍長歌這才聞見謝昭寧輕聲與她試探道：“適才那位——”
“她是素采，”霍長歌悄聲回他，嗓音險些便讓市集裏的人聲鼎沸給淹沒，坦言道，“你見的那位不是，那位原是松雪。陛下暗樁布得密集，素采不得頻繁出入王府，見不得你，只得另行安排了松雪去，她二人長相頗為肖似，性情也相近，常共用一個名頭在外行走。”
“你的人馬並不止府中那些？”謝昭寧聞言一滯，與她邊尋人少空曠的地方下腳邊又微微蹙了眉頭道，“你到底帶了多少人手入京？”
“緊張甚麽？沒多少，掀不起甚麽大風浪，”霍長歌側身避過迎面而來高聲叫賣的商販，擡眸笑著答他說，“唯自保而已。”
她雖笑得一副雲淡風輕模樣，姿態卻愈加運籌帷幄，見謝昭寧眉頭越發深鎖，便故意踮著腳尖，傾身靠近他耳側，以氣聲拖了長音，嬌嗔著道：“幹嘛一直苦著臉，不信我？”
她一說話，氣息便輕輕吹在了謝昭寧的側頸上，謝昭寧身子倏得一顫，頸下霎時燒紅一片，似紅霞般直往衣領遮掩著的地方蔓延開。
眼前不遠便是適才過的那座橋，謝昭寧不由憶起二人不久前鬧過的那一出，內心無端又翻湧起情愫來，色厲內荏橫了霍長歌一眼，讓她收斂些。
霍長歌見狀悶笑一聲，故意存了壞心蓄意又要逗弄他，往他頸側吹了氣：“當真不信我？”
“自是信你——”謝昭寧素來拿不住她，雖讓她又戲弄得面紅耳赤，卻已是有些慣了的，只紅著臉頰往後退了小半步，還險些撞到了人，垂眸與她無奈低聲道，“非是與你置氣，只先前與二哥拌了幾句嘴……”
只拌嘴能將他氣到那副傷心模樣？
連璋向來言辭冷厲，怕是口不擇言說了甚麽難聽話，霍長歌登時想茬了，只當連璋因她與謝昭寧之事，又無端責難謝昭寧。
“二哥欺負你？你那般嘴笨，定是說不過他的，走——”霍長歌聞言斂了笑意冷哼一聲，驟然不豫，“你帶路，我與你罵他去！”
她說著便要往回折，謝昭寧些微一滯，忙啼笑皆非攔住她：“哎！”
“總這般風風火火的，他又沒說我甚麽，只是我、只是——”謝昭寧阻在霍長歌身前，見她脾氣來得急，俏臉寒霜，當真是已惱了，卻是要為他去強出頭，心頭竟莫名有些甜，唇角下意識抿出了笑，垂眸溫聲與她解釋道，“一時間，不知該往哪裏去了……這中都雖大，卻似沒了我的容身之處一般，故——”
他話音一頓，別過臉去，餘下的話便不願多說了。
我想你……
這話遠比不久前那話更露骨，謝昭寧抿唇一副赧然模樣，只紅著對耳尖引了霍長歌往酒肆旁的空地過去。
霍長歌品出他未盡之言，擡眸怔怔瞧著他如玉側顏，只覺他今日給了她太多的驚喜，她已能確定自個兒已經深深種在了他心間。
霍長歌眼淚合著笑意倏得滑落，心潮澎湃，其中的甜蜜歡愉簡直難以言表，她原以為她還要等很久，像謝昭寧前世等她一樣得久。
日落之前，市集之上……
霍長歌曉得自個兒時辰就要到了，後事如何，她亦要賭上一賭才可見分曉，可在此之前，謝昭寧卻給了她這樣令她心安的喜悅。
“你不與我說的話，”霍長歌咬著唇角在他身後輕輕地笑，雙頰生暈，眼波流轉，嗓音微微顫抖，“三哥哥，我也都聽到了。”
“……”謝昭寧聞聲頓足，心臟倏得停跳一息，也轉瞬明白了她言下之意，只覺他二人竟已這般心意相通，便也不違心否認，溫柔笑著應了她，“嗯。”
他回身瞧著霍長歌立在酒肆外的空地上，得了他應答轉眼悄無聲息間便已哭得梨花帶雨又楚楚動人，他內心柔軟又心疼，自責得胸口又酸又澀還漲著痛，適才與他談笑風生的小姑娘，如今只因他一句未盡之言，便能哭成這副模樣。
在這段朦朧的愛戀情-事之中，似乎總是她在委曲求全。
謝昭寧心中騰起濃烈的情感，竟似燎原之火，就要將他燒得不管不顧，眼裏心裏如今只一個霍長歌。
他想不顧禮法當街傾身抱抱霍長歌讓她不要再哭，想與她耳畔低聲傾訴那些被他克制了許久的情愫，他憐惜地凝著霍長歌一雙沾了淚的杏眸再不負靈動與狡黠，卻仍不願在市集之上再三壞她清譽。
他隱忍到額間滲出了薄汗，也只是從懷中掏了方巾出來，正欲顫著手指，擡手替她揩掉眼下的淚，身後突然有人高聲喚道：“三哥，霍妹妹！”
謝昭寧聞聲一滯，與霍長歌應聲回眸，旖旎氣氛倏得便散了個幹凈。
他們身後不遠處，人潮湧動，熙攘嘈雜，連珩與連珍並排站在聚福樓前，在人群中笑著朝他們招手，連璋面色仍似不豫，連珣亦牽著連璧的手一臉興味等在那兒。
“……不哭了，”謝昭寧見狀不由輕嘆，面色微見窘迫，讓眾人這般瞧著，只好將方巾塞進霍長歌的手心裏，眼神中殘留一分溫柔繾綣，與她語氣疼寵得低聲哄著，“先過去吧，現下人多，有話待會兒尋了機會再說，可好？”
“……嗯。”霍長歌遺憾應一聲，忙低頭擦幹了淚。
夕陽已漸西沈，她哪裏還有待會兒呢？
正值飯時，聚福樓內高朋滿座，樓外人流絡繹不絕，霍長歌心事重重隨謝昭寧身後擠過人群朝眾人走過去。
臨到樓前，突然有位步履蹣跚的老嫗臂挎竹籃，領著三四個蹦蹦跳跳的垂髫孩童，被一個賣糖葫蘆的猝不及防撞倒在謝昭寧腳下。
“誒呦”一聲，那老嫗摔得四仰八叉，竹籃翻倒，裏面瓜果散落一地，幾個孩子霎時“哇”一聲原地哭鬧起來，謝昭寧見狀忙俯身去扶那老嫗。
“對不住，對不住……您老可還好？”那賣糖葫蘆的青年濃眉大眼，著一身粗布麻衣，身材頎長健碩，抱著個紮滿糖葫蘆的草垛子也圍上來不住道歉，姿態慌亂又笨拙，腳下一不留神又“啪嘰”踩碎了老嫗掉在地上的瓜果，他僵硬一瞬，越發欲哭無淚道，“當真對不住啊……”
那老嫗人還未起身，見瓜果又被毀，楞了一楞，“嗷”一嗓子抱住謝昭寧的腿便嚎啕：“我的瓜！”
“地上涼，您先起身……”謝昭寧被她撲得險些一個踉蹌，額上尷尬見了汗，卻仍好脾氣得耐心又哄她，溫柔躬身與她拍了拍臂上沾染的灰塵。
周遭不少攤販聞聲扔下手上活計探了頭出來瞧，只當謝昭寧是罪魁禍首，又見他衣著華貴，便不由指指點點說他仗勢欺人，場面愈加得混亂。
霍長歌見狀頗有些不耐，正蹙了眉要上前幫忙去，那賣糖葫蘆的青年倏得轉身，背著謝昭寧與她無聲做了個口型：“山河無情——”
日月無光……
前朝人？！霍長歌霎時警覺，腳下適才一頓，便見那青年擡手一揮，袖中白色粉末鋪天蓋地朝她兜頭砸下！
霍長歌眼前一花，身子一晃，恍惚間只聞謝昭寧驚呼一聲：“長歌！”
她人便已闔眸軟倒下去。
“勿論待會兒……誰追來……”霍長歌神志昏沈、四肢無力，被那青年一把扛起摔在背上時，仍掙紮與他低聲囑咐，口齒些微含混道，“不許……傷他性命，否則……我與你家主子……合謀……便到此……為止了……”
“郡主放心，”那青年扔下紮滿糖葫蘆的草垛子，背負一人只猶如無物，轉身便似游魚般靈活穿梭在人潮中，聞言低笑答她，“在下保準沒人追得上！”
只這一息的功夫，便突生變故。
謝昭寧擡眸正見霍長歌失去意識被人扛在肩上，集市中不少年輕商販見狀霎時扔下攤位，護送那人帶著霍長歌迅速離開，就近穿入街巷之中，瞬間消失得無影無蹤——顯然是事先已埋伏好的局。
謝昭寧一瞬驚駭，起身正要追，腳下那老嫗“啊”一聲淒厲大喊，死死將他抱著拖拽住，他掙紮不脫，拎住那老嫗衣領想將人奮力撕開，竟又扯不動，那老嫗顯然也是習過些外家功夫，一把力氣大得驚人。
只此一耽擱，便是要徹底再追不上那些人，中都街巷密密麻麻、四通八達，似一張蛛網一般，尋常市井之人若是有心要逃，迅疾便能似一滴水匯入海洋一般。
這原是他們這些久居深宮之人所無法比擬的。
謝昭寧倏得心寒，鳳眸幽深冰涼，狠心俯身屈指卡住那老嫗肩頭關節，“哢”一聲卸掉了她一只臂膀，方才掙脫出來，那老嫗見再攔不住他，隨即便咬破了口中毒藥氣絕身亡，只留下一地垂髫小兒哭鬧不休。
連璋等人也慌張跑了過來。
市集上一時亂成一團，喧鬧嘈雜，連璧駭然大喊，被連珣捂住雙眼抱在懷中，酒樓裏聞聲有人探出頭來，又被連璋身後帶刀禁軍嚇得縮回頭去。
連璋俯身將那癱在地上七竅流血的老嫗左臂衣袖撩開，便見她腕間果然有火焰般的墨色圖樣——是前朝。
“二哥！”謝昭寧見狀一陣眩暈，面色蒼白難看，險些站立不穩，他搶了一名禁軍腰間佩劍，與連璋急道，“你送他們回宮，我去追！”
他嗓音忍不住顫抖，額上冷汗涔涔，眼神原是從未有過的驚惶，心悸到四肢冰涼，話音未落便已掏了懷中鳴鏑出來，正要舉空放了，連珍突然顫顫巍巍按住了他手臂。
她整個人似是已本能駭得軟成了一團棉花，驚恐戰栗，卻仍鼓足勇氣，眼神強自鎮定，與謝昭寧微微顫聲道：“三、三哥，此事聲張不得，郡主雲英未嫁，若是被人知曉原是男人劫走了她，不論她事後有沒有被尋回，貞潔便已是毀了的，她再嫁不得皇室中人——”
亦嫁不得你……
謝昭寧聞言一滯，已明白她隱晦含義，遲疑只在一息間，卻仍掙脫她手臂，“咻”一聲放了鳴鏑。
“……她得活著，”謝昭寧一雙鳳眸決絕深邃，與連珍側眸沈聲道，“才能言貞潔。”
連珍一怔，眼瞅著謝昭寧在鳴鏑騰空的尖哨聲響中，倏得原地起跳，人在半空一腳蹬了樓前廊柱借勢，便似一只雲鶴般靈巧翻身上了屋檐。
他人在屋頂臨風而立，衣擺獵獵翻在風中，只擡眸左右遠眺，便見四座城門方向均有人駕了馬車，正瘋狂打馬倉皇出城。
前朝……
西城外官道穿過右扶風，直通涼州……
謝昭寧蹙眉思忖一瞬，鳳眸清亮堅毅，轉身似片落葉般輕盈飄下屋頂，與聞訊趕來匯合的城中巡防北軍道：“分上四隊人馬，一隊與我往西城門方向出去，另外三隊分別攔住其他三個方向出城的馬車，扣押盤查！”
北軍見他一亮手中木符，便知十萬火急，領命四散，謝昭寧攜一什十人匆忙往西城追去，臨到城門又持木符征調了一伍騎兵與馬匹，一行六人快馬加鞭徑直奔出了城門，馬蹄揚起漫天塵土，餘下十人奔跑緊隨其後。
一定要追上……
千萬不得縱她胡來……
“——她說她自有應對，你若此時自作主張，著陛下誤以為她霍家已結黨營私，壞她謀劃，她便要恨你到天荒地老了。”
謝昭寧逆風而行，不由憶起那日皇帝書房前，連璋與他帶的話，她這個“謀劃”，怕不正是——
他面容神色肅然之中壓著驚惶，心如擂鼓般慌亂，兩腿重重夾著馬腹，不住擡臂揚鞭打馬，將馬速催到極致。
城外官道上行人寥寥，夕陽西下，紅霞燒灼天邊，周遭恍然亮得厲害，兩側樹木郁郁蔥蔥，入眼皆是青翠的生機，正是一年之中景色最好時候。
謝昭寧率人循著車轍痕跡一路入了林間，馬蹄雜沓聲響倏得驚醒樹上休憩的鳥雀，“嘩啦啦”幾聲後，黑壓壓的鳥雀漫天亂飛，晃花人眼，下一瞬，眾人坐騎突然淒慘嘶鳴著接連前撲跪地，“噗通”聲中摔斷了馬蹄。
謝昭寧與眾人反應機敏，見勢不對借馬前傾之力，飛身躍起前翻落地，回身便見那林間小道上竟設了數條絆馬索，直欲將他們阻在路中。
謝昭寧等人顧不得傷馬，攜劍往前適才跑出兩步遠，兜頭又有一張巨大的網頃刻落下。
眾人正拔劍劃破那網，兩側茂密青翠林間突然躥出八個山匪打扮的精壯大漢，著一身粗布麻衣蒙著面，將眾人圍困正中，兩兩對應站了位，手上又皆拎一條如兒臂粗壯的繩索，“咻”一聲齊齊朝眾人甩出去，八條繩索穿過謝昭寧等人身間縫隙交到對面之人手上，瞬間交織形成一個密不透風的陣法。
那八人腳下不停變陣，緩走八卦之形，繩索又以精鋼所致，刀劈不斷，仿游蛇動作不住扭動騰轉，發出“咻咻”輕響。
謝昭寧向來久居深宮，又哪裏見過江湖上這等偏門陣法，與眾人被架在鎖鏈陣中左支右絀，一舉一動皆為鋼索限制，簡直寸步難行。
分明是要將他們活活拖死在這裏……
夕陽緩緩落山，天光逐漸黯淡。
謝昭寧平生初次遇此奇陣，額前汗珠不住滑落，雖覺手足無措，卻仍沈著冷靜，被那鐵索似游蛇浮動夾擊得動彈不得之際，不動聲色將那八人變陣步伐熟稔於心，又提前預估了身前一人步速與落腳處。
他寒眸果決微瞇，展臂將手中長劍倏然擲了出去，那劍身迎著夕陽餘暉一閃，似一道流光“咻”一下迅疾融入風中，“噗”一聲精準插-進了他身前那人右胸口。
“啊！”一聲慘叫，那人松了繩索，雙手抱劍仰身朝後摔倒。
謝昭寧身前陣法霎時露出破綻來，顯出兩道寬闊的縫隙。
他搶步從縫隙之中騰身躍起，腳尖踩在鋼索之上，順著其上下翻飛的勢頭，幾個借力縱躍，似雲鶴般優雅從容跳出了陣法，穩當當落在地面上。
“好！”有城守軍擡眸瞧見，不禁一聲喝彩。
謝昭寧隨手拔-出身前那人胸前長劍，滴血劍尖挾了凜冽寒光轉身直朝身側另一名山匪殺了過去，一瞬眸似寒星。
謝昭寧身法極快，似有流風回雪之雅，卻又裹挾著鋒芒罕見得狠厲，與他正面相抗那人後背生出冷汗，手中拽著繩索疾退兩步，下腰後仰一個翻身躍出去，起身便見那劍光又如影隨形，直刺胸口而來，他側身旋步，眨眼間腳下步伐疾變幾重，卻始終避不過那占了先機如附骨之疽似的劍鋒。
一時間只聞耳畔風聲颯然，似有利刃攜了寒意，“咻”一下堪堪停在他頸側。
謝昭寧劍鋒搭在那人頸側，寒光迎著陽光一閃，也不殺他，只劍身傾斜，於他頸側一拍，側身並指點在他後心要穴，那人“噗”一聲噴出鮮血，無力跪倒在地，松開手中繩索，眼睜睜瞧著謝昭寧展臂再擲一劍，又正中一人右胸。
那八人大陣三人皆傷，霎時現出傾頹之相，陣不成陣。
“你們破陣，我去追車！”謝昭寧見陣法已亂，便果決與仍困在陣中的餘下五名城防軍下令。
“是！”眾人應和，攜劍從四面八方突圍山匪。
謝昭寧單手拾起地上一張隨馬匹摔落的長弓與一支長箭，轉身便運了輕身的功夫，三兩步踩著樹幹上了樹冠，於高處眺見馬車蹤跡，便踩著枝頭接連縱躍，抄了近路緊追那車。
那馬車由兩名車夫駕著駛得迅疾，“轟隆隆”揚起漫天沙塵，又與謝昭寧相距甚遠。
謝昭寧追了半晌總趕不上，人在林間奔跑跳躍之中，便已果決抽箭搭弦，箭尖寒芒從葉縫間透出森白一點，“咻”一聲破空而出，擦著其中一名馬夫脖頸劃了過去。
那馬夫躲避不及，肩頸處被鋒利箭尖割出血口，隨著一捧鮮血飛濺，他“啊”一下淒厲大喊摔下馬車。
馬匹受驚揚蹄嘶鳴，車輪突然側歪卡在了溝壑之中，另一名褐衣的馬夫匆忙扯住韁繩，頓住馬車原地不動，震驚得轉頭四顧，正尋那飛箭來處。
車廂一歪，劇烈震蕩，車內瞬間響起幾聲驚呼，有人撩開車簾探頭斥責：“怎麽回事？！”
正是那賣糖葫蘆的青年！
“大哥，有人追來了！”車外褐衣馬夫轉頭急道，“老三中箭摔下了車！”
說話間，那老三一手按住傷處，瘸著腿踉踉蹌蹌已跑了過來，脖頸往下血跡斑斑，染花了一身粗布麻衣。
他面色蒼白得站在車下粗喘著氣：“人在林間……你們先走，我斷後……”
“斷甚麽後？不要命了？！你先進車來處理傷處。”那賣糖葫蘆的青年蹙眉微惱，一把撩開了車簾，那馬車內裏空間狹窄逼仄，卻擠著四人，除去霍長歌靠在拐角正昏睡，原還另有一男一女兩名少年人。
那少年玄衣墨靴，少女單髻紫衣，瞧面容倒頗為相似，像是一對年歲相仿的親兄妹。
“大哥，我與五妹去殺了他，”那玄衣少年言辭狠辣低聲道，“不能讓他再跟了，入了右扶風，仔細暴露了行蹤，需得盡快結果了他。”
那賣糖葫蘆的青年聞言眸光往霍長歌面兒上為難一掃，思忖一息，朝馬車外褐衣馬夫道：“二弟你也一並跟著去，別取他性命，重傷就行。”
“是！”那褐衣馬夫應一聲，接過那紫衣少女遞過的面巾，三人一同覆了面，攜了兵器轉身離開，身法迅疾一晃，便消失在了山道入了林間中。
那老三這才鉆進空蕩蕩的馬車中，由那賣冰糖葫蘆的青年“刺啦”一聲扯了衣裳下擺，與他撒了些金瘡藥，又粗糙包紮了傷處止了血。
那賣糖葫蘆的隨即又下車，將那陷入溝壑中的車輪運了力往外拉扯，那老三執鞭駕馬口中“籲籲”不住呼喝催促，只那馬匹受了驚嚇不願跑動，原地蹬腿嘶鳴。
“沒辦法了，你也先歇會兒，咱們等他們回來吧。”那賣糖葫蘆的青年無奈一抹額上的汗，擡眸覷著越發暗沈的天色，焦躁得與那老三道，“他們三個功夫好，等等就能回來了。”
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